卷三 家園
第七十六章 燃點
主要當事人一直在呆老婆身邊，請來的軍醫診斷完畢，攤手道：「頭部受了震蕩，其他基本是擦傷，謹慎起見再多觀察一天吧。目前狀態穩定，不幸中的萬幸。不過病人體溫偏高，心率也不對勁……」
難得跟蓋瑞小姐分開，汪汪正守著門口，朝公園附近張望。循著它目光看去，傑羅姆·森特沒乘馬車，一路步行走到飲水池邊上；兩名跟蹤者與他相距十來步，滿不在乎地交頭接耳，顯然對盯梢任務不夠熱心。習慣收集重要人物的特徵嗜好，狄米崔搜索枯腸，記得這二人也是師徒倆，除此之外想不起其他線索。姓名未知，乾的又是苦差事，定是閑雜人等沒錯。
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現在有個壞消息：好日子就快到頭。「殺手鐧」本來分成三份，保管在羅森、科瑞恩以及庫芬的高智種王室手中，使用起來缺一不可。不過據傳說，庫芬王室二十年前搞丟了關鍵那塊，表面上若無其事，背後早尿了褲子。世上沒有不透風的牆，大禍臨頭的消息傳來傳去，惡魔終究得到點風聲，今天這場亂不過是前戲，好玩的還在後頭！事情雖止於猜測，惡魔的膽量卻越來越大，拔掉協會這顆眼中釘竟沒人收拾他們……呵呵，看來一直賒賬不是辦法，還債的時候到啦！
思量一會兒，傑羅姆慢慢起身，沖對方行個莊嚴軍禮，「一路走好，長官。」
剛上來，二組指揮幸虧沒下格殺令，傑羅姆才背轉斧頭當鈍器使用。背面破風降低武器的揮舞速度，傑羅姆也低估了敵人的水平，若非朱利安及時相助，這會兒他已然負傷，勝負還得五五分。
公平地說，陽光世界很早就沒落了。這裏資源匱乏，技術簡陋，不具備起碼的良心，現在享受的「文明」成果大多來自地表以下。雖然惡魔的領地人煙稀少，條件嚴酷，但他們有礦脈和機器，保存了數以萬計的珍貴資料，內容無所不包：時代變遷，王國興衰，機械奧秘，生物化學……舊文明崩潰時，高智種重建地表世界的外殼，派最初一批惡魔進駐地下，奴役那裡的活物，向上提供工業品和重要資源。長期不見天日，惡魔變得桀驁不馴，急著爭取自身權益。於是病毒四散，撲殺大量生靈，也埋下了對抗的禍根。
「餓死了！今天有沒人煮飯？」蓋瑞小姐從樓上探頭出來。狄米崔借口去廚房尋糕點充饑，傑羅姆只好跟Y先生接著聊。不到五分鐘，樓下四位啃著薑餅，倆學徒站在窗邊，導師們則靠近壁爐，停止談話后大家都顯得心不在焉。
使勁扳動門閂，維維安率先出去找人拚命，女保鏢緊隨其後，看樣子準備拉幾個墊背的。望一眼昏迷的女主人，狄米崔踹開儲藏食品的小隔間，把非戰鬥人員全塞進去，再用任何能找到的東西堵住門縫。此時鎂鋁球燃燒、咒語念誦聲和法杖啟動的爆響接連不斷，地窖出口如夏夜焰火般閃爍一陣，兩名術士頑抗半分鐘，然後便歸於沉寂。
「斧頭！快！！！」沒空取短劍，他沖狄米崔大喝一句。自從邪教徒炸死倆巡官，森特家的宅院經過了小堡壘般的改造，還特意掛一柄伐木斧，以備火災時破門之用。誰能料到，第一次派用場竟是這樣？
不等付諸實行，黏糊糊的傢伙自己哆嗦起來。分隔兩節身軀的「腰部」顫顫巍巍咕嚕作響，讓眾人的心提到嗓子眼，跟著咽一口唾沫。只見銀灰色物質與油液完成混合，立碼硬化膨脹、表面粘膜吃重破裂、內容物墜地時竟發出「咣鐺」一聲……
