卷二 萬象
第三十一章 暴風雪
「不用這麼悲觀吧？以我的經驗雪災持續不了幾天，很快運輸線就會恢復正常。除了無聊點，冬天也沒什麼不好。」
「哼哼！」森特先生剛被人消遣，不禁頻頻冷笑，「鬼才信你！」
把幾塊木炭丟進壁爐，傑羅姆裹著厚實冬衣，凝神想一想。「冰川就是小山似的冰塊唄。很久以前，氣候比現在要冷得多。」
天地色變的強大魔力為他爭取到額外的施法機會。接下來，一道不曾見諸文字的禁忌法術、將船隻被毀的瞬間割裂成無數片斷，物理規則在小範圍內遭強行扭曲，海妖巨大噸位產生的動能倏忽轉化為大量的熱，迎風面上散發出一片白熾光芒。「紅松鼠」連續漂出幾個船位，才避開了熔融金屬的高溫。張口吞下那陀螺似的怪東西，海妖飛速沒入海面以下，入目儘是「淬火」造就的沸騰海水。
小姑娘假模假樣地摸摸它腦袋，「這下好了，你要是告密，看他會不會跟懷特老頭說。老頭吃不吃小孩我不清楚，至於小狗么……呵呵，不好說呀不好說。」
莎樂美不為所動，淡淡地說：「什麼時候你厭了我，想打發我了，再提錢也不遲。討人喜歡、安靜乖巧的事做起來很容易，我還沒到忍不住嘮叨的年紀。」點到即止，言外之意卻很明白——實話從來不好聽，若是喜歡百依百順的，以後我不開口就是。
汪汪咕嚕著轉過臉去。雖然它的小腦袋裡記憶著一個開鎖用的「敲擊術」，但法術效果會破壞鎖頭結構，留下證據只會造成更多麻煩，讓小姑娘知難而退恐怕最好的選擇。
「怎麼，小姑娘準備待到明年再走？她家裡人不會等傻了吧？」
莎樂美說：「這樣啊，我還是換本輕鬆點的書看看。」
後方血腥的水面掀起一道激流，北海巨妖分開血浪銜尾直追，眨眼工夫把距離縮短到十幾個船位。再老練的舵手，面對如此迅捷的對手同樣無計可施。繞著水中的「陀螺」轉上小半圈，血盆大口已近在咫尺，腥臭熱風撲面而來，淹沒了甲板上驚恐的聲浪。
汪汪嗚咽著躲到小姑娘身後，蓋瑞小姐勉強笑笑說：「明白了。」
小姑娘鄭重點頭。「真的！我眼見他吃小孩來著，都活蹦亂跳呢！」
「汪！快走吧！這邊不安全汪！」
待它原路跌回水中，眾人方才靈魂歸位。有些海員嚇得瞠目結舌，直接放棄了求生慾望，聽憑自身被捲入翻騰的海流。一時間鯨群伴隨巨浪捲動不息，大片海水像裝進了滾開的湯鍋，「紅松鼠」號不過是氣泡頂端一片甘藍葉罷了。
「我手麻了，借你用下。」小姑娘把烏鴉比較尖銳的一端衝著牆壁亂敲，慘被當作改錐使用，烏鴉的尖細嘴吻緊閉成一直線，全身僵硬，發出一陣「篤篤」響聲。
把盛放鏡筒的木箱密封完畢，主人才擠出時間跟傑羅姆說兩句。「一夜之間凍成這樣，差點毀了我重要的器材。這邊沒法呆了，什麼鬼天氣嘛！」
傑羅姆自言自語道：「我總覺得，事情不會這麼簡單。」臉上掛著憂慮的表情，止不住低頭沉吟一會，「但願你是對的。」
汪汪忽閃著一雙大眼睛，不解地瞧著她。小姑娘不緊不慢說：「我要不主動開口，你會不會告密？你告密，他怎可能不信？大人就喜歡打打殺殺，萬一老頭有個閃失，我晚上到哪玩去？認識的新朋友說不定會被送進馬戲團巡迴展覽，你說是不是？」
傑羅姆肉麻得打了個寒戰，忍不住離她遠些，狐疑地問：「你確定一切正常？沒覺得哪不舒服？」
