卷三 家園
第六十八章 潮汐
腳步一頓，傑羅姆側轉身，完全耐心地解釋說：「我去跟特使懇談。除非萬不得已，叫組員別輕易動用致命武器。開始行動吧，請。」
真搞不懂怎麼有人會來這種鬼地方消遣？並不十分關注被「劫持」的實習生——在賽洛普看來，這小子鐵定死翹翹了——反而對不遠處圍繞橋墩建造的「空中旅社」挺感興趣。旅社比大型風車還高，像攀附在外側幾座橋墩上的一系列樹屋，之間有索橋相連，升降機是唯一的上下途徑。旅社建在玻璃場上風處，空氣未遭污染，風勢也比繼續深入的區域小很多。生在北方密林地區，賽洛普也曾有自己的樹屋，可惜雨天遭雷擊倖存后，想起這種愛好只帶來觸目驚心的回憶。
白光頻閃，充滿驚栗的尖叫響成一片。
這段驚心動魄的歷史傑羅姆了解不多，明明是很好的反面教材，卻沒被拿來大肆利用，讓人著實想不明白。威瑟林深深嘆息，「大動亂在所難免，一次失誤不可怕，恐怖的是、大同小異的反覆總共出現過三次……離咱們最近的一趟，不用我說你也知道：當時的國王搞出了『選帝侯』的鬧劇，四個大公爵被冊立為選侯，聯手將他推上專制君主寶座，次年其中兩人遭毒殺身亡，一位主動請辭，一位鬧了獨立——曼尼亞在那時宣布自治。依仗扼守出海口的地利，拆毀靜海陸橋，駕著科瑞恩援助的百十艘海盜船同北海艦隊激戰三晝夜，最終贏得主權。到今天，對羅森的臣屬地位只出現在書面上，曼尼亞已經是最富庶的島國，再沒經受戰亂波及，反而發了幾筆戰爭橫財。」
「避役」分出兩人將貴客送去地窖羈押，「派個讀心者跟他鎖在一塊，多套些情報出來也好。」緊張得不住搖頭，「避役」下令完畢，低聲道，「十多分鐘前，讀心者的聯絡網突然失效，監視正面的組員到街上大喊，我才得到警訊。那東西……」喉結滾動，他顯得精神恍惚，僅憑藉嚴苛訓練和多年的從業經驗才能維持頭腦清醒。「像塊三乘五公尺的破布條，外觀平滑，時刻吸附在地表牆體上，肉眼判斷厚度為零，熱力影像比背陰處的岩石溫度稍高。照標準的接觸程序，派實習生加上全套防護，靠近當時還維持靜止的目標物。顯影劑沒起效，不像幻術作用下的殘餘影像，確定這點后要展開進一步試探。呃，它突然劇烈流動把實習生一舉吞掉，興許體內包含口袋空間之類……」
地面上三十多人混在普通市民行列悄悄往預警位置靠攏，另有居高臨下潛伏觀望的組員，不時送出「持續待命」信號。店主、商旅、送貨的學徒……晚飯後「鏡市」人流如織，雖說首都是座開放的大城，可一下出現這麼多眼神警醒、攜帶挎包革囊的可疑人士，仍舊引來頻頻側目，估計治安官就快得到消息、甚至已經走到半路。
「抱歉——」本能地回一句，這個詞尚在唇齒間逗留，短劍已三次命中對方上肢。森特先生心中閃念，要是砍斷雙腿能夠保命，你小子做好截肢準備吧！
……「這就是你父親，」拿腔拿調，團長說起話來令人嘔心，「戰死疆場的獅鷲騎士，也是你將來效法的榜樣。」是是是！就是這拋妻棄子、不負責任的王八蛋！！！屍首恍若熟睡，男人的臉跟自己出奇吻合，內心無以名狀的酸澀，兒子對遺體暗暗發誓：別擔心，我不會變成你這樣的雜種。親愛的父親，假如有地獄，希望你在最下一層。
