卷四 將軍的陰謀
第九十八章 赤潮
「如果一切由先知做主，跟我說這些有意思嗎？」聽他的言外之意，這夥人的領導權並不統一，傑羅姆忍不住試探一句。
「你不會。你不能。你也不敢。」
遠處傳來青銅號角的嗚咽，火光映紅了夜空，一股焦糊味在山峰與峽谷間震蕩。很快，細小的石子紛紛墜落，瞬間石屑如雨，擊中藏在山崖下的人。崖底眾人穿戴的尖頂盔、鱗片坎肩和硬皮甲上的金屬環被石子扣得叮噹響，一干人等只好狼狽躲閃。「正該死啊！」、「九層地獄！」傷者不時爆出詛咒和粗口。
不慌不忙掃視一遍四周，傑羅姆變得異常冷靜。「假如我回答『是』，你在沒斷氣之前已經在河水裡漂了。判斷一個人是不是奴隸，不看他手臂上是否有烙印，而是看他有沒有以死抗爭過。只要一息尚存，沒什麼能強迫真正的人變成一條狗。管好你自己，別再向我挑釁。」
說到這裏，疤面人蘸著自己的血，在短劍劍脊上勾畫兩筆，然後倒退著消失在亂石灘盡頭。傑羅姆·森特目光向下——只見完整的圓被螺旋形扭曲，中央還在滴血——他留下的是一個「折磨」符號。
「哎呀呀，這批新人素質可真差。枉費我許多工夫。小妹妹，叔叔沒嚇著你吧？」
疤面人慢慢閉上雙眼，感受片刻體表傳來的冰冷的刺激，彷彿瀕臨死亡是某種特殊享受，醜陋的臉上竟浮現出一絲快意。他再貼近些，不惜加深了自己的傷口，忽然用極快的速度說：「你知道有關『支配者』的情況嗎？你知道這世上存在某些『觀念生命體』的事實嗎？沒有任何力量能阻止它們奴役你，連『奴役』的概念都是一樣工具。我們的神祇『大地之母』便是其中之一……哦，對了，她還有許多別的稱謂……你知道，她曾對你的母親干過些什麼嗎，自由的人？」
「……」
今晚星月無光，條狀的天空暗淡異常，馬隊在上窄下寬的深谷中蠕行，對周圍狀況一概不知。所幸落石過去，造成的損失並不大，領隊派眼力最佳者登高遠望，看是否應當繼續前行。身後的來路漆黑如墨，西南方向卻火光衝天，給山崖罩上一條亮橙色披肩。接下來，大部分人都屏息凝氣，盯住攀石崖的探子。只見他壁虎般擺動身體，腰扎繩圈，迅速爬到一塊突岩底部，高度已足夠跌死人。
傑羅姆冷冷地說：「『事情是如何運作』根本無所謂。每個人都做了奴隸，誰還關心這些廢話。」
這層關係一旦被確認，中年男人用手勢制止住蠢動的戰士，吹箭與反曲刀不再對準目標，傑羅姆估計代表著某種有條件的休戰。一幫人來去無蹤，消失在麥田深處，同時捲走了所有能拿上的東西。疤面男人遊魂般站在遠處等候傑羅姆，任憑他上前收束潰敗的散兵，吩咐手下將傷者運回堡壘。剩下的人被打到沒了脾氣，發現對方無故撤退，還以為首領又用變石頭的法術嚇退了敵人，巴不得回鎮里灌著啤酒胡說一通。事情辦完后，傑羅姆孤身尾隨嚮導，前往他們設在河對岸的臨時營地。
要不是女孩身邊趴著頭成年棕熊，這場面一定挺搞笑的。見到不速之客，「先知」平靜如常，繼續用瘦瘦的手臂為瘀傷擦藥。
疤面男人指指洞口說：「去和先知談，我一直在外面等。」
不斷逼近的戰士們沒空感到絕望，雖然目光遲疑，但攻擊的準備毫不鬆懈。懷裡的女人開始低聲呻吟，渾身像散了架，全靠他的左手才撐住不倒。面對一雙雙仇恨的眼睛，除了共同的語言，傑羅姆對這群人知之甚少……不過某種天然的聯繫正逐漸加強著。
