卷二 萬象
第三十四章 雪崩
傑羅姆眉頭微皺，不耐煩地說：「到此為止！別再跟我繞圈子！把你知道的都倒出來！你應該很清楚，我完了你也活不成！」
神志不清地坐下來，傑羅姆還是不能相信自己的眼睛，「怎麼你們家還有蒸汽啊？鍋爐不是完蛋了嗎？這蘑菇哪來的？我怎麼覺得事情有點不對勁……溫度這麼高……顯然不對嘛！」
等兩人回到屋裡，森特先生又開始喋喋不休。莎樂美陪他廢話幾句，不一會，傑羅姆便窩在她懷裡睡著了。
貧民隊伍里只傳來微弱的哭聲，找不到控訴或詛咒的聲音。這些沉默的人好像正參加洛克馬農的禮拜儀式，大部分低著頭，連背影也顯得極度壓抑，似乎單純的奔走呼號、已無法表達如此強烈的憤懣。只要仔細觀察，死者的家屬友人好像正在無聲交換著意見，除了新來者「沙沙」的腳步聲，只聽見從人類胸腔深處發出的古怪雜音。
森特先生留下對方計算風險和收益，登上雪橇繼續往天文塔進發。即便作最壞打算，貧民在缺乏統一指揮的前提下也成不了氣候，再加上衛城守軍背後夾擊……想仰攻打下上層區，無異於痴人說夢。以他的估計，等探望懷特歸來，這場亂也差不多應當收場了。
「我不知道，」擦拭著單片眼鏡，對方搖著頭說，「不，現在不出診。先生，你怎麼不注意下時間？我正打算打包行李呢。」
傑羅姆只得點頭，他自己也對杜松的拳頭記憶猶新。「這沒錯。」
醫生紮起襯衫的袖口，不慌不忙地說：「你並沒有理解我的意思，先生。錢現在是最次要的因素，只看外面的混亂程度，一般狀況下，今明兩天我肯定得通宵工作。只不過，」把消瘦的臉頰轉向森特先生，他說，「這些都不重要了，我會儘快離開這是非之地，在此之前有許多私人事務亟待處理。救死扶傷嘛……愛莫能助。」
波冷冷地說：「這回我不攔著你，反正他玩不過你，宰了他就是。」
腦袋使勁搖晃兩下，醫生說：「呃……大致看來，創面情況不壞，再加上我根本沒見著多少水泡，嚴重談不上……問題是，到底怎麼燒傷的？請你如實加以說明，這麼古怪的情況讓我很難判斷病情！」
「就這樣，帶齊您的『全部』裝備——麻藥，清創器械，外傷軟膏……所有可能用到的。請放心，這些算在我賬上。您只要認真履行職責，咱們會按照紳士的標準相處愉快。」
臨時弄來的雪橇就停在不遠處，雪橇馭手正在檢查狗身上的皮套。這類交通工具本來不允許出現在上層區的街道，這時左近都是忙著逃難的人，不時還有市民上前詢問、想租來搭載自己的行李。
「治安廳、軍隊、加上『巴別度』雇來的白痴賊人……天吶！一到關鍵時刻，都是些個飯桶！早該把下面那些暴民通通弔死……瞧著吧！等明年回來，屋裡連牆紙都得讓乞丐啃乾淨！」
離此不遠，幾個頭臉罩在兜帽里的身影，正無聲目擊這出慘禍。攪成一團的人體相互撕咬，表明身份差異的單薄表皮被一把扯掉——除了扭動的筋肉和骨骼，兩伙人再也難分彼我。
指指點點和驚詫的低語很快自動終止，上層區下來的人，剛開始還想發表點個人見解，一會兒功夫就再也出不了聲；沉默像刻在地上的一條線，讓足夠靠近和已經越過它的人本能地閉上嘴，只顧低頭趕路。強烈的痛苦賦予另一些人以特殊的優勢，暴力的苗頭雖然尚在醞釀中，卻比任何恫嚇更具說服力。
