卷一 火花
第十章 神秘之旅II
見朱利安和女招待眉來眼去的，傑羅姆大聲咳嗽起來。朱利安沒辦法，只好獨自回到二樓的客房。一進房門，傑羅姆就直冷笑，朱利安冷淡地坐下，掏出扁酒壺喝酒。
傑羅姆這一次成功猜到對手的意圖，他對自己施展「隱形術」，兩秒后，呂西安只能放棄施法——對手現在消失不見了。兩人僵持了一會，選擇被交還給呂西安，是施法破解隱形，還是等待對方自己露出形跡，兩個選擇要面對不同的風險。
「惡魔？」
傑羅姆搖搖頭，他和朱利安在賓翰先生面前一點說話的慾望都沒有了。賓翰先生露出恐怖的表情，咬著指甲說：「那倆人轉過臉來看他，脖子發出下雨天關上木門的響聲；兩張臉就跟爛木頭似的，豎著裂開幾條縫，裡邊都能看見骨頭……再仔細瞧瞧，原來他們都給『種』在地裡頭，下面哪是腿啊，根本就變成了兩條樹根！滲出來的血都干透了……當時可把我嚇壞了，一不小心讓蓋子夾了一下，現在手上還疼呢……」
※※※
森特先生對失去理智不陌生，不過像這麼玩命的總是少數。法師的身體並不強壯，即使在近身戰鬥中，傑羅姆要對付他也不是難事。不過對方在手臂被擰轉超過200度的情形下，還能口吐白沫地還擊，這就有點太投入了吧？
他可以為此付出一切。
朱利安表示不必了，賓翰先生像沒看見似的接著說：「上次啊，有個叫賓利的，不不，他跟我沒關係……這小子想抹黑進去看看，就順著泡泡街的下水道一直往前走，走到離神廟最近的一個蓋子下邊。這時候他聽見頭頂上有說話聲，兩個人好像發生了點不痛快，正吵架呢。他就偷偷地掀開一條縫往外看，正見著兩個倒霉蛋站在不遠處。一個說，『誰叫你拉著我來，這下我們可回不去了！』另一個說，『我臉麻了，你能不能打我一巴掌？』那人正在氣頭上，下手重了點，打得對方直哼哼。就這麼著，兩個人對著拉扯起來。他看得好笑，這兩個傢伙好像給釘在地下似的，就只上身能動，四條手臂這麼亂撲騰……」賓翰先生形象地揮舞手臂，兩個聽眾只好後退一步。「看著看著，那倆人就沒勁兒了，連話也說不出來。他覺得挺奇怪，就小聲喊了喊，『那邊的，你們還好吧？』……你猜怎麼著？」
傑羅姆知道朱利安是為他好，他也習慣了對方的冷酷作風，自己某些時候表現出的優柔寡斷的確不適應現在的生活方式。「還是放過他們吧，還有利用價值。」
朱利安古怪地上下打量他，「怎麼？覺得良心不安？你在協會有十年了……我有說錯嗎？如果還放不下無聊的內疚感，最好早一點自己消失，免得拖我後腿。」
他難過地張開嘴，用走調的聲音說：「還等什麼？！快動手！」
「抱歉抱歉，老毛病！想進去不難，不過你們能不能出來就不好講了。想聽聽傳聞嗎？有不少胡說八道……」
呂西安發現傑羅姆沒做任何承諾，他很清楚這意味著什麼。他受了不輕的傷，有不少快速致命的法術能馬上殺死自己，如果……如果自己先下手……也許能早一步控制局面。再不作決定，等對方反悔就沒機會了！
「那我們的任務……」
朱利安從容地喝完最後一口酒，「我從來不關心『逃跑』這種事。你的腦袋如果不是光用在打打殺殺上，也不會來的這麼遲。」他看著空酒壺，有點惋惜地裝進懷裡。「兩個好朋友邀請我作客，我說『沒問題，不過地點由我作主』，他們被我『說服』，就護送我出了城門。你看，雖然有一點波折，不過事情還蠻順利的。」
朱利安考慮了五分鐘，才用陌生的眼光看著他，「有件事我一直想知道。森特，如果一個人不在乎可能獲得的資源，卻死心塌地為別人賣命，為的是什麼？」
