卷二 萬象
第二十六章 冷酷的平衡
凱恩一言不發，和他對視一會，最終還是搖搖頭。
森特先生只覺得不會有更荒唐的事了。
「一張馬臉，眼睛分的很開，沒刮以前應當是絡腮鬍子……好像還留著鬢角，說話微帶北方口音……」
一屁股坐下來，懷特給自己倒一杯紅茶，喝完才客氣地舉舉杯。「不介意吧？」
昨晚死纏硬磨，艾文總算露了臉，還聲稱「一切正常，完全不必擔心」。現在看起來，不知道耍他的究竟是密探和犯罪組織、還是「廣識者」本人？明知道問不出有價值的情報，他還是很想跟石臉談談，艾文究竟是要幫他，還是僅把他作為道具、完成自己不可告人的目的？所謂「代價已經付出」，難道暗指自己才是被利用的對象嗎？
一連說出幾個名字，傑羅姆不置可否，對方似乎醞釀著加強握力。每次他表示否定，力量就會微不可察地增加一丁點，像一塊逐漸冰結的濕布，越發顯得滯澀生硬。
「我適當強硬，讓他們來求我。」
「嗯，好吧。只要你騰得出地方，我妻子是該出去散散心了。」
「……密探怎麼辦？」
「呃，我怎麼覺得，總有人樂於使用笨辦法、往漩渦里打水漂？」強忍住駭人的痛楚，森特先生煞有介事地撇撇嘴，「一旦手裡找不到石塊，這些人就主動往水裡跳，好像自己比那些小魚小蝦更熟悉水性、比小石子漂得更遠似的！」他把頭上戴的禮帽摘下來，遮住左手被摩擦出亮光的「破魔之戒」，只是輕笑著說，「殊不知，再了不起的水手也鬥不過喜怒無常的海水。強健體魄固然不錯，可是跟自然的強力搏鬥，不自量也該有個分寸。您說是吧？」
新娘幾乎泣不成聲，全身顫抖著點點頭。不用問也知道，「蓋洛普男爵」顯然不是婚禮的主角。新郎相當乖巧地攙扶自己的妻子，用飽含感情的聲音說：「您的祝福太令人感動了！真不知道該怎麼感謝您……」
「幹嘛這麼說？」傑羅姆聽他話裡有話，不禁追問一句。
「有機會接受您的祝福令我不知說什麼好……」
按鈴喚來個傭人，男人說：「在這吃。既然那些人都從你面前經過，把能記得的相貌全部講給我聽，有家族紋章更好……我把兌換率提高到一比一！」
「哼哼，果然別有用心！我就不算你的客人？難道叫我來就為了搬東西……」
「你以為調整角度很容易啊？要看月亮自己抬頭看個夠，今晚的流星雨可不是天天都有，再說我還有星座故事講給客人聽呢！」
凱恩不耐煩地說：「別婆婆媽媽的！直接講！」
傑羅姆坐姿僵硬起來，否認一切毫無意義，他只好實話實說。「在我看來，若非您的『熱情舉薦』，無論密探還是『貴金屬聯盟』，都不會對我多看一眼吧？」
懷特古怪地盯著他看，「有必要這麼虛偽嗎？我這人對朋友的出身不太挑剔，你就直接承認吧！反正現在人盡皆知——『神廟旁邊的鬼屋來了個膽大包天的人物，據說是那個什麼傳奇海盜』。單憑凱恩對你的特別關照，現在否認不嫌太遲嗎？」
巡官面不改色，向對方伸出一隻手。「我，王國密探。幸會。」
「抱歉讓你失望。為什麼我就不能顯得更明智些呢？的確很成問題！」傑羅姆惱火地自言自語。
「這也好，」懷特簡單地笑笑說，「讓我邀請海盜先生來我罪惡的高塔觀賞流星雨吧！」
「還以為出於商業信譽，占星師至少不會撒謊，原來也不盡然吶！以後有必要的話，我倒想找個更可靠的情報來源……」雖然自己沒資格批評這點，傑羅姆還是忍不住酸溜溜地諷刺對方兩句。
