卷三 家園
第五十九章 徽記
衣衫浸透雨水，傑羅姆心情鬱悶，扮演連環殺手也比奴隸販子容易接受些。「真實身份」成了心腹大患，除非從頭偽造履歷，實在想不出更好的辦法。「親愛的，你有個郵包，在茶几上擺著。」
發現彩色玻璃上移動的陰影，傑羅姆不由露出尷尬表情——如果沒看花眼，對方應該早來了五分多鍾，他進屋那會兒已然坐定觀瞧，將客人的無禮舉動盡收眼底。只聽屏風背後響起一線古怪嗓音，說話人像對著根長長的銅管發言，傳過來時變得嚴重失真。
主人停頓幾秒，彷彿越過彩色玻璃凝視著他。「開始我說過，感謝閣下昨天傍晚的所為，避免一場不必要的流血。據此我保證，治安廳不會深究閣下的來歷，首都市場的准入條件也會有所放寬。凡俗之輩所求的，無非名、利兩樣，您盡可以在這片水域結網捕魚，飽餐之後再裝滿您的儲藏室，讓或然性決定即將上演的戲目。僅此而已。」
傑羅姆敲打著坐椅扶手，無表情地思索片刻，說：「為滿條街的陌生人付賬，您的高尚情操令人敬佩、而且費解。容我多嘴一句，如此優待有附加條件嗎？」
據車隊成員說，東部邊境主幹道有一段正實施軍管，某些省份爆發疑似霍亂的病症，行商不得在疫區停留，走陸路風險越來越高。天災人禍，傑羅姆聽得憂心忡忡，回歌羅梅是下下之選，最好立刻乘船出海，到窮鄉僻壤暫避風頭。為保證財源充足，他接著趕去貴金屬增開緊急透支賬戶，真有起事來，也好搶在擠兌風潮前提取現金。
「所謂優雅氣質，來源可能迥然相異。」話剛起個頭，屏風上演化出一朵並蒂盛開的馬蹄蓮，這塊玻璃簡直像活的一樣！主人顧自說道，「曲折心計和虛偽矯飾足以蒙蔽大多數眼睛，歡場老手展現的豐富情感、遠勝不善言辭的純潔心靈。頹敗靈魂也能散發腐朽香氣，將之視作『廉價的優雅』並無不妥。」
聽得滿心寒意，沒想到稍不留神自己已變成一堵危牆、加一指之力便會轟然倒塌。對方論據充足，分析鞭辟入裡，傑羅姆只能在死撐面子和靈活變通之間作選擇。「是這樣，先生，您說的很有道理。我的確自視過高，對他人缺乏無條件的信任，請接受我的歉意。」
心說怎麼會這麼巧？如果不是巧合，昨天傍晚下雨修路豬肉卷又做何解釋？！森特先生心中遲疑，前後左右搜索片刻，工作人員個個眼神詭秘，純一副圖謀不軌的樣兒。這樣猜下去非得疑心病不可，他還是決定先露個頭。「嘿，這不是辛格術士長嗎？今天來公幹？」
莎樂美看得出神，拿翎毛撩一撩臉頰，痴痴地說：「她一定是在維護剛建立的小家庭呢，我想。每天守在一塊多甜蜜，可對方總也不明白她的心思，天天往外跑，回來銜一些小木棍和青草鋪床……就算沒有青草，對著簡陋的小窩，他倆只要不離不棄，那也是莫大的幸福，為什麼總想著走開呢？她心裏一定很不解，很難過吧？」
沉默許久，他撿起盒裡裝著的閃亮徽章，喃喃自語道：「沒錯！沒錯！我還沒忘！」
——禁衛少年團上尉副團長，歸列。
「什麼日子？秘密？可我真的好餓。小孩和小狗也要餓肚子？」
暮色中田園風光賞心悅目，馬車繞盤山路向上半天，地形漸趨平緩，梯田果樹長勢喜人，還能瞧見不少狹窄的天然關隘。傑羅姆難得從窗玻璃上挪開會兒視線，沖自己的旅伴說：「沒想到建得很不錯。起初還以為，城鄉結合地帶亂得很，剛才已越過首都外圍界石了吧？」
