卷二 萬象
第四十四章 慶典
白天的時間眨眼過去，傑羅姆照常吃飯做事，除了心中惴惴，表面上生活仍一如既往。當夜夢見飛行的信天翁橫渡萬頃碧波，巨大海鳥順著南風滑翔，陽光透過蕨類植物般的茂盛羽片淅淅瀝瀝滲漏下來，隱約能聽見少女發出的連串嬌笑。
正準備甜言蜜語一番，花車隊伍中忽然起了陣騷亂，有人快步分開人群往郵局方向奔逃，身後追著幾名便裝打扮的男子。逃竄那人力氣大得出奇，像受驚的奔牛橫衝直撞，在人堆里硬開出條路來，走避不及的許多被他踩傷；身後幾個窮追不捨，仍然被拋開一段距離。
「螳螂」讓腦袋轉動一周，活動範圍顯然超過人類的極限，然後前肢一探，把抓著鐐銬、瞠目結舌的倒霉蛋夾在鐮刀足的鋸齒之間。
扯扯懷特的后領，傑羅姆做出先走一步的手勢。對方檢查下隨身攜帶的手提包，點點頭朝郵局走去。鐘聲敲響六次，廣場上煙花和人群的歡呼聲同時炸開，「三面神」換上一張笑臉，相互擁抱和投擲臭雞蛋的都開始行動起來。
伸手指指懷抱汪汪的小女孩，傑羅姆小聲埋怨著。「出趟遠門不容易，大人去轉轉總不會走失，你怎麼把她也帶上了？還說我呢！」
「無聊的傢伙。」懷特嘟噥著說，「我去看『波波皇后』，你跟小朋友玩去吧，七點半集合，逾期後果自負。對了，你最好別開口，『像科瑞恩人中的羅森人那樣』，過節的時候羅森來客會給臭雞蛋砸死。」
見他收起工具組，森特先生撓撓頭說：「你還挺專業啊，搞信貸詐騙應該大有前途……考慮一下怎麼樣？」
「廣識者」的計算水平再次得到證明。工人放下包裹對半空中的煙花指指點點，森特先生毫不費勁找到了盛加急快件的箱子。總共十幾隻密封信筒，外嵌一層硬皮套、開口有錫制鎖環、裏面是臘封和火漆印。挑出打著「三葉草」標籤的那個，他馬上攜信筒到郵局後面與懷特回合。從提包里摸出把線鋸樣的工具，懷特先用上下可分離的模具固定住信筒，再使用「線鋸」直接將容器一分為二，水平拉開模具、從裏面取出兩張紙來。
「呃，我得先辦要緊事，最調皮那個歸你管，別光顧著看女人！」
短短几秒，傑羅姆倒吸一口涼氣，用力揉揉眼睛，還以為自己正做著什麼怪夢。被銬住的同時，細高個像團褐色軟泥一般變化了形狀——體表分泌的大量粘液硬化為堅固的外骨骼，細長前肢進一步拉伸、最終形成生滿倒刺的鐮刀狀捕捉足；頭部呈現倒三角形，嘴唇變成上下對應的堅硬顎片，再加上複眼和柔韌的觸鬚……到這時候、任何人都不會懷疑，自己面對的就是只人形螳螂。
「導遊啊……我覺著吧，你的報告本來就沒一句實話。經常開小差嗎？」森特先生狐疑地望著對方，懷特顯然不像個有良心的僱員。
右手撫胸，左手如同托著個搪瓷花瓶，第一位站出來的先側身擺好演說架勢，才開口道：「為博佳人一笑，不令如此良辰美景虛度，請允許我、弗雷德里克·坦普爾·漢密爾頓·布萊克伍德，向您提出紳士間的挑戰。倘若鄙人僥倖得勝，唯願小姐永葆芳華……」
「總有一天，我會讓你變成個真正的皇后。」
「你管不著。」
心道說得好聽！明知這類舉動開玩笑的成分居多，傑羅姆仍忍不住有點窩火。羅森男子如果當街沖有夫之婦這麼講話，笑不笑已經不是問題；況且在這方面、殭屍先生實在算不上大度的人物。
森特先生沒工夫關注兩名法師的慘況，順引水渠來到花車上方，拋一個冬醋栗下去，準確地敲在懷特腦門上。「快上來！別看啦！」