——去他的！我要馬上行動！
副官難過地發現，自己高興的太早了。
傑羅姆看到朱利安的臉色，估計自己也好不到哪去，賓翰的說法不太令人振奮，最好還是多加小心。
※※※
聽到這番話，傑羅姆嚇出一身冷汗，看來對方早有準備，布下了報警的裝置。可他們已經來到門口，按常理推測，如果有這樣的裝置，應該早被觸發了，為什麼現在卻毫無動靜？他思考一會，協會的成員有什麼共同特徵，可以用來和一般人進行區分呢？
相比之下，呂西安·愛恩斯特里可是個投機分子。自從他母親在偏僻的小村子里為一個混賬男人空等了一輩子，他就告誡自己，風險越大，才能換來越大的收益；有一千條退路當然好，可是現實太殘酷了，選擇少的屈指可數。既然這樣，做決斷就要快、要狠，必要的時候，什麼手段都可以使用——失敗者沒資格辯解，成功者不需要辯解！
傑羅姆再跨出一步，真的感到後悔了。
「別忘了，『置換儀式』才用到祭品，這儀式招來的可不是小角色！據說，」朱利安強調一下消息的來源，「佔領軍把『沉默者』的神廟划為軍事禁區，卻沒派出一個士兵把守；每天通過無人駕馭的騾車向內運送三對黑色雄山羊，等騾車出來的時候，山羊已經不見了……雖然沒有物證，不過傳言精確到這一步，也可以作為間接證據了。
他們調整腳步，讓自己處在最合適的平衡狀態。呂西安站姿紮實沉穩，傑羅姆則像時刻準備移動。
呂西安猶豫片刻，才用冷酷的目光回敬他。「管好你自己的事吧！」
兩人不再遲疑，傑羅姆已經取短劍在手；儘管科瑞恩斥候的兵刃形制與羅森不同，但是沒有防身兵器讓他感到很不自在，於是順手拿了一把。他悄無聲息地接近左邊的敵人，等進入偷襲的最佳距離，右面的敵人已經發出一聲窒息的低吟。傑羅姆的目標被同伴的呻吟驚動，就在他由跪姿改為站姿的瞬間，短劍由下至上，斜插入他肋骨間，這名惡魔僕從只喘了一口氣，就被劍刃傳來的凜冽寒氣擊斃。傑羅姆使用短劍發出的「寒冰之觸」在敵人體內達到最大殺傷力，這種時刻沒有仁慈的餘地。同時，朱利安已經把另一名僕從懸空起來，那人的頸子像新鮮豆芽一樣被折斷。
「二！」
三個人從泡泡街的下水道出發，很快到達了賓翰發現「樹人」的那個出口——井蓋下方有一灘凝固的黑血。賓翰拍拍兩人的肩膀，惋惜地嘆口氣，很快消失了。傑羅姆和朱利安站在原地，把能施展的防禦法術全都用上；然後，他們戴上兩枚「細語戒指」，用於協調作戰。朱利安默想一個歇倫字母，傑羅姆讀出它，兩人建立起精神層面的聯繫；最後給自己加上「進階隱形術」——雖然純種惡魔能識破隱形，不過兩個惡魔僕從並沒有這種本領。眼前就是一場激戰，爭取片刻時間，可能就是生死勝敗的差別。
傑羅姆沒有回答。這理由已經不是言語可以說清。他只知道，自己能存活到現在，完全是為了達成這個目標。
「您倒是過的挺不錯嘛！」傑羅姆忍不住酸溜溜地說。
對方那透著猶豫的冷峻眼神竟讓他泛起一陣暖意。
——這樣的對手留著就是禍害！連自己人都害，看來沒有退路了！
「就這樣吧。」傑羅姆冷冷地說，「沒必要再繼續了。」
另一個說：「聽到什麼？那些小蟊賊都嚇壞了，不會再來。」
——「控制術」？還是「強力魅惑術」？
朱利安感到自己的語氣重了，但要他道歉是想也不用想的事。過了一會，他不帶感情地說：「在你跑去看雜耍時，我已經查得差不多了。」
傑羅姆不敢相信自己還活著！雖然擦傷了幾處，還喝下一口污水，不過沒受到嚴重損傷已經很幸運了，剛跳下來的兇險經歷還讓他膽戰心驚。