「啊？什麼這個那個的？大家不都吃了……」
「你們家？哈！你姐姐這下可得意了！一想到她那張臉，我寧願住到街上去！不就是搞了點公債投機嗎？白痴都有撞大運的時候！」
「很好，待會我可能得去天文塔一趟……看情況吧。」
醫生沉吟著說：「很顯然，有人提前做過某種對症處理，叫我來似乎多此一舉。目前呼吸平穩，沒有內部灼傷痕迹，除了有點脫水，總體較為穩定。不怕留疤的話，我可以動動刀幫助愈合。」眼光遊走一圈，「只怕這邊環境不好，引起感染就得不償失了……我說，既然有人做過治療，幹嘛非得拉我到這來？這盤子里又是些什麼？我總得知道詳盡成分，否則後果可能相當嚴重……」
「這麼一來，」傑羅姆聽而不聞，低頭默想片刻，「當真宰掉個高智種的話，羅森、科瑞恩和庫芬的王室都會追查到底。只能往東跑，到蠻族的地盤上避禍啦……我還是搞不懂，不是明令禁止高智種參与這類活動嗎？你究竟長了幾個腦袋？犯得著這麼興師動眾嗎？」
傑羅姆問：「先說說病情，現在狀況怎麼樣？」
「要錢不要命，你一貫的作風。」傑羅姆總結道。「純屬自找。」
「怎麼會？！」傑羅姆眯著
「少裝了，就是你烤的蘑菇！怎麼別人都是鬆口菇，他卻吃了切碎的哈蟆菌？誠心要人出醜嗎！」
「不介意的話，我改主意了。您可能並不理解，這些寶貴的知識對醫療者具有何等價值。實際上，『蠻族』在某些領域比我們更加先進，就算我只是個沒什麼抱負的小醫生，至少也聽過許多傳聞。不論如何，我必須跟對方見一面，若能得到指導，讓我倒給錢也行！」
「可能是為了打擊他，杜松總拿你跟他作比，我們那時候對你可是久聞大名……」波嗤嗤冷笑著，「每次接受體罰，杜松必定對他冷嘲熱諷，又被其他人有意孤立……照我看，當時那小子已經快垮了，恐怕有生之年都別想忘掉這些糗事。你能想出來，」不由得嘆息一聲，「他對別人的記恨有多深，平時看人眼神都不對了。後來隨便找個理由，杜松要徹底把他整趴下，就搞了一次『短抽籤』。」
一條絨毛犬突然掙脫項圈，嚇瘋了似的狂吠起來。
現在他們要做的，只剩下耐心等待。
醫生驚恐地和他對視著，幾秒鐘後點點頭，妥協了。「你先放手，我……只當是最後一次出診，讓咱們保持一點相互尊重吧！」
到天文塔不過十分鐘路程，馭手坐在旁邊等著，傑羅姆敲了半天，卻沒見來人應門。心裏感覺不妙，默念「敲擊術」咒文，只聽門鎖發出破損的脆響；他一伸手，前門就被應聲推開。
波緊接著說：「你沒趕上那一段。我剛加入時，杜松正在最得意的時候，要什麼有什麼。協會當真錢多得沒處花，竟把用不完的資源給了他……杜松可是養不熟的，一旦硬朗起來，馬上翻臉無情。這時候送來個畜牲給他訓練，哼！還能有什麼結果？他說那小子根本不配上前線，還說瘋狗應當被亂棍打死……別人不敢拿高智種開刀，他可全沒有顧忌，就算那小子再怎麼囂張，這時候也開始害怕了。」
忙著欣賞她嘴角微妙的弧度，一聽到「醫生」，傑羅姆嘆息著、又給拉回到現實之中。「先擺好餐具，還是我去叫……嗯，你等下幫忙招呼客人就好了，不過，你一個人能行嗎？」
