卷二 萬象
第三十六章 會合
客廳和廚房各趴著一名昏暈的不速之客，傑羅姆毫不停留，一腳踹開卧室屋門——只看一眼、他也就全身乏力地坐倒在地。
「瞧你這模樣！」波幸災樂禍地說，「原來你也有著急的時候啊！」
波一瘸一拐地來回走動，不感興趣地說：「誰知道，可能跑去廚房檢查餘糧了。這傢伙有點過度緊張，還以為會困在屋裡好些天。」
吻吻她額頭，傑羅姆考慮著可能面臨的糟糕境況。說起來簡單，可總有些問題會出人預料，不能解決的狀況其實比比皆是，只不過到時候、當事人也只能選擇視而不見罷了。胡思亂想中，聽到她有規律的呼吸聲，森特先生慢慢服從於睏倦的招喚，很快陷入了無夢的昏睡。
冷酷低沉的聲音響起，「要死要活，你自己選。」森特先生用眼神牢牢攫住對方，不緊不慢開口說，「我這有點小問題，想清楚再答。別忘了，這邊會說話的、可不止你一個。」
「動刀可是很疼的，」醫生不緊不慢地說，「暈過去之前會拚命掙扎。最好先喝一些復方藥劑，要不然，兩個人可能控制不住場面。」
「習慣就好了。」傑羅姆稍顯猶豫，字斟句酌道，「其實小孩跟野獸的幼崽差不多，天生缺乏同情心，很容易訓練成鐵石心腸，別人受苦他也毫無知覺。什麼噁心和負罪感吶，都是成年人硬教出來的。後來我適應得還不壞，只要保持腦子一片空白，這些事其實都是水到渠成。怎麼說呢，」揉搓著莎樂美垂下來的髮絲，他挺認真地瞧著對方，「鍛煉一下也不是全無好處，至少現在我蠻有把握。屋頂不會塌，你在屋裡也足夠安全，只要度過這幾天，事情定然會有轉機。只要準備充分，就可以放心睡覺啦！沒什麼解決不了的難題。」
疤臉男一聲怒吼，手擎鏈枷奪門而出。大睜著一雙醉眼，待他看清眼前的場面，遭人戲弄的感覺頃刻煙消雲散——二十幾名手下蠟像般呆立不動，大部分還保持著閑談的架勢，少數幾個刀劍出鞘的，此時已橫豎躺了一地；寒風一吹，烤火的人五指被火苗來回舔拭，臉上卻掛著一副窮極無聊的神態……四周安靜異常，僅有隱約風響傳來，臉色慘白的傢伙就站在門廊當中，面無表情直盯住他不放。
刀疤男撇一眼戰戰兢兢的手下，騰出左手揉搓面頰，喃喃地說：「是嗎？看來我還真是喝多了……看我這記性。喂，你叫什麼來著？」
渾身纏滿布條的波愣了好一會兒，安靜下來，慢騰騰地說：「不是我亂講，你剛才的表情像極了杜松……我不會再煩你，就為你這張臉。森特，哪天有空照照鏡子吧。說不定，你自個也會給嚇一跳。」
「你就是『刀疤』？來追殺商盟雇傭的保鏢？商盟的打手是不是起了內訌？除你之外，上層區還有其他有組織的匪徒嗎？」
眨眼間失去敵人的蹤跡，男人只覺得腰腹一寒，還來不及查看傷處，揮舞中的鏈枷便差點搭在自己膝蓋上。高大的身軀不住退卻，對方好像繞著手臂夠不著的死角左右旋轉，眼睛也很難跟上這樣的速度，沉重的鏈枷只好變成一件擺設。刀疤男跌跌撞撞，背脊硬抵在冰冷的外牆上，總算停止繞圈、得到了喘息的機會。
短短半秒鐘，一觸及包裹周身的「高等刀劍防禦」，十字弓的鈍頭矢去勢一滯；傑羅姆只略微側身，箭矢便像擦著溜滑的表面般斜釘入雪地中。一上來便遭遇偷襲，森特先生也感到心頭火起，悄然無聲、回身沖雪窩裡那人快速施展「定身術」；沒來得及再次裝填箭矢，對方立時給定在原處動彈不得，手中的十字弓也「啪」的跌落在地。