「三！」
濕漉漉的石磚似乎沒有盡頭，傑羅姆認為，自己正沿著向西的通道奔向穆倫河畔的城牆，如果有暗河或者出水口，說不定能絕處逢生。他在黑暗中有規律地喘息，努力回想受訓的日子。
——這怎麼回事？！
傑羅姆再次轉動絞盤，這一次盡頭的鐵閘應聲而起，他把絞盤奮力扭轉幾圈，柔和的光線馬上照亮了半個通道。等他面對著漫天夕陽，已經處在萬松堡高牆之外，穆倫河倒映著空中的晚霞，看來美不勝收。
傑羅姆不高興地看著他，「你不是要送幾位好朋友回家團聚吧？」
糾纏中，殭屍猛力一擊打中牆壁，右手發出骨折的聲響；呂西安勉強避開，沒想到殭屍的右臂鞭子一樣向外抽送，直接命中他胸頸之間，令他的後腦狠撞在牆上。這一下傷得不輕。
傑羅姆看著下面三座垃圾山，池塘好像一張嘲笑的臉，污水圍著垃圾打轉，形成無數小漩渦，讓他猜不透水深。
走廊里悄無聲息，呂西安早先施展的「法術偏轉」和「鋼盾術」先後到達了有效時限，隨著「噼啪」兩聲輕響就此消失。兩人幾乎同時開始動作，呂西安飛速補充一道「鋼盾術」，傑羅姆如果急於使用「魔法飛彈」只會無功而返，同時也抵銷了施展「隱形術」帶來的有利形勢；傑羅姆沒上當，他沒有響應對手的邏輯，而是花三秒鐘使用了「喚起屍體」——倒地的法師緩緩站了起來。
再一步，背後響起了嘶啞的咒語。這一刻傑羅姆的感受錯綜複雜，憤怒、惋惜、解脫、愧疚……來不及品嘗其中滋味，他一轉身，一道蓄勢待發的「死亡律令」已經抽空了敵人的生命力。眼看對方像斷了線的木偶一樣癱倒，傑羅姆絲毫不感到輕鬆。自己本可以真的放過他，卻選了一種讓雙方都難受的做法，他這才明白，不存在所謂「正當的殺戮」，殺人者必須付出些什麼。
——好險……先照顧裏面兩個。
死亡的生物缺乏主見，誰施法就聽誰的，這對必須和自己同伴作戰的敵人構成了不小的心理壓力。傑羅姆記得杜松對他的說教，「再利的劍，掌握在發抖的手中也殺不了人」，換句話說，只要奪走敵人的勇氣也就戰勝了敵人。「喚起屍體」能起多大作用，要看對方的心智是否堅毅，傑羅姆一向缺乏對公認道德準則的崇敬，自然不反對使用這種陰損招數；他總要記憶一個「喚起屍體」，並且帶著罪惡的好奇心觀看這戲劇化的一幕。
這時，一隻烏鴉在門欄上叫起來，偷偷摸摸的兩位嚇了一跳，廟裡的人也回過頭來。
「你們想到神廟去？我算算，嗯嗯，已經有六個倒霉蛋在那一區域失蹤了，佔領軍沒放話，高明的很。除了開始
——難道就這樣開打？會變成硬碰硬……
這時，呂西安施法完畢，「詛咒術」直接擊中對方，傑羅姆感到頭暈眼花，對法術效果的抵抗也有所下降。他明白這類法術緊接著就是強大的狀態魔法——死亡一指、石化術以及定身和沉默等等——用於增加後續法術的成功率。自己原來就喜歡這種組合，現在自食其果，感覺實在不妙。
他忽然有了一個想法，摸一摸領口——別針沒了——這就是為什麼他們還沒被發現的原因。雖然協會幾次改變別針的振動頻率，但是惡魔的姦細效率極高，總有辦法得到最新情報。想到這裏，朱利安馬上回應他。
正想著，兩個人出現在拐角邊。他趁法師失去平衡的瞬間略微推開對方，一腳蹴在那要害部位。當法師昏暈過去，身體即將癱倒時，被傑羅姆當成盾牌支撐起來。
傑羅姆和朱利安相互提醒，免得踩到對方，他們蓋好鐵蓋，輕手輕腳地摸到廟門口。傑羅姆先向里張望，看了一眼，幾乎不敢相信自己的眼睛——神廟內部被一層紅色肉膜籠罩，祭壇上的長明燈換成了大量動物內臟，兩個人類背對著他，正跪在祭壇前膜拜。洛克馬農神像的腦袋被砍下來，身體則用鮮血澆灌成紅黑色，胸前刻著不少古代文字。