「這樣啊……我說，要是真發生暴動，保險也保不住性命吧？」
「這有點太過分了，『短抽籤』弄不好會出人命啊！」傑羅姆還記著自己受訓時，「長抽籤」和「短抽籤」各代表一種訓練方式。讓一組人排成圓圈，抽籤決定各自的對手。「長抽籤」是分組格鬥，「短抽籤」卻是一群打一個，抽中短簽的就成了眾人攻擊的靶子。通常能挺過十五秒，已經是了不得的水準。
「哎呀！你個沒良心的！房產的錢還有我帶出來的一半吶……這麼快就想拋下我們母子啦！是不是那個賤人教你這麼說？！」
藥效漸漸過去，波疼得悶叫幾聲，才緩過勁來。過一會他說：「你知道，比被人追殺更噁心的是、被他媽的小人追殺！我就給一個小人從南部一隻追到這鬼地方……你以為我怎麼搞成這樣的，啊？！」
「行了！搬到我母親家不也挺好？當初被你騙來這鬼地方，我可五年沒回過娘家啦！除了嘴上逞能，也沒見你干出點大事來。把錢投在不動產上可真是好主意！要是多買點債券，至少還能背著走……」
雖然平日里喝完下午茶，市民們慣於對他人的私生活嘰嘰喳喳一番，這會兒卻騰不出空來搜集素材。各自問題一大堆，哪還有閑情編排別人；少數幾個從容不迫、面帶冷笑的，看來都是掮客之流的人物——財產隨時可以變現，出了事拍拍屁股走人，現在倒剛好聚在一塊抽著煙斗，順便瞧瞧熱鬧。
「喲！來的挺是時候嘛！」懷特先生穿著夏天的裝束，站在一座圓頂烤架前邊烤蘑菇，蓋瑞小姐和他們家保姆席地而坐正在下跳棋，汪汪銜著自己的蘑菇串沖他直搖尾巴，屋裡暖和得讓人很想打呵欠。
波眼望著天花板，安靜下來說：「實際上，這事不全是你的問題，一開始我就跟這畜牲結了怨。你知道，協會和杜松的合同簽了十年，照原來計劃，他應當給協會訓練出兩個『命令者』……」
「早知道你是這樣人。弄點烈酒來總行吧？實在疼得要命……」
驚呼和忙亂的跑動打斷他的思緒，雪橇溜出好遠才最終停穩，只見不少武裝人員正在集結：裝扮各異，似乎主要是骨橋的傭兵、外加一些私人保鏢，臉上的表情都很凝重。這些人背著不少箭只，武器多為紫杉木短弓和簡單的防身兵器，雪鞋把覆蓋薄冰的
六條狗很快啟程，一刻鐘不到，醫生已經見著了病人。傑羅姆簡短地跟莎樂美耳語幾句，然後到門口招呼駕雪橇的。價錢談妥，按小時租賃的優厚條件讓馭手連連點頭，只要無所事事等上兩天，所得金額就足夠買下另一套雪橇和八條雪橇犬。
「去你的！你怎麼不試試？！我算倒霉透了……原本是想到『骨橋』投奔箇舊相識，這小子竟然緊追不放。虧我給他留足面子，趁著半夜暗地裡放火，一口氣燒死一屋子人……畜牲下手也太狠了！當時我趴在濃煙底下找錢袋，不到半分鐘，差點讓熱氣給烤熟了……」
懷特心想這傢伙會無地自容才是！嘴上卻說：「唉，好人難做吶！沒辦法，明天的事明天再說也不遲。我要回去多喝幾杯。」
拿出老一套的腔調，懷特給自己倒一杯飲品，「年輕人，等你到了我這個年紀就會明白，哪有什麼完全對勁的事情吶！只要一直深究，你眼裡見到的、都會變得稀奇古怪。」遞給他一杯摻了果汁的酒，懷特說，「反正天塌不下來，只要過得去，太較真只會給自己添麻煩。」
※※※
