卷三 家園
第六十四章 來自深淵
「家有妻兒老小，隔壁住著對遭天殺的純種，提個醒是很過分的要求嗎？！」翻來覆去，心裏重複這些話不知多少遍，森特先生只盼能給前密探頭子一點精神上的打擊，不過他也明白，這樣做意義不大。眼下家裡空空蕩蕩，莎樂美和其他人都被他送去春遊，不過回想斷手變態最後那怨毒的眼神……看來，對方傷重不治才是最好結局；如若不然，跟一隻深淵惡魔結下化不開的怨仇，鬼知道會生出何等狀況！假如像當年那樣孤身一人，殺也殺了，他才不懼打擊報復。可一旦有妻小拖累，再說什麼「來去自如」的大話就實在太過厚顏，待老婆客人都回來，難不成要他天天等人上門尋仇？！
撕咬、咀嚼、切割、碾壓，不過呼吸間事，地面只剩少量碎肉。影子惡魔舔舔牙縫，借老頭之口發兩聲低鳴，接著便消失無蹤，恢復成普通人形。右手握住氣燈燈頭，老傢伙嘴唇微動，舌頭觸及上膛前、頭頂驀得躍下一個人來——落地無聲，施展了「鋒快術」的利刃乾淨截斷右手、搗滅燈光、粘著一溜火星劃出閃光尾跡……暗中只聞「颼颼」兩響，沒等他發一聲尖叫，鋒口上的火花差不多已取走這條性命。
「愛德華的副手呀，你們還沒見過？」威瑟林敲敲腦袋，反應過來說，「至少曾經是。他倆以前走得很近，我好久沒見過寧博了。你知道，出於職業習慣，就算對最親近的人，搞情報的也不會太坦白。這些年我從不打聽他的私事，匆匆見面也講不了幾句話。」
「……」兩人悲哀地對視片刻，傑羅姆明白，再這樣下去、等惡魔主子「降臨人世」，好多信徒會心甘情願匍匐著親吻對方袍角。到時候，怎麼稱呼侵略者發動的戰爭還是個問題。
現在場中強弱易勢，對噁心的「蠟魔」無計可施，活骷髏又來不及發出其他指令，人偶便依本能跟最近的敵人纏鬥。鼻涕狀的「蠟魔」團身猛撞，力道絲毫不亞於人偶的剛勁，轟隆巨響，小卧室牆板被頂開個大洞，戰場跟著移至客廳。渾身纏滿鐵鏈，另一名幫手章魚般躍起，扒住天花板上掛吊燈的金屬環，七八尾倒鉤瘋狂扭動，劈頭蓋臉向下潑灑。人偶上身皮肉眨眼被割得支離破碎，整條左臂皮開肉綻，都能聽見刮削骨骼的脆響，二樓客廳變作臨時屠場，一時生人勿近。全方位打擊把「蠟魔」也勾連進來，不過這玩意對穿刺傷害沒啥怨言，顧自發力催折敵人重傷的左臂。主要機能猶在，人偶戰士不知疲倦地抵抗著，肩膀雙臂關節都見了骨。幸虧人偶沒多少體液，若換成真人，組織、血漿跟凄厲慘呼攪拌起來，情況更要血腥許多。
威瑟林搖搖頭，「早就換了地方。『龍崖堡』一解困，我聽說邊境地區蠻族人蠢蠢欲動，防務壓力越來越大，就帶著大家一路向東。個多月前，我們才隨同最後一批傭兵給人從『筑波』轟出來。」
說完這幾個月的遭遇，威瑟林沉默好半天，看來他這無神論者也對「晶石教」展現的過人本領深自戒懼。別說跟信仰之源展開互動、「感化」頑敵放下刀劍了，「普通宗教」就算拿出點不太過硬的「奇迹」，都得面臨大量質疑和指責。假如敵人用類似手段開展秘密活動，出現「月球教」之流悍不畏死的狂徒、完全不必大驚小怪。想到這，傑羅姆中途告辭，先回家檢查布防狀況。冒著小雨一路行來，莎樂美她們可能還在回程半路，自己人已經在橋區入口布置幾處監視哨。
