外傳 小夜
第四節
江才人一怔，便笑起來：「難得你有這份心。明兒個我叫人送白綢和絲線來。這是我們兩個的事，知道嗎？」
小夜分到她院中，是因為她們都是專門侍奉太后的宮人。她見過那幅晨露牡丹，原以為綉者會是言笑晏晏、周身都洋溢著光彩的模樣。她沒料到小夜整個人似蒙了一層看不見的塵土似的，晦暗而無生氣，彷彿被剪下枝頭的花朵。很難將眼前這個小夜同那幅生意盎然的牡丹聯繫在一起。
她教小夜繪工筆花鳥，帶她到御苑看要繡的九十九種鳥兒。小夜感激地看著她，卻總是鬱鬱寡歡，勉強地笑一笑。陰雨的日子，她們在書房度過。小夜慢慢知道了襄陽。她很小心地掩飾自己，但提到襄陽時她的眼裡會突然閃耀出兩朵小小的火花。江才人在心中嘆息，有意無意地告訴她更多有關襄陽的事情。那是漢水中游的重鎮，是江南的門戶。江才人鋪開地圖，告訴她如何看地圖，如何找到襄陽城。小夜將手指按在「襄陽」兩個字上，微微地笑起來。江才人也微笑，心中疑惑著小夜究竟有沒有覺察到自己已識破了她的秘密。也許她完全沉浸在她自己的世界中，才變得反常的遲鈍。
只是因為思念故土和親人嗎？小夜的身上有一種深沉的、無望的悲哀，一種近乎絕望的執著。
小夜有一種想傾訴一切的衝動；可是，她害怕。她沒有權利向別人說起李應玄的承諾，說起那個月明之夜的笛聲。她害怕自己一說出來，震怒的上天會收回她最後一點希望。幸福是不容拿來
小夜看著她。江才人是這樣洒脫大方，又是這樣孤獨與寂寞。小夜熟悉這種寧靜沉寂后的寂寞。江才人刻意變幻的笑容只為了掩飾這寂寞，就像她在最空虛的時候顯得最勤奮一樣。她不知道自己眼裡已經流露出由衷的同情。江才人輕輕地笑起來。是誰有這個福份得到小夜純真溫柔的心？
小夜幸而不需要過這種日子，江才人心想。
那果真是一個悲壯的故事。江才人也只說了這個故事，別的一概不提。小夜非常想問她為什麼要珍藏這百年前名將的畫像，而且和她少年時的畫像放在一處，可是看著江才人凄絕的臉，竟不敢開口。江才人凝視著這兩幅畫，眼裡隱約閃爍著淚光。小夜鼓足勇氣說道：「我將它們綉出來可好？這樣可以保存得久一些。你看這絹面已經有些兒黃了，筆墨也浸潤了。」
江才人在心中苦笑，暗暗地嘆息。七年後小夜會像自己一樣戴著溫和寧靜的面具麻木地活著嗎？
彷彿過了許久，江才人才輕聲道：「想聽一聽楊將軍的故事嗎，小夜？」
小夜在書房中流連。這是一個她不了解而感到敬畏的世界。據說池州李家有一幢很大的藏書樓。如果有一天，她真的能回到李應玄身邊，長相廝伴，他是否會因為自己的無知而失望？小夜不無沮喪地想著。她的靈性，只在那綉架之上。
初次見到江才人時，小夜吃驚又迷惑。美人如雲的後宮中，江才人算不上明艷絕世，也不算太年
江才人輕聲道：「如果你願意，我可以教你讀書、寫字、畫畫。我這兒是官家從不會來的地方。如果沒有消磨時間的東西，日子是很難過的。而且學些書畫對你的綉藝也大有好處。」
這是江才人不想讓別人知道的秘密。
江才人在太后那兒時，心裏一直惦記著匆匆而來時不曾收好的錦盒，宴會一散立刻趕回來。書房中只有負責打掃的一個宮女和小夜會來。那宮女不識字，一向不關心這些書畫。她想到多半會是小夜打開這錦盒。果然如此。
小夜分在謝太后極為寵愛的江才人院中。
怔了好半天，小夜才嘆一口氣，小心地收好畫，放回原處時忽然覺到身後有人，一回頭，江才人就站在書架的盡頭，臉色古怪地看著她。
就像是七年前初入宮時的江才人。
江才人不由得輕輕撫了一下小夜的鬢髮，覺得小夜因她的這個動作而全身一緊。曾經有人這樣做過嗎？自己無意間喚起了她的記憶。江才人幾乎可以肯定小夜深藏著一個怎樣的悲哀的秘密。