森特先生慢慢側過身來直衝著他，「哦——我怎麼就沒想到？送死的事向來是菜鳥優先嘛。你知道……」發覺他右手微動，周圍人「呼啦」一聲自動分散，「避役」把法杖都取出來了。見到這種情形，傑羅姆反而神色不變，一字一頓地說，「把武器收起來，就現在。」
根本沒搭理他，「避役」不間斷地辯解說：「……並不是影子，光學幻象理論上沒法做到，定然有實體潛伏在低光度位置，我確信自己沒看錯！這以後，」做出最強烈的手勢制止傑羅姆開口，不過更像在安慰他自己，「發生的狀況有許多人證，沒必要討論對我進行心理評估的必要性。事實是：目標物『佔據』了一具人體，朝橋下迅速逃逸，速度大約十五到二十尺每秒。婊子養的敏捷。」
※※※
「哈？」一時沒反應過來，傑羅姆不由茫然四顧。天色漸暗涼風初起，旁邊站著的幾位卻都臉上發白，不住以手拭汗。
小黑人笑得十分酣暢，移動速度像篝火附近變幻的影子，「跟你說了真的好疼！哈哈哈哈！」突然喉嚨一塞，搖晃著挪動幾步，按住膝蓋蹲下直喘粗氣。傑羅姆已確定手臂完好，卻還被疼痛餘波弄得呲
「別擔心，我幹了快十年『把握尺度』的工作，只要不涉及具體個案、或者『法眼廳』的某些作為，現在的禁忌話題比料想中少得多。」威瑟林晃晃煙斗，「下面要談的，跟高智種的社會習慣有很大關聯，跟你講因為將來可能用得著，或遲或早。」森特先生洗耳恭聽，主人臉上浮現追憶神情，火星閃閃，終於開始吞雲吐霧，「『繼承法』還起效的年月，血統『純凈』的世襲貴族表面上控制著立法事宜，三代顯爵才有資格角逐參議會最下方的席位。大貴族曾有過不小實權，高智種跟某位公爵聯姻的產物被稱作『國王』——權當是兩大集團間的樞紐人物，讓世俗貴族也分享一點難以高攀的『聖血』。你知道，為什麼灰眼睛的血統被奉為聖物吧？」
「避役」朝旁邊攤手，小男孩就站在幾名組員中間，周圍人個個緊張兮兮，除了異常篤定，怎麼看這小子也沒法跟「特使」、「惡魔」畫等號。「人，」以一種雷打不動的勻速發言，特使說，「今晚痛苦不限量供應。請，掙扎吧，不必拘束，你們只是動物。」
森特先生考慮片刻，把遇見水妖和龍騎士的古怪遭遇簡要作了說明。越講越沒信心，最後他自個都覺得發了場荒誕怪夢。短短一天不到，某些情節再沒法十足肯定，磕磕絆絆說完、發現茶水已經見底。
「都住嘴！」一聲怒喝，陷入爭論的人們全沒了聲響。雖然好奇心弱的絕成不了法師，可這幫人空言放論的學院作風仍令傑羅姆心頭火發。先問清弗格森的去向——老狐狸跑去處理上回死亡組員的善後事宜，一時半會兒聯繫不到——傑羅姆原地沉吟半分鐘才開口。「照組長提供的移動速度，這會兒再追已然太遲（『避役』深表贊同地點頭）。假如造成了嚴重後果，三名指揮員必須承擔主要責任……」
右手虛按，算是說了句「不必」，高智種腳步不停，徑直走出院門。傑羅姆來不及講話，威瑟林便打手勢叫他跟上去。心裏暗嘆倒霉，怎麼從來攤不上這樣好說話的上級？無奈跟在屁股後頭出了門。直走到馬車跟前、頂頭上司才發覺下屬的存在，立在當地稍停片刻。
