第二部 第三集 帝國震動
第二章 意外的援手
聯合鋼鐵公司的工程師選擇賽道修建的地點的時候，頗花費了一番心思，他們選的地方都是風景相當雅緻的所在，絕不是其它地方的荒山野嶺可比。而侯爵千金安祺小姐所指的這片山坡，更是精華之中的精華。
「你的父親告訴我，你可以給予我一些指點，讓我走出現在的困境。」赫爾想了想說道。
「是的，我的茶藝是從博斯米勒大師那裡學來的，他在德布雷頓待過很長一段時間，很多方面變得和德布雷頓人很像。博斯米勒大師很喜歡德布雷頓人的生活方式，優雅而又簡約，不像亞法人那樣鋪張奢華，也不像哈朗人那樣簡陋吝嗇。」安祺隨口說道。
赫爾深吸了一口氣，他當然知道，貝魯帝國的帝國研究院是什麼樣的地方。也知道，有多少人削尖了腦袋想要進去。只要在帝國研究院有一個位置，那身價就完全不同了。
安祺說道：「過幾個月就是打獵的季節了，很多人都打算到這裏來打獵。」
「因此需要一個能夠負責的人？」赫爾立刻明白了意思。
「魔鬼山脈裏面可不是只有熊，在這裏熊和兔子差不多，都只是在食物鏈的底層。」赫爾插嘴道。
「帝國如此缺乏這方面的人？」赫爾皺著眉頭問道。
秘書在一旁無法回答，說實話，他同樣也有這樣的疑問。
雖然是亞法人，赫爾對這番批評也不打算反駁，不過，當初他在梵賽的時候，可沒有享受過一天鋪張奢華的日子；後來雖然有錢了，卻也沒有安穩地享受過生活。
「你不擔心我成為另一個犧牲者？」赫爾問道。
「很抱歉，我的眼光太過狹隘了，不過當初的懷疑是有理由的。說實話，讓巴斯特大師主持這裏的整理工作，確實有些大材小用了，所以他大部分時間都在進行自己的研究。再加上那些從亞法的各個大學擄來的專家情緒消極，整理工作進展的並不順利。」
赫爾對於籠絡人心並不擅長，不過他絲毫不在乎，因為安祺會幫他做的。
「這就是你的機會啊。當那些人到了這裏，發現森林里充滿了危險，然後又發現，這裡有一種新奇的、別的地方沒有的娛樂。你說，他們會怎麼做？」安祺問道。
「監獄和牢籠？」
「你不會是女權主義者吧。」赫爾笑著問道。
「這也是你親手沏的？」赫爾問道，他聞到了一股清香
秘書沒有爭論，他顯然把赫爾的話當作是受到當地人敵視，才說的氣話。
「你說的是聯合鋼鐵公司內部的規則，還是整個帝國的規則？」安祺眨著眼睛問道：「如果是後者的話，你所擔心的那些人，同樣也必須按照你所說的規則玩遊戲；假使他們破壞了規則，同樣也會有人對他們進行判決。雖然對他們的判決不會比對你的更加嚴重，但是，他們失去的絕對比你大得多。如果真的發生了這樣的事情，你說，結果會怎樣？」
「或許我確實應該試試和那些經理、工程師們搞好關係，至於能不能成為朋友就有些難說了。
「而且這樣一來，你就是不可缺少的人。」安祺悠然說道。
「有你的幫助，我相信能夠得到這裏的大部分人的支持。今天的這個茶會，就是你為了我的事情而安排的吧，謝謝你。」赫爾輕聲說道。
安祺若有所思地點了點頭，過了好一會兒才說道：「我原本以為，你這樣做是另有目的，為的是讓自己成為不可替換的人。」
「你在研究那些失落的文明？」安祺問道：「你真的對那些東西感興趣嗎？」
平緩的山坡上到處都長滿了各色野花，遠處還有一片楓林。雖然這個時節楓葉是綠的，仍舊顯得非常漂亮。
幾張毯子散亂地鋪在草地上，聯合鋼鐵公司的工程師們，或坐或躺，一邊休息一邊喝著茶吃著點心。
「那些學者有他們的驕傲，他們不會對一個外行出手。」安祺嬉笑著說道。
「你果然很喜歡歷史和哲學。」安祺說道：「可惜大多數歷史學家和哲學家都比較悲觀。」
安祺說道：「你們舉辦賽車大會的期間，我打算邀請一些朋友前來。雖然我會負責照顧好她們，我仍舊希望你能夠給予我一些方便，比如開闢出一塊地方，能夠讓女士們自由活動。」
「但是聯合鋼鐵的上層完全可以架空我啊，比如讓我專心於研究，或者，只是負責協調研究所和南方分公司之間的事務。」赫爾說道。
「打雜的也不錯。據我所知，就算是一個在帝國研究院打雜的，也有助理研究員身分，到了哪裡都會受到尊敬。」赫爾說道。
