卷一 火花
第十五章 遭遇或重逢
露麗說：「他們先走，我留下。」
傑羅姆懶得解釋。「我們還沒脫離險境。有不少人藏在離這不遠的塹壕里，我只把他們定身，現在效力已經差不多了。雖然他們不會造成多大混亂，還是先離開安全些。」這話半真半假，敵人的確被他定身，不過由於效力不能持久，又在大腿上各扎一劍，走路都有困難。
等她再睜開眼，金面人全身顫抖，右肩中劍，身後現出一張既不英俊，也不討人喜歡的蒼白臉孔。薇斯帕只覺得森特先生是這輩子見過最親切的人，命運的安排實在妙不可言……她不知道的是，這傢伙的出現和命運關係不大。
男人沉默。軍官看著薇斯帕。
薇斯帕忍不住緊閉雙眼，扣動扳機……
「算不上。」傑羅姆平靜地看著她，「你有把握幫助他們嗎？」
傑羅姆試探地走近些。「波，你也知道我身不由己。我是個混蛋，可不是小人，對你的承諾有哪件沒有兌現？」
男人目光亂轉，又假惺惺地鞠躬，好像剛才的場面全沒發生過。「美麗女士的意見當然會得到重視……如果沒有誠意，我就不用自己來討人厭，送死的事，讓誰來不一樣？」他慢慢取出一個拇指大小的容器，「裏面是一人份的解藥。一有人通知我各位的旅伴狀況不佳，我就馬上趕來幫忙，這不，東西交給你們了……嘿嘿，儘管放心，我會等上兩分鐘，足夠讓解藥生效了。」
造化師專註于加強蟲雲的密度，男人出乎預料的頑強，在密集蟲噬中不斷亂撞，把距離最近的敵人也捲入蟲雲範圍。他沒發現悄然接近的強敵，等金色長劍再次無聲偷襲，造化師的後背也多了一記深深的傷口。
※※※
這時，蟲雲隨著造化師控制的減弱逐漸消散，面目全非的男人狠命跺腳，把滿地蟲屍踩得粉碎；他眼睛射出瘋狂的憎恨，聽到身旁自己人還在呻吟，獰笑著施展一道「毒化術」——那人立刻變成散布劇毒的殭屍，周身環繞毒氣，慢慢挺立起來。
「你夠了，混蛋！」薇斯帕的耳光第一次落在他臉上，帶來一陣火辣的痛感。
正當她左右為難，車廂外傳來軍官的呼喝聲。
「別著急，」軍官冷然拔刀，「非友即敵，你走不了。」
「小人！我就知道……」
波露出絕望的神情。自從兩人在高爐堡下水道里達成「中立協定」，他就一直和傑羅姆暗中較勁，對方似乎每次都憑著狡詐才戰勝他。現在看起來，企圖超過面前的混蛋純屬痴心妄想。
薇斯帕氣得渾身發抖，顫聲說：「好樣的！算我瞎了眼！」
對方保持著出手的架勢，面容山岩般毫無變化，但是傑羅姆知道，這句話立刻產生了效果：對方氣勢減弱，鬥志也在動搖。他沿軍刀的攻擊圈邊緣走一道弧線，讓對方有足夠的思考時間——思考會進一步削弱鬥志。果然，軍官在他的圓滑老練面前放棄了進攻的念頭，任憑他消失在夜幕中。
薇斯帕緊皺眉頭，不時向兩旁張望。露麗還處於昏迷狀態，薇斯帕用白手帕擦拭她嘴角流出來的鮮血，擔憂地直嘆氣。
「別說了，我得馬上回去。」傑羅姆嚴肅地看著他。「記住，『中立協定』只在你嚴守中立時生效……」
——逼迫一個小女孩，你不覺得羞恥嗎？！
「我儘力。」她低著頭小聲說。
剛過中午，慵懶的陽光就被遠處丘陵遮住大半。大家掃興地回到車廂躲避午後的冷風，一直躲在車裡的森特先生這時剛好開始活動。要不是氣候寒冷，他寧願前往白山山脈最北端的區域——冬天的太陽徘徊在地平線左右，短暫白晝始終處於黃昏般的微弱光照中，夾在溫暖海水和遠山的皚皚凌源之間，是一眼望不盡的針葉林……除了冷點，在他看來天堂也不過如此。