「你該很清楚，今年我們又有個族人落單時失蹤，確定是死在了暴民手裡。聽說對面鎮上換了主人，不少人吵著要他們血債血償。」疤面人語調沉痛，提起暴民時仇恨溢於言表。「不過，我並不贊成盲目報復，除掉幾個小卒價值不大，反而讓自己人冒生命危險，我們再也冒不起這個險！本來我準備挖幾個陷阱了事，但這次
「映著河水照照自己的臉，查爾利姆，你畢生加入過任何一個群體么？不管螞蟻或者麋鹿，一隻獨狼只能在灰塵里拖尾巴，面對全世界緊閉的門，咬它自己的影子。」
「豚鼠」把人交給高壯的同夥轄制，自己快速往上竄，附在拐子唐尼耳邊竊竊低語。唐尼聽完后不客氣地回敬道：「請你媽個頭。」他聽兩句、說一句，似乎是搭檔的傳聲筒，「這妞兒，老子搞定了！你連地圖瞧哪邊、指南針怎麼使都不知道，還敢自稱領隊？領什麼領，往哪帶隊，你小子知道個屁！」
一動起手，凱文·格瑞立即絆倒了安格斯。這傢伙竟然試圖衝上去，在幾名暴徒的包圍下解救人質！安格斯雖白痴，凱文卻一點不怪他，如果現在是雪莉落在歹徒手裡，他會幹出同樣的蠢事來。
回想開頭那一幕，傑羅姆被荒謬的情緒包圍著，後悔沒多扎她幾下。也許邏輯做不到的事毒針可以辦到……
「……以前麋鹿散居在山林里、溪谷間、河灘上，有許許多多，與世無爭，安靜地咀嚼嫩芽。原本我們和麋鹿一樣，遇見危險時轉身跑開，頭上的角從不指向陌生人。」
「你的問題令我尷尬，凱里姆。你的母親從十歲起就是全族的先知，是最具威力的占卜者，她從沒告知你事情是如何運作嗎？」
「我想跟你談一件雙方受益的買賣……差不多是吧。」眼望著半裸的女孩、土丘似的熊，他實在找不到談判的調子，只好本能地問，「不生火，你就不怕凍著？」
疤面人粗糙的右手一把握住他的手，勝利般呵呵笑著，「你自以為知道不少，其實像個被利用的白痴。別擔心，從賤民到帝王，所有人都差不多，都是可悲的畜類……跟我提什麼反抗？凱里姆，要是你生下來之前已經被利用完畢，你打算以死抗爭誰呢？」
褪去偽裝用的綠衣服，她是個將要成年的半大姑娘，裹著件臟乎乎的破麻袍，跪在水坑邊上清洗傷口。水從洞頂不斷滲出來，積滿了下方的小水窪，又順著人工開鑿的下水孔流出洞外。年輕姑娘凍得直哆嗦，身體又瘦得可憐，撩起袍子時露出大片淤青。只看一眼，傑羅姆可以數清她的肋骨——袍子下面什麼都沒穿。
隊伍里的獵狗都戴著鐵嚼子，依然口涎橫溢，散發出沉重的呼嚕；二十幾匹馱馬豎直了耳朵四蹄狂踏，馬夫快要安撫不住焦躁的牲口。上次遇見大群野狼動物們也比如今鎮定，不知頭頂上在搞什麼鬼？雖然眼看不見，這會兒人人只覺大難臨頭。「拐子」唐尼頂著一摞粗油布，他的搭檔「豚鼠」幾乎躲在他胯下。扁平臉的「鐵砧」被飛石乾脆地敲折了肩膀，手撫著斷骨逢人便叫，呼聲堪比垂死的夜梟。「臭鼬」圖米拔出防身的短匕，卻找不著可以威脅的目標。眾人中只有「白眼」老喬不慌不忙，背靠一塊砂岩，叼著舊煙槍吞雲吐霧……煙火明滅，老喬雙眼矇著厚厚的白靄，簡直沒把這條命當回事。
「哼哼哼，」走私者佩德羅笑容轉冷，渾身裹進發亮的天鵝絨斗篷，只露出慘白的面頰，「靠不住哇靠不住。叫春的倆傻蛋，要不是我佩德羅，你倆眼下還拴在苦役營里扛木頭嘞，有婊子也輪不到你上。還有你們幾個……神經病，騙子手，猥褻犯，縱火狂，逃兵……」
埋怨著同伴的苦瓜臉，凱文心知肚明，自打碰見這姑娘，安格斯彷彿掉了魂，路上的鵝都明白他的心意。這事沒啥好講，只能怪男人生來命賤，至於他自己，暫時對異性過敏——其他女孩的背影每每勾起了傷心事，讓他念起已經遠嫁他鄉的雪莉·金。
