卷一 火花
第十八章 好日子
「我還想問你呢！解釋一下可以吧？」傑羅姆習慣了鬼鬼祟祟，突然成為矚目的焦點讓他很難接受。
想到莎樂美和主婚人的關係，傑羅姆怎麼聽都覺著彆扭；更倒霉的是，大家對「開花結果」的祝願報以熱烈掌聲，男性來賓紛紛舉手攥拳，做出「好好乾」的手勢，引來連串笑罵。
傑羅姆說：「你先休息吧，我去拜訪歷史學家，一時回不來。」
一陣晃動打斷了他，懷特先生習以為常，只是四下看看，免得被東西砸到。等地面恢復平靜，他淡淡地說：「『地龍』的活動時間也差不多了，真得感謝月亮上的混蛋們……」
澤德發出一聲壓抑的怒吼，一把捉住對方肩膀。全沒考慮這樣做有多危險，他使勁搖晃傑羅姆。「你個不負責任的混蛋！她怎麼能交給你？！」
兩人穿過隧道，很快抵達樹種下種的洞穴地帶，豎井上方赫然長出一株水桶粗細的樹。走近一看，樹皮分佈著一層看似柔軟、緊貼樹身的褶皺物，不少樺樹眼睛一樣的光斑閃爍不已。幾個半惡魔警覺地走過來，對懷特先生倒沒在意，傑羅姆被勒令不準再前進。
「這段時間我一刻也離不開，你可以找我們的歷史學家、懷特先生了解情況。趁現在，先把你們的婚事辦完。」他取出一隻小盒子，「結婚戒指，就算我送的禮物。鑲在上面的紅寶石蘊含魔力，這一枚能加強機體抵抗疾病的能力。」澤德把製成菌環形狀的戒指交給傑羅姆，又取出另一枚眼睛形狀的給莎樂美。「它可以讓佩戴者不藉助光線也能視物，等於具備了一雙夜眼。什麼也不要說，交換戒指吧！」
「對了，你問我石樅樹的事……這麼說，樹種當真落到澤德那小子手裡了？」
「很對。」半惡魔毫無表情地說，「抱歉失態，請別放在心上。事情照原計劃進行，請您至少收拾一下，讓婚禮看起來體面點。」他招招手，等在一旁的女性半惡魔走過來。
「陌生人最適合拿來訴苦。相聚無多，轉眼各走各的，初見面時只用好的一面示人，回頭想想也挺有意思。」
「男人！」
「小心了，你只能帶走一位新娘子，選錯會大大得罪女主人呦！」
「你怎麼穿成這樣？讓人看見……」
鍍銀的鏡面被兩名打雜的半惡魔抬到面前，六、七盞蘑菇燈使室內大放光明，只看一眼，傑羅姆被自己的外表嚇了一跳。
「忘了誰說過，女人的心是無底深淵。你差點嚇著我。對其他『混蛋』也這麼說嗎？」
「你想太多了。這麼說，喜歡打探別人的秘密吧？」
「他心地不錯，至少我這麼認為。」
姑娘們為他聲音里的篤定發出羡慕的尖叫，一會兒房裡只剩下兩個人。
「當然不能直接投進去。只有少數根系能耐受下面的高溫，即便如此，健康的『石樅樹』也得不斷生長新的根系，彌補被高溫損毀的部分。等它度過這段危險期，能夠汲取熱蒸汽的水分，生長會變得異常迅速，出苗只需要幾小時。」
「別的女孩……是有這麼一個人，可惜，」傑羅姆一片迷茫地說，「意外已經沒法挽回，只有認命，認命……」他再想想，聲音里現出一股傲氣，「不！停止前進的人才受命運擺布。耽擱得夠久了，走吧！」
「我不想。我也是受害者。所以別再打擊我了！」
※※※
理髮師激動地拽出隨身項鏈，吊墜藏有一幅小畫像，可惜看不清楚樣貌。
「啊？」
沒聽到回應，他接著說：「再過幾小時，讓我們把戲演完。一切順利的話，不會耽擱多少時……」
經過一番自我開解，心中的矛盾卻有增無減。看見澤德回到豎井邊頭也不回，傑羅姆陷入兩難境地。還是莎樂美拉著他離開，一路上昏昏沉沉，不切實際的想法在腦中不斷滾來滾去，把自己弄得心力交瘁，直想一睡不起。