那人平伸出雙腕，面色平靜地說了幾句，一副束手就擒的模樣。即便如此，靠他最近的幾個還是如臨大敵，不自覺地喘著粗氣。眼看鐐銬套住對方雙手，不等在場諸人放鬆戒備，異變徒生、局面一下子失去了控制。
有一種說法認為，科瑞恩王室和羅森王室不僅擁有源頭一致的族譜，而且也是心照不宣的合作夥伴。若沒有羅森強大的軍事壓力，科瑞恩總督們對國王重新掌權的議程只會嗤之以鼻。這種說法並非無懈可擊，畢竟，政治鬥爭中只有絕對的利益，沒有絕對的敵友。
最後叮囑莎樂美看緊蓋瑞小姐，傑羅姆趁亂施展「隱形術」，然後揀最短路線靠近盛郵件的馬車。避開不少奔走狂笑的瘋漢，神經質的狂歡讓森特先生
最靠近的兩人大喊「女神譴責你」，稍遠些則有人聲稱「你只是一塊肉而已」，百忙中甚至還聽見一句「為了母親的名譽」……縱然場合不對，森特先生仍感到哭笑不得，科瑞恩人著實有些個古怪念頭。
懷特補充道：「跟著街上的隊伍前進，現在節慶還沒正式開始，不要交頭接耳，也別大聲喧嘩，否則小心被臭雞蛋打中。」
若非「波波皇后」的崇拜者也包括非人屬成員，傑羅姆實在搞不懂，「螳螂」幹嘛這麼迫不及待。所幸懷特及時拉住她，傑羅姆也失去了最後的救人良機。只見「螳螂」鐘擺似的搖晃上身，蓄力猛衝，用刀足扒住花車上部邊緣，眼看就要爬上來大開殺戒。
被刀足一分為三，第一位犧牲者的慘狀，喚醒了小團隊的指揮官。中年男人竭力高呼「法術支援」，緊接著便勒令五名手下擺出「防守陣形」，時刻準備接敵硬戰。
五分鐘剛過，街道左側靠近噴泉的建築上出現了信天翁標誌，正有工人從郵政馬車上卸下大量信札和包裹。看天色郵局就快歇業，門面上還等著兩、三個市民，通往分理處的側門敞開著，郵差正和馬車夫閑聊。預定時間還剩幾分鐘，把眼睛擦亮，傑羅姆遠遠盯住防水包裹的特殊郵件，同時感覺前進中的隊伍慢了下來。
與羅森不同，科瑞恩由幾個文化有別的民族構成，政治上向下分權，廣闊國土中，總督兼理各地區政治、軍事和經濟事務。除戰時緊急狀態之外，國王掌控的資源相當有限，大部分都用於裝潢門面。較為寬鬆的治理模式保護了多樣的文化和民俗，像現在舉行的「冬醋栗節」就屬於地方性節慶，國家的其他部分未必有同樣的活動安排。
猛得睜開雙目，下意識伸手摸摸前額——冷汗淋淋，指端還傳來痙攣似的錯覺。若非及時驚醒，是不是又會夢見那張熟悉的臉孔？身畔莎樂美還在酣睡，把面頰湊近些，她呼出的微弱氣流讓傑羅姆感到絲絲暖意。逐漸平靜下來，眼望著月落星沉、夜空變成稀薄的淺灰色，整個人卻反覆徘徊在陽光普照的碧藍洋麵。無論如何，第二天下午，裝扮停當的人們還是準時聚集到天文塔等待出發了。
無奈名花有主，崇拜者們嘆息著散去不少，讓蘑菇小姐不樂意地嘟起了嘴。所幸總有許多不知天高地厚的，死賴著臉窮追不捨。幾個年輕小夥子湊一塊交頭接耳，選出一人來向殭屍先生挑戰。
「三面神」雕像當先開路，再往前是高舉苦臉面具的男子，神像背後的遊行隊伍漸漸匯成一股，傑羅姆他們就擠在某個環節當中，隨大街小巷湧來的人群一起朝市政廣場推進。大規模遊行少不了保障安全的勤務人員，把眼光放在人群之外，森特先生很快發現不少目標。
