卷一 火花
第六章 變局
傑羅姆吃驚地問：「抱歉，這家店最近轉手過嗎？」
傑羅姆倚住牆壁，眼前一片漆黑，仔細分辨著周圍每一點聲響，「電傳送」發出的微弱「噼啪」聲在他聽來簡直像打雷。過了一會毫無動靜，他慢慢滑坐到地上，掏出錢袋，打開一道細縫。
霍華德活動一下僵硬的肢體，嗅到一股硫磺的味道——原來是從自己身上發出來的。他推門走出房間，還是在「熱情短刀」，酒保正趴在吧台上，看來是午夜時分了，店裡只剩幾個爛醉的熟客。霍華德苦笑著想到，自己剛剛還是他們中的一員。即使「約翰·金斯利」從此消失，他也會永遠記得，對方從什麼樣的泥潭中把他拉上來過。
「小子，你有病。」男人肯定地說。
傑羅姆像看怪物似的看著他，「命沒了，要錢還有用嗎？我只想睡覺時不用擔心被人幹掉，你最好也有些覺悟吧！」
一條細繩橫過離地面不足一尺的高度，為減弱反光被漆成黑色，一端的固定裝置是釘入石壁的鐵釘，另一端連著一個詭異的圓筒。若不是硬幣發出持續的強光，在火光閃爍下他們極可能一腳踩上去。
他小聲對霍華德說：「陷阱布置巧妙，說明敵人的巢穴可能就在附近。獲知敵人的數量之前，我會收起硬幣，你在前面帶路。一定要注意腳下！」
「我們走。」
傑羅姆已經跨出半步，聽到霍華德的話，腦子裡閃電般冒出一個念頭，重心后移，硬把一隻腳懸在半空中。他仔細觀察細繩後面的地板，青色石磚似乎比周圍的地面稍高，顏色也有微小差異。傑羅姆向天花板看去，只見黑乎乎的一片。
霍華德等了一會，什麼都沒說地走開了。傑羅姆鬆口氣，收拾一下行李，等到處亂逛的汪汪回來，他就要離開高爐堡。
這隱形的敵手用兩秒鐘衝到傑羅姆面前，而一道「火球術」無論在哪個高階施法者手中，至少需要三秒才能激活。所以，當他看到一團黑色物體迎面飛來，來不及驚訝，全憑本能地揮出一劍。
聽到這裏，屋裡的人都把椅子往前挪挪，想看看傑羅姆的下場。
「抱歉先生，我胃不好，不能喝酒。」
波眨眨眼，傑羅姆識趣地說：「當我沒問。只是最近可能需要你幫忙，我到哪能聯絡你？」
傑羅姆暗自懷恨，表面上只好逆來順受。波大搖大擺地推門進去，裏面幾雙眼睛一齊看過來。
「你倆交情不錯嘛！邪門。」酒保奇怪地說，「沒大事，看來就是臉色不好，死靈法師都這樣。醫生倒是不清楚，我指給他好幾個，看他能敲醒哪個嘍！」
「市場」建在城市東北角，佔地很廣，門面裝潢的像一家鬥士學院：鐵閘門和架在污水溝上的短木橋，組成了一個微縮城堡的樣子；牆壁貼滿各色廣告，正有個瘦瘦的男人用刷子清理它們，附近兩條街見不到一個行人。與「市場」相鄰的建築，左邊是治安官辦公室，右邊是王國監獄，傑羅姆看到這種組合，站在空蕩蕩的街上忍不住傻笑起來。
「少來這套，你個王八蛋……讓我請你喝一杯！答應我件事，老傢伙，下次你找替死鬼之前先告訴我一聲，免得我連自己怎麼進去的都不知道！」
波聳聳肩說：「你演英雄習慣了，我才找個『名聲好』的隊伍給你，你見過這種隊伍發橫財嗎？」