小夜不知道這個故事。她只能看出來，身中無數箭枝仍躍馬舉槍的年輕戰將是宋人，一大群圍攻他的人從衣裝來看就是異族。
小夜愣了一下才明白過來，窘得說不出話來
江才人也不無訝異地打量著小夜。
她抽出書架最深處的一個長長的錦盒。是一幅畫嗎？她不記得江才人給她看過。這錦盒像是倉促間來不及放回原處、順手擱在那兒的。
小夜在好奇地打量著一旁那巨大的書房。
小夜嚇得失手將錦盒掉在了地上，兩幅畫都掉了出來。
自那一天後，小夜和江才人之間有了無形的默契，更深一層的和諧，相視一笑間，暖意融融。小夜在自己的睡房的後窗前綳起了一個綉架。平時她仍是在前窗下綉宮中交下來的汗巾、手絹，只有在心情平和、風和日麗時，她才走到後窗前，揭開蒙在架上的青色綢緞，開始綉江才人少年時的畫像。她的感激與摯愛都綉在這畫中。
可憐的孩子，你可知道，好夢由來最易醒，多情自古空遺恨？
冬去春來，小夜要開始綉百鳥朝鳳圖。江才人的畫像已經綉好。楊將軍的畫像一時無法開始。百鳥圖需要太多的精力。她的後頸有時仍會因低頭太久而微微酸疼。這時她更無法忘懷李應玄溫暖堅定的手。江才人的博聞廣見，使她知道了許多有關襄陽和蒙古人的事情。蒙古人正在圍攻襄陽，而李應玄就在那座被圍困的城中。江才人細細地對她敘說四川釣魚城下的激戰，鄂州之圍，忽必烈的登基稱帝，襄陽之圍，大理國的滅亡。小夜因為襄陽而仔細地聽著這些離她如此遙遠、如此難以想象的故事。江才人在太后那兒常能見到一
她靠著那巨大的書房維持自己日復一日的生命。宮人來了又去了，她們無法安於這兒浸透的蕭索與冷清。江才人也習慣了。可是她很想留下小夜。小夜的眼裡有著其他人所沒有的溫柔與理解，這是她臉上的晦暗所不能抹去的東西。
江才人決定明年送給太后的壽禮中，應當有一幅百鳥朝鳳的綉幅。她不能不注意到小夜眼底的陰影。她要給小夜找到一個方法排遣她的滿懷愁緒，否則，小夜捱不過幾年。
江才人看著她，小夜是這樣善解人意。她不覺又微微一笑，道：「小夜，是誰有這個福份？」
小夜又低下頭去，開始尋找池州。江才人看出什麼了嗎？為什麼會有那樣似笑非笑、又有些哀怨的眼神？
她凝視著畫上英武的楊將軍。李應玄若著上戰袍，是不是也是這個樣子？
小夜又拿起下面一幅。
楊再興將軍大戰小商河圖。
楊將軍神勇無敵，而終究死於小商河的亂箭之中。小夜直覺地知道這是一個悲壯慘烈的故事。江才人為什麼要收藏這樣一幅畫？
小夜抬起頭，觸到江才人的目光，倏地臉上飛紅，彷彿被當場抓住的小偷。江才人這才看到小夜的美麗。她的美麗不是為別人而顯現的。只有襄陽城中的那個人才能讓小夜在一瞬間蛻去陰暗的塵色，似突然跳出匣中的夜光之珠一樣光彩奪目。
深宮似海，小夜在錦繡叢中夜夜
小夜打開錦盒，盒中果然是兩幅絹畫，已經有些發黃。一幅是江才人少年時的畫像。小夜從沒聽江才人提過她入宮之前的事，但是畫上的少女嬌美華貴，不識愁滋味，斜倚妝台，握一卷書，含笑沉吟，很顯然不是尋常人家。左上角的空白處題了一首小令，小夜識字有限，連猜帶拼的，只能約略湊出一份惆悵的心情。尋好夢，夢難尋，幾回魂夢到花蔭。她喃喃地念著這一句。江才人入宮之前也是生活在一個夢境里嗎？那是怎樣的一個夢呢？
小夜怔怔地不知如何是好。
小夜：「我知道。」
為了要給太后一個小小的驚奇，小夜的綉藝暫時不能讓太后看見，交給她的是一些零零碎碎的活。冬季的長夜裡，她綉了幾十幅不同的手絹。江才人時常要去太后處侍宴。近來太后寵溺一個同姓謝的琴師，江才人不能不事先寫好有關這七弦古琴種種妙處韻事的詩詞，悄悄地讓太後過目，選取一些記下來，在歡宴時念出，然後妃嬪宮人齊齊讚頌太后的詩才敏捷。這時江才人便在陰暗處微笑。她的生命活在別人的面具下。