傑羅姆總算把注意力從莎樂美身上移開一會。「曼森伯爵會眼看樹種被奪走嗎？夷平這裏對他沒什麼困難吧？」
「有時間嗎？」澤德對傑羅姆說，「有件事我得向您說明。」
女聲出人預料地輕笑著。「試試你吧，別當真。我也不是十四歲了，既然把話說清，剩下的事交給命運決定吧！不過，你摟得太緊了，對別的女孩也這樣？不會出意外嗎？」
「我宣布，你們結為夫妻。以後，就看你們自己的了。這是……你妻子的契約，你仍堅持燒掉它嗎？」
「如果我讓你不快，儘管說出來。」
沒想到，屋裡人全部目瞪口呆。化妝師眼眶濕潤，聲音發顫。「您簡直是一位半神！」
「你有看到嗎？我是不是在做夢啊？！」
傑羅姆說：「多謝好意，現在的光線正好。我確信自己找對了人，調換就不必了。」
——怎麼會變成這樣？
「開始！」
「隨便你，我不幹了。」
澤德把手放在兩人肩膀上，他的行為讓傑羅姆自慚形穢，差點當場答應帶莎樂美離開。可是，帶著累贅在嚴酷、陌生的環境躲避敵人追蹤，違背了野外求生的基本原則，最可能的下場是雙雙完蛋；他的本意是離開地下，如果一時衝動答應對方
「我確定。」
關於惡魔的來歷，傑羅姆被提升為正式「命令者」之後，才有權查閱相關資料。根據協會圖書館的記載，純種惡魔源於古代人進行的某種試驗，他們被創造出來作為終極武裝力量，生就力大無窮，外骨骼比鋼甲的強度更高；有的品種能做短程飛行，有的長著洞穿金屬的利爪，少數擁有強大精神異力；皮膚緻密，抵抗酸蝕和毒質，強健體魄使外傷的愈合速度很快，是活著的致命武器。最可怕的是，這些「武器」擁有高度智慧，能通過簡單的雜交，把各種特性傳留給後代；數不清的亞種經過自然淘汰，各自具有獨特的體貌特徵。按照協會官方的說法，如果沒有協會幾百年來的不懈守護，地面世界早被「地底的野獸」徹底踏平。
「別傻了，他們即便願意聽，腦子也不夠用吧？」
命令發出，十幾個半惡魔合力推動一個巨型絞盤，洞穴中央的圓形豎井發出鏽蝕金屬的摩擦聲，三層頂蓋依次螺旋形展開，附近的溫度轉眼提高几度。傑羅姆湊到邊上往下看，只見翻騰的岩漿河流在底部緩緩流淌，熱氣隔一段時間就會向上噴涌。樹種被裝進一套烏亮的支架，紡錘形的支架表面被一層薄膜包裹，傑羅姆想起「鹹水鎮」池塘發現的銀鑰匙，薄膜似乎有防鏽的功效。
「能解釋一下嗎？」
傑羅姆想想說：「你要我怎麼辦？奪人所愛，還做出理所當然的模樣？除非我放棄回去的希望，黃金和女人，哪一樣我也帶不走吧？」
「怎麼可能？那難道是……」
深吸一口氣，黑眼睛轉瞬融入周遭的黑暗中。失去新郎的蹤跡，沉默的氣氛被驚訝打破。
傑羅姆被帶到一間石室，一進門就被皮尺、剪刀和粉盒包圍。裁縫、化妝師和理髮師都是紅皮膚的半惡魔，傑羅姆像木偶一樣被他們來回擺布。給他化妝的女性半惡魔細心地敷上粉底，她長著一黃一綠兩隻眼睛，相貌卻很端莊；理髮師笑容可掬，就是短短的獠牙有些怕人；裁縫一邊比對大略完工的皮質外套，一邊丈量身長腰圍，用令人眼花繚亂的速度修改不合適的部分——他生有十二根靈巧的手指。
「只要可能，我會在兩天內離開。」傑羅姆用冷淡掩飾複雜的心情，「兩天很快就過去，但也能改變不少事，你可以選擇想要的生活，我們兩不虧欠。」