經過一番權衡，傑羅姆打聽著找到城內最大的「刀劍市場」。王國的邊陲重鎮，總設有幾個這一類的地方，向出得起價錢的對象租售暴力。平日里的買家大多是商人，也有些無聊的市民花錢恐嚇仇家，而匿名客戶大多指派些暗害、偷盜之類的任務。在這裏把自己推銷出去，就能以傭兵的身份躲過檢查，還能合法持有刀劍，傑羅姆一時想不到其他方法解脫困境，只有來碰碰運氣了。
估計一下深度，霍華德說：「我先下去看看。」
波遲疑地看著他，「我說是放屁。有把柄捏在別人手裡的不是你吧？」
「我跟金面人動手，快打贏的時候中了他的暗算，讓他給跑了。當時到處起火爆炸，我只好試著找到他用來逃生的暗門。最後，你和我就從一個下水道出口被轟出來了。」
他的隨和讓傑羅姆感到不解，怎麼看這位大叔也不像一般傭兵。王國常備軍的軍官打罵士兵也是常事，對利益結合的傭兵隊伍來說，隨時都得防備隊友的暗算，軟弱的指揮官只怕早被自己人宰了。
屋裡的人沉默兩秒，爆發出一陣不可能更嘈雜的聲音。吧台前的三個人卻都沉默著，直到發笑的人們意識到詭異的氣氛，全都住嘴為止。
霍華德正圍著桌子轉圈，看他進來，兩步奔到面前，一把抓住他肩膀。
「我在認真地問你，先生！」
「天花板？我們頭上蓋著一座城市吶！咦？上面是什麼……」
傑羅姆總算明白自己的立場了，兩個亡命之徒有些矛盾，卻拿一個可憐蟲擋在中間。這類把戲常在盜賊團伙中出現，兩邊
「方便的話，」傑羅姆對酒保說，「鮮榨橙汁，加點鹽，謝謝。」
「會點路上用的小把戲。」傑羅姆把施展了「光亮術」的五枚銀幣裝入皮質錢袋中，掛燈通過長索被送入豎井。直到傑羅姆確信下方的空氣足夠呼吸，兩人先後踩著鉸鏈的凹進處被緩緩送到底部。
看酒保走開，傑羅姆接著說：「你在這挺吃的開嘛，能不能給我弄個假身份？」
傑羅姆狐疑地看著他，「你腦子沒問題吧？頭疼不疼？」
「別急，我這就告訴你，就是……」她湊到汪汪的耳邊說了幾句，汪汪沖傑羅姆大叫起來，「打仗了！汪汪！科瑞恩打下了萬松堡！」
霍華德接住一隻錢袋，裏面裝著四十枚金幣，根據一比二十的兌換率，相當於800銀幣了。
傑羅姆向內觀望，岔路狹窄曲折，強光只能照亮一小段距離，其餘部分浸沒在黑暗中。他做出「向左」的手勢，當先進入通道里。潮濕的通道中傳來滴水聲，完全看不到活物，安靜的異乎尋常。霍華德拽一下傑羅姆，指指一側牆上的痕迹，看起來是有人用利器在牆上刻下的。
兩番使詐，傑羅姆總算佔據了有利形勢，他一點點向前挪動腳趾，短劍前伸。等到眯成一條縫的眼睛稍微可以視物，他觀察著地上銀幣分佈狀況，大致推測出對方的位置，不再猶豫，向空氣中斜斬一劍。
商量完畢，波帶著傑羅姆去見「螢火蟲傭兵團」的團長。兩人在一間六個人住的傭兵宿舍停下來，傑羅姆拉拉他衣袖，小聲問：「他們怎麼住這？你不是說隊伍名氣不小嗎？」
那人把幾枚銀幣撒在吧台上，從暗處走到燈光下。
傑羅姆難受地看著他，「這麼狼狽的事情，回憶一遍就夠難堪了，你怎麼好意思再問一遍？」
由於受到過金面人的隱形偷襲，傑羅姆知道在某些情況下，眼睛是不可靠的。看到木門敞開的部分還不夠側身擠進去，他估計在潮濕環境中，木材會變形膨脹，推動木門很可能發出巨響，等於通知了敵人；同時觀察四周，這裏不該是一條死路——金面人這樣的老手不會把自己的巢穴建在沒有退路的地方。
