前傳 驚夢
第三章
兩名率先追來的錦衣衛搶到石橋對面，攔住孟劍卿的去路；另三名錦衣衛則自後方截斷了他的退路，將他困在了樹上。
嚴二先生又喝道：「少年仔，快走，有心的話，將來按規矩葬了我，便算你報答我兄弟三人傳你的十三斬了！」
若非親耳聽到，那幾名錦衣衛幾乎不敢相信，一個如此瘦勁的身軀，居然能夠迸發出這樣驚雷般的叱吒聲，震得耳鼓中嗡嗡作響，眼前金花亂冒。
孟劍卿在岸邊蹲下，低聲說道：「是我。」
就在這叱吒聲中，根伯的身軀，與他的柴刀彷彿合為了一體，急旋著攻向幾乎成一條直線在狹窄的驛道上賓士的五名錦衣衛。
刀光閃閃，寒氣森森。
冷月之下，急馳而來的，又是五名錦衣衛。
孟劍卿伏在驛道旁的白茅叢中，遠望蜿蜒流水環繞著的寧海衛，靜靜地等候著。他確定自己已經趕在了錦衣衛的前面；如果他們搶在前面，寧海衛此刻不會這麼平靜。
嚴二先生自圍剿的大軍中殺開一條血路逃走，多年來無人知道他的生死。
孟劍卿脫口叫出了根伯的名字，心中立刻大覺不妙——他就算仍舊矇著面，根伯也猜得出他的身份了。
秋月已升起，冷森森地照著橫倒在驛道上、已被割斷了喉管再不能嘶鳴的六匹馬和散落在白茅叢中的六具屍體。
他在原地僵立片刻，驀地里叱喝一聲，縱身奔投入驛道下冰冷的河水之中。月光泠泠，照著他赤紅如火的面孔，額上青筋急遽地跳動著。
孟劍卿長長地吁了一口氣，這才覺得自己背上已經滲出了一層冷汗。
根伯使出來的，才是真正的旋風斬吧——如此一往無前、勢不可擋，一如大海上呼嘯而來的旋風。
驛道那頭，突然傳來急促的馬鈴聲。孟劍卿咬一咬牙，飛快地取出一面白汗巾蒙住了大半個面孔。
在這世上，只有一個人使得出那樣的旋風斬——嚴二先生。
樊力士暴怒，一刀劈向那株盤根錯節、包庇兇犯的老樹。
六騎疾馳過驛道之際，白茅叢中，驀地里滾出一片刀光。
一切都已與他無關。他已看到來世的烈火之光。
一個亂髮蓬蓬、赤裸著上身的男子，正從河流中慢慢站起身來。
嚴二先生不再看他，艱難地爬到岸邊草地上盤膝坐下，閉目合掌，念念有詞。
兩名錦衣衛無論如
箭枝交叉著穿透樹枝。樹上躲藏的人，便是一隻貓兒，只怕也避不過這訓練有素的箭網。
但這一口氣尚未吐完全，身軀便已僵硬了。
孟劍卿的手已經摸到腰間的另一柄小尖刀，總算及時停了下來——
孟百戶這個非同尋常的兒子，究竟為了什麼原因，要蒙了面來劫殺一群錦衣衛？
五名錦衣衛怒喝著抽刀撲向孟劍卿。孟劍卿卻已順著斜坡滾了下去。
孟劍卿慢慢後退。
五匹馬中，最後一匹做了主人的替死鬼，另四匹馬長嘶著掉轉頭跟著那名錦衣衛跑掉了。根伯沒有理會它們，折轉身來，將跌落在地上的四名錦衣衛全都補了一刀，確定已無活口之後，直起腰來長長地吁了一口氣。
嚴二先生……孟劍卿心中無限感慨。
片刻之後，嚴二先生的情形略略穩定下來，孟劍卿收回了手掌，低聲說道：「傳我刀法的是五先生和七先生，在天台寺中的法號是明心與明性，兩位先生已經在昨夜坐化。」
然而，孟劍卿仍然留了下來。