「說、說什麼好？」保蘭登委屈地問。
「咳咳……這，這就是說，你是個膽小鬼，沒錯！你是個膽小鬼！你就是！」子爵努力抑制住聲音里的不自信，「我，榮耀的獅鷲騎士，科瑞恩御前法師會會長、的兒子，現在要聲討你的懦弱……」
這時天色已晚，月亮正巧現出不反光的一面，像一隻水母伸展著短短的觸手停在深藍色天幕中間。四周一片漆黑，傑羅姆想起自己接近十小時沒有進食了，經過緊張的逃亡，體力消耗嚴重，先找一處安全的地點獲得補給才是最重要的。他自嘲地想，自己竟然會懷念起土豆泥和南瓜湯，本來吃飯對他只是一種例行公事——胃病的困擾令他盼望能徹底擺脫這種麻煩。
「就是說，兩名僕從，兩個祭品，兩隻惡魔。」傑羅姆總結道。
傑羅姆沉默。
呂西安也轉著其它的念頭，但很快，他生平第一次感到，接下來的過程比結果更重要。
——他會不會再回來？如果是我處在這種絕境，會不會放過敵人？
——不是你給我機會，而是我懂得把握機會！難道要把我的性命交給別人掌控？！
——如果你夠明智，就不要考慮偷襲我。
森特先生現在十分頭疼。
傑羅姆正想上前確認一下，急驟的腳步聲隱約傳來，聽了一小會，他確信至少有一隊穿著重甲的士兵。
傑羅姆被巨大的荒謬感佔據了，似乎有人先為他想好了退路，難道是……這怎麼可能？他搖搖頭，先往上遊走一段距離，在一處河灘上洗乾淨衣服，然後整個人浸入河水中，摒住呼吸，思考如何應付現在的局面。
傑羅姆和朱利安早趁機脫身，他們擊倒工兵，把人捆起來，丟進下水道里藏好，這時「變形咒」的時限剛好到頭。不出一刻鐘，傑羅姆就在朱利安的介紹下，認識了「俠盜聯盟」公會的首領，賓翰先生。他大約三十齣頭，臉上掛著土裡土氣的笑容，說起話來有濃重的北方口音，讓人覺得他能不換氣地講上半天；如果把他放在人群中，就像一粒沙掉進了沙堆，馬上就會消失不見。朱利安曾提醒傑羅姆，面對這個人時一定看管好財物——長期的扒手生涯讓他患有嚴重的強迫症，必須經常進行盜竊來緩解緊張情緒。
他向所有認識的神祇禱告，腳步聲傳來，敵人已經很近了。「雖然我不會游泳，但是也請保佑我，至少別掉在下面那堆垃圾上！」他從來不信這一套，現在也只能自我安慰一下。正想做個小角度的入水，腳下一滑，傑羅姆慘叫著滾了下去。
呂西安雙手結成法印，食指指尖併攏；傑羅姆兩手掌心相對，看似環抱一個橢圓。
「你還不死心？！」朱利安一時吃驚過度，罕有地大聲質問，「我看錯你了？還是你轉了死性，想加入協會那些老不死的行列過過癮？」
「跑快些，婊子養的！再快些！」
呂西安睜著模糊的雙眼，喘著氣說：「你贏了，不光彩的勝利也是勝利。不過你還能贏幾次？我們有很多人和很多時間，你跑不了，你知道。」
呂西安內心也在翻騰，如果換換位置……不，他才不會背對著敵人……即使一個受傷的法師，仍能發起致命的攻擊！如果換了是他，一開始就會放任殭屍把對手幹掉！
還以為自己死定了，慌亂中不斷掙扎，一條鎖鏈救了他的命。等他用最後的氣力爬上岸，才看清楚自己所處的位置。
傑羅姆落在下風，鬱悶地坐下。「怎麼逃出來的？」
眼前的景象讓他不知道說什麼好。
傑羅姆抽空處理自己身上的淤傷，他前後挨了十幾顆魔法飛彈，長袍正面已經破爛不堪；看到呂西安倒地，殭屍和他扭作一團，傑羅姆覺得這樣結束戰鬥實在不光彩。他抽出貫入殭屍神經系統的小部分魔力，殭屍馬上栽倒在地上，呂西安狼狽地爬起來，血