三天之內，森特先生就守在陽台上，注視著下方星星點點的火頭，心裏不知道是何感想。密探和「骨橋」的人都不值得惋惜，不過眼看一座歷經滄桑的城市整個行動起來，投入到剪除異己的行列，簡單的是非觀顯然就不太好用了。群體之間的廝殺似乎無所不用其極，自己也不是簡單的看客，或遲或早，他總得和殺人犯們繼續打交道，身不由己的滋味再次讓他產生一點悔意。
「這就是你的問題，」懷特思量著什麼，手指交疊擱在桌面上。「你似乎跟別人格格不入。一句話，歌羅梅沒有失敗者的容身之處。在這裏，用不著對道德規約斤斤計較……要是你願意，我倒想聽你親口告訴我，你不是海盜、或者其他種類的罪犯。」懷特平靜地注視對方，「而且我會相信你說的。」
「唉！」森特先生放棄地低嘆一聲，「老狐狸，我終究鬥不過你！」
傑羅姆有段時間沒聽過他岔開話題
「而我，不過是個無名小卒，人們甚至完全不認識我。」
苦著臉使勁搖頭，懷特說：「一群禽獸！今天有人到我的塔里亂翻一通，差點打壞了辛苦架設的望遠鏡！你是不用擔心，反正沒人敢於找你的麻煩……」
「騰地方」可是個體力活。傑羅姆沒想到，懷特的塔竟被人翻得像個垃圾堆一樣。莎樂美守著望遠鏡，兩個男人就開始整理房間，外面天氣陰冷，他倆卻很快汗流浹背。
「就這麼回事。」
「哈！詭辯都理直氣壯！我只想知道，還有誰得知我『通緝犯』的『真實』身份？難道找個沒案底的老實人真就這麼難？」
「什麼意思？」
石臉照例在做臉部體操，聽他旁敲側擊的說法，只是張張嘴。「占星師的確不會撒謊，很多言語含義不止一種，我們只要闡述事實就好。別人喜歡怎麼理解，這誰管得著？」
有意遲疑了不長不短的幾秒，他才伸手與對方相握。「名片還在印刷，鄙人從事海上運輸，幸會幸會！」
「老實人在現在的情形下壽命不會太長，『賽門·奧布萊恩』惡名在外，反而讓『貴金屬』和密探不敢妄動。他們已獲悉你有自保的能力，不適合充當隨意擺布的木偶。」
「看月亮不是更好玩？我記得你兄弟就提到過『月亮上的人』，反正我也不是守法市民，多加一項罪名算不了什麼。」
沒想到「貴金屬聯盟」對婚禮賓客如此感興趣，森特先生也樂意做個順水人情。兩廂情願，別人喜歡付錢，自己應該好好配合。不一會桌上擺好了單片硬麵包，從下到上羅列著大片青菜葉、石蘭花、蛋卷小黃瓜以及生鮮海產，看上去五顏六色，像個不勝負荷的小托盤。剔除掉魚蝦，貴金屬崇尚效率的餐點嘗起來差強人意，跟客人糟糕的味覺倒也挺相配。
「你還真是閑來無事，到頂樓去觀星好了。望遠鏡的角度剛剛調好，流星雨挺好看，總比守在這裏胡思亂想強。」
「你確定？那人長什麼樣？」
※※※
當兵營的火把和刀劍反光驚醒了附近居民，很多人立碼明白了所發生的狀況。碼頭上走私者和奴販的貨船人滿為患，一刻鐘不到，港口纜索無聲放行，五六艘滿載的船隻在缺乏燈塔指引的條件下，駛入濃霧瀰漫的漆黑海面。等這些船隻天亮前盡數返回，吃水線已經降到最低。船主矢口否認曾運送人員秘密離港，六海裡外的礁石地帶在五天時間里聚集了數百隻肉食鳥類，那些比較精明的逃難者們，從此再沒出現在任何人的視線中。
「還以為你比其他人高明，」石臉嘆口氣，感慨地說，「原來也放不下面子，不懂得因勢利導……」
不等他細看，主人端著茶盤迴來了。「唉！沒想到茶葉剛巧用完了，一杯熱水，將就點吧。」
懷特嘆口氣，坐下來說：「其實沒什麼大不了，跟你講不明白，這些圖畫的是『天空的陰影』，我叫它『暗環』，名字不錯吧？」
「呃，也就是說……」
雖然心裏很清楚，艾文要想拉他入夥跑再快也沒用，森特先生還是不由自主加快腳步，消失在樓梯盡頭。