肉麻得連打兩個寒顫，蓋瑞小姐勉強道：「好……再好不過了。嗯，想吃超大塊奶油吐司、沾滿濃濃的巧克力醬，中間塞好些肉鬆，甜甜鹹鹹的。過節那會兒喝的水果汽酒挺適合佐餐……」
「據說善待鄰人是善待自己。明天雨停了，送些蘑菇派給附近幾位吧！」傑羅姆沉吟一小會，「我到城外轉轉，午飯在車上吃……應該很快就能搞清楚。」
傑羅姆連陪笑的意思也沒有，「快到地方了，少跟我耍嘴皮子。」
聽得眉頭微皺，傑羅姆不快地盯著屏風道：「這麼說，您是位超凡脫俗的上位者，樂於執行既定義務，順帶成就某種個人化的滿足？」
轉賬手續尚未辦完，只聽走廊傳來熟悉的調門，探頭出去一看，隔著兩個小單間，正好瞧見怒不可遏的辛格先生。
握起來涼意沁人，銀徽正面鐫刻一柄青銅短劍，常青藤和吐信的蝮蛇交
「……反正我最近沒什麼用錢的地方，熟人之間墊付一下，打張欠條好了。不麻煩，不麻煩，你看剛建好的新戶頭，都是現成的……」
牆壁幾乎沒有裝飾，塗抹一層淡黃色泥灰，看上去倒像苦修士的祈禱房間。從空蕩蕩的壁龕來看，這一猜測離實事相去不遠，壁龕中很可能存放過洛克馬農的長明燈，現在則空無一物。當然，最奇特的還是分隔小室的大幅「屏風」——框架為合金鑄造，具體成分不明，主體呈長方形，高矮長短剛好將五步寬的房間一切為二。表面類似神廟用的彩色碎塊玻璃窗，就算跟他人臉臉相對，隔這麼塊破玩意也休想看清楚樣貌，入目唯有含混破碎的影子罷了。
「……」想跟她報喜來著，聽這番話滿腔熱忱給澆熄一半，總覺得另有所指似的。傑羅姆清清嗓子，小心翼翼道：「別呆坐著，今天可能有大雨，我得給孔雀扎個涼棚，免得進屋裡弄髒地板……呃，太悲觀對身體不好，近來注意觀察家裡的酒瓶……別胡思亂想了。」
一家人都不太健全，又時常遭到訓斥罰站，這種環境培養的小孩、長大不知道會是個什麼樣？忽然對她生出些歉意，傑羅姆蹲下來扶著她肩膀，認認真真地說：「近來還好吧？想吃什麼？手疼不疼？」
眼望著零落雨景，傑羅姆繃緊腰背，將銘牌墜在胸前，隨心跳微弱起伏。當初的信念只剩破敗空殼，銘牌卻已然沉甸甸的，令佩戴之人恍惚若有所聞：
「大部分正確。容我糾正一點：個體價值並非取決於社會地位，超凡脫俗更與之無關。修養本是有別於禽獸的義務，是專屬個人之財富，無法速成或讓渡他人，用以明確內心世界與物質環境的界限。以此作為高於庸眾的標的物，為智者所不取，為賢者所不齒。」
不等他反應過來，矮個巡官惡狠狠地說：「少跟這裝死狗嘍！我才不管那些屁眼長臉上的官員統共收了你多少……夥計，在我地盤上走路小心點，吐口痰也要教你好瞧！別以為拿錢結賬屁股就算擦乾淨啦，上邊的不要臉，早晚有能治你的人！」
提一盞防雨馬燈，傑羅姆不得已靠上去打聲招呼，畢竟對面是他家，突然有人前來捧場總得問問緣由。「好大的雨啊，兩位來野營？」
「令人振奮。」傑羅姆敲敲腰帶扣，現出個「預料之中」的表情。
雖不了解對方的動機，傑羅姆仍然離座鞠躬，乾脆地出了門。今晚上這番話影影綽綽，似乎另有隱情，值得反覆玩味。明天去橋上探探風頭，這家主人是否真有能力兌現承諾，到時便一清二楚。
風燈只能照亮主院一角，漆黑的尖頂建築群隱跡于夜色中，遠看如參差墓碑遙遙聳峙。等望見前廳入口，傑羅姆發現門扇上刻著個飽經日晒雨淋的古怪徽章：顛茄枝蔓作弦、纏繞青藤的長弓拉開了七成，正準備射出一道閃電，邊緣飾有抽穗的苦麥植株，徽章中隱隱藏著簡短縮寫，可惜沒工夫細看。旅伴主動留下欣賞牆上懸挂的獸頭，森特先生跟隨僕人進入偏廳，伸手為他指明方向，也就無聲告退。
