卷二 萬象
第四十三章 遠方來信
笑起來倒很和藹，森特先生的語氣卻不容置疑。「別擔心，溫習的機會有許多。」像想起來什麼似的，他隨口問道，「你哪天過生日？」
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傑羅姆揉揉眼睛，使勁晃蕩著腦袋，伸手沖對方背上就是一巴掌。過了兩秒鐘，波才反應過來，「嘿！幹嘛打我、你！」
「果汁也能喝醉？長見識了。嗯，肚子有點不對勁，壞了……」
聽說鍋爐房換燒了長焰煤，處在下風位置的城區都能聞見煤氣味，更別提煙囪里冒出來的粉塵。原本只剩一座完好的鍋爐，其餘兩座在暴亂中遭損毀，維修進度又極其緩慢，若不是氣溫回暖，下城區又得出現大量凍死的平民。即使氣流很少攜帶煙塵登陸上層區，燃燒產生的大量危險氣體也讓上面的市民憂心忡忡。今冬市政廳面臨的困難著實不少，傑羅姆往冒煙方向眺望，心裏卻考慮著今後的去向。
煩悶地一擺手，傑羅姆懶得多做解釋，只默然望著西沉的落日。
森特先生不快地冷哼一聲，把腳邊散落的果殼踩得嘎嘣直響。「少來這套有的沒的，最近你吃穿用度都從哪來？藏身的地方誰給你準備的？用著你了開始講條件，我要跟人玩命、你也別想消停！」
雙方戰得難解難分，只見無數細小纖維中舞動的黑影和閃光紋路糾纏在一處，險象環生卻又旗鼓相當。場中的獵人打個呼哨，法杖再次吐出光球，緊接著觀戰那人搭弓疾射、眨眼送出兩箭。
傑羅姆手下一緩，讓俘虜喘一口氣，理直氣壯地說：「我又不是猴子，翻牆能快的了嗎？誰叫你偏要走下面。」
「你很無禮吶！我從地洞里長起來不行嗎？」
「先聽聽這位怎麼說。」把短弓從上往下套至腰間，雙手一併卡在裡頭，那人狼狽地跪坐著，看身形顯然是女性沒錯。「誰派你來的？」
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看他轉身離去，波獨自站在夜色中，數著半空飄散的絲縷雪花。
身材矮小那人堵住入口，把短弓收到背後，舉手抽出一根「綵球術」法杖來；較為高壯的則取斜線向前連續空翻，教人全摸不清三棱尖刀的出手角度。第一發「五綵球」毫無懸念擊中了波，與其跟高速飛行的法術光球較勁，不如把精力完全放在冷刃對抗上。光球命中帶來的麻痹危險還沒過去，尖刀便已經近在眼前。
「只要我能辦到。」傑羅姆鄭重其事地舉起手，心中卻暗自嘆息。
翻翻滾滾戰在一處，場中二人均一副相當個性的打扮。「金面人」的行頭勝在足夠炫目，鏡子似的面具反射出對方的形態，披風狂舞時常有劍刃包藏其中；賞金獵人的裝扮則更趨實用，右手尖刀不斷鎖拿對方長劍，鞋跟配備的尖釘蝎尾般大力抽擊，為打鬥場面增色不少。
心中合計一陣，波終於還是點點頭。「什麼時候動手？」
記不清什麼時候沉沉睡去，此時睜眼一看，壁爐早已熄滅多時。蓋在身上的大衣換成了羊毛毯，鞋子擺在一邊，黑皮書夾著片黃葉安靜擱在茶几上，廚房正傳出煎蛋的香味……重新闔起雙目，森特先生五指交叉，對冥冥中隨便什麼人做了一遍禱告，同時感到心中慚愧。