傑羅姆說：「先生，我沒開罪你吧？這裡有些錢，你能不能放過我？」
「老實傑克」以一種旁觀者的姿態說：「別這樣吧，至少等我走了……」
「開仗之前，你能在這找到我，跟酒保說一聲就行。一旦形勢不利，我就會到科瑞恩那邊的傭兵隊伍找機會。」
傑羅姆放慢腳步，在通道每一個拐角小心探看。如果不是夜盲症的困擾，他絕少使用「光亮術」之類會暴露行蹤的法術，他的眼睛更適合黑暗環境。終於，在一個濕滑的轉角處，傑羅姆發現了第一個陷阱。
傑羅姆搖頭，「不急，你先向祭司借一盞掛燈，一條長索，最好能找把防身的傢伙，我在這等你。」
傑羅姆差點笑出聲來，露出個奇怪的表情說：「報答免了，你以後出門小心點，有人要殺你。」
「行了，也給我來一杯橙汁，加點糖。」
酒保無精打采地看著他，「飛回來唄，難道你以為能夢遊走回來不成？」
霍華德嘆口氣，轉身向房間走去，只聽到酒保說：「他讓你等到天亮，然後去看醫生了。」
羅梅洛收起凍傷的右手，死撐著冷哼一聲，「等我有空再說！」
傑羅姆感激地把頭伸出窗外，正好見到對面的廁所，這令他對「螢火蟲傭兵團」的現狀有了個直接認識。
酒保馬上盛滿了杯子，推到傑羅姆面前，羅梅洛照顧的在裡頭吐一口痰。
「看著吧！我只要一鼓起肌肉，他的腦袋就會像雞蛋一樣流出漿來！」
波對他的虛偽嗤之以鼻，「去你的，誰敢管我的事？誰敢偷聽我說話？你說是不是？」
「哼！」一隻手搭上他肩膀，傑羅姆通過地上的影子，估計身後的男人至少有五尺七寸（約一米九）高。一回頭，他剛巧從對方巨大的腰帶扣上照出自己的臉。
因為視線只有幾尺遠，即使附近有暗門，也很難被發現，傑羅姆一咬牙，寒聲說：「踢門！我要扔個火球進去！」
波無情地說：「這是約翰，短兵器好手，兼職施法者。長得不怎麼樣，打起來不含糊。你說要個沒人喜歡的好漢，這就是。」
「一杯馬尿，」羅梅洛對酒保說，「不加料。」
「腦子怪好用的，就是他。」傑羅姆在椅子上坐下，灌進半杯水。
「我同意，是有些小問題。」傑羅姆無辜地眨眨眼。
想歸想，長途奔波帶來的疲倦產生了效果，傑羅姆在僅剩的一張窄床上安頓下來，很快就睡熟了。
傑羅姆和蓋瑞小姐同時驚叫起來，當然是為了不同的理由。來不及在意扭成一團的汪汪和蓋瑞小姐，傑羅姆陷入沉思。
南北走向的穆倫河勾勒出羅森王國西部
霍華德考慮一會說：「短的。」
男人彆扭地看著他，額頭現出一條青筋，「你挺幽默，不過你病得不輕。」
霍華德嘆口氣說：「那你睡吧，我先回房間了。」
暗河水流湍急，帶漿片的巨大圓輪為大鍾提供了不絕的動力。兩側幾尺寬的通道異常濕滑，石質地面凸凹不平，刻著大量莫名的文字。在霍華德警惕地注視望不到盡頭的通道時，傑羅姆眼中只剩下掛燈的燈光還勉強可以分辨，如果沒有更強的光源，他幾乎就是半瞎了。傑羅姆取出一枚放光的銀幣，在白晝般的光亮中端詳地面，地上的文字屬於古代語言，似乎在不斷重複兩句話。傑羅姆放棄了翻譯的嘗試，他在通天塔的古代語言課上缺席太久了。
「怎麼會？！」
「老傢伙，我帶來你要的人了。」
※※※
「我的朋友羅梅洛，你什麼時候從牢里放出來的？我都沒趕上你的歡迎會！」