真夠嗆！傑羅姆由衷想到。要不是有幾分本領，我才懶得跟這種病態團伙打交道。不過想歸想，自己的現狀容不得挑肥揀瘦，他冒著踩陷阱的風險，小心謹慎地走進去。出乎預料的是，
他把弩丟給安格斯，吼出一句「掩護我！」，然後貓著腰往前猛衝……差點被仰躺著亂揮棒槌的唐尼敲碎腿骨。凱文連滾帶爬，像女生跳格子似的單腳騰空，僥倖拯救了自己的小腿肚子。不過接下來，他一頭撞在女孩坐過的樹樁上，只覺得眼前一黑，腦袋多了條血流如注的創口。
每個被他點到的人，有的面露愧色，有的冷笑不語，有的反唇相譏，說到「逃兵」時，凱文·格瑞握緊弩弓，直視對方看過來的目光。
正看得提心弔膽，凱文·格瑞被嚇了一跳，回頭迎上安格斯那張苦臉。「噓！」他害怕講話時聲音會走調，乾脆揮舞拳頭，拜託對方把嘴閉好！減去入伍的八個月，兩位農場男孩最熟悉羊毛剪和乾草叉，從軍以前目不識丁，數數不過二十，大好青春都花在采野蜜、捕鯰魚上頭。八個月……短暫的軍旅生涯沒能提供多少底氣，打從剛才起，聽見有隱約的喊殺聲傳來，兩個人的四條腿都有些發顫了。
篤，篤！他屏住呼吸，連續發出兩矢。其中一擊戳中拐子唐尼僵硬的右腿、將他放倒在地，另一發則完全落空，釘在「豚鼠」剛呆過的禿石頭上，毫無懸念地被彈開。裝有尖頭矢的弩匣只剩一發，凱文·格瑞腦子裡可憐的計劃也到此為止，剩下全靠年輕人的反射神經。
「哎呦呦，我說你呀、還有你，立馬把人放開！這是要幹嘛？」
「豚鼠」嘰嘰喳喳，拐子聽得不住點頭，然後連珠發問道：「少在這光放屁不拉屎！我問你……咱們現在到底在什麼鬼地方？騾子拉的貨究竟要送給誰？你身上到底有銅板沒有？一干兄弟跟著你上山下河，過省界爬山洞，跑了大半年，統共給過咱們幾個錢？剛上路那會兒，三十匹馱馬，二十五頭騾，五十幾個夥計……現在還剩下多少？牲口跑哪去了？那幾個找不回來的人呢？全叫你給吃了？！甭跟咱胡謅八扯，咱要是蟊賊，你也不是啥好東西！走私販子佩德羅！」
冷風吹過，汗濕的衣襟讓他打了個寒戰。
不禁用尾指彈彈劍柄，傑羅姆懷疑地皺著眉。「神奇的記性——我沒向你借過錢吧，大叔？」
疤面人聽得笑出聲來，笑聲異常苦澀，但也包含著一份奇特的調侃在內。「她沒告訴你，果真沒有……這麼說吧，凱里姆，身為奴隸之子，你曾感到過深深的自卑嗎？」
「凱文……凱文！」
「喂，你兩個離開她遠、遠一點！」安格斯舌頭打結，這輩子第三次開口威脅別人，話沒說完自個先露出了怯意。
不知何時，兩人一左一右把女孩夾在中間，唐尼香腸般的五指不住屈伸，滿臉的饑渴難耐。凱文對這二人又恨又怕，他們額頭都掛著大塊灼傷，聽說是為遮蔽苦役犯的刺青，平時行動鬼鬼祟祟，極度缺乏人緣。拐子腿腳不靈便，上身卻強壯如巨猿，身架貌似肌肉捆成的倒三角；他的同夥「豚鼠」是凱文見過最矮的人，上躥下跳，靈活得叫人忌憚，講一門詭異語言，手中的剝皮刀興許還淬過毒，鋒利程度見者難忘。
「你弄的，查利姆，還有左後腰，大腿上也是。」她比劃著傷處，細細的眉毛打了個結，表情里的疼針扎般肯定。「背上流了血，我手夠不著，傷口才剛結痂。你比看上去有勁，有勁得多。」說完她撫摸一下拿嘴拱她的棕熊，像安慰著一隻寵物狗。
河水被茅草和鹼蓬染成了淡紅色，一條小船藏在蘆葦叢中，兩人藉助橫索渡過河面，接著逆流而上，在一處背風的岩洞附近爬上岸。岩洞連著一片高聳的亂石坡，洞似乎很深，像棕熊冬眠時用的巢穴。加上一路所見，盤踞在此的外鄉人總數不滿一百五十，看不見老人和兒童，也找不到明火或者拖後腿的輜重；大部分人沒有選擇進洞里避風，反而在露天架起小披蓬休息，只要一聲令下，他們即可背上糧食鍋灶再次轉移。除去敏感和敵
