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第四十三章 風生水起
「狼頭男」好不容易停下笑聲，道：「你說我是里歐，這難道不可笑嗎？」說著揮手把彎刀插回刀鞘，發出「鏘」的一聲脆響。
遠處的黑暗中出現了星星點點的火把，戰士們不由握緊了手中的武器，互相提醒著：「來了！」
沒有多少人有心情欣賞這戲劇性的一幕，洛博很快挑選了二三十人，都是持斧披鎧的戰士，全身重甲的揚風當然也包括在內。海格爾和蒂娜被當作了老喬茲這位「典型魔法師」的學徒跟班，因此沒有加入他們的行列。
「他們是在等待機會。」說話的是揚風。
卡羅琳走上大廳前方的平台，朗聲道：「既然各位來到這裏，肯定是已經同意協助我們進行溪谷鎮的防禦了。雖然對手只是強盜，不過還是不能掉以輕心。所以希望大家能服從調配，這樣才能發揮最高的效率，同時也可以儘可能地減少傷亡。」
喬茲站在遠處看著那個特別高大的「狼頭男」，道：「這傢伙就是那個『土狼』？」
銀槍傭兵團在溪谷鎮的分部是一座遊離于居民區之外的高大建築，牆壁完全由巨大的石塊堆砌而成。與其說是辦事處，倒不如說是一座堅固的小型城堡。
劇烈的衝擊之下，水面上濺起一團團碩大的水花，足有數米高。與此同時，木箱的箱壁上打開幾個小孔，有液體從裏面激射而出，灑在水面上，抵消了不少下落的衝力。因此這些強盜從如此高的地方落下來，竟然奇迹般的沒有受到任何傷害。略一定神之後，他們控制著箱子的重心向岸邊靠過去。
洛博問道：「什麼機會？」他只是隨口問問，根本不指望這個滿嘴「正義」的鐵殼獃子能給他一個像樣的回答。
卡羅琳不慌不忙地從腰間的皮袋裡拿出一個硬幣大小的銀色金屬牌晃了一下，反對的聲音立刻弱了下去。
「石化魔法！」卡羅琳不由驚呼。顧名思義，石化魔法可以把目標生物變成石頭，只有使用正確的反制魔法，才可以將這些石頭重新變回生物。這種魔法威力強大，但是也非常危險，一旦控制不好，施法者很容易遭到魔法力量的反噬。
眼前的慘狀讓傭兵們從心底生出一股寒意，甚至不敢上前去幫助受傷的同伴，反而不約而同地後退了幾步。雖然手中的刀劍還指著那些強盜，不過主動與被動的形勢卻已經發生了明顯的改變。
一個傭兵倒在「狼頭男」腳下，抱成一團在地上輾轉呼號。他的半截左臂落在一旁，鮮血灑了一地。
「是！」一個高大的傭兵應聲道，大手一揮，吼道：「不怕死的跟我來！」
在他旁邊的海格爾道：「可能。」根據情報，從來沒有人見過「土狼」里歐，即使是其他團伙的強盜也是如此。對一個強盜首領來說，這實在是一件很奇怪的事情。
這次洛博暗暗點了點頭，這傢伙說得似乎有點兒道理。
蒂娜努力回想，但是沒有任何印象。可是她知道，能夠被邀請參加特蘭蒂雅王室組織的舞會，說明她的身份也相當不簡單了。
「她救過我的命，」洛博笑了笑，「還不止一次。」
經蒂娜解釋海格爾才知道，只有極少數
「大概一年之前，我曾經有幸在特蘭蒂雅的宮廷舞會上見過公主殿下一面——當然您是不會注意到我的。」