「哦。」傑羅姆放下茶杯，心不在焉應一聲。對自己上司沒多少興趣，他心裏正想著「紫水晶」遇到的胡蘿蔔妖精。「怎麼說呢，就在昨天晚上，我到你提過的地方去了一趟，結果……碰上一樁怪事。」
風衣半掩著，敵人露出脖頸以上黑乎乎的軀體，像穿戴只現出雙目的黑面罩，一道光柱由眼部激射而出，拳頭般搗在攔截他的兩人身上。果如先前所說，這傢伙簡直是個透風撒氣的黑色燈罩，頻頻發射白熱厲芒，中招的兩位不分先後慘叫跌退，乍看體表並無傷痕，令旁觀者摸不清射線究竟造成何種損傷。
識趣地為人家拉開車門，高智種上去坐定，從車窗里扔出半截話來。「我沒有立場提議終止監視，只能叫手下人多小心。決定吸收新血的話預算不是問題，有幾名合適訓練新人的教官，明天到治安廳詢問詳情。」話音一落，馬車迅速絕塵遠去，把傑羅姆晾在一旁。
中等身量同傑羅姆相仿，體形步態酷似遵循黃金分割的古典雕塑，亞麻上裝款式保守、沒有任何飾物，與主人的凝練氣質如出一轍，和諧五官透著書卷氣，像被當作職業文官的模板才降生人世。假如觀察者具備足夠的洞察力、能捕捉灰眼睛偶爾閃現的瞳光、或嘴角決絕的紋路，敬畏感會油然而生——興許沒嘗過滾燙的鮮血，可別人的身家性命不過是他案頭一串數字，簡單「消檔」便足夠抹殺乾淨。非人體制的巨大強制力集中在灰色瞳仁背後，有哪個想測試自身膽量的、與他相對片刻真偽立判——這種感覺可不是宜人的經驗。
六時三刻。夜半區。
「呃，還有一點小問題。」幾個人閃閃縮縮，最後「避役」退開半步，小心翼翼地說，「那個，咳咳，您侄子還有其他親人沒？」
用不著疾言厲色，他不住對自己說，同時回憶著杜松專註的表情。「憤怒是他媽頂好用，不過這玩意同樣很廉價。」嘴角下拗，杜松攤手道，「就連一條狗也懂得吃痛咬人，除非你自認還趕不上個畜生，否則就給我隨時保持冷靜！記住，」透過對方金黃色瞳仁，傑羅姆簡直能照出自個的形象，「對真正要殺掉的雜種友善些、再友善些。一旦時機成熟，把刀片插進四、五根肋骨中間，六十度仰
胸口一陣抽搐，傑羅姆·森特強忍住嘔吐的慾望，跌跌撞撞退到牆角，脫力地找尋支點。幻覺煙消雲散，概率的全部重壓還抵在他心尖上——如果這是狄米崔的回憶……那我就是殺死他父親的兇手。
跟頂頭上司不期而遇，森特先生提前掛上個稍顯錯愕的專註神情，並且很快對這一選擇感到慶幸。搜索枯腸，他還沒見過這麼「乾淨」的人物，除了自討沒趣，諂媚逢迎不會得到更多回報。
主人小心搖頭，「這事可說不準。誰知道對方的時間怎麼計算。」
遠觀「空中旅社」塗滿鮮艷壁畫的牆體，腦子裡不由浮現一幕凄厲場景：火舌瘋狂舔舐，橡木支架表層的塗漆厚紙板一樣變形剝落，住客驚慌失措，被熱力四處驅趕，升降梯卻早已滿員。尖叫聲中，某個倒霉蛋終於按捺不住，化作高空激墜的小黑點，受亂流操控不住翻騰，下方一座金屬尖頂在鉛灰霧氣中閃爍寒芒……
傑羅姆眉頭深皺，支起上身問：「怎麼？難道是準備好的騙局？」
