三部曲 第二集 恆心擎天
第二章 天妃
石頌霜不由心道：「我若是常留在此，那厲青原怎麼辦？」剛打算說出心中難事，猛覺得胸口一陣奇寒無比的血氣翻騰，如同冰針刺骨痛徹肺腑，瞬即蔓延全身。
她一次次變換背抱楊恆的姿勢，好讓雙臂能夠輪流休息片刻。饒是如此，時間長了這一雙臂膀也似不是自己的了。
入夜後天妃便在舞雲池閉關施法，救治楊恆。因這黃魑涅盤大法需耗費七天七夜之功，期間不可受到絲毫驚擾，石頌霜雖心懸楊恆安危，卻也不便在旁觀望，只好退到舞雲池外的殿堂中焦灼守候。
天妃在閉關前又傳了她一冊手抄的《茗芳心經》鍊氣法訣，石頌霜左右無事便在殿中翻閱參悟。無奈一顆芳心忐忑難寧，望著經書上一行行精深玄奧的法訣，怎也讀不進去，但感長夜漫漫度日如年。
「等了這麼多年，終於還是有人能夠成功走過了落英天階，」她的神情中有幾分說不出來的歡喜，徐徐道：「姑娘，請進來說話。」
石頌霜怔了怔，她原本以為彼此素昧平生，即便見到了天妃娘娘，對方亦未必願意出手救治楊恆。哪曉得結果大大出乎意料之外，天妃娘娘居然毫不猶豫地應允下來，心中兀自不敢相通道：「天妃娘娘，您當真答應救他？」
蒼山魅姥似乎早料到石頌霜會拜神山花靈為師，蒼老的臉容上不見半點兒訝異，頷首答道：「我和花淺紫也算得是舊識，只是這八十多年守在山下，一直不得機會到她的畫像前敬上一炷心香。」說著她從供案上拿起三炷香，手腕輕輕一抖香頭便即燃起，對著畫像躬身拜了三拜道：「淺紫，我來看你了。」
一晃眼七日已過，這天清晨石頌霜照例來到供奉神山花靈的祠堂里，在畫像前上香。她點燃香燭，凝視畫像上神山花靈娟好嫵媚的面容久久入神，心道：「如果天妃娘娘所料不錯，阿恆今日便能醒轉。可我即已答應天妃，便不能和他一起離開了。我要不要告訴他其間原委？但以他的性情，得知來龍去脈后又豈肯善罷？」
石頌霜心中迷惑，但她素來矜持少語，蒼山魅姥即不說，便也不再問詢。
天階愈來愈陡峭坎坷，冰刺從花瓣底下鋒利地探出，劃破她的雙足。徹骨的寒意從腳底不停湧來，肆無忌憚地侵蝕著她體內僅存的每一絲熱氣。
當下石頌霜在神山花靈的畫像前行過拜師禮，正式入門做了她的衣缽弟子。
她垂首端詳楊恆安詳的臉龐，低低說道：「你看，這兒有多美——」
石頌霜精神一振道：「這便該是天妃宮了。」舉步走到湖邊，清聲唱諾道：「晚輩石頌霜，求見天妃娘娘——」
天妃娘娘輕舒羅袖，一股柔和罡風將石頌霜的嬌軀穩穩抬起，說道：「姑娘不必多禮。當年我曾立下誓約，只要有人能走過落英天階，定當有求必應。」
「謝謝——」她輕聲地對芍藥花說道，將它送到唇邊輕輕一吻。
話音落處一群棲息在湖面上的白鳥齊齊振翅高飛，唳聲清亮響徹蔚藍天宇。
黃衣女子嫣然一笑，那顛倒眾生的丰姿莫說男人，連石頌霜見了亦不由砰然心動。
「神山花靈？」石頌霜聞言情不自禁地垂首望向胸前，暗道：「莫非是它？」
轉瞬的工夫
前方是一片坐落在瓊林正中的高山湖泊，在陽光照耀下閃爍著五彩波光，像無數的火花在水面上跳躍舞蹈。湖上散布著一種狀似蓮花的奇異花卉，花瓣粉黃，葉片渾圓有若八仙桌大小，應是傳說中的神山冰蓮。一座硃紅色外牆的瑰麗宮殿赫然矗立於湖心，宛如一艘靜靜停泊在湖面上的畫舫，卻並無道路與岸邊相通。
她不由自主想起許多年前，就像今夜的情景一樣，自己背負小妹凄惶地從家中逃出，狂奔在無人的荒山野林中，無助而彷徨。但最終，她未能堅持到底，保護好小妹。
