卷二 萬象
第二十八章 馬戲團
女人咬咬嘴唇說：「老闆命令，這人不能動！」
十幾個衣衫襤褸的「快腿」搶先為路面鋪灑乾燥沙土，好讓後面的大隊人馬順利通過，不必踩著爛泥光臨羅森王國的陪都。
歌羅梅的港口有個不成文的規矩：以建築燈塔的礁石為界，靠東邊一側夜間布下封鎖的鐵鏈，西側暗礁密布的水域則任由通行，也算是對港口海盜和走私貿易網開一面。通常只有最老練的舵手有能力摸黑穿越西面水域，而一旦趕上落潮，露出水面的暗礁犬牙交錯，連亡命的海盜也不敢輕易嘗試這條路線。以「紅松鼠」號的噸位和體積，可以想象渡過燈塔西側水域時、船員如履薄冰的狀況；由此可見，克拉克船長應該確有真材實料。
「……古怪。那『大鬍子女人』叫什麼？」
小姑娘正在莎樂美膝頭滾來滾去，百般撒嬌。原本臉色不善的女主人，對這麼個小東西很快露出無可奈何的笑容，試著摸摸她額頭，立刻傳來小貓似的叫聲。等森特先生戰戰兢兢走過來，這邊氣氛已經相當融洽，莎樂美正用不連貫的通用語和她說笑。
傑羅姆膩味地搖搖頭，「夠了！這種玩笑總不能開起來沒完！不是人人都跟你一樣，我才不信她會這麼想！」
「我說過，這一趟會一帆風順。」下頜篤定地下拗，森特先生淡淡地說，「只等著你的好消息。還有，我要找『旅法師』談談，雙方在傳送時的協調動作還需要進一步演練，還有時間同步的問題也得再商榷。」
熟悉的笑聲傳來，傑羅姆毫無懸念地找到蹲在櫃檯後面的蓋瑞小姐——她正和汪汪觀看某種小玩意，不時樂不可支地傻笑一通。
「我來問問你們還缺少什麼，最好能在後天之前上路。」
一進門，傑羅姆馬上在角落裡發現「旅法師」的身影——他正守著一桌子各類液體發獃，其他人大都感到這人有點毛病，角落裡的桌子也只有他一個顧客。傑羅姆不客氣地在他旁邊坐下，對方恍若不知，仍舊盯著瓶琴酒目不轉睛，看得兩眼發直。
若不是場面血腥，調查員會為這話笑出聲來。自殺的人可能把自己切成細碎小片嗎？
「沒錯，看那個傢伙！那就是所謂的『人妖』……就是不男不女的意思……跟我念：『人妖』。」
蓋瑞小姐做個頭暈的姿勢。「姐姐你不知道，我從小身體很差，咳咳！讓我跟哥哥單獨說說，總不能因為我的病給你們添麻煩！」
船長說：「這就不歸我管了。那傢伙在小酒館里，一眼就能看見。」
一聽到他輕聲咳嗽，蓋瑞小姐嚇得跳起來；汪汪吐著舌頭跑過來，卻好像聞到特別的氣味，繞著他來迴轉圈，露出一邊犬牙狠命拉扯褲腳。沒見過它像現在這樣，森特先生聳聳肩，畢竟被自己領養時已經三歲多，這傢伙平常到處亂逛，學到些野狗的習氣也不奇怪。
不待他想明白，馬車在車夫的呼喝聲中猛然剎住，馬匹徒勞地四蹄頓地，再往前滑行幾米，令車廂內的乘客差點翻個空心跟頭。勉強穩住身形，傑羅姆惱火地拉開窗帘，就見到一場當街追逐的鬧劇。
傑羅姆彷彿想到些什麼，渾身微顫，回過神來說：「別多想！有些事，越想越錯，可是已經沒法挽回……」提高聲線，他定定地看著對方，「往前走才是唯一要考慮的。就算沒的選，能走還不夠嗎？」
他亟需雇傭一位保姆。
