第一部 第三集 菊中秘
第二章 死敵
「當然，這不能怪你。」霍去病放下酒碗說：「設身處地，我也會這麼干。」
而後，他的掌心裏多出了一條小指長短的元功石。那天從大楚寶藏中離開時，他將三十塊甲等元功石和三百塊乙等元功石都帶了出來。其中十塊甲等元功石分給了伍被，而三百塊乙等元功石則用以培育那支火龍騎。身上帶著二十塊，順手又送給了骷髏頭五塊。
午後的官道上，車隊突然停止了前進。一陣喊殺和兵器激撞的響鳴從前方傳來。
「主人？」骷髏頭看著慢慢落回地面的霍去病，小聲叫道。
他輕輕地出了一口氣，快一個月了，臉上的鬍子已長成雜草一般，可自己還是無從猜想這隻火熠神鼎中究竟蘊藏著怎樣的力量，如何才能開啟它的封印？
「我就猜是你……」霍去病的目光落在她紅紅的眼圈上，緩了緩語氣道：「我沒事，也不會有事。」
霍去病也是這些囚犯中的一員，初冬溫煦的陽光脈脈灑照在他積滿污垢的衣衫上，而他坐在囚車裡似乎一直無精打采、懨懨欲睡。
「那我先謝了！」霍去病拿起酒碗道：「到了長安，霍某再回請李兄！」
前頭的屯騎軍緩緩閃出一條通道，就見厲虹如、高凡和魯鵬沖了過來。
「霍兄和劉陵郡主之間的私話，小弟身為外人還是不聽為妙。」李敢的眼睛也在收縮，如同迎上霍去病目光的一對利箭，微微一笑道：「霍兄的朋友既然不喜歡坐車，那當然不必待在車裡，而且只要他們願意，隨時隨地都可以離開。希望霍兄不要誤解小弟的好意。」
李敢穿了一身便服，右手拎著只食盒，左手提一壇老酒，宛如正在走親訪友。
「哈哈，你小子終於知道被人虐待是什麼滋味了吧？」魯鵬咧開大嘴開心地笑了，那模樣不由令人懷疑他到底是來救人，還是來幸災樂禍的？
霍去病想起伍被那些雲籠霧罩的箴言，搖了搖頭，將鼎收入懷中。
如今的失敗，看似偶然，其實早已埋下了必然的種子。
想到這裏，骷髏頭頓覺釋然，張嘴打了個哈欠，也有了朦朧睡意。
「霍兄別見怪，我早該來看你，可公務太多，實在抽不出身。」
霍去病周圍的紅霧徐徐消逝在黑暗的囚室里，身體也逐漸恢復正常。
這天晚上，車隊在縣城的驛館宿夜。所有的囚車都被露天擺放在院子里，周圍派有重兵看護。
「主人。」骷髏頭百無聊賴地在幽仄的牢房中來回晃悠：「有什麼新發現？」
「是我！」厲虹如打量著霍去病，坦白道：「小霍，我們要帶你回定襄。」
霍去病搖搖頭說：「這也是拜友所賜嘛。不過李兄放心，我這個人一向不喜歡拖欠別人。李兄的深情厚誼，我一定會加倍補報。」
「李兄何必謙虛？」霍去病微笑道：「假如是你關在這裏面，我相信你做得會比小弟更加出色。譬如裝瘋賣傻、滿地打滾、口吞屎尿——這些事原本就是李兄的擅長。」
魯鵬舉起一雙裂魂鬼斧
又過了幾天，二十一名包括劉遷在內的欽定要犯，在李敢所率的五百名屯騎軍押送下離開壽春，北歸長安。
霍去病的臉上笑容猶在，一揚臉，將酒飲盡，「砰」地一響牢房的大門重重關起。
「恭喜恭喜！」骷髏頭拚命想在臉上堆起笑容，可齜牙咧嘴的樣子反而更增幾分恐怖。「身上多了兩條龍，那您的功力豈不是驟然增強了兩倍？」