「簡單的陷阱。」波若無其事地撇撇嘴，「你們家廚房和卧室里能用的道具也還不少……再加上，你娶了個機靈的老婆。就這樣。」
支撐起上身，綠眼睛把他由上至下仔細審視一遍。「讓我看看……當真一點不臉紅呢！故事怎麼樣我不知道，你吹牛的本事可真挺厲害的。先慢點自誇，講個恐怖故事給我聽聽總可以吧？」
放緩呼吸，森特先生剛好冷眼旁觀。只要不主動暴露形跡，「隱形術」足夠讓他在視野中消失很長一段時間。雖沒有低估敵人的習慣，不過僅就目前而言，這幾人水平相當一般；自己畢竟不了解敵情，沒有後援時主動出擊，還不如等對方送上門來。
不懷好意地掂起握柄、稱一稱斤兩，疤臉人正打算再來一下，好徹底清靜片刻。趁他醞釀感情的功夫，外面隱約傳來短促的叫喊聲，好像突然爆發了一陣激烈打鬥；剛想仔細分辨時，聲音卻嘎然而止。
對方閃閃縮縮，探頭探腦三、四次，才確信自己並未看錯。同夥不知道是否得手，呆立在雪地中辨不清表情，被偷襲的傢伙也不見蹤跡，古怪場面顯然超出了這一位的理解能力。
「看
「是嗎？聽起來挺有道理。這麼暗，不怕把眼睛看壞嗎？還是好好暖和一會兒吧。」親親摸摸，森特先生取暖的誠意倒不用懷疑了。
仍然健在的手下強忍住惶恐抹一把臉，抽出身邊佩劍，立刻就想過去瞧瞧。不等他跨出兩步，門口赫然出現一個臉色慘白的男人。
屋裡二人面面相覷。眼看這傢伙退後一步，重又消失不見，疤臉男人這才反應過來，努著嘴朝門邊示意。手下人咽一口唾沫，緊捏佩劍上前查探；幾秒鐘不到，只聽門外「噼啪」兩聲，簇新的佩劍給人平拋回來，磕在磚面上擲地有聲，手下人卻徹底沒了動靜。
收拾好身邊雜物，傑羅姆舉著黯淡的油燈逐個房間查看。由於木材有限，一樓兩間空房已經被窗口湧入的雪片淹沒，只得用傢具把門堵上；走在客廳中，四壁傳來海船船艙特有的、「嘎嘎」的擠壓聲，可以想象風雪對建築施加的巨力。由於房間太大，用壁爐取暖過於浪費，這間屋簡直和冰窖一樣，來不及收藏的玻璃製品也被凍碎了不少。
男人定一定神，突然異常清醒地說：「把蘇力找來。裏面的蠢貨再堅持不了幾分鐘，等得夠久啦！他們不出來，就給我直接殺進去！」
當先的青年人背著柄短弓，灰頭土臉看不清相貌。「先生，現在到處都不安全，我們又只有六個保鏢，」回頭看一眼隊伍外圍幾名武裝人員，他吞吞吐吐地說，「照看各自的家人都嫌不夠……實在無處可去啊！說不定，人多反而更安全，你看……」
「剛開始，我們的隊伍駐紮在北部軍區所屬的小城堡，大家還是少年兵，配屬命令下來之前，訓練任務輕鬆得很。每天繞圈跑，拿著木頭短劍比劃著玩，晚上聚在一塊講故事……當時對羅森軍人的『優撫令』還有效力，軍人後代只要經過特別遴選——幼年入伍，觀察幾個月以後，大部分人就可以回家尋常過活了。可惜我運氣不佳，被挑出來送到首都軍區，訓練內容也跟著變了樣。」
醫生接著說：「那時候也只有我方便見客，沒想到，這幾個傢伙竟然是來打劫的！照我腦袋上就是一下……當真倒霉透了！」
