卷三 家園
第七十章 無題
這番話聽在心裏，似乎一把鑰匙找到合適的鎖孔，打開箱蓋只見翻騰的硫酸液霧。兩次朝頂棚抬頭，傑羅姆的心思一言難盡。難道就這麼開始了？不是說、得等到三十五才會碰見上門索仇的！？杜松講這話時相當認真，他的學生對罪與罰還沒個概念，不過導師臉上的確找不出玩笑神情。傑羅姆不由拿眼前這張臉跟記憶中清晰的陰影兩相印證——有一點杜松說得對，殊死搏鬥會把一些東西刻進骨子裡，就算老朽得半身不遂，有幾張面孔仍帶著新鮮血沫子向你逼視。
「小心眼的長處吧。」
「完全沒有，先生。我應當有幸得知這條重要消息嗎？看來不。」
從檔案箱取出的名牌被送回原主手中，分發過程持續五分鐘，多數人表情變得很古怪，望著方寸大小的鋁牌無言以對。傑羅姆雖不想利用過去的羈絆達成目的，不過看模樣的確產生某種效用。
「也是個當兵的。」狄米崔小聲道，「他……聽說是個挺有天分的法師，後來瞅準時機賣身投靠，擠進了勇猛獅鷲騎士團，升遷速度還不慢。我對這人印象不深，」狄米崔事不關己地笑一下，卻遠談不上漠然。「小時候沒見過，至少記事前沒有，樣子已經相當模糊。」
「你樣子很疲倦，哪兒不舒服嗎？」狄米崔關注地望過來，整張臉咆哮著——看看我！記住我的模樣！不含歧義的，他對殺父仇人有些過意不去，「其實不用太在意我，不管在哪，我都能照顧好自己。」
「對目標區域的監控于凌晨二時結束，我的人準備返回駐地休整待命。有什麼問題嗎？」他講話時的口氣叫森特先生一陣不快。
第一反應是嗤之以鼻，森特先生皺著眉頭脫口而出。「你真知道自個舌頭朝哪邊拐彎，比利？說什麼亂七八糟的！」
正規軍出身，的確比職業傭兵更有秩序，可「外人」很難解讀那些編碼過的目光交流……表面的鬆懈透露出強烈戒備，像血腥統治時期的某某兄弟會，死守著毫無價值的小秘密，滿足自己短暫抽離卑微生活的隱匿需求——貼著第一排逐個看過去，傑羅姆下一半結論，沒搭理回敬他的大胆目光，找張舊桌子坐到角上。「我剛到軍區診療所去過一趟。本來打算跟你們搞點老一套，『我說你他媽是個娘娘腔！』『長官，沒錯，長官！』『你他媽也配！開臂俯卧撐500下！』……」嘴角下拗，他搖搖食指說，「見到躺在那的弟兄，我突然改變想法，決定直接談重點。最壯的那個，見過切成兩半的人沒有？」
傑羅姆說：「怎麼？跟我儘管照直說，要是咱倆講起話來都繞彎子，一件事得廢話兩三年。有誰給你臉色看了？」
「長官，弩弓可都是真傢伙！」助理教官吃驚地說，「近距離破甲不成問題，恐怕……」不只是他，周圍的傭兵看瘋子似的瞧著傑羅姆，再怎麼急於樹立威信，也犯不著採用自殺這類手段吧？
「先生，您的馬車到了。」抬頭看看，森特先生打消雜念，一路乘車到湖岸附近的訓練場。傭兵們在此進行分組練習，加強盾牌與弓弩的協調配合，簡單的防禦推進演練安排在舊船塢貨倉內進行。
狄米崔喘口氣，抬眼道：「沒有。聽他們說，我的事連累了你。」
「雖然從軍是條捷徑，不過這捷徑磕磕絆絆，有得有失，何況把命丟了一切儘是空談。」想想自己歷經的坎坷波折，更深入的提法忽然不能成言，傑羅姆只好攤攤手，「我還沒到教訓人的年歲，這些事由你自己決定。記住，沒必要苛責自己，上次的事與個人無關。」