傑羅姆把選擇的重量全壓在她身上，露麗急促地呼吸，原本紅潤的臉龐變得毫無血色，手指絞纏，被矛盾的念頭狠狠折磨。傑羅姆看到薇斯帕斥責的眼光，雖然沒說話，但她眼睛里的惱怒再明白不過。
看到壕溝的規模，軍官一時說不出話來。他們原來早被時刻監視，裏面應該還有不少手持十字弓的敵人。壕溝的挖掘方式顯然是從軍隊里學來，羅森從不缺乏退役士兵——換句話說——當過兵的匪徒。即使以他的豐富野戰經驗，也沒見過如此細緻的偽裝。再仔細考慮，敵人對馬匹下毒，所以能大致掌握他們的行進距離；這樣看來，敵人準備了不止一種進攻方案，路邊的壕溝也不應該少於三處……越想越心寒，他明白眾人已經掉入對方的伏擊圈。
※※※
「金面人」無視霍華德，沖露麗走過去。
一陣詭異的寂靜籠罩在眾人頭上，男人最終打破沉默。
「這我懂。我不會再替杜松賣命，你應該最清楚不過……在通天塔他差點害死我！」
「給他們。我說，給他們！」男人對著空氣說話，手指節都在咯咯作響。
霍華德握著擦傷的手背，馬車總不能無人看守，他只好看著軍官和造化師陷
一聲脆響，軍刀十字交叉，接住了面帶刀疤的壯漢劈出的長劍；露麗和薇斯帕回到馬車邊，霍華德把衝過來的一個敵人用弩箭射穿，小精靈的紫色身影劃出條條光帶，敵人射來的箭只全都向四周偏轉；男人面對造化師，舉手拋出一團狂嘯的毒素團，應聲命中對方。
只一會功夫，露麗額頭被冷汗浸濕，似乎想說話又說不出，淚花在眼眶裡打轉，就要當場暈倒。傑羅姆扶住她手臂，把她交給旁邊的造化師。
戰場的另一邊，軍刀又斬殺兩人，除了零星弩箭，沒人再敢接近軍刀的攻擊範圍。一聲吼叫吸引他的注意，斷劍後退的疤面壯漢找到新的武器——五尺多長的全鋼雙刃斧。壯漢兩眼血紅，布滿小蛇般血管的肌肉高聳，唾液順著嘴角流下來。軍官暗暗吃驚，狂暴狀態下的戰士恐怕極難打發。雙刃斧發出驚人力道，讓鮮紅襯裡的大氅吃滿了風。軍官一矮身，從刃鋒下鑽過去，大氅被直接擊成碎片，像一朵紅雲翻卷著四散飄飛。
「金面人」遲疑片刻，拔出了長劍。
霍華德搖頭，「我不能離開。只要還有敵人在附近，就得有人守在這……我真沒用！如果我能幫上忙……」
再一下刺擊，「金面人」恨恨地說：「你先違背諾言的！」
壯漢頭也不回，借旋轉的力量螺旋加速，手臂和斧柄完全伸展開，彷彿鐵餅擲出前的最後衝刺……地面的沙石遭遇了旋風一般，在軍官臉上割開一道道細小傷口。站在旁邊的敵人不住後退，不敢相信這陣旋風是人力造成，視線被亂滾的沙塵遮蔽，只看到上下翻飛的鋒快斧面幾乎連成一片……幾秒鐘過去，軍刀在塵幕中發出耀眼光芒，軍官雙足併攏，右手的「砍頭劍」已經不知拋到哪去，左手軍刀轉為雙手把持，修長的刀鋒平放胸腹間，和筆直身軀成直角向右伸延。連旁邊的敵人也忘了向他進攻，他們想不明白，什麼樣的判斷力和敏捷身手，才能躲過如此致命的招數？這人只要還沒發瘋，就應該向後退卻，先保住性命再說！
「你怪我？醒醒吧！你乾的是什麼行當？難道有人能保證強盜在搶劫中絕對安全嗎？」傑羅姆理所應當地說，「剛才對付你的是『長途貿易公會』的保鏢，現在和你說話的是你朋友……我他媽的也不想演壞蛋！誰叫你不自量力，找上這種目標？」