傑羅姆彷彿聽過類似說法，禁不住問他：「你在什麼地方得到的正式稱號？我怎麼覺得，咱們曾見過一面？」
「似曾相識的感覺嗎？」法師苦笑道，「那就順其自然。我該回去調整時序表，到時候就知道這感覺準不準。」
森特先生只看幾眼，也跟著傻笑起來。窺鏡放大了匣子里一整套透明圖畫集，隨手柄的轉動，畫片連續一張張放映，裏面的人物面貌動作看起來都栩栩如生。這種精巧的光學玩具他還是頭一次見識，只需更換內里的圖畫集，不同的木匣子完全可以包含迥異的故事，考慮到畫片的微小尺寸，不得不佩服工匠的巧手和構思。
驅散怪誕的想法，重新梳理一下頭緒，傑羅姆使勁搖搖頭，決定先和貴金屬的人見個面，然後去看看小女孩和汪汪。
看到小姑娘帶著淚的狡獪笑容，森特先生只有自認倒霉的份。
傑羅姆無話可說，看來懷特先生的「正當生意」就是兜售、租賃成人畫片，而那些可愛的雪球和稜鏡，不過是裝飾門面用的擺設。
森特先生只覺得自身形象越發猥瑣，不由陪笑說：「怎麼可能！嘿嘿！我是怕她父母擔心……」
懷特此時應當照常去見莎樂美，傑羅姆想到，這傢伙不會把要照顧的對象鎖進
調查員使勁擺擺頭，怎麼附近的空氣好像突然乾燥了許多？驅散這些沒來由的感覺，他緊緊衣領，快步向前，推門走入寒風中。
懷特暫停無聊的課程，扭頭對他說：「真奇怪，好像別人的麻煩對你很不利似的。現在情況越亂，賺錢越容易，你可是發著動亂財呢！這年頭每天都要死人，讓那些混蛋打打殺殺去，有什麼大不了？」
踩著昨晚狂歡的餘燼，路上僅有疏落幾個行人。白晝來臨時，除了撿拾垃圾的小子們，昨晚觀看馬戲的大都已經回家睡覺，收屍人的馬車在街巷間穿梭，搖搖路邊爛醉的軀體，把矇著薄冰凍死的醉漢丟進車斗里。
兩個男人一時冷場，莎樂美扁扁嘴說：「你們不餓嗎？我怎麼記得還沒吃夜宵？」
森特先生進退兩難，火氣全消。小惡魔竟然找上門來，讓他無言以對，戳在門邊進退不得。
小姑娘把臉擱在莎樂美大腿上，聽他這麼一說，支起上身湊到女主人耳邊竊竊私語。傑羅姆臉上色變，不知道小惡魔又起了什麼鬼主意，總之絕沒有好事！心裏惴惴不安，只聽莎樂美搖頭道：「怎麼會？這裏還有不少空房間吶！嗯嗯……是這樣嗎？我怎麼不知道？」
傑羅姆稍有些吃驚。單從外表來看，「旅法師」不像縱情聲色之徒，反倒比一般法師更加沉默寡言，沒想到還能在小酒館這類場所見到他。隨便支應幾句，森特先生就順著海邊的走道緩步前行，很快抵達亂髒亂的酒館前門。
「差不多了！」船長臉上掛著微笑，心情也隨船隻的整修大為好轉。就算將面對少有定數的遠航，也比悶在陸上奄奄待斃強的多。
懷特咂著嘴說：「還裝呢！現在可是大冬天，你這位貴客點的菜葉比龍蝦還難弄到！我只剩幾個埋起來的番薯，給你烤烤吃怎麼樣？」
神情恍惚地抬頭，法師摸摸下巴尖銳的胡茬，眼神渙散地問：「見過嗎？……一種古怪的液體，墨綠和紫灰相間，常溫下也能緩慢蒸騰。聞起來就像……像冷風刮過的水銀。可惜……可惜……」
下城區透著病態的喧囂達到混亂的程度，到處都是擁塞的人流，蒸汽管道上都坐滿了大胆的小孩。就算商盟和密探之間的殺戮尚未劃下句號，這裏的人也早膩味了沒有娛樂活動的夜晚。