小姑娘眼神模糊，隨著他右手晃蕩幾秒，突然攥緊拳頭錘打桌面、笑得眼淚都快出來了。「我就說嘛！我果然是個天才……嘿嘿嘿，騙到你了吧？你好笨吶！」
眼看烏鴉被捧起來用臉頰摩挲，汪汪不無妒意地把頭擱在地板上，打著呵欠閉上眼。耳聽暗門滑向一側、小姑娘悄聲邁進去不知所蹤，汪汪賭氣地暗中數數。只數到十五，它就耐不住四周的靜謐和寒意，爬起來搖晃兩下、跟著她進入黑洞洞的密室。
沙沙亂響，「鏡子」表面起了一陣漣漪。「我們的資源有限，在數據分析完成前，觀察哨的工作不能中斷……盡量照標準應急程序進行，也許只是個意外，那一帶海域曾報告有巨大海洋生物出沒。無論如何，深入敵後的工作保密第一
深深感到自己不是做生意的料，傑羅姆只好狠賠笑臉，順道佔佔便宜糊弄過去。艾文的存在越少人知道越好，這傢伙並非理想的鄰居，普通人和他打交道、難保不會跟前幾任屋主一般下場。
「『冰川』是什麼意思？」慵懶側卧在沙發上，莎樂美緊緊煨熱的毯子，支起面頰問。
忍住偷笑的衝動，蓋瑞小姐點燃塗黑了一面燈罩的煤油燈，燈是「大眼睛」搬到上層區時發現的，正好用作探險時的照明設備。
小姑娘的眼神詭異，盯住汪汪矜持地笑笑。「不相信不是更好么？本來嘛，大人總是越長越多疑，又不是親眼看見，聽我說得這麼誇張，會相信才怪。」
北海巨妖再次上浮，張口咬住了一頭幼鯨。被它大力搖晃榨出的體液馬上染紅附近的水域，鯨群悲鳴聲中，海船趁風浪稍減急速逃離海妖的獵場，空中充斥著星星血點，打在臉上濕熱粘稠，生腥味道令人作嘔。
利齒即將撕裂船身，艾傅德分秒不差完成了九級法術「時間停止」。最後一個歇倫字母脫口而出，此時海妖巨口正對船舷，在衝破龍骨前的瞬間、隨漫天水花一起嘎然而止。
「當我沒問。」傑羅姆拽住剛想走人的懷特，「你們家燒穿壺底是常事，這麼著急幹嘛？我是來看看小姑娘和汪汪，過冬的儲備夠不夠？不行就搬到我家住，三個人還裝的下。」
等船員奮力使甲板恢復平衡，確定桅杆安然無恙，船長才鬆開纜索，快步衝到倉房門口。艙門被猛力推開，來不及抹掉臉上的水珠，他就對艾傅德高聲說：「有鯨魚靠近船舷，情況不妙！」
「看來你是巴不得趕我走啊！不過木炭真不多了，我得到下面去找運煤的談談。」傑羅姆出神片刻，「其實，本想搬到下城區過冬……你那家店面的空房子就挺合適。」
「話不是這樣講。很久以前……」拉開蒙在窗玻璃上的厚木板，傑羅姆鬱悶地發現窗口堆了大量新雪，只剩上方一條白線還能透進些陽光。回到壁爐跟前，檢查過為數不多的木炭，他才心不在焉道，「其實也不算太久，極點附近的冰川隨氣溫上升慢慢融化，海水漫過沿岸低地，造成不小的災害。要能找到一張真正的老地圖，會發覺海岸線往前推進了一圈，人們被迫向地勢較高處遷移，總之挺倒霉的。」
森特先生無話可講，懷特若非腦子凍壞，就一定早留好後路。看他一副篤定的神情，自己估計是搞錯了關心的對象。「你確定知道自己在說什麼嗎？好好，只要我下次到這來，你沒把汪汪吃掉就行。」
船長吮一下食指，試試現在的風向。為躲避可能遭遇海盜的水域，他們有意在南向航線上繞一個大圈。看到艾傅德出神的模樣，船長走到他身邊，眼望夕陽說：「不是好兆頭，今晚少不了下場大雨。」