「解藥呢？」軍官說，「你身上沒有的話，就不用再走路了。」
露麗說：「我會信守諾言。」
「你去幫他們。我等著……那混蛋回來。」
男人完全撕下偽裝，暴露出猙獰面目。軍官只等薇斯帕說話，這人的腦袋就要換換地方。
就在戰局轉折的瞬間，一柄金色長劍憑空出現在背後，斜著刺傷了軍官的右肩。
傑羅姆且戰且退，很快遠離馬車，四周只剩「金面人」的怒罵聲。
露麗見過的人渣加上這一位，也只有兩個，現在完全被對方的囂張氣焰驚呆了；薇斯帕緊握住她冰涼的手，用不容置疑的聲調說話。
傑羅姆輕鬆地笑起來。「別拿我開心了。出意外的話，最慘的不是哪家公會，而是我本人。這麼說夠坦白吧？」
傑羅姆提高音量，剛好能讓附近的人聽清。「敵人目的明確，到現在不露面，無疑在等合適的時機。最適合勒索的時間，正好在絕望的當口上。早一點，你會以為還有迴旋餘地；太晚的話，也許你會拋下別人自己離開……」他不等露麗開口，就接著說，「……也許你不會，這正合敵人心意。見死不救你不願意，那要怎麼辦？」
車隊再出發時，三個騎兵中隊前呼後擁，五輛新加入的馬車乘著不少禁衛軍，想半路逃跑都有困難。就這樣，剩下一天路程在無聊的談笑中度過，驛道上寥寥幾個商隊都被勒令繞行，除了當兵的，見不到任何蟊賊。國王陛下如此討好曼尼亞的造化師，顯然和不久前萬松堡領土談判有關。傑羅姆絕望地見到南部邊界最後一所哨站，車隊告別了隨行的軍人，交換文書後進入諾林自由貿易區。
所有人都死死盯住鵝蛋大小的種子。它由三片獨立的金屬外殼結合而成，呈現出不規則的橢圓形，重心所在的一邊被金屬種皮緊緊包裹，另一邊卻露出黑色的胚芽，上面布滿閃光點，散發出紅、藍、白三種色光，洋溢著難以置信的生命感覺。
森特先生酸溜溜的恭維讓薇斯帕想了一會，最後選個無所謂的表情，「隨你說。」
「那就這樣吧。」
「嗯。如果我知道，早對薇斯帕說了。每次有人走這條『捷徑』，只能等別人來引路。為什麼這樣，我也不很清楚。」
斯金納布滿皺紋的臉欲言又止，僅僅過去不到十天，她就真正面臨著「誰生誰死」的抉擇。老人話里的憂慮變成事實，難道真有未卜先知的事？露麗焦急又困惑，如果有機會拯救眼前的生命，自己會不會把樹種交給敵人？還是犧牲
話沒說完，隱形的敵人第三次偷襲得手。
森特先生不太熱心地上前，先走到造化師一邊，舉手一道「驅散術」，把瘟疫殭屍變回屍體。造化師召喚一隻巨型獨角仙，正和殭屍周旋，現在也一陣閃光，被法術驅散掉。見到森特先生，他的表情不好說是放鬆還是更加戒備。
軍官表情陰鬱，走過來對他說：「如果照這速度惡化，我們哪都去不了。」
薇斯帕看看森特先生的牛皮挎包，拽著露麗往保鏢的車廂走，還冷淡地說：「行了行了，人家說什麼你都信，我怎麼放心讓你一個人亂跑？這世界壞人多的是……尤其是嘴甜的壞人……不知道打的什麼鬼主意……」
霍華德感覺身旁的空氣暗流滾動，一道無形巨力牆一般壓向露麗。來不及多想，他本能地向側面移動，舉起盾牌盡量遮擋。偷襲者發出的「氣爆術」有一多半落在他身上，霍華德和露麗同時被推倒在地。
男人沉默地瞪著她，臉上的陰狠足夠成為幾年裡惡夢的素材。
薇斯帕暈乎乎地說：「怎麼會這樣？」