按兵不動可能是最好的選擇，比耐心自己不會輸給任何人，對方有同伴受制，進退兩難，只要他們施展「解除魔法」，馬上就會面對凄慘的局面。
表面平靜的一潭死水內部卻暗流洶湧，他栽進去不足兩秒，就被強大的水流裹著，推到一排鐵柵欄邊上。傑羅姆奮力抓住一根粗鐵杆，剛爬出水面吸一口氣，又被衝下來的一段朽木擠到鐵欄另一面，手一松，轉眼漂出去幾十尺。
「省省吧。現在我要走了，在你們抓到我之前，威脅不會起作用。」傑羅姆估計一下對方的傷勢，他知道以現在的處境自己沒資格裝好人，不過又實在難以下手，他衡量形勢，轉身邁出第一步。
第二天中午，醒過酒來的科瑞恩斥候，發現戰馬和武器全部消失；昨天騙得他們團團轉的傢伙，連酒錢都沒付就沒影了！他們到客房尋找線索，卻從床底下發現了兩個自己人——從身上的名牌看，都是「勇猛獅鷲騎士團」的法師，現在神志不清，似乎被下了葯。這下他們只有自認倒霉，借一輛馬車，拉著同伴到達萬松堡。守門的士兵發現這二人就是昨天出城的兩位，於是派了四個工兵抬著他們去找駐地的長官。沒想到有去無回，直到黃昏工兵也沒回來報告。
傑羅姆對自己的敬佩又加深不少，看來沒什麼困難是他無法克服的，禁不住臉上掛著得意的表情傻笑了兩聲。看著看著，一個意外發現令他的表情僵住了。
——現在不能胡思亂想！
※※※
——就這麼辦。先等等，能不冒險最好。
保蘭登一時只知道執行命令，連緊張都忘了，聽到「動手」的指示，立刻動用了最熟悉的法術。一道「火焰箭」從未如此順利地脫手而出，在昏迷的法師背脊上開了個洞。
呂西安追了幾步，幾乎抓著了對方的衣角，他在子爵身邊猛然止住腳步，咬著牙說：「他太衝動了！我們快去掩護他！兄弟們的血不能白流！」
傑羅姆忘了自己應該保持沉默，他一邊飛跑，一邊唱起單調的軍歌，歌聲斷斷續續地回蕩在石頭牆壁之間，每到一處停頓，就要大聲呼喊「嘿！羅森！」這類折磨持續到最後，歌聲就被呼喊完全取代了。
——我怎麼會這麼倒霉？！
其中一個說：「你聽到了沒？」
「只要策劃周密，幾個小蟊賊也能辦成。」朱利安一直給他潑冷水，現在卻有些猶豫，「不過，倖存的市民看到兩個紅色的高大身影在火焰中消失；第二天情況很不妙，火場從正中向外，用鮮紅色塗料畫出巨大的環形法陣，中間躺著兩具燒焦的屍體，周圍有大量枯萎的紫鳶花——換了當年，見過這情景的人都會給綁上火刑架。」
傑羅姆平靜地說：「他們可以護送我們回到萬松堡。」
「主人不是布置了陷阱嗎？另一邊的人如果來了，馬上就會被察覺到，別神經兮兮的。」
「報告情況。」科瑞恩「勇猛獅鷲騎士團」的團長大人臉色陰沉，他剛失去一名得力助手，身邊只剩些不成器的傢伙，看來以後有起事來必須親歷親為了。
傑羅姆好像在問：「這樣不是更好嗎？」
副官叫來弩弓手，對著下方一通亂射，不用對付棘手的敵人，他實在慶幸自己的好運氣。
團長再看一眼下面的污水池，他煩透了這些古代遺迹，各種不法之徒經常在裏面出沒，自己就曾經逮捕過不少。「射箭！」
傑羅姆只看一眼，就肯定那個眼冒凶光的傢伙即是禍首——他從對方的眼睛里看到自己的影子。
※※※
他順著絞盤和鎖鏈仔細搜索，絞盤稍微鏽蝕，不過看來還能扳動。轉動幾圈，什麼也沒發生，傑羅姆開始重新考慮對策。這麼重的鐵閘，一定需要很多槓桿和滑輪的組合，才能用人力升起來。巧妙的設計經過漫長歲月，只要一個環節出了問題，整個失靈也是合理的。先找到傳動裝置，再想辦法也不遲。