她的指力透入石頌霜的經脈，令得胸口痛楚稍減，但那股離奇的寒氣卻愈演愈烈，五臟六腑瞬間像是要結冰了一般，眼前一陣陣地發黑鬱悶難當，手腳冰麻一片幾乎要失去知覺，隱隱約約感到體內的氣血鼓盪奔騰，不斷湧向胸前的膻中穴。
她頓了頓繼續說道：「我犁庭掃穴般清理了林中落葉，便興沖衝出了林子來見天妃，滿心以為她會就此認輸。誰曉得她不慌不忙地道：『蒼仙子，你先坐下歇一歇，等時間到了咱們就一起入林察看。』我不虞有詐，便坐了下來運功調息，心中還道只這一會兒的工夫，也不怕她耍出什麼花樣來。」
石頌霜隱隱感覺蒼山魅姥的語氣神態頗為蹊蹺，一副欲言又止的模樣，忍不住道：「那是家師精元所化的一朵芍藥花案。婆婆，有什麼不對么？」
蝶群緩緩降落在瓊林外的綠茵上，不可思議的事情又再發生——無數的彩蝶霍然光化，鼓盪的雙翼發出叮咚悅耳的響鳴衝天而起，在瓊林上空匯聚成一朵流光溢彩的芍藥花，「呼」地急遽凝縮直到與尋常花朵一般大小時，冉冉飄落了下來。
石頌霜試著提了口真氣，並未發現絲毫異狀，頷首道：「我已經沒事了。」
這聲音低沉柔和，宛若一首催眠的曲子飄飄渺渺傳入她的耳際。石頌霜依言行功，不知不覺間物我兩忘，再也感覺不到體內徹骨的寒氣肆虐，身子漸漸變得暖洋洋的異常舒泰，渾如睡著了一樣。
她的身體早已麻木，卻又不能運功相抗。冰麻的雙腳已經感覺不到被冰渣刺破的痛楚，斑斑駁駁的血絲映染在花瓣上，展現出一種觸目驚心的別樣凄美。
「等到我收功起來，剛好是太陽落山的時候。我便催她道：『走，我要讓你輸得心服口服。』不料天妃微微一笑道：『蒼仙子，我不必進林，你必輸無疑。』我不由得又驚又怒道：『怎麼，你想耍賴？』」
半個多時辰后石頌霜收功睜眼，看見蒼山魅姥守在一旁並未離去，臉上的神色卻甚為古怪。
石頌霜心裏不由對此暗暗稱奇，於是勉強凝定心神不去想舞雲池中的楊恆，逐行逐句體悟起《茗芳心經》上記載的行功要訣。
天妃微笑道：「我為何要騙你？石姑娘有所不知，你是神山花靈親自挑中的衣缽傳人。而我們兩姐妹淵源極深，故此無論你所求為何，
不知過了多少時候，一點、兩點……點點滴滴的冰涼感覺令石頌霜從沉睡里驚醒。
念及於此她心中忐忑，又再尋思道：「我怎會想著要隨他去？青原為了我誤服活死人丹，至今形容枯槁昏睡不醒。雖有司馬神醫夫婦留在始信峰代為照料，又有外公坐鎮谷中應可無事，然而找不到漆膽黃蓮，他便始終沒有復甦指望。」
屋門應聲打開，石頌霜走了進去躬身拜道：「晚輩久慕大名，今日登門叨擾多有唐突。只因敝友傷重難治危在旦夕，惟望天妃娘娘慈悲為懷，妙手回春！」
石頌霜搖搖頭，說道：「婆婆，你可是上了天妃師叔的當啦？」
石頌霜覺得自己一下被浸泡在了清冽的泉水裡，換骨脫胎重煥生機。原本空蕩蕩的丹田升起縷縷真氣，如煙縈霧繚舒暢流轉。
石頌霜一驚，問道：「我要住在這宮裡，那什麼時候可以下山？」
「呼——」突然，數以萬計的彩蝶化作了兩股絢爛無比的洪流，像一雙巨大無倫的羽翼將石頌霜和楊恆的身軀輕輕托起。
天妃含笑道：「姑娘猜得不錯，此刻她的一縷芳魂業已附在你的身上。實不相瞞，她本是梅里雪山上的一株芍藥花精，得千年天地靈氣終於修鍊成道。可惜八十多年前一場無量天照，我們兩人同時遭遇大劫。她捨身救我，自己卻被無量雷劫轟得身形消散，只剩下一縷魂魄化作了紅粉骷髏花，為我守護天階。」