敵人慢慢現身。銀灰斗篷和蝴蝶狀上豎的衣領，黃金面具雕刻半張笑臉，另一半好像冷風刮過留下的凌亂刻痕。霍華德已經第二次見識「氣爆術」，馬上明白了對方的身份。
男人連續施展三種劇毒攻擊，「疫病術」、「毒擊」和「劇毒飛鏢」，咒語完全壓倒了敵手，造化師消失在有毒雲霧的包圍中，看不出還擊的跡象。他冷淡地笑笑，「沒想到，竟然不堪一擊……」話還沒說完，造化師的「驟風術」把毒霧完全吹散——他站立的位置已經呈現出焦黑色澤，風衣和寬邊帽被腐蝕到破爛不堪，露出了裹在裏面的皮肉。男人瞳孔收縮，驚恐寫滿他的臉。
露麗的外衣同樣沒有瑣碎飾品，針腳卻十分細密，傑羅姆忍不住推測是出自她自己的巧手。可愛的手套和末端掛著絨球的尖帽子對她再合適不過。穿上這套童話書里的棉外套，露麗看起來豐滿了一圈——要知道，羅森的氣候不適於栽種棉花，經過層層抽稅，運到這裏的棉花棉布已經屬於奢侈品。
軍官左手揮舞軍刀，幾個敵人圍著他，就是不敢上前，看來好像圍捕猛獸的架勢。不時有人用長矛亂捅，一等軍官靠近，又大叫著退回去。傑羅姆實在不明白，這種膽量怎麼出來打劫？不過輕輕幾劍，嚇壞的敵人就胡亂奔逃，省了他的麻煩。
軍刀再承受一次重擊，附著在刀刃上的「鋒快術」產生效果，壯漢的長劍被從中截斷。就在他拋下斷劍後退時，軍官沖入他四名手下中間，右手反握的軍刀無情揮擊，身首分離的屍體前進幾步才倒下。剩餘三人同時負傷，十字弓落地；來不及抽出長劍，又有一人被右手軍刀斬首——這顯然是一把附著了強大魔力的「砍頭劍」。
「怎麼樣？你的要求都已經滿足，我們的交易還有效嗎？」男人帶著奇怪的表情，好像在觀察垂死的獵物。
露麗強打精神，癥狀最重的車夫陷入昏迷，牙關緊咬，四肢僵硬，眼看時間不多了。離開查林曼丹之前，造化師的首腦、「曠野喚風者」斯金納曾再三叮囑，「石樅樹」的種子必須送到指定地點，這關係到地表萊曼人整個種群的存續。臨走時對方說的話還在耳邊，「……最難的選擇總和生命相關……孩子，生命和死亡互為因果，善良不一定意味著軟弱……」。
「你到底是什麼東西？！」
波一時無語，森特先生的邏輯令人叫絕，不過他們生活的世界的確沒道理可講。他咬咬牙，「算我倒霉！原來包抄後路的三十人……」
弩箭亂飛，左右都是刀劍的反光，吶喊聲中敵人發起波浪般的衝鋒……傑羅姆嘆口氣，他現在寧願面對這種境況。
傑羅姆想想說：「再等等。事情馬上就能搞清楚。」
「還在坑裡躺著。」傑羅姆說，「開始我不知道是你的人，下手重了點。不過都還有氣。」
「你怎麼也在外頭？」
「『金面人』……」他撇一眼昏倒的露麗，上次自己足足躺了幾小時，雖然「氣爆術」只有小半擊中露麗，但她的身體遠沒有自己強壯。霍華德半跪著，慢慢舉起龜裂的盾牌，「沖我來……卑鄙的傢伙……」
三十多歲的精瘦男子，長發胡亂披在兩肩，一雙眼過度靈活，放肆地打量著兩位女士。「我說，小姐。」男人臉上的表情十分無賴，「有什麼不能解決的困難，儘管跟我講……別的不好說，讓女士滿意是我的專長。」
「哼哼……如您所願。」他起身鞠躬，邪笑著說。「東西交出來，這裏的人一個都不會發生意外；否則……我和我的兄弟們已經陪各位走了好遠，前面的路還有的走呢……」
「讓我換種說法。如果能用你攜帶的物品換所有人的性命，你怎麼做？」傑羅姆實在想知道答案，