活骷髏的嘶喊把森特先生拉回現實。「宰了他！快快快！」不待主人張嘴，人偶已經三次痛擊對方面部，假如換成一堵磚牆，眼下也該塌倒了兩遍以上。攻擊告一段落，老頭扭扭禾柴棒似的脖子，「當真這麼難？」他自言自語，「把殺戮搞得藝術點，要求很過份嗎？」
顧自進門，家裡人都還沒回來，迎上來的是蘇·塞洛普。他的讀心者女友遠遠趴在沙發上，眼睛片刻不離窗外。「你沒事吧？別聽那小子廢話，有三個單位的法師晝夜監視，那些雜種不過嘴上逞強！」
雨越下越大，隔著絞纏的「蛇籠草」，鄰居家冒起了炊煙。
威瑟林淡淡地說：「這些年蒙他照料我家人，
有時候，傑羅姆·森特很希望自己能晚生幾年。
傑羅姆確信，目前至少有七八雙眼睛緊盯住自己，揮著雨水一招手，不遠處出現一名組員過來聽取「特使」的要求。那人跑動時掀起陣陣水花，趁這短暫間隙，小男孩淡淡地道：「聽完他的話，也聽聽我的。此行異常兇險，我知道。雙方間隙很深，我知道。守護者篤信契約，為契約所困，被迫充當護衛。你見過它，人，你知道：它不介意毀滅你，它不介意毀滅我。假如你能逃，人，盡量逃遠些；一旦契約失效，人，你的毀滅指日可待。」
繁複咀嚼兩遍「寧博」這名字，森特先生忽然想到，劫殺巡官那幾個歹徒的主子、「十三場巫師」不也叫「寧博」？弗格森說這人是棗紅屋頂暴力社團主事者。傑羅姆皺著眉頭問：「『寧博』是哪個？」
「照這麼說，」森特先生挑起眉毛，「『神跡』會常常發生嘍？沒猜錯的話，軍區的主要指揮都已經『皈依』了吧？」
天花板上的森特先生看得無話可說，老頭子兩排尖牙在燈光下閃爍寒芒，整張臉笑得走了形，完全浸淫在折磨帶來的快感中。心說你就不能多換幾種花樣？連作惡都搞得這麼單調，著實令人不齒！
「死！！！」若不是唾液腺不好使，活骷髏現在一定口沫橫飛，不待他完成「死亡一指」，法陣閃光，老頭一下招來倆幫手。只看一眼，死靈師主動放棄施法，整個人朝後不住倒退。
等車輛走到地方，盛怒差不多接近尾聲，原來住得遠還有這類好處！一見敞開的鐵門，森特先生轉而開始考慮現實問題：不管過程如何曲折，這次「誤傷」事件都可能導致嚴重後果。不清楚談判內容，對使節的來歷也不甚了了，自己上路前光顧著生氣，基本調查都沒搞清，唯有暗嘆失察。隨僕人步入前廳，熬過一段焦躁的等待，過去好半天，通往會客室的小門才「咯吱」敞開來。
傑羅姆心說，自己的處理方式並沒有分毫失誤：宰殺惡魔已經成為本能反應，更何況跟自家幾步之遙的純種，殺了防患於未然再合理不過，問題出在沒得到相關通知。可惡的是，鄰居對他的了解反而不淺，還明白拿外交辭令說事。緊緊手中文書——這份豁免文件令森特先生怒火中燒，參議會竟然下發明文，容留一名惡魔使節和他的保鏢，並且無視戰爭事實，授予對方完整的外交豁免權……大半天前聽說這種消息，傑羅姆只會冷笑兩聲，現如今、對照弗格森提供的世界圖景，他已經不知道應當相信什麼。
「王八蛋！！！」滿腔怒火無處發泄，傑羅姆現正極度鬱悶，只想找個人砍上兩刀。最重要的信息自己竟然一無所知，心裏詛咒頂頭上司千多遍，雖未罵出聲來，臉色也已足夠駭人。