又一次快速迴旋，傑羅姆狠扯對方衣角、在氣息可聞的距離低聲道：「差遠了……還不夠！」右拳痛擊敵人面頰，他咬牙切齒地說，「受苦的何止你一個！」全然無視麻痹肌肉的痛覺，瞅准機會展開擒抱，腳下勾絆、前額用力猛撞，夾帶怒氣一舉放倒了那人。
看不出絲毫異狀，這份鎮定功夫粉碎了一切僥倖的念頭。「避役」瞧著對方推門進去，難以掩飾聲音里的失望之情。「開始幹活，小子們！」心中暗暗惱恨，他緊抿著嘴唇想，或許下一次……
這時候保持冷靜比勃然暴怒更駭人，講話時露出白森森的犬牙，傑羅姆扳著手指道：「你們組明明有兩個實習的，反而指派別人的組員上去涉險，事發后還一張與我無關的臉……」
對技術細節極沒有把握，不過「避役」再沒膽量進行抗辯——多看一眼這傢伙都感覺頸背發涼……只得有氣沒力地問：「你上哪？」
「呃，你確定討論這些沒問題？」威瑟林一項謹慎有加，傑羅姆對他跑題談政治感到很突兀，下意識地左右瞧瞧。
「避役」重複一遍，「人沒了，也就是、呃，監視對象暫時失蹤。」
布幔下蓋著的女人手腳冰涼，再無半點血氣；揭開蒙布，臉上彩妝格外癲狂，到處是吹打狂歡的閑人，葬禮變成一場歡送儀式。「滾！滾出去！」發瘋地叫嚷和推拒，將所有親戚鄰居攔在小屋門外，雙手顫抖，飽蘸淚水為她卸妝。母親白堊色皮膚布滿鬆弛紋路，記憶中的形象逐寸崩解，假如三年前不曾遠走，現在的她定然還活著吧？
不自覺地吞咽著，「避役」仍保持戒備，幾乎嘟噥著說：「霍格人都給派出去追蹤無線電，況且根本不知道該去哪找……」
勉力維持住平衡，「加速術」即將耗竭，對方困獸猶鬥，抱頭瘋狂扭動，邪異外形見者心寒。大跨步向膝關節踏去，傑羅姆試圖叫他再站不起身。就在這時，小黑人打個激靈，一股強烈射線精確命中……
「你心眼壞！給你瞧瞧厲害！」怪物聲嘶力竭，聽著體力透支嚴重。瀕死反撲，射線四面亂射，遇見不反光的平滑表面立刻轉化成大量鮮活影像，跟幻術師的投影機異曲同工。身在其中，森特先生接連中招，一眾場景高度逼真，負面情緒如決堤洪水狂涌而來。
森特先生聽得無話可說，第一次從其他角度審視羅森的血腥過往。威瑟林苦笑道：「雖不願承認，高智種顯然比我們更理性，更善於內省和掌控局勢。因為厭惡拋頭露面，又對尋常人的生活充滿好奇，所以在正確的時間、地點，有些人才有機會參与複雜的遊戲。一方面向他們提供生動素材，一方面也能得到非同一般的經驗……」欲言又止，威瑟林最後磕兩下煙斗，活動著頸背說，「好好把握眼前的機會。跟高智種打交道，說明你正站在命運的岔路口上。」
威瑟林的女兒放下茶壺，悶在角落裡做起針線活，聞言疑惑地說：「是這樣嗎？愛德華叔叔對我很和藹啊，一直承蒙他多方照顧。」
傑羅姆點頭又搖頭，「不過道聽途說。有種提法，聲稱高智種實際上是個統一的意識集合，整個族群加起來有能力干預未來時代的走向，雖然這群人不樂意拋頭露面，可天生是統領全局的料，等等等等……我一直覺得這類提法比較噁心，真有本事干預社會系統的宏觀走向，哪還用得著分封臣屬，直接搞神治得了！」
假如還有下
「三個一組，先從『夜半區』查起，別打攪治安廳的人。」冷靜得令人心寒，他思索片刻說，「到軍區診療所弄個死靈法師來，併入讀心者的感應網。能找著異常聚集的負能量，或許就能發現目標。」
