卷一 火花
第十三章 長夜
「我懂了。」她斂起笑容，清澈的目光直看進對方心裏，「閑聊讓你感到愧疚嗎？」
傑羅姆只想大叫，我怎麼知道？！嘴裏說：「隨便你，哪邊人少往哪跑！」
薇斯帕輕撥一下額發，倦怠地笑了。「總算沒有胡亂搪塞我，剛才的事就算扯平了。」
有人說：「討厭，你們還沒死絕嗎？我費了多大力氣，竟然這麼不領情……只好再送你們一程……呵呵，拿好兵器，儘力砍殺吧！」
所有人都盯著她看，美女不負責任地一扭頭，轉身走了。傑羅姆正要追上去進一步糾纏，造化師臉漲得通紅，淚汪汪地說：「抱歉給大家添麻煩，不過，東西不能交給敵人！」
看到馬廄里大量的水汽，美女也無話可說。沒有馬，他們等於被人打斷了腿，一群人在曠野上逃亡只是說笑。
保鏢們停止包紮傷口，被越來越清晰的漏氣聲吸引住，蓋博冒險點一盞燈，只見到樓梯口冒上來的綠霧。
傑羅姆反覆對自己說，寬恕我，現在我必須為別人的生命負責。
「往哪跑？他們究竟在幹什麼？」霍華德焦急地問，「一起跑還是分散開？」
「我不想聽……還是告訴我。」
「她還好……」
「我沒有其他武器。」短劍離開他時，心臟不爭氣地跳動兩下，好像一個溺水的人放開了浮木。「我明白你失去了重要的人，我很抱歉。但我還要建議，請把遺體的手腳捆起來——用兩股繩索——為了能把他完整地送回家。」
「你是說，他們把幾十個自己人全宰了？！」
「因為，姓名說明不了你是誰。」她停了好一會，等待對方從忙亂中恢復，兩雙眼睛眨也不眨地對視為止。「我挺欣賞你，這是實話。表演不是人人都能勝任的工作。有的人在舞台上演別人，生活中作自己；有的人在生活中演別人，他們的生活就是個舞台。我一直很好奇，這第二種人什麼時候才是他自己呢？還是他被扮演的角色分成了好多個不同的自己？你怎麼看？」
——濕毛巾。
「怎麼可能……不不，我是說，呃，我得好好想想，看我這記性……」
警告遲了一步。
「霍華德……立刻把木盆打破，讓水流出來……」
「你不信神吧？」蓋博打斷他說，「看得出來。他是我的兄弟，我要把他『完整』帶回家。你應該把短劍交出來。」
傑羅姆最後確認計算結果。「這塊懷錶是個簡單的天文鐘，它能顯現月球的運行軌跡。今天是『暮月』，月亮幾乎完全用不規則的一面對著我們，就算是法師的迷信吧，施法者相信這一刻會帶來魔力的完全釋放——尤其是死靈法師，他們每年最重要的三個儀式全在『暮月』時舉行。」
「你的戒指戴錯手指了，而且樣式很老土。你剛才說她叫什麼來著……妮基嗎？她現在怎麼樣？」
「現在三點了！剛才開始你已經看了五次！」蓋博不耐煩地說，「難道你還想知道自己完蛋的準確時間嗎？」
「薇斯帕，就是我，想對你道歉。」她直率地說，「我可能誤會你了，畢竟，稱職的父親應該得到更多尊重。」
「棉布當然好，好得很……不過它們能用來作桌布嗎？我想想……棉布……」
經過浴血搏殺，眾人總算從屍群的威脅下倖存，重傷者包括三個保鏢和兩名車夫，其他人傷勢較輕，但都已精疲力竭。
薇斯帕嘴角微妙的弧度擴大一丁點，目光盯住地面，玩弄著衣角說：「我的朋友露麗，她有點倔——可愛極了——不過有時也會造成困擾……你從沒去過首都嗎？難道是我的錯覺？」