再次接到壞消息的感覺湧上心頭，森特先生左右巡視一圈，低頭細看字條的內容。對方好像刻意令筆跡無從辨識，大量拼寫錯誤和模糊的隱語相互交織，促使他一個一個字母地進行猜測，才差不多搞清大致含義。字條向他發出警告，並宣稱三天內、對某個惡名昭彰罪犯的懸賞將向科瑞恩所有現役賞金獵人公開，確認懸紅的加急快信已通過信天翁寄出，一旦跟原來掌握的、有關此人的資料兩相對照，事情也就無可挽回。信末附上隨手塗鴉的一串數字，讓傑羅姆看得兩眼發直——尾巴上去掉一個零，這筆巨款也足夠令殺手刺客們前赴後繼、橫渡靜海前來探訪某人。利益驅使下，用不了多久，羅森本土的「專業人士」也會聞風而動，這倒霉蛋算是已經躺在了砧板上。
森特先生喃喃自語著，「怎麼會？糖分在胃裡發酵了？」表面上卻撩起衣袖，板著臉說，「誰打你了？我拍我自己不行啊？」
莎樂美低頭思量片刻，現出個略有些倦怠的笑。「現在我只要這句話就夠了，也許將來什麼時候，等我想起來再兌現。」
莎樂美考慮一會兒這種說法，出奇的沒怎麼吃驚。「還有呢？」
「那就定在每年最後一天。還有兩周多，你自己別忘了。」摸摸汪汪的腦袋，再掃視一遍小房間的狀況，這才把屋門關好。
「哦，我翻牆，你走平地，還先到先得……當我白痴啊！」
她伸出兩根手指推開對方，從容不迫地微笑著。「女士們的小圈子，閑人免進。早上有些來信，大部分是賬單和收據，都放在走廊掛櫥里了。還有，先生，以後請不要私拆我的信件，謝謝合作。」
距離幽靜的住宅區不遠，有著城內最適合寫生的位置。「岬角公園」佔地雖不大，布局卻頗具匠心，大理石長廊和栩栩如生的動植物雕塑連成一
波討個沒趣，聳著肩說：「好消息是，你八成給人家耍了。一拿到相約見面的紙條，那娘們就急匆匆穿著內衣跑去找自己老公，然後兩個人關門聊了半天。她要不是獵人，興許就是個神經病。」
森特先生很快用完早飯，起身穿好大衣，順道蜻蜓點水般吻吻她額頭。莎樂美無動於衷，聽著背後屋門咣當響過，只是將小片菜葉陸續往嘴裏送。兩分鐘不到，她輕輕嘆息一聲，終於放下了刀叉。
把面具擲在地下，波厭惡地說：「去你的，那丫頭算什麼玩意兒？我就瞧不慣你這副嘴臉！杜松是這麼教你的？虛偽透頂！」
前胸抵著欄杆，傾身向下探看，利刃般的亂石犬牙交錯，海水冒著泡大力拍擊岩壁……如此兇險的場面與周遭美景僅一線之隔，沒有恐高症的也免不了膽戰心驚，真掉下去可說必死無疑。暗自思忖，不知多少人曾經命喪此處？可惜羅森沒有懷舊的習慣，一朝失勢、無人問津才是常態，失敗者大都悄無聲息地人間蒸發。如果白天無限風光屬於活人，夜深人靜時、則正好為死者提供一處悲嘆吟詠之地。
「天吶，主婦的生活我算見識過了。」
「接下來怎麼辦？」還沒離開別墅區，波這傢伙突然半道冒出來說，「是不是現在去蹲守，趁他們沒布置好直接偷襲較容易贏？」
眼珠轉上幾圈，小女孩繼續埋頭嚙合齒輪，嘟噥著說：「忘記了。」
窗帘拉一半，是字條規定的暗號，說明對方接受了今夜零時到公園私會的邀請。傑羅姆點點頭，「你是專家，把這邊做好記號，確保再來時不會誤中陷阱。我先到窗邊露個臉，也稍微麻痹一下敵人。」
要活捉某個名聲在外的厲害角色，最好的辦法就是把目標逼進絕境，然後再相互配合實施偷襲。兩個敵人應當早潛伏在入口處，一旦目標意識到身中埋伏，自然會急於逃離現場；此時突然現身、逼迫對方向後退卻，波所觸發的陷阱才剛好能派上用場。背後既然是峭壁懸崖，倘若敵人逃過陷阱而難於活捉，就地處決也會方便許多。