等汪汪明白過來，她每問一句，小狗的腦袋就耷拉得越低，這番話說完，汪汪已經趴在地板上不吱聲了。
「其他新聞也一樣。」傑羅姆搖頭道，「等這邊的消息通路完全中斷，說明掙扎求生的時候到了，打打殺殺只得推遲到明年春天。唉，早知如此，咱們還不如跟著『紅松鼠』出海呢！走了半個多月，他們應當漂到比較暖和的地方了。」
說著說著，「鏡子」里出現另一個身影，這人一開口，陌生的語言再不是偷窺的小孩能夠聽懂。
※※※
汪汪小聲嘟噥著，總算搞清了自己的處境。此時求助無門，也只能跟在淘氣包後頭繼續搗蛋下去了。
「天文台不是該建在氣候穩定的地點嗎？」傑羅姆四下瞧瞧，通往頂樓的梯子已經撤掉，所有透風撒氣的縫隙都被堵得嚴嚴實實。
一下來了興緻，蓋瑞小姐貼著牆面胡亂敲打。以她喜歡打探秘密的性情，實在應當接受遊盪者開鎖和偵察的特訓，另外兩位無聊地梳理毛髮，只等她玩膩了乖乖回房睡覺。若非上周三晚間誤打誤撞，還真給她發現塔主人的鬼祟行徑，可能小姑娘就不會如此熱衷於半夜亂跑了。
「算你聰明。」森特先生丟下這句，轉身往門邊衣架走過去，穿好外套推門離開客廳。
哼哼著挪到牆邊，汪汪舔舔自
「我說你有完沒完？」終於按捺不住，傑羅姆彆扭地直搖頭。「這麼說話很有意思嗎？原來不挺好的，難道說……」越想越像，森特先生臉色漸沉，不住追問道，「懷特給你吃什麼東西沒！？汪汪跑哪去了？看清楚，這是幾根手指？」
就算是老練的遊盪者，面對防撬鎖頭也會相當頭疼，畢竟眼望不到鎖孔內的構造，只能由觸覺慢慢揣摩，再憑經驗使用輔助器材。金屬烏鴉的開鎖器官相當於最高級的萬能鑰匙，拐著彎越過防撬葉片，開鎖速度快得令人側目。
在她對面坐下，傑羅姆呵著氣說：「天上帶子似的古怪光線吧？這個得請教懷特，聽說他整天給保姆講星座故事。」
連串追問下，懷特突然想起什麼似的，拍拍風帽說：「差點忘了！茶壺裡沒添水，現在一定燒穿了！」
帶著靜電雜音，「鏡子」里的人說：「月面修補工作需要觀測數據的配合，儘快恢複數據通訊，是優先順序最高的任務。」停頓片刻，那人似乎正在閱讀某種信息，再開口時，聲音里透著一絲焦躁。「控制中樞的新消息，我們設在北海的『浮標』已於半小時前停止發送訊號，最後的信息還在解碼中。既然原定觀測任務完成不能，現授權你自主聯繫波羅的海觀察哨，儘快核實發生的狀況。」
「阿嚏！」
「北海巨妖，」艾傅德悲哀地瞧著鯨群，「我能感到它們的恐懼。」
「懷特先生一早有要事出門，因為塔里暫時沒人能照料我們，就送到這來打攪一會兒。等他辦完瑣事會接我們回去了。這期間給您造成諸多不便，實在不好意思……」
面面相覷，雖找到了機關，事情還是一籌莫展。「誰會開鎖啊？」
「汪汪！」小狗附和著叫兩聲。「不相信，怎麼辦？」
沒等小姑娘打定主意，腦袋上方那個短粗的「圓柱」突然射出兩道暗藍冷光，籠罩在偷窺者頭上。整個金屬平台輕微顫動，黑暗迎面撲來，頃刻將他們逮個正著。
「有汪汪看著，總比懷特讓人放心呀。他好像又發明一種新玩意，哪天帶你去他的破地方瞧瞧……」
「旅法師」站在船舷一側，眺望就快熄滅的粼粼波光，海船在夜風中穿梭，只聽見水花拍打船身的輕響。