傑羅姆握住左袖中的短劍，有一小會，臉上的表情足夠嚇壞任何亡命徒。考慮到對方的動機，他很快放開武器，舉手把半惡魔推開幾尺。
「我道歉。」嘴上這麼說，手臂仍舊摟得緊緊的，「我不是十四歲了，那些話來的太晚。你會這麼說……對一個陌生人，讓我很意外。相互了解太難了，『真心』更是古怪的想法……幹嘛這麼問？」
「我用不著說謊。」傑羅姆的聲音並不輕鬆，「你我很快要各走各路，我再怎麼無恥，也不會強迫你。」
一時間睫毛交剪，異香撲鼻，傑羅姆強忍住打噴嚏的慾望，被黑暗和羞澀的觸碰包圍，尋找只見過一面的新婚妻子。
傑羅姆聽出一身冷汗。他差點就把樹種輕易毀去，想想都覺得后怕。另一方面，最可能成為替死鬼的「某個白痴」，除了澤德先生，不就是自己嗎？
「嗯？」
「只要不必用自己的交換，我會作個好聽眾。」
「都不要。除了男人女人，咱倆什麼都不是。」
擁抱忽然變得遲疑。他不能確定，也許整件事是個錯誤，也許他正站在不能回頭的起點上。撥開她的額發，綠眼睛透著慵倦，朦朧地閃爍著。他用全部心神輕叩這扇心靈的明窗，穿過情慾的帷幕，眼前顯現出馬尾藻和大團鉛灰色海水。海藻紅綠交雜，病態的繁茂；他涉波而行，水面不生微瀾，只見灰濛濛一片。瘋長的海藻環繞他，化為無數手臂，涼浸浸的，一觸及活人的體溫就支離破碎。不知怎麼，俯瞰海藻構成的手臂，像蹈火的飛蛾一樣前仆後繼、一層層泡沫般飛濺著，內心就止不住寂寞起來。
「媽媽，我怕怕！」
傑羅姆不敢相信，還有生命能在煉獄般的環境中茁壯成長，今天實在大開眼界。「種下它有什麼好處嗎？」
「目前還好。」她有點言不由衷，低沉的嗓音仍然動聽。
澤德這才出口氣，「現在是緊要關頭，種子的活性需要高溫來激發，等它發芽還得過一會兒。」
理髮師用一塊圍布把他裹起來，剪刀飛舞，片刻之後，凌亂的黑髮就被剪裁得當。裁縫等理髮師做完，奉上一件精緻的皮外衣，再把腰身收窄，森特先生總算打扮停當。
莎樂美感到胸前的蒼白臉孔停止摩擦，對方從她的環抱中慢慢抬起頭來。對視，黑眼睛出奇的尖銳，像楔進石膏的鐵釘，幾
「新娘的幸運讓人嫉妒，兩位簡直天生一對……」
莎樂美的眼睛在暗淡的光線中閃動光芒，直到很久以後，傑羅姆才真正明白這光芒背後的深意。
老頭子不理會傑羅姆，徑直走過去，摘下眼鏡仔細觀察，不時嘖嘖稱奇。森特先生只好老實獃著，踮腳仰首向里張望。雖然看起來不太體面，可他也不願錯過這難得的奇景。
「你要奴隸還是妻子？現在我沒法稱呼你，先生。」
四周傳來耳語和輕柔的拉扯，繞著不大的房間，細細的呼吸聲讓找尋本身變得香艷刺激。指尖不斷遭遇灼熱光潔的肌膚——半惡魔的體溫比人類稍高——讓傑羅姆覺得鮮血上涌，左右為難。大多數新郎都會按約好的暗號發現目標，傑羅姆和莎樂美連句話也沒說過，如此婚嫁的確荒唐。
懷特先生慢慢說：「論殘暴，曼森只算中等偏上，可他比任何議會支持的軍閥活得更長久，剪除異己從無失手。」老頭子表情凝重，揉揉眼睛說，「除了好運氣，他還是個了不起的壞蛋。純種嘛，他們的腦子一半屬於野獸，過度熱衷於戰爭和交配，有強烈的自毀傾向。曼森不一樣。他是個有分寸的傢伙，能認清自身的局限，傲慢卻不自大。就算翻翻歷史書，這種混蛋也不多見。」