「轉告它『我很抱歉』。」傑羅姆抹把臉說，「還有，『去他媽的』。」
做個「別忙」的手勢，威瑟林說：「我知道，愛德華跟我交換了部分情報，這也是為什麼我要提前趕回首都見他的原因。霍頓的領地……一言難盡，這事暫且不提。先看這張紙，他給你留的小信箋。」
「G。」朱利安·索爾淡淡說道，「教他關於恐懼的一切。」
四十多歲，半白灰發剪到極短，一道傷疤豎著劃過左臉，所幸跟面部紋路挺合襯；藍眼睛透著強烈的滄桑感，隱約還能覺察年輕時的犀利堅毅，如今卻淡定平和，可充分直視而不必擔心引發不快；氣度與身形同樣寬厚，是那種最易博得信賴的種類。
戰雲密布，一觸即發，這類場面對羅森人並不陌生。奇怪的是，最需要凝聚人心的時候，突然出現不少四處傳道的修士。這些人居無定所，來歷不明，為需要幫助的貧民治療疾病，隨時宣講一些新穎怪異的神秘教條。威瑟林他們剛進入戰備區域時，
人偶對扼殺活物的「死亡術」反應不大，伸出傷痕纍纍的右臂，成功揪住掠過頭頂的一根橫索；朝反方向全力拉扯，將無處用勁的「鏈魔」嘩啦貫倒在地，還不失時機地朝對方腦門補上一腳。剛才是鐵包肉，現在成了肉包鐵，驅動剩下一條手臂，人偶戰士變成個打夯機器，半跪著猛錘「鏈魔」的核心部分，失去動量的鉤爪只能繞彎抓撓它脊背。一雙強力打手陷入零距離鏖戰，勝負還不好說，活骷髏這邊也沒閑著，爭取空當給自己施加「防護強酸」和「法術偏轉」，末了口中大聲謾罵，要跟老頭見個高低，再不出來就丟「死雲術」進去、云云。
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徒勞擰幾下布偶，殭屍卻不為所動，繼續口噴綠霧一步步挪過來。老頭意興索然，丟下道具、只把氣燈擺在身旁，口中嗚嗚作響，兩手結成古怪形狀。地面拉長的影子隨之起了變化：原本模糊的邊緣愈發清晰，雪亮燈光把他的影子放大數倍，不單是雙手、加上渾身所有能產生投影的部分共同運作……地面上狹長人形前端岔開，中間顯露兩排利齒；等該長眼睛的位置現出一點空洞，這「平面」惡魔赫然成型，張開鱷吻似的巨口、搖撼著發出厲嘯來！
「完美的開局。」傑羅姆嘆息道，「與官方合謀，從上到下串通一氣，演幾齣好戲，搞一些『神跡』……還有比愚弄民眾更容易的嗎？」
踩著雨水走到家門口，雖然鄰居的破房子看來搖搖欲墜，自家宅院異常堅實，可實際上誰也不敢肯定對面究竟是何種怪物。「人，我需要一些材料。」傑羅姆一愣神，從雨里扭過頭來，說話的是鄰家「小男孩」，或者叫「特使先生」更合適。「我需要物質醫療我的守護者。」對方淋著雨，平靜地說，「我來轉告你，人：我的守護者不會死，我的守護者很生氣，我的守護者將毀滅你——或遲或早。」
對面「百分之十」緊張得直舔嘴唇。馬車離城不過半小時，抵達小莊園還需七十多分鐘，可同行乘客卻越加令人擔憂，指節發白、像隨時可能跳起來宰掉誰的模樣。不自覺地打著響指，他眼望窗外，東瞧西看，餘光卻不敢稍離傑羅姆身側，很有些與獅同籠的感覺。