「還能怎麼解釋？」森特先生木訥地自言自語著，「我這把年紀，可能有這麼大個女兒嗎？！」
克拉克想想說：「應該行。我的人正在採購水果，還需要幾頭乳牛。船隻已經差不多打理停當，不知為什麼，這邊的商人對我們特別照顧，預付款項現在還剩一小半，只要儉省一些，足夠完成航行了。」
※※※
「這種事他有能力做到嗎？依我看，『高智種』不過是一再妥協。明明數量這麼少，卻掌管著生殺予奪的大權，誰看了不眼紅？他們的風光日子已經夠久，商盟即便鬧了獨立，未必就沒有成功的機會……」
等森特先生從貴金屬分會返回，正好順路經過懷特在下城區的商店。想到自己還沒正式參觀過這座出售古怪玩意的店鋪，他就提前下了公共馬車，步行半條街來到商店門口。
「你著什麼急？」莎樂美矜持地坐著，一邊拉著小姑娘的手，一邊淡淡地說，「我倆還有好多話要說，從沒見你對什麼事如此熱衷過，難道我在你心裏、小氣到連個孩子都容不下？」
笑著笑著，裏面的小人開始寬衣解帶，情節也向成人故事邁進一大步……森特先生這才發現，原來如此精巧的玩意並不適合兒童觀賞。再往後劇情就比較俗套，他倒不介意一直看完，不過鑒於有未成年人在旁邊站著，傑羅姆只能收斂笑容，板著臉問：「哪來的？還有嗎？」
「這就大可不必。」懷特毫不臉紅地說，「作為商人，窩在這種小地方哪還有發財的機會？就是通過海路和科瑞恩通商，這座城市自己也很難養活自己吧？反正倒霉的事留給別人就好，風頭不對，馬上到南方發展嘛！」
「我們是馬戲團，不是奴隸販子！」馬戲團團長憤憤地說，「二十多天前遇到遭歹徒打劫的車隊，還是我妻子發現的……開頭見她伶牙俐齒又不怕生，才想讓她跟著學學，沒想到竟是個惹禍精！謝天謝地，伙食費什麼的就當我做了好事，請你趕快把她弄走吧！」
不一會，隊尾只剩些忙著撿拾細碎物品的小孩，傑羅姆意興索然地放下觀劇鏡，開口說：「我倒想看看，這夥人會不會引發新的騷亂。上個星期已經有不少倒霉蛋一命嗚呼，加上一群無聊的遊民，情況只會變得更加麻煩。」
「哈！等這
翻來覆去地閱讀幾遍，傑羅姆對兩張掐頭去尾的文件產生不少疑問。運煤緊張當然是老國王的手筆，同時也能看出他還不敢對政敵進行直接打擊，而是通過密探和其他渠道從旁施壓。傑羅姆眉頭深皺，羅森的局勢當真嚴重到這一步了嗎？除了避免內戰，他看不出老國王還有什麼理由拒絕直接動武。對分裂勢力姑息養奸，可不是老練政客應有的態度。或者說，他正為其他威脅焦頭爛額？難道蟄伏十年的王儲真的企圖再次興風作浪？
野豬在三人的圍追堵截下，打著響鼻猛然轉向，讓幾名小丑撲倒在泥水中直打滾。傑羅姆沒有再看的心情，大聲對車夫說：「改道！」車夫不斷低聲呵斥，鞭子在半空呼呼生風，只顧著安撫受驚的馬匹。
※※※
森特先生不高興地拉開車門，正對上衝過來的一人一豬。雖然野豬的尖牙只是套上去的假貨，嘴吻也綁著扼具，衝擊時仍舊威勢十足。無視周圍發出的驚呼，一道「震懾律令」立刻讓野豬前蹄著地；看客們還沒反應過來，只見前沖的猛勁化作四濺的淤泥，讓車廂側面、連帶冷靜的森特先生頃刻蒙上一層泥垢。