店鋪打烊，最後兩位客人被禮貌地轟出來。彷彿雨雪來臨前的短暫空檔，空氣中沒有一絲風，乾冷氣候下、兩人都有些不飲自醉的感覺。說幾句沒營養的無聊話，徑直朝公園方向走去，路上躲過一夥巡夜的武裝人員，波忍不住嘿嘿怪笑起來。
結尾連簽名也沒有，懷特閱罷長嘆。「不出所料，果然是個災星！」
耐著性子多等十秒，直到確信無後顧之憂，傑羅姆才躡手躡腳、上前尾隨兩名潛行的敵手。前方便是狹長的觀景平台，面積至多容納七、八個成人，只需堵住唯一入口，平台上的目標立成籠中困獸。
全身裹在特製皮衣內，從頭套到短靴嚴絲合縫，只在眼睛部位留出一道望孔。敵人外表極度詭異，肉搏器械是套在手腕周圍的三棱尖刀，整體看來幾乎跟四周夜色結合成一體。
算人者反遭算計，波走過來撿起法杖，再把輕十字弩踢到一邊，劍尖抵住剩下那人的咽喉。「怎麼這麼慢？我可結實挨了兩下呢！」
「誰搶到算誰的如何？讓我單獨跟她聊聊，興許能說服她……」
「啊？！你還當真演上癮了？偽君子！他媽的來這一套……」罵罵咧咧，波被森特先生扯著走了，現場只留下身份未知的兩人。
說完整理衣帽，翻矮牆離開公園，繞旅店轉個小圈，再從相反的方向接近卧房所在的位置。街上行人寥寥，只見點燃路燈的市府僱工，燈光把傑羅姆的影子一分為三，立在窗口斜下方不遠處，抬頭便瞧見卧室人影憧憧、剛巧某人也在向外探望。
隔著幾十尺，森特先生伸出一根手指、作個噤聲的姿勢，接著拍拍波的肩膀說：「我正門，你翻牆。照老規矩，先到先得……」
字條的出處沒多少懸念，關鍵問題是，眼看自己又要陷入遭人追殺的困局，心中不免七上八下。昨晚的選擇是對是錯且不論，罪魁禍首此刻還呆在自己家地下室，是時候讓它承擔點責任了！
只做個「前頭領路」的手勢，森特先生跟在主人身後，來到小女孩卧房前。還沒敲門，就聽見汪汪在裏面人立起來刮擦門板的聲響。傑羅姆默然片刻，徑直走進去，只見小姑娘穿著襯裙趴在床上，忙著組裝一套類似鍾錶的古怪器械，發現有人進來、立刻放聲尖叫起來
場中激斗的兩人發現形勢逆轉，賞金獵人眨眼成為孤立無援的一方，不由得萌生怯意，倒翻兩個跟頭企圖援救同伴。波啟動戴在右手的戒指，一道「氣爆術」攔腰命中正在空翻的敵手，伴隨飛濺的石棉粉，賞金獵人直接給平推出幾尺、落地時已失去了知覺。
最後一道陷阱被踏入平台的波觸發，染色的石棉粉末砰然炸響，先揚上半空、接著再紛紛降落，潛藏的倒霉蛋立刻無所遁形。趁目標視線受阻，蓄勢待發的兩名賞金獵人不再留手，弓弦炸響、輕十字弩和短弓同時朝對方發射出彈藥。
被傑羅姆嚇了一跳，莎樂美應聲回頭，發現這傢伙一直屏息凝氣、站在不遠處偷窺，剛才不過憑空推了一把房門。
「抱歉，今天日程排滿了。」莎樂美掐指一算，淡淡地說，「中午不用等我吃飯，因為收到別人的邀請，可能得晚上回來啦。」
傑羅姆淡淡地說：「也有人這麼稱呼過我。」
兩人走出一段，懷特搖搖頭，「這任務可不輕鬆，祝你好運嘍。」
「看來你已經拿過主意……當真不信邪？」懷特斜眼瞄著他問。
心說「好敬業啊，小姐！」，手中攥一粒預備敲打窗玻璃的小石子，此時倒也用不著了。待看清屋裡的人，森特先生忍不住心中叫絕：伊茉莉果真只穿著素白胸衣，蕾絲花邊的紗面窗帘讓她顯得影影綽綽、遮遮掩掩，柔亮髮絲自然斜披在左肩，看上去神色黯然、同時微帶幾分羞赧之情，火候掌握得分毫不差，讓樓下看客暗生感慨。