快速激烈的暗殺手段自零點過一刻起了頭。
「那些人到底找什麼？」森特先生十分不能理解，懷特跟商盟的人應該沒有利益衝突，對方重點打擊的對象是密探和有權勢的異己，幹嘛對天文塔如此照顧？
一聲難分喜怒的尖利笑聲傳來，巡官朗聲說：「這附近有不少礁石暗流，就我所知，有人正趴在最大一個漩渦邊上而不自知。就算那些游泳的可能死無葬身之地，離漩渦最近的人、卻未必還有譏諷他人的機會。」話音未落，右手如同吊杆和齒輪構成的碾壓裝置，發出不能抑制的、向內緊收的狂力，傑羅姆幾乎能聽見自己指骨散架前的「咔咔」聲。
巡官理所當然的神情，讓傑羅姆聯想起不久之前、對方散發的不可一世的氣焰——現在只不過表現得較為曲折罷了。
「怎麼說呢？就好比觀測星空時，總有一道不發光的狹窄環帶，隨時間推移變化位置，把後面的星體遮擋起來，總之比較古怪。」
凱恩說：「北方省份的貴族十年前支持國王那老不死的，唯一得到的就是苛捐雜稅。他們對現在的局面頗有微詞，加上力捧王儲的曼尼亞選候、重兵壓境的科瑞恩、明爭暗鬥的各大商會，羅森的時局已經到了一觸即發的地步。」
懷特對他無厭的求知慾十分
「搞詐騙的話，我這裡有的是機會。」
說到這裏，凱恩有意留下足夠時間讓傑羅姆考慮自己的處境。傑羅姆心裏忐忑不安，如果對方戳穿自己的身份，殺人滅口想也別想，只有乖乖聽令行事，從此以後再也沒法擺脫對方的糾纏……他的神情早在預料之中，凱恩等了一會，招手喚來侍從。侍從攤開一份幾頁紙的文件，高聲朗讀起來。
吵吵嚷嚷，兩個無聊的傢伙很快登上頂樓，去觀看掠過天琴座的流星雨。午夜剛過，「峽灣之城」沒有了平日的燈火輝煌，顯得格外靜謐。打著火把的詭異人影仍在不倦地搜索敵蹤，顯然，這一夜對有些人來說絕不會是悠閑的時刻。
傑羅姆半天沒說話。這究竟算好事還是壞事？他飛快權衡利弊，對方怎麼可能弄錯如此關鍵的情報？若說作偽試探，又完全找不出理由……不過，比起自己真正的仇家，那些等著把「賽門·奧布萊恩」分成幾份的人根本不值一提！
新娘把臉頰湊到他跟前，凱恩做出個親吻的姿態，壓低聲音說：「直到你成功生下繼承人，都不許再見蓋洛普男爵。別忘了，新生兒的族姓代表你夫家的臉面！這之後我會給你相應的補償，你要確保這場婚姻的『神聖性』，否則我只有先把那小子閹割掉。」
「是這樣嗎？」凱恩冷笑。「你需要誰的注意？我？密探？還是貴金屬雜種們？如果這些人都在盯著你，再沒什麼需要介紹的傢伙了。」
「抱歉，」完全出於善意的，森特先生靦腆地問道，「您是？……」
似乎無意放開對方，巡官若有所思地說：「好像咱們在哪見過？東羅克？拜爾根？布林奇？……難道還要往東？」
轉角樓梯一響，傑羅姆微微往下探頭，只見懷特灰白相間的腦袋。他在此時來訪，實在有點出人預料，距離宵禁不足兩小時，街上只剩下搶購必需品的寥寥幾個市民。
「換句話說，」傑羅姆扳著手指，認真地計算著。「用不了幾天，在這座充滿小人和長舌婦的城市裡，我的惡名就要街知巷聞啦——不知道艾文怎麼看待『個人名譽』這回事的？」
趁懷特倒茶的功夫，傑羅姆隨便翻翻書桌上擺放的零碎物品，不少可疑的觀測裝置散放在一邊，一疊質地詭異的紙張吸引了他的注意。摸上去細膩柔軟，表面好像打過蠟，異常光滑平整。紙上密密麻麻畫滿了圖表，精美的幾何圖形好像從不同角度描述一個複雜的圓環。圓環圍繞著巨型球面展開，被分割成若干個更小也更詳盡的圖表，數字和單位好像用密碼寫成，註釋所用的文字則更加古怪，類似一個個方正的小型圖畫。