這時門口突然有人說：「我打賭你們兩個都不是『冷酷小強』的對手。十個銀蘇特。」
霍華德看他一臉不耐煩，反而笑了，「你沒事就好！贖身的錢我會再想辦法。」
羅森的軍隊二百年裡第一次吃了敗仗，還丟了西面國界上最重要的城池！傑羅姆不斷告誡自己，這些事已經與他無關，他不再是少年禁衛，曾經的生活已離他遠去……青銅短劍、閃亮銀徽，一張娃娃臉浮現出堅毅和幼稚的神情，「為國捐軀，死得其所！」那時他還不了解這些詞句的含義……曾被淡忘的誓言一遍遍衝擊著他的心。
傑羅姆不願承認這方面的無知，胡亂說：「圓筒看來是萊曼人的工藝，會把天花板炸開一個洞。」
※※※
羅梅洛發出一聲怒吼，卻沒有進一步的行動，他轉過臉對傑羅姆說：「把屁股挪到這裏來！小子，你死期到了！」
「怎麼會？！」
傑羅姆咳嗽著說：「橙汁……」
霍華德一時想不到其他疑問，不好意思地說：「那你還要繼續追嗎？」
波看到威瑟林沒有挑肥揀瘦，馬上擺出公事公辦的表情，「中介費五個銀蘇特。我知道你們都是直來直去的好傢夥，就不多要了。這人先用著，不行了通知我，畢竟是一分錢一分貨。」他倒不缺這幾個硬幣，不過是落足戲份，讓傑羅姆看起來更適合落魄傭兵的角色。
「眼睛會騙人，老手都知道這一點。」傑羅姆冷淡地說。
「謝了，你不會吃虧的，公平買賣。」
「看看誰來了！這不是老傑克嗎？我還以為你他媽的正風流快活呢！」說話人從一張桌子旁邊走過來，臉上掛著不懷好意的笑，體形比「老實傑克」還要誇張。他在傑羅姆右邊坐下，傑羅姆看看早佔了左手位置的「老實傑克」，自己好像給擠在兩座肉山之間了。
拿到仔細數出來的中介費，波自動消失，留下傑羅姆面對自己的新同夥。除了威瑟林，屋裡還有四個人，最引人注目的要數為他開窗的「喬」。身材壯碩的光頭，前額紋著一圈青色藤蔓，表情沉著，看來是個好手。
「我的朋友……他現在在哪？」
馬車繞個半圈，在王國驛道上揚起一輪飛塵，向夕陽映照下的穆倫河東岸奔去。
傑羅姆接著說：「走的時候我撿的賊贓，你不要賞給乞丐。什麼都別說，我頭疼。」
「你別廢話！」羅梅洛兩眼一瞪，順著他的語氣趾高氣揚地說，「你兄弟就是我兄弟！難道我兄弟喝什麼需要由他媽的別人決定嗎？！喝！」
短劍和對方的兵器相交，立即糾纏住不放，發出一陣金屬拖拽的尖銳聲音。一輪纏鬥下來，傑羅姆竟然占不到多少便宜——無論面臨怎樣的刁鑽攻勢，那人總能想出化解的手段，顯然精通盲眼戰鬥！交換了二十多劍，傑羅姆已經確定對方就是曾經交手的金面人；而經過上次戰鬥，金面人對傑羅姆的風格有了一定準備，應付起來從容多了。
金屬交擊。對方從空氣流動的方式估計出短劍的來勢，揮劍格擋。
狹窄的通道變成一個寬敞的空間，除了偶爾滴落的水珠，四周幾乎沒有任何聲音，唯一的出口就在前方不遠處。霍華德熄滅掛燈，緩緩向前探路，傑羅姆完全失去了視力，拽著他的衣角默然跟隨。
「他有夜盲症，怎麼會晚上亂跑？」霍華德自言自語地
「喝下去！」
汪汪吐出舌頭，叫兩聲。
「我有分寸，又不是沒幹過傭兵。你準備到哪去？」
「我還好，就是擔心你的安全……你又救了我一命，我不知道能不能報答你……」