薇斯帕的臉色變得要多難看有多難看，嘴唇嗡動卻發不出聲，兩人誰都不願退讓，傑羅姆眼看就要被掌摑。薇斯帕雙眼圓睜，緊咬下唇，鼻尖上都溢出汗來。旁邊的閑人早躲遠了，誰也不敢得罪「高智種」。她突然張開嘴，把一杯水灌下去，捂著胸口轉身離開。
「是什麼？」有人用變形的音調說話。
傑羅姆心想還是擔心你自己吧！表面上卻報以默契的目光，看對方沖他鄭重點頭，即使環境嚴酷，也覺得十分諷刺。
臣服於恐懼的人繞過拐角，出現在遊盪者主力的後方，被自己引發的混亂吞沒——弩箭在驚恐中觸發，向浴血的同伴射擊，背後遭襲讓勝券在握的敵人無比震驚。
另一條走廊，手持長程兵器的車夫和男僕控制不住地顫抖，驛站長不知道跑哪去了，若不是站在旁邊的傑羅姆，他們早就四散奔逃。對抗發展到這一步，待敵人再推進一段完成包抄，局面將無可挽回。傑羅姆把嚇傻的人全集中到兩間客房，命令裏面把門頂住。他自己施展「高等刀劍防禦」和「高等加速」，對繞過樓梯口衝上來的小股敵人亮出了短劍。
「我經過耐受『沸血術』的訓練，『迷亂術』對我不起作用。」傑羅姆感到對方的敵意在增加，盡量平靜地解釋著。「死靈師雖然是施法者，但可能跟隨著人偶護衛，為了以防萬一，我的武器不能離身。」
「我不幹了！你們搞的爛攤子！我不是戰士……」
戰鬥告一段落，雙方
「還有十七分二十四秒……二十二。」傑羅姆自言自語地說，「他們會在十五分鐘后動手。」
傑羅姆一扭頭，見到旁邊半已注水的木頭浴盆，裏面的清水已經染成血紅色。
傑羅姆簡短地說：「沒什麼可道歉的。開始雖然是誤會，後來的事是我自找。」
等尷尬的氣氛稍微緩解，傑羅姆發現美女站在走道盡頭，向他勾勾手指。雖然不願承認，但他和所有男人一樣，在美貌面前十分缺乏自尊。
「別介意，你還是個稱職的演員。」薇斯帕輕聲說，「我剛才演的是我最恨的角色，她對男人有一套，不過她什麼也不是。我就想說一句：別欺負露麗，她不會演戲。」
森特先生一時無話可說，停頓片刻才緩慢地開口。「我想，這些人如果不是天生的演員，就一定活在兩道懸崖之間。」傑羅姆小心斟酌著每個字，再不敢輕視對方。「他們有時找不到自己，因為自己這個角色曾經演砸過，不如扮演別人來的輕鬆。但是，等到夜不能寐，觀眾都已入睡，就只能一遍遍回憶演砸的部分。這時他們是自己，不是其他任何人。」
「『廣域黑暗術』，」傑羅姆彆扭地皺眉，「奇怪，這人總喜歡規模巨大的玩意。接下來，只怕就輪到下一種攻擊組合了……」
「我說，」薇斯帕微微把灰眼睛眯起來，慵倦地嘆息道，「為什麼那些公子哥不能顯得穩重些？淺顏色的桌布總是容易招惹灰塵，我比較喜歡帶橫豎條文的細棉布，你說呢？」
「怎麼看出來的？」一個保鏢問。
傑羅姆睜著眼，心裏想，不是這樣……千萬不要！
當他伸手進去，正在給浴盆注水的造化師發現了這一不軌行為；水桶應聲跌進盆里，她發出一聲尖叫。「別……」
「誰？我女兒……是、是有這麼回事……咳咳，你看，我都忘了時間。現在哪是閑聊的時候……」
霍華德苦笑說：「我都把死靈法師忘了。真的沒機會嗎？」
保鏢們都在盯著插滿武器的木桶。這種時刻離開武器是明智的嗎？人人都在盼望黎明到來，好打破傑羅姆的糟糕預見。不幸的是，直到黑暗吞沒了彼此，燈光和火把只能照亮一小塊空間，黑夜竟比剛才還要深，還要詭異。
他還記得最後一次使用這種打法，五個精神崩潰的敵人令其他傭兵看得臉色發青。杜松對他拳打腳踢，直到嘴角溢血，胃裡的內容物全都被吐出來。