來回看看，除了臉色差勁的「避役」，其他人各自交換過目光，也想不出更可行的辦法。傑羅姆總結道：「沒法子，通知治安廳在所難免，咱們得好好守住剩餘這個活口，也好令目標有所顧忌。對了，實習生的個人物品分類收拾一下，最糟糕的情況，叫家屬來認領。」
快到不可思議，背對他的小黑人彷彿中央插桿的雙面剪紙，打個哆嗦便反轉過來。傑羅姆不敢痛下殺手，短劍閃電般割向橫伸的左臂，不料對方來者不拒，還舉手配合他動作——「噗」的一聲，只見原本黝黑平滑的頭部浮現出狄米崔的臉孔，「嘿！真的很疼！」
掠過高聳建築和橋墩間蒙皮的風牆，城市另一頭吹來的涼風變得陰鬱焦躁。踮起腳向東南眺望：玻璃工場上空灰煙繚繞，如清水稀釋過的縷縷墨色被一波湍流驚散，朝數個方向迅疾飛竄；風車長臂和房屋尖頂偶爾能勾住少許，模樣狀似遭強力片片撕裂的長條旗標。
右手插進口袋，保持無威脅的姿態，傑羅姆簡短地說：「我保證，今天事了以前不跟你動手。放下武器，叫讀心者準備蜂巢增益器。」
驚魂未定，周圍五六個方向同時響起大量咒文。傑羅姆通過戒指簡單下令——確定留活口！寥寥數語無法傳遞內心複雜的波動，愧疚、震驚、懷疑乃至敬畏……仰首望天，雖看不到點點夜星，混凝土蒼穹似有千萬雙眼睛無聲向下俯瞰。
出乎預料，威瑟林臉上的表情跟傑羅姆差不多，破例放下綠石煙斗，自言自語道：「又有新劇本嗎……她們當真靈感不斷。」醒過神來面對狐疑的客人，他摩擦著手掌說，「你動作比我快啊，當年我用去整個秋天，才有機會碰見一次。」
男孩發出上鏈的輕響，很難說詭異聲音由哪個部位產生，他像台嚙合不良的座鐘，腦袋驟然朝左右來回擰轉兩個鈍角，木偶般的動作讓旁觀者倒吸一口涼氣。沒有進一步的反應，特使僅僅沒掌握好搖頭的力度，很快恢復過來說：「契約嚴密，繩還在，午夜它回來。在此之前，人，」嘴角些微上揚，未包含惡意，姑且可視作自嘲的笑，「他殺，我看，你表演。去影子最濃的所在，你們不會錯過。」
一個照面，赤手空拳的怪物全無還手之力，一味被動挨打，傑羅姆很快暗叫不妙：除去同情牌，這混蛋絕對還有后著！身形稍緩，對方果真故技重施，眼部射線風馳電掣、大都落到攻擊者身上。「啊！」
「噯，來得剛好，」見正主沒有發言的意思，威瑟林勉為其難，為雙方引薦道，「這位就是我提起過的老友，愛德華。想必你們還有些問題需要探討，洛芙，回屋裡沏茶給客人們……」
「情況不妙。」婉拒了威瑟林留下吃晚餐的邀請，森特先生剛走近家門口，便接到最不願聽見的消息。弗格森沒露臉，傳話的是負責執勤的「避役」。眼光閃爍，「避役」吞吞吐吐地說：「人沒了。」
發覺腦袋卡殼的不止自己一個，傑羅姆忍不住打斷道：「抱歉？」
爆發前的短暫沉默，受害者尚且一臉茫然、單腳跳著不知所措。「剛剛咬鉤，蛆蟲們，你們哪都別想去。」陰影中展露的形象令人呼吸頓止，網狀觸鬚和燈籠似的軀體只能在噩夢裡略窺一二，「今天各位死定啦……安息吧。」