局面基本穩定下來，敵人死的死，逃的逃，負傷的壯漢成功逃走，下毒的男人被造化師幹掉——釋放他的風險誰都承受不起。
傑羅姆摸摸下巴。「不用激動，我不會再煩你們。」他環視一圈，微笑著說，「既然沒留餘地，諸位，原諒我先告辭了。」
來人毫不介意胸前的軍刀，大模大樣坐在驛道的界石邊，等還能站立的人都出現在面前，才開口說話。
「樹種在我的手袋裡。」她來不及擦乾眼淚，把曾經逮到森特先生的手袋拿出來。摸索一會，「石樅樹」的種子出現在她手中。
男人做出個心驚膽戰的姿勢，「真的？只斬一條腿行不行？這樣我還能去當海盜。」他忽然一聲獰笑，瘋狗般掃視眾人，「別以為我的手段到此為止了！開始只是打打招呼，你們現在還有力氣跟我廢話，全都是因為我沒向你們下手！解藥？我說給就給，不給又能怎麼樣？！」
傑羅姆一聽暗自高興，不僅任務有轉機，看來自己也還挺有魅力的……嘿嘿！表面上裝傻說：「怎麼叫『隨行』？我不一直跟在後面嗎？再說，我也給『咱們』公會爭了不少面子吧？」
「剛才的事怎麼算？」波，或者說，「金面人」漸漸冷靜下來，「你差點殺了我！」
「你……究竟從什麼時候開始跟著我？」
男人極不識趣，看對方來了幫手，直接放出「劇毒飛鏢」，被傑羅姆身上的「法術吸收」化解。他本以為男人可能和波關係不錯，讓他自行逃命就好，沒想到對方全不給他示好的機會。「解除魔法」，「詛咒術」，加上「沉默律令」——男人現在半死不活，又念不了咒語，傑羅姆就把剩下的事交給造化師處理，轉身向另一邊走去。
「真的？」傑羅姆冷笑，「如果我想翻臉，用不著背後動手。」
傑羅姆面無表情地說：「再想想。一時義憤比你的任務還重要？你算個稱職的軍人嗎？」
「怎麼會？」露麗和高瘦的造化師檢查中毒的人，周圍只有蟲鳴聲偶爾傳來，傑羅姆隔著好遠都能聽見她焦急地說話。「明明已經好轉的！再試試其他方法……快按住他！」
「別再前進！表明身份！」
薇斯帕搖頭。「我們哪也不去。」
軍官說：「再來。我賭你活不過下一次。」
傑羅姆鬆鬆垮垮地坐在一塊石頭上，呆看螞蟻搬運食物，腦袋裡轉著些無聊的念頭。任務失敗未必不是好事，至少老傢伙們不會馬上派他上前線。一邊安慰自己，一邊感到睡意沉沉，寒風刮過，忍不住打了個噴嚏。
「金面人」牽動傷口，喘息著拋開面具，呼出陣陣白氣。
露麗的夥伴在主人暈倒後接連被送回等待召喚的「位置」，夜色中遍布法陣的短暫閃光，只有小精靈留在她身邊，很快對霍華德施展一道「次級刀劍防禦」。
「你也別擦了，牙齦出血。『氣爆術』輕易死不了人。」
傑羅姆心想，難道真有協會不知道的傳送門能通往地下嗎？如果這樣，惡魔就不必對地上的公會下手，諾林地區也早變成人魔大戰的主戰場……總之想不通，只有隨機應變。
蓋博只能苦笑，「是是，『長途貿易公會』少有你這樣的人才。不過這回不一樣，其餘保鏢原路返回，只剩三個人保護兩位貴客，另兩人又受了傷。雖然不太可能……假如出了什麼意外，『長途貿易公會』是要承擔責任的。」
男人刷子一樣的眼光從她身上來回遊移，舔舔嘴唇說：「這樣啊……要不要試試看？」
「為什麼這麼問？」露麗顯然有些不知所措。