現在，他掛著愚蠢的笑容，輕撫她的額發和手背，說著詞不達意的廢話，整個人沉浸在充溢的幸福感中。他只是簡單接受了陌生的擁抱，一切都在自然發生，只需隨波逐流，等事情自己解決……但他見過、學過的一切都告訴他，生活需要儘力維繫才能正常運轉，把身在其中的人用層層繭殼包裹起來，就此陷入謊言編織的幻夢中。
「嗨，別在意。我倒想問問你，」老頭子上下打量傑羅姆，「腰疼嗎？」
森特先生突然發現，在被詆毀的同時保持平靜、即使是表面的平靜，也太過強人所難了！
最終，職業習慣向他敲響警鐘，眾目交投產生的風險太大。傑羅姆加快腳步，憑記憶連續轉彎，終於見到澤德的居所。澤德先生正和人商量儀式步驟，突然見到全新造型的傑羅姆，一時吃驚到合不攏嘴。
震動持續了不足五秒。等一切平靜下來，火辣辣的耳光讓他眼前一黑；綠眼睛帶著淚，紛亂迷離，說不清是怕是恨。內心被窺視，帶來深深的屈辱感，就算被寂寞追逐的長夜裡、向陌生的體溫尋求慰藉，關於海的思緒卻不曾對任何人開放。親昵算不了什麼，不過是溫暖一下凍僵的肢體，這個自以為是的傢伙竟然越過重重心防，把別人的隱秘暴露在空氣中！她懷著殺死對方的恨意，眼前卻浮現出海藻中央的蒼白裸體。那人不也一樣的無助嗎？自己真的不曾企盼這一刻到來嗎？還是太多失望讓希望本身受到詛咒、變得面目可憎了？
預定前來道賀的嘉賓約有三十幾人，大多是商會代表和本地富商，現在都躲在屋裡觀禮。現場被臨時湧現的來賓擠個水泄不通，不論男女，大家都懷著好奇緊盯住森特先生，此起彼伏的驚嘆聲讓他汗流浹背。
藉著亮光，傑羅姆端詳一下身邊的女子。莎樂美比初見時更加動人，黑色連身皮裙襯托出優美曲線，不施脂粉，皮膚卻好像在發光。本來撅著嘴，一看清傑羅姆的扮相，她禁不住紅了臉。
……
「誰？……怎麼會？！」
環繞腰腹的緊擁讓他說不出話來，隔著單薄的衣料，節奏不同的心跳彼此適應和協調。兩隻手上的戒指相互摩擦，傑羅姆頭一次感到自己需要擔負兩個人的重量。
老頭子若無其事地聳聳肩，「我有說過嗎？別在意。對了，跟我去看看樹種，這種機會太難得了。」
老頭子一點沒有迴避的意思，探過頭來也想聽聽。傑羅姆故作鎮定地扶著樹身，平靜地說：「請講，我在聽。」
澤德表情矛盾，剛要說話，眼睛向傑羅姆頭頂望去。懷特先生也瞪大眼睛，指著他腦袋，露出半個錯愕的表情。
「請別在意我，儘管去辦您的事。」客套完畢，兩位紳士各走各的。
頭一次遇到這種場面，森特先生不知該高興還是不安。沿狹窄的街道東拐西拐，所有注意到他的半惡魔都瞪大眼睛，發出嘰嘰喳喳的議論。
「簡單地說，它就是生命之源，雖然沒有『石樅樹』的城鎮可能被意外毀滅，但活著的樹木還會向四周播撒生命。洪水沖毀了地表文明，地下的古代遺迹卻保存完整，只等著大樹提供復甦的能源，加上『地龍』和各種特殊生物，構成了地下世界食物鏈條的主幹。樹種是無價之寶，只在大樹枯萎時結成。數不清的生命依賴大樹的庇護，樹木自身卻選了一種最危險的繁衍方式，不是相當諷刺嗎？總之，人為毀壞樹木或樹種，被列入法典不赦之罪的第一條，即使雙方交戰，也得首先照顧樹木的安全。說了這麼多，你應該明白了吧？一旦樹種種下十小時，曼森伯爵就只能接受現實，除了借口『手續不全』遷怒於某個白痴，他也沒有其他選擇。
「他對你不錯，可別捎上我。」
被他無恥的表白激怒，女聲冷冷地說：「你至少說了實話，謝謝。」
他不需要幻夢，過不多久，清醒的時候到了。