跳下去之前，森特先生吻吻左手婚戒。心想自己說不定會死在一隻崇拜「波波皇后」的螳螂手裡，希望那傢伙能把懷特切得細碎些——如果沒有這混蛋，現在哪用得著跟蟲子拚命？
幾條街上執勤的治安員迅速趕到，原本試圖衝出人堆的傢伙、一見外圍蓄勢待發的施法者，便立即改變策略、轉身朝人流密集之處穿插。用倒霉的市民作掩護，使周遭的法師得不到瞄準機會，這種舉動眨眼就造成了嚴重混亂。
懷特摩擦著下巴，禁不住點頭道：「都這樣了，我也無話可說。這兩天科瑞恩正過節呢，得換身漂亮衣裳……當然，」沖傑羅姆微微欠身，「你還需要一名導遊。反正假賬做定了，不去瞧一眼挺浪費的。」
懷特將一盆仙客來盆栽猛拋向怪蟲子，打在它左邊的複眼上，只聽一陣嗞嗞怪叫，「螳螂」又滑下去小半截。兩隻刀足交互用力，鋸齒和倒刺掀起大片木頭碎屑，下肢胡亂撓撥，蟲子張開口器，沖懷特他們張牙舞爪起來。
此言一出，背後好事者中間忽然有人大聲咳嗽起來，觀眾們先是愣了愣神，接著泛起一片竊竊私語，鼓掌的不多，喝倒彩的卻大有人在。若是執行公務，騎士團的活動範圍著實太寬了些，免不了引起當地人的反感；況且挑戰前不把話言明，現在報上部隊番號
正準備甜言蜜語一番，花車隊伍中忽然起了陣騷亂，有人快步分開人群往郵局方向奔逃，身後追著幾名便裝打扮的男子……
被各式目光層層包圍，「見習參事」稍顯慌亂，額頭也微微見汗，可一雙眼卻毫不退縮地盯住傑羅姆不放。從站姿和氣度上，這名少年似乎有些真材實料，可即便鬚髮皆白的老法師、未必就能在森特先生面前挺過三五個回合。實戰經驗比他更豐富的、遍地找不出幾個，不論對方處在何種水準，收拾起來十秒鐘已綽綽有餘。
對方抽出隨身佩劍，其他追求者則亂鬨哄地送出另一把，兩件武器擺在一處，都是圓頭且沒開刃的唬人傢伙。連抓鬮也免了，森特先生把老婆擺在一旁，隨手拿過一柄裝飾用的長劍，掂掂份量，準備給對方增加點人生歷練。此時莎樂美輕扯他衣角，臉上帶著個軟綿綿的笑，一時間令傑羅姆如飲醇酒，輕飄飄的火氣全消。
騷亂髮生不過分許鍾，花車周圍已經一片狼藉，頂上坐著的「波波皇后」正扒住坐椅扶手、焦急地向下張望。從森特先生所在的角度，能清楚看到那名困獸猶鬥的男子：手腳略顯細長，外表如同厭食症患者，怎麼看也不像氣力過人之輩。偏偏身手硬朗，幾次輕易推翻擋路的人眾，男子奔走騰躍時，動作身形像極了某種詭異的昆蟲。
相互叮囑完畢，一伙人便浩浩蕩蕩開赴靜海對面的科瑞恩神聖王國，參加年底舉行的「冬醋栗節」。剛跨過「大門」，魚貫而出的人們恰好停在一所幽靜的獨院中，濕潤溫和的空氣飄著淡淡果酸味，環境氣候與嚴寒的羅森大相徑庭。發給其他人各自一張古怪的濾紙，懷特先作示範，把漏斗狀紙片扣在口鼻位置，然後不慌不忙深呼吸幾次。
瞧見這一幕英雄救美，森特先生沮喪地猛一揮手，嘴裏不清不楚嘟噥著，八成正問候懷特的家人。此時人群自動向周圍疏散，失去掩護的男子很快被四面包圍，追趕他的一伙人也聚攏過來，其中「勇猛獅鷲騎士團」的兩位赫然包括在內。
森特先生撇著嘴想一會兒，「呃……我想嘗嘗冬醋栗倒是真的。」
來不及再多嘗試，處理完兩個法師的「螳螂」，見有人正想拐走花車上的女孩，即刻掉頭往回殺到。驚惶中「波波皇后」差點直接跌落地面，那隻古怪的蟲子竟然先一步跳到下頭，伸「手」等著接住她。