「還有可能就是眼前這些人只是分散注意力的誘餌，真正致命的攻擊還沒出現……」說到這裏，揚風的聲音里略帶擔憂。
這句話戳到了精靈聖者們的痛處，大貓背上的毛直立起來，惡狠狠地瞪著喬茲，歐利奧的聲音叫嚷道：「老頭兒，你想打架就招呼一聲！」作為火精靈，他的脾氣本來就很暴躁，現在因為精靈王的失蹤，而且還在這裏浪費時間，這都讓他變得更加煩躁不安。
「可能其他敵人會從別處發動進攻，等我們亂了陣腳之後，他們再發動致命的攻擊。」
這句話就像一顆炸彈在人群中炸開，絕大多數人的第一反應就是抓住自己的武器，猛地站起來就要衝出去。很多人心中都在轉這樣的念頭：難道那些強盜已經知道溪谷鎮的居民拒絕交錢，所以提前來進行報復？
里歐收劍入鞘，拿出一支銀白色的金屬哨子放在嘴邊吹了一下，卻聽不到發出什麼聲音，他殘忍地笑著：「你們還有時間擺一個好看的姿勢，特別是後面的那位公主小姐，你不希望變成一尊醜陋的雕像吧？」
銀槍傭兵團分部的大廳里，卡羅琳正陷入沉思。和她在一起的還有為數不多的幾個人，除了蒂娜之外，還有兩位銀槍傭兵團的B級傭兵，他們的職責是保護卡羅琳的安全，此外還要負責用焰火向離開的傭兵傳遞卡羅琳的命令。
「這個你就不用擔心了，」洛博拍拍對方的肩膀，「卡羅琳小姐會有辦法的！」聽得出來，他對這位A級傭兵極為信任。
寬敞的大廳里人聲鼎沸。銀槍傭兵團的人把溪谷鎮現有的傭兵都找了來，除此之外還有志願報名參戰的居民——溪谷鎮有不少體格魁梧的鐵匠，如果有人告訴他們，打碎強盜的腦袋其實比打鐵還要簡單一點兒，他們馬上就能成為令人生畏的戰士。至於溪谷鎮駐軍方面，負責的羅傑隊長宣稱他們必須要保護國家的財產，所以讓自己已經為數不多的手下全都龜縮在溪谷鎮後山上堅固的要塞里，看來他鐵了心要以保住自己的小命為先了。
轉眼間，木箱被巨大的慣性拋出瀑布，在空中劃出一道短短的弧線。這時就能看得出來，這些強盜都是經驗豐富的老手，他們能夠控制木箱下落的方向，讓它們平穩地落向下面的水面。
很快，手持火把的強盜們在視線範圍內逐漸清晰，不過他們似乎並不急於進攻，而是在弓箭的射程之外停下來，其中一些強盜手持大型
「他們為什麼還不進攻？」洛博有些焦躁，通常情況下，強盜往往都是突然從隱藏的地方跳出來，然後亂鬨哄地叫囂著沖向目標，像眼前這麼有耐性的情況並不多見。
卡羅琳繼續道：「就在不久之前，特蘭蒂雅方面發出秘密通告，希望能夠幫助他們尋找失蹤的愛麗斯蒂娜公主，然後安全地送回聖域城。」
果然，傭兵們的精神一振，強盜們身邊的包圍圈又縮小了少許，兩個人搶上去，把受傷的同伴扶起來，退出一段距離之後給他進行簡單的包紮。
溪谷鎮另一邊的山崖上，一個頭戴狼形面具的魁梧男子站在潮濕的夜風裡，面前不遠處就是奔騰咆哮的瀑布。大概三十幾個強盜站在他身後，緊張地等待著命令，旁邊還放著數十個大木箱子似的東西。和正在跟傭兵們對峙著的同夥們不同，他們穿的是特製的輕型皮甲。這種皮甲不但有比其他皮甲高出許多的防禦力，還有優秀的防水能力。
里歐還是微笑著：「沒關係，很快整個大陸都會知道這個名字。」說完嗤嗤地笑了出來，看來他覺得自己剛才說了一個很有趣的笑話。