想到協會的種種作為，傑羅姆不禁搖頭。化妝師不小心把粉末敷進他左眼，露出個抱歉的笑；輕輕掀起眼瞼，對方鮮潤的嘴唇抿起來，為他吹一吹——很難把眼前的半惡魔和「野獸」聯繫起來。傑羅姆想起莎樂美，表面上看不出惡魔的特徵，也許她有些隱秘的部分和人類有所區別吧？雖然不願承認，但他忍不住想探尋一下莎樂美的小秘密，負罪感和躁動的慾望抗衡，讓他一時想得出神。
傑羅姆屏息凝氣地聽著，真知灼見不是隨時都能遇到。
「我沒說夢話吧？」
傑羅姆頭暈腳軟，紅皮膚和各色瞳光包圍他，照明的汽燈被加入礦物粉末，散發斑斕彩光，十幾種口音一起向他道賀，還有人把哭鬧的小孩塞進他懷裡。朱利安常說，結婚等於一隻腳踏進墳墓，抱著流鼻涕的小傢伙，傑羅姆感到自己的人生已然度過了一半。
「一次恭維？我也是混蛋，忍不住這樣想。」
傑羅姆點頭。契約被點燃，很快化為灰燼。澤德面無表情，對莎樂美說：「你自由了，不過作為普爾呼林的居民，請你等到整件事告一段落，再做其他決定……最後，祝福你們。」
「小丑倒好了……」澤德半天才開口，表情極其古怪。「我就知道，巧合解釋不通，所有難題都被你趕上……」
老頭子嘆口氣。「年歲不饒人吶！我年輕時見識過不少惹火尤物，可沒見過像她那樣的！難怪你心神不定……多加小心吧！男人總要為這事栽跟頭，可得想清楚再作決定。」
傑羅姆一時陷入沉思。這種口氣似曾相識，或者自己就曾這麼想過？需要多少絕望、挫折，才能讓一個人對生活本身失去信心？可是一顆乾涸的心，怎能擁有如許動聽的嗓音和光彩奪目的眼睛？邏輯對眼前的女人顯得蒼白乏力，或者那瞳光來自煉獄爐火的反射、聲線不過是凋謝花朵的頹敗香氣？
「就這麼回事兒。」
地轉天旋，兩個孤獨個體間的聯繫被切斷，整個房間上下顛簸，他嘗到空氣中的一粒海水。
傑羅姆想想說：「陽光。」
原本蒼白的臉孔在深色外套襯托下更無血色，黑眼睛寒光四射，表情曖昧，喜怒難測，所到之處光線都顯黯淡。如果讓死靈法師看見，可能作為「巫妖」存在的證據、被製成標本巡迴展覽；這副賣相倒挺合適出演戲劇中的超級反派，不過若用來結婚，只怕會從新郎馬上變成鰥夫。
「沒錯。沒有陽光，就形不成足夠複雜的食物鏈，就不能供養高等生物，小小的災變即可滅絕一個地區的全部活物。可是，這裏還是填滿了白痴，」懷特先生向四周揮揮手，聲音乾澀冷漠，好像在談論晚飯的菜譜。「自然的偉力不容置疑，所有活在地下的生物都有兩手絕技，有限的能量幾乎沒有分毫浪費。但是，這一切都是表象。」
傑羅姆把抵抗疾病的戒指戴在莎樂美左手無名指，莎樂美也草草地為傑羅姆套上夜視戒指，幸虧沒有發誓的習俗，不用虛情假意亂說話。澤德先生心情複雜，看看兩個人都保持沉默，也只能長嘆一聲。
「這樣可不好。」傑羅姆半真半假地說，「沒幾個男人受得了聰明女人，我對你的評價降低不少。」
「難道就種在熔岩里？！」
被連續的噩夢糾纏，森特先生臉色比生石灰好不到哪去，凌亂的頭髮和舊衣服倒挺相稱。澤德不快地責備他，「到底誰有問題？我還是你？你現在的態度讓我越來越後悔了！」
「抱歉，講到哪了？」傑羅姆盡量停止胡思亂想。懷特先生的眉毛已經相當稀疏，發線后移露出密布橫紋的額頭，眼睛卻還一片湛藍，看起來比森特先生精神許多。
無情現實的打擊下，傑羅姆惱羞成怒，發出一串冷笑。「我看起來怎麼樣？」