狄米崔點頭應允，兩人一時都不說話，耳邊只剩「避役」的喃喃低語。心頭還壓著個關鍵問題，傑羅姆默默考量該
「沒領到牌子的，」他收集起無主的十幾面名牌，沖手持勁弩的壯漢道，「剛才你嘲諷上級，既然手裡有傢伙……我命令你向我射擊。」
莎樂美換一身利落衣著，蜻蜓點水般給他一個吻，落下面紗說：「親愛的，有時候你確實需要學學與人相處，嘴上刻薄是最沒效率的做法。我十點以前應當能回來，放心吧，女士們在一塊夠安全了。」
傑羅姆沒心思在乎茶杯的價格，眼神隨著窗玻璃外面瘦弱的身形移動著，最後發現她走到三四個讀心者跟前，幾雙眼睛齊刷刷朝這邊轉過來。「什麼時候開始的？我是說情緒不正常。」半心半意問一句，扎堆的讀心者令他額頭浮現陰霾，對方尖利的眼神殊無半點善意。
「到地方以後，你可以配合傭兵搞些練習，他們需要個法師裝裝樣子……無所謂，眼下你只要投擲灌水的軟木球，還輪不到真刀真槍上場，目的是叫新丁掌握常見法術的作用範圍……對，我正訓練這夥人……抱歉？什麼意思？」對方吞吞吐吐，傑羅姆聽得不明所以。
「架子不小，也不看看時間。」語氣酸溜溜的，若非字體圓柔、署得還是女名，森特先生的態度可就不好預測。「『公爵夫人』？你那個推銷員密友？她不是從化裝舞會得到這可愛稱號的吧？」
是他嗎？錯不了……下巴跟額頭都像極了，眼睛的顏色差相彷彿，身架簡直是一個模子刻出來，難怪我一直對他不太放心。父子二人都從骨子裡透著冷峻，兒子掩飾得挺好，可笑起來總有留一手的意味……他父親，毫無疑問，就是被我宰掉的那個獅鷲騎士。
兩人走到樓下大堂，滴瀝的雨絲未曾稍停，來接莎樂美的馬車樣式平平，裏面影影綽綽已坐了一人，車窗邊戴面紗的女士正朝他倆看過來。傑羅姆忽然停下腳步，一點不願再多靠近。「我看，就送到這裏吧。」他暗暗皺眉，那人面目蒙在紗巾里，髮髻層層堆疊，頸項修長，側面剪影很切合「公爵夫人」的意味。細節雖瞧不真切，可一雙眼令他望而卻步，又搞不清具體緣由。獨自失神的工夫，馬車拉著乘客們迅即遠去，揚起兩溜水花，朝某個建在橋上的小型沙龍駛去。
大門一關，傑羅姆也感覺相當彆扭，眾矢之的的滋味不太好受。就算他平時言語刻薄喜歡挑頭，樹敵在所難免，可至於做到這麼絕！？難不成內中別有隱情？低頭朝里走兩步，差點跟人撞個滿懷——蘇·塞洛普的女友、叫「瑪拉」的讀心者表情僵硬快步出來，只抬頭望一眼，馬上繞過他「砰」一聲推門而去。屋裡頭塞洛普悶悶不樂，盯住地上打碎的茶杯默不作聲，倆人似乎剛吵過嘴。
「咔吧」兩聲，十字弓拼合完全，裝上弩匣即可射擊。壯漢打斷道：「說實際問題，將軍。都在聽。」
傑羅姆眯著眼盯住他看一會兒，加快語速道：「重點是，將來你們背後的傢伙比敵人更危險，需要充分警醒才不至於自相殘殺。聽清楚我的話：有腦子的法師只在必要時把前排肉盾捲入攻擊範圍，因為肉盾讓敵人繞著他轉，像招蒼蠅的肉餡麵包，自願當誘餌，這種便宜目標活該挨痛揍！又或者，肉盾保護不周，法師覺著自己屁股有危險，投個火球過去把敵我雙方都點了。發瘋的打手頂多威脅一劍之地，嚇傻的法師可就