苦笑兩聲，傑羅姆往窗外瞄一眼，「要是道路狀況好一點，真想明天就搬到南方小島上住。熬過這個冬天恐怕不太容易。」表情沉下來，他思索著說，「不光供暖緊張，必須品也不樂觀。驛馬一停，信件包裹都發不出去，加上水管凍裂了不少，商店停業后物價也漲了，儲藏室應當多儲備些過冬用品，等雪一停我去看看懷特他們……沒法子，接下來幾個月只會更糟糕。」
敲了沒幾下，找到寶似的，蓋瑞小姐湊近了仔細觀察——牆上一小塊活板稍稍挪移，手指撥弄片刻，竟然應聲滑開露出個鎖孔來。
順著螺旋階梯向上，入目的景象讓傑羅姆打個冷戰。天文塔未鋪設取暖管道的上面幾層，天花板和牆壁都蒙上紋路清晰的冰結水汽，燈光映照下閃閃發亮，像一步踏進了掏空的冰窖。
藉著半遮半掩的光線，密室里的狀況同樣若隱若現。不大的空間內像布滿「貨架」，大小不一的瓶瓶罐罐擺在上頭，深色玻璃瓶看起來神秘兮兮。提心弔膽往前一段，蓋瑞小姐抑制住呼吸，身後跟著追上來的汪汪，直走到暗室盡頭也未見著懷特的影子。
「保持航向！」克拉克透過轟響的雷聲把調門提到最高。「別管那大魚！」落下一半的主帆吃風橫張，整條船往左側傾斜了四十度。
莎樂美倒扣書本在胸前，懷疑地望著他。「冷得多？會是個什麼樣？現在的溫度都已經很要命，還是我少見多怪啊？」
蓋瑞小姐一本正經嘆口氣。「小孩子不懂事，原先給您添了許多麻煩，以後請期待我的表現吧！」
找一會沒反應，蓋瑞小姐無表情地戴上一隻手套。汪汪搖搖尾巴，正準備往回走，身邊的烏鴉卻被一把抄起來。
「呱呱！」烏鴉從手套中間掙脫出來，蜂鳥般扇動翅膀，在半空懸停片刻。金屬鳥喙精確刺入鎖孔，伸出內里生有枝丫的開鎖器官。憑藉敏銳觸覺，開鎖器的短枝不斷重新組
小姑娘認認真真地說：「有什麼我能幫忙的，請儘管吩咐吧。承蒙照顧多日，這都是我應該的。」
傑羅姆不禁皺眉。「早找人幫忙送信了，你不是不知道，現在有什麼消息這邊也收不到，港口封凍以後想走都難。不開玩笑地說，今年冬天的倒霉事不過是剛開個頭。究竟要不要搬過來？」
小姑娘朝手背呵著氣。「我記得明明是這裏啊！上次……嗯，可能是上上次，老頭子就從這面牆一下消失的，是不是？」
「也不是沒一點好處，至少打打殺殺的新聞少了許多。」
虛弱地微笑一下，艾傅德雙眼緊閉，很快失去了知覺。
她每說一句，汪汪就連連點頭，然後兩雙大眼睛一齊望著森特先生。「真沒騙你，懷特老頭可了不得啦！他最喜歡吃小孩，有個裝滿小孩的屋子，裏面全是那種厚玻璃瓶……」
氣得嘴都歪了，傑羅姆舉舉手，又無奈放下。「你簡直——」
昏暗燈光下密室垂直向上，似有座複式閣樓般的結構，下面堆滿黑乎乎的廢棄物。隱約傳來微弱人聲，小姑娘連忙吹滅燈火，半天沒敢動彈。等確定自己沒被發現，她把煤油燈擱在腳邊，摸索中爬上了棄物堆。手指所及處細膩平滑，質地與金屬相似，卻沒有想像中那麼冰冷。把汪汪也拉上來，蓋瑞小姐緊張地發一會兒抖，這才開始往外探頭探腦。
同一時間。南部海域。
三小時后，一頭成年大鬚鯨游過暴雨覆蓋的海面，十五尺寬的尾鰭近在咫尺，讓甲板上的船員驚叫起來。
塔里冷極了，臉頰被凍得生疼，小姑娘嘀嘀咕咕抱怨糟糕的天氣，一雙手顫巍巍在牆上摸索。汪汪罩著翻毛外套，追逐貼地滑行的金屬烏鴉，等烏鴉發條用盡，再扭動前爪為它上足。一對怪傢伙樂此不疲，反覆演練打獵的場景，倒沒有了凍僵的危險。