兩人的距離氣息可聞，傑羅姆感到對方倚在牆壁上，倦怠地說：「男人不都這樣嗎？他們需要的是玩具，免得顯不出孩子氣。可以大方地送人，被強奪時又死不甘心，只要不損害面子，什麼都可以商量。」
「可笑？怎麼說？」
「我不想欠人太多，這也有錯？」
傑羅姆懶得再裝傻，曼森的使者快到了，做出抉擇的時刻不斷迫近。臨走時莎樂美對鏡梳妝，長發披散，肌膚綢緞般光滑，只是默默的不作聲。這場面讓他趕緊開溜，免得失去理智，說出無法兌現的承諾。過去十年裡，杜松教會他冷酷計算，朱利安則教他永不相信誓言，兩個人的影響加起來，差不多令他成了徹底的現實主義者。面對困難處境，早作準備比賭咒發誓有用得多。
「我不能。」看到半惡魔眼中的絕望，傑羅姆也感到心情沉重。「強權會得到一切，別告訴我你還相信奇迹。誓言改變不了現實，就像心痛死不了人。別太執著，總會挺過去的。」
等門關好，屋裡只剩兩個人，他才鬆口氣。「到底怎麼回事？我可不
「……想聽聽陌生人的忠告嗎？」
「幾個最大的城市，像『星港』，『庫蘇埃』，都圍繞著樹齡超過三百年的『石樅樹』而建——『庫蘇埃』譯成古摩曼語就是『不夜城』的意思。幾百尺高的樹冠，金屬枝條覆蓋整座城市，幾千條氣根造就『獨木成林』的景觀。最靠近主幹的地區屬於萊曼人的地盤，它們的巢像一個個倒懸的鳥窩，用混金和結晶礦物裝飾；金屬蜘蛛時刻維護樹木的根系和枝幹，清理染病的鏽蝕部分。『石樅樹』向所有生物提供不竭的能源——熱，電，蒸汽——都來自地下的岩漿。從它身上可以直接獲得幾種稀有金屬，當然了，作為代謝產物，毒氣和『孢子云』也各有用途。
「說點我不知道的。」
溫暖。
「沒。像個嬰兒。」
話已經說完，擁吻取代了語言。指尖像觸到一團溫暖的火焰，扭動的肢體摩擦出低沉嘆息，肌膚散發著慾望的氣息。房間很暗，婚床變成暮色氤氳的濕地。她以獻祭的姿態展開，任憑衣物隨著他凝重的呼吸紛紛剝落。輕咬下唇，背弓起身體，窗口射進的冷光一觸及黃銅般的細膩肌膚，立刻鋪灑出斑駁光暈來；影子細沙似的流淌，深淺有致，沿陡峭的弧線高低起伏，勾勒出每次呼吸的輪廓。他俯視這炫目的景象，不由地雙眼緊閉——高空墜落的錯覺瞬間攫獲他，暈眩感好像發出一聲破碎的輕響……
「我宣布，婚禮開始！」
……
八小時前。
「抱歉讓你失望。」睡眠不足的傑羅姆同樣缺乏耐心。「我這就去換張體面的臉。」
澤德壓下矛盾的念頭，用只有對方能聽到的聲音說：「我是為她考慮，不是你！曼森伯爵幾次向我要人，不論如何，決不能把她交給純種！只要度過眼前的難關，我要你帶她離開普爾呼林，兩天後就走。路線我想好了，穿過『玄石走廊』和『磷灰窪地』，抵達貿易都市『星港』，你們就自由了！昨天我考慮了很久，你的到來不可能是巧合，你註定帶她走，我願意服從命運的安排……向我發誓你會保護她！就現在！」
「哪去了？」
「誰？」
「這樣啊……那我走了。」
沉默。幾分鐘后，低沉的女聲說：「你確定嗎？我不知道你的選擇對不對。」
懷特先生想想說：「什麼時候種下的？……唉，不用問，現在說什麼都太遲了！」
莎樂美強忍笑容，安慰地向他身邊靠靠。對著個惹火尤物，傑羅姆很快又想入非非。所幸隧道到了盡頭，兩人面對一片約有城鎮所在洞穴一半面積的大空間。澤德早等得不耐煩，見他們到來，眼光上下打量。傑羅姆一臉無辜，莎樂美反而賭氣地粘在他身邊，讓澤德先生有些不好受。