不像在諷刺揶揄，那二位互相看看，做導師的還真大方，點頭同意了，不多久便跟主人攀談起來。狄米崔端茶遞水，年輕學徒也放鬆了警惕，二對二的談話進展格外順利。簡單地套問幾句，學徒自稱新進菜鳥，出身軍旅世家，因為導師大大咧咧、進了監視對象的門，他現在一頭霧水，全搞不清狀況。
阻隔退路，打斷施法，破解防禦，削弱戰力。這輪圍攻像教科書一樣精準。二組指揮心往下直沉：目標結結實實地消受下來，要麼是腦筋秀逗，要麼其中有詐！將欲出手的「游電術」隱忍不發，從腰包拿一隻「霧燈籠」（比手掌略小的不規則圓球，內含壓縮空氣、雲母微粒及少量熒光物質，破裂時造成大面積塵降，有效識破隱
「地下室！」簡短吩咐著，男主人消失在儲物間門口。急匆匆，亂糟糟，狄米崔勉力推著其他人魚貫而入，點點人頭，總算到齊了。地窖為混凝土澆築，大門一閉，想進來難度極高。危險暫時被關在門外，點亮氣燈，傑羅姆檢查妻子的瞳孔心率，暫時沒發現內出血徵兆，人還挺完整，不知是否存在腦震蕩……確保傷員呼吸順暢，醫生到來前再不敢挪動她。
「婦人之仁。」朱利安搖搖頭，「杜松對你的評語絲毫沒錯。」
法師少有粗壯之輩，可再怎麼說跟小孩較勁也丟臉到家。面對恐怖聲浪與沒用的手下，指揮官心煩意亂，惱火道：「蠢貨！飯桶！」他大步上前，親自握住門把手——效果立竿見影。
有自己人從旁撐腰，平時膽小的汪汪突然呲牙咧嘴，猛衝上去大聲吠叫，把盯梢的嚇了一跳。森特先生像才發現一對跟屁蟲，偏過頭冷眼旁觀。本想有所表示，可導師不發話，狄米崔只好裝沒看見，剩下兩人進退不得，被搞得十分尷尬。
格魯普面色冷峻，堅持要給弗格森嘗嘗厲害。窗帘撥開一線，傑羅姆眼望夜幕下點點星火，反倒沉住了氣。「再等等。」
心裏有個聲音提醒道：這把「鑰匙」不亞於淬毒利刃，傷人至深，絕無寬恕，你不也飽嘗滋味嗎？狄米崔彎著腰，被事實狠擊了一下。哪怕一瞬間，確信自己跟父親同樣冷酷也超出他的承受能力。父子倆的形象似乎合而為一，那面目十足可憎，讓他全然不敢直視。
除了傷員，其他人聞言聚攏過來。無聲無息的，天花板氣孔邊擠進個怪東西：軀體分兩節，外層包裹著半透明粘液，上面一節裝滿銀灰色物質，下面一節彷彿飽含油脂，被一根細絲吊著，流過金屬罩網的孔眼。怪物尖端衝下，還扭動了兩次，明顯對光源（熱源？）有反應，燈光一照簡直像吹玻璃工人未完成的作品。都知道非常時刻來者不善，維維安皺著眉，強忍噁心道：「閃開，看我把它烤了！」
活人匆匆走避，誰也不敢接近迸發白熾光的熱源，幾秒過去，地下室一多半陷入煙幕中。眾人：「啊啊，嗆死了……混蛋！跟他們拼了！……趕緊把傷員抬走……嗚汪汪汪！！！」總之亂成一團。
四周全是煙，狄米崔眼淚蒙蒙，可視距離接近於零。背靠小隔間的木門，前有追兵，后無退路，他咳嗽著預熱「破魔之戒」。假如敵人按兵不動，或直接釋放遠距法術，僅有的一次機會也煙消雲散……不過擔憂並無必要。左前方煙幕一分，冰冷五指按住額頭，「癱瘓術」麻痹了他。沒留下丁點反應時間，只見霍格人鎖孔似的黃眼珠，狄米崔慢慢歪倒在地。
「現在外頭十分危險，別輕舉妄動才好。」右手尾指疼得厲害，狄米崔勉強勸阻道。