傑羅姆沖她招招手，莎樂美撩起裙擺，沿噴泉的荷葉形邊緣跨越幾步，縱身落入森特先生懷中。
尋覓莎樂美的過程中，傑羅姆發現狂歡的市民已經分成幾類：忙著求偶的，擠在拐角旮旯里激情四射、旁若無人，滿大街可見肉麻的求愛場面；小朋友們嚼著免費的冬醋栗，有的追逐打鬧，有的參加多彩的團體活動；像森特先生這類嚴重缺乏社交熱忱的，一部分正觀賞古怪的街頭演出，一部分吃著不要錢的小食，餘下那些則忙於對他人指點搖頭，滿臉是不以為然的神情。
「慢著！人家又不是白痴，外殼不完整誰會上當啊？！」
「螳螂」顯然沒受過系統軍訓，不懂得這時應該把瞎嚷嚷的傢伙先幹掉，整個隊伍也就跟著完蛋。秉承「誰打我我打誰」的原則，兩個搞治安的法師成了攻擊目標。「魔法飛彈」和「綵球術」剛一命中，「螳螂」就拋下受害者殘肢，跳躍挺進、兩步衝到敵人跟前。
嘆口氣抽出短劍，傑羅姆輕輕一躍，直接跟爬上來的「螳螂」打了個照面。
莎樂美也不答話，等他把剝好的果肉送過來，不嫌牙酸地細嚼慢咽，一邊露出個「算你聰明」的表情。整整緊巴巴的上衣，她雙肩往後伸個攔腰，讓森特先生的目光隨之上下浮動，不知不覺中把一個冬醋栗填進自個嘴裏，還情難自禁地搖了搖頭。
「替你算好了。」從隨身攜帶的便條本上撕下一頁遞給對方，「那傢伙保證，明天這會兒實施傳送正合適，目的地在靜海南岸的『金杯港』，行動路線路線簡單到無須用腦。還有其他困難嗎？」
不過近六十年來，羅森王國快速擴張的勢頭令情況多有變化。科瑞恩王室引用某些老掉牙的成文法，從要伸手要錢開始向各省總督奪權，並恢復了直屬國王的常備軍。比如跟傑羅姆打過交道的「勇猛獅鷲騎士團」，就是其中最著名的隊伍之一。
差不
就在這時，載著耐寒菊科植物和各色古怪球莖，緩慢行進的遊行花車準備經過市政廣場。花車上端坐一位盛裝打扮的佳人，正是聲明遠揚的「波波皇后」。市面上流傳著不少這位佳麗的秘密畫冊，神秘身份、過人美貌加上與不少名人的緋色話題，使之成為男性爭相追捧的對象。任何商家若出得起價錢，請她做個廣告總能收到奇效；通常出售帶相框的飾品時，裏面總要有一張「波波皇后」小畫片，儼然成了幸運符的代稱，總之其無國別的影響力堪稱異數。
對她報以微笑，傑羅姆挽著妻子步行在高架引水渠的投影中，左右掃視幾眼說：「淘氣包不會跑沒了吧？」
「能與您切磋技藝，鄙人感到不勝榮幸。」以劍正眼，斂起嘻嘻哈哈的表情，「勇猛獅鷲騎士團二等武官，謹向您致敬。」
下面的人還處於震駭之中，屋頂的傑羅姆已經開始行動。助跑起跳，跨過十尺距離，穩穩落在對面引水渠頂部，然後貓著腰、趟水接近花車所在的位置。非人尖叫和大量血漿令現場炸了鍋，維持治安的勤務人員大部分轉身就逃，除去目睹人體四分五裂被嚇倒的幾個，僅余兩柄法杖準確吐出了光球；穿便裝的獅鷲騎士幸好沒出現逃兵，不過執劍的手免不了顫顫巍巍，同時張嘴呼出各種詭異口號。
差點失足趴倒，武官先生還來不及害羞，只見傑羅姆收勢不迭、跟著再轉小半圈，一副暫時找不到敵人的模樣。森特先生背向對手撓撓頭，圍觀眾人不能抑制地爆發熱烈鬨笑，掌聲如雨點般接踵而至。
把五根手指塞進門縫裡，傑羅姆側身硬擠進去。「真有急事！性命攸關吶，先生！」返身關好屋門，接著把自己的處境簡略一提。「地窖里的混蛋說事情很容易解決。明天下午截住信天翁送去的快件，只要修改兩處內容，殺手們就衝著真正的賽門先生去了。頂多一小時！」