對於被押往長安的要犯來說，在未來的日子里或許有更加殘忍嚴酷的刑罰在等待著他們。壽春，從某種意義上來說，是他們此行的起點；而終點，是死亡。
元功石像冰塊一樣迅速熔化在他的手掌里，身體周圍的紅色光霧翻滾旋轉，將他的身子托起到離地三尺的半空。
「歡迎光臨。」霍去病指了指地上：「不好意思，這兒條件有限，李兄隨便找個地方坐吧。」
「不過小弟的這三位朋友脾氣不太好，可不像我能安分守己地待在車裡。對了，那天在文毓閣劉陵郡主和我聊了不少，李兄有沒有興趣聽聽？」
「酸棗你個熊！又是哪個王八蛋在打小霍的主意？」魯鵬滿臉煞氣，白森森的牙齒在月光下閃閃發亮。
霍去病眼裡的光閃了閃，將酒一飲而盡，嗤地一笑說：「也好，至少陛下不用再擔負弒叔的惡名。」
兩隻碗「叮」地輕輕一碰，各自一飲而盡。霍去病提起酒罈，一邊替李敢滿上，一邊說：「上回在十里楊也是李兄請客，霍某的人情債可是越欠越多了。」
厲虹如用小勺子一口口將水喂入霍去病嘴裏，淚珠情不自禁滴答淌落。
「真不是你們乾的？」李敢微微變色，看見高凡他們齊刷刷地搖頭。
迷迷糊糊里不曉得睡了多久，屯騎軍的驚呼聲擾醒了骷髏頭的好夢。
「人之將死，其言也善。」李敢微微一笑，舉碗道：「霍兄的誇獎，小弟必定銘記在心。喝了這一碗，我便告辭了。從壽春到長安，山高水長，小弟定當盡心竭力照顧好霍兄。」
「可以換個新鮮點的問題嗎，你不覺得我的耳朵已經開始長繭？」霍去病仰面朝天倒在臟草上，蹺著二郎腿，掌心裏輕輕轉動著火熠神鼎。
「這、這是什麼功法？」骷髏頭望著緩緩睜開雙眼的霍去病，好奇中不由自主地夾雜著一縷嫉妒。
過了大約小半刻的工夫，這團紅雲冉冉降落，隱沒入霍去病的頭頂心。
「這不是我們的東西！」厲虹如忿然道：「李敢，你想誣陷我們？」
霍去病坐在牆角，抱著胳膊抬眼瞧向走入囚室的李敢。
「我來是想告訴你，聖旨昨晚到了，包括你在內，本次淮南亂黨一干要犯共二十一人，要押往長安受審。」
「你們來幹什麼？」霍去病翻翻白眼，連一個謝字都懶得說。
霍去病齜著牙胸有成竹地一笑，看見從門外走入的李敢，驀地住口不言。
他從囚籠的鐵條
「小霍！」看到坐在囚車裡的霍去病，高凡似乎大鬆了一口氣，與此同時，風水神簽幾乎指到了李敢的鼻尖：「太卑鄙了，太無恥了！有沒有人性啊？犯人也是人，怎麼可以把他們虐待成這樣？」
「上回你也是這麼說！」厲虹如道：「別傻了，小霍。我們早打聽清楚，所有押送回長安的欽犯，至少也是腰斬，你不逃，就是死路一條。」
「你胡說八道什麼，誰有心思跟你玩花招了？」厲虹如回過神來，沒好氣地問道。
一條暗紅色的雲龍從光霧中浮現，先是抹淡淡的影子，然後光澤漸亮，露出了威武昂然的龍首，四隻龍爪攀爬在霍去病的身上，緩慢地上下遊動。
經過這些天，他已經煉化了八塊元功石，現在手心裏握著的是第九塊。
霍去病的身軀猛然發齣劇烈的抖動，掌心中合握的那方元功石急遽縮小，冒出濃密的紅煙，連他的口鼻中都有淡紅的煙霧飄出。