「我還能說什麼呢？似乎突然得到了大力賞識，令人受寵若驚。不過，您對我又了解多少？我只想找個穩定的工作養家糊口……」
越聽越不對味，傑羅姆皺著眉頭問：「你到底想說什麼？我怎麼覺得聽起來很彆扭？」
——明天去商店街逛逛……
「不反光，白天怎麼看不見？多窄多寬？其他書里應該有記載，我怎麼從沒聽過？你用的什麼文字，好像在哪見過……」
懷特無所謂地聳聳肩，「我倒沒覺得有什麼大不了……這幾天真的沒到別處去過嗎？士兵和『骨橋』的人當然不會造訪你，可上層區好多商店和人家都遭到非法闖入呢……」
「至於你，」不用凱恩多說，一個侍從自動奉上捧在托盤裡的地契。「收下它，那裡很適合生育。不管你怎麼干，四個月後我要聽到侄女懷孕的喜訊。」
「那就閉上嘴。」凱恩冷硬的態度讓傑羅姆都感到吃不消，新郎難得還有笑容，只是已經變得相當勉強。
「我得到市政廳的特別許可，不法勾當不包括這一樁。天文觀測其實很簡單，不知多少人曾見過月面的異常反射，還有些特殊天文現象……想要禁絕觀測，不過是說笑罷了。」懷特淡淡地說，「走，先習慣一會兒上面黑暗的光線，讓我指給你看流星雨的位置。」
「這畫的什麼？」指著詭異的圖表，傑羅姆接過熱水問。
比起上述較為隱匿的殺戮，是夜由陸路轉移的人員結局相對明朗。幾乎沒受到任何阻攔，幾十人成群結隊地由開啟的城門落荒而逃，沿盤山路向東，直至抵達衛城附近的箭樓。第二天前來收屍的殯葬工人，只能把面目全非、插滿箭簇的零散屍首集體火化，據說這些來歷不明的難民試圖衝擊城市的「薄弱防禦」
傑羅姆突然沒有了澄清自己的慾望。就算他不是海盜、或者其他類型的罪犯，真的就能自以為無罪嗎？還是藉著諸多理由自我開脫，讓浸在血泊里的良心稍微好過些？
石臉眨眨眼。「多吃點，你可是有家室的男人，都指望你呢。」
等持續幾十小時的血腥行動接近尾聲，遲遲不至的戒嚴令終於得到頒行。短暫白晝沒過，大街上除了現役軍人，就只剩一些鬼鬼祟祟的身影。軍人負責確保「守法市民」全都安全地窩在家裡，另一批人則展開追殲「殘敵」的行動，把無處可逃的漏網人員送到他們該去的地方。
「足以服眾的人物都已選定立場，歌羅梅找不出一個『中立人士』，這點我比你清楚得多。」
「呃，我剛想起還沒吃夜宵……」
凱恩沒有回答他的問題，這時婚禮的儀式已經結束，一對新人走過來準備接受主人的祝福。新郎衣冠楚楚，臉上掛著恰到好處的靦腆微笑，新娘的神情卻很不耐煩，眼睛不住往身後人堆里來回掃視。
「對了！」傑羅姆恍然道，「既然不是『占星師』，擁有天文儀器應該屬於違法行為，我記得以前有人因此受到教會譴責，現在觀測月球什麼的也被明令禁止吧？還說我呢，城裡果然都是不法之徒。」
※※※
第一批受波及的對象，包括治安廳長官、市長的名譽助理、水運管理委員會會長，加上一批位置顯赫的反對派。這些人大多吃了暗虧——從睡夢中的兒女臉上收到恐嚇的詞句，在卧房枕頭底下發現拔掉毒牙的五步蛇，或者乾脆看見自己飲水池中灌滿寵物的頸血。只有治安廳長官被找到時斷了氣，正赤裸裸吊在一個從事皮肉生意的有夫之婦屋裡。
傑羅姆心想，眼前此人才是老國王的心腹大患吧？剛才這樁政治婚姻可能是拉攏北方貴族的手腕，凱恩把複雜的局面一語帶過，不過誰勝誰負都跟自己毫無關係。「我不太明白，您對我的期望是不是太高了？『中間人』的角色，理應由聲望足以服眾的人物擔當……」
