卷二 萬象
第三十五章 變奏
「管理員」暫停下來，思考一會說：「這樣講也對，『希利卡』的確就此事對我施加過影響，不過初衷還是為你的安全著想。」
莎樂美有點泄氣地說：「你好像挺高興啊！是不是？要真打起來，對咱們可沒一點好處！男人都喜歡玩打仗遊戲嗎？」
斂起笑容，傑羅姆表情凝重地說：「正相反，這場仗打的是攻心戰。要說貧民沒有統一領導，怎麼到現在都按兵不動？早該炸鍋了……每挨過一天，面臨的危險就會大為增加，最可能的敵人是上層區這群烏合之眾。只要沒實施軍管，這些人都是潛在的殺手。再過一天，我就得一直呆在家裡，還得把門窗釘起來。至少儲備的煙煤已經足夠，咱們只要等上一段……這根弦綳得太緊，很快就會斷成兩截。」
汪汪討好地湊近些，左右聞聞說：「汪！好多水汽、裏面！」
「管理員」接著說：「荒野地帶潛伏著各種危險，比如濕熱氣候下，空氣不經滅活直接吸入、可能包含引起過敏的花粉和微粒。糟糕的是，身體健康、甚至很強壯的個體，在突發過敏反應面前同樣不堪一擊。沒有誰能確保哪個人對哪一種特定刺激決不產生過敏，也只有在發作之後，才能展開針對性治療——有時將帶來致命的風險。」
「你要明白，即便傷口還沒痊癒，擰斷你的脖子也只是小事一樁。」吊著一條膀子，他就這麼徑直靠過來，直到法師眼裡充滿不能抑制的恐慌，才停下腳步說。「我們認識多久了，索利德？」
深感前景不容樂觀，兩人相對嘆息，做著最壞的打算。現在看上去，來自下城區的威脅反倒可以暫時忽略了。
「啊？！這不是要人命嗎？咱們沒武器，城裡人反而個個帶著傢伙，夜裡怎麼睡得著？……真要遇上什麼事，還不得任由宰割？！」
「很好。」五指一松，尼克塔恢復冷漠表情，簡短下令道，「附近都是我的人，上面的雜碎們已無路可逃。去把下城區整肅乾淨，宰掉凱恩最後幾條走狗，再找個角落睜著眼看。其他行動不用你插手。」
離門口只剩幾步之遙，俯卧在血泊中的男子渾身抽搐，還在做著徒勞的、逃跑的嘗試。鮮血塗滿一地，男人爬起來再倒下，不住向前蠕動著，身後拖出一道血的軌跡。法師膩味地觀看這一幕，隔一會兒就用橡木手杖捅捅這人；袍子不小心給濺上一溜血珠，讓他禁不住怒容滿臉、冷嘲熱諷，存心延長對方痛苦的時間。
「毫無疑問，」兜帽人主動現出真面目，尖刻的眼神盯著法師直看，「我們可見過不止一次呢！您的記性還算不上特別靈光。」
「喂！你們兩個有完沒完？不知道就別瞎猜！雖說情況亂糟糟的，可這邊還是商盟說了算，公開亂講話，可得背後多生一雙眼！」
臉上掛著尷尬的表情，小姑娘乾笑著說：「今天是星期四啊，才一天多不見，你怎麼好像不大一樣了……」
「無所謂，一群人今天都得搬到監獄里住。牢門一鎖，進不來出不去，多安全。」試試匕首的刃鋒，保鏢嘲弄地笑笑，「能想出這麼漂亮的主意，現在派來管事的還真是個人才。」
「只要你不出去亂跑，別的問題我倒不怎麼擔心。」
「麵包沒買著，弄回來一袋麵粉。」傑羅姆把盛麵粉的袋子掂在肩上，搬到廚房裡放好。吃著小餅乾，他考慮著說：「雖然沒發生哄搶，明天、後天可就很難說，至多五天，這裏的人就要開始崩潰了。嗯，忘了說，麵粉也給懷特送去一袋，這傢伙還不怎麼熱心。我總覺得他們家不太正常，別人難過的時候，他好像百物無缺似的……」
