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第四十四章 溪谷鏖戰
見勢不好，洛博果斷地決定放棄這個要命的工事，帶領剩下的傭兵結成陣勢且戰且退。傷兵和非專業傭兵最先撤退，他和另外一名B級傭兵帶領十幾個強悍的近戰戰士斷後。
「你沒必要知道——我已經說得太多了，去死吧！」狼頭人舉起他滿是毛髮的粗壯手臂，高高跳起到空中，凌空向喬茲撲過來，聲勢凌厲之極。
「轟！」又是一聲巨響，也是從溪邊傳來的，不過這次離得更近。
那些狼人好像被施了咒語一樣突然站住，全都轉向喬茲，神情中透出無比的驚訝。狼頭人的聲音變得更加陰沉：「你還知道什麼？」
蒂娜急忙向後跳開，躲開這隻手臂的攻擊範圍。這隻手臂雖然巨大，動作卻迅速異常，蒂娜在倉促之下躲得很有些狼狽。
牆壁在融化！沒錯，在月光的照耀下可以清楚地看到，銀槍傭兵團那座建築堅固的麻石牆壁好像暴露在高溫下的蠟板，開始迅速融化。
「也許比你知道得還多，」喬茲擺出一個莫測高深的笑容，「科希拉還好嗎？」
另一邊，同是銀槍傭兵團B級傭兵的梅斯格帶領兩個手持戰斧的矮人衝出隊形，把他們接了回去。
傭兵們立刻明白過來：「他們怕火！」
火牆很快就熄滅了，不過那些怪物並沒有立刻進攻的意思，而是圍成一圈。在這個保護圈的中心，「土狼」里歐靠在一塊石頭上坐著，他的「身體」比剛才縮小了三分之一。
喬茲道：「我沒事，不過這傢伙的情況好像不太好。」
蒂娜不知道他想說什麼，隨口答道：「狼。」
銀槍傭兵團溪谷鎮分部。
里歐一副很掃興的樣子：「你不想知道……」
「土狼」繼續道：「你當然不會知道，知道這個秘密的人早就已經死了！」
海格爾匆匆跑過來，「快點兒！火牆就要熄滅了！」那隻大貓和他在一起，身上的皮毛都濕透了。
「不，是人！」里歐臉上透出無比的得意，「是我製造出來的，最勇敢，也是最忠誠的手下！」
和他們身為人類時表現出來的軍事素質相比，變成怪物之後他們簡直是沒有一點兒戰術可言。他們完全是憑藉野獸般的本能進行戰鬥，幾乎不會與同伴有半點兒合作，更別提迂迴突擊、機動穿插之類的戰術了。相比之下，傭兵們的戰鬥方式就要聰明得多了。他們結成兩重弧形的防線，前排的人負責阻擋攻擊，後排的人則用小型的弩箭進行支援，當前排體力不支的時候，再進行替換。靠這個陣形，傭兵們擋住狼頭怪潮水一般的攻擊，向溪谷鎮里且戰且退。他們的主意是，如果能把敵人都吸引到銀槍傭兵團去，就能利用那座堅固的建築進行防禦，同時消滅敵人的有生力量。經過這段時間的戰鬥，傭兵們已經發現這些狼頭怪雖然力大無窮動作迅速，但很明顯他們的腦筋實在算不上聰明。
野獸的吼叫聲越來越近，顯然傭兵們沒法抵擋住這些怪物的進攻，正在節節敗退。蒂娜知道不能再耽擱下去，必須儘快解決掉這個「土狼」才行，於是她將劍尖斜指向對手：「沒時間聽你胡扯了，來吧！」
蒂娜「哇」地吐出一口鮮血，身子晃了兩下，海格爾急忙上前扶住她。她的臉色慘白，但是在身體表面看不到嚴重的傷痕，大概是受了內傷。
里歐當然不會相信他的話。身為巫獸科