懷特臉色不變，嘴裏卻胡說八道起來。「啊？什麼？你說這些茶杯嗎？釉彩上得不錯，價錢當然也挺相稱，光買這些就花了我……」
凱恩冷冷地注視森特先生，看得他心生寒意且莫名其妙。
「『礁石』倒提醒了我，」巡官古怪地微笑道，「歌羅梅不就是一片亂石灘嗎？向下看，到處都是刀尖一樣的碎石頭……比起明擺著的懸崖，那些水底下的暗礁豈不更加危險？」
看對方走來走去，森特先生只好提醒他一句。「方便的話，先把紙條兌換了吧，我還沒吃宵夜……」
說著說的，傑羅姆明確感到對方的握力驟然增加一半。剛開始如果是被小狼狗咬住不放，現在已經換成一隻呲牙咧嘴的郊狼。
「差不多，要是你不來就更理想了……」
話已經說完，巡官向傑羅姆·森特點頭致敬，轉眼消失在清晨的薄霧中。
※※※
森特先生下定決心，遲疑地說：「你到底怎麼認出我來的？難道我有什麼地方不夠謹慎？對我這種人，知道自己可能存在大意疏忽，夜裡睡覺也會嚇醒……」
「我無話可說。這些善解人意的小規矩實在令人心裏暖和。」
「誰知道呢？反正都是些不講理的人渣……對了，你晚上吃的什麼？我這裏還有些兩天前的宵夜，需要喝杯茶嗎？」
「我承認，一開始使用恫嚇之類的手段是有些極端。」老一套。傑羅姆保持微笑不變，只想看他怎麼處理不能收拾的局面。「至少現在還不算太晚，讓我做一些實質性的努力，來爭取緩和與信任吧！」
「您是說，讓一個完全的陌生人擔當一件不可能的調停工作？」
「就是說，我只能花錢詢問『占星家』，他們還遮遮掩掩的，你都不知道自己的價碼有多混賬！」
剛離開寒風呼嘯的高塔，又一頭鑽進陰冷的地窖。連外套都沒換，森特先生已經急著找石臉理論。
「是不錯，什麼東西來的？」傑羅姆若有若無地問道。
石臉嘆口氣說：「狹隘視角的局限嗎？別急著爭辯，先想象一下這樣的存在：
老少二人深有默契地點點頭，傑羅姆似乎還有難言之隱，眼光閃爍，欲言又止。
「就像在自己家一樣。」傑羅姆對他自來熟的個性不好多說，撓撓頭問，「近來好像不是走親訪友的好時機，宵禁還有個多小時，有什
敵人態度依然強硬，一邊深自戒懼，一邊涌動殺機，傑羅姆忽然很想看看，凱恩對密探的報復究竟要從何開始。
狂怒表情被倏然收回，巡官突然和善地笑笑，傑羅姆馬上感到自己的右手完全沒了知覺。對方似乎明白，已經觸及他承受力的底線，立刻示威地停在那裡左顧右盼一會。「別忘了，竭澤而漁雖不現實，拿著網子的才是真正的強者。再怎麼狡猾的魚蝦，只要網眼夠密，撒網夠深，還能叫它跑了不成？」力量倏來倏去，對方冷然收回傷筋折骨的力道，卻沒有放開森特先生的右手。「再想想，究竟是獵人追到天涯海角呢，還是鯊魚在岸上擱了淺？不管怎麼說，要真是水底下能喘氣的，還用得著戀棧不去、垂死掙扎嗎？」
面色不變，森特先生接著道：「還真是這麼回事！碼頭區出海的船隻，總有幾條再也不見回來。值得慶幸的是，跟密探一樣，水手從沒有餓死之虞——不是葬身魚腹，就是坐在滿載黃金、綢緞和香料的貨船上小賺一筆。這樣看起來，咱們好像是一家人，壽命短促，行樂卻很及時……暗礁什麼的，不總是跟利潤息息相關么？」
凱恩對新娘說：「過來，侄女。把面紗揭開。」