「不用麻煩了，來之前吃過早餐，謝謝。」
水天相接處，落日映紅了一小片天空，半圓穹隆倒扣起大片晚霞，狀似上了一半釉彩的瓷碗。後方是半透明的濃烈夕照，前方正駛向綴有初升夜星的、朦朧的淺灰暮靄。
天寒地凍，傑羅姆再沒興趣裝腔作勢，直望著她說：「如果照實講，是該提前做好最壞打算。我是個挺糟糕的結婚對象，誰也不願過朝不保夕的生活，跟著我原本對你不公平。刀尖上的事總也說不準，要是哪天你等不見我，還得繼續過日子呢。錢的事我考慮過不止一次，你手裡有隨時能變現的票據，我出門時會放心許多。兩天內我會去存一筆款項，然後慢慢增加數額。」講到這裏，他考慮片刻才開口。「事情總不會盡如人意，我儘力而為，剩下的就由他去吧。」
莎樂美把他冷冰冰的十指拉進毯子下面摩擦著，她看似相當適應嚴寒氣候，即使窗外萬物封凍，毯子下面還是透著灼人熱力。「要不要過來暖和一下？」怪認真地瞧著傑羅姆，莎樂美的邀請挺倒直接。
三言兩語間，窗外白晝很快過去，暴風雪卻沒有沉寂的意思。
「才沒呢！我怎麼沒見著？」她咯咯笑著刮刮臉頰，「吹牛大王，你只是比較怕冷，過來抱抱就好了啦。」
「紅松鼠」的運氣糟糕到頭，除了暴風雨和海妖，竟差點在大海中間撞個船毀人亡。來不及驚詫不幸的巧合，又有人竭力叫喊起來。「海妖！追上來了！！！」
揉搓臘白的手指，傑羅姆擠進沙發緊挨著她。「你不都看完了嗎？今年冬天確實冷得要命，取暖蒸汽壓力不夠，原煤又緊張，再加上這倒霉的暴風雪……我也沒見過比現在更糟的狀況。」
正當自然的偉力任意處置渺小存在時，一道電閃過後，水平面上方驟然立起一座尖山——北海巨妖以四十節的泳速排浪而出，魚躍挺身聲勢驚人，留下個足夠吞沒小型艦隊的海水空洞。所有人不由自主地把目光轉向這一巨物：
「懷特怎麼放心讓你自己跑來啊？」
「啊？重要任務？什麼意思？」傑羅姆表情古怪地盯著對方，「你不是隨便玩玩嗎？觀測數據還有實際用途？」
據老資格的水手說，「北海巨妖」生性貪婪，以鯨群為食，伴隨惡劣天氣出沒無常。海妖泳速極快，捕食固定在圓形「獵場」內展開
※※※
廚房碗櫃一通亂響，喜歡和玻璃製品呆在一塊的烏鴉飛出來盤旋兩圈，落在蓋瑞小姐的髮髻上。「趁主人還在睡覺，咱們玩點什麼好呢？」她思量片刻，對汪汪努努嘴說，「小可愛，先幫姐姐找找，奶油點心都藏在哪。到時分你一半怎麼樣？」
懷特考慮片刻說：「雖然『浮標』擁有一定自衛能力，不過無法排除遭外力破壞的可能。或許協會的『魚人』鑿沉了『浮標』，波羅地海觀察哨是不是先轉移，評估風險后再作決定？」
雨水瀑布般傾灑下來，淹到足踝的水流隨船體的偏斜來回蕩漾，即便甲板基部被刺穿許多小洞，仍趕不上水位的上升速度。艾傅德眯著眼遠遠望去，附近徘徊的鯨魚並非只有一頭，或大或小，七、八列載沉載浮的黝黑背脊浮出水面——是個遷徙中的鯨魚群落。
「唉！我就沒這麼好命，昨天一夜沒睡，不小心撞到別人搞什麼陰謀詭計……你知道不？懷特老頭其實是個好可怕的傢伙！每天夜裡對著鏡子自言自語，家裡還養了好——大一個吃人的妖怪！」一面說，一面雙臂划圈，小姑娘講得聲情並茂，「別提那傢伙多大個了！嗯，你這樣的英俊小生，裝下五六個總沒問題……」