三個人都愣住了。
——大約五十尺高……
傑羅姆發現自己的別針出現在對方手裡，只好禮貌地請他交出來。
直到把其他人遠遠拋在後頭，傑羅姆聽到身後隱約有水聲傳來。
呂西安·愛恩斯特里平生第一次對陌生人產生這樣的感觸。雖然他的偽裝很細緻，但實際上，所有包圍在身邊的庸碌之輩都被他視同牲畜；他承認自己看事情很深入，越深入就越沒有幻想的餘地——他眼中的世界無所謂美醜，只是橫亘著、綿延著、前後相繼的無價值的物質集合。雖然像別人一樣庸俗，他還是免不了認為，自己具有稍微不同的屬性。「我在急流中掙扎，同時也在觀察著急流；我盲目而生，卻非盲目而死！」
傑羅姆聽到對方的威脅，直等著分辨咒語的真偽，過了一會沒動靜，難道對方像自己一樣擁有「沉默施法」的技能？沒等他心慌一會，就發現真的什麼也沒發生，禁不住鬆一口氣。如果換換位置，自己就會說「拿『死雲法杖』來！」到時候拐角后的人立刻要乖乖現身——做戲也沒演夠十分，虛張聲勢反而暴露了對方的心虛，這一失誤使傑羅姆立即判斷出，敵人的籌碼全在桌上了。
——就是他？！怎麼這麼像？
——這算怎麼一回事啊？！
呂西安·愛恩斯特里在死前的瞬間，回想起被自己
團長冷冷地說：「你帶幾個人下去看看，找不到出路再上來向我彙報。」
穿上沒晾乾的破長袍，傑羅姆沿河岸向上游步行，走了差不多一小時，背後的萬松堡已經變成一塊黑影，前面出現點點火光，看來有個小村落正等著招待他。
過了一會，朱利安受不了那異樣的眼光，打個呵欠說：「太晚了……勞煩你把我的夥伴們安頓一下，再多開一個房間，讓我的學徒住下。」
傑羅姆·森特注視他每一次微小的動作，看來不像耍詐。他輕輕還禮，沉聲說：「我接受。按照規矩，挑戰者應該先動手。」
酒保熱情地拍著胸脯說：「沒問題，您就放心休息去吧！這有我呢！」
「保蘭登，馬上施展『死雲術』，把敵人嗆死！」
「鬼知道。」朱利安聳聳肩，「他保證自己的情報絕對準確——看你怎麼理解盜賊的信用了。他聲稱，對方發動奇襲時，守軍根本不在戰鬥位置，而是趕去撲救城內的大火。想想吧，什麼樣的火災需要動用衛戎部隊？」
再沒有多說的必要。兩人同時開始行動。
保蘭登腦中一片空白，傑羅姆卻向呂西安送來一個大有深意的眼光。
傑羅姆嘆口氣說：「先不提這些，樓下的幾位呢？」
「你不說我倒忘了，」朱利安拍拍腦袋，「待會我還要去探望一下他們，確保明天不會出什麼亂子。」
「你不正看著嘛？」副官沒敢說出這話，而是老實地說，「沒有敵人的蹤跡，長官！」
無法出聲的法師眼中流露出茫然的神情，身體卻只能服從命令，他轉身飛快地跑上前去，越過吃驚的保蘭登，沖向不遠處的轉角。
他來不及考慮對策，呂西安又開始下一回合的施法。傑羅姆試圖使用「解除魔法」，對方的五顆「魔法飛彈」已經敲在他身上，施法被迫中斷。傑羅姆馬上決定跳出一般套路，對方有備而來，自己必須使用決定性的招數。
他馬上猜得極接近事實，不過即使像自己這麼沒道義的人，要拿同伴做替死鬼也會經過慎重考慮，不是萬不得已絕不敢亂來。他一邊糾纏住對方的上肢，同時腳下勾絆對方支撐足，一邊下了格殺敵人的決心。
※※※