突然感覺背後還有一雙眼睛，「高智種」立刻停止自言自語，眨眼間恢復了漠然的態度，深吸一口氣說：「你幹嘛非得親自動手啊？這幾條雜魚交給手下人不也一樣？難道密探都是些吃白飯的廢物？」
眼前是一片多霧的濕地，視線至多延伸到二、三十尺以外，就被稠密濃霧遮斷。正午的陽光幾乎垂直投射下來，不過抬頭觀望時也只見氤氳濕氣、在受熱不均的狀況下水波一般流動著。
嗚咽著縮成一團，汪汪再次明確了自己的跟班身份，尾巴耷拉著一溜小跑，老實追在小女孩身後離開了房間。過道里果然空無一人，蓋瑞小姐大搖大擺地哼著歌，很快抵達「管理員」所在的密室。
戀戀不捨地拐過第三排貨架，眼光來回掃視一周：右邊是嵌入十尺高的牆面、外觀形似陽台的
「我懂了……城裡的『暴亂』，是你們合作的結果吧？」
「怎麼都好啦！讓我進去自然就舒緩了。還要拿汪汪試驗嗎？」
弓弦爆響。下墜中的箭只半途被捲入一陣側風，箭簇不規則地抖動起來，一觸碰懸崖下方的石地，整支箭便「啪」的一聲折成兩截。斜下方小黑點似的人影發一聲喊，鑽進堅實的掩體中轉眼消失不見。
一時鮮血上涌，法師臉上陣紅陣白，下意識地擺出施法姿勢，嘴裏發出極度憎惡造成的吸氣聲。陰影中走出來的尼克塔、露出個凌厲的眼神，簡單阻止了法師攻擊他的意圖。
小姑娘嘴上說：「別擔心，昨天懷特老頭又跟保姆亂喝酒，現在根本醒不過來。」見汪汪還是淚盈盈的樣兒，不由俯身安慰它一下。「汪汪最乖了！我最喜歡汪汪……好可愛噢！不過，老是這種表情，時間長了會不會抽筋啊？」換上一張撲克臉，小女孩冷冷地說，「乖，把臉伸過來讓我扯兩把，活動活動心情就會不一樣了。」
話音未落，頭戴面罩、只露出兩眼的密探憑空出現，站在陰影中悄然行禮，嘶啞地說：「三個客人要見你，相當緊急，主管。」
小姑娘伸伸懶腰，順著鐵鑄的臂膀向上攀爬，從他肩膊處坐下來，伸手捉住一段樹上附生的藤條。「聽不懂啊聽不懂！你就接著運算吧，我不打攪你了。」
「算了，我已經儘力了。」機器人放棄地說，「你沒有哮喘吧？我會注意你的。不過短時間內產生不良反應的可能性不大，進來吧。」
※※※
「水汽啊……那傢伙不怕生鏽嗎？」不解地撓撓頭，小姑娘試探推兩下，見鐵門毫無反應，便開始用心研究門的構造：
腦袋縮進門裡，「管理員」讓出一條路來。小姑娘抱著老大不情願的汪汪踱進去，撲面而來的濕熱空氣讓新來的打了個激靈。
「哎呀呀，這個比較眼花……」蓋瑞小姐揉揉眼，偏著頭對汪汪說，「怎麼辦好呢？咱們是不是應該回去午睡啊？」
尼克塔不置可否。「慢慢看，少下斷語。最近幾次他們幹得不壞，三個讀心者，足夠令人群做出任何瘋狂舉動……照老國王的意思，值得好好利用一把。」
伸出兩根手指，小女孩正待撥動最外圈轉盤的刻度，鐵門發出「嗤嗤」的漏氣聲，「管理員」的腦袋從門后探出來。蓋瑞小姐捂著胸口退出幾步，被他的突然現身嚇了一跳。
「哦？主動請命上前線嗎？很好，你們儘管自由行動，不過我不會再提供任何協助。刀劍無眼，造成誤傷算你自找。」
「唉！你自己覺得這話合適嗎？市政廳的人都尿了褲子，他們也就只能盼著軍隊救命了。這兩天下面安靜得很，是打仗的樣嗎？」
「汪汪！天還沒黑，別亂跑行不行？」汪汪睜著烏亮的大眼睛，露出個無辜表情直瞪著蓋瑞小姐。