孟劍卿向河邊急奔過去。根伯覺到有人靠近，本能地揮起了柴刀，但是肩膀才剛抬起，便又垂了下去。
兩人同時跨前兩步，並肩迎上這片刀光。
根伯當即喝道：「帶上你的刀快走！」
一轉過身，孟劍卿便震驚得呆了一呆。
那男子若再用柴刀來擋，這盤旋飛翔的腰刀，足以繞著他的柴刀斬斷他的右半邊身子。
幾乎在看清騎者的同時，孟劍卿已經反手抽出了背負的短刀。
孟劍卿心中大是震動，右腳隨即踏上了地上的一柄腰刀，一踩刀柄，腰刀跳了起來，被他飛腳一踢，急速盤旋著飛向那男子。
孟劍卿已經消失在樹根下的地洞中，兩柄長刀都插了一個空，堪堪支撐住兩名錦衣衛搖搖欲墜的身子。他們的雙腿，已然血肉模糊，筋脈盡斷，再不能移動分毫。
根伯驚訝地瞪著他。
但是他們已經沒有猶豫的機會。
旋轉著插入他小腹的，是一柄小尖刀，小刀入腹，去勢未消，五臟六腑彷彿要被攪碎一般劇痛難當。
樊力士只當是暗器來也，橫刀一格，不料來者並非是暗器，卻是兩隻肥碩的黃鼠狼，偏偏又狡猾靈活得很，一遇刀鋒，立刻扭轉身軀吱吱亂叫著跳上了他握
兩人的右臂齊肘而斷。腰刀砸在他們自己的腳背上時，兩人才感到斷臂處痛徹骨髓，慘叫著跳了起來。
那男子右手揚起，手中握的是一柄破舊的砍柴刀，堪堪來得及擋下這迅疾如閃電的一刀。小刀被格得尖哨著飛向河岸，也插入了那株老桔樹中，刀柄亂顫著，奪奪有聲。
一輪刀光過後，六匹馬痛嘶著倒了下去，被斬斷的蹄子鮮血四濺。那名蒙面人似乎年紀已老，跌落在地后，一時間掙扎著爬不起來，被兩匹馬一壓，痛得慘叫起來；而更叫他魂飛魄散的，還是貼地滾來的刀光。
樹洞中突然擲出兩個黑乎乎的物件。
在卧虎藏龍的明教之中，伏魔殿長老嚴二先生憑著這一手十三斬，笑傲天下十余年——直到洪武帝一道詔令，將昨日還有襄助大功的光明之教一夜之間變為危害大明的邪魔之教。
月光下，嚴二先生胸前的火焰刺青隱約可見，卻與許嶠又略有不同。許嶠胸前的火焰只有四簇火苗，嚴二先生卻有五簇。
夜色慢慢地籠罩下來，田野如此寂靜，只聽見村莊中隱約飄出的喧笑聲，這會兒想必家家戶戶都在吃晚飯了。
然而驛道那頭，突然又傳來了馬蹄聲。
他咧著嘴笑道：「少年仔，真想不到你老子那麼焉焉乎乎的性子，居然生得出你這種兒子來！當機立斷，心狠手辣——如今可真是你們少年仔的天下了！」
孟劍卿飛腳踢起地上的兩柄腰刀，將他們兩人當胸釘在了身後的山坡上。
根伯彷彿背後長了一隻眼睛般看得到他的遲疑，低聲喝道：「快走！」
最後一句話，他說得聲色俱厲，令孟劍卿心頭一凜。
在驛道那頭，出現的六騎，正是樊力士率領的錦衣衛以及那名負責認人的蒙面人。
他這一開口說話，孟劍卿總算認出來這男子是誰，更為震驚：「根伯？」
首當其衝的那名錦衣衛甚至刀都來不及拔出，便被撞下了馬；第二人在飛撞出去之前，總算將刀拔出了一半；第三人的刀倒是完全拔了出來，卻被撞得嵌入了自己的胸膛；第四人擋了一刀，卻被旋轉的刀光絞斷了右臂，慘叫著倒下馬來；最後一人