對陰損抵死的旅行夥伴無言以對，森特先生假裝恍然道：「這樣說來，愛遲到的大人物是某家小社區的房東嘍？」
傑羅姆若無其事道：「何必這麼麻煩？您不是跟哈瑞先生談了筆小生意，預備周五見個面嗎？明天怎麼來得及……」
不顧周身水，傑羅姆頹然坐進沙發，拿旁邊的包裹上下端詳：帶「易碎品」標誌的郵包，收件人僅存一行地址，寄件人是弓弦加閃電的符號，搖晃起來份量不輕。窗外雨勢更急，傑羅姆層層拆封，油紙下面藏著一隻舊木盒，周圍填滿絲瓤減輕振蕩，盒子加了把精巧的心形鎖，鑰匙卻不見蹤影。
一想到自己岳父的教誨，傑羅姆很快冷靜下來，起來稍一欠身，「感謝您的寬宏大量，先生。並無冒犯之意，請把好意留給更需要它的人。滿身銅臭是沒錯，不過生意要兩廂情願才能成交，告辭。」
「百分之十」彷彿沒注意他的反應，揚起眉毛兩手一拍。「瞧見沒，最出彩的地方到了！就是山麓上小城堡似的建築。啊……溫泉旅店服務實在周到，跟你提過那個『異性推油』的笑話沒？不感興趣？呵呵，真是個老
辛格心想，你小子偷聽真是行家裡手！加上歹毒眼神和一張厚臉皮，我這老牌奸商都要退位讓賢啦！嘴上則含混地說：「怎麼？」
聽起來自己倒成了反面人物，傑羅姆很快心中有數，「廣識者」出的壞主意再次產生嚴重副作用。就算此刻真正的「賽門·奧布萊恩」已給人提了腦袋領賞，自己要擺脫無由惡名仍非易事。畢竟，整張履歷表一片空白，追查起來總免不了連到這條線上。惡貫滿盈的身份拿去歌羅梅勉強算利大於弊，可稍具良心的社區絕不會對敗類笑臉相迎，難怪在首都混得這般慘淡……當初石臉曾說過，對蓋然性的過度干預很容易造成嚴重問題，看來付出代價的時刻到了。
「哪個給你酒喝？什麼時候？？拿錯杯也不行！罰你吃素一星期，每天只有草藥茶，不許亂動鳥窩，飯後至少遛狗一小時！」現在看來，小女孩的身心健康很成問題，森特先生決定找人編製營養食譜，強迫她參加些正常的社交活動，以免將來發展成自己這樣的怪胎。
「格調，還是挑剔？總之一碼事——您是位難以滿足的顧客呀！不過，請別小覷人類的貪慾吧！百分之二百純利在此地根本羞於啟齒，高水平的經營者都是會走路的經濟學專著，兩個旺季就能造就一批巨萬富豪。這邊最稀缺的人才首推估價師：給個合理價位，一切皆有可能。軍警只處理奴販、染病的流鶯和連環殺手，就算當他們面把人揍到半死，保管吃喝照舊，連眉毛也不動一下。」
「核實壞賬什麼意思？！我們什麼時候委託過這種業務？誰授權你們凍結賬戶？暫時凍結……連期限都沒有，談什麼暫時！要我找稅務署投訴？四十個小時還不到，你們這變臉比變天可快多啦！」
「咳咳……原來如此。跟他交涉下，拿櫻桃換吧。我去搭涼棚。」
壯漢舉手摁住搭檔後頸，不疾不徐，對傑羅姆說：「淋了會兒雨，有點抽筋，別跟他較真。不過夥計，你也該明白一點，干我們這行的未必都是王八蛋，干你們這行的，下地獄那是遲早的事。」
……密布的烏雲像擠壓海綿般嘩嘩落下雨來，進門以前無意瞄一眼街對面，只見一高一矮兩名治安官立在雨里勘察地形，正朝這邊指指點點。兩人身後立起頂大型軍用帳篷，腳邊篝火堆、燒烤架、日常用具一應俱全，很有些春末外出遠足的意思。