「很好。她做出回應沒？其他同黨出現過嗎？有進一步的舉動嗎？」連串發問，語氣越發理智冷酷，顯然已經進入探討敵情的狀態。
商量妥當，即便狀態不佳，波還是毫無困難地溶入陰影中，僅餘下微不可查的足音迅速遠去。森特先生顯然沒有對方醉得那麼厲害，快速施展一道「隱形術」，不去爬牆、反而穩穩墜在波身後不遠，也跟隨著他潛入了公園。
一聽這話，眼睛眯成一條縫，波說：「去你的。我的麻煩夠用了，這種棘手活計想拉我下水？免談。你自個玩命去吧。」
莎樂美用餐巾擦擦手，鼓足勇氣說：「你不是不知道，我也有自己的……小秘密。在尋常夫妻看來，兩個人猜謎似的過日子十分不可思議，可是我明白，你和我註定沒法作為平常人活下去。黑暗中肩並肩往前走，看不清對方的樣貌，只要還能手牽著手，這我也認了。我只有一個要求，就一個，你能不能別問內容，只是答應下來？」
小姑娘好像覺察到什麼，發了一會兒呆，還是無辜地眨眨眼睛說：「哦。能重複一遍吧？一下子記不住。」
窗口探進來的陽光照在臉上，傑羅姆難得感覺面頰有些暖意，手腳卻僵硬麻木，禁不住閉著眼伸了個懶腰。昨晚凌晨夜歸，實在不好意思再打攪莎樂美，就一個人躺在壁爐邊的沙發上、細看手中這部《騙術大全》。複雜巧妙的布局圈套讓他瞧得心驚肉跳，高度系統化的騙術門類在羅森尚不多見，科瑞恩騙子果然有獨到之處。
一名瘦高個給破爛條幅截住，彆扭地端詳幾眼，接著便伸手猛拉、想把面前的障礙直接扯斷。波指指那人，只見他抹一手油泥，晦氣地跺著腳，最後還是無奈低頭。剛踏出半步，突然腳底打滑，男人以劈叉的姿勢摔個乾淨利落，哼哼著半天才爬起來。
走道迂迴曲折，左右是形狀各異、面目蒙在陰影中的雕像群，黑暗中看似大量虎視眈眈的潛在敵手。激活夜視能力，灰白底色下只能分辨物體的輪廓，剛拐過一處轉角，耳中忽聽前方響起「噼啪」兩聲，靠近一看，果然只留下觸發陷阱后的零散配件。
眼看暮色昏沉，傑羅姆捕捉到微弱響動，扭頭查探時，身畔陰影中響起了波的刻薄腔調。「討厭的地方，看門狗比治安廳的雜種還多。沒說的，個個都已經壞事做盡，只等報仇的上門啦！」
想到這裏，森特先生暗暗冷笑。步入埋伏圈的四人全都藏身暗處，一上來敵人的計劃先被波打亂，現在誰偷襲誰、可就不那麼好說。
「你還真是有夠空閑，跑這邊發壞來了。」森特先生摸摸下巴，不以為然道，「我記得你技術不差，與其浪費時間看人跌跤，不如到酒館賭兩把。害人玩又賺不到錢，不嫌無聊嗎？」
「隨便他們，」傑羅姆低頭把玩一張折起來的信箋，心不在焉地說，「真下了殺手，等於自己承認海盜的身份，到時渾身是嘴也別想解釋清楚……」疲憊地揉搓面頰，他忽然對懷特說，「可能，我早該離開吧？逗留太久，拉拉扯扯的事越來越多，現在抽身都有些晚了。」
狐疑地皺起眉頭，傑羅姆沉吟道：「不習慣陽光情有可原，不習慣被人看……這是美女該說的話嗎？你可怎麼長到這麼高的？」
波一馬當先，憑直覺和過人的敏捷連續閃過三處機械陷阱，雖然口中悄聲咒罵，卻並無回頭的意思。森特先生暗暗咋舌，不知道敵人的腦子是
