卷一 火花
第九章 神秘之旅I
胡思亂想中，帳篷里漸漸熱鬧起來。
他倒不急於施展像「真視術」這種能破解隱形的法術，施法者間的戰鬥關鍵在於時機掌握。技藝精湛的施法者不常使用強大的高級法術，最受青睞的反而是那些發動快、能打斷對方施法過程的廉價小法術，往往兩三個回合的較量下來，經驗不足的一方連一次完整的施法步驟也不能完成。傑羅姆估計，一旦自己動用破解隱形的法術，戰鬥也就同時打響了；他越是沉著，對方就越發不敢輕易下手。
呂西安估量著下水道快接近河道的出口了，這樣的結果倒也不壞，敵人必定就在前方不遠處。他吩咐各人小心，三名法師當先探路，他陪同子爵遠遠跟在後頭。
「走吧。」朱利安出現在門口，手裡拿著兩張油紙，正面寥寥幾行字和火漆印，表明持有人可以出現在城內非軍事區域；背面是一張馬戲團的宣傳畫，小丑站在火圈邊上，一個算命的女人把他往火里推。
這時，法師回復一下呼吸，轉而施展「鋼盾術」，施法完成後「魔法飛彈」將不能再傷他分毫。
也就是幾十秒剛過，不遠處的戰鬥已接近尾聲。
※※※
「啊？」
「先生，免費算命！」托架上擺著一排精巧的錫制花朵，有風信子，桃金娘和薔薇。「只要兩個銀幣，贈送錫花！」
作為科瑞恩御前法師會會長之子，保蘭登聽慣了阿諛之詞，但他也只能承認呂西安不遺餘力的吹捧相當受用。等呂西安再出來的時候，臉色真有些發綠了。
「你們的確足夠冒昧，不介意自我介紹一下吧？」
呂西安緊張注視著拐角，快速地問：「中的什麼法術？」
站在全副武裝的一隊士兵中間，朱利安只好表現得逆來順受，有問必答了。
呂西安計算周密，加入騎士團至少能令他少奮鬥十年，沒想到兩個月後自己已經處身穆倫河前線，還得對一幫不學無術的貴族法師陪笑臉，駐紮在首都的額外優遇現在被棘手的任務取代。剛才又有人報告說，派去拘捕可疑人員的團員仍未歸隊，今天已經有四個笨蛋下落不明了——他身為駐守法師的協調官，馬上就得挨一頓臭罵。
「對，是『靜水學院』；不不，不是在南部，也不是北部……抱歉，小地方；它實際上坐落在島上，霍桑島，出產科瑞恩唯一一種巨鰲螃蟹……對了！不不，我不認識你姨媽……抱歉，我們學院不允許隨便外出……沒錯，不盡人情的規定……」
傑羅姆用半秒鐘判斷對方的意圖，然後從容施展「詛咒術」，兩人一前一後完成施法，在「鋼盾術」保護下的法師感到一陣頭暈噁心，「詛咒術」削弱了他對各類魔法效果的抵抗能力。
傑羅姆見時機成熟，施展「綵球術」提前命中對方，由於抵禦法術的能力被「詛咒術」大幅削弱，原本不容易成功的麻痹效果一下子把施法中的法師定在原地，四肢僵硬，「閃電術」也被迫中止。他用三記最常見的小法術輕易收拾了對方，還站著的法師來不及援救同伴，直接發出「魔法飛彈」。傑羅姆處於兩次施法的間隙，只好結實地挨了幾下，長袍被頗具衝擊力的飛彈擊穿幾個小洞。
——不對啊？這人是算命還是詛咒啊？
朱利安看起來還相當有禮貌。雖然他們經過十二小時旅程，先偷越國境到科瑞恩，再輾轉繞個圈子，從穆倫河南部入海口附近、由敵軍架起的浮橋處回到羅森境內——漂在急流上的浮橋看起來每一刻都在斷裂和重組——他們還是活著抵達了萬松堡，並且不間斷地被盤問了無數次。