嚴二先生的身軀震動了一下，臉上的神情，似乎是茫然，又似乎地解脫，悵悵許久，喃喃說道：「好了好了，他們兩個，倒先好了。少年仔，你必定已經知道我是誰了吧？嘿，想不到英雄一世的嚴二，今晚要死在這無名小河之中了。少年仔，我那間破草房的東頭柱子下面，埋著的東西，就送給你吧。十三斬若是像你那樣使法，生怕沾了對手的血，還能叫十三斬？沒得給我嚴二丟臉！」
敵暗我明，五名錦衣衛一時不敢貿然進攻。對峙了片刻，樊力士喝令放箭。
孟劍卿向側旁一退，避開那片血珠，右手斜斜揮起，短刀勒過兩名腿傷之後動彈不得的錦衣衛的後頸。
這曾經是一個何等如雷貫耳的名字！十三斬號稱天下無人能接得住——除非他兩個弟弟嚴五與嚴七聯手。
他清楚自己為什麼一定得留下來。根伯已經認出他，如果根伯被錦衣衛擒獲……他要保證這件事情沒有後患。
那男子蒼老嘶啞的聲音傳了過來：「旋風斬、破空斬、十字斬——教你的人是嚴五還是嚴七？十三斬你究竟學了多少？」
刀光取的是目標顯著、更易擊中的馬而非人。
樊力士拔刀不及，飛起一腳踹了出去，孟劍卿拼著被他踢中後背，終究搶在其他幾名錦衣衛趕來救援之前，反手一刀割斷了那蒙面人的脖子。
最初的震驚稍縱即逝，孟劍卿身子一伏，右手揮出，一柄小刀破空斬向那水中突然出現的男子。
但是樊力士的小腹突然一痛。
但是樹叢中寂無人聲。
因為他已經知道根伯是誰。
古樹密密叢生的枝椏中，卻既不見人，也不聞聲。
孟劍卿探手接住根伯擲過來的自己的短刀與那柄小刀，回望根伯濕淋淋的、蒼老而瘦勁的身軀猿猴般躥上驛道，不覺略一遲疑。
根伯五年前飄泊到寧海衛時，曾是寧海衛那群少年人最喜歡捉弄的對象，因為沒有人比根伯更老實糊塗、更無可無不可。寧海衛百戶孟知遠委實看不過去了，將為首的自家正室所生的次子孟劍臣狠狠揍了一頓，此後眾少年略略收斂了一些；不過直到根伯某次偶然將孟知遠的小女兒從池塘里救了出來，看在孟百戶的面子上，
孟劍卿暗自吸了一口冷氣。
根伯勉強睜開眼來，認出是他，精神一松，整個人幾乎沉入水中去。
他總算可以趕在錦衣衛到寧海衛之前辦好一切。
他身後的泥土中，刀光再現，樊力士顧不得纏在手臂上的兩頭黃鼠狼，擰腰轉身，一刀劈下。孟劍卿奮力架住了他這一劈，左足在地上掃起一片塵土與細沙，力士不由得眯起了眼睛，更用力壓住孟劍卿的刀，以免他趁此機會抽手反擊。
餘下的兩名錦衣衛悚然心驚。他們是該繼續攻殺這名氣勢凌厲的蒙面人，還是該回去報信？
驛道之下，便是一灣流水，一條小石橋橫過水流，橋邊的古樹，枝椏橫生，足有二人環抱之粗。孟劍卿抓住一根枝椏，縱身沒入了密密枝葉中。
孟劍卿皺起了眉。根伯是有意放走那個人，還是力不從心？
小石橋對面奔過來的兩名錦衣衛突然叫道：「樊力士當心！」
但是在孟劍卿出刀的同時，那男子也大喝一聲揮出了柴刀。柴刀急旋的方向，是自上而下，恰與腰刀十字交錯。