回到公司，赫爾所作的第一件事情，就是讓秘書
一直以來，他都在為如何處理和這位侯爵千金的關係而煩惱。是逢場作戲保持距離？還是假戲真做？赫爾至今沒有作出選擇。
說著她拈起一塊夾肉小烤餅塞到赫爾的嘴裏。
「你紀錄一下。」赫爾看著秘書拿起筆來才繼續說道：「首先得解決宿舍的問題。你們都是自己租房子吧，這樣恐怕得多花不少錢，把這裏的房屋中介找來，以聯合鋼鐵公司的名義，向他們租下一塊住宅區，凡是聯合鋼鐵公司的員工可以用一半的價錢租用這些房屋。
「還……還算不錯吧。公司給的報酬相當豐厚，還有額外的津貼，這裏的房價也還算便宜，如果不到外面去吃飯的話，生活要比原來寬裕多了。」秘書回答道。
嘲諷了一句之後，安祺緩和了一下氣氛，她倒了一杯茶遞給赫爾。
「那些專家們研究的學科雖然冷門，但是也不是說在貝魯就沒有人能夠接手，泊利大學、莫內大學就有幾位專家。不過，他們在學術上的能力比不上我們手上的專家。在巴斯特大師之前，我們曾經讓一位泊利大學的教授主持整理工作，可惜他被那些專家羞辱了一頓。」安祺說道。
安祺笑了笑說道：「我最多就是為別人多想一些，讓別人見到我不會感到討厭。如果，他們能夠喜歡我的話，那就是我最高興的事情了，我希望每一個人都是我的朋友。」
「其次就是：聯合鋼鐵公司必須有自己的職工子弟學校。當然大學就算了，只要建造小學和中學，這些學校全都聘請帝國的教師，從校長到打雜的全都用貝魯人。
「這是我吃到過的最好的點心。」赫爾恭維道。
「聯合鋼鐵公司應該為每一個員工考慮得更多，因為每一個員工都是聯合鋼鐵最寶貴的財富。我想起來了，據我所知，在貝魯，很多家庭的女人會從外面弄一點拆線頭之類的工作回家去做、賺點錢補貼家用，是這樣嗎？」赫爾問道。
安祺說道：「再說那些令你感到憂鬱的東西，也並非一無是處，只是在於你觀察的角度如何。就拿監獄和牢籠來說，在你眼裡，這些東西無疑是野蠻醜陋的，但是想象一下，沒有這些東西
從外表上看，安祺是那種完全能夠被稱作為天使的女孩。她今年十八歲，還沒有達到最適合結婚的年齡，這也是赫爾暫時感到心安的原因。
「這樣說的話，我會考慮一下，是否要成為帝國研究院的院士。」赫爾一本正經地點了點頭說道。
秘書微微一愣，他不知道上司為什麼問這個問題。
「你的家人沒有和你一起來？」赫爾問道。
這位小姐最迷人的莫過於那雙眼睛。她的眼睛很大，睫毛很長微微地翹著，瞳孔是綠色的，就宛如兩顆祖母綠，晶瑩而又深邃。配上那白皙的皮膚和微微彎曲的金髮，可以說，安祺是他所見過的女人之中，最令人感到舒服的一個。
「是的，那個教授回到泊利就自殺了。」安祺輕輕嘆息了一聲。
「你指的是賽車？」赫爾問道：「這很有趣嗎？我沒有注意到。」
女權主義是幾年前剛剛在亞法時興起來的運動。有一段時間讓亞法上層的那些人頗感頭痛，如果不是爆發了戰爭，女權運動恐怕會變得越來越厲害。亞法戰敗之後，大家連生活都困難，自然也就沒有精力搞什麼運動。
就像安祺剛才用暗示的方式告訴他，這些背井離鄉、千里迢迢來到這個陌生地方的人需要些什麼。
「雪露特雖然比其它地方要好得多，這裏的人對貝魯人並不是很敵視，不過，大家肯定也沒有受到過歡迎，所以需要組建一個俱樂部。找一間酒吧或者餐廳什麼的，地方要大，把那裡改建一下，按照貝魯的風格改建，我希望能夠讓所有人忘記，這裏並不是貝魯的土地。」
「這是在恭維我嗎？」安祺問道：「我情願你用另外的方法回報我。」
「是的，這個人將被劃歸帝國研究院。」安祺說道。
「是的。」赫爾微微有些意外。
安祺沒有否認也沒有承認，只是微微笑了笑。
「我請你共進晚餐可以嗎？」赫爾連忙說道。
「不可替換？」赫爾有些不明白。
赫爾微微一愣，不過他馬上就明白眼前這位小姐話中的意思。
說實話，和一位金髮碧眼的美麗小姐在一起，說他沒有動過心思，那是不可能的。不過，赫爾總是感到相當彆扭。
「梵賽太遠，坐馬車要半個多月