至於他自己，第一反應是「完了」。
不知出於何種考慮，男主人破開臉頰的堅冰，笑笑說：「請進來喝杯下午茶。這幾天你們辛苦了。」
傑羅姆沉默。自己的問題跟世界末日相比可以忽略不計。不過，這樣的混賬世界有必要存在嗎？弗格森最後嘆口氣，意味深長地說：「世間真理唯有一條——人人為己。你身在其位，能決定好些人的生死，工作雖然棘手，沒準可以辦幾件好事。」
Y先生唏噓不已，傑羅姆只好岔開話題，試探地問：「養老金不必擔心吧？聽人說，老狐狸近來跟法眼廳頻繁接觸，等事情定下，沒準大家跟他一道過去，反正是為國效力……」
遺傳正發揮作用，年輕人不安地猜測，父親血液里無情無義的因子已精確傳遞給下一代。說謊比想象中容易，背叛也未造成多大困擾，內疚感的匱乏連自己都暗暗吃驚。至於不久前丟進監牢的同窗，除了若干自得與后怕，整件事被拋諸腦後，彷彿再無追憶的價值。
「還有一組人，他們應該就在……」說到這，森特家宅院里傳出小女孩的尖叫，傑羅姆一聽，整張臉都變了顏色。
「等他們先發制人？時間對咱們可不寬裕。」術士長不以為然。傑羅姆惜字如金，不知腦袋轉的什麼念頭，兩眼緊盯住封鎖街口的路障。嘀嗒聲中掛鐘連敲七
「回來了。」沒頭沒尾說一句，狄米崔朝窗外指指，傑羅姆已聽見自家的馬車響。女主人業務繁忙，到現在才肯回家，森特先生心中慶幸：她要早半小時回來，就得留這傢伙吃晚飯，那才倒霉呢！
狄米崔·愛恩斯特里意識到他所具備的重大優勢——企圖心和不擇手段的本能——前者提供動機，後者化設想為現實。具備這兩點，等於把鑰匙交給竊賊，緊閉的門扉將一一向他敞開，只待時機成熟，沒什麼是他不能做、做不到的……想著想著，母親白堊色、矇著死蔭的面孔浮上心頭，激起一陣強烈的愧疚。
五分鐘以前。
既便如此，無論技巧還是體能，這些年都有長足進展——傑羅姆怒吼，進步衝刺，上勾拳差點掀翻對方下巴。一擊得手立時滿場遊走，助跑跳躍、肘擊膝撞，恐怖的動量潮水般湧來……老狐狸節節敗退，再無反擊餘力，只得龜縮防守。瞅准機會肩扛硬撞，一下瓦解了對方的抵抗，弗格森跌坐在地，手撫痛處說不出話來。
「沒，來得正好。」傑羅姆抹掉汗珠，「待會兒弗格森到了，我需要全部支援。」
地窖沒能攔住對方，短短百十秒，裏面幾位一一就擒。拿廣口瓶罩住催淚彈，抽氣終止燃燒，再一通靜電火花亂竄，煙幕也隨之消散，霍格人完成任務后、其他組員才進來打掃戰場。不去協助倒霉的二組，反避重就輕，捕捉人質作談判籌碼，他們可說策略得當。指揮官簡短下令，自有人拖走俘虜，拉扯小隔間的木門……不料門從裡頭被死命拽住，小女孩的金嗓子把他們嚇了一跳。
狄米崔摘下斧頭給他，森特先生已完成「高等加速術」，卷著風旋衝出前門。像個瘋狂的盜伐者，斧刃上下翻飛連成一線，迅速在殘留車體的腹部開一道新門……明知幫不上忙，狄米崔嘴唇蒼白，著魔似的盯著看；等傑羅姆從殘骸中抱出個人來，他才感覺右手尾指鑽心劇痛——本來不擅長拳頭架，剛剛一擊把自己的骨節都搗裂了。
「還沒有。」
「新的開始。」傑羅姆望著他，黑色瞳仁深不見底。「明天官署見。」擦肩而過，他忽然停住腳步，輕鬆地說，「授銜儀式很繁瑣，為國效力，吃完早飯再去也不遲。」