在另一位跟班烏鴉的協助下，淘氣包們撥開門鎖，進去觀賞一會架子上的動物園。看到最後一排，許多半是有機體、半是機械的器官與活物讓遊客們大開眼界，不時倒吸一口涼氣，發出由衷讚歎。
法師皺著眉頭思索一會，「這麼說倒也沒錯……他們故意找個借口，好在我面前現身……是想通過我來傳達鬧獨立的意願？」很快理清了頭緒，索利德不禁冷笑道，「用不了幾天，這幾個蠢貨就會給當成試驗廢料分解回收掉——他們明擺著在找死。」
「怎麼可能！」呼出一口涼氣，索利德從震駭中緩過勁來，「協會的讀心者？！竟敢公開違反規章？！沒有霍格人的監督，三個讀心者湊在一塊……還私自接受其他勢力的委託？究竟怎麼回事？」
「跑到哪都一樣。現在除了骨橋的塔樓，易守難攻的位置早都有人佔下啦。昨天離開的幾個，聽說就在舊神廟附近轉悠。那邊出入容易控制，附近建築少，視野不錯，石頭建的結實又不怕火燒……到時拉幾個弟兄跟他們一夥，就算真起了內訌，也好有個退路啊！」
吃完早飯，傑羅姆站起身說：「我去看看屋裡那傢伙醒了沒。處理完自己的事，醫生可能中午回來。到時把腌豆子和熏肉拿出來吧。」
「你的行動應當掌握分寸，主
「怎麼？你覺得那些沒腦子的傢伙對付得了城市守軍？」
「抱歉，我確實比較適應這類狀況。」傑羅姆把小餅乾咬得咯吱作響，「整天混在一幫混蛋中間，有時候還真想照戰場上的規矩辦事……不過別擔心，這邊根本打不起來。」
「管理員」陷入沉寂中，除了晶體瞳仁背後隱約流動的湍急光輝，完全化作一尊雕像。汪汪和烏鴉玩鬧一會兒，很快受到悶熱環境的影響，依偎在機械的足踝邊打起了瞌睡。
不等他們開始爭吵，麵包作坊的透明櫥窗就亮了燈，排隊的人們精神一震，全都急切地翹首觀望。往常這時候，就算前來購買早餐麵包的管家、也顯得有條不紊，時不時還要對剛出爐的成品吹毛求疵一番。現在輪到主人們自己挨號，都跟見到飯食的饑民差不多。
「請諸位按順序排隊！自覺購買一日所需，給別人留下必要的口糧……那邊那個！別擠了！女士優先懂不懂？還有他後面的女士……就是你！現在是非常時期，也請你按順序排隊！」
「我怎麼覺得，你跟某個特別的傢伙商量過這些似的……對了，你那個夥伴，叫『希利卡』是吧？」小姑娘眼珠一轉，嘿嘿笑道，「是不是有人建議你這麼說話啊？其實只要你堅持，我會做個乖小孩的。」
「管理員」繼續用矇著陶瓷外殼的拳頭支撐下頜，「算不上工作，只是趁能源充足、頭腦清醒的時段好好思考一些問題。」
「這麼說，過兩天自然就沒事了？」
「是嗎？這傢伙不聲不響，看來一早儲備了糧食。待會兒再瞧一眼咱們家的存糧，小心別讓耗子鑽進去。等把爐子搬來，就能做烤餅了，當初我最喜歡吃這種東西……」
「那裡一個人也沒有，主管先生。」兜帽人發言道，「我們『需要』會思考的活物，這你心中有數。」
「哪來的破消息？別亂講，軍隊早開進城裡，正肅清殘敵呢！」
難得秩序井然，市民們依次進入麵包店。新出爐的全麥麵包和蒜茸麵包價錢正好翻了一倍，牛油麵包顯然有點烤糊了，仍有人爭相購買；所有新貨被搶購一空，剩下的人把擺了幾天的樣品也帶回家，即便如此，排在隊尾的市民們只得空手而回。
一時間，法師震驚地張開嘴，卻找不到合適的話題。尼克塔冷笑著目睹這場面，對三個剛表示效忠的手下使個眼色，對方便識趣地退下了。
「你是個糟糕的後援，」對方全無顧忌，直接下結論道，「跟不敢正視自身弱點的人合作，讓我感覺很噁心。」