「他由我對付。」傑羅姆簡單地說，「你們注意對方的遊盪者就行了。別忘了，兵力對比接近四比一，盡量先用遠程兵器幹掉一些人，注意地上的麵粉——潛行的刺客能一刀放倒一個戰士。」
霍華德看看他手裡的懷錶，「六點一刻……怎麼可能？！」他望一眼窗外，一層濃雲籠罩下，天幕全然看不見星星或者破曉的跡象，黑暗像有形質的實物，還在往窗口中擴散。「怎麼會？」
「你妻子呢？她對此有什麼看法？」
造化師瞠目結舌，眼淚順著紅撲撲的臉頰止不住滾下來，眾人搖頭嘆息，有家室的已經開始把目光轉向受害人。霍華德為了不讓他感到過份內疚，把一隻手放到他右肩，用力握了握。「別太自責……你對我說過，我們都有自己的枷鎖。」
遊盪者發出非人的交談，似乎是連串鳥鳴馬嘶的集合，不論這些聲音手勢是否真有意義，至少聽起來足夠駭人。他們已經匯入兩條主走廊，把戰鬥的鋒面縮減到四人並排。潰退演化為膠著，保鏢全集中在一條走廊，八個面對面的敵手交換傷害，不斷有倒地的遊盪者被隊伍後方的同伴替換；保鏢一方同樣人人掛傷，但他門沒有可替換的人手，只能奮起餘力，作最後抵抗。
「照他說的做，」蓋博咬牙說，「把武器丟進木桶，人員集中起來，重傷者移到角落裡安置。」說完，他把自己的細劍交給另一個保鏢，手拿繩索去捆綁屍體。
「這不太好吧？」傑羅姆假惺惺地說，「你是個女孩子，看來也沒幹過粗活……」
一名保鏢忍不住向個現身的遊盪者射擊，那人應聲倒地。
三輪齊射后，十多隻殭屍再也爬不起來。更多的卻掛著箭湧上二樓。保鏢們退至牆角，向左側走廊轉移。翻過木板門和桌椅搭建的半人高的掩體，弩箭再次擊倒幾隻，隨後殭屍對掩體展開瘋狂衝擊，保鏢和車夫用刀劍還擊，一時活人的呼喝與死者的低鳴響成一片。
傑羅姆看到周圍的人都等著，就慢慢說：「『黑暗術』不是高深的技巧，但卻十分有效，過份依賴視覺的人，處於無光環境會感到嚴重無助。死靈法師再用『迷亂術』或者『沸血術』攻擊部分敵人，肯定會引發自相殘殺。前者影響複數目標，後者只針對個體。所以，全部能戰鬥的人員，」他轉臉對蓋博說，「把刀劍交出來集中看管，弩箭卸下彈藥
霍華德只好閉嘴幹活。傑羅姆看到大家忙忙碌碌，照顧地對造化師說：「你到房裡休息一會，等差不多了我去叫你。」
傑羅姆無話可說，只能注視對方望不見底的灰色瞳仁，閃爍著平靜的、奪目的光。
「你……」蓋博使勁搖搖頭，「你在強盜出現時幹什麼去了？你剛才從女士的包里找什麼？如果……如果你沒來，我的兄弟也許就不會死！總會的命令讓我跟你合作，可是你們這些……」
傑羅姆板著臉說：「沒。你看現在幾點。」
袋子張嘴吞沒了小偷的右手，然後狠狠咬住，裏面好像還有一條舌頭舔舔那隻手，發出一陣哼哼唧唧的怪叫。
「有事嗎？」
傑羅姆深深體會到無條件的信任對於合作的重要性，即使在品流複雜的杜松傭兵團，同伴間的關係還需要努力維繫。協會冰冷的條例和報復機制起了類似的作用，但除了朱利安，他在協會誰也不信，「信任」不是他學到的東西，他已經習慣了嘲笑輕易付出真誠的人。看到保鏢們團結一致，傑羅姆不由得感到自己生活在世界的另一面——冷酷、嚴峻的永夜。
薇斯帕眼光閃閃地說：「我只能潑水在你臉上，她會讓你吃苦頭。」