「你閉嘴。」朱利安押韻地說，「現在你越多說話，咱們暴露的機會越大，別顯得那麼沒有文化。沒聽過一句諺語嗎？『就像科瑞恩人中的羅森人一樣』。」
用不多久，幾支「死雲法杖」就用盡了能量，記憶了「死雲術」的法師遂動用自己的法術位來釋放，走出幾公里，連個鬼影也沒見著。一名法師念誦咒語，黃綠色毒氣馬上充滿了一條岔路，任何活物都別想安穩地藏在裡頭。不過這一次又浪費了感情，法師抱歉地說：「『死雲術』都用完了。」
「啊——這不是愛恩斯特里先生嗎？」保蘭登子爵令人生厭地拉長聲音，「難道『又』有人找不到回家的路了嗎？這個月已經發生了太多遺憾的事，馬戲團的在逃人員還沒被關回籠子里，又來了兩個內奸……我怎麼遇不上這樣的好機會，來證明自己的忠誠和勇氣呢？請允許我正式通知你，」他作做地微微欠身，幸災樂禍地說，「團長大人馬上要接見你，請別忘了保持肅靜。」
戰爭的氣氛好像僅止於城門外，一隊巡邏的士兵鬆鬆垮垮地分散在街道上，長矛斜倚在牆上，右手一律拿著鋼盔，像極了沿街乞討的樣。傑羅姆深感不解，沒聽說過這種規矩啊！過了一會，一位靚麗的少女
「告示上寫著『暫停營業』！馬戲團被困在這鬼地方一個月，打起仗來誰還看馬戲？團員都走得差不多了……現在的年輕人，滿腦子都在想些什麼呀……」
走出馬戲團帳篷，乾渴的喉嚨亟需清水，恰巧一個賣烏梅汁的經過，停在離他十幾尺的地方拿眼瞟他。傑羅姆頭皮發麻，忍住買一杯的慾望，急步離開「瓊森文藝廣場」。一路上專挑燈光難及的暗角陋巷拐進拐出，前進一段，他卻感到更加不安，似乎總有人正遠遠追蹤。隨著道路向上伸延，行人稀少起來，等他再拐進一條小巷，除了腳步聲迴響，左右已然空無一人。
朱利安口乾舌燥，並最終矇混過去，兩人遂以「考察古代遺迹」名義進入萬松堡。傑羅姆不太明白，打仗的時候怎麼還會允許這種可笑的借口存在？
談話到此為止，咒語響起，對面的法師開始施法。
傑羅姆想不起自己從哪見過這個女人，只覺得好像似乎不一定沒見過，總之去看看是件刻不容緩的無聊事……他指指宣傳畫。
——總算完了。
——我說你有完沒完了？！
呂西安·愛恩斯特里十分不滿自己的待遇。
傑羅姆想提提抗議，一個抬頭的簡單動作一下子陷入了白日夢，被分割成無限多個小環節，漫長的好像從婚禮到葬禮，不斷拉長到讓他不耐煩。
等了幾秒，那一邊毫無反應，呂西安明白，如果那人還沒走，自己就遇上真正的老手了。
「押韻……」傑羅姆總算找到一種合法的表達方式。
「哈哈……」
傑羅姆馬上說：「我投降。我的導師會證明一切都是一場誤會。」
——這怎麼可能？！
「現在開始，你說話的音節嚴格限制在兩個以內，最後一個字必須是閉口音，說話之前先想好，不押韻不要開口，懂了？」
「……好了，謝謝您的銀幣，這朵花就交給您保管……」
聽到敵人的笑聲，傑羅姆很快確定兩件事：對方沒有殊死搏鬥的準備，否則這種舉動完全多餘；同時，敵人並不清楚自己的真實身份——在協會的「命令者」面前故弄玄虛與自殺無異。
「想像一下，你這樣沒品位的人被我這樣優雅的人士所包圍，還有比這更醒目的嗎？」
傑羅姆·森特不斷問自己。