「可是，現在內訌對誰有好處？他們再怎麼混蛋，也不會一點沒數吧？一旦自己人先動了手，下面的可就看熱鬧啦。等乞丐們順著爬上來，大家還不得死在一塊？再說，骨橋的人比咱們多得多，非要往最壞的方面想，對咱們沒任何益處……」年輕人不以為然地說。
「奇怪，『管理員』上哪去了？不是正午睡吧？」蓋瑞小姐估計這傢伙無聊慣了，應當不會有什麼驚人的娛樂活動。
「嘿！聽說了沒？除了下面的貴金屬分會，乞丐們已經把地方全佔了！好像還組成個什麼友誼會，準備圍上他一冬天……」
扭動著自個的頸子，索利德嘟噥著說：「你的待客之道實在野蠻，我不過一時興起才過來湊湊熱鬧，幹嘛非要聽你指揮？」
青年嘆口氣坐下來，「唉！到底要弄到什麼時候啊？聽說口糧吃緊了，這麼多人困在頂上，到底還能支撐幾天？」
尼克塔木無表情地說：「怎麼，讓你們呆在碼頭區看管貨艙，算不上特別照顧嗎？」
保鏢把匕首收進貼身的皮套里，沉聲道：「不奇怪。咱們專業干保鏢的，大都從軍隊里下來，怎也比骨橋那些人渣強的多。你信得過『刀疤』那伙人不？反正我不跟他們住一個屋，照了面懷裡沒傢伙總覺得不踏實；還有那幾個新來的，不用問，都是強盜出身，平時不知在哪幹些亡命勾當……昨天老強跟我講，迪迪認出來一個，以前結過深仇，這會兒正跟兄弟們商量該怎麼辦呢。」他默然片刻，低著頭說，「這麼個爛攤子，誰能鎮得住？記住，眼瞪大點，隨時做好準備，傢伙不能離身。當真出了事，這些混賬馬上就得跟咱們翻臉。」
苦著臉想了半天，
「對付大可不必……昨天我特意到『大眼睛』買一副單筒望遠鏡，看了一上午，你猜怎麼著？三支步兵、一支工兵的旗號全都停在衛城兵營，到現在一直沒挪地方……想想吧！哪來的軍隊？」
兜帽人互相對視一眼，發言的那個忽然語氣大變。「指揮權在您手上，主管先生，我們不會為確定無疑的事實做無謂爭執。對一開始的態度、請接受我們的道歉。從現在起聽候您的差遣，先生。」
等老頭子回頭一看，正瞧見坐著雪橇的古怪傢伙，轉過街口消失在通往神廟區的方向上。
「沒錯。在你腦子沒長全的年紀，我就已經認得你了。所以，別對我擺出高人一等的模樣，這一套只能玩玩路邊的白痴。」表情緩和下來，尼克塔清晰地伸出一隻手，給對方足夠時間體會這動作帶來的壓迫感。跟法師對自己獵物所做的沒什麼不同，尼克塔似乎十分享受對方眼底的矛盾掙扎，直到掌心接觸「高智種」後頸的短髮，他才從容開口道：「在我面前沒必要掩飾什麼，你只是個被嚇壞了的小可憐。如果有餘暇，我會順道宰掉那個恐嚇你的雜種……這之後，你只要對我感到恐懼就夠了。不是相當理想嗎？」
掏出手帕不斷擦汗，蓋瑞小姐再沒法砌辭狡辯，只聽對方總結道：「所以，草率的決定大部分時間是危險的，只在危險程度上有所區別。就我所目睹的你的行為方式推斷，許多時候你會刻意置自身於危險境地。對非理性行為，邏輯分析無從展開，假如我被授權向你的監護人提供意見參考，我會建議把你關進小黑屋裡安靜一段時間。」
「那是由於你的行為模式絲毫沒有改變，剛剛還試圖亂碰危險物品。善意的提醒，有時需要語氣強硬才能達到預期效果，一味縱容將適得其反。另外，在我能源狀況所容許的範圍內，單位時間里能耗越高，運算次數越多，自然能做出更周密的判斷。周四交接工作時，我被允許全天保持最高級別的能量水平，所以某些平常被抑制的性格腳本也得以顯現，沒什麼不正常。」