造化師按按隨身的小手袋，眼看就要哭出來，扁著嘴不說話。傑羅姆發現這個小動作，立刻打起了壞主意。
「你最好把東西看緊——如果它比別人的性命還重要。」傑羅姆試探著說。
杜松冷冷的威脅彷彿還在回蕩。
影子們齊刷刷停止運動，好像正在交換意見。片刻之後，他們紛紛放棄潛行，大喊著衝過來。平地里冒出來的四十多人蜂擁而至，十字弓立刻又射倒四人，處於安裝彈藥的間隙；兩張強弓不斷發出勁箭，讓不少沒裝備盾牌的就此爬不起來。兩輪齊射后，敵人分散隱蔽，緊貼在射擊的死角，還有的試圖再次潛藏，不時有冷箭從下往上射來，不過全沒命中。這時，窗口向外投擲了點燃的酒瓶——燃料是一小桶驛站長窖藏的、沒勾兌的葡萄酒原汁，讓他心疼的直流眼淚——敵人就不只是心疼了。半桶煤油潑下去幫助燃燒，不一會，窗口邊的人就不敢再往外探頭，敵人又有幾個化作火人，燒傷的為數更多。
黑暗中，他們聽到樓梯「咯吱」脆響，兩個腳步聲不緊不慢地登上來。
等逃離火場的敵人再次集結，短兵相接的時候到了。
驛站四面都有攀爬的身影，敵人佔據屋頂后拋出繩索，每個窗口都成了進攻的途徑。窗格破裂聲接連響起，身穿黑衣的遊盪者跳進走廊，拔出短劍匕首；當先的幾位被保鏢們不客氣地踹出窗外，連帶著繩子上的同夥一起跌下二樓；再過一會，敵人就取得了白刃戰的優勢——遊盪者精通協調作戰，總有一個誘敵，一個甚至更多側翼偷襲。八名保鏢雖然身手過硬，但是當遊盪者佔據了窗口的位置，全部衝上二樓，在差不多一對三的劣勢下只能不斷後退，以防把後背賣給潛行的敵人。
「你最好來看看，」蓋博說，「事情有點不妙。」
「蓋博，把燈弄亮些。」
隊尾的遊盪者見到了傑羅姆·森特本人。
弩箭和強弓一起發射，殭屍被射倒一片，其中的一半繼續在地上爬行。
短劍出鞘讓蓋博閉上嘴，細劍也進入匹刺前的準備動作，一通亂響，木桶里的兵器又回到主人手裡，霍華德緊張地抄起劍，向他直打眼色。
臉色慘白，雙眼燃燒兩團寒火，不反光的短劍與他的步伐一樣凝重——每一步都像踏在自己跳動的心上。
打開燈上的風門，跳躍的火光下，木地板正透著絲絲綠煙。
在眾人的目光中，他走到木桶邊，把短劍投進去。
鼓勵她幾句，傑羅姆加入傳遞清水的行列。造化師竟然是個家務好手，干起活來乾淨利落，讓周圍的男士又慚愧又仰慕。趁人不備，她擺在一旁的小手袋轉眼到了傑羅姆手裡，打開一看，裏面黑洞洞的，份量還不輕。袋子的手感奇特，看不出用什麼材料製成。
「真太妙了！我可不想和這些人打交道！」蓋博擔憂地盯著窗外，所有能拿刀劍的人都守在二樓幾個重要位置。一想到要和專研死亡的施法者動手，大家都心裏發毛。
「你臉色很嚇人。」薇斯帕遞來一杯水，注視她洋溢著活力的面頰和嘴唇讓傑羅姆感到自己還有心跳。對方在他無禮的凝視下神色不變，水杯懸在半空，看樣子正打算改變落點。「原來還有心情看風景，我剛以為你需要更多幫助。」
「殭屍。」傑羅姆毫不留情地說，「大量殭屍。長得不體面，動作又慢又笨，但是力氣大，從不害怕。別站著不動，盡量攻擊頭部，能堅持到霧散，就有機會逃生！」
「快看！」有人指著窗外喊道。
杜松說：
「先生，」造化師皺著眉，看來不太高興，「我也能幫忙，畢竟這些事是由我引起的……」
傑羅姆感到眾人在避免和他目光接觸，也許是出於慚愧：他不止一次地帶領大家從致命的困境逃脫，如果守在一樓，