著色的陶土磚形狀各異，拼湊出令人驚嘆的巨幅地面彩繪，行走其間像忽然踏進了童話故事，踩著盛開雛菊和吐炎的惡龍、傑羅姆隻身來到上層區最值錢的地段。向四周環顧，這片區域地處城市最北端，左手邊「骨橋」的高塔隔著深塹和暮氣隱約可見，正西方山崖聳峙、只需步行幾分鐘，落日掩映下波光粼粼的海灣即可盡收眼底。在這附近購置一處宅院，一向被視作成功進入「峽灣之城」頂級社交圈的標誌，配備私人衛隊的巨富們，無不將老巢安置在此地。
再往下，用花體字列出一份簡短清單，用以說明自673到675年之間、五個滿員車隊的最終狀況——不是遭遇搶劫、就是遇到集體食物中毒，甚至還有碰上橋樑斷裂、山體滑坡的例子。無一例外，這名幸運的小姑娘一一經歷了上述事件卻毫髮無傷，也在公會內部引起不小的爭議，至今未能達成共識。末了對現有狀況表示遺憾，同時對方也暗示、如果倖存者被遣送回來，最終歸宿非濟貧院莫屬。
把森特先生晾在一邊，莎樂美回頭繼續整理餐桌。傑羅姆只好若有若無吹著口哨，假裝欣賞懸在半空的吊蘭。僵局持續了半分鐘，她忽然道：「傑羅姆，你是個有太多秘密的男人……也許，不懂事的小女孩喜歡這種人，可我已經不小了，該懂的差不多都已經明白。」
傑羅姆淡淡搖頭。「給他們時間把事做絕，到時行事比較方便。」
「你走下面早給掛起來了，還好意思講。喂，先到先得，對吧？」
「我怎麼覺得，這保證有可能會生出利息來？不是高利貸吧？」
扶著大理石圍欄，傑羅姆面前雖沒有雷鳴電閃，滄海落日的壯麗景色也足夠他屏息凝氣好一會兒。這邊地價高得不可思議，算起來即使自己傾家蕩產，還不足以買下一棟靠海的小樓。森特先生輕輕搖頭，有膽量購買地產的、絕大多數會終生居住在此；一旦生意遭受挫折，只房屋的貸款就足夠逼死一些財力不濟的買家。
「要不是的話，人家對你可就愛恨難分嘍。」接著他語氣，波冷笑道，「怎麼，像您這樣的人物，也免不了見異思遷、想跟她玩玩？」
傑羅姆不耐煩地說：「能確定就用不著你。市政廳現在巴不得出售空氣，正因為沒錢付賬、才向這些人低價出租……便條送到沒？」
傑羅姆一路往垃圾場方向走去，心想做賊的通常晝伏夜出，波應當正躲在家裡睡大覺，結果剛到小吃街不久，就發現了這傢伙的影子——蹲在小巷入口陰濕的角落裡，一粒粒硬磕著小粒堅果，兩隻眼睛死盯住街道上往來諸人，不知打的什麼鬼主意。
波不解地瞪著森特先生，心說你這不是明知故問嗎？傑羅姆制止了他拉開那人面罩的舉動，只是無聲搖了搖頭。對方喘息稍定，恨恨地說：「六年前，你劫掠運送商會家屬的船隻，男女老幼都遭了毒手……事情還早呢！我們逾期不歸、格殺令自然有別人執行！」
「正不正派與我無關。簡單地說，你們找錯人了，我沒興趣廣結怨仇，你最好也放明白點。不會再有下一次，咱們走。」
「嚇唬誰啊，隔海追殺？虧你想得出來。」波訕笑著指指那人，「不過無所謂，這位先生一向自詡正派，可能打打屁股就把你放了。」
「你懂什麼。」用一粒堅果磨著牙，波心不在焉地說，「男女老幼通殺不算本事，只絆倒瞧著不順眼的、那才叫高水平。表面來看挺一般，其實繩子和傳動桿、腳下量體重的浮塊、教人跌跤的活板……配合起來需要解決大堆問題，光計算步幅就得想破腦袋。你沒來之前，有個小矮個摔了個嘴啃泥，這次活兒幹得不利索，只能推翻重來啦。」