這把聲音讓他打個激靈，再往下一看，野豬騎手赫然是一位故人。身穿雙色小丑服飾，臉上畫著貓咪的鬍鬚……這傢伙怎麼看怎麼像那位「長途貿易公會」幹事的女兒——「馬車上長大」的蓋瑞小姐。
蓋瑞小姐眨眨眼，推開通往庫房的窄門——裏面一長列貨架上分門別類、擺著幾十個類似的小玩意。從分類標籤不難看出，左手邊大多帶有暴力傾向，右邊貨架上則是單純的情色內容，還有幾個被單拿出來，內里卻是大量看不懂的方塊文字。
「淘氣丫頭馬戲團」，大半個秋天被困於科瑞恩佔領的「萬松堡」，也讓它巡迴演出的計劃出現一些波折。所幸領土談判成功，歇業個多月的馬戲團終於重新上路，北上朔風平原，沿一條弧線拜訪幾座繁華都市，兩天前才抵達「峽灣之城」。修整過後正式營業，首先就舉行一場亂鬨哄的遊行。馬戲團的熱烈潑辣，正迎合了下城區原有的浮華意味，二者可說是相得益彰、一拍即合。
「老傢伙！你還真是看人說話吶！」
坐在小車上的無腿侏儒、赤著精瘦上身的苦行者，以及大鬍子女人、臉上刻花的鬼臉人，再加上運送猛獸的籠車和魔術師的即興表演……新來的傢伙繞著幾條主街轉了兩圈，光怪陸離的扮相贏得大量喝彩。不時有惡作劇的小孩向他們投擲垃圾，隊伍中的小丑則不客氣地進行還擊。等身穿少量衣物的舞女，渾身塗油，在天寒地凍的季節狂熱扭動肢體，場面已熱烈到近乎失控。
「救命啊！」馬戲團的小丑上前拉扯她，只聽小姑娘尖著嗓子大叫，「求求你們別再打我！我再也不敢偷吃甘薯了！我真的好餓啊！哥哥救救我！我會被壞人打死……」
碼頭區仍舊熙熙攘攘，無論海盜、走私犯還是正經商人，都在忙於各自的生意，而這片原本龍蛇混雜的灰色地帶幾乎未受緊張局勢的影響。招徠顧客的妓女比城市其他部分更無顧忌，醉醺醺的海員經常當街械鬥，更別提比路人還多的扒手竊賊——看來這裏至多就這副模樣，再進一步也就相當於戰爭狀態了。
且不論尖叫的恐怖音量，小姑娘哭訴的內容也很駭人，旁邊的觀眾議論紛紛，馬戲團的人慾辯無從，一時間誰都不敢再碰她一下。
咳嗽兩聲，見對方沒什麼反應，傑羅姆不由地拍拍桌面說：「怎麼？在練慣用眼神施法嗎？我還真見過能這麼乾的傢伙。」
治安廳派來的調查人員只是走走過場，這場殺戮已經超出他們的受理許可權，要跟兇手過不去的人，正站在窗邊看他們例行公事。矮壯、紋面的男人，裹著斗篷的高瘦女人，加上斜戴寬邊帽、鼻子也歪向一邊的傢伙。調查員只覺得這三人透著一股邪氣，和作案的變態倒很相配。
仔細打量幾眼，懷特說：「人果然是這樣，自我欺騙時把別人都當傻瓜對待……依我看，年輕時犯的錯誤也是可以理解的，男人嘛！」
「那個就是『丑角』嗎？他們的衣服曾經洗過嗎？」
隔著密封良好的窗玻璃，外面的吵吵嚷嚷聽起來類似昆蟲的「嗡嗡」聲。傑羅姆斜倚在靠背椅中，不時從觀劇鏡里找尋某張似曾相識的臉孔。莎樂美一指出有趣的人物，懷特就用通用語進行翻譯，此時他們正坐在下城區的飾品店三樓，小房間收拾得窗明几淨——這家店鋪也是懷特名下的產業。