凱恩斬盡殺絕的活動還在進行，傑羅姆目注遠方密集的絞架群，心理想的是囂張的巡官先生。不論如何，自己和他並沒有生死相搏的理由，不能因為對自己不客氣，就巴不得見到對方的屍體吧？不知道這會兒他是不是已經遭人暗算……或者等消息傳到首都，老國王會調動軍隊打一場內戰？就凱恩的作為而言，引發戰爭也沒什麼不可思議之處。
無謂地出一會神，傑羅姆被不耐煩的凱恩拉回現實。商量清楚細節步驟，森特先生總算完完整整地回家了。
聽他這麼說，懷特反而若有所思，撥弄著茶杯里的銀色小勺，停頓一會才開口。「你差不多就騙過我了。說真的，初見你時我總覺得怪怪的，好像你和大部分羅森人都不太一樣……」懷特罕有地收起戲謔表情，沉聲說，「羅森一向不介意個人出身，惡貫滿盈者衣錦還鄉時照樣受到歡迎，住在上層區的『成功人士』，幾乎找不到德行無虧之人。大家早就達成默契，只要有機會改頭換面，追問個人的早年經歷被認為是最無禮的行為。」
※※※
擠出一絲若有若無的笑，森特先生把外套搭在左臂上，無聲拉開矮木門，只是一言不發。通常這類場面會造成相當程度的尷尬，所幸兩人都沒有臉紅的習慣，對視一小會，巡官首先開口。
顯貴們默契地選擇保持沉默，是以這一波動蕩沒引發多少注意。半夜兩、三點之間，真正的喊殺聲從當地駐軍的兵營里傳來。混亂持續了二十分鐘左右，三十幾名士官和軍人陳屍當場，從他們身上、或者個人財物中搜出來的密探名牌頃刻不知去向。事後這批人的死因被說成是冬季爆發的「莫名熱病」，為防止「傳染」，屍體悉數火化，相關物件則焚燒填埋，需要上繳的被統一煮沸消毒——自然只餘下幾件無害的金屬製品。
一面吃東西，一面含混地說著話，傑羅姆只記住了長相最誇張的那些人，每確定一個人物的身份，對方都要唉聲嘆氣一會兒，看來凱恩已經做好打硬仗的準備，拉攏了足夠的支持者，要扳倒他不會像啃麵包片那麼簡單。
凱恩身體前傾，寒聲道：「別裝了，賽門！你這下流胚子！行事無恥、身手驚人、還有個半島地區搶來的老婆，你以為自己很高明嗎？！」話是這麼說，凱恩的表情卻沒有多少鄙夷的成分，反而透著同行照面的古怪意味。「我差點就相信你只是個無名鼠輩！別忘了你有多少仇家……只要一句話，賽門·奧布萊恩就等著給人活活分屍吧！」
「賽門·奧布萊恩，綽號『狼獾』，出生地不祥。未成年便因盜竊和團伙搶劫多次入獄，並數度逃獄。665年被強征入伍，參加羅森北海守備艦隊。667年逃避兵役，改行從事海上走私。初為『貝洛弗風號』船員，同年8月晉陞帆纜長，參与數十起針對近海商船的搶劫。同年11月鼓動海員暴亂，絞死船長並取而代之。次年1月，在大副組織的暴亂中遭到流放。此後輾轉至東部海域，自組船隊從事奴隸販運。671年夏，船隊在烈風海峽東岸遭遇大暴雨，將充當壓艙物的300名奴隸幼童拋入海中，此人在船隻觸礁沉沒後生死不明……」
森特先生突然感到，所有這些事都是預先計算好的，從自己充當詐騙犯開始，就已經落入一個巨大的
「你藏得足夠隱秘，我也沒找到什麼漏洞。」
※※※
想到自己初抵貴境之後的第一樁買賣，森特先生馬上無言以對。凱恩接著說：「一開始，你不過是個碰巧路過的詐騙犯，打亂了計劃好的更大的騙局。我相信，貴金屬雜種們已經跟你溝通過，我本人還是挺欣賞原來的計劃；等你擊敗我的人——她不是最優秀的，但卻輸得毫無懸念，我才想要真正認識你一下。要知道，這個組織可能看起來不體面，不過打探某人的底細還是小事一樁。」
「我會給他們點顏色瞧瞧，到時候他們總會服軟，你要演一出好戲給他們看。懂我意思嗎？」
「是他？！怎麼會？！……這老狐狸！」