「我不管！我只要半分鐘！」呂西安臉上的乖張神情把子爵嚇得不輕，只有事到臨頭，各人的真面目才暴露無遺；保蘭登一輩子生長在家族的榮光和重壓下，恪守著貴族信條——「你覺得自己了不起，別人就認為你了不起」——可他除了對自己的懦弱有信心，這沒來由的優越感在不斷面臨的失敗中早就相當勉強了。現在子爵閣下只能對出身卑微的呂西安言聽計從，對方表現出的乖戾冷狠直讓他想到自己的父親。
朱利安·索爾坐在拼起來的四張桌子一角，五個科瑞恩輕裝騎兵喝得杯盞狼藉，趴在桌邊不省人事。索爾先生正在和女招待打情罵俏，酒保像認識他十幾年一樣大聲陪笑，氣氛十分融洽。
他對子爵小聲說：「大聲說話，不要停！」
「別拿這種腔調跟我說話。」朱利安不以為然，「還是跟我學的呢。」
——那人像漂在破碎的飛沫上，又像站在岸邊俯視著急流……眼睛里既清晰又迷茫的光，難道不是我一直嚮往的東西嗎？
森特先生的多疑幫了呂西安。
傑羅姆疑惑地看著他。朱利安繼續說：「過去我幫萬松堡的盜賊頭子一個大忙，這回他還我個人情——看來你又不幸言中。」
傑羅姆無聲地施展一道「靈視術」，目光像實體般快速搜索剩下的房間，拐一個彎，在正殿後的走廊左右探視；終於，從拆掉大門的沉思房間內，他發現了兩個六尺多高、背生肉翅的高等深淵惡魔。
還好挎包沒被沖走，傑羅姆檢查一下，發現施法材料都完了，裝睡眠藥劑的瓶子被打碎，不過其他零碎物品還好好的。他沿著河岸走下去，很快就面對一條死路——黑漆漆的金屬閘門封死了一切離開的可能，水流從河底一道窄縫湧出去，人卻沒可能通過。傑羅姆從頭至尾檢查一遍，自己竟然無路可走……這下除非能逆著水流回到池子里，否則可就十分不妙了！
呂西安這時已經架起倚在牆邊的同伴，小聲說：「我先保護你後退！」對方感激地勾著他肩膀，退到十多尺外。這時，呂西安嘴唇微動，眼睛放射蠱惑人心的光芒。一道「控制術」簡單地攫取了對方的心智。
他倆不約而同地開始移動。傑羅姆撐著剛斷氣的法師，慢慢向後退去；呂西安眼神複雜地跟著他前進，兩人保持二十尺距離，一路上目光交鋒，勝負只有他們自己清楚。
「我擔心的不是他們，『那些人』還沒出現……」
第三回合的較量中，呂西安嘗試直接瓦解對方的抵抗。他冒險念誦一道「石化術」，即使像他這樣的法師，使用施法時間將近五秒的法術也必須很有把握——被打斷的可能太大了。
——這些人都沒有良心。
走廊狹窄，「破魔之戒」也難以發揮全部威力，自己只剩五、六個法術，短劍又不在身上……考慮到這種情勢，他明白唯一的辦法是快些逃跑。
呂西安比傑羅姆還要缺乏
教官的鞭子帶起一陣破風聲，他背負著等於一套鋼甲的重量跑得飛快——那時他還穿不上一套鋼甲。
「好了，現在你要做的是……衝上去！為了騎士的榮耀，光榮的獻身吧！別顧惜自己，你只要和那人同歸於盡就好了！」
他慢慢拋開法師溫熱的屍體，對峙的雙方直接面對彼此。
下水道主通路被人堵死，自己腦袋裡的法術用去了一半，對方可能還有無窮的後援，找不到補充給養和休息、記憶法術的安全場所——再過不久，自己就得面對法術用盡、手無寸鐵的尷尬局面，到時候投降都沒有把握成功。他至今沒敢痛下殺手，主要是考慮自己的退路少得可憐，最好還是留些妥協的餘地。
一道鮮紅色箭頭指著眾多齒輪之間的八角形空缺，下面寫著一行小字：「別得意了，快點拿出來吧！」
——要使詐嗎？我還有「破魔之戒」……還是先說話，分散他注意？
朱利安傳來一個意見，傑羅姆馬上嚴厲地回敬他。
「調勻呼吸！把你們該死的嘴張開，給我唱！」
他盯著看了足有五分鐘，才嘆口氣，取出挎包里的「魔盒」，分毫不差地嵌進去，傳來一聲嚙合的輕響——整個結構被補充完全。