不一會，二樓的人們就統統站在窗邊，面面相覷，誰都出不了聲。
「別傻站著，把盛水的容器搬到窗邊，每人預備一塊毛巾。敵人如果對二樓使用『死雲術』，我們最好能先做準備。」
「如果還有士氣的話！幸虧我不用擔心以後，反正咱們也撐不了多久。」
胡亂堆放的傢具被一股巨力撕扯，不斷有東西從下面向上挺進，木頭像陷進流沙坑，支離破碎后迅速減少。傑羅姆聽見縫隙里傳來短促的出氣聲，站在左右的人隨著地板一起震動，大部分都撿起了武器。
等他發現自己的耳朵沒聽錯，傑羅姆臉上好似盛開一朵寒風中的五月菊——綻放和凋謝一先一后，雖談不上從容，可也不全是喜不自勝的樣兒——這一會的微妙表情著實難以描摹。
月亮現在幾乎沒在反光，接近驛道的空曠地面上隱隱約約全是黑影。影子們單獨看好像很正常，可同時出現這麼多，就實在說不過去了。傑羅姆不熟悉遊盪者的技巧，他面對的大多是法師和戰士，但是就連他，現在也能分辨出下面來人潛行技巧的高低：為了讓自己看來更自然和不露痕迹，他們一致往原有的稀疏影子里集中。一棵枯樹五尺寬的陰影里，很快擠滿了人，原本平整的邊緣變得臃腫不堪；還有人被一腳踢出來，變成一堆孤零零的黑影，四處尋找角落藏身。他們滾來滾去，彼此推擠，大片地面好像被狂風中婆娑枝葉的投影填滿。由於人數眾多，在跨過驛道兩旁的道溝時，不少倒霉的傢伙被絆倒，傳來一片壓低的咒罵聲。
大部分人都在構築掩體，傑羅姆檢查一遍頭腦中的法術：震懾和定身對殭屍沒用，除了兩個「寒冰之觸」，傷害型法術非常有限，唯一一道「驅散術」剛好能對付大量殭屍，不過考慮到一樓的屍體數量——二十幾個強盜、幾十名遊盪者——只好留到最後關頭再用。手中的短劍讓他大為鎮定，雖然自己也在流著冷汗，但總得有人站出來，讓大家在絕境中保持勇氣。
「好傢夥！他們派你來對抗一支軍隊嗎？」蓋博像看怪物似的瞪著傑羅姆，「還是說，後頭有更糟糕的敵人？」
傑羅姆想，你也太沒心計了！女孩子說這種話不怕沒人要嗎？
「好了。現在不要驚慌。」傑羅姆鎮定地說，「馬上把所有人集中到馬廄那一邊，房頂不結實，一次只能下去三個人。別多想，一到平地就開始跑！」
利刃繞走道滾動一周，六個遊盪者全部受創，傷處統一在頭臉位置，痛叫和憤怒的吼聲隨同血腥味充斥在空氣中。利刃再次穿插遊走，淬毒的匕首和短劍沒能組織起有效的還擊，片刻之後，它們的主人各自挨了一劍——六道新傷差不多還在原處，被痛擊的前額和臉頰牽扯大量神經，鮮血翻湧模糊了視線——憤怒在退卻，他們已經嘗到施加給別人的、恐懼的滋味。
「抱歉，我把名字搞混了。」薇斯帕很快地說，「難道你女兒和妻子用同一個名字？你妻子跟你的姓嗎？」
蓋博解下隨身匕首，塞進死者還未僵硬的五指，嘴唇嗡動。「好兄弟，願你平安穿越山澗和峽谷，在洛克馬農的花園恆久安息……」
激烈的戰鬥持續五分鐘，突然一隻身穿鎧甲的殭屍從掩體前山積的屍堆里挺立起來，正是強盜頭子本人，一頭栽進奮戰的人群，接連重創幾人。傑羅姆揮劍將它斬首，大聲命令後退，短劍上下翻飛，為其他人爭取後撤機會。蓋博眼看他被屍群包圍，帶著四個還能作戰的保鏢拚死衝殺，卻被流動的殭屍隊伍逼退。周圍全是手爪和利齒，傑羅姆陷入空前危機，身負多處淤傷，每一劍都像斬中一堵肉牆。他聚集全身力量，一腳揣碎正前方殭屍的胸骨，把正面的屍群拉倒一片。向前兩步，不顧再度合圍的大群殭屍，他開始念誦「驅散術」咒語。後背挨了兩下大力錘擊，耳邊傳來殭屍口中的臭氣，傑羅姆用兩秒鐘完成了施法動作，三十尺範圍內的殭屍瞬間癱倒，恢復成屍體模樣。