小男孩兩手平伸，掌緣相對，掬一捧雨水敷在臉上，模樣異常肅穆。「他知道。人，再見。」
看這陣勢，小卧室里絕騰挪不開，傑羅姆瞅准天花板上一道活板，翻身上去隱蔽蹲伏。二樓房頂架構還算完整，可有些木板遭到白蟻侵蝕，透光撒氣強度很成問題。周圍只有蒙塵油布和耗子與他作伴，不過總比下面安全得多。小心翼翼找個窺孔朝下望：
森特先生把命令裝好，徹底放棄了探究上司意圖的嘗試。如今局面一鍋粥：官匪一家，敵友難分，自己還面臨惡魔鄰居的復讎壓力。最好的辦法是、朝最壞處設想，同時誰也別相信！反正他在協會過慣了這類生活，只要確保家人安全，讓這些骯髒的官僚狗咬狗去！
儘管如此，人偶的動作漸趨遲緩，就快給剖成長條臘肉掛起來風乾，韌帶被割裂，行動能力也喪失小半，多面夾擊下眼看不支。對方是見不得光的異類，逃出室外至少能爭取主動，活骷髏卻沒抓住機會，反把小男孩往身後一推、有心加入亂斗。傑羅姆猜測，要麼他也有不可告人的秘密，要麼爭奪的焦點價值不菲，值得拿性命賭一賭。無論是哪種，情況都對自己有利：兩隻惡魔的召喚時限一過，雙方也差不多兩敗俱傷，再下去一網打盡就十分理想。
話雖如此，傑羅姆卻發覺手裡這張羔羊皮紙充滿公事公辦的口吻，末了看看啟信人名字——原來是給弗格森下的臨時命令，內容恰巧解釋了自己的部分疑問。看樣子，弗格森也對惡魔遣使之事一無所知，並非故意隱瞞。高傲的上司沒意思俯就下屬，面子又極端金貴，絲毫不承認自身存在失誤，講起話來轉彎抹角，表面上擺足了派頭。
看完腦袋都大了，森特先生明確感受到職業情報員帶來的壓力。要求他們提供保護，卻把話說得這般含糊，弗格森見了也免不了大大為難，最後只得把兩隻怪物軟禁了事。見到傑羅姆痛苦的神情，威瑟林深有感觸道：「不出所料，還是喜歡給人出難題。當年、連寧博這麼好說話的也跟他翻過臉，嫌他太難伺候。」
死靈師總算喘一口長氣，老傢伙顯然心情大壞，板著臉狠命一揪——「嘎嘣」爆響，布偶牽動活骷髏，將他左臂也斷作兩截，報復起來倒毫不猶豫。死靈法師對逃脫控制再沒丁點指望，左臂折斷時全力施法，「毒化術」應聲命中目標——瀕死還擊，將自己變成一具放毒的殭屍，布娃娃的陰險詛咒終於被死亡擊破。殭屍緩緩立起，人偶卻耗竭氣力、砰然倒地……自己也曾想來這家作客，目睹下面客人的凄慘結局，森特先生不禁自省，以後下決定可得多考慮考慮！
還沒學會分辨對錯以前，就受到血腥味的吸引，可能因為早年瞧過太多穿人皮的獸類，第一次面對純種惡魔時、他只說了句「你好，先生」。暫停修飾雄牛般的犄角，猩紅臉頰轉過來，杜松用金色瞳仁上下打量著，「有趣的動物。叫什麼？」
「噯，也不算多長時間吧，咱們又見面啦！」威瑟林·范·高登隨手磕兩下煙斗，「記得你不喜歡煙草，沒關係，還沒點著呢。」
※※※
目注被多刺窗欞割裂的男孩形象，森特先生本能地知道，這些警告並非虛言恫嚇。不管契約以何種方式結束，「守護者」變成「毀滅者」那天越發的近了。看一眼塞洛普的女友，對方有點尷尬地說：「快速通訊全靠讀心者。我想，叫瑪拉留下，總比別人強一些。」