赫爾就像是一腳踩空，立刻感到壞事了。說著說著他露出了自己的本來面目，真正的菲利普是個萬事退讓的人物，如果聯合鋼鐵的上層想要奪走他的權力的話，真正的菲利普絕對會放棄。
「你要請的是些什麼朋友？」赫爾隨口問道。在他想來，應該不會有人千里迢迢到這裏來，所以，侯爵千金請的應該是當地的名流，或者南遷的豪門家族成員。
「因為他們研究歷史和人性，從中看到的大部分都是讓人悲觀憂鬱的東西。」赫爾聳了聳肩膀說道：「必須得承認，這個世界就是被這些令人憎惡的東西推動著不斷前進。」
安祺並沒有回答，只是給赫爾加了一塊方糖。
「晚餐就不必了。」
「你的意思是大家遵循的那個遊戲規則？」赫爾問道：「可惜規則永遠都只對下位者有效。而且，判斷誰是否違反規則的權力，在聯合鋼鐵上層的那些人手裡；他們就算作出錯誤的判決，即便掩飾不過去，只要設法解釋一下就可以了。判決不會被輕易改變的。」
「這不是你一直希望的嗎？」安祺問道。
「古利馬時代，貴族們以擅長駕馭雙輪馬車為榮，賽車場上的獲勝者會像英雄一般受到歡迎；但是，現在真正的紳士不會去駕馭馬車，因為那是車夫的事情。不過賽車不同，坐在車廂里的樣子看上去相當不錯，我相信，有很多人會希望能夠親自嘗試一下。」
「是的，這裏離她的娘家太遠，鐵軌又沒有通。再說孩子正在上小學，亞法的學校雖然換了教材，但是聽說老師教的還是原來的那一套……」秘書數落著說道。
「安穆，你在雪露特住得還習慣嗎？」赫爾隨口問道。
安祺輕笑著嘆道：「男人們為什麼總是喜歡用功利的眼光看待問題？貝魯人已經以個性死板而聞名了，難道你們還打算讓這發揚光大？」
「學術方面的羞辱？」赫爾問道。他知道那些專家們整起人比普通人的手段更加高明，他們用知識作為武器，讓被整的人尊嚴受到傷害、精神受到摧殘，很多被整的人，永遠都沒有辦法恢復過來。
安祺說道：「相信我，這是女人的直覺。每一個女人都知道，男人會喜歡些什麼
轉念間，赫爾想起了剛才他對道克曼侯爵說的話。既然他都能夠考慮到聯合鋼鐵上層某些人物的想法，侯爵不可能對此一無所知，就算他想不明白，帝國每年花費在秘密警察身上的大筆資金，也應該能夠讓他知道這些事情。
對於這個問題的答案，赫爾並沒有興趣知道。反正他對於這位小姐並沒有什麼野心，當然也就談不上擔心。
赫爾並沒有和這些工程師們在一起，他和安祺兩個人遠遠地躲開了人群，兩個人佔據了一張毯子，毯子鋪在楓樹林里，旁邊有一圈灌木圍著。
不過，這並不妨礙他欣賞安祺的美貌。
赫爾默默思索著，現在他已經發現，和眼前這位小姐說話並不容易。這位小姐說的話，意思往往非常深邃，話語之中藏著暗示。
「是……是的，只有一份工資的話，日子會過得非常拮据。」秘書嘆道，雖然現在的他已經用不著委屈自己的妻子，但是他們以前也有過這樣的苦日子。
「為什麼同一個家族的人要這樣針鋒相對？」安祺嘆息了一聲，那聲音里充滿了憂鬱和哀傷。
「你最多在帝國研究院里做個打雜的。」安祺又嬉笑著說道。
「味道怎麼樣？這些烤餅是我親手做的。」安祺說道。她的臉上掛著淡淡的笑意。
「別去管他，反正我沒有感到這裏像是貝魯的領土。」赫爾冷冷的說道。
安祺又猶豫了一下最終說道：「巴斯特大師就算再一次醒來，也不可能繼續原來的工作，現在所有的研究和整理工作，都是由大師的幾位弟子負責，他們對整理資料並不感興趣。」
「考慮到聯合鋼鐵南方分公司的大部分員工，都是和你一樣孤身來到這裏，在你們的家人前來團聚之前，你們肯定很孤獨吧？
人都是有私心的，就算再大公無私，手邊卻有一份關係到自己前程的情報，誰都不會對此毫不理睬。
「你是說，最好的辦法是籠絡人心？」赫爾試探著問道。
「你太悲觀了，生活中也有美好的東西。比如醫學，就是為了拯救生命、治愈疾病，因而變得越來越發達。
「你的父親好像並不希望我放棄現在的位置。」赫爾說道：「至於我本人，如果想要接手我的位置的是其它人，我並不打算反對，但是如果是我的那三位堂兄，我就不得不掙扎一下了。」
「我只是一個平凡的小女人，怎麼可能指點別人？」