對方露出個不易覺察的思索表情，抽出支圓頭箭，僅用臂力就撐開常人腳踏才能張滿的弓弦，鎖好弩機牙扣，沖准了幾步之遙的目標。旁觀者似乎比當事人還緊張，左看右看，傑羅姆確實正在找死。就算身披雙層鏈甲，這麼近很難說結果怎樣，況且弓弩無情的機械力擺在眼前，除非有意射偏，躲閃得看個人運氣，機會實在渺茫。幾十雙眼睛集中在壯漢的左臂末端，大氣不出地死盯住這一幕。射擊準星在傑羅姆胸腹間徘徊，左偏右轉，做足了擊發前的惑敵動作，彷彿單憑速度、力道還不足以殺死面前孱弱的敵人，必須直接命中要害才行！
秒針朝必然叩響扳機的瞬間飛速接近，都知道下面是肉跟鐵打交道，慘到什麼程度卻沒有一定。缺乏預兆的、弓弦一動、大量頜骨不自禁咬出響聲來，甚至蓋過極短暫的嘯叫……箭簇鋒尖轉瞬觸及喉頭皮膚，引發一陣寒慄——壯漢右臂肌肉怒張，將箭身牢牢扣住，持弩之人差一點被自己擊斃！只有兩三個角度正確的觀眾、瞧見手掌大小的剖面鏡閃爍了五分之一秒，可細想起來又毫無把握；大部分人只覺眼前一花，射箭的反成了箭靶，止不住驚詫地攤手聳肩。
埋藏起對危機的直覺，森特先生獨自乘車繞個大圈，辦妥老婆交代的瑣事，便駛向軍區診療所接送病人。馬車再動時，乘客已增加到三名：絮絮叨叨的「避役」身穿特製的約束衣，窩在角上像一捆等待打穀的苦麥，眼神詭秘，對著空氣自言自語；狄米崔眼睛下面還有沒退盡的黑圈，精神已然恢復過來，上次事件幸而沒留下後遺症，除了無法激烈活動，健康狀況恢復得很快。
森特先生心中嘀咕，術士會就快無家可歸，維維安擔心也使不上勁，多任性幾天好好揮霍青春反而實際些。跟老婆聊些有的沒的消磨時間，直到天色漆黑，空中陰霾也未散盡。異常氣候剛好把受訓傭兵拉出來練練，傑羅姆心不在焉的空當，酒店侍者送來張素淡的邀請卡，莎樂美馬上穿衣打扮準備出發。
像什麼都沒發生，傑羅姆想想說：「等你們得到命令，朝女人、老頭和小孩射擊，我這先打個招呼。某些目標看上去虛弱無害，興許動念就能要你的命，你可以等等看誰的腦漿先冒出來——這樣做自然效率很低。我的建議是『誤殺總比被殺強』，沒錯吧？」說完這句，他沖壯漢豎起拇指，顧自離開房間，留下一干人等相對無話。
傑羅姆剛進去時，幾名高壯傭兵正對著箭靶撒氣，十字弓接連命中草人頭部，後面的盾牌發出「鐺鐺」脆響，被強弩鑿出細小凹痕。繞個圈找助理教官問話，據他說，這夥人雖過了精力最旺盛的年紀，各項指標也還不差，狀態保持良好，輕易通過刁難人的體能訓練，比料想中專業得多。目前只要求他們做精確打靶和防禦動作練習，中間講解手號、命令和專有的戰術術語，訓練日程表機械枯燥，傭兵們已經滿不耐煩，感覺有人搞錯了螺栓孔徑、準備拿殺人的刀切割黃油。
「我不知道，這些傢伙一點不像新丁，實戰經驗比我還老道。」教官不由抱怨說，「平常絲毫不服管教，各個都像有年歲的兵痞。最可恨是那個蠻子，凡事都得他首肯，要不根本沒人理睬我的命令……」
他無聲追問，要是我的行為沒做「