霍華德拔出長劍，在盾牌掩護下發起正面衝擊。「金面人」等盾牌近在眼前，忽然蛇一樣扭曲低伏，然後向上發力；霍華德雙足離地，沿對方肩背俯衝翻騰，狠狠撞向地面。「金面人」站起來時，有一瞬長劍和盾牌環繞著他，對方的心臟剛好在兩次收縮之間，發出有力的「怦怦」聲。整個動作雖然專為空手搏鬥準備，但「金面人」全不把對方放在眼裡，長劍還掛在腰間，沒有出鞘的意圖。
——這不是我自己的考驗，根本就不是個考驗……很多人會被這決定影響，我不能只顧及自己的立場……我還能怎麼辦？！
薇斯帕斜戴三角卷邊軍帽，身穿呢料翻領軍大衣，線條簡潔明快，除了三枚刻花銀紐扣別無裝飾。緊束的腰帶讓她顯得更加高挑，大部分美男子和她站在一塊，馬上要無地自容，小姐們見到她非暈倒不可。如果傑羅姆不了解她的性別，現在就得狠狠妒嫉一把。
蓋博乾笑兩聲，不好意思再多提醒。想想自己的職責也只能到此為止，接下來就該交給許可權更高的人擔心了。他嘆口氣，「我們都在路上跑，你的處境我也能稍微明白一些。上次因為阿諾德的事我胡亂說話，並不是有意指責你。雖然認識不久，可大部分普通朋友一輩子也沒機會像這樣並肩戰鬥……不論如何，將來如果有我能幫忙的，盡量別客
他疲憊地問：「怎麼不早動手？」
陰柔的嗓音響起，「真粗魯，對客人不能有點禮貌嗎？」
「你真想知道？」
因為馬匹只能勉強前進，等過去五小時，他們才抵達下座小鎮。
重物掀開聲。離馬車停靠的驛道不足百尺，一塊覆蓋低矮灌木的地面被整個掀開，下面現出既寬且深的壕溝來。臉上掛著刀疤的壯漢領著四名手下現身，把一個木箱抬到驛道旁邊。
傑羅姆最害怕的情形出現了。
咒語回答了他。各式昆蟲鋪天蓋地湧來，這下輪到他被一片蟲海淹沒了。
「好看嗎？」薇斯帕眯著眼，半真半假地問。
壯漢用大吼回應，巨斧的刃鋒掠過地面，再次陀螺般加速。
馬車邊霍華德再射出幾支弩箭，塹壕里衝出來的敵人進入了短兵相接的距離。他用盾牌包鐵的邊緣砸暈一人，另外兩個敵人先後擊中盾牌表面，一股衝力使他背脊撞在車廂壁上。這時，露麗的夥伴已經紛紛亮相，火球、閃電和酸液馬上扭轉了戰局，著火的鴨子大量點燃敵人的毛髮衣物，一時間不少敵人到處狂奔，場面十分壯觀。
「儘管嚎叫，你能做到的不過是威脅。」
「先讓我檢驗一下真偽！」
軍官冷笑。「這當然。只要有人被傳染，事情馬上就搞清了。」
聽到薇斯帕的聲音，傑羅姆回頭一看，半天沒說出話來。
「那你還等什麼？」
傑羅姆沒有避開她的瞪視，也無聲回敬一句。
抱歉的是，她的運氣不如相貌那麼出眾——武器仍舊保持沉默。
傑羅姆一面格擋，一面冷冷地說：「管好你的舌頭，我耐心有限。」
薇斯帕攏一攏耳後的髮絲，露出一個極冷艷又輕蔑的笑，讓他看得兩眼發直。「如果我們會被你嚇死，還有談判的必要嗎？既然雙方都把難聽的話說完了，做些實際的動作真有這麼難？」
軍官和造化師經過治療，傷勢都有好轉，現在五個人站在「聯盟大道」上，露麗說：「先坐公共馬車去前面的『鹹水鎮』，那裡有人會帶我們到最後地點。」
拉車的馬再次前蹄跪倒，他和霍華德傾盡全力，才幫馬匹站起來。看到驛馬充滿淚水的眼睛，傑羅姆只能無奈搖頭。他們總共前進了兩公里多點，現在被迫停下腳步，馬和人的情況都不容樂觀。
霍華德老朋友般拍著他肩膀，「早知道你不會臨陣脫逃！」他還以為「金面人」是來尋仇的，又小聲說，「這次總算擺脫麻煩了！」
「別抱怨了。」森特先生冷淡的聲音讓他們鬆口氣。