「……其實沒必要對結果太認真，您既然選了這條不可能更特別的道路，結果什麼的就不在考慮之內了，認真享受過程吧……反正人固有一死，怎麼死，還有死後的事，哪用得著現在白擔心……」
「你們馬上就能見面。我們的兩位同僚已經請他到指揮所作客了……」法師話裡有話地威脅說。
「成交。」傑羅姆快速地說，「這秘密我只說給你一個……」
朱利安對他的警告嗤之以鼻，「你再過二十年也沒我一半的經驗！」說完就走了。
呂西安趕到時，三個法師都站著，兩個已經動彈不得，還剩一個臉色發青，中了對方的不知名法術。他心裏一涼，三對一竟然會出現這種結果，自己實在過份輕敵。眼前是一堵厚牆，下水道已經到達了盡頭，但一條和主要通道成直角的狹窄走廊卻繼續延伸，對方就躲在轉角后；他估計那人是利用地形，先快速施法，再縮迴轉角後面減少暴露的時間。自己的三個同僚雖然不是笨蛋，但受過的教育完全是面對面的公平決鬥，實戰經驗乏善可陳。
他不由得回憶起一個離奇的故事：據一些老兵說，穆倫河戰役接近尾聲時，來不及撤退到河對岸的一股敵軍被羅森的優勢兵力包圍在河灘上。對方几百名精兵擋住了主攻方向上數次衝擊，最後由於寡不敵眾決定投降。受降的將官到達敵營，對方主動繳械，然後列隊等待被押送回戰俘營。直到隊伍將要出發，科瑞恩軍人才提出要按照自己的禮節舉行一個儀式，向女神塞維麗雅表示，並非由於怯懦而投降。這種可笑的要求在繳械后提出，自然引來一陣嘲笑，羅森的弓弩手已經準備射擊，一聲令下，這些人就要從戰俘變成陣亡人員。這時河灘上颳起大風，羅森士兵被裹著沙粒的風吹得閉上了眼睛，等他們再睜開眼，河灘上只剩一個科瑞恩幻術師——他成功地拖延了時間，讓主力得以順利撤退。
放緩呼吸的頻率，傑羅姆用指尖輕輕滑過粗糙的牆壁，把感官的靈敏度提升到最高。眼睛有時會提供錯誤的信息，雖然看不到敵人的蹤跡，但換成自己，偷襲強敵之前也會施展「隱形術」。直覺告訴他，危險已經迫在眉睫。
馬戲團的圓頂帳篷立在廣場一角，售票位置沒有工作人員，他只好直接進去。裏面冷冷清清，打掃場地的老頭正抱著掃帚打瞌睡；圓形場地灑滿
他懊惱地看看自己的袍子，直接向前走過去。還站著的法師在他不斷逼近下錯誤地施展「隱形術」，沒等他完成動作，傑羅姆左手散發強烈的負能量，摁在他前額處。「癱瘓術」馬上見效，第二個法師也加入了同伴的行列，癱倒在原地。
一個黑盒子。或者說，「魔盒」。
——那不是汪汪嗎？它明明還留在科瑞恩的聯絡站……
想清楚情況，他沉聲說：「保蘭登，馬上施展『死雲術』，把敵人嗆死！」
傑羅姆又指指那畫。朱利安兩眼一瞪，沒好氣地說：「你啞巴了？我可沒有讀心者的本事！」
「我是『靜水學院』的五級元素魔法導師，這位是我的學徒。」朱利安·索爾今天第十七次說這番話，傑羅姆建議，下次介紹時加上一句：「我的學徒是啞巴，請不要跟他說話。」
傑羅姆鬆口氣，活動下站了數不清歲月的雙腿，考慮是不是掐死對方。等他終於抬起頭，雨絲淅淅瀝瀝地縈繞著，女人早走遠了，消失在兩個賣蜂糖的小販之間。
女人是庫芬人，長著醒目的鼻子，鼻翼收攏，鼻尖微微下彎，笑起來細長的眼睛眯成一條線。