「你呀，怎麼這麼孩子氣？比起下面的窮苦人，強盜和做賊的不更沒人性？他們才不會把別人當『自己人』吶！誰給錢聽誰的，自己能搶到就誰都不買賬，這幫傢伙先把咱們做了，再到處劫掠一遍，眨眼就跟底下的同路人稱兄道弟了。跟禽獸站在一邊，你有把握嗎？」
「別著急，你現在不用擔心遲到啦……哈！反正我有的是時間。」用手杖末端敲打對方膝蓋，「高智種」對這一套樂此不疲；可惜被大出血困擾的男子缺乏配合意識，應聲趴倒在地，再沒力氣把戲演完。
莎樂美淡淡地說：「你還有閑心管別人？我看啊，就算這邊連老鼠都餓死了，懷特准還活的好好的。」
「管理員」扭動頭頸處的關節，發出一陣金屬雜音，搖著頭說：「你的說辭前後缺乏必然聯繫，就主客關係而言，突然出現的是你吧？況且現在門后的環境濕度太大，對有機體維持機能正常沒有益處，我有義務勸你打消念頭，以免造成不好的狀況。」
老頭子拍拍帽子上的雪粉，取下袖章準備往回走，一個店員追出來說：「老先生，這邊還有給您留下的一段雜糧麵包，就是那邊的先生提前訂下的……」
「沒什麼說不定的，短弓不適合這麼用法，射完一壺箭也中不了一支。等把重弩搬過來……瞧著吧，挑釁的就該後悔了！」
傑羅姆啞然失笑，「餓死？呵呵，哪有這樣的事？把所有可能的死法從高到低排起來，最後也不一定能輪到這種。按城裡的狀況，除去商盟的戰備糧不算，許多有先見之明的傢伙、早像咱們一樣存儲了食品。下面的人能堅持多久？更別提他們不具備向上進攻的實力，現在的場面，在老兵眼裡不過是瞎胡鬧。」
蓋瑞小姐難得徵求下不同見解，汪汪眼睛忽閃著，贊同地使勁點頭。小女孩拍拍臉頰，嘆口氣說：「其實，來都來了，讓我轉兩圈再走也不遲……這要求不算過份吧？」無視垂頭喪氣的汪汪，繼續自言自語道，「不試下怎會知道？輕輕轉兩圈，該不會造成什麼大問題。」
「嚇死我了！……呃，我可沒你那麼結實，突然冒出來很容易出事故的！」兩手掐腰，小姑娘有恃無恐地說，「心口好痛
「哦，那可要謝謝你啦！」心不在焉地四處打量著，蓋瑞小姐點頭說，「謝謝你倆對我的關心。嗯嗯，你究竟在這裏幹什麼古怪工作呢？蠻荒涼的一個地方……問這個不違反規定吧？」
擦拭著匕首，保鏢模樣的人緩緩地說：「其實，咱們犯不著來這苦等。昨天又有人夜裡跑了，我聽他們說，除了夜間放哨的，今晚上所有武器都得上繳入庫，明天再分發給個人……」
※※※
「管理員」不動聲色地說：「這裏的直線距離，和你的家鄉相隔一片大陸與兩片海洋。如你所見，假如改變剛才錶盤上的刻度……就算只增減一度，現在所處的位置可能就在岩石層的罅隙中，或者海平面以下數千尺，或者正踩在一塊捲雲邊上、需要一刻鐘左右才能墜落到地面。即使以上假設都不成立，系統自動回絕了所有造成災難性後果的『連接』，最終穿過『大門』的人平安踏上了實地……只須一個微小的意外，『連接』突然中斷，你需要步行兩到三年，才有機會返回出發點——如果這期間不眠不休，不吃不喝的話。」
「你們這些傢伙還真是勢利眼吶！」法師諷刺地挑起眉毛，繼而變得若有所思。「這種騎牆的態度……我好像再熟悉不過……」
保鏢無奈搖頭，眼望著不斷加劇的風雪。「咱們人少是事實，真打起來，想不吃虧也只能找位置固守，這也是沒辦法的事。提前給家裡捎個信吧……真到那一步，都往神廟區見面。總不能束手待斃。」