「通常我比您更有分寸，」傑羅姆沒好氣地說，「不過特殊時刻，個人總得承擔一定責任。您是要自己穿好大衣、還是由我動手？」
還有架子上的死人。
「你怎麼給他吃這個？」在廚房揪住檢查燉鍋的懷特，莎樂美沒好氣地問。
乘雪橇往天文塔方向疾馳，傑羅姆腦子裡還在考慮剛才的談話。高智種就算是來報私仇，藏身此地也已經相當危險。只要對方沒回去復命，隨時有可能發現他的行蹤，如果真像波說的那樣，這人對自己的怨毒恐怕相當深刻，一旦照面就免不了一場惡戰。
對他的嘲弄不置可否，波翻翻白眼接著說：「我朋友隱約透露過貨源的位置，剛巧派上用場。當時興許吸進些毒氣，頭暈得厲害，一鬆勁就得昏過去。等我踉蹌逃到地方，無意中往回一看……他媽的錢袋燒了個窟窿！」臉上露出極度懊惱的神情，這傢伙就差捶胸頓足。「一看清楚我就趴下了，心想這回完啦！還準備拿錢買命呢……」
「去你媽的，森特。」
「你走了就該輪到他，就這麼回事。」波用力欠身，把靠枕往上推推。「現在想起來，我剛入伍時可真是一團糟……本來團里怪人就多，這小子剛來時還搞不清狀況，狂妄得嚇死人，我們這些新丁都得看他臉色。可惜他遇上了杜松，世上就沒有杜松不敢幹的事，直接讓他吃了個好教訓！到現在我還清楚記著，『是！長官！』……那小王八蛋每講一聲，肚子上就挨杜松一拳——要命的力道啊！實在痛快……」
莎樂美揚起下頜，斜眼瞧著他說：「原來對我這麼沒信心啊……我可是蠻有把握呢！早把準備好的說辭背熟了，剛巧拿這傢伙做個實驗。忙你的去吧，其他問題交給我就好了。」
「感謝你的坦率，」伸出一隻手，傑羅姆嘆口氣說，「這年頭總得先顧及自己啊！我想我能理解。」
「噢，我想想……似乎是這樣：去你媽的，森特。」
同一時間，通往下城區的石階周圍擠滿了人。
波呲牙咧嘴半天，等對方當真弄來個鎚頭，才知道傑羅姆的確心情極差。老實閉上嘴，他也只有呼哧喘著粗氣、自個慢慢消受了。
「想起來了！」醫生恍然大悟，突然一拍手掌，把傑羅姆嚇了一跳。「你說的是蠻族巫醫的老藥方吧？」驚異地挑起點「卡瑪」嗅了好一會，看樣子他還想放進嘴裏嘗嘗，「沒想到真給我見著了！這可是難得的機會！還有嗎？！」
「這……也有一定道理。不過還能往哪逃？往海里跳，找不著屍首就成自殺啦，連本金也賠進去。讓我算算，等著還是往下跳呢？」
一夜忙亂之後，傑羅姆倚在沙發里，仔細思索可能到來的窘境。也難怪人心惶惶：供暖系統完蛋，上層區的居民又不曾儲備足夠過冬的燃煤，再待幾周只怕就得凍個半死。煩悶地踱到壁爐邊，屋裡的溫度已然降低不少，一旦前幾天的風雪再度光顧，後果可就不堪設想！
用不了多久，服色各異的武裝人員輕裝上陣、沿狹長甬道紛紛湧現。打頭一批不過敲打著盾牌，擺出驅趕牲畜的架勢，滿以為烏合之眾們立刻就會四散奔逃。不待他們站穩腳跟，仇恨的浪潮便毫無懸念地吞沒了這些人。一時間，到處是奔走呼號和凄厲的叫喊。
「慢著！也就是說……」
腦子裡轉著各種念頭，突然多出個行動不便的累贅，這麼一來短期內別想考慮潛逃的事。不過凱恩先生應當也抽不出時間再跟自己會面——整個爛攤子都擺在他面前，八成正在焦