隱形和潛藏並用，長劍的主人毫不戀戰，藉著夜色的完美掩護，悄悄向馬車邊摸索前進。
過一會蓋博來找他，「兩位小姐指名要你隨行……」他彆扭地撇撇嘴，「……代表『我們』公會，還說要多付報酬，獎勵保鏢們一路的照顧。你看怎麼辦才妥當？」
「下次好好想想再做生意，免得產生誤會。」傑羅姆撿起「金面人」的面具，消失在黑暗中。
※※※
露麗把樹種收進手袋裡，不管對方半瘋狂的懊惱神情，一字一頓地說：「這手袋連著一處無人知曉的亞空間，坐標只有我清楚。」等這句話施加了足夠影響，她才接著說，「休想強奪。袋子不會給你想要的，我也不會。先把解藥拿出來……」薇斯帕捏捏她肩膀，露麗點點頭，「……先把解藥用在中毒的人身上，然後……我會把種子交給你。」
「沒見過哪種毒藥能產生這類癥狀，如果……」
薇斯帕爽快地說：「請你來主要是為這兩箱行李。別看了，雖然體積不小，但是重量可以接受。總不能讓傷員提著，我們又是女孩子。額外的獎金已經交給你們公會了。」
男人倒沒撒謊，很快，癥狀最嚴重的車夫已經睜開眼。薇斯帕完全不去打攪露麗，由她自己做出最後決定；露麗蜷縮在馬車一角，抱著腿，把臉埋在臂彎里。
馬車邊的戰鬥接近尾聲，小怪物們正追殲殘敵，十來個敵人大都趴在地上，零星反抗很快被終止。露麗召回小精靈，焦急地左右觀望。原本勝券在握，不知為什麼，軍官和造化師轉眼都陷入苦戰，她看不出應該先幫哪一邊。霍華德看看車裡的人員，對她說：「這有我呢！大個子那邊更需要幫手！快去吧……」
「我說你沒裝火藥！」傑羅姆不耐煩地搖頭。金面人狂怒中回身，金色匕首和短劍交擊出火化。自食其果的滋味令他怒不可遏——右肩的傷處和遭他偷襲的軍官如出一轍。長劍墜地，金色匕首捏在左手，兩人第三次展開較量。
「解藥。」軍官懶得再多說。
傑羅姆說：「先讓我和女醫生談談，再作決定不遲。」
傑羅姆看她英俊瀟洒的模樣，還毫不臉紅地自稱是「女孩子」。他總算明白，相貌平平的男人生來就是當苦力的料，要不然他們不是白浪費糧食嗎？！
露麗咬著嘴唇說：「要我見死不救？」
「如果不是中毒，我只能帶兩位女士先走。」
「你沒裝火藥。」
露麗被他看得渾身不
軍官跳出巨斧的攻擊距離，不再急於進攻。對手的敵人是時間，半分鐘已經足夠瓦解任何抵抗。
傑羅姆搞不懂小姐的心思，放著貴氣的裘皮大衣不要，她倆幹嘛非得穿成這樣？
※※※
他看起來像吃完早飯剛慢跑了一圈，狀態很好的樣子。
傑羅姆有點吃驚，「你問我？那真是……『金面人』不會再來。我先上去幫忙，你們原地別動。」
他再前進一步，就見到薇斯帕用身體掩護露麗，手中攥著一把古怪的武器——類似一根彎曲的管子，烏黑質地上刻滿銀色雕飾，細小的半月形金屬向上翹曲，喇叭狀管口正指向「金面人」前胸。
傑羅姆奇怪地問：「連你也不知道嗎？」
傑羅姆沉默。他曾有早動手的念頭，但是任務擺在面前，良心只好靠邊站。
薇斯帕出奇地沒生氣，「現在怎麼辦？」
傑羅姆跟他道別，蓋博就領著馬車掉頭返回。
兩位小姐提前穿上禦寒的冬衣，寒風拂過紅潤白皙的面龐，看上去十分搶眼。
男人貪婪的眼睛一刻不離種子，很少有人知道，這小小的寶物究竟蘊含何種偉力……他為了得到樹種，可以毫不猶豫地出賣和宰殺任何人……沒有什麼勢力能阻止他、以及他所代表的力量，掌握世界最奇妙的造物之一。現在他眼前好像出現無法言說的美妙幻覺，伸出一隻手，喉嚨發出駭人的低吼。