「這是怎麼回事？！沒道理啊！難道見死不救嗎？！」
天色漆黑一片，商業街路旁已排起了長隊，遠遠望去，像一條毛茸茸的多節蠕蟲；仔細分辨，才能看清許多身著保暖裘皮的身影。隊列里的人一律耷拉著腦袋，相互緊挨著，在寒風中耐心等待。
面容扭曲，「高智種」整張臉寫滿驚懼，平日里冷漠的偽裝徹底化作烏有。蠕動著喉結，法師乾澀地說：「誰也攔不住你……這沒錯。」
計劃著將來一周的各種安排，森特先生怎也想不到，事情和預料中相去甚遠，他頭疼的時候還在後面。
急促地喘息兩次，法師在完全屈服之前、從牙縫裡擠出幾個字。「『順便』宰掉？你確實知道杜松是誰，還是我的耳朵出了毛病？」
「是嗎？現在還有人聽那些通緝犯的差遣？我怎麼瞧著你挺面熟啊？……哼哼，背後生眼倒不必，只要盯住你這樣的、就准沒錯！」
四周悄然無聲，時光如濃霧般向各個方向緩慢彌散，只剩下端坐在肩膊上的小姑娘、為沉思中的機器編織一頂花冠。
「別大驚小怪的！本來骨橋就是國王的對頭，見死不救怎麼啦？有什麼奇怪嗎？照我說，咱們這回都給塔里那傢伙陪葬了……」
只見一個老頭子自動離開隊列，站到店門旁邊，給自己套上個「風化檢查」的袖標。教會勢力衰敗的頭兩年，為緩解嚴重的道德敗壞，王國曾設立這類非官方機構，由一些喜歡管閑事、又具備一定社會地位的老傢伙出面得罪人。雖然早已被人淡忘，此時冒出來這麼一位，躍躍欲試準備加塞的市民們倒的確收斂不少。
不待尼克塔示意，內室緊閉的房門被嘎然推開，三名來人身穿兜帽長袍，面目蒙在影子里，魚貫走到尼克塔身前幾步遠的地方。
「因為你沒主見慣了。發號施令不像你想得那麼簡單，不許在手下人面前質疑我的決定。」面色不善，尼克塔冷然道，「讓你迴避是為你好，有些事，保持距離最明智，粘上身會死得很難看……」
大小足夠令「管理員」那種個頭彎腰通過，和牆壁的銜接處巧妙嵌入金屬合頁中，四角呈圓弧狀，關閉時嚴絲合縫，被密封得相當不錯；表面鑲嵌一塊複雜的面板，主體為三個環環相扣的撥盤，布滿符號刻度，大略一看都覺得頭暈；除此之外，再找不到可操作的部分。
一想到自己是從一張「膜」的平面里走出來，這詭異的場景令蓋瑞小姐心生寒意，不由緊跑兩步，追上「管理員」鏗鏘的足音。地面踩上去黏黏的，空氣中似乎有不少滯澀的微小顆粒，十幾秒一過，身著冬衣的小姑娘已經冒出了熱汗。
再沒有多說的意圖，尼克塔舉步跨過門口死屍，推開半掩的房門，踏入下城區紛紛揚揚的風雪中。
走到一株三人合抱的孤樹邊，「管理員」坐進盤結根系形成的凹陷處，右臂支撐著下
「真的嗎？」莎樂美狐疑地問，「慢慢餓死豈不是更糟糕？」
「呃，可真是個冷笑話，呵呵……你說是吧，汪汪？」小姑娘的笑容已經相當勉強，旁邊的汪汪不置可否，只略微後退一些，眼睛直望著返回的路線。
「高智種」被迫回憶一下，很快回答道：「十二年……零五個月。」
有樣學樣地坐在他旁邊，小姑娘擺出相同的姿勢沉默了一分鐘，然後快速吐出一口氣。「呼！好難受……這樣真的有助思考嗎？我只覺得又悶又熱……要是我剛吃了八分飽、頭腦又清醒得睡不著，才不會胡思亂想呢！不如到處逛逛，消化一下食物也好。」