「你還真是
傑羅姆輕笑說：「給『貴客』吃龍蝦好了，我只要一點菜葉，免得睡前消化不良。」
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「正確的發音是『小丑』。這些傢伙哪知道洗澡啊！幸虧這裏關著窗，下城區可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那個古怪的女人……」
傑羅姆說：「我有種感覺，你和我，不用演練也會相當協調。不知道為什麼，可能是所謂的『既視現象』吧？」
想起和此人的驚險遭遇，森特先生選一個令人發狂的無辜笑容，有意移開目光，繞著牆壁逡巡一周。歪鼻樑的男人臉頰抽搐，見其他兩人不動聲色，也只有一言不發。等傑羅姆拿起桌上的公文夾隨意翻閱，高挑的女人才生硬地說：「凱恩讓你來，不過為傳話給放債的，『骨橋』不懼挑釁，干這事的雜種活不了幾天。管好自己的事兒，這邊不用生人插手！」
傑羅姆佩服地嘆口氣。「你可真是個模範公民！不管是誰，跟商盟走得太近只會惹禍上身。除非凱恩成功支持王儲篡位，否則他只有死路一條。這個國家人人都想坐坐國王的位置，可一旦推翻了正統，又必定會遭人圍攻……不知道哪個白痴願意承擔這罪責？到時候，只怕科瑞恩和庫芬的『高智種』權貴，會明目張胆地對羅森王室進行『軍事援助』……蠢貨才甘做箭靶子，和所有人為敵！」
「初步判定，主管是死於他殺。」驗屍官煞有介事地說。
「你把『所有人』想得太高明了。」聽完這番話，老頭子沉吟片刻，平靜地說，「等你到了我這年紀、就會清楚地知道，人類是缺乏理智的存在，一點情緒波動就能成就愚行。個人尚且如此，一群人加起來，任何荒謬的場面都不足為奇。做事就像觀測天體，一片鏡子沒擦乾淨，得到的圖像就會徹底走形，沒有誰能完全左右事情的進展。年輕人，記著點這番話，也許……只是也許，將來會應驗在你身上。」
十分鐘后。
冒泡的灰色海灣算不上良港，經過幾次人為整修，水深仍不足以停泊大噸位貨船，取而代之的是，陳列在碼頭上近百艘中型船隻。幾乎能從船隻式樣分出各自用途：模樣敦實的平底方帆船只能是商人的座駕；具有尖銳撞角和大型魚叉、貌似縮小后的捕鯨船的，則多為海盜所用；介於兩者之間的，一少半屬商旅護衛，一多半則為走私船。
「嘿嘿！再看看這個……」
「我又不是親屬，交給我不太合適吧？」可憐兮兮地仰著臉，小姑娘沒勁地扯扯他袖口，淚花在眼眶裡直打轉。傑羅姆咳嗽著說，「可能，還是我來比較妥當……唉！我會試試聯繫他家人，別的就不敢保證了。」
比起下城區其他店鋪，名叫「大眼睛」的店至少乾淨許多。起了如此直白的店名，也許是為吸引格調不高的買家……傑羅姆推開系著鈴鐺的彈簧門，裏面傳來一縷素淡的清香。上次晚間來此觀看馬戲團遊街，黑暗中倒沒注意，店裡有條不紊地陳列著不少玩具。
蓋瑞小姐滿心歡喜地跑去找汪汪，傑羅姆則軟磨硬泡說服懷特接手這個麻煩。等事情談妥，晚飯後懷特先生就領著蓋瑞小姐和汪汪離開傑羅姆家，返回天文塔去了。