「夜半區」包含羅森最著名的玻璃製品集散地，不含絲毫氣泡的輕盈杯盞，全型號光學鏡片組，最優秀的磨鏡工、吹玻璃匠人都彙集於此。雖然常年陽光罕至，設計精妙的汽燈通過反覆折射，照樣把橋下公共地帶映得亮如白晝。顧名思義，「鏡市」負責銷售優質光學儀器、琉璃裝飾物與及肩高的落地穿衣鏡，新來乍到，很容易被大量透明器皿和鏡面迴廊弄得眼花繚亂。
拙於言辭，說著說著便找不到合適的比喻，旁邊立碼有同伴七嘴八舌接過話頭，「像個不透光的燈罩被扯破一部分，露出很強的白熾光。」，「怎麼是白光？光線折射時顯著包含活動形象！」，「會不會是散射率造成的錯覺？魅惑法術也……」，「真可惜來不及做稜鏡試驗，就算地表溫度的峰值過去了兩小時，蒸騰造成的視覺偏差……」
神經訊號如許真實，傑羅姆受邀品嘗多年濃縮的酸楚、憤懣、嫉妒、驚懼和強烈無助，「歷歷在目」不足以形容，「感同身受」才是精確的提法。無常宿命施加的重負足夠瓦解任何堅持，前方看不到
裝填煙絲的動作僵直了一下，威瑟林慢慢抬起目光，直瞧著他說：「就在昨天？怎麼個奇怪法？」
「並非這樣簡單。」威瑟林神情有些凝重，「高智種社會中『帷幕』無所不在，他們樂於站在暗處觀察，安靜且不留痕迹。高智種統治的時間太久，服從成了反射動作，就像眾所周知的『秘密』——國王陛下從來只有一半王室血統，很少有人認真考慮為什麼會這樣。所有『政治歧見者』沒一個明確表示抵制高智種族群，反而都把矛頭指向參議會、法眼廳、乃至國王本人。說實話，文官體制確立后的一個世紀，羅森的大貴族逐漸失去生存土壤，到現在早七零八落，參議會不過是個空殼，幕後掌舵的還是高智種集團……堪稱超穩定的體系。」
森特先生摘下便帽，若有所思地折彎幾下。「特使本人，還是特使的保鏢？誰最先發現？」事起突然，還來不及醞釀更戲劇化的反應。
眼望茶杯里的草葉，傑羅姆喃喃地說：「或許她正趕上落潮吧。」
「妖精是個……咳咳，高智種？？」這一位似乎想到點什麼，忽然乾咳起來，「原來如此。八成閑得無聊吧。」
對這番待遇沒啥好抱怨，對方確有眼高於頂的本錢，進屋喝兩口涼茶，聽主人咬著煙斗說：「別太在意，除了幾個故交，別人都覺著他很難伺候。其實嘛，」威瑟林笑道，「的確難相處極了！估計當外交官那會兒、愛德華需要個發言人替他講話，才不至於天天跟人決鬥。」
「談不上騙局。對方並不需要金錢、或者其他世俗的價值物，比作『互惠關係』還更妥當些。」威瑟林取出打火匣，原本托著腮聽故事的洛芙小姐很快站起身來，帶著針線盒消失在裏面的房間。並未點燃煙絲，主人忍不住搖頭嘆息，「唉！這孩子乖巧得叫人心疼。」
蘇·賽洛普嘆息著挪開目光。與讀心者的通訊超過五分鐘，傑羅姆·森特兩眼緊閉，簡直像睡過去一般，賽洛普很想踹他兩腳，好確定他還有呼吸。「老苔蘚」麵包房的金屬招牌吱呦亂響，隔好遠便聽見叫賣的吆喝，將注意力轉向周圍景色——兩人正站在一座舊風車上部的露天過道間，腳下麵包店仍在營業，高度適合觀景，直接跳下九成會死得很慘。其他搜索人員位置大同小異，除了風車，「夜半區」最常見的還是風車、風車、風車。難怪當地人管這裏叫「風箱」，毫無徵兆的氣浪能把人嚇出病來，更別提玻璃場晝夜生產帶來的異味。