傑羅姆氣不打一處來，心說仗著塊巴掌大的狗牌，欺到我家門口啦！「你知道，為什麼當兵的寧願退伍打家劫舍，也不做治安官？」他一臉惋惜地搖搖頭，「強盜是不會叫的狗，那才是男人該乾的事。」
掛在胸前沉甸甸的，少年兵曾無數次擦拭撫摸這塊金屬，對著鏡子般的背面微笑顧盼。一晃十年，淚腺早已乾涸，清晰的人影嘴角下拗，眼神凜冽，正冷然與他對視——彷彿一支流矢，飛射中劃過頂點，即將踏上漫長的激墜之路。
蓋瑞小姐泄氣地說：「抹了肥皂，硬拽的。下次會技術一點了。」
「我可什麼都沒說！」兩手上舉，對方誇張地表示清白。一停止揉捏皮革小球，右腿立刻反射般哆嗦不已，「百分之十」好像患有嚴重多動症，身上總有一處閑不住的地方，「休想套我話，先生！根本別起這念頭！照實講，假如我稍微透露一點那位人士的狀況，下次只好在殯儀館再見了——而且渾身不會餘下一塊完整的骨頭！」他低頭晃動一會兒屁股，連對面都感覺到震動，然後挑起半邊眉毛、不知所謂地笑起來，「……別害怕，朋友！純是逗你玩呢！不會當真了吧？」
「歉意已收到，此事不必再提。灰色毛皮容易避開獵人的注意，時刻將姿態放低，往往會獲得后發制人的優勢，至少能免於自取其辱。題外話已經夠多，我的要求很簡單：向『紅森林術士會』提供一切你能提供的善意，注意模糊立場，不要捲入任何政治紛爭……想得到牢靠的立足之地，依附強者、聯合弱者，都是形勢
知道「百分之十」沒有半句實話，傑羅姆也不再追問。至少這趟旅行看似挺有必要，到時見機行事、探明主人的意圖再談其他也不遲。瞑目假寐半晌，忽聽得車夫喝止馬匹，座位晃蕩幾下，速度顯著放緩。這時窗外一團漆黑，馬車進門后途經一座靜謐的花園，耳畔滿是蟲鳴和潺潺的水流；轉過一道生鏽園門，僕人掌著燈緊跟上來，蹄鐵扣地時也有了迴音，估計四周建築至少有兩三層高。最後停車地點顯然在馬廄附近，馬匹的響鼻時有起伏，韁繩收緊，乘客被請下了車。
越想越亂，回眼一看，莎樂美已經倚在懷裡睡著了。最近她顯得特別疲倦，真不知道悶在家裡種蘑菇勞動強度這麼高。森特先生對做家務毫無常識，哪天輪到他打理一棟大房子裡外衛生才能感同身受吧。抱著妻子到卧房睡下，再回來時仍感心緒難平，看樣子這場雨要拖到入夜再說了，現在就該為將來準備一條退路。
沒興趣玩猜謎遊戲，「敲擊術」搗毀鎖頭，傑羅姆將盒蓋揭開，瞬間渾身輕顫，包裹和內容物應聲滑落，發出兩聲悶響。面頰蒙上一層陰影，重重回憶撞擊心房，缺血令他臉色灰敗。這會兒木盒開口向上，像一口被掘開的舊墳墓。
留下汪汪和小姑娘相依為命，傑羅姆很快恢復精神，進屋向老婆報喜。莎樂美難得沒在照料毒蘑菇，而是坐到後院呆看孔雀打架，手裡撫弄著一縷長長的尾羽。森特先生進來時，正瞧見雌孔雀狠啄了雄孔雀一口，地上還有不少羽毛殘片，兩隻鳥繞著小水池追追逃逃。
術士長一時摸不著頭腦，牆倒眾人推不稀奇，竟有個轉了死性、突然變成利他主義者的怪事？眼看手續齊備，錢很快變成現金支付單，對方還當真大方得沒話說。再胡言亂語幾句，森特先生便留下百思不解的辛格，匆匆回了家。這時密布的烏雲像擠壓海綿般嘩嘩落下雨來，進門以前無意瞄一眼街對面，只見一高一矮兩名治安官立在雨里勘察地形，正朝這邊指指點點。兩人身後立起頂大型軍用帳篷，腳邊篝火堆、燒烤架、日常用具一應俱全，很有些春末外出遠足的意思……