還能挪動的人們大多跑到窗邊，興奮地大喊；傑羅姆坐在地板上，品嘗著透支體力造成的疲乏，調整呼吸節奏，爭取儘快恢復一點力氣；露麗輕聲飲泣，在剛停止呼吸的阿諾德臉上蒙一塊灰布。
說完，利刃和強風再次肆虐，暗中發射的飛刀和弩箭遭遇翻飛的利刃，冒著火星彈開；潛藏的遊盪者一出手就對上連串痛苦的剖割，捂著臉跌回黑暗裡；直接遭受打擊的敵人被恐慌推動，先是三五個，然後是一小群，盲目地彼此踐踏，黑暗中被亂舞的刀劍刺傷。恐懼在人群中擴散，被更高的聲浪加強，遊盪者喪失了戰鬥的勇氣。保鏢們不住後退，任憑人流湧向樓梯。敵人像衝破堤岸的水流，從樓梯口向下傾瀉，除了亂射的弩箭，遊盪者全被驅趕到一樓。打開房門，保鏢用能搬動的傢具堵住樓梯
「霧散了！霧散了！」
「我倒忘了，」傑羅姆不滿地說，「我們拚命的時候她跑哪去了？法師總會記兩個應急的法術吧？難道我表現的太鎮定，她就懶得動彈了？」
傑羅姆半天才明白，自己解決過數不清的惡魔、巫師和刺客之後，給一隻口袋當場捉住，打破了從無失手的紀錄；臉上浮現出震驚造成的紅暈，讓他看起來順眼許多。
「別放棄！咱們還有機會，等敵人……不對，這是什麼聲音？」
整座驛站包裹在翻騰的霧氣中，綠霧從一切縫隙中擠出來，向低矮的平地流竄，所到之處草木枯死，蒸騰出一股水汽。
「可是，一樓的幾十人……都還沒出來吧？」霍華德奇怪地說，「他們怎麼能在霧裡呼吸？」
「我不知道……問這幹嘛……」
「既然這樣……看到剛搬出來的大浴盆了嗎？對，就是它。先用鹼把它刷乾淨，再注滿水，然後把所有抹布洗凈晾乾……別忘了把地板擦擦，打上蠟……好好乾，等會我來檢查成果。」
傑羅姆幾乎忘記自己正站在一屋子毒氣和死人上頭，等他回到樓梯口，現實的困難還在眼前——或者說，現實的困難已經爬到接近二樓的高度。
薇斯帕寒著臉，「打仗不是你們男人的專利嗎？你怎麼好意思說這種話？你是羅森的軍人吧？隔著好遠我就能聞出血腥味！」
傑羅姆沒理他，又對美女說：「有什麼財寶就趕緊拿出來，敵人如果得到了東西，我們說不定能活著離開。」
當先的遊盪者只看到一團強風裹著三五把利刃，等他反應過來，對方已經掠過他和他的同伴；對望一眼，才發覺各自臉上嵌著一道皮肉翻卷的創口，還來不及感到錐心劇痛。
一雙沾血的手從肋下穿過，竭力向後拖動。傑羅姆被拉出二十多步，才看到霍華德浸透汗水的臉。殭屍的數量已經大為減少，但是能夠戰鬥的人員只剩五個，人人帶著不輕的傷，即使不停後退，無法走動的傷員也會拖累其他人……傑羅姆焦急地掃視周圍，除了喘粗氣的保鏢，其他人都在拿弩箭亂射，但是準頭實在不敢恭維。造化師露麗伸手在他後背，傷處馬上感到血液流動的熱力，薇斯帕從其他傷員身邊抽身過來，把一塊濕毛巾搭在他額頭上。
「你只要擔心死靈法師，」霍華德小聲說，「我會盯著你後面。」
「濕毛巾有用嗎？我怎麼覺得……」
傑羅姆打開懷錶，緊張地記下幾個刻度。
「幹什麼？」他上前一步，冷冷地問。
傑羅姆喘著粗氣打斷他，「小聲點……你會影響他們的士氣！」