被過分清晰的想象嚇了一跳，賽洛普估計再無所事事下去、妄想症又要光顧自己敏感的頭腦。「我說，究竟有消息沒有？」
抬手一記「震懾律令」，小黑人輕易消受，跟著便狂舞起來。倏進倏退，身形飛轉，他簡直是跟影子作戰。短劍不再輕易出手，反而保持無間斷的移動，把發動迅速的咒語全拋出去，縱然效果有限，至少為其他人爭取一點時間。兩道身影分合不定，把現場砸個稀巴爛，看這陣勢、別說圍觀瞧瞧熱鬧，普通人跑還來不及，生怕淪為撕扯碰撞的對象。搏鬥的中心從小攤位轉向商鋪密集的區域，櫥窗里陳列的鏡片、玻璃瓶將這齣戲分解成無數個扭曲版本，看上去異常詭異。
呼出一口煙氣，威瑟林淡淡地說：「傳說免不了添油加醋，大部分毫無根據。不過，高智種的確具備異於常人的能力，從沒有哪個封閉族群誕生過這麼多優秀人物，就算拉開帷幕登上前台，他們也是最合適的統治者。當然嘍，我也沒見過王室族譜，各個王國的灰眼睛們怕都有血緣聯繫，免得近親通婚造成不良影響。」傑羅姆心道，妖精自稱來自「海對岸的國度」，可能並非憑空捏造。威瑟林的聲音打斷了遐想，「總之，世俗貴族剛開始還記得是誰提拔了他們的祖先，可惜人們有選擇性健忘的習慣。過不多久，參議會的胃口越來越大，國王成了苦差事，只有鐵腕人物能維持搖搖欲墜的『均勢』。公爵們不再樂於貢獻一半血脈，進而要求全面通婚，想從實質上把半神變成普通人。高智種意見統一，承諾二十年不干預政事，只保留儀式功能。他們言出必踐，當真回去搞藝術，留下一夥兒缺乏節制的愚人互相殘殺。羅森度過最黑暗的歲月，國王執掌大權，接著是議會戰爭、家族叛亂、地方割據和首次帝制，『崩潰』無法形容當時的慘況。」
「加速術」效果短暫，連續使用會產生大量肌酸，副作用等若長途負重行軍造成的疲勞。不過任由這傢伙全力突圍誰也遮攔不住，趁還有放手一搏的籌碼，傑羅
少了霍格人從中提點，無形指揮網的效能下降一個數量級，傑羅姆同控制另一組的「避役」只收到模糊的單向資訊，及時反饋就不用奢望。讀心者當先開路，交替施展「靈視」搜索目標，向左側岔路探尋的讀心者似有所覺，剛要開口示警，不遠處傳來玻璃粉碎聲和行人的尖叫。「位置暴露！敵人向南逃逸！」
「避役」手指屈伸，一名組員立刻站出來說：「長官，我們幾個都願意在證詞上署名。我親眼所見，那東西生吞活人後，站在太陽地里左看右看，」頭部形象地跟著活動，不自信的樣子倒相當傳神，「模樣類似套了件黑色緊身衣，上頭裂開道缺口，裏面射出不少亮光……」
傑羅姆揉揉耳朵，「忘記栓繩，叫比利從洞里鑽出來了，是吧？」
劇痛毫無徵兆，森特先生眼前一花——明明有把青銅短劍對自己上肢快斬三記，肌膚受創、骨肉分離、鮮血噴薄的感覺如假包換，他都能瞧見施加傷害那人慘白的臉——他自己的臉，當然。
傑羅姆稍稍明白過來，神經痛貨真價實，可並未產生真實創口，其他效果暫時存疑。施加傷害行不通，對方侵佔人類軀體，再加大運動量人質可能支撐不住，最好的選擇是用法術困住這混蛋。「當然有，」呼出一口白氣，他露齒笑道，「到叔叔這來，拳頭大的柳橙給你吃。」