沿樓梯向上，二樓和三樓的起居室空無一人，連爐灰都是涼的。多年養成的職業習慣，讓傑羅姆直接對自己施展「高等刀劍防禦」，躡手躡腳再向上搜索。難道懷特突然想通，已經逃難去了？小女孩不會給鎖在壁櫥里吧？心裏嘀咕著，傑羅姆倒寧願他們是一塊跑了，和自己有關聯的人處境都不安全，若非如此，見到更糟的情況也說不定。
病人所在房間的屋門被推開，醫生托著一盤刮下來的糊狀物走出來，表情大惑不解。「這是什麼東西？！還有，誰給他用的鴉片酊？我不習慣接手別人幹了一半的活，私自給葯是很危險的行為！」
「別扯了，吃過飯沒？剛烤好的鬆口菇，小心別燙著。」遞給他兩串刷過蜂蜜的蘑菇，懷特聳聳肩說，「總不能老是委屈自己，我想通了，是時候好好輕鬆一下。喂，穿著大衣你不熱嗎？」
聽完這些話，傑羅姆也就舒一口氣，坐進沙發里鬆鬆筋骨。「盤子里盛的是『卡瑪』，好像這麼叫吧？算是一種『傳統藥劑』。」疲憊地嘆息著，回憶令他顯得有點恍惚，「小時候見過幾次，通常用於外敷，對錶皮灼傷挺有幫助。具體成分，似乎有樹膠、蜂蠟加上些昆蟲甲殼磨製的粉糊……唉，現在回想起來，日子過得還真快……」
「一個。」森特先生明顯鬆口氣，自言自語著，「只好先下手了。」
「你怎麼……輕、輕點！天吶！怎麼竟有你這種無賴……」
又一陣灼痛過去，波過了半天才開口。「這傢伙是個高智種。」
傻乎乎地吃完蘑菇，森特先生似乎被輕鬆的氣氛感染，平日里疑神疑鬼的性情也變得大意粗疏。心念微動，難道蘑菇有問題？再一杯果酒下肚，這一位也就把最後一點警覺拋諸腦後，毫無戒心地跟主人暢飲起來。懷特不住勸酒，森特先生臉上也漸有了血色。把所有不快拋諸腦後，兩人談天說地，連小姑娘都聽得入神，氣氛倒相當融洽。
「你以為，」波憤憤地說，「任何人都能輕易對付我？！這個小人要不是婊子養的高智種，我早送他回家團聚了！他連自己怎麼死的都別想搞明白！無恥之徒……明知誰也不能把他怎麼著，竟然給我來個不依不饒……當初就該要他狗命！」
知道她遲早得出門見人，傑羅姆也就不再多言，「我要跟房裡的病人談談，可能需要好一會，不用等我吃飯了。」略微整理一下凌亂的頭髮，森特先生心裏明白，接下來聽到的絕不會是好消息。
傑羅姆見他同意留下，問題也就解決了大半。眼望著充當病房的單間，只等草藥效力過去，他還有許多話要跟醒過來的病人聊聊。
傑羅姆頓了頓，開口道：「這麼說，是該死的『中立協議』。」臉色變得極其陰沉，傑羅姆寒聲問，「來了幾個？你怎麼跑出來的？」
三五成群的市民頹然坐在自個的行李周圍，身穿厚實冬裝的小孩來回追逐嬉戲，家養的寵物犬都在忙著增進感情。現場熱鬧非凡，談話聲匯聚成「嗡嗡」一片，讓高處堆積的新雪忍不住簌簌地掉落下來。當然了，成年人大都面帶愁容，除了偶爾喝止子女的嬉鬧，交談的內容總也離不開抱怨和詛咒。
「見到你精神健旺，當真令人欣慰。讓我再重複一遍：你怎麼把屁股烤焦的？要知道，現在和過去兩碼事，我的耐心差不多磨沒了，你也該適當換換花樣。別以為我不敢拿你怎麼著，我的朋友。」