傑羅姆剛想狡辯，發現有個士兵正往這面看，馬上痛快地掏出兩枚銀「莫格」——他本想帶些回去作紀念，銀幣上「三面神」塞維麗雅笑得讓人想入非非。
傑羅姆感到這場面實在荒謬，萬松堡的佔領軍不僅不實施宵禁，還把科瑞恩著名的夜生活傳播到羅森。被佔領土上的居民忽然發現沒有了密探的監視、盜匪橫行和兇殘的治安官，別說反抗對方的佔領了，他們反倒希望佔領軍能待到來年春天——真是殺人不見血的厲害手段！
叫喊被咒語吟唱和慘叫打斷，呂西安變了臉色，不客氣地命令子爵馬上後退到安全距離。保蘭登滿不在乎地說：「你別擔心，我先施展防護法術再上去，雖然以多敵少不光彩，不過對方只怕來不及等我動手。」
算命的女人！
「你還等什麼？」保蘭登氣勢洶洶，「讓我先過去結果他，你在這殿後！」
呂西安腦子一轉，就明白了現在的情況。對方不肯現身，若不是法術用盡，就一定是等他先施展「解除魔法」；如果他這樣做了，能否解救同伴先不論，自己毫無疑問會遭到致命法術的襲擊；退一步講，即使施法成功，自己周圍的防禦法術也隨之消散，對方趁他的施法間隙拋個火球出來，這邊就沒幾個活人了。
「您說的絲毫沒錯！學校教育犧牲了學生的創造力和打破藩籬的勇氣，您這樣的超卓人物自然不在此列。」他令人作嘔的奉承話讓旁邊的法師肉麻到稍微離遠一些，呂西安面不改色，心想好好利用這淺薄的傢伙，自己說不定還能少走些彎路。
看他手勢，傑羅姆馬上認出正在施展的法術是「火焰箭」，剛才的「解除魔法」已經掃清了這一區域的法術效果，無保護的血肉之軀挨上一箭，立刻要身受重傷。他等對方施法完成前一秒才動手，五顆魔法飛彈幾乎瞬間橫跨十幾尺距離敲在對方胸腹間。
「這個？當兵的初來乍到，像樣的公文用紙正在運送途中。沒辦法，只有挑些結實的先用著。」朱利安不耐煩地解釋說。
傑羅姆趁著朱利安被盤問，抽空倚在城門門樓一側的木頭格窗上小睡片刻。右腿還火辣辣的疼，手肘也沒消腫，短劍早留在科瑞恩境內的聯絡站了，隨著他們的動向，聯絡官會通過包裹寄還給他。
「嘿嘿……」又一個聲音加入進來，四周陰森的環境顯得更加詭異，小巷深處似乎有怪物張開大嘴等他送上門來，空氣濃稠得像剛煮好的玉米濃湯，就是味道聞起來有些不妙。
「廣告？你們在課上就學這種玩藝？哈哈哈……」保蘭登不分場合地大笑，呂西安想提醒他這樣容易暴露隊伍的行蹤，轉念一想，又把話咽下去，附和著笑了幾聲。
越看越像，傑羅姆不由地站起來——倒霉的小東西尾巴著火，繞著場地瘋跑，玩雜耍的人們哄堂大笑，沒有一個上去幫幫它。小東西跑累了，火焰燒到脖子上，像一圈鬃毛似的蓬鬆著。它踱到傑羅姆腳邊，揚起臉說：「你有一個值錢的秘密，我願意用這個魔盒與你交換——它用途有限，卻能解救你于危難之中……」
當初加入「勇猛獅鷲騎士團」可不是為了「光榮與夢想」，騎士團的地位崇高，和平時期也能提供豐厚報償、以及不少「特權」。雖說他長得不怎麼英俊瀟洒，可是愛慕虛榮的娘們還是會主動投懷送抱，日子久了他還嫌對方太過熱情；團員的收入和地產在納稅時享受優惠，服役超過十五年還能獲得進入上流社會的門票——貴族的爵位——對他這樣出身微賤的農家小子的確十分划算。