「你知道麋鹿嗎，凱爾利姆？」
儘管心裏七上八下的，凱文還是掀開披風，右手摁住武器，擺出魚死網破的架勢。三發連弩屬於嚴格管製品，每件都刻有軍區的使用編號，他的這件亦不例外。靠著連射弩的威脅，惡棍們行動一滯：就算使用者是個菜鳥，誰願輕試那半調子的瞄準能力？女孩本想趁機脫身，髮辮卻被人狠狠揪住——「豚鼠」幾乎用兩條短腿盤住她細腰，手持剝皮刀往她頸邊一劃，立馬令她安靜下來。安格斯雙拳緊握，差點上衝去拚命，拐子唐尼不過嘿嘿一笑，把平常當拐棍使的木棒在人質臉上比劃比劃，輕易制止住他。眼看小腿粗細的棒子，凱文·格瑞沒了主意。進一步他必須沖三個大活人射擊，還包括一名無辜者在內，退一步他又不能坐視不理，聽憑歹徒得逞。萬一「豚鼠」就這麼逼迫女娃慢慢後退……他不確定自己還有動手的勇氣。
「慢著，他身上有我族的氣味。」從包圍中走出一個人，擋在傑羅姆和急於解救人質的戰士間，「看著他，這是個凱里姆，半血之人……我想我曾見過他一面。十多年前，他和他母親一道來參与我族的祭典，懷抱一把充滿不詳的劍，臉上還刻著羅森人的戾氣。」
「夠了。開始我就不該浪費時間。」
走私者繼續說：「……半年前哪個不是灰頭土臉，給人攆得屁股冒煙？我呀，我這人心腸軟，見不得別人受活罪，才一路收留你們這群沒心肝的。結果呢？反過來要干我的客人，搶我的東西？嘖嘖嘖，就不怕遭天譴么？」
領隊戴一雙上好的羔羊皮手套，先抹抹上唇油光水滑的小鬍子，兩片薄唇紅得像含了血。「嗐，我說什麼來著？咱們乾的是手續齊全的正經行當，你倆瞎激動個啥？為啥跟自家弟兄慪氣哈？神經病……快，都行行好，把客人請回原位哈。咱們還得抓緊趕路——」
還沒開始談，已經把話說絕。她會不會預言未來不好講，當面揭短的能力讓傑羅姆為之側目。「抱歉我長得不夠誠懇，但是你也該聽我把話講完……」無視別人的先見之明，堂皇的託詞滔滔不絕，內容卻了無新意。總之他想收編這部分戰鬥力為自個賣命，給的價錢比市場價低，拿安全保障和棲身之所作交換的籌碼。
「令人神往，不過沒意思。事實說明，這是個螞蟻的時代，一人高的大螞蟻。包括其他螞蟻在內，一切都是螞蟻的糧食，麋鹿不如早點製成標本掛在牆上展出。想生存，必須學會加入蟻群，孤零零的異類活不了幾天。與其花時間談什麼自然美，不如考慮一下我的建議。」
也許是雙方共有的遺傳特徵，也許是發色、瞳形和發音的細節？時間越推移，傑羅姆越發肯定，這夥人必定出自他母親的部族。好比孤身一人穿越大陸橋，步行數千里后遇見了同樣習性的遠親，雙方在血緣上的相似處猶如細細的蛛絲，只需一個支點就能勾出網來。
前幾天凱文招待「臭鼬」圖米一根兔子腿，圖米干扒手多年，習慣翻看客人的行李。「早摸過嘞，一手灰。」老扒手聲稱罐里裝的全是粉，興許來自哪家親戚的遺骨？……對王國各地的葬俗全然無知，不過他覺得，兵荒馬亂時孤身上路的女娃要比骨灰罈惹眼許多。
女孩營養不良的身體激不起多少遐思，何況人家大大方方，自己總不能太過迂腐。傑羅姆便入鄉隨俗，醞釀了一會兒才開口。