這條地下河流和他在高爐堡見過的如出一轍，不過清水換成了污水，而救命的鐵鏈連著一個絞盤，似乎是控制水閘起落的開關的一部分。他濕淋淋地看著天花板，心想難道真有什麼力量在保佑自己？
直到一個急彎出現在眼前，傑羅姆幾乎撞在牆壁上。他扶著牆喘一會，把頭轉向右手邊：一個驟然下降的巨大水池出現在眼前，幾個出水口向里傾注冒泡的污水，上方射下無數天光，整個空間沐浴在淡綠色水霧中。剛才開始，他的耳朵已經熟悉了的流水聲，原來是從這裏傳來的。
沒等他演完，法師就消失在轉角處，碰撞和扭打聲一下打破了僵局。呂西安心裏明白，不論由誰下手，這個好兄弟都是個死人了。
話音未落，呂西安先開始施法。傑羅姆聽了兩個音，就放棄觀察對方的法術——呂西安的咒語和手勢都和標準相去甚遠，顯然是為了在高等施法者的「法術觀察」技能面前賺得優勢。如果音節動作變形嚴重，施法極可能完全失敗，掩飾法術種類是一項只有專家才敢嘗試的冒險。傑羅姆手勢瞬間改變，吐出一道「沉默律令」，呂西安身上仍生效的「法術偏轉」攔住了這個六級法術，「法術偏轉」的能量也只剩一小半。
呂西安·愛恩斯特里對敵人微微鞠躬。「……狹路相逢，多令人遺憾！無論女神對誰施以青睞，今天都是一個特別的日子……請接受我的挑戰！」
或者說，他已經為此付出了一切。
※※※
施展一道「光亮術」，傑羅姆很快發現牆上有一部分和四周的質地不同，敲上去傳來空洞的聲響，應該是塊活板。他反覆試驗了幾種開啟方式，牆壁紋絲不動，不由得大聲咒罵著，使勁敲在活板邊緣——隨著「咣當」一聲巨響，整塊板沿牆壁掉下來，差點砸在他腳上，背後布滿齒輪的複雜結構顯現出來。
他想飛快地探頭看看，然後又打消了念頭，如果對方失去理智，往附近投個火球，自己也會受到波及。
偷偷掀開蓋子，傑羅姆冒出頭來，掃視一圈：「樹人」倒沒見著，眼前神廟的正門畫滿了詭異的線條，原本純白色大理石建築現在變得紅白交雜，塗料散發著強烈的血腥味，整個場面看來倒像走進了屠宰場。
傑羅姆踏著夜色進入村子，他看見村裡唯一的酒館透出亮光，馬廄里卻系著五匹戰馬，這下情況複雜了。五人一隊，應該是科瑞恩巡視周邊的斥候，自己現在精疲力竭，很難對付這麼多人。剛想折回去重新設法，一陣頭暈讓他站在原地好一會……等恢復過來，傑羅姆知道再透支體力肯定會出事，他們應該來不及接到追捕自己的命令，就連會不會有這樣的命令都很難說。自我安慰一番，傑羅姆慢慢推開前門走進去。
「一！」
「什麼價值？」朱利安這回也猜不透他的心思。
傑羅姆對這些選擇都有點猶豫，他難得遇到相當的對手。
傑羅姆數著自己的步數，再多離開一段距離，大多數攻擊性法術的射程就到頭了，如果呂西安不動手，傑羅姆不知道自己會不會回頭。
看到狼狽的傑羅姆，朱利安小吃一驚，挖苦地說：「這一位就是我剛提到的倒霉蛋——年紀輕輕就啞巴了，不過打打雜還是挺有用的。快過來，別堵在門上。」這沒良心的傢伙繼續對女招待獻殷勤，傑羅姆像不存在一樣自動吃喝完畢，就拿眼看他。
呂西安失笑說：「我記得剛好相反……就讓我們數到三吧，陌生人！」
「如果是故意縱火……」傑羅姆沉吟片刻，想起自己在城裡見到的灰燼，「至少要用到九級法術，才能達成最好的效果。」
——我的也沒了。賓翰。
——只要他下定決心，並不是沒有成功的機會，我為什麼要做這種蠢事？如果他真的不動手？我還能怎麼辦？怎麼辦？