朱利安冷淡地說：「我聽見爆炸，瞧見火和煙，還有三個街區的居民跟我一樣。比消防隊早來了一步，你有意見？」
「你從哪冒出來的？」
背後襲擊勢大力沉，弗格森悶哼出聲，不僅沒有退縮，反而彈簧般扭頭、回敬一記肘撞。傑羅姆前俯身，對方右臂揮空，重心失準的瞬間腹側再度中招，又發出「撲」一聲悶響。形勢雖被動，弗格森紋絲不亂，做順時針短線擺動，爭取正面迎敵。只見兩人腳下畫弧，傑羅姆不住糾纏側翼，弗格森則連續出拳騷擾，打亂他的進攻步伐。
對向旋轉時一次成功急退，老狐狸終於從纏鬥中脫身，極穩健地展開反擊。為把握對手套路，面頰連中三記正拳，他都不眨眼地消受下來。佔了身高臂長的優勢，一摸清傑羅姆進攻意圖、即刻還以顏色：直拳夾帶旋勁，末端發力全指向斜下，大開步雨點似的猛擊讓傑羅姆彷彿回到軍隊的訓練場、面對一個噩夢般的教官。臉上開花，眼冒金星，汗流浹背，貼身肉搏快將周身骨節震散。弗格森逐漸加力，錘在身上的擺拳不亞於打夯巨石。
手下人沒他這麼老練，齊射后相繼陷入施法間隔。在這最脆弱的一瞬，房間西北角狂風驟起、三名組員稻草人似的給「颳倒」在地！二組指揮立即明白、門口假目標是「誤導術」的產物，沒準對方早潛進來等待時機。「霧燈籠」向上猛擲，大團閃光微塵自天花板炸開，填滿了所有開放空間。雲母粉末附著在肢體表面，勾勒出偷襲者的輪廓——此時八個中躺下了六個，閃光利斧在讀心者額角稍作停頓，「噗」的划個半弧——然後，第二小組僅剩下指揮官一人。
「聯絡完畢，他
「這樣想對我沒益處。揍你容易，拿他可沒辦法。」
「退後十年……准揍得你……屁滾尿流。」「我也很榮幸同你交手，老傢伙。」呲牙咧嘴，兩人的臉上的笑簡直十足受罪。
怒火攻心帶來的狠勁正在消退，狄米崔猶豫著說：「或者該留點餘地？萬一是誤射……」
不待Y多做抵抗，「震懾律令」已定住了他。傑羅姆一個箭步衝到窗口，所有猜測全變成現實——馬車像個半燒焦的破箱子側翻在地，不遠處的民居一扇窗大開，屋裡應該盛滿了來盯梢的混賬。
「還有什麼我應當知道的？」
雙方都竭力呼吸著，疼痛開始佔據腎上腺素退卻后的機體，傑羅姆估計下周務必得拜訪牙醫，拳頭架千萬別再嘗試了！
不好意思跟著笑，傑羅姆低頭直咳嗽。對方的幽默感令他難以招架，連老實學徒都替導師臉紅。
「……沒。」傑羅姆僵硬地回答。末了想起應該謝謝人家，遂反問一句，「你呢？」
「啊啊啊——」門外響起高頻尖叫。推開前門，蓋瑞小姐衣角飄飛，呼呼聲中一掠而過，隨後是維維安和她的保鏢。三人頂著高帽子，提包盛滿節日用的蜂蠟、焰火和硬紙板，嘰嘰喳喳走進客廳。
半晌過去，弗格森突然道：「看樣子，愛德華是等不及了。」
嘗試幾次卻紋絲不動，開門那位紅著臉小聲嘟噥，「咦，力氣不小！吃什麼長大的？！」
「結束了？」
來不及變換表情，狄米崔悶在原地沒動彈，見她們步履輕鬆、笑盈盈地過去，忽然有種置身遠處的錯覺。轉念一想，離家千里，過著不熟悉的節日，事實也的確如此。體會一會兒酸澀心情，傍晚的涼風把房門撥開一線，他拿眼尾瞧見、外頭有條蓬鬆的尾巴不住搖晃。
說完這話，人影一閃便消失無蹤。