畢竟具備敏銳的職業嗅覺，威瑟林早早覺察到異端崇拜的苗頭，便多方打探、還親身參与過幾次集會。「不到一周，我就明白事情很不對勁。」咬著煙斗，威瑟林沉吟道，「雖說遠離首都，政策難免有所放寬，不過這教派背後的力量相當狡猾：集會規模、教條內容、宣傳名頭，都介於合法于非法之間，他們對不同層次信眾分門別類、區別對待。我見過一個當眾傳道的修士，有地方貴族控告他散播邪教，影響了土地上隸農的工作。他們在法庭展開即席辯論，修士將對方駁得啞口無言，邏輯縝密，條理清晰，連當地一些學者都想見見此人。後來我千方百計尋覓消息，拼湊起零散線索，發現這教派其實幾年前就開始活動，用過五六種名號。最早在貴族子女和有識之士間傳播，基本結構是半公開的小聚會，主要搞搞修辭學、玩些思辨遊戲，談論哲學而非宗教，在上流社會的閑暇生活中很是流行過一陣。」
叮叮噹噹，老傢伙左手邊立起六尺高的一堆鐵索，粗細不均的鎖鏈交相纏繞，把裏面活物層層包裹，只露出兩顆紅光頻閃的眼球——傑羅姆完全肯定，這是隻身經百戰的「鏈魔」，充滿刺鉤的鎖鏈是它唯一的武器——通常已經相當足夠；對上人偶戰士的另一名幫手、模樣酷似半融的蠟油，上窄下寬的一灘，找不到感覺器官，體表不時有氣泡破裂和粘稠的流轉聲。拳頭捶在上頭像麵包進烤爐前的塑形，丁點不構成損傷，反而加速了醜惡怪物的流動速度。不用問，普通打擊對這隻「蠟魔」無甚威脅，拳頭和刀劍想傷害它難度頗高。
「什麼亂七八糟的？！」不出所料，弗格森看得心頭窩火，禁不住往桌上一擲。等待一下午，獲得這樣狗屁命令，三個多小時里他的日子也不好過。森特先生簡明扼要講清情況，聽得他連連搖頭，卻不再多言。最後傑羅姆說：「除非『客人』斷氣，目前什麼也不能做。我先回家，等人都回來，還得想法敷衍她們。總之情況很混賬就是。」
死靈法師動手施展「死亡術」，客廳頓時遭暗紅色負能量雲團席捲。「蠟魔」像個熟透的膿皰，「啪」一聲爆裂開來、原地僅剩一灘腐臭汁水。「鏈魔」成功抵禦住猝死效果，不過也付出一定代價
傑羅姆一下明白過來：威瑟林以前做過「聖裁官」，專審權貴中的異端分子，「愛德華」先生幕後主理「法眼廳」，異端定罪前經他手移交灰袍法官，兩人若沒打過交道才是咄咄怪事（見第七章《孤城》）。
傑羅姆沒說什麼，心裏只盼莎樂美她們被雨水困在城外一夜，自己也好準備下說謊的道具，為兩個不速之客的到來找點理由。明早他會再預定一層「穹頂」套房，暫時將家人支開幾天。除非人真的戰勝了惡魔、傑羅姆苦澀地想，她們不該被捲入自己引發的危險之中。
威瑟林點頭，「是這樣沒錯。更『神奇』的是，」他望著傑羅姆，萬分無奈地說，「連前來征伐的敵人也『皈依』了『晶石教』——我們被驅逐前一個月，兩位蠻族大酋長公開宣稱改變信仰，率軍向霍頓稱臣，也成為核心信眾的一員。我這輩子見過最『神奇』的節慶，就屬敵我雙方流著眼淚互相擁抱那天。」
如果硬要翻譯，這句話竟是：「兩國交兵，不斬來使。」
只見活骷髏兩眼暴突，整張臉因缺氧漲成淡青色，半死地窩在牆角，很快要變成真正的骷髏。這時人偶左臂狂掀，僅連著些許皮肉的胳膊終於徹底解體，飛旋著命中老變態的前額。