「嗯……你走吧。我累了。」
粗暴地鼓起肌肉，推拒隨著短促的喘息應聲而止；他眼神狂亂，歡叫聽起來好像失聲的哭，液腺失控，淚水塗滿她臉頰和胸膛……她漸漸放棄了抵抗，像顛簸海面上一片邊緣泛白的葉子，躺在呼嘯浪濤的半圓臂彎中，被裹挾和搖曳著，投向前方匕首般的岩礁。
眼看著支架被緩緩送入豎井，傑羅姆吃驚地問：「幹什麼？」
「不只是外表，眼神、表情，還有冷笑的架勢……太像了！凡人怎能有這樣的神光？不可思議！」
「到了。」
裁縫連連點頭。「絲毫沒錯！就像『狄拉克希姆』再世……不是親眼所見，怎麼也不能相信……」
「從何說起呢……你看起來像極了一位赫赫有名的人物。」澤德好像強裝出一臉嚴肅，「雖然我尊重不同信仰，可這位人物的確存有極大爭議。『收割者』狄拉克希姆，實際上確有其人，曾在『議會大分裂』時期組織反對派，試圖推翻『等級會議』體制——著名的無政府主義者。很可惜，後來被議會支持的軍閥誘殺。平民和不滿現狀的把他奉若神明，純種對他恨之入骨……咳咳，總之，他被當作政治自由的象徵、以及管理生殖行為的神祇受到崇拜，各個藥店出售的『特殊』藥物都有他的徽記……當然了，作為『男子漢』的標誌，還不壞吧？」
「讓他過去。」澤德先生及時出現，臉上掛著疲憊的表情，似乎有事發生。
「一點不。」傑羅姆只能承認，「但是男人女人，都要服從現實，我等於買了你……不光彩，我承認。」
她理理鬢髮，綠眼睛迸發出幽深的光芒，像初見時一樣令人驚嘆。「我不欠任何人，我的生活被人擺布太久了，活著對我來說少有值得慶幸的部分。如果說痛苦也有價值，怎麼還有人憎恨仇敵呢？我不欠我母親，她不為生我才找男人。我不欠澤德，或者其他混蛋，他們不為愛我才來找我。我不欠你，你不過拿我開心，把我用作顯示自己的陪襯。你一定活得挺順心，不是嗎？要不然怎麼會相信『虧欠』這種事？就按你說的，真有誰都不欠的人嗎？」
傑羅姆不斷冷笑。「怎麼我一點都不意外？」
自信重新回到他身上，傑羅姆理所當然地挽著對方手臂，等出了後門，他們沿一條狹窄的隧道前進，洞
「把燈點亮，讓我們看看你找到的姑娘……」
「嗯。」
「是啊是啊！現在搞錯還有調換的機會，嘻嘻！」
「你……不太一樣。我說真的。」傑羅姆感到對方靠的很近，不由得心怦怦直跳。女聲低回地說，「如果……如果你是真心對我，能不能帶我離開這……找一個隨便什麼地方，簡單地過完這輩子……我的要求不高，只要有人能聽我說話，真正明白我的心意……」
莎樂美輕蔑地說：「很在意別人的想法嗎？口是心非的傢伙，你的行為可不像嘴巴那麼洒脫。」
宴會開始，新郎得到喘口氣的機會。主婚人忙著大量增加食品和餐具，森特先生被人拉進一間小屋，門一關，四周突然安靜異常，狹窄天窗成了唯一的光源。十幾雙綠眼睛忽閃著，只聽見少女的嬌笑。
莎樂美的聲音把他拉回現實，眼前出現一座粉刷不久的房屋，傢具用品一應俱全，就是塗料味讓他頭暈。
「你從地面上來，我卻在這鬼地方住了二十年。知道兩邊最大的不同在哪嗎？」
澤德禮貌地請其他人先出去，大家議論紛紛，傑羅姆乾脆面對牆壁不說話。
傑羅姆很少留戀睡眠，在通天塔他連張床都沒有，只在疲憊之極時倒進睡椅中，盼著能有一夜無夢的休憩。