屋裡出來的工人上前查探，森特先生從容把信筒放回遠處，繞個圈走到郵局正門。除了對他成功的殭屍化妝感興趣，附近行人沒往這邊多看一眼。狂笑的人不到半分鐘就回過神來，兩個工人拍拍他後背，把最後一箱信件搬進分理處，任務目標到此圓滿完成。
附近的閑人們發現有熱鬧好瞧，立即奔走相告，速度奇快地聚攏了一圈，把森特先生和手執細劍的那位裹在當中，一半圍觀者目光粘在獎品身上，一半則對場中兩人的扮相評頭論足，咀嚼談笑聲時有耳聞。往空中舞出連串劍花，挑戰者先沖觀眾三次鞠躬，再對蘑菇小姐款款致敬，最後才抽空搭理一下自己的對手。
眾多目光都投向這名「見習參事」，二級武官先生趁機灰溜溜地離開了現場。科瑞恩推行普及魔法教育，相對別國來說，施法者算不上特別稀缺的資源。經過十年學院教育，服兵役的法師一上來就有軍隊參事的名銜，這人不過是名「見習參事」，要麼是尚未畢業的學徒，要麼是資質差勁、仰賴家族蔭庇獲得虛銜的紈絝子弟——「勇猛獅鷲騎士團」有吸納權貴後裔的成例，更增添了圍觀者對少年法師來歷的指點猜測。
跟脖子斷了似的、傑羅姆僵硬地歪著頭，兩眼翻白道：「呃？」
「這怎麼回事？」把森特先生扯到一邊，懷特瞟一眼蘑菇女皇打扮的莎樂美。「把老婆也帶來啦？你到底是自救還是遊山玩水啊？」
就今天的節日而言，相當於某些曆法中的新年慶典，其盛大程度昭示著國家的富裕和享樂傾向。科瑞恩的生活方式，完全可作為羅森的反面教材出現，甚至存在被稱為「酸柿子」的人群。這些人全年無休、專程趕赴各地參加名目繁多的慶祝活動，據說只帶五個銀幣、就足夠他們滋潤地生活八個月——是否確有其事，還有待親身查證。
懷特苦著臉，扶正腦袋上的假髮套，連聲嘆氣道：「沒法子，中午化妝時被她發現，死纏硬磨到現在。唉！本來衝著遊行隊伍里的『波波皇后』去的，這回可全砸了……我說，回來時別忘記點點人數，落下一兩個在那頭、興許要等明年才有機會再弄回來！」
接過信筒往外探看，工人已經在繼
快速找到需要修改的位置，再動用另一件尖端裝有筒狀刷毛的細長物品，毛刷滾過，滲入紙張纖維的一小塊墨水被清理得乾乾淨淨。懷特端詳著現有的筆跡，調節墨水濃度后輕加上幾筆——最終效果堪稱以假亂真。第三件工具酷似裝有握柄的軟尺，信箋被重新塞進筒子里，照原樣拼合模具，再把「軟尺」繞切口一圈；微弱亮光一閃，斷開的部分已然結合如初，沒留下丁點痕迹。
莎樂美聞言輕笑起來，伸出一根手指在他眼前划圈圈，「這麼說，你野心不小嘍？老實講，想要多少妃嬪啊？」
隔著老遠，雖看不清對方的相貌，卻聽見追隨者們潮水般的呼聲，類似「女王」、「女神」、「我崇拜你」的聲浪此起彼伏，不知道懷特是不是也跟在花車後頭。森特先生識趣地目不斜視，專心給妻子剝冬醋栗，嘴裏喃喃地說：「吃點醋栗好啊，開胃提神……」
懷特耐著性子解釋說：「你要到國內旅遊隨時來找我，可走太遠就不好辦了。超長距離的傳送需要備案，沒預定任務就得編出理由來搪塞，年底我還有工作報告要上繳，賬面做不平，你叫我怎麼交代？」
蓋瑞小姐和汪汪正嘻嘻哈哈、對兩人的嘮叨全不在意。傑羅姆淡淡地說：「回去罰站二十分鐘，自己亂跑就沒有晚飯吃。出發吧。」