「你做了什麼呀！我的朋友？！」一臉驚恐地抱住艾傅德，船長連聲音都跑了調——「旅法師」雙目圓睜，原本烏黑的鬚髮皆已半白，額頭新添的皺紋讓他像頃刻衰老了好幾年。
狠狠打個噴嚏，蓋瑞小姐往回猶豫地看幾眼。馬上回到暖和的小房間去，除了整晚不睡聽汪汪打鼾，至少沒有感冒的危險。剛開始，穿上戶外活動的三層衣物讓她額頭見汗，滿以為遊逛幾小時全無問題，等蹲在冷空氣里一刻鐘，才體會到低溫造成的難挨滋味。
背對這邊的是塔主人懷特先生。懷特站在半圓小閣樓中央，距離偷窺者還不足十步；四周牆壁嵌滿明滅的光斑，似有許多發光的寶石、規則分佈在四壁和天花板上，成為半圓房間主要的光源。懷特面對大型落地鏡似的淡藍光幕，其中有人類的影子不時開口說話，形象卻「流動」不止，看不清具體樣貌。
汪汪匍匐前進，正準備躍起猛撲，腦袋上挨了她輕輕一巴掌。「喂！我快凍死啦！過來幫忙找下！」蓋瑞小姐不客氣地提高聲線，扯住汪汪的耳朵不放。
海妖張開排滿細齒的血盆大口，體形接近上粗下窄的蝌蚪狀。生滿藤壺的龐大軀體幾與水面垂直，立在強健尾鰭上昂然亮相片刻。體腔內的海水因壓力驟變噴出一蓬綠霧，空氣急驟湧入，巨口大張、發出數萬人合唱似的詭異轟鳴。
艾傅德恍惚地收回目光，手指前方道：「好像，那邊不止是雨水。」
「說的什麼呀？老頭子果然有古怪！」蹲坐回圓柱後方，蓋瑞小姐對汪汪悄悄耳語著。
「嗯，有道理。我正考慮，是不是在貴金屬新開一個戶頭，給你存點錢進去？說不定最後我得靠你來養活，先搞點小生意練習下也不錯。」語氣半真半假，說起話來目光閃爍，傑羅姆倒像是出言試探。
聽完這些話，莎樂美仰躺下，把手臂擱在額頭上想一會。傑羅姆再給壁爐添兩塊木炭，只聽背後莎樂美問：「『極光』是什麼意思？」
「唉，」小姑娘難過地蹲下來，沖汪汪說，「大人怎麼就沒一點想像力呢？」
「……望遠鏡暫時不能工作，」懷特說，「異常氣候使對月觀測變得相當困難……等天氣好轉，預計的『視域盲點』已經脫離了觀測範圍，只有等待下一次同步……」
「別這麼兇巴巴的，我好害怕呀！」小姑娘臉色大變，可憐兮兮地揪著他衣袖，「哥哥，我真的是個乖小孩，特地跑來告訴你一個天大的秘密！相信我，我保證不扯謊就是！」
「估計沒擦出火花我就會結冰了。」傑羅姆愁眉不展，往大衣里蜷縮著，「當初該找個更往南的地方，不至於有天醒來，發現下巴和前胸凍在一塊。」往半空中呵一口氣，「瞧，呼出來的水汽都凍住了！不用念咒就能放出『冰錐術』，我真佩服我自己。」
「懷特是壞蛋？早料到了。一邊玩去。」
「說不定，」莎樂美不以為然地說，「他們早
「誰說不是？連續七個冬天的氣象資料都在這了。」指指地上的碎紙片，懷特惱火地揮著手，「從沒見過今年這麼反常的！過幾天我還有重要任務呢！真該死……」
森特先生第一百次埋怨自己，不該在她面前提到這樁買賣。自從不小心說漏了嘴，莎樂美就不厭其煩地開導他：生意人情要分清，跳火坑不要緊，至少手續得齊全。違法買賣最好通過中間人，出了事脫身方便。就算海盜講信用，分成比例也該有字據為證，到時對方翻臉不認賬，難道大家武力協商不成？……