「怎麼成這樣啦？走的時候不還好好的？」
「哼！」聽得心頭窩火，傑羅姆一口喝乾麥茶，把冰都嚼碎了。一晃十年，首都軍區的管轄範圍竟成了法外之地，看來自己落伍不是一天半天，還指望這批婊子養的皮條客保家衛國呢！
「照這種勢頭，年輕人，你在首都的日子不會太好過。」隔著一塊板，主人發出了明白的威脅，「準確地說，是大禍臨頭而不自知：不少商家向市府施壓，要求嚴格執行外來食品安全審查，還要把某種糖果划入暴利商品清單開徵特別稅；『法眼廳』對凱恩黨羽的追查從未間斷，有王國公職人員再三舉報、你在歌羅梅曾密切參与叛國活動，是凱恩的得力助手之一；與此同時，治安廳未能查清閣下的底細——沒有出生證明、拼湊不出履歷表、找不到第三方見證——如果被視作別國間諜，哪天有軍警破門而入，審判程序通常會相當潦草。」
對方也不生氣，只收起戲謔表情，拍著大腿道：「這些猜測你當我沒想過？事實上，對那人的來歷我一無所知，不騙你（猛得一拍）。說起來挺丟人，可亂撒謊對我的職業更加不利，我能告訴你的是，這附近有大塊曠野記在對方名下，像個獵場或者跑馬場，基本不長喬木，空曠極了，待會兒你就明白。小莊園並非特別奢華，尋常見不著守衛，可沒得到主人允准，任何活人都不敢踏進此地半步。周圍的業主們守口如瓶，根本不敢亂說話，到時你最好也悠著點，小心無大害。」
就在這時，門外傳來鍾錶報時聲，七點正好，主人應當快到了。立碼到椅子上正襟危坐，森特先生若無其事地眨巴著眼睛，靜待對方現身。三十秒剛過，屏風對面沒聽聞腳步聲，反倒響起一聲輕咳。
「應該是剛才飛進來的動物，就是我說挺好吃的那種……叫鴿子嗎？好像雄孔雀走過去跟鴿子打招呼，結果被雌孔雀發現啦。」
感受不到慷慨激昂的錯覺，他像一步踏上實地，同胞袍澤身影猶在眼前。聽憑自己沉浸在回憶中片刻，傑羅姆撇撇嘴，摘下徽章、丟進未開花的迷迭香盆栽中，進屋換一身乾爽衣物。
主人平靜地說：「不
「沒必要過份謙遜，先生。『廉價的優雅』對閣下已然太過奢侈，明白地講，您是位拿不上檯面的人物，修辭考量大可不必。」
「真是故作姿態的典範。」傑羅姆冷冷回敬道，「照您的邏輯，社會地位受先天條件制約，不能有效彰顯您的偉大屬性，故而略過不提；把所謂『修養』提到無以復加的高位，嘴裏說智者賢者云云，羞羞答答不好意思拿出來現眼，深心裏卻以為別人見了只剩頂禮膜拜的份兒。因此您便卓爾不群啦，頃刻成為眾人之上的存在，還假惺惺向下施恩，拿著空洞的權柄自以為高明……真沒見過這樣的！」
厚臉皮再次拯救了羞恥心，森特先生很快恢復常態，有些不解地問：「恕我冒昧，這類提法讓我有點搞不明白。您準備探討什麼美學命題嗎？對這方面我確實一無所知……」
「有什麼問題……聽起來，是賬戶出了岔子？其實這事常有，前幾天我的現金賬號意外轉成定期，給生意周轉帶來不小麻煩。不過，術士會的支付能力一直令人艷羡，短期貸款該沒多大困難吧？」
希望越大，失望越大，森特先生對改變自家現狀已經不報幻想，人以群分果然不假。雲層厚厚堆積，喝下午茶的工夫天色已然大暗，傑羅姆這才有機會告訴她營業許可已經辦妥。莎樂美陪他高興半晌，還替他謀划些促銷的小活動，神情毫無異狀，看來剛才純屬一場虛驚。攬著她瞧一會兒古怪天候，左等右等，就是不見雨水下來。