把涌動的獸性壓制在情緒波動之下，傑羅姆·森特悄然平復著感情；表面上恢復若無其事的樣兒，內心卻反覆思量著、自身所蘊藏的野獸本能。眼角餘光片刻不離堆雪人的莎樂美，他心裏反覆詰問自己、明知會破壞掉為之奮鬥過的一切，為什麼還要一門心思去得到她？只因無從改變母親的生活軌跡，就把希望寄托在別人身上嗎？
突然，一聲呼哨自廟門方向傳來。目光本能地偏斜幾度，沒等他看清對方的長相，耳邊卻聽到更加致命的低沉響動——手持弓弩的偷襲者一下掀開厚油氈，從紛飛的雪片後方沖他射出一箭。吹口哨的傢伙跟偽裝潛伏的偷襲者、剛好位於三角形的兩個頂點，此時箭尖朝傑羅姆的右後腰激射而至——倒省了不少無謂的閑話。
詭異場面令人寒毛直豎，疤臉人打個冷顫，腦袋倒清醒了不少。臉上的刀疤擰作一團，鏈枷鎖頭再次叮噹作響，他本能地大吼一聲，掄起武器、沖對方頭臉狠命揮擊。
「很可惜，嚇人的故事都忘乾淨了，你一點不困嗎……」一聽這話，莎樂美氣鼓鼓地盯住他直看，森特先生很快頂不住壓力，討好地笑著說，「有個嚇到我的故事，倒還記得相當清楚。嘿嘿！我真不是有意的，別生氣嘛！事情是這樣的：
揮舞速度大為減緩，疤臉男人逐漸感覺到錐心劇痛，不由騰出左手、往自個胸腹間摸上一把。熱氣騰騰的鮮血讓他如墜冰窖——自己所受的創傷、可能已經足夠要命啦！……心底滋生的驚恐迅速剝奪了殘餘鬥志，被周遭寒氣包圍，手中的兵刃突然變得極其沉重。
就算早知道僵局維持不了多久，這樣的場面還是超出了他的預料。眼望著城區天文塔的方向，傑羅姆暗自盤算著，事到如今、也只好走一步再看。
眼望著漸暗的天色，傑羅姆不由得眉頭緊鎖。
「呃……可是老大，照你的吩咐，蘇力已經帶人到附近清掃民宅去了。就他那個習性，不翻個底朝天恐怕回不來啊！」
波停住腳步，試著維持一會兒平衡，耷拉著臉說：「你倒是跟杜松學得不賴啊！自己的事怎麼干都不為過，別人有一點響動就得聽你喋喋不休……你怎麼不試試躺上一星期呢？干我這行的、不能活動隨時可能死得不明不白，小命捏在別人手裡，那滋味好受嗎？真是……」
波斜倚在窗邊，莎樂美正給他重新包紮，醫生腦袋上頂著個
把整張臉埋進她懷裡，傑羅姆含糊地說：「擔心也沒用，現在我也不知道究竟會怎麼樣了。明天再想好不好？只要沒夢見房子塌下來，明天總會比今天強一些。睡吧睡吧……」
「內訌從什麼時候開始的？天文塔附近又是誰的地盤？」
「去你媽的！」悶雷般一聲發喊，說話人的腦漿已經潑灑出一地。
眼看那人空著兩手走過來，嘴裏喃喃地念叨著什麼，絲毫沒有惡意的樣子；冰涼五指一觸及他的手腕，鏈枷便咣當落地。
若有若無應一聲，她不太熱心地說：「性格差異吧。喜歡多管閑事的，自然會比較怕冷；自私自利的人心思集中，自己總也凍不著。」
二樓狀況還算差強人意，推門進入病人的房間，兩個火盆慢慢陰燃著，不利呼吸的氣體積聚起來，讓人只感到昏昏欲睡。
「你可真是……該煩心的不在乎，不該你想的偏要想破腦袋。說起來，住在下面的時候，一聽到頂上有響動、大家都會嚇得睡不著覺，天頂塌下來可就徹底完了。直接被壓扁還不算最糟，困在裏面出不來才真叫嚇人……小時候聽過不少這樣的故事，現在想到心裏也還涼浸浸的。」她不由自主打個寒顫，推推懷裡的傑羅姆。「喂！不是已經睡著了吧？屋塌了可怎麼辦？」