正想給對方留下台階，另一位年輕人自人群中排眾而出，面向傑羅姆深深鞠躬。年紀不過十四、五歲，黝黑捲髮和蒼白膚色竟與森特先生有幾分神似，樣貌不算出眾，臉上卻存有幾分與年齡不相稱的專註神情。「勇猛獅鷲騎士團，小隊見習參事。」
森特先生正有點心猿意馬，想找個機會跟莎樂美好好聊聊，心說我管你是誰！碰上我趁早自認倒霉吧！腳下像陷在爛泥里似的步履遲滯，手臂直伸、長劍亂揮，「叮」的一聲將對方的武器撥到一邊。
「只用了三分鐘。」把東西塞給他，懷特說，「晚了可與我無關。」
森特先生一副殭屍打扮，顴骨下方和眼窩周圍撲了點淡青粉底，貼身服飾則暗綠和藍紫色交雜，以模仿腐敗效果，破漁網似的紋路很容易把人嚇出病來——就惡趣味而言，裝扮得倒相當成功。此時他正挽著妻子手臂、兩隻眼睛四處亂看；莎樂美穿一套造型誇張的喇叭裙，由八塊豎裁的梯形布料拼合而成，中間以活褶相連，走動時裙幅自然收放，看上去彷彿會喘氣的菌傘。相比之下上身就非常緊湊，卡腰的燕領短袖上裝把好身材展露無遺，臉上用油彩將五官輪廓放大一圈，整體效果令人過目難忘。這二人站在一塊，竟顯得再協調不過。
誇下海口不足十幾秒，武官先生就被晾在了一邊。眾目睽睽，自己總不能背後「偷襲」人家，可再度交手也未必能挽回顏面。一個照面就大敗虧輸的經歷、讓他臉上陣紅陣白，找不到下台的機會。
發現傑羅姆伸出右手，等著把自己拉上去，懷特卻擁著「波波皇后」站到厚背椅子上，表示該先拉她上來。傑羅姆怒視對方，實在找不到合適的說辭。照「螳螂」的移動速度，平地上比人快毋庸置疑，趁它無暇分神，自己能跑掉已經是萬幸，帶上個累贅可就難說得很。
二等武官吃驚不小，殭屍打扮的傢伙看似動作生硬，運劍的落點、力道卻極其老練，配合詭異的行動方式，讓他馬上產生錯估了對方的感覺。側翼出擊，沖准左肋虛刺兩劍，武官心中盤算——如果照常規套路實施格擋，自己便有機會用速度優勢攻擊對方前胸要害，一招制敵也非全無可能；即便對手閃開虛招，自己也取得了進攻的先手，戰術上再有利不過。心中篤定，這一位張嘴發出命中的斷喝，氣勢上大有先聲奪人的意思。
懷特頭也不抬地說：「難道我像白痴嗎？不懂就少說多看。」
隔老遠就發現，莎樂美扮演的蘑菇皇后被一干崇拜者追著不放，只好繞引水渠的連續拱券不斷轉圈。她看上去彷彿樂在其中，像跳一段獨舞般靈巧穿插在各類障礙之間，身旁卻沒見著蓋瑞小姐的影子。
自報家門后竟然再無言語，只是空手肅立，擺出個施法姿勢來。
「在那邊玩打彈子呢……既
無奈地嘆口氣，懷特雙手往下虛按著，「先別急，沒說不幫你。報告不好看想辦法也能對付過去。我是說，這件事存在實際困難，計算精確坐標也許得花一兩天，還得跟其他傳送裝置岔開時間……」
懷特走過來陪他瞧兩眼，「可憐的賽門。你就沒一點負罪感嗎？」
傑羅姆抱歉地說：「留下小女孩的事，的確該先跟你商量。我只是沒法把她丟進濟貧院，那種地方小孩子很難活到長大……」
腦袋堵在門縫裡，認真考慮之後，懷特「呵呵」乾笑兩聲。「先回去買個旅遊小冊子，等開春再說，正好賞賞花。」說完就關門謝客。