五指緊扣她手腕，沖准輪廓鮮明的脖頸狠咬一口——血脈勃勃躍動，飽含熱力跟活氣，簡直能滋養大片荒蕪河灘。貪婪地吮吻片刻，疼痛帶來的低吟宛若天籟……他眼神里一定摻雜不少慾念，被注視的對象很快抬頭，扯一塊紗巾遮住頸側的新傷，不樂意地哼了一聲。
知道助理鎮不住場面，傑羅姆簡單點頭。原定訓練強度用於汰弱留強，殺殺新丁的銳氣，結果低估了對方的水準。看來以後幾周必須搞些震撼教育，弄砸了顏面無光且不論，眼下有不少眼睛盯著自己後背、只等雞蛋裡挑骨頭羅織罪名，再容不得半點馬虎。「集合！」
瘦子臉上的笑容很快掛不住了，親身體驗森特先生的陰損勁兒、比道聽途說可要厲害許多。瞧他到對街推門進入自家宅邸，一伙人爆出大量嘰嘰喳喳，被一聲訓斥驅散，繼續收拾東西準備走人。
難得回家一趟，本想到附近監視哨問問最新動向，卻發現遷走多時的市民已重新入住，傑羅姆被屋主不客氣地轟出來。好容易逮住尚未撤離的一組人，他進去時充當望哨的小屋也在清場。「你們這是打算往哪去？」環視四周，帶隊的是個生面孔。接連發生的血腥戰鬥令熟人暫時缺貨，現場指揮身量高瘦，像戴了張公事公辦的面具。
「哈？」驚訝表情不是裝出來的，聽他話音森特先生才反應過來，狄米崔還以為賽琉金造成的難題由他引發。雖說的確被用作誘餌，可局勢發展非個人能左右，就算沒有狄米崔，跟自己人的內部紛爭、以及惡魔鄰居的積怨遲早會擺上檯面，根本沒法大事化小。「別胡思亂想，」傑羅姆搖頭，「什麼人事安排，當初我就沒打算跟他們走一路，大勢所趨罷了。而且，」他沉吟一會兒說，「我也不願見你走這條道。」
旁邊搬日誌的手下把東西重重一頓，不約而同靠近幾步。高瘦的領隊用眼神制止幾名下屬，再次微笑道：「放鬆點，夥計，沒必要這麼激動。」環顧一圈，傑羅姆止不住冷笑起來，對方語帶奚落接著說，「有些人就像罈子里的腌肉，一上來味道不小，失水卻很快。下一道工序是掛起來風乾幾周，見不得光的通風處再合適不過。」對森特先生的理解力表示質疑，對方體貼地加上註解，「夥計，你知道別人背後是怎麼議論的吧？『專橫第一，自負第一，死亡率第一。不管往哪走，都帶著一股禿鷲的陰狠勁兒』。當然，庸眾的妒忌心，當然！只要你自己別急著剖白以上特質，我對你還是蠻欣賞的！呵呵……」
「上次怪物襲擊事件以後，」塞洛普同樣心不在焉，俯身一片片拾起玻璃渣。「我真搞不懂，要麼……讀心者天生就喜怒無常？還以為慢慢開始了解她的苦衷，結果眨眼像換一個人似的。我不知道……」
龍崖堡下水道，一場法術對決，男人被一記「死亡律令」輕巧撲殺，臨終連句話也沒留下——現在他兒子就坐在我面前。傑羅姆·森特心裏翻來覆去，一遍遍考慮這婊子養的「意外」。他他媽的就坐在我面前！！！嘴上說刀口生涯如何如何沉重，真撞見敵人遺孤、心臟彷彿停止輸血、轉向四肢泵壓大量冰結空氣。當日的廝殺恍若隔世，此刻回想，萬般因由再無關緊要。你好，我只是湊巧宰了你父親，或然性跟咱們開了個小玩笑（見第十章「神秘之旅II」）。
「挺能扯，這很好。說明你們腦袋裡裝的不全是糖漿。」傑羅姆等噪音自己平息，開口說，「切剩一半我也見過，簽了生死狀的傭兵，個個都瞧過一點人間慘事。不過我探望的那人，切剩一半還活蹦亂跳，側面能瞧見橫隔跟脾臟，幾天前還是老滑頭的職業