不出所料。保蘭登從頭至尾指手畫腳，
傑羅姆暗叫倒霉，自己怎麼一上來就被捲入這種麻煩？
傑羅姆只好承認，自己的偽裝失敗透頂。
傑羅姆想到自己被幾百個朱利安包圍，頓時冷汗淋漓。
傑羅姆難受極了，喉嚨乾渴兩眼發黑，好像剛從灼熱的沙漠急行軍回來。他想抽出手帕擦擦臉，挎包里卻多了個硬邦邦的東西。
他想起高爐堡龐大的下水道系統，穆倫河沿岸城市都存在不少古代遺迹，也許自己能到下水道里躲躲。傑羅姆留下兩個癱瘓的敵人，加快腳步消失在小巷盡頭。
「就這麼說定了！請付錢吧！」
「團長命令，」呂西安擺出接到聖旨的姿態，朗聲說，「包括你我在內，五名駐守法師組成小隊調查城市西南部下水道系統，全隊由我統一指揮……」他一面說，一面觀察保蘭登的表情，等命令宣讀完畢，呂西安態度馬上變得無比恭順，「當然了，無論資歷還是能力，在下都不敢自稱比您更勝一籌，團長的命令顯然是在考驗您過人的膽識和胸襟——這樣一來，不知道……」
十小時以前。
呂西安熱情洋溢地應對著，「您的壯志雄心當然不亞於您卓越的法術才能，在為國效力的同時，我十分盼望能替您分擔一些重責，至少在承受巨大壓力這方面，能稍微與您看齊——如果這謙卑的請求沒有逾越我的本分的話。」
「請原諒我們冒昧的出場，」鞠躬的法師輕鬆地笑著，「能讓我們稍微檢查下你的通行證嗎？」
「……不過，有些事情是強求不來的，如果得不到期盼的珍寶，請不要過份沮喪，您身邊總還有被忽略的美好景色……」
「我是說，既然不知道從何開始，不如跟著直覺前進，馬戲團不錯，我早想去看看，你說呢？」
傑羅姆發現錫花變得模糊起來，甚至蒙上了一層朦朧光暈。難道是被雷擊的先兆？傑羅姆想起通天塔的實驗室，自己還曾經給小子們講解微型閃電模型。他放棄了胡思亂想，自己不屬於優秀的導體，被雷劈也先劈那邊全套鎖甲的阿兵哥。
朱利安心情被他破壞殆盡，「好了！哪有人注意你？別再做出這種不識趣的舉動！」
事情變得越發不對勁，詭異的氣氛從進入萬松堡開始就籠罩在他頭上，怪事接連發生，難道自己已經中了別人的暗算？
小丑戴著好笑的紅鼻子表演走鋼絲，撐著把破傘左右搖晃；四個修長的人影在空中反覆擺動、交換位置和互相拋接；矇著動物皮毛的古怪演員不停翻跟頭；馴獸師指揮一條可愛的小狗鑽火圈……
「住嘴。後退。等我命令。」
傑羅姆快速回憶一遍自己認識的各種神祇，他用一秒鐘向所有這些禱告，「雖然我不會游泳，但是也請保佑我，至少別掉在下面那堆垃圾上！」聽著不斷逼近的腳步聲，他緩緩張開雙手，試圖翻個空心跟頭，盡量減少入水的角度；不幸的是，腳下一滑，森特先生開始長聲慘叫。
傑羅姆可有可無地聽著，這類話他閉著眼能說三小時，保證沒有雷同內容。他把注意力都集中在錫花上，風信子當然不錯，就是有些不顯眼；桃金娘像一盞盞小燈籠，不過瑣碎了些，還有不好深究的隱喻；薔薇開得煞是可人，雖然錫的質地不足以表現花朵的微妙細節，不過做工也堪稱精緻。一想到自己的兩枚銀幣，他不由得左右為難，選哪個都覺得吃虧。
高亢的咒語打破了僵局，傑羅姆分辨前幾個音節，聽出是一道「解除魔法」。他把目光凝注在唯一的出口處，隨著咒語完成，兩條身影倏然顯現出來。