「知道這一切怎麼造成的嗎？」只聽聲音，也能想象對方勝券在握的神情。「問問你自己，或明或暗開罪過多少人、又有多少盟友可提供援助？假定我如你所想，是個心胸狹窄、自以為是的腐敗官僚，可只要我掌握實權，叫你吃個大虧順理成章。看不慣別人的作風口氣，馬上自恃清高劃清界限，通常只有少不經事、未經歷練的愚蠢之輩會有類似反應。人的臉面是種相當靈活的東西，時刻視情況發生變動，如我開始所說，將個體的尊嚴單純寄托在某些宗教情感之上，固然空洞乏力，可仰賴他人給予尊重豈不更為荒唐？人性之善變屬不證自明的真理……所謂成熟，不過是發自內心的謙遜、以及傾聽的能力。」
彷彿剛回過神來，莎樂美理理額發，眨著眼說：「勸架不急，我一直等那個公的再掉下一根翎毛來，好拿去擺在床頭上。怪好看的。」
客人表面唯唯諾諾，心裏還在責怪「百分之十」提供的假消息。屏風對面話音未落，緊接著道：「真的優雅，源自對個體命運的深切悲憫。心靈豐足、且有能力領略『必然』與『或然』交雜之美，繁複又單純，對立而統一，如此靈魂稀世罕有，真的優雅自然彌足珍貴。」
「用不著，進去弄髒嘍，都不好看。」語氣越發生硬，矮個巡官朝旁邊吐口唾沫，傑羅姆剛好立在下風處，四濺的雨水打在臉上很有些挑釁的意味。「別誤會，」對方緊接著加一句，「我是怕髒了自個的靴子。你屋裡鋪的不是人皮吧，夥計？」
森特先生不怒反笑，讓自己坐得舒服些，手臂支起下巴點點頭：「我把這句當成一種恭維。閣下說起話來直率得要命，不過攤開來講倒也無妨：您的動機和建議，我的需求與承受力，兩相比照，要麼成交、要麼不成。原本也不複雜，何必搞得神神秘秘。」
若有若無說著話，傑羅姆還在考慮昨晚的遭遇。城外神秘人來歷不明，如果營業許可不是湊巧獲得批准，自己等若捏在了別人手心裏。別說間諜罪，就只「凱恩餘黨」一項，便足夠帶來巨禍，表面平靜無波，背地裡實則走到懸崖盡頭。更糟的是，連此人的動機都不甚明了，最理智的辦法是馬上離開首都遠走高飛，免得到時追悔莫及。
「吃了昨天的蘑菇派，早睡了。你家孔雀這會兒呆在儲藏室，雨下得大，剛把窩挪進來。對了，不久前對面來一堆人，敲敲打打的，還支了頂帳篷。我沒敢出去問，幹什麼的都是？」
莎樂美包著浴巾稍一探頭，又縮回去換衣服，一面整理髮型，一面斷斷續續地說：「還是不習慣地面的天氣。大雪還好，大雨實在嚇死人，在我們那兒洪暴可是要命的……跟你說過孔雀的事沒？」
看看時間，差五分七點整，傑羅姆不再遲疑，推門進入會客室。
「寄的什麼給你？」
本想上去勸架，一聽這話，森特先生就擠著她坐下，「怎可能嘛！這裏面一定有誤會，孔雀跟鴿子不搭調啊！對了，有個好消息……」
「聽起來是一處文明的所在。」
「對。市政廳的管轄許可權到此為止，自由世界正飛奔而來，跟我一道歡呼吧（呀呼，呀呼）！」森特先生啜飲著冰麥茶，只當對方腦筋秀逗。「百分之十」顧自握拳揮舉幾次，也喝口茶潤潤喉，手裡攥著個有彈性的小皮囊捏弄不止。「我對這一帶十分捻熟，還有個多小時車程，閑聊兩句總好過坐著生苔。你看，」伸手指指有圍牆的連綿屋舍，「這類『棗紅屋頂社區』數量不菲，格局卻大同小異：圍著一兩家別具特色的小旅館，周遭能找到臨時貨倉、通宵酒廊、宰客的餐館、假證件販售者、合同性交易、全日制托兒服務……想像力，先生，是唯一限制大胆商家的東西，通常也決定誰的生意更為紅火。」