骷髏頭躲在他的袖兜里，心裏特別奇怪，自己的主人什麼時候變得如此安於天命。按照以往對他的認識，這位可是從來不肯吃虧的主啊！
「有人來了！」骷髏頭朝牢門望了一眼，飛快地飄入霍去病袖裡藏起。
他比任何人都清楚，霍去病有多想殺死李敢。而李敢對霍去病也已有過一次完全失敗的刺殺，只怕此刻心中的痛恨也並不亞於自己的主人。
就聽李敢又說道：「霍兄，小弟先敬你一碗。」
「我逃？我為什麼逃？我往哪裡逃？」霍去病哼哼道：「這種為難李校尉，阻礙人家升官發財的事情我可不能做，你們三個可別不知趣地毀人前程。」
李敢冷喝道：「慢！霍去病是朝廷要犯，你們三個想找死？」
「李兄百忙中不忘抽空來看我這個階下囚，應該是帶來了什麼重要消息吧？」
「啪！」酒碗在霍去病手中碎成粉末，灑落下的粉末被關門時帶起的冷風吹散。
「難道這不是你們弄出來的花樣？」李敢哼了聲，將手裡的一塊絹布扔在囚車上。
難道他果真要老老實實地坐著輛囚車被人押回長安，然後陪世子劉遷等人一齊砍頭？
「有劫匪！」
「時過境遷，我做夢也想不到，這次請霍兄喝酒，居然會是在壽春，會是在大牢里。」
也是因禍得福，在這封閉的囚室里，霍去病反而可以不受任何外界干擾，安靜地修鍊，進境遠遠超過平時。
「不必，一起幹了吧。」霍去病悠悠道：「李兄送來的酒，想必一定是好酒。」
「李兄果然善解人意……」霍去病的雙眼似乎受不了陽光的照射，緩緩閉合成縫，像兩根針般刺在李敢的臉上。
李敢沉默片刻，說道：「霍兄，我很佩服你，現在還能笑得出。
門外的獄卒被罵愣了，急忙欠身應道：「是、是，屬下馬上就去安排。」
高凡和魯鵬則像兩尊惡神守在旁邊，面色不善地盯著周圍的屯騎軍。
「啪！」他放在地上的那隻酒碗在背影消失在門外的一瞬，爆裂成粉。
「霍兄，你的朋友來了。」他策馬到囚車旁，嘿然道：「真夠義氣！」
「你的算術不錯。」霍去病笑了笑說：「可惜世間事，一加一總不等於二。」
「厲姑娘，你是清微宗鐵冠真人的關門女弟子吧？我在三年前曾有幸拜訪峨嵋，蒙他老人家親自接見指點迷津。」李敢微笑說：「你這樣用后羿神箭指著我，恐怕有傷咱們兩家師門的交誼。」
閉塞的囚室里激蕩咆哮著旁薄雄渾的熱浪，令骷髏頭有種置身在火爐中的錯覺。
「呼——」像是掙脫了所有的束縛，兩條已生長到超過半尺的幼龍躍出霍去病的雙眸，爆發出一聲低低的嘶吼。
這是一種蘊含著神奇靈氣的仙石，哪怕最普通的一枚都抵得上常人三年的打坐鍊氣。而如果將一條甲等元功石內的靈力完全吸納，足夠抵得上等閑十年的功力。
霍去病淡淡一笑，低垂著頭，眼眸黯淡無光，什麼也沒說。
「你居然主動承認了。」霍去病臉上的笑意更濃：「我當對李兄刮目相看。」
骷髏頭躲在霍去病的袖兜里，被兩人這番心平氣和的傾心交談弄呆了。
「叮！」兩隻酒碗又再輕輕一碰，李敢將酒喝乾，站起身打開門走出牢房。
「砰！」厚重的牢門被人打開，一個聲音在外面叫道：「霍去病，李校尉來看你了！」
他的目光停留在火熠神鼎的那道封印上。
「搞什麼，我快被你哭死了！」霍去病終於受不了她源源不絕、滾滾而下的珠淚。