二組指揮不慌不忙。手下組員為他爭取到足夠時間，「崩解長槍」如箭在弦。再怎麼強橫，你終究是血肉之軀，這下看你往哪逃！……誰料到事有不諧，口鼻周圍突然產生短暫真空，一口氣沒喘上來，咒語也在關鍵之處夭折。心中的懊喪無法描摹，眼看斧頭揚起長溜螺旋微塵、打著卷沖自己襲來，他兩眼一閉，不甘地躺下了。
活潑金屬接觸空氣，劇烈的氧化反應轉瞬造出個小火球來，裡頭包裹的揮發性氣體化成陣陣白煙，味道可比洋蔥刺激許多——小怪物原來是顆催淚彈，可惜這會兒醒悟於事無補。
臉色比純棉織物還要蒼白，不言不動，傑羅姆·森特立在原地亮相整三秒，比磨快的斧子更叫人膽寒。開門的新丁兩腿發軟，再挪不動地方，二組指揮強作鎮定，「冷靜」這個詞才講一記開口音、對方已發動了突襲——傑羅姆目光一聚，正對他的新手應聲跌倒，看不出中的什麼法術。
※※※
對方主動找上門來，二組指揮腦子卡殼，斷斷續續地下令道：「活見鬼了！……武器準備，保持戒備，沒我命令不準亂動！」心想能談判最好，真把當事人宰了，反而不易收拾……忙不迭補充一句，「『蛛網術』待擊，盡量活捉——」話音未落，目標移動至監視哨前門，蹩進了視線的死角。五柄法杖齊齊對準門口。指揮官一撇嘴，組裡的新手只好戰戰兢兢、上前拉開門閂。
四個倒下一個，Y先生動作不慢，眨眼施展「鋼盾術」防禦自身。傑羅姆對此心知肚明：協會訓練的施法者，遭遇突襲時往往拿「鋼盾術」作首選防禦，提高對武器、箭只和「魔法飛彈」的迴避率。經無數次磨練，如此動作不經大腦，成了徹底的反射行為。
最初的焦躁稍一平息，另一種情緒就佔了上風，「我出去一趟，」男主人冷靜得嚇死人，「你知道怎麼截斷『電傳送』。通風管的金屬接地會攔住他們。」
這時蓋瑞小姐突然說：「嘿！別出聲，風口爬進來個小怪物！」
「啊——！」
心說這就對了，家裡急缺正常人，深究起來徒增困擾。傑羅姆放下懸著的心，抽空去關照其他傷員。所幸兩邊均未出現危重傷患，開頭雖兇險，過程中雙方都保持了相當的克制，才沒演變成棘手死局。倘若分寸把握不當，眼下早沒法收拾，想起來不
朱利安拍拍長袍上的灰，「最好先跟我講明白來由，還糊塗著呢。這裏活兒都幹完了？」
※※※
「什麼嘛，本小姐怕過誰來！乾等著空氣不夠喘怎麼辦……」
加快呼吸給血液充氧，傑羅姆遲疑地望著對面——危機關頭，朱利安·索爾適時出現，壞了指揮官的好事。
惱火中抬起頭，火光映照下殘破的景象躍入眼帘，那傢伙徑直穿越火場，吸引了所有人的目光。尖領襯衫一片白，外罩件淺灰呢馬甲，懷錶系鏈跟銅袖扣擦得錚亮……手裡若沒有四尺長的斧頭，森特先生像極了剛赴宴歸來，脫下禮服外套、準備調一杯加冰馬丁尼。
「天吶！到底怎麼回事？！我還以為……」樓上下來的維維安驚叫著，她的保鏢取法杖在手，一副如臨大敵的模樣。家裡的活物們聞風趕到，場面剛開始混亂，傑羅姆便折了回來，懷裡莎樂美全無知覺，打眼望去倒沒有顯著外傷。
推開房門，術士長格魯普大步跨進來，傑羅姆·森特無疑是最後贏家。桌上攤開法力用盡的「解離術」捲軸，屋裡一片狼藉，地面只餘一堆灰燼——除去水分，構成人體的基本元素都在這了。