「你有數就好。」傑羅姆冷淡地撇撇嘴，轉身把屋門關嚴。
「別傻了！寫書的大都喜歡虛張聲勢，別跟他們一般見識就好！」森特先生差點噎著，強忍住笑說，「也算苦中作樂，至少大雪天還有這點好處。準備好輕便的外衣，待會兒咱們出去試試不就知道了。」
遠遠望見「沉默者」神廟的正門，著火部分位於石階入口處，一大堆破碎木料被澆上燃油，冒出滾滾濃煙。這場面再明白不過——有人正利用煙霧熏烤廟裡的某些活物。包括斷裂的杉木梳妝台和藤織躺椅，燃料東拼西湊的、似乎是從上層區的高級民宅中搜括而來。
鑲滿尖刺的鈍器被竭力揮舞，發出尖銳嘯聲；緊貼在身畔的敵人很快脫身出來，退出五、六尺距離，將拭凈的短劍收回劍鞘。經過幾回合短兵相接，蒼白面頰竟也泛起了紅暈，那人好像剛騎馬兜了兩圈、做好了吃早飯的準備，此時正在有條不紊地整理衣襟。
「呃，先生，」門口出現的年輕人左右張望著，「屋裡那幾個傢伙已經被捆起來了。我認識其中一個叫蘇力的，他們就是『刀疤』的手下……該怎麼處置才好？」
把屋裡三人安頓妥當，森特先生從舊衣箱底部摸出自己的短劍。
不待多想，轉角處一下出現三個敵人。兩柄長劍看起來倒挺像那麼回事，可包裹劍刃的油紙臘封尚未去凈；剩下手持輕十字弩的一位，單獨墜后時一雙眼來回探看，脖子里竟然掛著六、七種式樣不一的項鏈珠串，似乎剛從店鋪中打劫歸來，看得森特先生暗暗搖頭。
地板似乎被塗上一層麻油，旁邊是連著斷裂軟木條的繩結，喘著粗氣把這二人翻過來——都是二十來歲的精壯男子，所幸全不認識。失去了邏輯分析的能力，傑羅姆來不及考慮各種可能的疑點，反而長舒一口氣，擦擦冷汗開始逐房檢查。
捫心自問，自己真的適合瑣碎的家庭生活嗎？至少此時此刻，傑羅姆完全進入臨戰狀態；直覺告訴他，這附近正有不少敵人暗中窺伺，動機雖不明朗，衝突的氣氛卻已呼之欲出。
坐在破敗的苗圃圍牆內，四壁透風撒氣，石板地又冷又硬，疤面男人不斷喝罵，看上去心情大壞。幾年前，神廟祭祀被趕出上層區時，苗圃便已荒廢；原本盛滿黑土的各色陶罐僅餘一堆瓦片，周圍連野草都被寒氣凍斃，只剩院子里的火堆將三條人影搖晃著投向地面。
對方一根根掰開他手指，站起身冷冷地說：「也許是，也許不。如果你僥倖撿回一條命，並不是因為你不該死。只不過，」那人悄然停頓片刻，緊抿著嘴唇道，「我沒有義務伸張正義。」
謹慎起見，傑羅姆先對自身施展了「高等刀劍防禦」，然後小心地繞個遠路，沿貼近懸崖方向的寬石欄一步步接近現場。腳下鬆軟的積雪令悄悄潛行變得不太現實，加上風雪止歇、天氣又罕見的處於晴好狀態，他並不能肯定會由誰首先發現對方的蹤跡。兩分鐘后，神廟外側石壁已近在眼前，再邁出一步，傑羅姆剛好踏入高牆的投影範圍。
模糊中「刀疤」見對方悄然離去，一陣暈眩感襲來，很快便失去了知覺。
形勢比人強，病人咽下一口唾沫，妥協地說：「氣概什麼的，對我用處不大。還是自然痊癒比較合適，你們兩位也就別操心了吧。」