「一早帶小女孩走了，說有點私事要辦。人家也不是全職保姆，臨走看著心神不定的，興許她家裡來信了？」莎樂美扯著線團猜測道。
半小時前曾一度雪雪呼痛、婉轉俯仰著、徒勞地抗拒他的主宰，汗濕反光的肌膚歷歷在目，舌尖曼妙的糾結似拒還迎……此刻的她已然靜下心來，再找不見丁點意亂情迷。傑羅姆敲著下巴沉吟幾秒，本輪追逐告一段落，莎樂美又恢復慵倦的等待，跑跑停停的親昵卻一眼望不到頭。她眼角眉梢的淡然叫傑羅姆有被吃定的感覺，每回撲倒獵物，深咬出清晰齒痕成了宣布歸屬的儀式。要麼只是沒來由的狐疑，要麼自己尚未自信到、有把握在她輕巧抽身時強加挽留？
傭兵頭頭暫停伸拉弓弦，沖手下人說：「誰見過？」
「別人已經開始注意，只沒好意思多問。」莎樂美扁著嘴悶悶不樂，「幹嘛咬那麼重？你回來幾天我一直戴個圍巾，出門都不自在！」
「你知道，比利（對方斜著眼說，我才不是比利！），」傑羅姆拿最誠摯的眼神望著他，「灌香腸的肉得精挑細選，掛起來晾情有可原；可有些個下腳料只配做腸衣——就是消化系統最末端那部分——天生打著『由此下行』的標誌，一想起來……呃。」
傑羅姆不太熱心，岔開話題問：「維維安哪去了？今天我恐怕得下半夜回來，這連個看門的都沒有。最近輕易別亂跑，小心無大錯。」
「你最好多加小心，」森特先生收回目光，快速說，「情況很不對勁。回駐地后盡量把腦袋縮起來，近幾天怕要出大亂子，打頭陣會死得很難看。」對方模模糊糊應一句，他不再多言，上樓取妻子的晚裝和一些日用品后、跟塞洛普一道出了門。
滿嘴鏽蝕的鐵屑味，傑羅姆勉力控制住頜骨，「我覺得，你跟著他們很難有好日子過，」聲音機械，比背台詞的蹩腳演員好不到哪去，「還是我親自訓練你比較穩妥。積攢經驗未必得硬著頭皮死碰，我能幫你少走好些彎路，」到哪的彎路？他不禁自問，到哪的彎路？喉嚨自動發響，好像跟大腦暫時失卻聯絡。「我會做你的導師（沒錯，我正自掘墳墓呢，請埋在十一號坑）。我不喜歡做作的學徒，講話別太拘謹，吃苦頭是家常便飯，訓練沒有特別優待。」沒有特別優待……這話蠻搞笑。
「讓我送送你，」推開杯盤站起來，傑羅姆很快穿上外套，「順道直接去辦事，你走了我都沒心思吃飯。」攬著她腰肢試一試，「別亂吃甜食，現在這樣剛剛好……挺奇怪，你好像一點不會發胖呢！」
「可能卧床時間太長，耳朵變得很敏感。」狄米崔小心翼翼地選擇詞彙，慢慢說，「來探病的人有時故意在我旁邊說三道四的，聽起來，似乎跟人事安排的變動有關……」
鑰匙擰轉兩圈，最後看一眼鄰居家的危房：不知道燈籠賽琉金這會兒是生是死。影子作亂的情形再不必憂心，可撤走了監視哨，破房子就完全失卻防備，鄰居家只剩下小男孩一個……使勁擺擺頭，傑羅姆不快地想到、現在可不是替別人擔憂的時候！空氣中漂浮著躁動的分子，不論讀心者抑或惡魔使節，離遠些比捲入其中強得多。
若換成現場任何旁觀者，眼下箭簇已斜穿脖頸，破碎的組織和著頸血潑灑了一地。壯漢驟然發力，生生攔住致命逆襲，反射神經和手眼協調度令人咋舌，更別提一身可怖的力氣。