小女孩老大不情願地哼哼著，緊跟在懷特身後。一行人走出院門，只見街道兩旁稀疏的隊伍拉出好長，男女老幼個個穿得怪模怪樣，現在都低頭默然向前。隊伍中偶爾傳來咳嗽和清嗓子的聲響，說是節慶可能沒人相信，參加葬禮的氣氛也不會比這凝重多少。
再往隊伍中間巡視，傑羅姆將可能受過軍事訓練的便裝市民一一記在腦中。雖然沒理由多生事端，可初到複雜環境、試圖獲取全局信息的本能仍在發揮作用，也讓他腦子運轉加速，暗中忙個不停。
「哼！」
逃跑那人背靠花車，手按膝蓋氣喘吁吁，似乎已經放棄抵抗。一個滿身熱汗的中年男性站出來，向四周靠攏的十幾人發出命令，法師手中的法杖均已瞄準目標，其他人刀劍出鞘、取出鐐銬緩步上前。
傑羅姆暗自嘆息，把鈍劍倒轉過來，雙手遞還給對方。少年鄭重接劍，悶聲不響地轉身就走，並未表現出什麼感激之情。看得意興索然，眾人也紛紛散去，森特先生沖自己的妻子攤攤手，莎樂美掂起腳尖輕吻他一下，小聲道：「你讓我相信自己是最幸運的女人。」
「我相信你做的決定，這些事你拿主意就好。」莎樂美緊挨在他身邊，「到噴泉邊坐坐吧，有不要錢的冬醋栗呢，味道很奇怪。」
懷特幡然醒悟，不自禁拍起手來。「天才！知道你有多可悲嗎？」
無奈之下只好試著先抓住「波波皇后」。雖然這姑娘身材不賴，可個頭畢竟跟男性差一截，懷特扶她站到椅背上，因為高跟鞋不適合這類動作，兩隻手搖晃著保持平衡還嫌不夠，傑羅姆總也夠不著人。
市政廣場擠擠挨挨滿是人，這座港城彷彿傾巢出動來參加集會，他們幾個停在密集人流最外面一層。女神的半身像給安置在拱形引水渠下方，談話音量逐漸擴大，市民們都躍躍欲試，節日慶典開始在即。
夫妻倆找人少的角落坐下，周圍都是些摟摟抱抱的男女，隨手從掛在半空的提籃里取出些冬醋栗，果實小巧玲瓏，剝開一層硬殼、裏面的果肉散發淡淡醋酸味。傑羅姆和莎樂美懶得講話，你一半我一半地分食著，眼望對方酸倒了牙的樣子互相取笑。
完全無視武官的小聰明，傑羅姆重心前移，立在一隻腳上拖劍平掃，借側滑動作解除左翼的威脅。掌中鈍劍打著卷朝武官臉頰撲過去，只要手腕轉上幾度，對方等若被人當眾掌摑，黯然退場已經是最明智的選擇。連消帶打，這一下飽含機械運動的暢快感，偏又顯得笨拙滯澀，把殭屍的特徵發揮到淋漓盡致，可說表演得相當到位。
「可別說你認識我！」假裝抹把冷汗，懷特很快擠進人堆里消失不見；森特先生繼續扮演他的另類角色，磨磨蹭蹭去找自己的老婆。
看一下時間，傑羅姆闔起懷錶，沖前方圓拱門揚起下頜。「出去往左到郵局，你們可得跟緊了。真走散的話、儘快回這裏集合。」
「你意思是，讓我現在找條小舢板划著去？」森特先生彆扭地盯著對方直看，「兩星期夠不夠？要不，直接跳崖也挺快的，是吧？」
服裝統一、腦袋頂著染色羽毛的，是常設的治安官員。除懸挂各類小飾品的綬帶，這批人基本沒怎麼化妝，正在各自崗位上凝立不動；少量穿長袍的傢伙就比較隨意，沿隊伍周邊緩步前行，臉上花里胡哨、手持扎了蝴蝶結的法杖，看樣子都是有品級的施法者。憑經驗判斷，這些維持秩序的主力、腦中必然準備了大量非致命法術，即使發生騷亂，定身和震懾效果也足夠控制局面。
快速掃視片刻，傑羅姆總算在四散的人群中發現了懷特——這傢伙不僅沒往外跑，反而沿花車邊緣向上攀爬，踢開台階上散放的盆栽，跨步來到「波波皇后」跟前——然後摘下假髮套行了個禮。