石頌霜欲待說話，猛地胸口傳來一陣劇痛，寒意澎湃順著經脈往身體各處涌去。
蒼山魅姥道：「我是來向天妃辭行的。當年我和她為爭苗疆第一高手的名頭，惡鬥了四天四夜未分輸贏。眼看再打下去就要玉石俱焚，天妃便向我提出一項賭約。若是我贏，便認我為苗疆第一高手，除此以外，連天妃宮她亦會拱手相讓。反之我就得替她守山護法，直到有朝一日能有人走過落英天階，傳承淺紫衣缽。」
蒼山魅姥點頭答應，望了望漸亮的天色道：「好，我會轉告他們。」
空氣里瀰漫著醉人的花香，塵世離這兒無限遙遠，遠得如同在另外一個世界。
聞聽此言，石頌霜芳心稍寬，只覺得自己這一路風霜萬千艱辛終是得成正果。
石頌霜情不自禁地伸手抓住了一簇從面前飄過的紫絨，牢牢地握緊在掌心裏，譬如再一次抓牢了自己的命運。
聽著淙淙琴音，石頌霜仿似忘卻了所有的煩惱憂愁，心中生出前所未有的恬靜與祥和。她安靜地守立在門外，渾然不覺光陰流逝，歲月蓯蓉。
落英冰階上，她跌撞著、掙扎著，頑強地繼續向上、向上，一刻也不歇息。
她就地盤腿坐下，抱元守一凝神運氣，耳畔就聽天妃低吟道：「開中府兮鑄鼎爐，閉雜念兮滅本真。守心離境，住無所有，不著一物，自入虛無，心乃道合……」
慢慢地，慢慢地，石頌霜的耳邊忽然響起了啾啾鳥鳴，彷如置身於春暖花開的山谷里。依稀里又見桃紅柳綠，空氣中瀰漫著誘人的烤魚香味……她傷痕纍纍的嬌軀終於疲憊不堪地軟倒在了冰階上，在用盡最後一絲氣力后，美好的夢境也彷彿在一瞬間被黑夜吞噬。當意識沉淪黑暗的最後那刻
天色完全黑透，深紫色的天幕上繁星點點，閃耀著銀色的輝光。一輪明月從東邊升了起來，月色照耀在冰階上，映射出皎潔的銀藍色光芒。石頌霜躑躅而行，除了呼呼掠過的山嵐和自己的呼吸聲，她的耳朵里再也聽不到其他聲音。
天妃含笑道：「少則三年五載，多則十年八年，總需等到你修成『茗芳心經』中的上乘絕學，我亦可不負花姐姐臨終所託。」
石頌霜心下不禁同情起蒼山魅姥，說道：「於是你便留了下來，為天妃師叔守山？」
石頌霜收斂思緒回過頭來，就見蒼山魅姥飄忽的身影緩步走入祠堂，抬眼望向神山花靈的畫像嘆息一聲道：「八十余年彈指一揮，可畫里的她，還是這般靚麗，一如從前。」
天妃道：「放心吧，我已將你的朋友安置在舞雲池，待行過拜師禮，今夜就施展黃魑涅盤大法為他醫治。如果不出意外，七天以後他便能蘇醒。」
石頌霜走過浮橋，耳邊響起悠揚出塵的琴聲。她循著琴聲來向，來到一棟雕樑畫棟的屋宇前。朱門輕掩，門裡一位身著明黃色宮衣的絕色女子憑窗而坐，手拂五弦儀態萬方，卻又給人以凜然不可侵犯的高貴與雍容。
蒼山魅姥聽石頌霜一語道破其中的勝負玄機，忍不住詫異地看了她一眼，苦笑聲道：「不錯，可惜當時我卻沒想到這裏頭會有陷阱，自忖只消施展出『魅行神功』在一日之間掃清那片林子，還不是手到擒來的事。雖說會損耗一些精元，但能教她甘拜下風還拱手送出天妃宮，那是大大的值得！」
儘管時隔多年，蒼山魅姥說起當日情形時，面容上仍禁不住泛起一縷懊喪道：「她對我道：『蒼仙子，你可知落葉掃不凈，秋風吹又生？』我大吃一驚，急忙忙衝進林去，那先前清理過的地上，不知何時又落下三三兩兩的枯葉，雖是不多卻足以教我前功盡棄。」
