之二 講武堂
第二章
他知道孟劍臣不見得願意用他的法子翻牆回來。
本來這玄武湖是放生湖，大大小小的魚兒眾多，但是關西他們在湖中抓魚的次數太多，終於被湖畔雞鳴寺的僧人發現，阻攔之際打了起來，那伙僧人自然不是對手，又苦於抓不住偷魚賊，於是夜夜巡邏，一有動靜便敲鑼打鼓，關西他們擔心被巡檢司截住、惹出大麻煩，只能轉移陣地；雞鳴寺的僧人不放心，這巡邏竟是一夜也未曾停過，孟劍卿這些人只能望魚興嘆，暗罵這群僧人怎麼會如此認真。
蔡本一進來，便有一種陰沉沉的壓力，新生們不由得都靜了下來。
初見歸有年歸教習，講堂中嘩然一片抽氣聲。開始明白二期生的感嘆：高山仰止啊……
孟劍卿他們六人冷眼看著這一場場貓捉老鼠的遊戲。他們用的還是老辦法——翻牆。圍牆雖高，要攔住孟劍卿兄弟，卻也不能。俗語說最危險的地方便是最安全的地方，人人都以為這圍牆防守嚴密、已成禁地，連巡夜的兵丁也懈怠了，倒正方便他們進出。
飯堂中幾乎所有新生都倒抽了一口冷氣。
孟劍卿抬起頭來，看了他一眼：「你得學著做，將來到了外頭，可不見得總有廚子跟著。」
孔教習要是知道他們這樣練習射術，是氣得七竅生煙還是付諸一笑？
孟劍臣自然知道這話很對，但是由孟劍卿嘴裏說出來，怎麼聽怎麼讓人窩火。正尋思著怎麼挖苦幾句，夜風中隱隱飄來烤魚的香味。兩人不由得吸吸鼻子，這半夜裡還有什麼人在野外烤魚？
鐘聲一響，諸生齊齊舉箸，風捲殘雲一般，轉
不過片刻，已捉得滿滿一袋。孟劍臣生起了火，瞅著孟劍卿熟練地剝皮抹鹽，架在火上翻烤，心中不免有些異樣的感覺。他是從來不做這些事情的。
孟劍卿沒有想到的第二件事是，講武堂的伙食居然會如此之差。
公孫義去了不到小半個時辰便灰溜溜地回來，悻悻地道：「真邪了，廚房裡除了油鹽和柴火，連一把青菜一把米都沒有！」
也有家中頗富的學生，暗地裡吩咐講武堂附近的店家，約好時間地點，半夜裡拋入食物來，他們接住了包裹，再拋出銀兩去。如是多次，直到最終被發現——上得山多終遇虎，這也是難免的事。
孟劍臣打量著他，撇撇嘴道：「這種下三濫的小賊用的傢伙，虧你還寶貝一般藏在身邊。你身邊不會還藏著迷香吧？」
同屋除了孟劍臣和公孫義之外，另有三名浙江的新生，此時也都已醒來，肚中的咕咕聲，此起彼伏，公孫義嘀咕著道：「真不是人過的日子。」
雖是新生，也有不少人聽說過這位以嚴苛著稱的蔡總教習。據說蔡本原是洪武帝貼身小校，屢建大功而封千戶，駐蘇州衛所——那可是張士誠的老巢，足見洪武帝對蔡本的信任；前幾年鬨動一時的高啟案，便是由蔡本揭發，弄得那位被譽為當今詩人第一的高啟被腰斬，好像還牽扯到其他一些頗為棘手的事情，蔡本由此被調回應天，奉詔籌建講武堂，以避開外面的麻煩。論職位，蔡本只是副
夜裡如此辛苦奔波，難免會覺得睡眠不足。幸虧這段時間又開了一門歷代兵制與戰例的課程。
雖說進進出出不成問題，孟劍卿兄弟卻遇上了另一個問題——這附近的青蛙已經越來越稀少、越來越不夠他們填肚子了。
新生們難免嗡嗡議論開來。
新生們不免更是連連抽氣。想想以後三年，都要在這樣一位總教習的眼皮底下渡過，這也太可怕了……
每晚臨睡前琢磨的是今晚如何溜出去、到何處尋食物、如何溜回來，孟劍卿居然不再夢見一直困擾著他的嚴二先生了。
蔡本慢慢答道：「捱到我認為可以過關的時候。」
四人面面相覷，良久，相顧失笑。
孟劍臣忽然說道：「去廚房拿點鹽巴，咱們抓幾隻青蛙來烤。」
孟劍卿卻不由得想到，在講武堂還能填保肚皮的這些傢伙，將來只怕個個都是偷營劫寨的行家裡手、丟到哪兒都能活下去……
孟劍卿一揚手摔出了密密纏在腰間的細繩，繩頭五爪鉤扣住了牆頭，他沿著細繩攀了出去。
雖然半夜溜出去，若給發現，會挨十軍棍，但是比較起餓得貓抓似的滋味，公孫義寧可挨那十軍棍——何況還不一定會被發現。
高牆外的蛙聲一陣接一陣，叫得他們更是煩躁。
想必廚房早已吃盡各樣食物不翼而飛的苦頭，所以才來了個堅壁清野，什麼也不留給他們。
蔡本