聽而不聞，男人好像剛走神幾秒，空洞眼神盯著腳下的石磚發愣。待他從一輪暈眩中反應過來，舉手抄起身邊
一面往神廟方向靠攏，一面懷著逐漸增強的古怪感受：每當激烈爭鬥即將到來，傑羅姆總免不了回憶起杜松的神情——正襟危坐，雙目神光令人不敢逼視，接連兩、三小個時一言不發，行殺戮時、卻維繫著禱告的神態。不論他的學生們對導師的為人處事有多少怨言，關鍵時刻，杜松的表現總是無懈可擊；那種對自身價值虔誠的肯定，足以令旁觀者被肅穆氛圍所感染、從而徹底投入到各自的征戰中。
半小時后，藉著午後算不上明亮的天光，傑羅姆和莎樂美慢慢清出前門的小塊空地。順著滑梯狀雪堆往上爬，兩人深一腳淺一腳的，立在積雪較為結實的部分，放眼四顧、到處純白一片；過午的溫和光照下，只見不遠處的舊神廟也有一半壓在積雪下頭，景色倒格外別緻。
※※※
等檢查完剩下的房間，他才回到自己的卧室。黯淡的燈光下，莎樂美側卧在毯子下面，正捧著本《商法通則》仔細研究。森特先生很快把大衣捲起來，墊在枕頭底下，緊摟著她躺下。
被破油布層層包裹，打磨鋒快的劍身光潔如新，一握入手中，傑羅姆就為這熟悉又陌生的感覺打了個寒顫。劍刃似乎前一分鐘還與主人血肉相連，很快被臂彎的體溫煨熱，時刻準備將持有者的意志、轉化為實實在在的傷害行為。
「那幾個廢物死哪去啦？！」剛灌下一口烈性燒酒，男人臉上的刀疤都顯得呼之欲出。把琉璃酒瓶摔進柴堆里，火苗「呼」的一聲竄起老高，說話人的表情在火光掩映下顯得越發猙獰。「廢物！全他媽的是廢物！等我見著這幾個……非得把他們一把火全燒了！」
執長劍的敵人很快越過傑羅姆所處的位置，徑直朝被定身的同夥走去，嘴裏還嚷嚷著出言詢問。戴項鏈的卻鬼鬼祟祟、緊貼牆壁摸索前進，眼看就要撞到隱形的障礙身上。短劍無聲揮出，持弩的敵人頸子里血光乍現，項鏈破裂傾灑了一地；被反射動作觸發，弩箭失手楔進一名同夥後背正中，眼看那人軟泥般應聲趴倒。剩下一人只轉身一半、就被「震懾律令」狠戳在原地，頃刻沒了聲息。
敵人仰躺在雪地中抽搐不止，雙手緊捏住自己的咽喉，被窒息感驅使大張著嘴。傑羅姆先到牆角快速窺視，沒見到敵人後援的影子，這才返身回來、冷冷瞧著對方。鬧了一會兒，那人逐漸發覺短劍僅只劃破頸項皮膚，離致命傷還差一層牛皮紙的厚度。
收拾凌亂的心情，傑羅姆循聲望去。冰天雪地里濃煙驟起，除非有人主動點火，實在找不到更合理的解釋。觀望片刻，主人沉聲說：「放風結束，把門窗關嚴，我得過去看一眼才能安心。這會兒別給我添亂！」不等對方吱聲，他已經朝莎樂美走過去，哄著她返回屋內。
「刀疤」呻吟幾聲，斷斷續續地說：「前天……前天晚上開始的吧？城裡還有幾個幫派……別人幹什麼，我怎麼知道……」說著說著，他一把拽住對方的手腕，急促地喘息幾次。「我快死了吧？……是不是？是不是？！」就算對他人的性命全不在意，輪到自己挨刀時、卻免不了現出心有不甘的模樣。
莎樂美有點猶豫地說：「不會有危險吧？看上去真的很古怪……書里說凍傷的感覺跟燒傷差不多，『雪仗』打起來得有多嚇人吶？」