「你們……」掀開帘子進來，森特先生被野餐的氣氛震懾，過一會才把話說全。「誰來拍我一下？我明顯太缺乏睡眠，發了白日夢。」
一觸即發。
「怎麼，扯到我身上來了？看來我還真是對不住你啊！」
「放心吧，老爺！我就在這等著，隨時聽您吩咐！」
整晚沒睡，傑羅姆靠在沙發上假寐片刻，半睡半醒間聽到莎樂美的聲音。睡眼惺忪的，瞧見她扎著圍裙的樣子，森特先生不由傻笑起來。「嘿，這是在做夢嗎？……到這來，讓我好好瞧瞧……」
行李墜地聲嘩啦亂響，伴隨著失聲尖聲，好幾位紳士抽出手杖里的細劍、或隨身攜帶的匕首。自衛本能讓自認受到威脅的一方主動訴諸武力，手無寸鐵的貧民頃刻被放倒幾個……開頭幾秒，包括持刀傷人者在內，誰都搞不清究竟發生了何種狀況；一待絕望中的獸性被血腥味點燃，理智的考量也就成了一個笑話。眨眼功夫，人群之間脆弱的界限、就被第一輪拳頭徹底搗碎。
「哈！沒錢能逃到哪去？沒錢，誰會冒風險收留別人？要不是我及時鑽進地道，你也用不著在這假惺惺……剛出來那會兒，沒給凍死已經相當走運，就這麼負傷跑出一段。」回憶時歷歷在目，波咬牙道
吊在半空里的手臂大力扯動一下，波怨毒地說：「去你媽的，我的朋友。我感覺差不多可以使上勁了，讓我掐你一下好吧？就一下。」
「聽上去，配製敷料的另有其人吧？」醫生開門見山道，「請給我引見一下，出診費用就免了，這樣的機會怎也不容錯過！」
醫生公式化地伸手與他相握，沒想到森特先生蒼白的五指狠一發力，嘴角現出個冷笑說：「我願意盡最後的努力，讓您不至於為曾經違背醫生誓言感到悔恨。如您所知，現在情況亂得很，發生什麼事都不必吃驚。事實上，這一趟會耽擱您不少時間，我保證將給予相當的補償。如果非得把話挑明……沒錯，您現在處境不妙。」
「抱歉……呃，應當說來不及抱歉了，醫生。現在正有個燒傷病人等著你，我加倍付錢就是。」
往下走的情況也好不到哪去，第二個轉角處發生了事故：一位男士向前插隊時用力過猛，拋下舉著的木箱，整個人徑直滾下石級，最後狠撞在護欄上。打橫仰躺著，鮮血順著前額流下來，這一位神志清醒，就是一時說不出話。緊隨其後的好心人幫他半坐起來，然後跨過他雙腿接著往下走。人流擠擠挨挨，誰也別想暫停腳步，只得由他坐在原地——這位先生的兩條長腿、也不知給踩了多少下。
「我還以為，你希望儘早離開此地呢！」
酒至半酣，突然想起莎樂美還悶在家裡，森特先生一時義憤填膺，痛斥自己對妻子體貼不夠，讓一旁的閑人嘿嘿直笑。執意要回家把老婆接來，懷特也沒能攔住，只得硬拽他穿好大衣再走。等一頭霧水的莎樂美坐到他身邊，片刻功夫就禁不住臉上發燒——森特先生的醉態實在不怎麼高明，拉著她手語重心長，一句話來回說個五六遍還不覺膩味，更別提摟摟抱抱的事。懷特照顧地把蓋瑞小姐和汪汪支開，免得教壞了小孩，莎樂美看一眼盤裡的烤蘑菇，心裏也就基本有數。
森特先生聽完這種說法，順著他的話頭道：「讓我考慮一下……你不是不知道，巫醫在羅森的處境相當糟糕。如果你真有誠意，先把眼前的工作幹完。我可以試試跟某些人聯絡，但我不能做任何保證。」