這個蒙面的年輕男子，這樣熟悉小石橋邊這株老樹的地洞，又能認出自己來——必定是寧海衛本地的少年。寧海衛送往外地習武的少年，好像並不多啊。根伯已經想到這蒙面人會是誰了。他咧開嘴笑起來。這一笑之間，那個寧海人熟悉的老好根伯，又回來了。
他不敢確定地低聲問道：「十字斬？」
但是嚴二先生立刻放開了這個疑問。
樊力士一座小鐵塔似的身軀不由得一僵，孟劍卿已縱身攻來，樊力士只覺得喉頭一涼，趕過來的兩名錦衣衛，眼睜睜看著他轟然倒地，砸起一片塵土，喉頭迸出的血珠灑在草地上。
根伯去勢太急太快，幾乎衝出山道去，硬生生收住刀折轉身來，此時那名錦衣衛已經奔到另一道山坳處了。根伯卻沒有揮刀，由得他拐過山坳逃去。
孟劍卿直覺地感到，他給自己下這八字評語時，可是讚許得很。年輕時的根伯，是不是也是這樣的人物？
孟劍卿怔了一怔，掉轉頭飛奔而去。
根伯叱吒一聲，縱身撲出上去。
那兩人也砰然倒地。
孟劍卿長年在外，論起來只見過根伯幾次，但不知為何，對這唯唯喏喏、迷迷糊糊的老人，印象極為深刻。也許是因為，根伯揮舞柴
樊力士用力揮動右臂，想將這討厭的東西摔出去。
他要光明正大地踏入那萬千人妒羡的講武堂，絕不要在這窮山僻壤中消磨一生年華；他要功成名就、衣錦還鄉，絕不要淪為惶惶不可終日的亡命之徒。
秋夜星光泠泠，映著河中泛起的波光，水流潺潺，在這靜夜中聽得份外清晰。
孟劍卿再不遲疑，飛快地躥入驛道下斜坡中的白茅叢中。但是他並沒有走遠，料定根伯已經迎上了來人，無暇注意他之時，他又自白茅中小心地探出頭來。
孟劍卿又聽到了那令他心驚膽寒的四句偈語：「現世黑暗，邪魔橫行；浴火重生，來世光明。」
孟劍卿知道自己本應該趁這個機會離開此地的，逃走的那名錦衣衛想必已經將根伯惡鬼般的形容記得一清二楚，絕不會連累到他的身上。而根伯既然做下這等引火燒身之事，便已明白表示他絕不會說出自己來。
樊力士叫了一聲「不好」，卻已遲了一步。他身邊兩名錦衣衛射出第五枝箭、氣勢將衰之際，老樹樹根處的泥土中突然爆起一個人影，貼地舞起一片刀光，兩名錦衣衛慘叫著擲去長弓，拔刀向地下插去。
孟劍卿低喝一聲，旋轉著撲了過來。
山風浩浩，暮色漸濃，操練的駐軍已經散去。
孟劍卿伸手按在他頭頂百會穴上，慢慢地輸入真氣。
兩柄刀在空中相遇，叮噹之聲中，火星四濺，同時掉入河岸邊的草叢中。
老樹根株已朽，當不得他這力拔山兮氣蓋世的一劈，轟然而倒，露出樹榦當中一個深黑不見底的大洞。
夕陽已西沉，滿山的白茅湖波般隨風搖曳，遠處村莊中，炊煙裊裊升起，令蒼涼暮色平添了幾分溫馨。而暮色之中，村莊外的演武場上，寧海衛的駐軍還在操練。這深秋季節，正是練兵的大好時候。
嚴二先生本已清明如鏡的心中，突然掠過一個問題：
孟劍卿轉過身來。他得將自己的刀取回來再走。
孟劍卿手中短刀突然脫手飛出，帶著尖利的怪哨聲，旋轉著擊向兩名錦衣衛的腰刀，雙刀交錯一擋，卻判斷錯了短刀的飛行方向，旋轉的刀葉繞著他們兩人執刀的右臂急飛了一圈，「撲」地一聲插入了小河對岸的老桔樹中。