從戰鬥一打響開始，溪谷鎮正面戰場的形勢就不容樂觀。傭兵們很快就知道他們要面對的根本不是什麼強盜，而是成群結隊的嗜血怪物！開始的時候，他們還能在組合機弩的幫助下用手邊的強弓硬弩遠遠地射殺他們。但等他們衝到近前之後，狼頭怪們強大的戰鬥力就充分體現出來了，只是憑藉「天生」的尖牙利爪就能和傭兵們的刀劍相抗衡。
「接下來就交給你們了。」蒂娜再也支持不住，倒在海格爾懷裡。
簡陋的防禦工事根本無法阻擋這些怪物的進攻，只能勉強擋住他們的衝擊，而且還限制了傭兵們的活動，讓他們無法利用局部的兵力優勢對敵人進行圍攻。因為按照當初的設想，傭兵們的戰鬥力應該比強盜強一些才對，但是現在完全不是這麼回事！所以這些工事在近身搏鬥中反而成了傭兵間進行戰術配合的嚴重阻礙。
狼頭人猛地一揮手，齜出嘴唇的白牙之間摩擦出嘎吱的聲音：「殺，把他們全都殺死！」
「不好！」揚風想要追過去攔住他們，還沒邁步，忽然覺得腳下一沉，低頭看去，這才發現是一個狼頭怪緊緊抱住他的右腿，一枝十字弓的箭從他的右眼窩插進去，箭頭一直從後腦穿出來，眼見是活不成了，可是他依舊悍勇非常，兩隻毛茸茸的胳膊好像一對鐵箍緊緊勒在揚風腿上，白森森的牙齒咬在護腿鋼板上，發出刺耳的嘎吱聲。揚風的動作一滯，居然沒有掙脫，只好任憑那尖牙在自己鎧甲上執著地撕咬著。接著又有幾隻撲上來，猛地將揚風推倒在地。揚風的巨劍已經脫手，正要揮拳打去，兩手已經被怪物們牢牢壓住，一張滿是尖牙的血盆大口咬在頭盔上，潮濕的臭氣穿過頭盔上的縫隙噴在揚風臉上。
海格爾道：「被雷火球炸飛了，不過恐怕很快就會追上來。」說完念動咒語，在他身後又燃起一道火牆。
怪物們步步緊逼，讓人數上佔優勢的傭兵們節節倒退。那幾個被困在水面上的強盜在變身之後輕易地就打碎了腳下的冰牙，以不可思議的彈跳力高高躍起，掠過寬闊的水面落在岸上。
「嘭！」三聲弦響合作一聲。幾乎是與此同時，對面的盾牌陣上裂開三個缺口，三個強盜被巨大的衝擊力連人帶盾牌一起撞飛，穿在箭上向後跌出去。弩箭去勢不減，又穿過他們後面的強盜，直到刺進第三個人的身體之後才完全停下來。
野獸的嚎叫聲不斷從四周傳來，讓緊張的空氣中更平添了幾分肅殺。
是魔法！傭兵們同時想到，難道那邊也
「是魔法師！剛才就是他施的火牆魔法！」雖然這個魔法師的形象不怎麼樣，傭兵們還是看到了一點兒希望。
原本手持刀劍圍住他們的傭兵本能地向後退開，這是很正常的反應——誰也不願意與這麼危險的怪物靠得太近。
洛博大聲下令道：「準備戰鬥！」同時機弩又射出三枝弩箭，同樣貫穿了數個強盜。不過其他的強盜好像根本沒有看到這種可怖的情景，依舊吶喊著向前衝過來，月光映照著他們猙獰可怖的表情，令人毛骨悚然。
強盜們一陣騷動，不過他們並沒有四散而逃，反而放下盾牌，瘋狂地吶喊著向傭兵們的防禦陣地衝過來。
半流質的牆壁破開個大洞，一個高大的人形物體從裏面衝出來，幾個起落之後從傭兵們頭頂上跳過去，接著高高躍起，落在已經開始變弱的火牆後面。這時建築的融化過程也停止了，牆壁重新凝固成堅硬的岩石，凹凸不平的表面好像沾滿蠟淚的燭台。
怪物們發出一陣怪叫后紛紛止住腳步，有幾個離火牆比較近的甚至轉身向後逃去。
幾個人從黑暗中跑過來，「這邊情況怎麼樣？」其中一個是喬茲，他的情況似乎不妙，本來光鮮的魔法袍已經沾滿了塵土，還被劃出了好幾道口子。和他在一起的都是被派往溪邊埋伏的傭兵，不過只剩下不到十人，而且幾乎都掛了彩。顯然，他們剛經過了一場惡戰。