考慮著對方的專家意見，傑羅姆確實對伊茉莉生出憎厭來。要求長相可愛的女人表裡如一，本就是愚蠢的念頭，她不僅心懷不軌，而且挑撥離間的做法著實上不了檯面；若非自己頂著個海盜頭銜、別人手段歹毒也算事出有因，今晚很可能就要痛下殺手了。
傑羅姆表情凝重，有些失神地眼望窗外。「不知道，完全無所謂。」
再向前就到了適合跳崖的好去處，眼珠一轉，森特先生想到某種令人不安的可能，迅速縮進走廊一側的縫隙里，摟著個冷冰冰的石頭美女悶聲不響。吮吮右手食指，悄然探出去一點，把注意力集中到體表的觸覺上。十幾秒剛過，涼浸浸的指端察覺到空氣的異常流動——有什麼肉眼捕捉不到的活物飛掠而過，幾乎聽不到腳步聲，且同樣感覺前後出現了兩次——心中豁然開朗，敵人的伎倆已經相當清楚。
傑羅姆默不作聲，把衣帽穿戴整齊，下樓離開天文塔。昨晚的降雪只在牆根和背陰處留下點白霜，路面仍舊乾巴巴的，溜滑
「呃，那我翻牆好了，別忘了，先問清楚再動手。」
奪過他手裡的信箋，展開閱讀幾行。公文專用的木漿紙，全文不過百十字，末尾印著「長途貿易公會」的標籤，發出日期在個多月以前。懷特面無表情看完，來信的口吻完全是冷冰冰的客套，首先感謝提供車隊倖存者的消息，然後抱歉地告知發信人、僅剩的那名倖存者幾年前已沒有直系親屬，雖然公會有撫恤遺孤的義務，但目前找不到樂於接受此人的隊伍或個人。
「這得由她自己選。」傑羅姆像想通了似的微笑起來，淡然道，「半夜以前，去嘗嘗新鮮大蝦吧，我請客。你這身破衣裳也該換換了。」
就算味覺聊勝於無，早飯嘗起來卻特別新鮮。夫婦二人相對無言，傑羅姆不急於向莎樂美致歉，只不時瞄一眼對方。表面上一切正常，她神情專註、碎碎切削著煎蛋卷和果蔬，也讓他看得啞然失笑。
莎樂美側著臉、輕抬起下頜，似笑非笑說：「對我好一點，只算是存款利息，惹我生氣就改成貸款；再不信我，高利貸也不是沒可能。」
「是嗎？你們這些號稱做事有底線的，原來連女人也不放過。」
波挑起眉毛，抬眼望著對方。「就那個垃圾窩棚？打發乞丐呢！我說老爺，你好像挺健忘啊，我不是不清楚金幣長什麼樣兒。」扭頭撇一眼背後的死巷，他不知不覺中囫圇吞下兩枚堅果。「這麼噁心的地方，召妓都得跑出幾條街，算總賬我在行，早晚還給你就是。至於什麼賞金獵人，你自己也知道，玩命的價碼不是這麼演算法。」
看她風姿綽約地進去廚房刷盤子，森特先生愣了好一會兒。不用問，自己的老婆快要加入貴婦人的行列，過不了多久，家務事就得交給鐘點工打理。想得入神，傑羅姆苦笑兩聲，人家要去品嘗紅酒乳酪，自然看不上下城區的平民小食，午飯也只好自己解決了。
「呃，除了一個旅店的工作人員，沒瞧見跟別人接觸。就賞金獵人的作風來說，深入敵境人員應該既少且精，免得反被自己人拖了後腿，逃跑時也方便些。」波考慮著說，「我待的位置不怎麼安全，所以暫時到屋頂上趴一會兒，後來瞧見卧房窗帘給拉下來一半，那娘們躲在帘子後面探頭探腦，也就直接回來找你。」
綠眼睛沒沒給他說話的機會，傑羅姆只好無聲地望著她。
「去你的，再爽約我都沒臉見人了，今天你哪也不能去！」意外酒醉讓智力有所下降、膽量卻增進不少，波沒怎麼反對，任由森特先生拽著快步往目的地走去，不一會兒就看到公園正門黑漆漆的柵欄。