霍去病左手一翻，又將兩條元功石扣入掌心。剛一接觸到他的勞宮穴，這兩塊元功石頓時「嘶嘶」冒煙，一圈圈地小了下去。
作為重犯，霍去病的手腳都被鎖上了最粗號的鐐銬。儘管只需要稍稍一運九陽龍罡就能脫身而出，他卻始終安分地待在這間密不透風的牢房裡。
藉著月光照明，眾人看清了絹布上歪歪扭扭的二十一個血字。
「算了，這地方挺好，他們也是隨便找一間讓我先住下，再說，搬家挺麻煩。」霍去病朝李敢擺擺手。
他無法忘記劉陵死前流露出的那抹眼神，像一個詛咒縈繞在心頭。
「哪個不長眼的笨賊，連屯騎軍押送的欽犯也敢打劫？」
「霍兄的好意令小弟銘感肺腑。」李敢在馬上欠了欠身，說道：「不如我將你這三位朋友也一併帶上，免得霍兄旅途寂寞，沒人陪伴。」
「啪、啪！」不過須臾，兩條元功石又被消耗殆盡，在霍去病的手掌中粉身碎骨。霍去病不假思索地取出身上的最後四塊元功石，低低喝了聲：「咄！」
「霍兄，我一向很
「霍兄說笑了。」李敢道：「其實那天在文毓閣里，我真希望你能揮刀拒捕，給小弟一個剪除後患的理由。可你竟然棄刀自首，著實太出乎我的意料之外。
「這是什麼？」不同於以往，骷髏頭驚訝地發現在霍去病微微闔起的雙眼中，燃燒起兩簇奇異的紅色光苗，「劈啪」地輕輕發出清脆的響聲，形如兩條即將破繭而出的幼龍。
彷彿，霍去病全身的九陽龍罡連帶從元功石內攫取的大量靈氣，都被那兩條新生的幼龍毫不留情地吞噬，火紅色的龍身慢慢膨脹，從他的眼底噴薄而出。
一股從元功石內散發出的清涼靈氣，汩汩透入霍去病掌心的勞宮穴，經過大陵、內關、曲澤、天泉各處穴道，沿著手厥陰心包經緩緩向上攀升，最後直抵天池穴。
繼淮南王劉安自殺后，荼王后也服毒自盡。這一樁叛逆大案牽涉到的人足有數萬之眾，其中不乏列侯、兩千石高官和被劉安父女招攬來的草莽豪傑，他們中的絕大多數便如此轟轟烈烈而同時又悄聲無息地死去。
「啊？」厲虹如不由訝然，像看個怪物似地定定望住霍去病。
兩條幼龍「呼」地漲大，達到了與盤繞在霍去病身上的那條雲龍相同的長度。
「轟——」三條蛟龍感應到主人的意念，同時衝天而起，在屋頂下盤轉軀體，化作一團激蕩旋動的紅雲。
「李校尉，放了他！」厲虹如張開后羿神弓對準李敢，眼角的餘光看見鬍子茬又臟又黑的霍去病，手中的光箭恨不得立刻射出。
這三個傢伙殺氣騰騰，眼睛血紅，一副隨時準備和人玩命的架式。
霍去病的身上也隨之發散出霧蒙蒙的殷紅色光暈，慢慢地將他的身軀完全籠罩。
但李敢仍然沒有禁制霍去病的經脈，在輕描淡寫地沒收了那柄飲雪魔刀后，他吩咐手下將他投入了壽春的大牢。
摒棄腦海里遊盪的雜念，他盤腿在牆角坐下，雙手一上一下把元功石合握在掌心，意念動處，一絲微亮的乳白色光芒從手掌的縫隙間溢出。
他拍開封泥，滿上了兩碗酒，嘆了口氣說：「所以我無論如何也得來一次，請霍兄喝一場酒，等到了長安，你的生死都要由天子裁斷，小弟愛莫能助。」
「原來這兩位，還都是笑裡藏刀的高手。」骷髏頭在心裏偷偷嘆了口氣。
霍去病的視線從李敢身上慢慢轉過，輕輕道：「也許，已經來了……」