周圍變得足夠安靜，他才冷冷地說：「還有一個渾身結痂，敲兩下能聽見回聲，醫生只好
——我得找地方尖叫兩聲。
隊列鬆鬆垮垮，眼神雜音小動作安靜起伏著，像湯鍋里打旋的豌豆，紛紛向指揮員施加斥力。就算把傑羅姆·森特換成個彪形大漢，檢閱過後也不免覺得自個被人看「小」了一圈，所幸對他人的心理暗示感覺遲鈍，森特先生很快收集起表象以外的信息，準備對症下藥。
咧開嘴笑笑，對方不禁搖著頭說：「定時郵寄就這樣，夥計。朝浪尖上走時，每天查閱公函都會煩死人，一旦『嗖』的滑下來，」做個形象的下垂動作，領隊精瘦的臉上現出遺憾神情，「早晨起來收到的是一打賬單——只接受現金支付——鹹肉就是這麼個腌製法。」
第二天一早。
見他回來，塞洛普煩躁地撓撓頭，強打精神說：「實在抱歉，真不明白她怎麼搞的，這幾天常常心神不定……我馬上收拾乾淨。」
這話引來一片嗤笑，不少人開始亮出身上的駭人瘡疤，旁邊的立時大驚小怪起來，「干！這有個只剩一半的！」「下邊也只剩下一個，才真他媽了不起！」「哈哈哈哈！正搞笑……」
傑羅姆總結道：「兩種情形需要你上前猛砍。一，主攻手說『老子法術全用完了』，這話意思是『我需要個替死鬼爭取逃跑時間』，別懷疑，用盡法術說明敵人強悍過頭，你上去也是一死。二，突然襲擊，法師無暇應變。這種情形最重要的兩件事——法師的性命，以及任務目標——你自己的命優先順序很低，多拉幾個墊背的就是。當然了，想當逃兵的乾脆別攬這趟活兒。步兵不問該不該送死，只看何時送死對戰局最有利。教官，把名牌發給他們。」
相當亂來的天氣嘛……出神望著外頭，傑羅姆放下書本，不自覺嗅著雨水味，黑眼睛比淺灰色霧靄要篤定一些。莎樂美坐在「帳幕」底下織毛衣，雖然來「穹頂」暫住多日，她還是不喜歡太高的天頂，於是搭起許多垂著流蘇的布幔，好確保胡思亂想時絕對安全。
傑羅姆總算明白過來。離群索居才幾天，自己「照慣例」已被打入編外人員行列，連小嘍啰都敢拿他耍樂，可以想象反對者們額手稱慶的場面。一伙人飽受協會老朽官僚的熏陶，自以為演的是《名利場》第三幕，火燒屁股還忙著排擠鑽營。只可惜等敵人抽干湖水，內鬥的贏家充其量是條死魚、照樣得任由宰割。
傑羅姆自嘲地搖頭，當初搶到手怎麼沒這麼多顧慮？守著個尤物的男性智商下降很快，是時候轉移視線、應付現實問題了。
不同於夏季常見的熱雷雨，正午剛過就霧蒙蒙一片，水點夾著微芒似的冰晶反覆敲打窗玻璃，折射一地破碎光斑。霜花綻放時不聞其聲，像拂過望遠鏡的短暫流星，靜得生出雜音來。高空中風向不定，乏力的陽光也頻頻擺動，將影子投向任意角落，撥弦般不住震顫。
這種笑令傑羅姆·森特心頭一窒。
狄米崔說了什麼他無從肯定，古怪的繩結套在兩人脖頸上，鬆緊剛夠喘氣，講話稍有點結巴。不過，視野中最後那個笑容再清晰不過：無私的善意令狄米崔不知所措，眼睛閃爍一會兒，卸下了重重心防，就像個小男孩那樣笑了。顛沛流離之後，十六歲生日禮物是一匹小馬駒，謝謝。
右拳一舉，所有非議收斂殆盡，森特先生跟壯漢目不交睫地對視，話音沉而有力，「這不是請求。箭上弦！」