「怎麼會？！」傑羅姆拽著莎樂美的手，慢慢穩住心神，「別告訴我匪徒是自己趴下的！」
踏著厚實的積雪，傑羅姆再往前走出幾步，禁不住眉頭深皺，轉身不耐煩地說：「幹嘛跟著我？這麼多人，我可招待不起！」
見他唏噓不止、手腳亂動的樣兒，看來已經恢復得差不多了。不等醫生對此發表意見，森特先生直接說：「我建議動刀。留點疤更有男人氣概，只求快些愈合，我就能把這人從窗口扔出去了。」
莎樂美咬著嘴唇想了半天。「小時候會暈血嗎？還真是有錢人家的少爺。餓上幾天，哪還顧得上噁心？要害怕這種事，做家務都成問題呢！不過，現在看起來，你可一點不像這種人。」
傑羅姆心裏明白，當時情況決不像說起來這麼輕鬆。莎樂美應當是負責吸引敵人的注意力，以便讓匪徒自動掉進陷阱……臨急應變，波這傢伙倒也真不賴！看來杜松教出來的，個個都不好惹。
神廟附近竟然存在武裝人員，照最壞狀況推測，可能上層區已經發生了內亂。傑羅姆趨前幾步，對自己無聲施展「隱形術」，就這麼立在原地不言不動。用不了十秒鐘，拐角處就有人露出一隻眼
莎樂美翻個身，跟他臉臉相對，認認真真地說：「別鬧了，你就不想想將來嗎？城裡的狀況糟透啦，接下來咱們可怎麼辦吶？」
「情況怎麼樣？」背對著傑羅姆，醫生正在檢查病人的創口。
※※※
「行了！現在就想跟我翻臉，你未免也太不識趣啦！」傑羅姆心不在焉，眼望著堆雪人的莎樂美，「你最好的選擇就是完全聽醫生擺布。早一天痊癒，我也能早點跟你各走各的，免得多個累贅。」
高筒靴止步不前，好像害怕弄髒身上的灰尼外套，那人腰身前傾、只把腦袋探進來左右環顧；一見到腦漿四溢的場面，馬上厭惡地眉頭直皺，手捂口鼻含糊地說：「走錯了，抱歉。」
好像頭一次見面似的，傑羅姆上下打量著對方。「好吧，我承認我想不出來。怎麼乾的？」
鬆鬆垮垮，雪地里陸續跟著男女老幼三十多人，一眼望去個個滿面煙灰，不住傳來咳嗽聲，狀況相當狼狽。
硬木握柄摸上去像捏著道冰凌，傑羅姆丟掉鎚頭，把厚皮手套重新戴好，環視著漆黑的廳堂。從前天半夜開始，這座懸崖邊的二層小樓已經給困在茫茫風雪中、和城市的其他部分失去了聯絡。接連兩晝夜烈風吹拂之下，團狀雪花捶打外牆時可謂擲地有聲，聽上去像時刻有人敲門。主人默默地想到，今冬的雪災、到這一步也算登峰造極，不可能更糟了吧？再這麼下去，兩天後定然是大雪封門的場面，房屋框架支撐不住的話，大家都有被活埋的危險。
身旁的手下小心翼翼，眼睛片刻不離男人手邊可怖的兵器，「老大，你剛才叫他們幾個到背陰那邊摸摸情況，現在應該正往回走呢！」
各種糟糕的念頭來回翻滾，腦子裡滿是嗡嗡叫的雜音，本能地拔劍在手，一顆心也噗通亂跳……一樓只剩胡亂翻倒的傢具，幾步躍上樓梯，入目赫然是兩個背脊朝上、不省人事的傢伙。
森特先生暗嘆倒霉，早知道廟裡藏著這麼多不能自保的平民，多管閑事前也該鄭重考慮一下。「跟著我也沒用，我家裡還有不少累贅呢！」拋下這句話，繼續往自己家走去，傑羅姆聽見緊隨其後的腳步聲，再想想天文塔里生死未卜的一幫人，實在有些束手無策了。