傑羅姆在生者的喜悅和哀傷前完全麻木了，他見識過太多雷同的死亡，不論在生時如何如何，死對每個人……絕大多數人、是公平的。想到這裏，他臉上流露出無法形容的表情，恍惚中看到一條橫跨生死的索橋，在自己面前無限伸延，腳下矗立著億萬座霜結的墓碑，伴隨死寂目送他。
傑羅姆輕聲說：「連一秒鐘也不願施捨嗎？我心裏冷，就想分你一些活氣。讓你朋友來幫幫我，看她也一樣。」
「『廣域死雲術』。施法準備就得十二小時，敵人早就安排好了。」傑羅姆明知故問，向臉色不佳的美女說，「你們究竟有什麼值錢的玩意？！我可不想為了點財物搭上性命！」
「這麼說，在我們手無寸鐵的時候，你還全副武裝，而且，『敵人』一直都沒出現……」
狹窄的空間再次被破風聲籠罩，喊叫不能延緩又一輪痛苦傷害，對肉體的打擊同時戳穿心防，讓恐懼決堤……不住翻飛的利刃還在創造新的、崩潰的借口，戰鬥的呼號變成啜泣和求告……等一名敵人開始尖叫，這六個面目全非的遊盪者已經被徹底摧垮，發著喊，一路奔向自己人的陣地。
「愧疚？我不知道，你怎麼會這麼想？」
「就算扯平了，」她曖昧地微笑，眼睛迷茫地忽閃著。「真奇怪，我總覺得你好像到過羅森里亞……沒有嗎？」
似乎對他人的同情感到不知所措，傑羅姆壓低目光，偷偷觀察著更加不知所措的造化師。蓋博嘆口氣，出來緩解僵局。「好了好了，大家繼續幹活！我們不能指望敵人手下留情，現在只有靠自己了！」
敵人終於按捺不住，正門外出現了壯觀的集體潛行場面。
霍華德把長劍插進一隻木桶，其他人也各自交出武器。蓋博剛想把細劍放進去，就見到傑羅姆揭開阿諾德的蒙布。
「哈！天才得很！你準備自己拖著馬車走，還是步行被人追？」
傑羅姆平靜地望著他。「不能留下可用的屍體。我只要破壞屍體的腦，用一根鋼針從鼻腔向上刺，表面上看不出……」
「我……抱歉，你剛才說……」
最後的障礙被衝破，樓梯口出現驛站長的腦袋——嘴噴綠霧，尖銳的木條穿透臉頰，拖著一條斷腿——後面的殭屍也滿身傷痕，跟他如出一轍，可以想像枉死前的劇烈掙扎。
「別用力！」造化師在裙服上擦著手，「你嚇壞它了，它可能真的咬下去！」她慢慢對手袋說了幾句安慰的話，袋子逐漸鬆開嘴，讓
當大家各懷心事時，黑暗瀰漫的很快，腳下的地板已經看不清楚，人像站在多霧的沼澤地。
造化師堅持說：「我以前照看過許多大型動物，干體力活不算什麼。」
「瞄準眼睛！」蓋博大聲呼喊，「把裝好的弩箭遞上來！」
亂糟糟的說話聲很快安靜下來，傑羅姆環視包圍自己的各種眼神——驚異、鄙夷還有困惑。不論如何，他那份面不改色的鎮定，使別人在他面前像矮了一截似的。等氣氛足夠凝重，臉上寫滿絕望，森特先生啞著嗓子說：「我有兩個女兒——兩歲和八個月大——不能只為自己考慮。我承認我很害怕，但我不是懦夫！決不是！我就想說一句——她們現在正指望著我，我願意為再見她們一面付出任何代價！」他顯得有些混亂，雙拳緊握，禁不住全身輕顫。「請給我一個理由，讓我可以為了什麼目標，覺得自己的死、還有對家人的不負責任是值得的！就是說……該死！我不想為一件不明白的事倉促和她們道別……現在我顧不得羞恥了，小姐，我沒資格求你原諒……可是，請容我問一句，為什麼十幾條性命還比不上一件死物？！」