「沒錯！把那個傢伙撕成碎片！」男人指著造化師，嘴唇邊的豁口讓他疼得直喘粗氣。
「不能等，」傑羅姆打斷她。「我看，你們應該馬上離開。」
「呃……好看……」傑羅姆見她臉色微變，馬上嘆息著說，「好看是遠遠不夠的！一般人都以為裘皮大衣才是小姐的首選，可是披著無辜動物的毛皮是多變態的行為！請容許我表達對兩位的敬意，雖然你們看起來光彩照人，可是外表光鮮和善良的性情比起來，只能算是陪襯罷了！」
聽到這些數落的話，傑羅姆聳聳肩，現在他想打鬼主意都太晚了。
至於眼前的任務，再樂觀的人，到這地步也只能嘆口氣，乖乖認命。雖然他們已經到達預定地點，但諾林地區面積不小，地圖上城市星羅棋布，其密度甚至超過科瑞恩南部。現在車隊順著「聯盟大道」由北向南，一路停停走走，除了露麗小姐，誰也不知道最後目的地的具體位置。
軍刀幾乎脫手，長劍的主人沒再追擊，只是發出嘶嘶的叫喊聲：「他完了！你們還等什麼？」旁邊剩下的敵人對視一眼，慢慢圍攏上來。金色長劍重新沒入黑暗中，現在戰場上再沒有安全的角落。
等他終於有機會和露麗說句話，對方看起來臉色蒼白，不住地擦汗。「有什麼事等過一會……」
薇斯帕慢慢和軍官交換目光，兩人都感到事情很快會不可收拾。趁露麗分發解藥，軍官已經向霍華德下令，把人員盡量集中到兩輛馬車上。敵人冷眼旁觀，完全不在乎他們的舉動。
不到二十分鐘，中毒的人都已經穩定下來，但是這些人有起事來只能任由宰割，局面已經到了一觸即發的地步。
露麗聽不出話裡有話，還以為遇到了知己，紅著臉說：「您講的太好了！……不不，我是說關於小動物的部分。怎麼有人忍心傷害可愛的動物？使用皮製品讓我很難受……還有吃素也是種好習慣，我注意到您就是位素食者……」
薇斯帕緊張得雙手冰涼。這件古物被發現時，陳列在羅森里亞圖書館原址的古代廢墟中，她的祖父在破碎的水晶櫥櫃里意外發現它和三枚銀質彈丸。不知經歷多少歲月，這件古代兵器保存完好，仍舊散發著藝術品的動人光澤。薇斯帕只在五歲生日時見它被激發過一次，巨大的響聲讓她號啕大哭——現在她只盼這東西能在絕境中發揮作用。
軍官再次拔刀，不用薇斯帕下令，他也會斬下對方頭顱。
經過激烈的掙扎，五分鐘后，她抬起滿是淚痕的臉。
又有一個車夫開始打擺子，抽搐著胡言亂語；身體強壯的保鏢有一半感到忽冷忽熱，剩下的人都在咬牙苦忍，車廂里不斷傳出呻吟聲。傑羅姆也沒見過類似情況，只能做最壞打算。
波點頭。傑羅姆說：「我用了三個『隱形術』。」
眾人當然不會懷疑，三輛馬車重新啟程，載著傷員一直前進到天亮。中毒的人已經恢復得差不多，除了四肢無力，其他癥狀基本消失；露麗在車上醒過來，僅有輕微耳鳴。最沮喪的人還是森特先生，本想利用機會奪取樹種，現在只能眼看目的地一步步迫近。
等平削的斧面奔向軍官腰身，要把他攔腰一分為二，軍官順來勢仰面側跌，軍刀向上斜挑，把對方右手的前臂動脈割裂。鮮血噴涌，狂暴狀態的異常血壓成了致命殺手，快速失血讓壯漢無法完成整個動作，失敗已成定局。
——你知道這選擇只能她來作。
「儘管拿去。」男人無表情地說，「我會遵守諾言，只要你別忘了你的承諾。」