天妃說道：「稍後我帶你拜過花姐姐的畫像，便算行了拜師禮正式入門。往後石姑娘不妨就住在這宮裡，由我代花姐姐將她畢生所學盡數傳授給你。」
石頌霜措手不及，她懷抱楊恆無法伸手攙扶，急忙道：「晚輩如何敢當此大禮？」心中卻對天妃娘娘這般興師動眾地對自己行禮，頗感詫異。
她的心中又驚又喜，目光落處就見胸前肌膚泛起一抹微光，赫然浮現出一朵粉色芍藥花圖案，嬌艷欲滴熠熠閃光。
蒼山魅姥尚未答話，忽聽門外響起天妃的聲音道：「蒼仙子，你在等我么？」
風嵐順著天階破開的山道俯衝下來，如同一雙無形而有力的巨靈之手，時時刻刻都要將她推落下萬丈深淵。石頌霜已然記不清自己跌倒過多少次，而每一次當她艱難地再爬起來，她的雙手和胳膊上又會平添幾多傷痕。
蒼山魅姥回答道：「就賭我能否在一天之內掃凈那片林子里的所有落葉。」
想到蒼山魅姥手持竹帚在山下清掃落葉的情景，石頌霜已猜到了這場賭約的最終結果，便問道：「不知婆婆和天妃師叔賭的是什麼？」
她努力凝目打量，方才發現這一群群飛舞的蝴蝶，居然都是冰階上的紅粉骷髏花所化。它們縈繞在她的身周，如
又不知是過了多少時候，石頌霜悠悠醒轉，身上寒意褪盡，取而代之的是一團充盈醇厚的真氣，浩浩湯湯流轉周身，說不出的愜意慵懶。
楊恆像是睡熟了一般，可唇角又似有一絲微笑浮現回應著她。
沒等她想明白究竟發生了什麼事，一股甘洌醇厚的靈力便從胸口沛然湧入，就像乾涸的河床被注入了無限充盈的甘霖雨露，在體內各處經脈中流淌開來。無需任何意念催動，這神奇的靈力汩汩綿綿遊走全身，自動修復諸處傷口裂痕，將滿身的疲憊與傷痛一鼓盪盡。
兩人靜默了片刻，蒼山魅姥徐徐問道：「姑娘，你適才修鍊的是什麼功夫？」
石頌霜不由得一時忘記身上的傷痛，疑惑地凝望著這一幕奇景。
石頌霜一省，環顧室內卻不見楊恆蹤影，忙問道：「天妃娘娘，我的朋友呢？」
她愕然睜開雙眼，立時感覺到渾身傳來一陣撕心裂肺的劇痛，幾令自己再次昏死過去。宛若還在夢中，眼前飛舞起漫天的七彩蝴蝶。它們閃耀著綺麗多彩的光芒，在月色下翩翩起舞，時不時飛落到她的衣發和臉龐上。
石頌霜盈盈一笑，直醉殺滿山雪色。她雙臂橫托楊恆緩步行走在瓊林間的蜿蜒香徑上。晨曦微露，四周樹上垂落下的細長枝條閃著翠綠色的熒光在微風裡蕩漾，時不時輕拂過她的臉頰。若非急欲見到天妃娘娘為楊恆求醫，她真想就這樣一路走下去，永遠不要結束。
聽到身後石頌霜起身的動靜，她從沉思中醒來，回首道：「你感覺好些了么？」
好不容易在空蕩蕩的天妃宮中熬過一宿，翌日天明之際胸口的異種寒流又再複發。石頌霜便依照天妃傳下的《茗芳心經》法訣運氣疏經，約莫大半個時辰后不僅寒意盡消，更感全身通泰精神奕奕，直比酣睡了一場還舒服。
恍惚之中忽聽背後傳來蒼山魅姥的話音道：「姑娘，原來你在這裏。」
石頌霜看了眼楊恆，低聲道：「弟子願意。」
「這是哪裡來的彩蝶？」她的雙手重又緊緊擁抱著楊恆，訝異地想道。
蒼山魅姥「哦」了一聲，說道：「我見你運功時胸前有粉白的光彩溢出，卻不曉得是何物？」
石頌霜驚喜交集，被彩蝶托到了空中，又穩穩順著天階向峰頂飛升而去。沿途之上成千上萬的芍藥花瓣不斷變幻加入，越聚越多，到後來赫然在空中凝鑄成兩道遮天閉月的巨翅，場面蔚為壯觀非言語所能形容。
天妃面色微變，不由分說接過楊恆，左手屈指連點石頌霜胸前諸處大穴，沉聲道：「趕快凝神打坐，依照我說的口訣運行真氣，切不可強行運功壓制。」