「避役」很快站出來沖後方招手，「護法師，準備收網！」話沒說完，只見明亮射線刮過，「避役」半邊軀體被頃刻解離成灰燼。
「當你是自己人才不會給臉色看，換成別人情況自然不同。」洛芙小姐個性很好的樣子，威瑟林臉上的愛憐瞎子都看得出。
「你的意思是，下回我去『紫水晶』還有機會接著閑扯？」
疼！！！狗的眼睛透著死灰色，犬齒深嵌進流血的小臂，母親抹一把淚，奮力扳開死動物的嘴吻，口中不住重複一個安慰，聽著像不成句的歌……天旋地轉，伴隨激烈推搡，小男孩招來同伴向他投擲石塊。「野種！」刻毒呼聲此起彼伏，噬心痛恨蓋過了恐懼感，臉頰被飛擲的礫石劃破，蘸一手鮮血，他忽然張嘴大笑起來……通紅的烙鐵不斷逼近，巫師瞪圓了黃眼珠考量學徒的膽色。灼痛轉瞬攫住整個視線，「把嘴閉上！」眼前一片模糊，老巫師臉面皺成一團，神經質的重複著，「現在、現在咱們是一家人……是一家人啦！」
威瑟林擺手，「也不是特別敏感，女孩兒了解這些沒多大用處，少知道些總歸更加安全。」用拇指按壓煙草，他思量幾秒鐘，接著道，「你撞見個挺『激烈』的劇本，呵呵，對方的演技很不錯吧？」傑羅姆點頭，威瑟林道，「簡單說，這隻是高智種玩的角色扮演。更複雜的解釋，是一場大部分發生在想象中、充滿暗示和隱喻的智力遊戲。」
趁過來添茶的工夫，洛芙輕笑道：「很可愛，比故事書還有趣呢！」
擱在欄杆上的雙手驟然緊握，靜脈中的血流清晰可辨，猛睜開雙眼，傑羅姆低聲道：「鏡市！走！」話音未落，遙遙相對的兩座風車同時送來閃光訊號，分散搜尋的兩組人接到明確線報，紛紛展開行動。
透過「細語戒指」一聲令下，附近所有組員加速合圍，傑羅姆接連翻越兩三座低矮貨攤，頂著攤主的怒罵一眼攫住目標——看身形儼然是被「劫持」的狄米崔，不知從哪找來大號外套風帽，樣子相當惹眼。對方行動奇快，堆滿碎玻璃的拐角眨眼沒了人蹤，只憑這份移動速度，前後包夾成功率可以不計。傑羅姆立即施展「加速術」，穿房越舍窮追不捨，碰見岔道靠聆聽異響辨別方向。再奔出十幾步，咒語和「魔法飛彈」的尖嘯清晰可聞，對面合圍的組員與目標短暫交手，趁此機會全速狂奔，傑羅姆堪堪趕上了詭異的場面。
其他組員陸續趕到，三四張粘稠「蛛網」當頭猛罩，腦中記憶過「定身」、「震懾」這類法術的、都迫不及待朝包圍圈內傾撒，施加了「羽落術」的法師由高處降落，法杖嘶吼，一伙人終於完成合圍。五顏六色的閃光照亮半邊市集，像一圈圈恣肆的多彩焰火，場中那黝黑個體身受重重束縛，尖叫聲中手腳並用、匍匐掙扎不已。又一記嗡鳴的能量波束漣漪般盪開，生機勃勃的圍獵場面逐漸熄火，獵物一手前引，定格在爬行的瞬間，再聽不見丁點響動。
「完了吧？」身旁有人輕聲問。「黑東西不動彈了都。」
「抱歉，有什麼不方便直說的事兒嗎？」傑羅姆問。
見對方邁步轉身，傑羅姆冷冷地說：「請特使到寒舍盤桓片刻，剛巧有個地窖雅緻清凈，關起門來貴客也沒有窒息之虞。暫時沒有。」