小男孩嘆息著，用現代莫曼語說出一句短語，傑羅姆聞言一愣。
「隊伍一直在穆倫河？」即使在可疑地面上相見，傑羅姆也不願懷疑威瑟林的真誠。對方忠厚長者的形象始終相當完美，就目前他的處境，到處是胸懷叵測的「同伴」，亟需找個可信賴之人緩解壓力。
「恐怕沒這麼簡單。」威瑟林停頓好一會，「年輕時，出於工作需要，我做過一點比較宗教學研究。一般而言，宗教團體能夠存在，需要『信仰』和『儀式』兩部分。『信仰』發自主觀，理由千差萬別，沒道理可講，大多含有偏執意味。『儀式』的作用在於一遍遍加強這種偏執，讓信徒在參与過程中獲得某些『特殊體驗』。說句褻瀆的話，儀式加強的究竟是『信仰』呢，抑或『特殊體驗』本身，我看還是後者居多。許多宗教活動會用到藥物、致幻劑，甚至有意引發集體躁狂，這樣例子我都親歷過。」在回憶中沉浸片刻，他回過神來說，「據一位『核心分子』的說法，這邪教擁有一種『縛靈儀式』，他們敬拜的對象是一塊『多面體』——像切割完美的大水晶，能融合教眾精神，產生難以言表的超感官體驗，乃至回溯過去、預測未來……如果我還乾著老本行，絕對要把『晶石教』列入最危險的邪教名單。」
這家主人一直貓在卧室牆洞後頭，聽到他的威脅，不禁發一聲嗤笑，尖銳的金屬聲線刺得耳膜生疼。只見白光一閃，老傢伙提著氣燈走出來，右手捏一隻小孩玩的破爛娃娃。「如你所願，蛆蟲。」皮肉鬆弛，衰朽的臉上卻現出了獰笑，「你錯在，與不了解的力量定約——將姓名同契約相連，豈能逃脫宰制呢？」
若非剛懂事那會兒時局不穩，目下他可能正經營自家的釀酒坊，膝下環繞一雙兒女，天天被老婆數落不思進取，內心卻嚮往一些無傷大雅的冒險……可惜，有些事並非人力能夠左右。對異教徒頻繁的火刑、處死逃兵的重鎚擊頂、東部拓荒者帶來的蠻人頭皮，都標誌了一切文明最基礎的野蠻秉性。從他當年看行刑的熱乎勁兒分析，這小野獸算是找到天生該乾的行當，重鎚搗在顱骨上的濕響、跟此刻人偶戰士拳擊老頭的動靜合而為一，喚醒了不少兒時記憶。
「螢火蟲傭兵團」自去年冬天開始，跟隨其他類似小團體、向迫切需要人手的東部省份流動。當時，霍頓勛爵駐軍的省份已然暗流洶湧：跨過邊境，「域外蠻族」幾個聯盟部落頻頻派出小股偵騎，試探騷擾接連不斷。盛傳一支蠻族大軍在東南遠地集結，嚴酷寒冬來臨之際、狼群的子孫將由苔原地帶揮師西進，在這個多石省份趟出一條血路，以掌握進兵內地的戰略高地。軍隊幾乎接管了省長的治權，重要物資實施專賣，限制人口流動，頒布緊急徵兵令不過是旦夕間事，人心惶惶自
森特先生分身乏術，哪還有功夫到他家敘舊，不過同威瑟林作伴總好過對著虛情假意的「百分之十」。他只是簡單點頭，跟隨對方去了前廳，很快踏上返程旅途。
「噯，情報機關就這樣，大圈套小圈，個個疑神疑鬼。真要理清了頭緒，生命反倒有危險，別白費腦子了！」威瑟林安慰他說，「走，到我家轉轉，路上跟你說說我得到的最新消息。」
進去只看一眼，發現屏風已經撤除，確有個人正恭候大駕，可並非預想中白膚灰眼的高智種。目光凝聚，這人他竟然認識：