「哼哼，原來如此……早學會忙裡偷閒就不用趕來受罪了。不過，馬戲團是小孩子去的地方，作為有任務在身的成年人，我要到更雅緻的場所尋找線索。」
小東西大聲悲鳴，天塌地陷，傑羅姆發現自己從座位上滑下來，發了一場奇怪的夢。掃地的老頭用掃把捅捅他，「你沒事吧？沒看到門口的告示嗎？」
玩雜耍的人們失望地嘆息，把他們的耳朵收回口袋裡，依次離開了帳篷，轉眼就只剩下他和小東西。傑羅姆咬著嘴唇說：「……其實……我更喜歡養貓……」
傑羅姆看得感慨萬分，若不是科瑞恩推行普及的魔法教育，這樣的軍隊在沒有強大施法者援助下，怎麼抵擋羅森的虎狼之師？他們又是憑什麼攻陷萬松堡這座堅城？
傑羅姆慚愧地想，如果自己能活過這一次，一定好好學習科瑞恩的南方口音，這種說話方式在罵人的時候也有音樂般的韻律。
市集上除了能用作武器的，被限制交易的貨物並不多。傑羅姆無聊地數數，等朱利安出來，數到203時，一片烏雲遮住陽光，涼風帶來河上的濕氣，眼看就要下雨了。
傑羅姆想表示
呂西安一想也對，好事輪不到自己上，太過熱心只會增添麻煩；倒不如識趣地把機會讓給子爵閣下表現表現，如果手腳利落，應該還有補上幾下的時間。他給自己施展了「鋼盾術」和「法術偏轉」，這樣打斷施法的手段對他就不太好用了；保蘭登裝模做樣半天，才勉強成功施展了一道「次級刀劍防禦」，看得出來這是他熟練掌握的少數幾個法術之一，雖然用在法師的對決中顯得多餘，呂西安還是不失時機地露出敬佩的目光，讓不太自信的子爵感到自己畢竟水平不低。
還能動彈的一人只是亂打手勢，呂西安明白了，他至少受到一次「沉默術」的成功打擊，現在已經出不了聲。
※※※
沒走多遠，前面的法師突然叫喊起來，「看到了！敵人……」
——我怎麼會這麼倒霉？！
「這樣說來，兩位是來拘捕我的嘍？」
「就不能通融一下嗎？我也是科瑞恩的施法者，咱們還是同行呢……」
「我看看……似乎是『永固防水地磚，地下室的不二選擇』……」呂西安可是古代語言課的優等生，雖然這類知識已經少有實用價值，但是頻繁的考古挖掘工作還需要專業人員參与，課程也是法師教育的必修內容。
一旁觀戰的同伴馬上要加入戰鬥，他嘶啞地說：「別插手！我還沒輸呢！」重新開始施法，這一次他選擇使用「閃電術」，三秒后一道閃電將從他的指尖射出，把攔在面前的所有障礙灼燒貫穿。連他的同伴都在不住後退，閃電在力量衰竭前可能被牆壁反彈數次，在狹窄的巷子里沒有人會絕對安全。
危機才剛開始，他完全肯定朱利安已經收拾了去抓捕他的法師。由於不清楚他們的底細，對方才派來兩個級別不高的成員，用不了多久，真正的好手就會在全城展開搜捕，沒有多少地方能稱得上安全。
「閣下，」呂西安小心地措辭，「我不敢相信接到的命令，但是軍令如山，我必須首先請求您的諒解與支持……」
接下來故事變得版本眾多，有人堅稱，幻術師被射成刺蝟一樣，收屍的卻只找到一隻果子狸；當然，還有號稱幻術師變成烏鴉飛走的；其餘的人則賭咒說，所有的箭都只射中空氣——這個製造幻象的傢伙根本就是一個幻象……雖然說話的人都醉醺醺了，不過科瑞恩赫赫有名的法師部隊卻不是胡編亂造。傑羅姆現在真有點心虛，只要傳言有兩成可信，自己中了埋伏的想法就很有把握了。