傑羅姆吐出幾個表示不屑的單音，過一會兒伸出三根手指，眼望別處冷然道：「就這數，你看著辦。」
面色一沉，森特先生冷然道：「三……二……一！」三個數數完，小女孩識趣地閉上嘴，只是鼓起腮看他。
「一點都不好笑。再說廢話自己付賬……」
靠近床邊蹲下，傑羅姆扳著手指說：「聽清了。現在開始，隨便搗亂到門外罰站二十分鐘，吃飯挑三揀四，多加二十分鐘，在我面前大聲叫，多罰二十分鐘。不同意我說的無所謂，照做就好，敢表示不滿，站到認錯為止。現在只想到這些，多者不限，容后再補。」
正當射手準備再次取箭，背後接近的傑羅姆沖對方膝窩蹬出一腳，讓那人雙膝觸地；同時一拉一拽，繃緊的弓弦應聲將對方右腕和脖頸絞纏在一塊。上下兩股力量方向相反，一口氣沒喘上來，射手眼冒金星、以一個彆扭的姿勢被即刻解除了武裝。
「事情搞清楚了？」暫停整理資料的活動，懷特咬著筆桿問。
飲料盛在樸實無華的木紋杯中，呈現出碧綠色調；表面漂浮著薄荷葉跟一圈泡沫，兩隻杯子各丟進半顆古怪種子，聞起來的確清香宜人。飲料像專為配合燒烤食物而準備，傑羅姆飲用兩小杯，波卻一連灌下去不少，似乎對新鮮飲品十分青睞。這頓飯不慌不忙吃到半夜，間或談些陳年舊事，傑羅姆從波嘴裏聽到不少老戰友的近況，也讓他起了去探望杜松的念頭；不過以杜松的性情、說不定會把自己強留下為他賣命，最終這類感慨唏噓也只能付之一笑。
像淑女們喜聞樂見的愛情小說那樣，傑羅姆雙足併攏、腰桿筆直，脫帽收在胸前，向對方無聲頷首致敬。做完這套動作，便毫不停留，轉身消沒在夜幕中。
「邀請？誰的邀請？我怎麼不知道？」傑羅姆忍不住連聲追問。
這人剛走沒多久，傑羅姆發現，跟繩子較勁的高個男性前仆後繼、接連趴下好幾位，女人小孩和矮個市民通過時卻都安然無恙。
輕鬆避開來箭，粉塵中武器出鞘，波此時也明白了敵人的意圖。既然是二對二，自己還有幫手不曾現身，縱然一時處於劣勢，扳回來也只是時間問題。倒持劍刃警惕下一輪遠攻，同時飛速戴上銀亮的新面具，以防石棉粉末模糊視線、或
對他的態度不明所以，懷特想想道：「換句話說，沒把事做絕？保留餘地我很贊同，可也該區分具體情況，對方還不死心怎麼辦？」
直到離開別墅區，傑羅姆才冷冷地說，「怎麼，真以為瓜分戰利品呢？杜松要知道自己的門徒出了這種人，天涯海角也會取你人頭！」
「噢，原來變成蝴蝶以後還保留著小蟲子的愛好啊……喂，你見過蝴蝶沒有？」
小吃街上方被一段細麻繩打橫掠過，高度差不多抵住成年男子的咽喉位置，原本拴在頂上的條幅碎成破布片，油膩膩胡亂纏了幾圈，風一吹、便章魚觸手般前後搖擺不定。經過這裏的高個子只得撩起破布和細繩、從底下矮身鑽過去，喃喃的抱怨和咒罵聲也就時有耳聞。
「你說呢？」換上嵌金邊的銀色斗篷，和布滿亮藍紋飾的暗灰衣裝，波看起來跟通天塔初見時差別不大，只是少了作為招牌的笑臉面具。「進去倒不難，表面上對方絲毫沒防備。你那個小情人正忙著穿衣打扮，我就把東西塞進要換的胸衣里……她看著質地挺不錯啊。」
波左右瞧瞧，雖然四下無人，仍舊把面目藏在暗處。「那倆人真是賞金獵人？住這麼高級的旅店，平常乾的都是什麼差事啊？」