一縷殘陽被鐵窗格切成細線，狄米崔·愛恩斯特里坐在門邊，眼望狹長的光帶出神。果凍似的夕曬比他活躍得多，悄悄挪動了三指寬，就快爬到短筒靴靴腰上。自從踏入羅森的領土，他再沒用過自己的全名，奇怪的是，生活發生劇烈變動，內心對父姓的厭惡也沉澱分層，變得模稜兩可，不像當初那樣錐心刺骨了。
屋裡七八個人啞口無言，那眼神一致在問——不是吧！？
過不多久，屋主急如星火地趕到，發覺訪客們躺了一地，蓋瑞小姐坐在兩米多高的機器肩膀上，指揮他轉移傷者到客廳。「管理員」公式化地打著招呼，「好久不見。吃過晚飯沒？」
別相信任何大道理。正義，榮譽，公正，純屬放屁！告訴你，單憑武力鎮壓惡魔是瞎胡扯，協會的力量從來不足以辦到……事實上，沒人能。之所以今天還維持著表面的「均勢」，因為存在一記殺手鐧——某種「靶向病毒」——他們是這麼稱呼。潛伏期短，傳染力強，高致病性，死亡率超過八成，能迅速殺滅所有純種，外加大半混血種。這玩意兒歷史悠久，是對付惡魔的最後手段……種族清洗？沒錯。
談判破裂，眾人大嘩。不等接到直接命令，五柄法杖瞬息齊射：「蛛網術」彈出大量粘液牽制目標，「法術刺穿」破解可能的防禦手段，魔法飛彈接連命中，同時「弱能術」、「詛咒術」齊出，最大限度降低目標作戰效能，攻擊方向上眨眼亂成一團。
以下是弗格森的陳述：
相比之下，弗格森穿著隨意，收拾得利落乾淨，腦袋剃成新入伍的樣式，似乎來之前刻意休整過。一個咄咄逼人，一個姿態詭秘，這場談判怎麼看也難和平收場。地點設在街角一間空屋，術士們和老狐狸的下屬隔遠相望，給二人留出足夠空間。把門一關，傢具僅有簡陋桌椅，窗口都釘著木板，是個動武的好地方。
「不再是了。」摘下「破魔之戒」給他，傑羅姆一字一頓地交代，「這東西你用有一定風險。萬不得已，擊斃任何敢靠近的雜種。」
「砰！」厚門板和指揮官凌空飛行，撞到對面牆體，盪起一圈灰泥碎屑。再看洞開的食品間，一道流動的「膜」無中生有，中央平面探出一具黝黑烏亮、難以捉摸的裝置——液壓泵，銅絞線，伺服馬達，高強度陶瓷胄甲。別說普通組員，連腦袋裝著資料庫的霍格人也沒回過神來。兩百公斤的機械臂先朝左一揮，再朝右一揮，屋裡頓時安靜許多。剩下的人勉強還在喘氣，更高級的機能暫時就別指望了。
沒人樂意當一輩子苦工，地上地下的角力曠日持久，合作，妥協，更多還是戰爭，慘烈程度難以想象。直到最近，事情仍然老一套：地表提供奴隸給惡魔使喚取樂，地下輸出的貴金屬和半成品充塞市場，推動商業貿易。惡魔需要奴隸進行廣泛雜交，產下各式變種，為了有天能擺脫病毒的威脅……我們則需要其他一切。「上下流通」成了最大的壟斷行當，地表諸國圍繞利益分配你爭我奪，各類團體層層分肥，我們的經濟建立在掠奪
「無知是福，不打擊你了。」弗格森微笑道，「來，動手吧！」
氣燈燈光將眾人的影子撇向地下室一角。灰泥牆在亮光中纖毫畢現，結網的蜘蛛也暫停工作，期期艾艾地蟄伏起來。一道高挑身影正來回踱步，不時支著耳朵傾聽片刻，看模樣坐立難安。「這麼久沒動靜，不是掛了吧？」維維安搓著手說，「我瞧瞧去，沒準能幫上忙。」