「是啊，雖然她是使詐取巧，可畢竟是贏了我。」蒼山魅姥唏噓道：「就這樣老身願賭服輸，在這山下掃了幾十年的落葉。若非你踏上神山，做了淺紫的再傳弟子，真不知我還要等到猴年馬月。說起來，其實你才是老身的大恩人。」
一陣清涼的微風從林間刮過，吹起了無數淡紫色的絨絮，星星點點游弋在空中。
一時思前想後心緒紛亂，只覺得諸多煩惱憂愁自己實不知該如何開解，倒不如留在這渺無人跡的梅里雪山之巔，暫時拋卻那
天妃淡淡一笑道：「想必你已猜到，胸口突生的這股異氣是令師生前的精元所化，亦是她留給你的珍貴禮物。適才我傳你的口訣，便是『茗芳心經』中運氣疏脈的上乘心法。只需照此修鍊，你便可將這股精元盡數煉化吸納，功力亦會隨之倍增。」
她舉目望去，但見天妃背向自己憑窗玉立，正默然凝望著宮外滿湖的神山冰蓮。
石頌霜如夢初醒，這才曉得那位青衣老婆婆的來歷，答道：「婆婆托我向您問好。」
沒想到櫻唇輕觸之下芍藥花竟似琉璃般碎裂開，在她錯愕的目光相送中倏然飛瀉，脫出石頌霜的掌心沒入衣衫下消失不見。
湖面上的神山冰蓮緩緩漂移，須臾間築成一條由岸邊通往天妃宮的奇妙浮橋。
她細讀之下方始發現這《茗芳心經》的運功法訣竟是與仙林各門各派的功法大相徑庭，竟是要獨闢蹊徑在胸口的膻中穴另開鼎爐，將體內氣血匯聚於此加以煉化，如此少說也需三年五載才能初見功效，也就難怪天妃要求自己常駐此間了。
她的身影如煙似霧，就像一幅濃妝淡抹的水墨仕女圖，飄飄渺渺虛幻空靈，彷彿只消用手指輕輕地一碰，又或有一陣清風吹過，就會消散無蹤。
天妃面露喜慰之色，突然她朝著石頌霜輕盈下拜道：「如此我替花姐姐謝過你了！」
她知是花淺紫的寒精又按時發作起來，好在這些日修鍊《茗芳心經》中的吐納鍊氣法訣，應付起來已是綽綽有餘，當即盤膝坐地疏導寒流。
這是她深藏在心底一生都難以磨滅的傷痕。她絕不願，類似的經歷再來第二次！
她眸中泛起傷感之情，幽幽一嘆道：「臨別之際，她留下遺言道：他日若有人能走過天階，便是自己屬意的再傳弟子，並求我代為照料以承衣缽。這麼多年來，想通過天階來拜訪天妃宮的人也有不少，卻均被她拒之門外。今日見你前來，怎不教我歡喜！只是不曉得石姑娘是否願意做我花姐姐的傳人？」
石頌霜疑惑問道：「婆婆，今天你怎麼會有空上山來？」
石頌霜也不隱瞞，照實答道：「是天妃師叔代家師傳授的《茗芳心經》。」
幾乎是同一時刻，石頌霜猛感胸口一涼，某種冰冷滲入了肌膚里。
一曲奏罷餘音繞梁，黃衣女子輕啟朱唇道：「是蒼山魅姥指點你來此尋我的吧？」
石頌霜道：「婆婆何出此言，該是頌霜謝你才對。」想了想道：「稍後婆婆下山若能遇見我的幾位朋友，便煩勞你告訴他們楊恆已得醫治。」
當日石頌霜全賴蒼山魅姥指點才尋到落英天階得見天妃，故而對她一直心存感激，見狀問道：「婆婆，您也認得我師父？」
恍惚中身上的傷越來越疼，強烈的痛楚幾乎吞噬了她的心神，一口口火熱的血氣直往喉嚨里涌，視線亦變得模糊不清。隱隱約約地，就看到天地在晃動，絢麗的花瓣在飛舞……而面前的天階竟是那般的漫長，長得永遠看不到盡頭。
剎那間心靈福至，石頌霜伸出手來，由得那朵絕美的芍藥花輕盈地落入掌心。華光流轉，奇葩生輝，映襯著她舉世無雙的容顏，登時蓋過瓊林中萬千芳華。
行出數里，石頌霜也沒有見到半點人蹤，腳下的芬芳小徑卻到了盡頭。