隨著一聲慘叫，又一個傭兵被衝上來的狼頭怪撲倒在地，不知生死。
就在這時，里歐「嘿」地大叫一聲，同時迴轉長劍猛地向地面刺下去。劍身毫無阻礙地插進堅硬的石塊里，足有半尺多深。
「人？」揚風摘下背上的巨劍，「先看清楚再說吧！」
喬茲不緊不慢道：「比起絳靈獸人兵，你們還差得遠呢！」
海格爾最先反應過來：「是敵人！有敵人在那裡！」說完當先躥了出去，他心中想著：不知道蒂娜是不是還留在那裡？
「啊？」揚風這才回過神來，不過看來還有些神不守舍，「哪裡？」
這種怪異到極點的行為讓蒂娜感到莫名其妙，難道這傢伙發瘋了？
眼見好幾個狼頭怪圍過來，洛博猛地拉起揚風，回身砍出兩刀，逼開凌空撲下來的一個狼頭怪。他拽著揚風，向已經結成陣勢的傭兵隊伍突圍過去。
「叮」一聲脆響打斷了他的話，蒂娜刺出的長劍被他用劍架住。一擊不中，蒂娜隨即向後跳開。在這一次交鋒中，里歐的劍鋒上被崩開了一個小小的三角形缺口，雙方兵器的優劣不言自明。
終於有人喊出這些怪物的名字：「狼人！」
斜眼一瞟，洛博忽然發現不遠處的揚風還在發獃，急忙衝到他身邊，揮刀砍翻一隻撲上來的狼頭怪，接著順勢下划，砍在那個抱著揚風的怪物身上。他這一刀的位置拿捏得相當好，一下將那怪物的兩條胳膊從肩頭卸了下來。隨即飛起一腳，將屍體遠遠踢開，對揚風喊道：「撤退！聽到了沒有？！」
「你不知道科希拉？」喬茲皺起眉頭，「那是誰讓你們染上這種該死的詛咒的？」
「你沒事吧？」海格爾手持他的「夜之魂」來到喬茲身邊，弦上還搭著三枝箭，多箭齊發是妖精才能掌握的高級技巧，特別體現在對射出箭的速度和威力的控制上。箭術越高的妖精，能同時控制的
這時鎮子另一端的天空上紅光一閃，接著傳來「轟」的一聲巨響，連腳下的大地都震動起來。
「土狼」臉上也被劍風劃開一道傷口，墨綠色的血滲出來，在周圍火把閃爍不定的光芒照耀下，顯得更加猙獰詭異。
海格爾隨即從大洞里跳進去，大聲喊著：「蒂娜，你在嗎？」他注意到雖然地面和牆壁都有融化過的痕迹，但室內那些易燃的飾品卻並沒有變化的跡象。看來無論這是什麼魔法，影響的只有岩石而已。
「你聽說過絳靈獸人兵嗎？」
「沒錯！只要在脖子上輕輕咬一口，很快就能得到一個強大的、而且完全服從命令的戰士——當然，如果他能活下來的話。」里歐似乎很興奮，幾乎要手舞足蹈一番才能發泄，「很有效率，對不對？」
「放！」
「你不是人類——你到底是什麼人？」
幾乎是轉眼之間，辛辛苦苦組裝好的四台機弩已經被那些力大無窮的怪物破壞殆盡。如此一來，本來被機弩的火力壓制在遠處的其他狼頭怪精神大振，怪聲吼叫著衝上來。傭兵這邊則是陣腳大亂，連手上的弓弩都失去了準頭。
有人不禁顫聲道：「他們一點兒也不怕死！這些人真的是強盜嗎？」一般來說，強盜和傭兵一樣都很重視自己的生命，像這樣不怕死的衝鋒實在很不正常。
「土狼」看不見瞳孔的眼睛盯著他，冷冷道：「你想造反的話就趁現在。」
岸邊，同樣的變化也發生在這裏的強盜身上，不過這些怪物的身材比在溪谷鎮入口處的同伴更高大，而且他們的皮甲經過特殊的設計，可以隨著身體的增長而擴大。