「老實傑克」和羅梅洛一起盯著他看。「老實傑克」沉吟著說：「這樣吧，羅梅洛，我打賭你不能用手臂上的肌肉打暈我兄弟。」
「可不能用拳頭，我兄弟身體不好。」
波看也不看咬牙切齒的羅梅洛，指指對面的座位。傑羅姆發現「老實傑克」早不見蹤影，剩下的人開始喝酒聊天，只好在波對面坐下。
兩人小心地踩在地面上，一不留神就可能跌進水中，被衝到下游不知哪裡去。霍華德提著掛燈，緊跟在傑羅姆身後。走出百多步，左手邊出現一條岔路。
傑羅姆只比信差早到了一步。
「不硬闖，怎麼過得去？」
房間不大，卻不像周圍那樣潮濕，銀燭台上插著點燃的蠟燭，除了幾隻木箱和一張床，屋裡沒有其他陳設，更是空無一人。霍華德吃驚地發現，一隻木箱敞開著，裏面堆滿了珠寶首飾和銀器。剛想推開木門，傑羅姆抓住他的手，搖了搖頭——這場景讓他想起擺著乳酪的老鼠夾子。
見對方沒在意，蓋瑞小姐轉而對汪汪說：「想知道嗎，汪汪？」
「怎麼辦？」霍華德小聲問。
他有一種預感，很快將有大事發生。
「昨晚究竟怎麼回事？」
霍華德疑惑地看著他，「你雖然比我個頭小些，可是也鑽不過去吧？」
霍華德一下轉過身來，「他受傷了？哪個醫生？」
霍華德·諾頓從昏迷中醒來，嘴裏泛著生腥味，只看見旅店窗口射進來的暗淡月光。他猛地爬起身，除了自己的影子什麼也沒有。他擔心著傑羅姆的情況，很快搖搖頭，如果傑羅姆輸掉了戰鬥，自己就沒有再睜眼的機會了。
看穿了對方的意圖，傑羅姆改變了出劍的角度，短劍開始圍繞著對方兜圈子，他在狹窄的通道中游魚般盤旋，很快爭得主動，引得對方失去了方向感。
「喝點什麼？反正有人請客。」
店主懊惱地說：「店鋪剛盤給我三個月，還沒開始賺錢，就遇上這種倒霉的情況……」
霍華德再回來的時候，傑羅姆已經取出幾枚銀幣。咒語響起，銀幣散發出溫和的白光，把黃昏的鐘樓照得雪亮。
「對不起，我們關門了！」
傑羅姆真的走過來，羅梅洛一把抓住他的右手，使出吃奶的力氣，就要捏碎他的指骨。然後，羅梅洛的臉色由白變紅，再由紅變成了黑，誰都看得出來，他吃了個暗虧。
男性人類，中等身材。他穿著剪裁合適的藍色尖領劍術衫，緊窄的長褲使兩條長腿顯得更加突出；褐色頭髮隨意披在兩肩，鼻樑高挺，藍灰色眼睛流露出固執、略帶點蠻不講理的神情。不知怎麼，他總讓人聯想起某種貓科動物，腰帶上的長劍隨時吸引眼球，每個人都不自覺地稍微遠離這人，似乎劍鞘里正藏著一條毒蛇。
波看著傑羅姆，嘴上說：「羅梅洛，你的對手在那邊。少跟我擠眉弄眼，我不介意宰了你。」
「五枚金幣，少廢話！」
傑羅姆嘆口氣說：「謝謝你不跟我計較，先生。你不是有事要辦嗎？改天賞個臉，我請你喝酒。」
他擊中的是傑羅姆的錢袋。
「請問，我怎麼回來的？」
「小聲點！咱倆可是『剛見面』，你這麼說會讓人懷疑的！」
傑羅姆一看到波，就開始小心地退向牆角。他檢查一遍腦中的法術，又摸摸左袖裡的短劍，這才準備停當，和波交換了一個別有深意的眼神。
「這是公共馬車，不提供『改道』服務！」
傑羅姆思索一會說：「只好冒險了。我先過去拆除陷阱，如果被發現，你就硬闖過來。」
霍華德撓撓頭，「可是我怎麼一點都沒印象？當時我是給撞暈的吧？怎麼這麼久才醒過來？」