聽完前因後果，傑羅姆一時無話可說。這個潛在的敵人不僅不能碰，遇見了還要躲著走，一旦照面，自己也沒多少可行的手段。「就這些？你怎麼燒著的？這人現在在哪藏身？巫醫是怎麼搭上線的？」
五分鐘后。關門坐定，傑羅姆把椅子往前挪挪，交疊雙手望著對方。沉默持續了大約幾十秒，病人枯黃的臉上現出個冷笑來。
就在幾個人忙著享受生活時，下城區的守軍已然悄無聲息地撤回衛城兵營。居民們解下慘死親朋，再用現成絞架弔死治安官員。扭動的肢體尚在垂死掙扎，用木棒和石塊武裝起來的貧民便嚴陣以待、直等著將復讎進行到底。
發現他漸漸想出了神，對方輕咳一聲，「因為某些古怪的成分引發不良反應，我可沒法對此負責！要知道，感染會造成……嗯，等等，我好像在哪聽說過？『卡瑪』嗎？……」客廳里一時沒了聲息，傑羅姆默然不語，醫生也陷入冥思苦想，試圖理出個大概頭緒。
市民獃滯地看他一眼，「還能有什麼事？下城區的乞丐就快衝上來啦……幸虧我買了保險，要不損失可就大了。」
「哼，遲早的事！杜松是想讓他自己滾蛋，要麼直接弄成殘廢。明知道有人約好了暗地裡下狠手，還特意發給那小子短簽。」聲音低沉下來，波考慮著說，「我本不想把事做絕，可要不同意加入，下回就輪到我抽短簽……準備好裹了重物的濕毛巾，沒等他反應過來，六個人就一齊沖他撲上去。結果……內出血，撿回一條命，身體卻再別想完全恢復。第二個『命令者』的事，就這麼不了了之，杜松從那時起跟協會弄得相當緊張。他是無所謂，反正亡命慣了，這回報復卻落在我頭上……其實我不過裝著給過他一下，早知道、直接幹掉算了！」
傑羅姆板著臉，站起身道：「你等著，我給你弄個鎚頭來，受不了就沖自己腦袋上磕一下，暈過去自然就不疼啦。」
「多謝關心，我身體也還不錯。客套過後，讓咱們說點更實際的話題。比如……你怎麼把自個烤焦的？」
「別鬧了！」裝出個嗔怪的表情，她掙脫對方的摟抱說，「這麼累嗎？要不就上樓睡會兒？午飯好了，我先去叫醫生來吧？」
「這可是個不錯的開始，」傑羅姆沉吟道，「很高興見到你，波。」
沒有治安官，也見不著軍隊的影子，更別提骨橋的刺客與傭兵。除了錯誤的時間和地點，這
這時他們行進的路線，與昨晚的森特先生如出一轍。只可惜再往前走幾步，見到的不是軍隊望哨，而是齊刷刷矗立的絞架群。
「醒醒……醒醒，怎麼在這睡著啦？當心著涼！」
樓梯到此為止，三樓原是放置儀器的地方，現在給一層厚門帘堵個嚴嚴實實，隱約聽見裏面有人聲傳來。從下面掀開一道縫，腦袋鑽進去看了一眼，剛好和門帘後面的汪汪臉臉相對。
傑羅姆對這番話毫不陌生，新兵入伍得到的待遇總是終身難忘，尤其在杜鬆手下，時刻能體會到戰場上人命不值一錢的滋味。有本事頂住壓力、跟上訓練進度的，自然具備成為頂尖好手的潛質。
「真高興你還有『朋友』，蛇有蛇路，這話果然沒錯。」
「誰？哪個賤人？我說，最近你照過鏡子沒？難道就因為我娶了個醋罈子，就一定得出去找別人、好讓你有的猜？！天吶……」
莎樂美心情倒是不錯，看來演得全無破綻。傑羅姆心裏暗暗嘆氣，現在這時候，歌羅梅哪還有正常的社交生活可言？找個散心的場所並不容易，也許只能等到來年春天再說……