法師斂起笑容說：「我們是科瑞恩『勇猛獅鷲騎士團』的施法者，你和你的導師在入城后並未按照預定路線前往古代寺廟遺迹考察，而你剛剛離開的馬戲團，由於從事間諜活動已經被勒令解散。簡單地說，先生，你必須隨同返回接受審查。」
市政廳兩側的市集仍然人流如織，羅森的商人從不錯過好機會。科瑞恩的佔領軍帶來了他們的貨幣，銀幣稱「莫格」，金幣稱「索繆倫」；在兌換中，銀蘇特和金泰蘭托由於是羅森官方限價，鑄造時稍微不足值，同標準金銀價格間的微小差異叫「燈油稅」，得名于洛克馬農神像前的長明燈，是繳納給教會的供奉。教會勢力因為支持政變一蹶不振后，這筆款項就進了國王的腰包。所以，羅森的貨幣對他國足值的金銀鑄幣佔了一定便宜，國際貿易中大商會稱這種情況為「強權的利潤」，屬於不等值交換。不過鑒於羅森王室的霸道作風，大家已經習慣了忽略幣值差異，按照官方提供的兌換率進行買賣。
保蘭登早知道，團長命令他在呂西安的指揮下進入城市下水道去追捕逃逸的敵人，卻裝出一副大惑不解的樣子，等著看對方難過的表情。
說話的法師冷笑，「如果不反抗，我們只是來邀請一位朋友回去坐坐；否則的話，『拘捕』這個詞也可以說明我們的態度了。」
想到這裏，傑羅姆整理一下長袍，把裝有施法材料的挎包調整到最方便的角度，然後就這麼慢慢向前走。身邊不時傳來怪叫和竊笑，他毫不理會，不多久笑聲就顯得很勉強了。小巷眼看就要到頭，眼前透著亮光的出口連著一條大街，如果敵人攻擊的決心很強，現在就是現身的時候。
傑羅姆放下心來，「你說謊的本事有待提高，」他面容冷酷，雙目放射異光，對面兩人不自覺地後退一步，「想對付他，你們需要一打施法者。」
「聽過一句諺語嗎？」法師表情奇怪地問，「『就像科瑞恩人中的羅森人一樣』……你怎麼不挑個更合適的身份？」
保蘭登吃驚地看著呂西安，對方狼一樣的眼睛直冒綠光，讓他不自覺地退到牆角，再不敢
法師呼吸的節奏被「魔法飛彈」打斷，最後兩個音節不了了之，「火焰箭」伴隨中斷的咒語半路夭折。倚在牆上的法師直起腰，這場決鬥開局不利，對方在時機掌握上顯示出豐富經驗。
傑羅姆拿著自己的通行證，到城鎮中心的噴泉邊去看馬車路線圖，一路上奇怪地發現，街道邊上鋪著一層燃燒過的灰燼，好像曾發生過一場大火。等他找到馬戲團所在的「瓊森文藝廣場」時，大路兩旁已經點起了風燈。不少成雙成對的男女坐在樹蔭下幽會，一名科瑞恩吟遊詩人彈奏五弦琴，旋律悠揚，十分動聽。
雖然早有準備，傑羅姆還是感到寒毛直豎，有人發出一聲忽遠忽近的怪笑，自己竟然聽不出具體位置！
正想找地方避雨，一個脖子上掛著托架的女人沖他走過來。
女人之後又說了幾十年的話，他終於把目光從錫花移到對方的下巴上。左右的世界早沉寂許久，陽光從頭頂射下來，在地面上形成黑白分明的一條界限，他都能聽到月亮滑過中天的響聲。
他一狠心，決定使用一個非常手段。
傑羅姆對朱利安完全死心了，「我自己去。不過你要小心，現在『雅緻的場所』忙著接待風流的科瑞恩帥哥，軍隊可是傳播『各種』疾病的好去處。」