話沒聽完，Y像台突然停擺的座鐘，右手平伸、做個割脖子的動作。他極不屑地表示、再怎麼落魄，回家從商也比當密探強。加入法眼廳可不划算！除非壞事做盡混不下去，誰願過朝不保夕的日子？末了還講個笑話加強自己的觀點。據說，密探平時化妝蒙面，互以代號相稱，為防止同伴知悉自己真名實姓，這群歹人甚至常變化身高胖瘦，熟人亦難分真偽，造成很多誤會和麻煩。因此，密探有個不成文的規矩——想確定某人並非冒充，非一起小便不可——兔崽子們唯一固定的部分只剩下小弟弟啦！嘿嘿嘿嘿……
「你老婆還好吧？」「安然無恙。」「喝點什麼？好像只有清水。」「一杯水，謝謝。」弗格森倒一杯清水，傑羅姆無聲揮拳，狠抽在他右後腰凹陷處，打得對方一個趔趄。水杯跌成滿地碎玻璃片。
不必親眼目睹，傑羅姆霎時明白過來，聽爆炸範圍和效果，他立即想起標準「火球法杖」一次點射造成的慘況。耳濡目染千百次，這場面還歷歷在目，加上狄米崔出手傷人，更說明自己猜得沒錯……
知道惹了大麻煩，現在看誰都不順眼，他沒好氣地悶哼一聲。兩手支起上身，埋頭掃視附近街區的建築圖紙，二組指揮心裏小聲嘀咕、不知過會兒怎麼向上頭交代？「長官，呃，你最好抽空看看……」
手心冒汗，臉上密布陰霾，二組指揮不斷詛咒這該死的任務。從頭至尾，整件事他媽的遜透了！望著對面街上燃燒的車輛，現在悔之已晚，必須先控制局面，等上司到達再解決這爛攤子。
「嗚——汪汪汪！」
從歌羅梅趕來，鐵罐子幫森特先生一個大忙，家裡的安全不必擔憂，他總算喘口長氣，補充點糖類燃料。事發十五分鐘，治安廳巡官將這條街圍個水泄不通，因為牽扯麵太廣，除普通市民被疏散外，警察沒有進一步動作，擺明打算置身事外。弗格森親帥三組人姍姍來遲，幾乎同一時間、格魯普術士長也氣勢洶洶前來助陣。以街道為限，雙方劍拔弩張，尚未彼此照會，事件結果在「談判妥協」與「暴力火併」間左右搖擺。
——他們才不在乎，婊子養的！這幫變態天天盼著出事！
「小卒的悲哀，哼。」弗格森冷笑，「不論對錯，有進無退。別忘了，他能叫你頂替我，也能找人取代你。明哲保身，謹言慎行，你還年輕，還有大把翻盤的機會……好了，交接時間到。」他撿一張三隻腳的椅子坐下，「你聽了會很不高興，可我必須得說。」
回答如此老實，狄米崔只好將注意轉向另一頭，傑羅姆這邊真問出些內情：導師Y先生對任務分配怨言很重，監視活動根本是做戲，報告沒人看，拉出兩組人來瞎折騰；不光伙食差，徵用民居的屋主天天找茬，逼他們輪流刷馬桶，待遇跟流放犯差不多。眼珠子繞圈，Y羡慕地說你們家房子挺像樣啊！還養了對孔雀？這氣派！行動組的薪酬高，我們這種文員、當初在協會幹活受氣，現在連退休金都沒著落……地產不景氣，下月該繳稅了，簡直入不敷出……
念頭沒轉完，只見戶外紅光一閃，悶雷似的氣浪激得玻璃亂顫，馬匹嘶鳴聲、加上板條箱破裂似的脆響接踵而至。兩個學徒離窗口最近，狄米崔瞬時渾身巨震，另一個驚駭地轉頭朝向Y先生，嘴張成O形卻說不出話……不足半秒，狄米崔發狂力扭身揮拳，正抽在老實學徒左耳附近，緊捏的手掌甚至發出「嘎嘣」一聲輕響——無保留的打擊全出於憤恨，直接把人貫倒在地、即刻昏死過去！
不顧所有人的反對，傑羅姆堅持獨自同弗格森會面。短劍打磨鋒快，破例為左臂套上精鋼護腕，紮緊鞣革背心的每條束帶，換一雙合腳的舊軍靴……完全一副披掛上陣的架勢。「友好磋商，」森特先生如是說，「這裏沒有個人恩怨。」