孟劍卿和孟劍臣於是抓緊時間在歸教習大睡的時候也睡它一個時辰，再用一個時辰背熟那張密密麻麻的大紙，一舉兩得，對這位頗有尸位素餐之嫌的歸教習當真是感激不盡。
孟劍卿將那桿槍扔了出去。
於是孟劍卿兩人搜尋食物的範圍越來越大，從講武堂五里之內，擴大到十里之內、二十里之內……從青蛙到野兔野雞魚蝦蛇蟹……到後來，方圓三十里內，天上飛的，地上爬的，水裡游的，一聞到他們的氣息便會逃之夭夭，這話一說出來，便惹得公孫義那四人狂笑。
蔡本環視四周，慢慢說道：「孟子有言，天將降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨。正如俗語所說，嚼得菜根，百事可為。若是連口腹之慾這一關都捱不過，算什麼好男兒！」
大家立時來了精神，一人問道：「你打算去哪兒找吃的？」
足有三人高的圍牆，攔不住孟劍臣。孟劍臣自演武場邊上的兵器架上抽出一桿長槍，擎著長槍奔向高牆，將近圍牆時，槍尖在地上一點，人隨槍起，彈向牆頭，一個翻滾，落到了牆外。
蔡總教習如果知道他們是怎麼填飽肚子的，會不會氣得七竅生煙？
歸教習臉上的笑容一天到晚恆久不變有如彌勒佛祖，每次上課，照例要先諄諄訂囑一番「熟讀唐詩三百首，不會做詩也會吟」的道理，之後發下滿滿一大張紙叫大家背誦，之後他老先生便舒舒服服地仰躺在講案后那張碩大無朋的羅漢榻上，呼呼大睡，直到晚飯鐘聲敲響前一個時辰，準時醒來，叫大家依次背誦，背
蔡本犀利的目光刺了過去，那名發問的新生不覺瑟縮了一下。
二期生背地裡給歸教習取的綽號本是「歸山」——一座肉山；有讀書多一點的新生，悄悄笑道，當年東坡學士嘲笑一位善睡的同僚是六眼龜——一口氣能睡三隻普通烏龜的覺，歸教習正巧又姓「歸」，可不正是一隻六眼龜？話雖刻薄，貼切不過，新生們鬨笑之餘，六眼歸的綽號也就此傳揚開來。
一片寂靜之中，有人怯怯地發問：「請問蔡總教習，我們要捱多長時間才算過關？」
孔教習這時開設的射術課給了他們啟發，孟劍卿兩人開始射魚。在箭尾綁上細長的釣絲，伏在雞鳴寺僧人巡邏路線之外，那些僧人稍一錯眼不見，便有兩條魚被射中，飛快地拖進了樹叢。孟劍臣提著一袋子魚，跟在孟劍卿後面，伏低了身子，在矮矮的樹叢中屏息奔逃，直到遠離玄武湖，才坐下來烤魚，心中竟覺得大是有趣好玩，同時又很不舒服地想到，如果將他和孟劍卿兩人同時扔到荒山野嶺，孟劍卿肯定是更容易活下來的那一個。
這倒是個辦法。當下商定還是由公孫義去偷鹽巴——他已走過一回，熟門熟路了——孟劍卿兄弟兩人帶了鹽巴翻出圍牆去烤青蛙。
待到他們吃飽喝足、帶著一袋烤好的青蛙往回溜時，赫然撞見關西和另一個二期生，關西手中還拎著一個布
公孫義理所當然地道：「自然是廚房嘍！」
飯堂的條凳又窄又硬，只能勉強支撐，存心不讓他們坐下來好好吃一頓一般；坑坑窪窪的長桌上，粗窯土碗和竹筷一溜排開，不過是每人一碗糙米飯和一碟鹹菜。
新生們互相看看，一個個在心中會意而笑。「嚼得菜根，百事可為」，是蔡總教習最愛說的訓詞，於是順理成章成了蔡總教習的綽號，也有刻薄人在前頭另加一個「苦」字——苦菜根。
講武堂的副總教習蔡本踱了進來。
孟劍卿不以為意地道：「迷香我沒敢帶在身上，免得萬一讓教習們看見，會有麻煩。至於繩鉤嘛，只要有用，什麼人愛用的兵器，又有什麼關係？」
尤其是在捉青蛙時有用。
但是誰也不敢再當著蔡總教習的面抱怨。
這麼大一座肉山矗立在講堂中，想不仰止也難……
不過道高一尺，魔高一丈，很快有人開始挖地道。進出者每次留下帶回的食物一份。只是這地道後來生意太過興隆，守衛者未免有些得意忘形，一疏忽，便被巡夜兵丁發現，這條路也就此廢了。
後來大家都知道了，這兩年多來，蔡總教習一直堅持與學生共同進餐，好讓他們沒有理由抱怨。
他飯量向來極大，進講武堂這三個月來，忍了又忍，到今晚終究忍無可忍，爬起來道：「你們怎麼樣？我是非得要找點吃的才行，否則真會餓死在這裏！」
半夜裡溜出去的人越來越多，終於有一晚被巡夜的兵丁逮住兩個，兩人各挨了十棍，查房由一次變為三次，牆頭則插上了一尺多高的鐵蒺藜。
孟劍卿半夜裡被餓醒來。