「姐姐，你好漂亮！」
「這是你的看法。事實上，跟商盟的聯繫越緊密，我的情況只會越來越遭。」傑羅姆思索著說，「羅森的局勢內憂外患，老國王分身乏術，連明著搞顛覆的內部勢力也騰不出手收拾。要麼是真的沒有餘力，要麼就是企圖一網打盡，把凱恩的親族誅殺乾淨……」
「讓我和汪汪在一塊吧！好不好嘛！我保證乖乖的，真的！」
窗口反映著五顏六色的火光，傑羅姆·森特心不在焉地聽兩人說話，視線落在窗外的遊行隊伍上，表情彷彿若有所思。
「馬上就能準備就緒！最好在一周內出發，正趕上南下的暖水。」
等風門再次傳來閉合的聲響，女人寒聲說：「由他去！很快，這傢伙就會嘗到苦頭！」
看看滿是爛泥的外套，傑羅姆一時找不到發火的對象。除了看熱鬧的人們，當事人個個灰頭土臉，只有騎在野豬上的小孩安然無恙。挑選個最乾燥的落腳點，然後輕盈地跳下來，小孩伸腳踢踢自己的坐騎，發出兩聲歡呼似的叫喊。
用手帕捂住口鼻，森特先生並沒有聽到這些話。鑽進馬車車廂后，來不及彈去外衣的灰塵，就隨著車廂擺動翻看偷藏起來的幾張紙片。對地處寒冷北方的歌羅梅，城市供暖是事關生死的重要機制，假如這次刺殺也是密探的傑作，鍋爐主管應該屬
喧鬧的鼓樂聲中，一長串隊伍讓人看得眼花繚亂，圍觀人群夾道相迎，發出陣陣驚嘆和嬉笑，跟新來的一夥開著低俗的玩笑。
「別理他，讓我替您引路。」假惺惺地鞠躬，懷特把門打開趨前帶路。莎樂美對森特先生做個鬼臉，轉身隨主人離開。心裏還在考慮懷特的說法，傑羅姆稍一遲疑，搖搖頭步出房間，跟著品嘗龍蝦去了。
傑羅姆一眼就認出克拉克的船：比其他船隻大一號的三桅三角帆船，船舷上刻有「紅松鼠」字樣，修補過的部分傷痕斑駁，不少人正忙著往船殼上鑲嵌鉚釘。
調查取證毫無進展，調查員無奈地想到，自己畢竟提前接到了「不作為」的命令——新到任的治安廳長官，分配任務時鼻尖都在出汗——看來他對這份不討好的工作也有了充分認識。
「其他線索嘛，等殮房的人來了，帶回去慢慢找也不遲。」驗屍官很快站起來，對調查員說，「咱們還是先走吧！免得耽擱了向上彙報……」
「可是我，」法師用教人顫慄的眼神盯著桌子上的裂紋，喃喃自語道，「好像和所有人都已經認識過一千次……好像到過所有沒去過的地方，好像一輩子的話早都聽過三、四遍的樣子……這樣不知道好是不好？」說著說著，聲音越來越小，身體也往下縮了縮，一雙手不知道往哪放似的，止不住青筋畢露地絞纏在一處。
懷特先生沉吟地看著傑羅姆，趁小女孩糾纏莎樂美的功夫，壓低聲音問：「怎麼帶回家裡來了？！還以為你的腦子挺好使的！我就不明白，你怎麼敢？」
管理鍋爐供熱的主管室里，幾個人正仔細端詳著血淋淋的牆壁和天花板。
低頭看看打呵欠的蓋瑞小姐和團團轉的汪汪，森特先生不由得重新考慮著、把小女孩寄放在這裡是不是明智的決定？
「旅法師」嘆息著笑了，「見過面，又如何？總要各奔東西的，到頭來還不是孤零零一個？……嗯，你記性怎麼樣？」