雖稱不上張口結舌，不過這個驚喜來得的確意外。森特先生曾在西部邊境的「龍崖堡」跟「螢火蟲傭兵團」短暫共事過，團長威瑟林給他留下了良好印象，沒想到竟然在此種情形再度相見。「讓我說什麼好？」傑羅姆遲疑地四下看看，不明白這一幕究竟算怎麼回事。
「慢著！！！」稚嫩童聲響起，點亮一根微弱燭火，娃娃臉顯得格外凝重。「刺下去，你後悔！」小男孩湊近半步，只見電光火石的瞬間，老變態右手分家，左胸、下腹各添一道透明窟窿，眼冒凶光的傑羅姆·森特左手拇指深插入敵人眼窩，迫使對方仰面朝天，一肘長的劍三分一沒入大張的口腔內，正遞進舌頭、上顎之間。
對方辛苦站起身，過來拍拍他肩膀道：「明天應當有雨，老毛病又犯了，得活動活動。咱們邊走邊談。」路上沉默地咬著煙斗，威瑟林不時打量他幾眼，只點頭不說話，彷彿正準備腹稿。離開側面長廊，他才開口道，「今天你撲了個空，愛德華——就是你上級的名字——剛才乘車離開，自稱有公務在身。以前我在王宮當『園丁』那會兒，跟他是同僚關係，雖有些小摩擦，處得卻還不壞。」
命令書大意是說：隔壁一對混蛋是地下某政治派別的特遣使節，此行高度機密，主要為傳達一條重要資訊（含糊其辭），詳細內容未經參議會授權，無法透露。命令弗格森派人全天候監控，以防出現任何「預料之外的異常情況」（含糊其辭），禁止任何未經授權的會面發生。信中明示，有人不止一次威脅特使的生命安全，尤其要提防打著「月球教」旗號的狂信徒，如需向上請示，可聯絡治安廳特別辦公室。
老頭全心投入造影活動，口中的配音恰如其分，粗看還以為童心未泯、正玩得興起。古怪的是，影子惡魔越鮮活，老傢伙本人的形象越含混，彷彿地上這東西才體現了他的本質屬性。眼看影魔幾欲掙脫束縛，隨時可能跳起來大開殺戒，此時殭屍已踏入陰影範圍；尖牙利齒明顯聞見肉味，極生動地支起鼻子嗅嗅……眨眼工夫，獵物已被撲倒在地——毒霧殭屍像掉進了絞肉機，渾身上下應聲多幾排對穿齒痕，真正遭遇猛獸狂扯，淪為影魔口中的開胃點心。
此刻纏住人偶的「鏈魔」召喚期滿，法陣閃光，輕煙似的憑空消散。人偶拖著一身壞損關節，奮起餘力攻擊最後站立的敵人。老頭左閃右躲，一面跟它捉迷藏，一面戲弄快斷氣的死靈法師。
森特先生吃驚地問：「你們一直在霍頓的『將軍領』？！那邊……」
活骷髏不多廢話，「死亡一指」再度發動，右手食指緩慢上舉至心髒的高度，表情好像在說「看哪個先死！」……老頭從容一按手中布偶，咒語嘎然而止，死靈師無法置信地捂著咽喉，脫力般癱坐在地。「啊……是這樣沒錯！」像條呲牙咧嘴的鬣狗，老傢伙笑得十分酣暢，「呼吸作用。呵呵，神秘的自然界！」手指頻頻下按，緊扣布偶的咽喉位置，活骷髏立刻上演一出陸上溺水的活劇。「想喘口氣？你確定？別著急，別著急呀！『不是』的話就點兩下頭，『是』嘛……就點一下，如何？咦，你這是點了幾下？我有點數不清楚……能再來一遍么？」
「一直沒動靜，長官。」剛收到最近回報，弗格森捧著額頭狠拍一下桌面。他正坐在橋區入口臨時徵用的一幢民宅中，目不轉睛盯著窗口直看。傑羅姆一進來，就徑直上前、將命令書移交給他。