「喝點茶再走吧。你那有足夠的燃料嗎？」
「峽灣之城」即將迎來一個真正的嚴冬。
「該害怕的是咱們！」克拉克大叫道，「夥計們，升帆！」
作為搗蛋組合中最明智的一員，汪汪試圖勸阻小姑娘放棄莽撞的冒險。等對方瞪著兩個眼睛、把整張臉湊到它跟前，小狗只好嗚咽幾聲，老實拱拱牆面。「汪……是這裏，剛進去還不久。」
聽到鎖芯轉動的聲響，小姑娘不由重新審視落到她掌心裏的烏鴉。「你好棒啊！遇到你這麼優秀的小可愛，我真的好好幸福哦！」
「鬼天氣，去滑冰再合適不過。」傑羅姆諷刺地撇撇嘴，心想從小沒句實話，這丫頭長大了絕對是個禍害。
※※※
「真的！不騙你喲！懷特老頭嘛……其實哪有什麼急事啊，不過是看上了新來的保姆，不知道帶她跑哪裡玩去了。」
身前立著個短粗圓柱正好作為掩體，眼光悄悄轉動一遭，光怪陸離的景象差點讓她叫出聲來。
傑羅姆再沒心情聽她鬼扯，擺擺手打發她走開。小姑娘委屈得滿眼是淚，從桌子底下把偷聽的汪汪拽出來。「我又沒撒謊，汪汪可以作證！老頭子有個大鏡子，對不？還有好大一個妖怪，是不是？」
對鯨群展開無情屠戮，海妖無暇分身照顧「紅松鼠」號，船長親自掌舵，滿帆向東南海面駛去。「迎風六度！」海員的驚叫聲傳來，「礁石？！三百尺不到！要撞了！」
裹在毛料衣物中，懷特和保姆正收拾最後幾件精密光學儀器，整個樓層只剩空蕩蕩的金屬支架，零碎紙屑打著捲兒落到地板上，一眼望去，場面竟有些蕭條感覺。
「來些熱茶嗎？」傑羅姆神情古怪，總覺得眼前端坐的傢伙有點不對勁。「食品就快定量供應，幸好我這還剩幾塊餅乾……」
傑羅姆伸出手指，在這二位額角上分別狠捅了一下。「再胡說一遍，我就照原話告訴懷特。要是第二天你們給他吃了，你說的就是實話。好了，我有事先走，乖乖坐著不許惹姐姐生氣！要不然……」
傑羅姆聽她絮絮叨叨說完，無表情地沉吟片刻，接著對她倆輕輕招手。「鏡子，瓶子，還有吃小孩的妖怪……你確定都是真的？」
「那小姑娘不是沒人照看了？」
左滿舵，「紅松鼠」真像只機靈的松鼠滴溜溜划個半圈，堪堪避開視野中冒出來的怪物。右舷的水手探出頭，能清楚瞧見大海正中這一古怪玩意——扁圓的紡錘體，露出水面的部分大約兩人來高，外觀像只巨型陀螺，倉促中瞄一眼，質料仿若不反光的金屬。暴風雨影響下視野極差，一道波浪過去，水手才發覺藏在後面的大型障礙。
口齒清晰，臉色也挺紅潤，蓋瑞小姐像個大家閨秀似的，絲毫看不出狡獪、潑辣的影子。聽她主動道謝，傑羅姆好像一張嘴吞下個小飛蟲，越發感到不解。「最近天氣不好，呆在屋裡比較無聊，你是不是需要找點事情來做？」
「紅松鼠」像一條小舢板似的上下跳蕩，主桅發出斷裂前的轟響，甲板上的人隨每次波峰到波谷的強烈顛簸被拋飛至半空，只需五指一松，就此沒入四周翻騰的泡沫中、再也不見蹤影。
「不了。」懷特想也不想道，「你們家氣氛不好，總覺得那屋裡有古怪。用不著擔心，我們早準備好了，有什麼困難可以來找我。」
船隻在體積差不多的成年鯨魚中間顯得十分脆弱。通常這些溫和的生物不會太接近人造物，除非一公里以下的海水中、還潛藏著另一種終極掠食者。