疤臉男人失去了最後的武裝，順著牆壁滑坐下來，抽吸著小聲哼哼。透過模糊的視線，對方臉上的表情全然不含憎惡或敵意，安靜地令人吃驚。雖然在盛怒中擊碎過數不清的頭顱，疤臉男人仍舊對這名陌生人起了一陣驚怵——類似某種強有力的肉食動物，正俯看未斷氣的食物……純粹理智的殺戮，比任何衝動造成的乖戾更教人膽寒。
雖然左側吹口哨的同夥已經縮回牆角後頭，傑羅姆仍通過被定身的傢伙大略猜出了對手的身份。裝束打扮、加上偽裝道具的形制，幾可肯定對方是商盟雇傭的遊盪者。這伙不法之徒的歸屬從來都視情況而定，趁上層區遭受圍困的空檔，很難說現在服從誰的指派。
「算了，信你一次也好。」莎樂美偎依在他懷裡，喃喃地說，「最多把咱倆埋在底下，仔細一想，倒也沒什麼好怕的。」
確定身後再沒有其他敵人，傑羅姆先把未裝彈的弓弩拋出懸崖之外，然後不客氣地在對方膝窩下方劃開一道創口；等定身效力一過，這人基本已經因大量失血而昏厥，再沒能力對別人突施暗算。
身旁同夥還沒反應過來，只見疤臉巨漢長臂一伸，鏈枷鎖頭咣當爆響中，自己的同僚就成了半邊腦殼。一陣灼人熱力撲面而來，鼻腔充滿生腥氣味……令他不由自主兩腿發軟，差點失聲尖叫起來。
不必惺惺作態，森特先生的表情也足夠駭人，啞著嗓子寒聲道：「你是什麼人我心裡有數，別再讓我感覺後悔了！只要一改主意，你馬上就會飛到崖底親吻岩石去！放聰明點，少觸我霉頭！」
「可能是吧。」傑羅姆嘆口氣說，「我只記得半夜給人搖起來，到處都亂糟糟的，背上一堆沒用的重物，日夜顛倒行軍半個月……教官專挑難走的泥水路，飯食只有熏魚扮豆子，到駐地那天，一伙人眼冒綠光、跟出發前完全兩樣啦！天剛入黑，教官發給每個人一隻活山雞，讓小子們用所能想到的、最殘忍的方法把雞宰掉。要是花樣不夠看，或者那隻雞一下就死了，那人只好瞧著別人吃肉。」若有所思地停頓一下，傑羅姆沉吟著說，「泥水裡滾爬了兩周，每頓飯都吃不飽，這些傢伙都已經餓傻了……總之想出來的花樣足夠駭人就是。
「怎麼回事？！廟裡的衝出來啦？！蠢貨們……呃……竟然主動找死！」酒勁上涌，男人狠命搖晃腦袋，打著嗝自說自話。
「那天晚上，許多被我嚇醒過的人都吃到了雞肉，我卻結結實實餓了一
不過一夜功夫，近兩尺深的積雪已經覆蓋整個神廟區。天空罕有的一片晴好，和煦微風來得卻不是時候；窗外儘是白茫茫的雪粉，少了冷風吹拂，積實后再想清理可就相當困難。
樓上的波剛想關窗，突然發現不遠處冒出來的濃煙，觀察片刻，打斷主人的思路道：「北邊是『洛克馬農』的神廟嗎？好像失火啦。」
森特先生面無表情，盯著波直看。「請放心，我這裡有最好用的鎮痛劑，保證他比木頭人還老實。」擺出個施法動作，剛好讓仰躺著的病人瞧見，傑羅姆冷然道，「儘管下刀就是，他一個字也嚷不出來。」
回想起自己剛才的心情，傑羅姆對帶著全家老小的保鏢們只剩下同情。對屋裡三人略微介紹兩句，他沉吟著說：「都進屋裡來，把門關嚴，畢竟這附近也沒有更安全的地方。等我考慮一會兒，很快還得到城裡走一趟……」
團個雪球拋過去，傳來莎樂美的驚叫聲，兩人很快笑語連連，互相投擲著拳頭大的雪團。玩鬧了一會兒，森特先生髮現、躺在病床上多時的病人正開窗透氣，拄著拐杖來回踱步。