思前想後，原本只考慮既得利益的單純想法早就煙消雲散，情況變得更加複雜，收拾了密探的主力，不知道「巴別度」接下來要拿誰開刀？依附凱恩是不能更蠢的行為，自己也該為今後多做打算了。
巡官的右手寬厚有力，掌緣生有厚繭，即便刻意保持低調，握力仍舊穩健強凝，傑羅姆估計此人使用的武器該不是匕首短劍之類。
「比如我，作為較低能級上的一種人格，從來摸不清整個『集合』的動向。它願意屢次跟你接觸，難道你還想要求更多關注啊？依我看，」石臉詭異地盯著傑羅姆，「再進一步的話，它會幹脆把你扯進來分解研究，你所包含的信息量不過是全部海水中的一滴吧？」
又一個糟糕的早晨。剛邁出家門，就發現不速之客。傑羅姆相當肯定，這次巡官先生仍舊站在柵欄門後面相同的位置上，臉上掛著以假亂真的、友善的微笑。不同的是，雖然天色仍舊黑沉沉的，這人耍弄的小花招卻已經昭然若揭，沒必要再經歷一遍了。
——「占星家」？不就是艾文的手下嗎……
傑羅姆肯定地搖頭。「我確信，像您這樣的人物，就算只在礁石和船骸邊打過照面，我也不可能完全沒有印象。」
「我承認，我就是別人說的那個人。就這樣。」
凱恩竟然贊同地說：「毫無疑問。是我把你的行情抬高，你現在的境況一多半在我計算之中。」
「就像一團閃爍的星雲，因為所在的時空沒有參照物，體積什麼的完全無從度量，『活著』是它唯一需要確認的狀態。從一個時間節點跳躍到另一個，在無垠背景下永恆地游弋……包含無數種複雜完備的人格類型，從事混沌初開時已註定的、令人費解的活動。它不做任何關於『意義』的求索，從不深究這樣做或那樣做的因由，找不到可供比較的對象，『渺小』或『偉大』於它毫無價值……
冷汗順著額頭滴下來，抬起右手一看，手掌邊緣已經現出一圈青紫色調，五根手指一時活動不得……這傢伙的力氣可能趕得上某些種類的惡魔！再加把勁，自己的右手就別想恢復舊觀了。
直到傑羅姆連打呵欠，對方才停止追問，爽快地把廢紙換成等量金銀，還特地把森特先生護送回家。抱著接近兩萬銀幣的現錢，傑羅姆可謂小富即安，對暴發戶的身份一陣竊喜——不勞而獲，這下賺到個大便宜！拖欠的債務馬上就可還清，還能買些不知名的無聊東西充門面，有錢的感覺就是不一樣！立刻就忘了，自己還曾鄙視過別的暴發戶，這傢伙坐在馬車上忍不住嘿嘿笑起來。
凱恩滿意地縮回椅子里，沉吟著說：「事情很簡單。我不指望你忠心耿耿，你這人沒良心可言。『中間人』的提議仍然有效，我要通過你把『特定』消息散播出去，讓其他婊子養的摸不清我的動向。至於報酬……」一面冷笑，凱恩先生蠻有把握地說，「貴金屬的人會為『這些』消息付賬，只要做得乾淨利落，我也會給予你生意上的方便。就這樣，還需要考慮嗎？」
「饒了我吧！」森特先生難受地直擺手，「好像我臉上刻著『通緝犯』這個詞似的！『傳奇海盜』？你以為以此為生的傢伙會跟我一樣逆來順受嗎？造謠中傷也該有個限度，以後我連出門都要小心暗地裡飛出來的石子！」
「行了行了！不想說就算了，反正關鍵時刻也不敢指望你！」
聽完這番說辭，傑羅姆突然發現，自己面對的風險全加起來，好像和「盟友」的危險程度差不多。地窖這地方還是少來為妙。
一對新人受到這般禮遇，也只能黯然退場，好好履行職責去了。傑羅姆目送賓客陸續離開，每個人經過時都對凱恩頷首示意。直到禮堂里只剩下傑羅姆和凱恩，站在身後的侍從搬來兩張椅子，他們就坐在寒風裡談話。