「看我這記性！」懷特先生一拍腦袋，「今天可是在我的地盤上，差點慢待了貴客！我請兩位嘗嘗這邊的新鮮龍蝦怎麼樣？冬天的暖水蝦味道與眾不同，加上特製的佐料……嘿嘿！」
不客氣地呵斥一聲，汪汪「嗚嗚」叫著跑回蓋瑞小姐身邊，傑羅姆順便搶過小女孩手裡的玩具：類似某種雙筒望遠鏡，主體是拳頭大小的木匣子，正前方嵌著容許光線入射的玻璃片，後面設有一對圓形窺鏡，右側則是轉動的手柄……蓋瑞小姐熱情地幫他調整下角度，教他從窺鏡望進去，然後把玻璃鏡片對準較強的光源。
對方面容扭曲，幾次作勢拔劍，最終卻泄氣地讓開出路，眼看著傑羅姆揚長而去。
馬戲團駐地就位於下城區最大的蒸汽管道附近。順著曲折的蒸汽管前進兩公里，整座城市的供暖都依賴三座交替燃燒的火窖，鍋爐和管道埋設在山壁中，日夜產生濃煙與火光。城市的這一部分，所有建築都矇著一層兩指厚的煤灰，除了形容枯槁的鍋爐工，路過此地的行人都會戴上口罩和面巾：只需十幾分鐘，帽檐和肩膀就能撣下一層灰粉。
他寧願相信后一種答案，否則在歌羅梅藏身就變得風險極高……若有所思地點點頭，傑羅姆和聲說：「無所謂，這個殺手好像專挑重要人物下手，我這種小角色自然跟他無話可談。抱歉打斷你們的工作，我還有要事等著處理，告辭。」
只見他微微轉身，歪鼻樑的男人同時轉個半圈，截住了唯一的出路，嘴裏發出含混的低吼。對方的威脅姿態令傑羅姆聳聳肩，「怎麼，」他對剩下兩人說，「你們就站在一邊看？說實在的，要是你們不動手，我不介意和這位先生做個了斷。」
不置可否，傑羅姆再巡視一遍四周：鮮血如同故意潑灑的塗料，在牆面上形成大片放射形污漬，被暖氣熏烤至半干。焦黃的牆壁上刻著一對尖銳的十字，讓人聯想起計數用的符號。除了血腥味，傑羅姆敏感的嗅覺還捕捉到恰似暴雨過後的臭氧氣息……讓他又一次想起協會保管的古代武器。現場慘不忍睹，如果殺人者單獨行動肯定需要特殊工具相助；如果兇手是一群人，就可以解釋大部分疑點。
「倒沒有過目不忘的本事，幾年前見過的人，總會有點印象。」
※※※
圍上來的馬戲團成員還不知道怎麼回事，一時面面
「旅法師」空洞地扭轉頭，不勝負荷般弓著腰身，然後才安定下來，疲憊地攏攏亂髮。「那，你是來找我演練傳送步驟的。」
「呃，你們是三周前『撿到』她的？」
下雪的水晶球，黃銅外殼的單筒望遠鏡，分解陽光的稜鏡，以及女士用的、包含三面鏡片的化妝盒……傑羅姆不禁更加奇怪，這些東西在下城區真的會有人買嗎？
目送小惡魔消失在夜色中，傑羅姆暫時鬆口氣。現在最重要的還是為船隻出海作準備，明天白天的日程仍舊滿滿當當。想到這裏不由得一聲嘆息，不知什麼時候，他才有機會過上閑適的生活？
除了再次證明艾文的精算能力，傑羅姆也得感謝凱恩的影響力，和自己有關的人，大多間接收益而不自知。
整個人靠在椅背上，傑羅姆瞑目考量現有資料，等一下是不是多透露一些給貴金屬的人？城內表面的平靜其實極端脆弱，隨時可能爆發嚴重動亂，暗地裡的衝突已經讓很多人萌生去意，自己是否應當找個更保險的地方藏身？