一個保鏢被敵人的飛刀擲中左膝，霍華德拖著他向後潰退，盾牌發出冰雹敲擊般的密集脆響，蓋博只能喊出收縮防禦的口令。
呼哨、響指、咂舌聲此起彼伏，敵人相互打著暗號，傳遞真偽難分的情報；戰鬥變成了詭異的舞蹈，敵人跳躍、翻滾，相互支撐著發起進攻。每一次突然的蹲伏，都帶來弩箭和飛刀的致命突襲；加上一兩個黑暗中無聲潛伏的敵手，隨時準備用短狠一擊瓦解鬥志。保鏢們像是對著水面作戰，每一次憤怒的痛擊只敲中虛無，但對方總會在他們揮劍時立刻進行報復。
傑羅姆對嚇壞的人說：「趁現在，你可以選。要麼從窗口跳下去，加入殭屍的行列；要麼鼓起勇氣，盡量死的誇張點。結果差不多，我就不提建議了。如果你再亂說話，我得被迫對你不客氣。」他轉臉對蓋博說，「換上弩箭，收集敵人拋下的武器，讓不能戰鬥的負責裝箭；殭屍只懂往前沖，到後面去把能找到的東西堆成掩體。堅持就有機會，開始吧！」
傑羅姆面無表情，「無所謂。咱們都得被人幹掉，她想整我也沒機會。」說完還冷冷一笑，后領子里都流下汗來。
霍華德又在一邊多嘴，傑羅姆馬上說：「當然沒用！所以我們現在練習憋氣，五分鐘！」
「我什麼……」
眼前剩餘的二十多隻殭屍，跨過鋪滿屍體的走廊，不知疲倦地繼續進攻。傑羅姆跌坐在地上，只覺得眼前發黑，剛剛兩次重擊帶來的傷害讓他一時喘不過氣。
「難道我做過什麼惹人懷疑的舉動嗎？我沒有搭上性命作戰嗎？我不是護衛之一嗎？」
——你得對敵人守規矩。只殺敵，不辱敵，這是一條線。跨過去，你的勝利就屬於牲畜，你就是個婊子養的。誰也不能對別人胡來，你他媽的給我記清楚！
傑羅姆實在佩服他的想像力，沒好氣地說：「這會他們都不用擔心呼吸的事了。」
「他們要爬上來了！」一個保鏢驚慌地大喊。
過了一會，霍華德走過來說：「你傻了？！留著命去服苦役嗎？」
——如果你再來這套，我就把你的脖子擰斷。
美女惱怒地說：「你閉嘴！等霧散了……我們馬上離開！」
「咳咳！」蓋博故意弄出點聲響，傑羅姆只好把眼移開，心裏卻有戀戀不捨的感覺。
費力地說完，傑羅姆支撐起身體。霍華德毫不猶豫地抄起劍，木盆底部破碎，地面馬上被水流浸泡。這時殭屍越過最後幾具屍體，距離眾人只剩一小段空地，鮮活的恐懼使人們大聲叫嚷……傑羅姆施展「寒冰之觸」，浸水的地板蒙上一層薄冰；水流還在傾瀉，薄冰遇水變得極度濕滑，踩上這段地板的殭屍紛紛跌倒。不必多說，冰面上亂爬的殭屍很快被射成刺蝟一般，零星幾隻還能活動的，成了最後一輪齊射的靶子。
第一聲尖叫在黑暗中炸開。
「怎麼算『扯平』，你可讓我窘了好一陣。」傑羅姆暗暗自責，若不是被美色迷惑，自己怎麼會落入這麼幼稚的圈套？對陌生人吐露心聲，對他的職業來說和自殺只有一步之遙。
——沒有下一次，G，我保證。
「蓋博，帶你的人後退！」
傑羅姆踏著敵人的鮮血前進，每一步都在和內心的獸性抗衡。面對著幾十個遊盪者，他明白，最危險的敵人是他自己。
「打仗不是我自己選的，」傑羅姆站起身，臉色不善地盯著她，「『我們這種人』因為有個當兵的老爹，生下來就不能平安過活，吃奶的年紀就被送進兵營挨鞭子。任何人都可以說什麼聞不慣血腥味，你怎麼也好意思附和？別忘了，你們可是喝血長大的！」
「別想了，我才不是真想這麼說！」薇斯帕禁不住露齒一笑，牙齒的反光讓傑羅姆眼花繚亂。「怎麼不說說你女兒？」