「幹什麼用的？」霍華德好奇地問。
傑羅姆原本就沒記憶「火球術」，總不能憑空施展，剛才的咒語完全是騙術。當錢袋被割裂，他已經用左臂護住雙眼，後退拔劍，緊貼在牆壁上。在強光中，傑羅姆的眼睛同樣不能適應，但比起意外中招的對方來，他的情形無疑有利一些。
「對不起，我不是買家，我是來應徵的傭兵。」
傑羅姆直接取出協會的別針，那人看看他說：「首飾匠早出城了，我們這裏不經營副業。」
兩人交換位置，小心翼翼地向前摸索。霍華德藉助燈光又發現一處陷阱，他們被迫停下來。
發光的銀幣被向上拋，翻滾上升的光源把兩人的影子胡亂投向牆壁，像一些怪獸在張牙舞爪。只看一眼，兩人馬上變了臉色。布滿尖刀的木板正懸在通道頂端，刀刃散發藍光，即使不識貨的人也能看出是塗了毒。
酒保摸出一個橙子，塞進榨汁機里。波端詳著傑羅姆，搖搖頭說：「原來你是個有禮貌的人，我還以為你一直都很粗魯。」
傑羅姆從挎包里取
現在輪到傑羅姆懷疑自己的眼光了，他被「老實」傑克半拉著穿過前門，汪汪掙開繩索，小心地和他們保持距離。看門人見到「老實傑克」，什麼也沒問就放他們進去了，等傑羅姆被扔到一張高腳凳上，才有機會觀察一下周圍環境。
「你不是有……」波看到傑羅姆目露凶光，把下面的話咽回去，「你說了算，老爺。」
羅梅洛怪笑一聲，「當然好！過來過來，讓我們握握手！」
男人思考一小會兒，看來在「一拳打扁他」和「謹慎地打扁他」之間游移不定。突然，男人露出一個狡猾的笑容，「原來如此，歡迎歡迎！我叫『老實傑克』，讓我請你進去喝兩杯吧！」
「希望如此。」波面無表情地說，「這裏的老闆好說話，你就裝作是『螢火蟲傭兵團』的新人——這隊伍在北部省份名氣不小，最近開罪了當地的領主，到龍崖堡碰運氣。不過，我可不當保姆，干起架來你得多出力。」
傑羅姆苦笑著說：「我有一個長的和一個短的回答，你想聽哪個？」
「死靈法師？我怎麼知道？」
「聽說了沒？有大事發生了！」蓋瑞小姐總是一副早熟的樣子，傑羅姆懶得理她。
傑羅姆反感地推開他，「你不是惦記著賞金吧？沒戲了！」
波舔舔杯沿，沒說話。「老實傑克」退到一個不引人注目的位置，讓眾人的視線集中在波和羅梅洛身上，自己則打量起傑羅姆來。
「我借給他兩盞風燈……等等，你們不會是……什麼吧？」酒保越想越像，不自覺地偷笑，眼神也古怪起來，「這年頭，連這調調都搞這麼大……嘿嘿！」
傑羅姆立刻一個頭兩個大，協會的聯絡站竟然被轉讓給普通市民，讓他到哪裡獲得信息、地圖和必要裝備呢？更糟糕的是，天色已半黑，得不到新的假身份，夜晚來旅店盤查的衛兵會很快給他套上鐵索。他好像掉進河裡的鹹水魚，馬上要在陌生環境中掙扎求生了。
藉著這點光線，傑羅姆勉強確定了鈴鐺的位置。他沉默著準備一道「寒冰之觸」，五個鈴鐺無聲地結成了冰塊。傑羅姆微微觸及細繩，完全沒有聲音。他用短劍把凍結的鈴鐺割下來放好，對面的霍華德早就掏出匕首，慢慢爬過來。
拐過一個彎，前方現出些許亮光，一道木門半掩著，裏面似乎是個房間。霍華德貼著牆壁，到門縫邊向內偷窺。
威瑟林不緊不慢地說：「喬，把窗戶打開，讓約翰透透氣。」