蒂娜回劍向那隻巨手的手腕削去，卻感到著劍之處如同一團糨糊，不但揮劍拔劍之間感到特別費力，而且被劃開的傷口馬上就愈合如初，反而將蒂娜的劍凝固在裏面。情急之下，蒂娜顧不得許多，將全身的力量集中在右手，只見雪白的劍身上發出淡淡的藍色光芒，猛地一揮，半截手臂應聲而落，蒂娜趁機掙脫出來。剛一落地，就感到腳下軟軟的好像踩在棉花上，這才注意到，腳下兩米方圓的一大片地面已經變成那種黏稠的膠狀物體，緩緩蠕動著彷彿有生命一般。大驚之下，她向上跳起，卻發現腳下根本使不上力氣，這一掙之下反而陷得更深了。
話音未落，狼頭人突然站起來，隨手把手中的羽箭扔在地下，接著左手握住露在胸口外面的箭尾，猛一使勁，一把拽了出來！鋒利的箭頭劃開一個巨大的傷口，綠色的血激射而出，不過很快就停止了。接著，更驚人的事情發生了，傷口周圍的肌肉開始捲曲、蠕動，並且以不可思議地速度生長著，轉眼之間就把傷口修補完畢，滿是毛髮的胸口上只留下一塊光禿禿的痕迹。真是驚人的生命力！幾乎所有人都被這個景象驚呆了。
在他的提醒下，大家這才發現，月光的照耀下，那些強盜身上發生了可怕的變化：他們的嘴向前伸長，耳朵變成向上豎起的三角形，身上和臉上都長出灰白色的長毛，身材更是暴漲了足足有三分之一。不斷增長的身體終於將鎧甲撐開，在奔跑中稀里嘩啦地落了一路。
「不，一切
「這些等會兒再說！」布納丹迫不及待地喊道，「先撤回傭兵團去！」他的左臂鮮血淋漓，軟軟地吊在身邊，似乎是骨頭碎了。
「你的劍很不錯，」里歐伸出舌頭，舔了舔流下來的血液，他的臉因為極度的興奮而扭曲，顯得更加猙獰可怖，「我改變主意了，你會成為一個很棒的怪物！」
「抱歉，我沒有這個打算。」其實，我已經是個怪物了吧？蒂娜心中忽然閃過這個念頭。
「我在這裏。」蒂娜的聲音很微弱。
「準備發射！」洛博精神一振，在它們強大的威力下，普通的盾牌和鎧甲會輕易被貫穿。
一枝箭從遠處飛來，橘紅色的火焰尾翼看起來像一隻展翅飛翔的火鳥。在空中劃出一道耀目的軌跡之後，落在傭兵們身後，火光一閃，燃起一道一人多高的火牆，擋住後面追來的狼頭怪。
布納丹也很是吃驚，喝問道：「你們是獸人？！」
「主人，您受傷了？」是喬茲他們遇到的那個狼頭人，他身邊獸化的強盜只剩下四個，其他的都在剛才激烈的戰鬥中死了。
洛博扔下還獃獃的揚風，迎上去問道：「到底怎麼了？那邊還有多少這種怪物？我們要怎麼對付這些東西？」
這種大型兵器是由許多零件組成的，平時拆開以節省空間，組裝完成之後的形狀與弩車類似。所不同的是，組合機弩是架在地上的固定基座上，在付出犧牲機動性的代價之後，換來的是更強的殺傷力和更遠的射程，並且造價也比較低，可說是相當有效的守城武器。這三部機弩原本是作為奧羅帝國國家採購的一部分，由本地駐軍向溪谷鎮的鐵匠工會訂購的，最近剛剛完成，還沒來得及交付，沒想到現在卻派上了用場。
傭兵們紛紛湧進來，一些人負責安頓傷者，另一些則進入戰略位置準備防禦怪物的進攻。雖然牆壁和地板的表面都有融化過的痕迹，不過這座建築的主體結構並沒有受到破壞，更主要的是，他們已經沒有其他安全的地方了。
「你的手下？」
「您開玩笑，」狼頭人退後一步，恭敬地低頭道，「我發誓，帕特里柯永遠都是您忠心的僕人。」
蒂娜試探性地刺出一劍，取的是「土狼」的咽喉。