這時有人丟出團淡黃色物體，滾幾圈后落在他腳邊，扭頭一看，只見某個男孩飛跑離去的背影。用腳踢兩下，這東西看似是個包著石塊的草紙團，撿起來才發現、裡頭草草寫著一些文字。
「也好，談談正事吧。」傑羅姆摘下寬邊帽拍打兩下，「給你介紹個差事，目標可能是兩個科瑞恩來的賞金獵人……」
「沒偷聽？」
傑羅姆一把推開對方，不含喜怒地沉聲道：「我宰的活物，比你們這些新丁加起來還多，所以自己有了家室才懂得害怕。哪天你也找到個真正在乎的人、自私自利的日子到了頭，再談什麼虛偽也不遲。」
「查得怎麼樣？」森特先生耐心為零，毫無打趣的意圖。
發現傑羅姆笑容古怪，莎樂美也不說話，手底下卻加緊用力；一會兒工夫，少量菜肴變成細碎小塊均勻鋪在碟子里，然後她才不慌不忙、一點半點地叉起來送入口中，眼看這頓飯足夠吃到下午了。
生鮮貝類擱在滾燙的鐵板上烤得嗞嗞作響，殘餘的鹽分在貝殼底部依稀結出了微小晶體，蘸一點辛辣湯汁，六分熟時送入口中、鮮美味道讓客人頻頻點頭。傑羅姆沒有飲酒的嗜好，想到已經收了人家的定金，波也只好陪他啜飲些來歷不明的果汁。
「我記得你跟人借了不少高利貸啊，想一走了之？除非離開羅森，貴金屬的人不會輕饒你。」懷特皺著眉說，「哎，先把那張紙給我看看吧，都快揉爛了！……離四十還有幾年呢，未老先衰的傢伙。」
見對方完全一副無辜嘴臉，莎樂美氣不過、把摞好的碗碟往桌上一頓，鼓著腮說：「這種做法不是隨時都管用的！我現在心情不是很好，請你饒了我吧，讓我自個安靜會兒！」
沒等他靠近招呼一聲，波老遠就沖這邊輕輕招手。走到巷子入口處，傑羅姆不明所以，也跟隨他目光的落點瞧一會兒熱鬧。
「偷聽？哼哼。」波坐到石台上支起右腿，「我只遠看了一眼。房門裝的是改造過的丘伯鎖，窗口掛著風鈴，走廊鋪了地毯……抱歉，我還想多活幾年，把眼睛湊過去，難保鑰匙孔里不會射出毒針來。」
頭頂上的天空籠罩一層輕霧，大片稠密雲氣在地面投下壯觀的陰影，充足日照被雲幕遮蔽，抬眼一望、罅隙中透過的光線隨流雲快速變幻，讓大白天看來有種白日做夢的離奇感覺。
臉上掛著笑，他迴轉過來拉住莎樂美的手說：「昨天我跑到懷特那兒，被他狠揍了一頓。還好受傷不重，腦袋也清醒過來……不管怎麼說，在咱們沒準備好增添家庭成員以前，新鮮空氣應當不限量供應。跟我出去找波那混蛋吧，你還沒怎麼去過下城區呢。」
傑羅姆收起戲謔神情，訕訕地說：「說實話，你的好妹妹很可能是個賞金獵人，等著拿一隻皮口袋、把你丈夫拐到科瑞恩賣掉呢。」
「呃，你的口氣怎麼跟懷特差不多？到這地步還嫌不夠嗎？」
「那跟我找人去。中午帶你到小吃街轉轉，也省了做飯的麻煩。」
急匆匆趕回去找艾文談心，五分鐘不到，再出來時這一位就顯得鎮定了許多；原路折返天文塔，等把門敲開，傑羅姆開門見山地說：「幫忙安排一下，明天我必須到科瑞恩走一趟。」
波捂著肚子、苦著臉道：「難受，我得先走一步，明天再說吧……」
「很快。」話一說出口，只見對面有人狠狠仰跌進爛泥里。
莎樂美不感興趣地抽回五指，收拾著碗碟說：「不了。我總也不喜歡陽光，再說，出門被人看挺討厭的。」
「讓我說你什麼好？」森特先生氣不打一處來，指著鼻子數落他，「早跟你講明白要『低調行事』，她真是賞金獵人，在該死的胸衣里找到張字條、難道不會惹起警覺？要不是的話……」