傑羅姆領著汪汪，穿過車站前的旅店區。原本人流不息的熱鬧街區，到處可以看到形色匆匆的市民和忙著給門窗釘木板的商戶。他來到一家標志著「果品零售」的店鋪門口，找到了收拾行李的店老闆。
「你為什麼不能文雅點，我的朋友？這是我兄弟『冷酷小強』，你怎麼不請他喝一杯？」傑羅姆來不及分辯，「老實傑克」一巴掌拍在他背上，他立即感到眼前一黑，什麼話也說不出了。
傳令官宣讀完畢，圍觀的人群立即發出「嗡嗡」的議論聲。傑羅姆的心直沉下去，兩件事已經可以肯定：攻下「萬松堡」的敵軍會在入冬以前對「龍崖堡」發起進攻；王國的常備軍短期內不會前來增援。
波對正要離開的羅梅洛說：「你賭輸了，不過我不和你認真，屋裡人的酒錢記在你賬上。現在滾吧。」
威瑟林大約四十齣頭，半白的灰發剪到極短，臉上寫著有些人幾輩子見不著的滄桑變幻，一道傷疤豎著劃過左臉，幸虧和臉上的皺褶配合良好；老傢伙看起來仍然神采奕奕，只是淡藍色眼睛里的銳氣已經磨蝕殆盡，此時正叼著一隻煙斗吞雲吐霧。傑羅姆一上來就打了個噴嚏，由於呼吸困難，只得不客氣地坐下來，掐著喉嚨咳嗽。
看看手裡的假身份文件，傑羅姆暗地裡抹一把冷汗，再晚十分鐘，他就會被城門處的檢查站扣住了。省長的專使剛送來加急文書，命令「龍崖堡」即刻進入緊急狀態，夜晚實行宵禁，出入檢查採取最嚴格標準，治安官對自由人實施拘禁和使用武器的限制放寬，任何被懷疑從事間諜活動者將依照軍事條例處置。
「波，你這段時間到哪去了？」「老實傑克」讓出座位，小心地問。
一張岩石般的黝黑面孔俯視著他，「來幹嘛？找人報復踢你屁股的小流氓？」
「我不也是！」酒保怪認真地看著他，「你們從一個下水道的蓋子底下『砰』地冒出來，吵醒了半座城的人。明天治安官來問你的時候，最好你能記得點什麼。可別和我扯上關係！」
傑羅姆用了好一會，才看到幾條細繩交錯封住前方的通路，細繩連著陷阱後方並排的五個鈴鐺，除非變成老鼠，體形較大的生物不可能安靜地通過。他們後退一段，傑羅姆說：「就是這了。如果我是
看起來，這裏和一般酒館沒什麼差別，傑羅姆正坐在吧台前的凳子上，四周投過來不少同情的目光，讓他感到事情有些不妙。
金面人的「隱形術」已經失效大半，傑羅姆好像和閃爍的影子作戰。他抓住機會，一劍刺向對方左肋。金面人的視力也恢復了一點，剛好擋住這一劍，上身後撤，左腿自然向後平衡體態。這下傑羅姆的目的達到了：金面人被倒地的霍華德絆了一下，失去平衡，整個人向一側仰跌；短劍劍鋒凌厲地向下斜刺，很塊填滿了他的整個視線。
「多謝誇獎，看人說話罷了。不過，最近我學到一點教訓——缺乏真誠的合作是可悲的，你認為呢？」
※※※
「我的狗。不愛叫，很聽話，讓它呆在外面就好了。」
「東羅克，先生。以前在東部軍區的部隊服役，打過幾場仗，讓蠻人的毒箭射傷，長官就打發我回家了。近來日子不好過，加入過幾支隊伍，不過有些事我實在做不來。」傑羅姆看威瑟林性情直率，也裝出一副老實人的模樣，演得聲情並茂。
威瑟林點點頭，對他的坦白表示欣賞，「走到這一步，過去的事就不用再提了。『螢火蟲傭兵團』的規矩不多，只要認真做人，善待隊友，其他都好說。明天就有個差事，你跟著來吧。」