一頭生猛的野豬正載著個騎手到處亂竄，馬戲團的馴獸師和小丑全體出動，手執捕獸網和套索左擋右攔，不少行人指點談笑，不知這場面是表演還是事故。
泛著魚腥和各種皮貨的濃烈臭味，潮濕的空氣讓傑羅姆有點呼吸困難。骯髒海水漂著各種污物，腳下不斷滲漏的木板踩上去咯吱作響。「紅松鼠」號的船員正在加固船首的虎鯊像，克拉克一見傑羅姆出現，就順著纜繩滑下來。
傑羅姆才不信這番說辭，明明是她自己闖禍又反咬一口……只是想不通、蓋瑞小姐怎麼會出現在馬戲團的隊伍里？因為她以前見過自己的面，由她亂說對掩飾身份相當不利，只好息事寧人道：「別哭了，先讓我跟他們談談！」
風門閉合時發出的「砰」的一聲，屋裡四人都無動於衷。除了矮壯的胖子，剛進來的傑羅姆·森特已經和其中兩人交過手。高瘦的女人只被削斷了右手指甲，而貴金屬的前任僱員則被他打歪鼻樑，明知道此時情況大不相同，腰配刺劍的男人仍舊眯著眼、右手指尖不住在劍柄上彈動。
聽到蓋瑞小姐將要離開的消息，團長的老婆又哭又笑，摟著小姑娘一再叮嚀；其他人明顯都鬆了口氣，森特先生離開時，不少人投來同情的目光，還有人沖他脫帽致敬。傑羅姆手心一片冰涼，這下事情鬧大了！就算把小惡魔送回她父親那邊，以她的多嘴難保不會變成協會追殺自己的線索……不送走的話，誰又能應付得來？！
長出一口氣，傑羅姆擦擦額頭的冷汗。「我就說嘛！等我聯繫上她父親，馬上就送她回家，免得她父母白擔心一場……」
看著對方站起來走掉，傑羅姆一時不明白自己剛剛所說的話究竟有沒有意義？有的時候人會言不及義，連自己都不清楚為什麼這樣說或者那樣行動，也許大部分時間里，人不過是憑著慣性行事……
心想反正汪汪每天亂跑，讓它看著小惡魔也算不錯。「也好，你們就一起跟懷特先生回去天文塔吧！記著別給他添亂。」
傑羅姆搞不清她的目的，三言兩語，被小姑娘拽到廚房。蓋瑞小姐說：「我不要跟你們住。那個姐姐好奇怪……在她身邊我怕怕！」
原本前來維持秩序的治安官，被魔術師變出來、鑲著硬幣的淫穢卡片逗得合不攏嘴，再來幾個大拋媚眼的妖艷舞娘，這些傢伙馬上加入吹口哨的人群，全忘了自己的職責所在。不少上層區的居民，提前訂下街道兩旁的二、三樓窗口，手持觀劇望遠鏡，對著下方混亂的情形指指點點。
徹底收起玩世不恭的表象，懷特說話時的眼神讓傑羅姆無辭以對，沉默了半天。
擦肩而過，對方扯扯風衣下擺，用白森森的牙齒拽下右手手套，站在門口和屋裡三人打個照面。調查員稍微墜后兩步，好奇地回頭觀望，只聽屋裡傳來一陣用鼻子發出的悶哼，男人無表情地撇撇嘴，左手手杖輕聲頓地，舉步踏進房間。
「嗯，這個嘛……要看鬍子是不是天生。如果是粘上去的，你可以管她們叫『驢尾巴』。什麼是驢？呃，就是不是馬也不是騾子的動物……沒錯！」
兩人很快收拾好工具物品，拉開門出去。這時，走廊盡頭鑲有皮面的風門被一下推開，迎面吹來的氣流讓臉頰刀削般刺痛。驗屍官似乎見過進來這人，忙不迭地脫帽致敬。調查員見對方手扶帽檐微微還禮，嵌在慘白面龐上的一雙冷目、卻比寒風更加攝人，令他禁不住渾身一顫。