「通了！通了！」一聲大喊，喧鬧的人群很快安靜下來，接著爆發出遠比剛才忙亂的叫嚷。
此時圍觀的貧民數量已然不少，等新湧現的男女老幼行經此地，兩波人好像水遇見了油，自動保持著距離。就算面前吊著死不瞑目的親人，出奇的是、現場沉浸在令人心慌的肅靜中。
※※※
……
「哦，這我倒想起來了。」波詭異地盯著傑羅姆說，「比起我來，你可能更合他胃口……那畜牲可是老早就等著你呢！」
「是嗎，不知道明天醒過酒來，會不會有人找你算賬？」
「這樣嗎？的確說明了不少問題。你是逃出來了，結果一堆人被你害死。當初真該任你自生自滅，我這會兒心情也會好得多！」
「少廢話。你自己挺一挺，上了癮難受的時候在後頭。」
「嗨，有什麼大不了的，又不是毒藥……你別擔心，這傢伙平時緊張兮兮，有機會放鬆一下不好嗎？難得見到這麼開心的時候，都是自己人，反正也不會取笑他。我這是為他著想呢！」懷特無所謂地聳聳肩，幾乎忍不住狂笑失聲。「也就是說……咳咳，幹嘛非得一本正經的，活得累不累啊？好好高興高興，這樣機會又不是天天有……」
「糟糕的是，我也不知道怎麼回事。」傑羅姆攤手說，「僅依靠經驗，你看會不會造成太大問題？能不能痊癒？」
下城區的居民們步調一致，任憑殘敵向上逃竄，轉而合力豎起一道布滿尖樁的障礙——城市的頂端部分就這樣被完整地隔離起來。
雖然小有波折，總算沒出現墜崖的場面。提心弔膽穿過石階，抵達下城區時人流自動分散、鬆鬆垮垮鋪開一片，都忙著喘口粗氣。
門外傳來嘈雜人聲，上層區難得迎來如此「熱鬧」的清晨。雖然需要舉著燈火照明，仍有不少人身披睡袍來回叫嚷，一派末日將至的景象。傑羅姆拭去額頭的熱汗，掏出懷錶看一眼：五點過五分。忙了整晚，這時他正不客氣地坐在醫生私宅的門廊里，努力把氣喘勻。
「再給我點草藥……這一陣疼得厲害。」
「正因為沒有，才需要你來繼續治療。這玩意製作起來似乎比較麻煩，材料也並非隨手可得。」傑羅姆清醒過來，揉著額頭說。
在場諸人不約而同，明確感受到危險的先兆。一邊是從頭到腳體面包紮起來的上流人物，一邊是衣衫襤褸食不果腹的底層貧民，除了對彼此的憎厭，兩伙人偶爾交觸的目光里、全沒有同類照面的意味。
醫生軟磨硬泡，傑羅姆始終守口如瓶，等所有嘗試均告失敗，他一咬牙說：「好吧！就這麼辦！先把吊架支起來，我這還有些止疼葯，煮雪水的器皿需要好好消毒，用老辦法處理……」
找個站在附近觀望的市民，傑羅姆向對方詢問。「出什麼事了？」
石階路經過除冰后撒上沙礫，總算能夠通行。大小不等的行李或提或抱，拽著自家寵物，身後緊跟老婆兒女，一股腦湧向狹窄的出口。這夥人原本沒參加過逃難的訓練，此時秩序全無，只顧往前邁步；眼看石欄邊的走避不及，被人牆推搡著、就要給擠到懸崖下邊。
整個場面造成的恐怖感，直接作用於那些衣著光鮮、不小心路過的傢伙。不自覺地緊抿著嘴，不少女士摸出嗅鹽瓶，哆哆嗦嗦拉緊自己的兒女；悄悄解開領口處的紐扣，男士們此時也不發一言。空氣突然變得極其稀薄，彷彿正有一團濃密的惰性氣體盤踞在上空，為強烈憎恨所支配，狠狠擠壓著所有活物的心臟。