「這老頭的魔法還真不是一般的爛，對不對，桑利妮？」發出這個評論的是四位精靈聖者之一的托利亞，他們化身的那隻大貓此刻正懶洋洋地趴在海格爾肩上，因為個頭太大，顯得很有些彆扭。不過身為精靈使的海格爾可不敢得罪這些「大爺」，只好悶著聲充當一次代步工具了。
逃到岸上的強盜不到二十人，其中就包括那個「狼頭男」。當他們還立足未穩的時候，已經分別被幾把雪亮的刀劍圍在中間。
「你在跟我說話？」蒂娜從卡羅琳身後走出來，完好無損。
「里歐，『土狼』里歐。」那人微微一笑，「你應該知道吧？」
「很快你就知道了！」狼頭人將兩手抱在胸前，一副悠閑自得的神態，好像周圍那些閃亮的刀劍根本不存在似的。
「我來做什麼？」里歐托著下巴，「是你叫我來的，為了『證明實力』，不是嗎？」
蒂娜一驚：「你怎麼知道……」
里歐拔出腰間的長劍，在空中劃了一個弧形，劍尖落在巨石砌成的地面上，激出幾點火星，「厚土之息！」劍尖與地面接觸的地方亮起一團墨綠色的魔法光芒，接著化作一道半弧形的能量波紋，在地面上一掠而過。
來不及考慮蒂娜為什麼不受石化魔法的影響，卡羅琳急道：「公主殿下，你快離開！」這時麻痹的感覺已經蔓延到了她的腰部，另外兩名傭兵的胸部以下都變成了石頭。
蒂娜無話可說。在特蘭蒂雅高層中，與這位公主接觸最多的就是庫斯達和緋炎。自從前國王夫婦失蹤之後，他們幾乎就成了愛麗
偵察兵提前發現了這一隊強盜的蹤跡，於是卡羅琳讓布納丹帶領一隊人來進行阻擊。考慮到敵人很可能會順流而下，因此魔法師的支援是必須的。作為惟一一個魔法師，喬茲只好「當仁不讓」地承擔起這個任務——剛才水中突起的冰牙就是他的傑作。
「啊！」一聲凄厲的慘叫傳來，迴音在周圍山峰間來回飄蕩，更加令人毛骨悚然。喬茲和歐利奧放下爭執，一起向慘叫聲傳來的方向看過去。
卡羅琳略一思索，命令道：「洛博，你帶一半人過去支援梅斯格，那裡需要的主要是近身搏鬥的戰士。」梅斯格是卡羅琳帶來的傭兵之一，現在正負責帶領一群工匠及鎮民趕工修築正面的防禦工事。
布納丹不愧是B級傭兵，依然保持著冷靜，他並沒有後退，大聲道：「『土狼』里歐聽著，你們已經被包圍，無處可逃了！乖乖放下武器束手就擒，否則只有死路一條！」他這番話不光是說給強盜聽的，也是讓自己人知道，現在他們的實力還是佔上風的，沒有必要慌亂。
蒂娜揭開頭上的兜帽，露出一個自信的笑容：「有本事的話，自己來拿吧！」
狂妄的傢伙，卡羅琳心想。她反手握住腰后的短劍，擋在蒂娜身前，向里歐喝問道：「你來做什麼？」另外兩名傭兵也嚴陣以待，一左一右擺出夾擊的架勢。
「當然是最適合進攻的機會。」
桑利妮的聲音接著道：「照我看來還算可以吧？一個人類能做到這一步已經很不容易了。」與誕生之初就能操縱元素的精靈相比，人類的魔法的確算不了什麼。
人群里有人喊道：「你憑什麼命令我們？」
此言一出，立刻有人附和。這裏的人並不是經過大型傭兵團訓練的正規傭兵部隊，而是臨時湊起來的角色，其中大部分都是無拘無束的自由傭兵，要想讓他們老老實實地服從命令，卡羅琳必須證明她或者她的人有這個資格。