「……」
嗔怪地拍他一下，莎樂美說：「涼茶在桌上，今天人家也有個節日要過，陪我餓一頓。晚上不許胡來！」
矮個聽得咬牙切齒，肩膀稍動，取巡官徽章在手，沖高個壯漢寒聲道：「拿著！老子要跟這人渣動動真格的！」
雖然言語沒營養，對方見到他反而更為吃驚。兩人彼此打量幾眼，辛格沒料到這傢伙逃亡時還有餘錢到二樓辦事，傑羅姆則心中感嘆。不到一年的光景，當初你老兄要風得風，今天竟為了幾個破錢在走廊里吵嚷，人生際遇當真變化無常。難保自己將來沒有受窘的時候，可能這會兒我助人、以後人助我也說不定？
「而且應有盡有。」對方吃吃笑著說，「面向全年齡客戶的優質奶娘，不限性別的短期婚姻合同，刺激的角色扮演，地下競技場提供狗咬狗、『殘廢斗巫妖』和無差別持械血戰。曾有個法師到這賣身還債，打滿三個月死亡競賽、把老闆的場子包了，現在是暴力尋租者團體的首腦，賺的錢幾輩子花不完。只要身懷一技之長，自有合適的貨架對外出售。這麼說吧，換防的外地軍團有四分之一靠這些破事賺外快，高級軍官大都是棗紅屋頂的老主顧。還有一位禁衛團長跟人合作經營小社區，最後為此掉了腦袋……嘿嘿，羅森的柱石們也還不傻！」
上了馬車才開始考慮具體步驟，匆匆寫就一封加急快信，不去郵局，反而截住「長途貿易公會」最近一班北上的車隊，讓馬夫出面秘密投送，託人捎去給「峽灣之城」留守的懷特。
「舊空氣。」傑羅姆吻吻她額頭，只是微笑搖頭，「今天洗漱很早啊，出去淋雨了？好像沒準備晚飯……你不是渴了吧？」
矮個子照例用彆扭的口音發言，「野營，沒錯。」抹一把臉上的雨水，他僵硬地說，「不巧沒擋住你家陽台。另外，房子挺不賴。」
主人：「要知道，你我並非對等之個體，在我眼中，所謂『優待』不過是蠅頭小利。這場會面甚至稱不上『交易』，我只需將宴會上一小塊栗子糕由一處挪到另一處，此種行為於我並無損益。不論對象是這一位滿身銅臭的先生，抑或另一位滿身銅臭的先生，有何不可呢？」
「多謝誇獎。看這天色，雨還得下一陣子，進來喝杯茶如何？」
不等他胡編亂造，外頭忽傳來陣陣車輪聲。夫婦二人朝窗口張望——治安廳的公務車輛，就停在森特家唯一鄰居的屋門前，朦朦朧朧下來幾個人，有小孩踩著水花飛跑起來。隨行人員很快乘車離開，久違多時，「巫毒教」祖孫倆點亮燈盞，收拾起這幾天的積塵。傑羅姆發現，對面帳篷里兩隻落湯雞探頭探腦的，像在為新鄰居守夜，監視目標原來不是自己。
「全新的工具組，使用要注意安全，別把小零件到處亂丟，汪汪可能會吃掉……順便問問，鐵盒子怎麼拆下來的？」森特先生瞧瞧小女孩紅腫的右手，怕不是真用了熱脹冷縮吧？
敲敲打打，偷偷翻出腰帶背面的粗糙皮革打磨邊框，想擦下些金屬粉帶回去研究，結果無功而返。傑羅姆對著屏風呵氣發聲，大塊琉璃狀物體吸音效果良好，熱空氣甚至沒留下白霧，反化作細小水珠依附在表面。音波震動造成雙層玻璃之間彩色液滴的自由流動，由此幻化出種種瑰麗圖形，令他大感好奇，真想打碎了看個究竟。
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還以為對方專程來說風涼話，辛格沒好氣的搖搖頭，「文書上的失誤，沒什麼大不了。等明天帶齊單據再來也一樣。」