當她正要刺出第三劍的時候，只聽「呼」的一聲風響，一隻巨大的手臂從地面上猛地冒出來，足有一人多高，打橫里攔腰向蒂娜抓過來。
「大家撤——等等，那是什麼？」洛博忽然發出一聲驚呼，緊張地看著銀槍傭兵團的方向。
地面上那些黏稠的石頭猛地湧起來，在空中凝固成一根石柱，擋住了蒂娜的攻擊。蒂娜繞過石柱，再次向土狼刺去，卻又被另一根石柱擋住。
「不是，」狼頭人的面罩已經被他自己撕得粉碎，下面還是一個猙獰的狼頭，一雙眼睛放射著綠幽幽的熒光
「土狼」里歐似乎並不著急出手，他擺出一副貓逗老鼠的姿態，對蒂娜笑道：「你知道是什麼在叫？」
循聲望去，海格爾看到蒂娜正半跪在地上，身後是三座栩栩如生的雕像。其中一座看起來很像那個A級傭兵卡羅琳，另外兩座則是她手下的傭兵，驚駭欲絕的恐怖表情凝固在他們臉上。
蒂娜記得好像在哪裡聽過這個詞，不過對它的含義完全沒有概念。
喬茲問道：「那些傢伙呢？」
空洞的笑聲響起，一個狼頭人身怪從黏稠的地面里站起來。他足有三米多高，整個身體呈現一種變幻流動的土黃色，好像是用流動的黏土粉末構成的。剛才插在地上的那把螺旋形長劍鑲嵌在他背上，似乎成了這個身體的一部分。
海格爾還沒趕到，就聽到「嗷嗚——」一聲凄厲的狼嗥從正在融化的建築物里傳來，聲音里透出極度的痛苦。
「啪！」一聲輕響，狼頭人在空中身形一頓，發出一聲憤怒的低吼。接著他將身子一擰，硬生生地落下來，左膝著地跪在地下。他的雙手各抓著一枝羽箭，還有一枝箭穿透了他的胸膛，暗綠色的血液順著露在外面的箭尾流出來，在灰白色的毛皮上留下一道道軌跡，發出幽幽的綠色熒光。
還沒落地，蒂娜忽然感到手臂上一緊，已經被巨手抓住——但是剛才明明避開了！接著蒂娜就注意到，這個怪物的手臂竟然可以伸縮！剛剛就在她以為避開的時候突然伸長少許，將她抓個正著。
見里歐沉吟不語，帕特里柯道：「是不是要暫時撤退？」
與此同時，地面開始迅速凝固，蒂娜還沒來得及反應，膝蓋之下就已經被完全禁錮在堅硬的岩石里。她想用長劍斬開岩石，但是落劍處岩石立刻變成膠狀，劍過之後又再複原，根本沒有半點兒作用。
附近的傭兵趕過來救援，那些怪物靈活地跳開，揚風這才得以脫身，他搖搖晃晃地站起來，也沒有再加入戰鬥，只是獃獃地站在那裡。
長劍發出棕褐色的魔法光芒，在它周圍的石塊開始融化，變成一種黏稠的膠狀物，與此同時，土狼的身體開始逐漸下沉，似乎是被融化的地面吸了進去。
「啊！」
「好了！」溪谷鎮入口處，忙碌的工匠們終於鬆了口氣，在他們旁邊架起了三部剛組裝好的組合機弩。
三個特別高大的狼頭怪踏著同伴的屍體，旋風般衝進傭兵的隊伍里，掄開擋路的傭兵之後，他們分頭向那些機弩躥過去。
黑暗中，幾條人影飛快地躥過來，落在狼頭怪圍成的圈子裡。
走上幾步，「土狼」舉起右手到蒂娜面前，半液態的食指尖浮現出一支細長的白色尖刺，里歐的聲音在空中沉悶地迴響著：「你將要服從於我，並服從於科希拉——我最偉大的主人！」
「科希拉？那是什麼東西？」
絞盤轉動，發出壓抑的吱呀聲，把用纏絲樹藤條絞成的弓弦拉伸到了極至。
「什麼超人，只是獸化病產生的垃圾而已！」喬茲的聲音並不大，卻一下子吸引了那些怪物的注意，為首的狼頭人冷冷地盯著他，沉聲道：「你是誰，怎麼會知道獸化病的事情？」