「緋炎女士，」提到這個名字的時候，卡羅琳表現出了很高的敬意，「她希望公主能儘快回到聖域城，大概是為了準備即將到來的加冕典禮吧？」
「好，」卡羅琳拔出短劍橫在胸前，「那就來吧！」
離岸邊比較近的強盜都大呼小叫地縱身躍起，向岸上跳去。離岸邊比較遠的那些人稍一猶豫，箱子里的水面已經沒過他們的小腿，並且迅速地凝成一塊堅冰，把那些強盜牢牢地固定在溪流中的冰牙上。
「大家不要亂！」卡羅琳鎮定的聲音很有震懾力，人群停下動作，等待著她的命令。卡羅琳從容問道：「哪個方向？」
「哈！」里歐大笑起來，「你想用這種東西『解決』我？倒不如把它送給我，就當作你預付的贖金了，怎麼樣？」
卡羅琳從沉思中回過神來，微微一笑，壓低
「不用擔心，」蒂娜安慰地對她笑了笑，「海格爾和喬茲他們會有辦法的，不過在那之前，」她看著里歐，「得先解決掉這傢伙才行。」她緩緩抽出腰間長劍，劍身如同白玉雕成般完美無瑕，護手被打造成一雙展開的龍翼，劍身與護手連接的地方則是一個栩栩如生的龍頭，配合著上面鑲嵌的無數寶石，更顯得華麗異常，與其說是一把武器，不如說是一件瑰麗的藝術品更合適。
喬茲雖然很清楚這一點，可還是忍不住道：「至少我不需要藉助石頭的力量！」作為純粹元素生命的精靈聖者，原本無法在沒有召喚者的情況下在人界出現（其實根本沒有人類甚或神魔強大到能召喚精靈聖者，更何況還是四個）。龍族大長老根據元素構成萬物的原理，把他們四位聖者的元素身體合而為一，製造出一個能夠穩定存在的物質身體（所以在缺少火精靈聖者歐利奧的時候，這個身體是不完全的），不過這樣的副作用是，因為元素的力量相互抵消，使得精靈聖者們能夠使用的魔法力相當有限。因此如果他們要使用魔法的話，必須用一定數量的元素魔法石，藉助其中蘊涵的元素力量來發動魔法，釋放的魔法威力越強，魔法石的數量就需要得越多，所以他們才需要購買大量的元素魔法石。從某種意義上來說，這隻貓可說是飼料費用最昂貴的寵物了。
桌上的酒桶里盛滿了產自天堂之泉的美酒，不少人已經開始自斟自飲了。對於大部分傭兵來說，酒都是他們生活中不可或缺的一部分，既可以發泄勝利的喜悅，也可以舒緩過度緊張的神經。
雙方都不願意輕舉妄動，形成了一種奇怪的僵持局面。
「狼頭男」卻好像聽到了什麼可笑至極的笑話一樣，突然爆發出一連串的笑聲。
其他的傭兵都呆住了。他們親眼看著那個傭兵伸手想去摘下「狼頭男」腰間的兵器，可只是眼前一花，他的手臂已經被齊肘砍了下來！這一切發生得是如此之快，甚至那個傭兵自己都是愣了一下才反應過來，接著發出驚天動地的慘叫。
揚風熱血沸騰，跟著大吼道：「為了正義！」為了加強聲勢，他拔出背後的巨劍猛地向上舉起，結果動作太大，一下把天花板捅出了個窟窿。
卡羅琳記得他就是下午在鎮長家附近碰到的那個人：「你來晚了，不過還不算太遲。」
聽到命令，強盜們開始把那些箱子推進水裡，然後縱身跳進去，「狼頭男」也跳進其中一個箱子。他們也不控制，任憑木箱順流而下，徑直向落差足有數十米的瀑布衝去。