傑羅姆緩緩說：「只有你的眼睛看起來很不高興。事實上，你大部分時間都閉著眼，不想被找到。我只好先消失一下，為你留出點空間。」
「欠？」莎樂美異樣的眼神讓傑羅姆一陣發怵，眼前的女子決不是軟弱可欺的類型。「你不覺得可笑嗎？」
※※※
「所以？」
「讓她帶您去裝扮裝扮，待會兒會有不少賓客。原諒我失陪了。」
「什麼意思？」
聽完這些冰涼的話，澤德發現對方比自己更接近惡魔的思考方式。向陌生人尋求幫助，可能是他做出的最愚蠢的決定。
女聲聽出了言外之意，「你拒絕帶我走。」她的態度正處在微妙的部分，「相當直率，不像澤德還要為沒辦法的事擔心。」
「你不知道嗎？」
三人站在樹下，澤德對懷特先生點點頭，目光轉向傑羅姆，半天沒說話。傑羅姆想起他和莎樂美的關係，再想想自己不久前做過的事，臉皮再厚也有點尷尬，半心半意地查看樹身。雖然理論上他的行為還不算明搶，但原本就對澤德過意不去，森特先生不由得臉上發燒，匆匆用粉底掩飾的指印好像突然暴露無遺。
澤德緊張地旁觀投放過程，一時沒人回話。一個滿頭灰發的老半惡魔一眨不眨地盯著整個過程，直到樹種發出閃閃藍光，他才舉手示意停下來。「暫時別動。三十分鐘。」說完就在一邊坐下。
「男人的自信，了不起。」聲音悅耳，卻含著微微的慍怒。「能解釋一下嗎？」
※※※
等她們猜測一會兒，傑羅姆平靜的聲音響起。「感謝捧場，女士們。不介意讓我倆單獨說幾句吧？」
澤德剛想解釋，老頭子把他叫過去說話。過了五分鐘，他才擦著汗走回來。
「你很了解女人嗎？」
多久沒有這種感覺了？十年、還是更多？自從轉變發生在他身上，或者說生活在眼前崩潰，他再沒奢望過所有這一切。
「你到底有沒有在聽啊？」老頭子把單片眼鏡夾緊，亂草似的頭髮隨腦袋來回搖晃。
澤德先生假裝沒見到新郎的窘境，飽含感情地大聲說：「祝願這對新人的愛情、像『石樅樹』一樣根深葉茂，開花結果……」
「不會跑了吧？」
傑羅姆懶得再多說，對方的死腦筋實在不可理喻。
傑羅姆一時獃獃的出神，沒聽清對方的話。
半惡魔從暴怒中清醒過來，全身發抖地說：「你簡直……好吧，讓我們理智點！你想談條件？我們的交易呢？」
莎樂美看他一件件穿好衣服，一天前兩人還素不相識。比婚禮本身更荒唐，剛從最深的親昵中掙脫出來，這個男人已經急著道別。
推拒。激烈地推拒。臉頰滾燙著疼，他來不及後悔自己的輕率。混合了汗水，她的肌膚閃光，鮮紅雙唇咬著髮絲，前胸和細腰波浪般起伏。這一刻他決心佔有她。就算搶，也要讓她永遠屬於自己！
「我建議，」澤德苦著臉，差點狂笑出聲。「暫時不要冷笑。這位神祇的招牌動作就是冷笑……你是聰明人，應該明白吧？」
「看看你，哪像個要結婚的樣？」
——淚珠嗎？如果現在房子倒塌，會不會死的太難看啊？
「月亮？混蛋？」傑羅姆一頭霧水。
不論出於何種動機，這類說法正好觸動森特先生的痛處。雙臂像鐵環，用力箍緊女子的纖細腰肢，不待她發出驚呼，唇齒碰撞，擁吻一時窒息了她。傑羅姆感到對方長著前端分叉的舌頭，全身火一樣灼人……理智被完全拋開，雙方肢體交纏，像交媾中的蟒蛇難分彼此。呼吸的需要被憤怒和情慾取代，天鵝絨般的唇片布滿敏感神經，摩擦帶來令人驚怵的感官體驗。直到缺氧造成的暈眩敲打著顱骨，唇片才不得不分離。傑羅姆喘息著，無力的拳頭搗在他背脊，等喘息平復，屋裡一時沒了動靜。