莎樂美伸出一根手指，點點他額頭笑著說：「可能是覺著你膽子不小，誤以為是個可造之才呢！」
釘上最後一塊木板，屋主人呼出一口寒氣。呼嘯風聲被阻隔在兩層板材之外，木料接縫處卻難免透進口哨似的尖銳聲響。一盞孤燈左右搖晃，屋裡的氣溫就快到達冰點，不過至少要比外面暖和許多。
留下堆雪人的莎樂美，森特先生來到窗口下方，試探地問道：「怎麼，這麼快就坐不住了？醫生他人呢？」
「奇怪啊，你怎麼就一點不怕冷？唉——還是這邊比較暖和。」
見他內外包紮的模樣，時不時為傷口愈合的奇癢眉頭深皺，傑羅姆冷淡地說：「你就不能老實一會兒？讓人瞧見可能會引來不小麻煩，透氣勞煩你到懸崖那一面的房間，幹嘛打攪別人的日常生活？」
悶聲不響再前進一段，已經能瞧見自己那棟「凶宅」的正門。一眼望去、大門洞開，二樓窗口竟然給打碎不少，雪地上滿是散落的玻璃渣和碎木條……心裏一陣驚慌失措，森特先生再顧不得謹慎行事，大叫一聲飛跑起來。
再看腦殼完整的一位，表情驚恐，眼神獃滯，一時張口結舌，不知說什麼才對。笑容倏來倏去，剛收回黏糊糊的鏈枷，男人眨眼變了臉色，不悅地說：「喂！你有幾個腦袋？我說抱歉你還敢點頭？！」
病人突然大呼小叫起來。「嘿！下手輕點行不行啊？！我說你從哪弄來的行醫執照？我可不是拿來練習的木頭人！」
波嗤嗤冷笑著，「這我懂。為了個女人跟協會鬧翻，還有什麼事是你不敢幹的？像這種有情有義的人物，我還能指望些什麼呀！」順著對方的眼光望過去，他不由點點頭，盤算著說，「看起來買賣倒也挺划算。為這樣的貨色，搭上一條命不算出奇。」
傑羅姆伸手指指他，困難地擠出幾個字。「怎麼回事？！」
波冷笑道：「承認吧！就因為太自負，你才會把別人都當成傻瓜。」
手下諂媚地湊近些，笑著說：「老大，不是真忘了吧？我是……」
「出去試試怎麼樣？」傑羅姆眼望站在窗邊的莎樂美，張嘴吞下外形糟糕的烤餅，含糊地說，「這種古怪天氣以後也很難遇到，等太陽落下去一點，咱們出去打雪仗吧。好久沒試過了。」
被穩健、漠然的態度震懾，對方每問一句，疤面男人便無力地點點頭。預先獲得的信息一一得到證實，對方的語氣變得越發凝重。
傑羅姆嘆口氣，稍微離開她一些，無奈地說：「嚇人的故事嗎？我小時候也沒少聽。你能想象得出，一群小男孩聚在一塊，哪還會有什麼好話？」枕著雙臂，眼睛望著天花板，他慢吞吞地回憶著。「每天晚上，大家圍坐在篝火邊，輪流講一些嚇死人的故事。那時候，就數我講的故事最恐怖，聽故事的傢伙們、總有幾個半夜給惡夢嚇醒，然後營房裡就滿是偷笑的聲音。別人再怎麼挖空心思，總也嚇不到我，所以，大家一直認為我的膽量特別好……」
「嘿嘿嘿……」疤臉男人幸災樂禍地咧著嘴，沖他攤手道，「哎呀！一不小心弄到你身上啦！不好意思……還真是抱歉、抱歉吶！」
替病人包紮完畢，莎樂美過來為他擦去額頭汗水。「你剛走不久，我一直站在二樓朝外看，正好發現有人沖這邊走過來……心裏覺得，這種天氣有人拜訪挺不對勁，就去找醫生他們……」由於她的通用語學習時間不長，說起話來還不太熟練，皺著眉一時也講不清楚。