布納丹盡量不動聲色：「難道你不是？」
蒂娜低聲道：「傭兵徽章，就是用來證明傭兵身份的東西。」頓了頓，又道：「沒想到她竟然是A級傭兵！」
布納丹被他笑得丈二金剛摸不著頭腦，怒叱道：「有什麼可笑的？！」
「什麼？」卡羅琳聽出他的話裡有話，不由得提高了警惕，「你到底是誰？」
卡羅琳卻沒有笑，正色道：「在我們傭兵團的記
找到一個機會，蒂娜問卡羅琳：「為什麼特意把我留下來？」剛才她本來應該和喬茲、海格爾他們一同行動的，卡羅琳卻特別命令她留下來，不過這位A級傭兵並沒有說明她的理由。
卡羅琳忽然感到腳上一陣麻痹，低頭看去，發現她的靴子已經變成了岩石一樣的灰白色，連質感也和石頭一樣！在她旁邊，那兩個傭兵的境況更糟，他們的腰部以下已經完全變成了堅硬的岩石！
海格爾小聲問蒂娜：「那是什麼？」他們一行人混雜在人群里，海格爾和蒂娜為了避免引人注目，特意穿上帶兜帽的旅行袍，與全套鎧甲的揚風和一身華麗魔法師裝備的喬茲坐在一起，更顯得有些不倫不類。
一個矮人站起來，用其種族特有的大嗓門問道：「那個『土狼』，到底是什麼東西？咱們在這附近都沒聽過他的名號，這個兔崽子好像不是個成功的強盜吧？」這位矮人身上的盔甲已經不再閃光，可見他的經濟狀況並不太樂觀。他的話在人群中引起一陣鬨笑，可見不少人都有這樣的想法。
那人搖搖頭：「對我來說，現在正是時候。」
當這批人趕到的時候，強盜們還沒有到來，這全都得歸功於高效率的偵查。而此時的防禦工事已經初具規模，他們在地下埋了許多木樁，配合剛挖出來的注滿水的壕溝以及原有的矮牆，如果戰術運用得當的話，能阻擋數量上佔一定優勢的敵人進行衝擊。溪谷鎮三面都是險峻的山崖，惟一平坦的入口也比較狹窄，並且有近一半被湍急的河流所佔據，所以如果戰鬥打響的話，防守方肯定會佔有一定的優勢。
她的話讓其他人很是驚訝，還沒來得及發問，大廳的門忽然被猛地撞開，一個銀槍傭兵團的成員衝進來，大聲道：「強盜！那些強盜來了！」
「狼頭男」一直在居高臨下地觀察著溪谷鎮入口處的動靜，眼見那些強盜舉著的火把停下不動，而且結成了堅固的陣形，這才沉聲命令道：「準備！」
這時異變突起，湍急的水流中突然躥出一支支尖利的冰牙，把那些木箱結結實實地釘在原地，有的還穿透了厚實的底板，水流從裂隙中激射而出。
「特蘭蒂雅的公主？看來我聽到了有趣的事情呢！」隨著這個聲音，一個人從大廳的正門外走進來。
揚風不解道：「你這麼相信她？」
「正面，大概有四十多人！」卡羅琳在溪谷鎮周圍各個戰略位置都設置了崗哨，用不同焰火來進行聯絡，可以傳遞很多信息。
「狼頭男」右手中握著一把滿月形的彎刀，閃著寒光。顯然就是他將那名傭兵的手臂砍斷的，不過，那把刀上竟然沒有沾上一點兒血跡。看著地上哀號的傭兵，狼頭人面具下露出的嘴角邊顯出一絲猙獰的笑意。
洛博心想，這不是廢話是什麼？
蒂娜臉色一變：「這是誰的命令？」
卡羅琳的驚訝一閃即逝，馬上回敬他道：「不知道。」銀槍傭兵團的情報里從來沒出現過這個名字，卡羅琳理所當然地認為他不過是個剛拉起一幫人當強盜的無名小卒而已。