「雲龍三現，九陽龍罡第七層。」霍去病淡然回答，瞧了眼攤開的手掌：「真不容易啊，足足用了十五塊甲等元功石，還差一點把自己給報銷了。」
李敢卻不緊不慢地盯著霍去病——他還在等，等對方作出反應。
骷髏頭透過霍去病低垂的袖口，向外面偷偷張望。
「主人！」骷髏頭立刻意識到，問題一定出在了從霍去病眼底生出的那兩條紅色幼龍身上。但霍去病已聽不到他的
在被關押的這些日子里，霍去病終於有了充足的時間，可以心無旁騖地思索一些事，一些人。
「他們都死在了你的手裡——還有李某的師兄，在文毓閣中也被霍兄用刀廢去了一條胳膊。你讓小弟很難向恩師和家父交代啊，霍兄！」
「我操心這麼多幹嘛？」他忽然想通了：「假如這小子真的完蛋了，我豈不是重新恢復自由之身？憑藉兩星鬼王的實力，呼風喚雨幹什麼不行？」
「你們三個對李校尉客氣一點兒，人家可是欽差大人。」霍去病忽然慢悠悠地說話了：「打劫囚車，這是誰出的餿主意？」
交出霍去病，否則今夜必死一人，以後每日人數翻倍。
霍去病的手仿似充血紅得嚇人，在小腹前變換一連串眼花撩亂的法印，最後十指交叉掌心朝上舉向天空。
霍去病仔細瞧了絹布許久，驀地嘆道：「我倒希望是他們乾的。」
李敢不是笨蛋，他很清楚，僅憑著一些鐐銬、一間囚室，根本不可能鎖住霍去病——如果他存心想越獄。
「霍兄的話太見外了。等到秋後的那一天，小弟必定會親赴刑場送行，再為你奉上一碗酒。」
從定襄到長安，從長安到淮南，所有的事情都顯得一帆風順。正是這一帆風順令他的自信變成了自負，以為真的能夠憑藉一己之力翻雲覆雨，力挽狂瀾。
「有人陪著，黃泉路上我也不寂寞呀。」霍去病問道：「淮南王還好么？」
「那會是誰？」李敢望向黑漆漆的夜空，冷笑說：「本校尉此次統領的屯騎軍有五百多人，足夠他殺上十天。想來，就來吧！」
李敢向門外揮了下手，獄卒關上牢門，在外守候。
「我把你關在這裏，卻每一天都在期盼，你會脫開鐐銬殺出大牢。然而時間一天天過去，霍兄卻在此居之若素，穩如泰山，這份忍耐力李某自愧不如。」
「嘩——」四周的屯騎軍齊齊舉起弓弩對準厲虹如、高凡和魯鵬，只等李敢一聲令下便下手圍捕。
「他很好，昨晚聖旨一到，他就伏罪自盡，徹底脫離了苦海。」
如果不是，他打的又是什麼主意？
「霍兄客氣了，應該是我說抱歉才對。」李敢放下食盒和酒罈，扭頭沖門外喝斥道：「你們怎麼搞的，為何不替霍將軍安排一間乾淨的房間？難道不知道，他是我在長安城結交的故友么？」
慢慢地，這絲乳白光芒照亮了牢房的牆角，光霧裡升起一縷縷細長的紅煙。
潮濕陰暗的牢房裡沒有窗，地上稀稀拉拉地散落著些骯髒的枯草。
「少跟本姑娘套近乎！」厲虹如面寒如霜：「李敢，你放不放人？」
「住手！」李敢坐在馬上，高聲喝止正在圍攻劫匪的部下：「放他們過來！」
「霍兄是淮南王府的禁衛軍統領，刀法卓絕智謀超群。小弟也是不得已而為之。」
「那就多謝了。」霍去病打了個哈欠，竟不再理會面面相覷的厲虹如、高凡、魯鵬三人，又開始呼呼大睡。