「這有一扇門耶！」蓋瑞小姐興沖沖跑過去仔細端詳幾眼，「好像沒有鎖孔？看起來好複雜……這後面一定藏著不少好東西。」
「舊神廟？前後只有一個出口，豈不是圍住就完了？」
周圍找不到顯著地標，回頭看看，入口的鐵門已經變成夾在兩棵金合歡樹主幹間的「薄膜」，外觀類似緻密的蛛網，側面幾乎沒有厚度，完全可以繞著兩棵樹組成的「拱門」結構轉一圈。
「別浪費彈藥，」一個保鏢模樣的男人倚在石欄邊，不緊不慢地說，「逆風射箭可有夠無聊的，反正咱們也只是來做做樣子。既然他們攻不上來，幹嘛這麼認真？眼看快要下雪，等著喝碗熱湯就好了。」
射箭的青年人不高興地說：「底下的也太囂張了！隔一會就派個人出來挑釁……給他一箭看看，能不能射中還說不定呢！」
「這邊的溫度、濕度和你熟悉的環境相差極大，心理因素的作用下可能造成應激不當，對機體產生顯著的不良影響。如果你認為現在的觀摩已足夠，兩秒內我就能送你返回原處。」
「你！自己不懂事還忙著拉別人下水……」
※※※
「沒關係，先把汪汪拿過去試驗下，要是它好好的，我應當也沒問題。」揪住正想逃跑的汪汪，蓋瑞小姐理所當然道，「汪汪乖，姐姐最疼汪汪了……萬一汪汪遇到古怪的東西，不要怕，大聲叫就好了！姐姐會馬上衝進去救你的，我保證！」
「喂！」法師一邊脫下罩袍，一邊踢了那人兩下。「這麼快就完蛋了？討厭的傢伙……送給你路上穿，反正沾了你的污血。」
雖然絕大多數店鋪早已關張，業主現下都生死不明，可經營食品生意的麵包店、蛋糕店還在正常營業中。尤其是每天早上五點準時開張的麵包店。上層區的居民沒有儲備陳年麵包的習性，遭到意外圍困短短兩天，個人家裡的主食已經消耗殆盡，不得已才一早趕來挨凍。
「管理員」嘆息著說：「你還真是不達目的不罷休啊！有空應當找專業人士好好開導一下，如果按照標準的人格結構測試表，這種狀態可能被判定為強迫症早期，需要接受舒緩療法呢。」
「管理員」藍幽幽的瞳光連續閃爍幾次，平淡地說：「你我的生存狀態不一樣。你是自然的產物，最終還會回歸於自然，雖然個人可能充滿缺陷，你的存在本身卻是完整的。我本是有缺陷的造物，來去不由自主，最終的歸宿僅僅是損壞分解，唯有在邏輯運算過程中，才能獲得某種存在感。」
「買回來沒？」女主人把森特先生的大衣收進衣櫥里，「雞蛋用完了，青菜也快沒了，倒還剩下些花生醬。早餐只好吃小餅乾嘍……」
鐵鉗般的五指驟然緊收，「高智種」不禁發出一聲悶叫，只聽尼克塔輕蔑地笑了。「多疑，是吧？看來那個齷齪的傭兵好好管教過你……別替我擔憂，只要沒給人捷足先登，宰掉他不是什麼了不起的難題。誰也攔不住我——你聽說過這話，對不對？」
聽完這些話，青年悶聲不響地團著雪球，然後一個個拋到懸崖底下。不一會風勢趨緊，好像立刻就有雪片裹在裡頭亂轉起來。「你說的也在理。早知如此，咱們也跑吧！總比死等著讓人對付好些！」
「掙扎！」灰眼睛的「高智種」恨恨地說，「你這愚人！我的新袍子又給你弄亂了！看來下次該直接動用『序列器』烤焦你們……」
「行了，大驚小怪也該有個限度。」尼克塔冷淡地說，「誰不為自己著想？為國效命，總比被當成人形工具使用強些。協會那一套早過時了，這些……生物，難道不是天生的密探嗎？」
深吸一口氣，蓋瑞小姐解開外套，強笑著說：「沒關係，這邊看上去挺不賴，就是夏天來的太突然了些。呵呵……」