他站在湍急的水流前，整個地形在他面前垂下五十尺高，泛著綠泡泡的污水形成瀑布，跌入下面的巨型池塘；橢圓形池塘中間有三座垃圾堆成的小山，形成一個嘲弄的臃腫的人臉，正對著他傻笑。
「先生，不好意思……」一位士兵靦腆地敲敲窗格，科瑞恩人好聽的口音和羅森的粗口形成鮮明對比，「我不是有意打攪你，不過你堵住箭孔了，就是這個稍大的洞。長官命令我看管這個洞，如果你們沒通過審查——女神慈悲——我就得向你們射箭，你堵著我沒法瞄準要害……」
「……不管事情變得多麼絕望，請相信總會有解決的辦法。如果失去了前進的慾望，您還剩下些什麼呢？」
「讓我看看……您的命運曾遇到一些挫折，直到今天過去扭曲的投影還常常浮現——也許您沒意識到……」女人詭異地打量他，細心選擇詞彙。
對方擺出施法姿態，神情倨傲的法師倚在牆邊，雙手抱胸。
一隊人用溫吞的速度前進，經常半途停下，陪著子爵閣下東拉西扯一番。呂西安表現出與人周旋的出眾才能，把保蘭登捧得忘乎所以，同時悄悄命令其他人不要放過任何角落，在可能藏人的岔路釋放「死雲術」，用魔法氣體把敵人逼出來，或者直接幹掉。
「咱們怎麼辦？先找個旅店……」
傑羅姆坐在前排的座位上，望著帳篷的支柱發獃，自從開始使用睡眠藥劑，他就很少再受惡夢困擾。每天從死一樣的昏睡中醒來，他總得盯著天花板好久，才能擺脫令人不快的陌生感覺——似乎昨晚的睡眠把他的生活分成了毫不相關的兩截；他開始不斷確認周身的細小物品是否不見了，丟失東西的感覺從未如此強烈過。
傑羅姆打量著兩個堵住去路的男性法師。他們都不超過三十歲，一個又高又瘦，表情倨傲；一個掛著俗氣的笑容，體形勻稱，正向他淺淺鞠躬。
保蘭登可惡地裝了一小會，才醒悟過來，「什麼呀？不就是要求我服從你的指揮嗎？即使完全出於對我叔叔的信任，我也會勉為其難……難道我是這麼不識大體的人嗎？」
呂西安心裏說不出的滋味，這個一無是處的傢伙仗著家世和團長叔叔的關係輕易進入騎士團，自己卻得付出二十幾年大好時光才被破格錄用，現在團長擺明了給自己難堪，誰能駕馭得了保蘭登這等目空一切的狂徒？他倒不太擔心追捕的過程，對方能在一群法師面前挺上幾回合已經了不起了，反正有功勞都是別人的，倒霉事才輪到自己背，只要不出大亂子已經算是好結果。
傑羅姆擦去唇邊的口水——他不記得自己有過這種習慣——頭暈腦脹地問：「什麼？我睡著了？這是哪？」
傑羅姆感到很不痛快，這個女人老往他不願多提的部分下嘴，著實可惡！他發現四周的景緻並未停頓下來，反而不斷地加速流逝，直至融入一團狂舞的色光之中，城市破落了，四周不見一個人影，一陣風吹過，他站立的地方現出一片紫色的作物來……
傑羅姆心想你不如明搶算了！由於不會押韻，他只好含糊地應了一聲。
「為了騎士團的榮耀，我們不想以多欺少，你還有最後一次機會，如果反抗，將會以『間諜罪』的罪名被就地格殺！」
「這寫的什麼？」保蘭登指著地面上的文字問。
子爵閣下一愣，自己並沒有記憶「死雲術」，自己甚至都沒學會過這一招……他剛想叫嚷，呂西安就捂住他的嘴。
不重不輕，搞不清什麼質地，八角形的一整個，完全沒有開口。傑羅姆站著直發愣，不知道應當丟掉還是再研究一下。