雖然對方的隱形狀態隨著交手開始，已經變成若隱若現，但是過於明亮的環境反而使傑羅姆不敢仔細分辨。這樣一來，看不見對手的傑羅姆，和同樣看不見對手的金面人，從對抗陷入了膠著。傑羅姆期待「隱形術」完全失效，到時候對方的「盲戰」技能再不能阻擋他的短劍；金面人一面應對傑羅姆的攻勢，一面向後退卻，等到視力恢復，就可以挾制暈倒的霍華德，爭取談判籌碼。
在煙霧繚繞中，傑羅姆第一次見到威瑟林·范·高登先生，他們的見面有些不快。
「等等，這些錢你拿去，辦完事剩下的逃命用吧。」傑羅姆轉過臉去，免得被人看到自己的表情。
看著一臉不解的霍華德，傑羅姆冷淡地說：「撞暈？我倒希望是，不用背著你到處摸索找路了。你是被一道『氣爆術』打暈的，我快得手時，金面人也用它招待我，好險避過。看來是藉助魔法物品，戒指、項鏈之類的東西。他要不耍詐，哪是我的對手？」傑羅姆馬上忘了，自己才是最喜歡耍詐的人。
傑羅姆對痕迹的形狀再熟悉不過了——獻給「傷痕女士」的印記，杜松每到一處新地方都會留下些類似的東西，不少傭兵信仰這位神祇。
「金面人？」
霍華德對他的多疑無話可說，咒語聲中，木門發出令人寒毛直豎的「吱呀」怪響，被一腳踹開。沒等霍華德後退到安全距離，一股巨力一下子擊中他的前胸，把他推到牆邊撞暈了。
「你是哪兒人，約翰？」威瑟林打量著臉色蒼白的傑羅姆，把煙斗摁滅。
叫「波」的男人似乎嫌他把座位弄髒了，微微皺眉說：「別管我，接著來。我想看看你倆的下場。」他拉過一張椅子，交疊雙腿坐下來，酒保馬上遞過一杯雜果酒。
傑羅姆這幾天大量花錢，袋子里只剩三十幾枚銀幣，當然包括施展過「光亮術」的五枚。這一劍像撕開了遮擋陽光的烏雲，揮劍者馬上暫時失明。
威瑟林說：「還是放在屋裡吧，鄰居們脾氣都太火爆，小心有人踢它一腳。」
傑羅姆焦躁地揉搓面頰，直到毫無血色的臉上泛起兩團紅暈。他拉開背後的小窗，對車夫說：「改道去龍崖堡！」
「長的又怎麼樣呢？」
「少放屁！我說這小子馬上就得趴下！」
羅梅洛從喉嚨里發出一陣笑，他強健的胸肌後面好像有個風箱在鼓風，「你兄弟？他們通常像蟑螂一樣活潑，卻總熬不過一個晚上！來吧，小子，想喝點什麼？」
酒保把一杯橙汁放到桌上，迷糊地說：「什麼？客人您對酒不滿意？我這有些窖藏好酒……」
「你是個法師？」
傑羅姆幾乎肯定細繩只是轉移注意的誘餌，如果自己是金面人，絕不會低估能追到這裏來的敵人，後方的浮石陷阱才是致命殺招。
對峙雙方一時都不敢移動，只聽著「叮叮噹噹」的銀幣落地聲；通道沐浴在強烈白光照耀下，兩人安靜地等待視力恢復的瞬間。
霍華德沒注意對方的表情，回到房間坐立不安地熬了一夜。太陽漸漸升上半空，傑羅姆拖著腳步回到旅店，推開自己的房門，嚇了一跳。
羅梅洛顯然對波的話不以為然，他示威地鼓起上身肌肉，引起一片讚歎聲，同時向波射出凌厲的眼色。
傑羅姆知道威瑟林想稱稱自己的份量，他對這支慘淡經營的小團隊竟能接到任務感到吃驚，看來平安混日子的想法破滅了。這時聽到門外傳來狗叫聲，汪汪坐在門口，不知從哪裡閑逛回來。