「……別再靠近，不要試圖攻擊我。你們的先知已經挨了六七針，藥量再加她會死於呼吸衰竭。」每個詞都說得很慢，很慎重，傑羅姆不斷調整著字和詞的發音。距離上次使用這種語言眨眼過去十多年，若不是作為母語被認真地學習過，現在他根本說不出完整的句子。
聽見領隊那粘糊糊的腔調，凱文暗自鬆口氣，感謝「臭鼬」及時找來了管事的！
經過一番友好磋商，雙方的談判正式宣告破裂。
走私者佩
聽完這番厲聲喝問，四周安靜了一會兒。凱文吃驚地發現，身邊已經聚集起許多綠油油的眼珠子。平時夥計們有說有笑的，但他真沒法肯定，「鐵砧」或者「臭鼬」能在關鍵時刻拉自己一把，而不是落井下石。畢竟，這支隊伍幾乎全由法外之徒組成，好多人的臉現在還掛在治安廳門口的鐵板上。
談判雙方意圖都很明確，糟糕的是，「先知」一點不擔心自己人的前途，對討價還價缺乏熱情，更樂於諷刺和打嘴仗。森特先生百思不解，次次落在下風，兩人幾句話就鬧得不歡而散。
「他們搶人！我盯他們好幾天了！」安格斯氣憤地說。
「好一句『天生的啞巴』！我不知道幹嘛跟一個乳臭未乾的丫頭廢話半天。別再給我起名了，找個懂道理的人來跟我談！」
「很好……請看看你的人吧，『先知』！他們能撐到今年冬天還是來年開春？沒給凍死的話，也會在燒荒時被清掃乾淨。稍微理智些行嗎？標本是沒血可流的，掛起來的鹿頭連表情都不由自主！比起被淘汰的哺乳動物，我寧願做一隻沒大腦的螞蟻！」
眼前的世界變成一隻巨大的離心機，邊緣擠壓變形，而且每轉一圈，事情就變得越離奇。第一圈轉完，叛徒們取得完勝，領隊佩德羅被六七把利器刺個透心涼，得手的叛徒們吶喊中露出一嘴黃牙。轉完第二圈，隊伍似乎分成了兩半，他看見受傷的「鐵砧」單手提起一人，將他撞得流出了腦漿；「臭鼬」圖米協同幾個老傢伙趕去援救已死的領隊，幾下擺平持刀歹徒。第五圈轉完，剩下幾名叛徒瘋狂逃竄，彷彿白日里見了鬼。走私者佩德羅把穿過自己胸腔的長矛一一拔了出來，發出不滿的嘀咕……或許第十圈，凱文懷疑空中多出個蝙蝠般的巨大黑影，瞬間繞場一周，之後所有敵人都陷入沉默。等他轉到頭暈眼花，背後撞上山壁造成「噗」的一聲，脖子上的「豚鼠」兩腿抽搐沒了聲息，這才任憑自己一屁股坐倒在地……渾渾噩噩中，身邊的老喬剛抽完最後一口煙。
拐子唐尼說：「甭嚼舌！哪個廢了他，這妞第二個給誰用！」
話沒說完，短劍已經抵在對方第三、四根肋骨之間，劍尖堪堪刺破了皮膚表層。傑羅姆用不能更平穩的聲調說：「繼續。」
耳邊響起走私者佩德羅陰柔的嗓音，「沒關係，沒關係啦，留下來的才是好兄弟嘛。」一雙冰冷但有力的手將他拉離地面，佩德羅笑嘻嘻地望著他，「夥計，看你這麼喜歡轉圈，以後就叫『陀螺』算了！呵呵呵……」
「如果我居心叵測，準備不利於你們的『先知』……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！」
聽完愣一愣神，領隊臉上笑容不減，摸摸下巴說：「呵呵呵，別提這麼過分的詞喲，單憑你一雙小蟊賊，嘖嘖嘖，好大的膽子喲。」
——可惜雪莉已經是別人的老婆，我也不是當初那個傻小子了。
傑羅姆不置可否，為今天的事暗嘆倒霉。這回不光平白受挫，還撞見一夥窮親戚，雙方鬧得挺不愉快。回去以後必須找個借口把他們驅逐到其他領地，留在身邊絕對是個禍患……
拐子唐尼和他的搭檔「豚鼠」才不吃這套。
「換做你能理解的說法，查內姆，我們才不稀罕你的憐憫。」
「凱文，凱文！」安格斯不依不饒，同時用力擰著下巴。
「你並不真正理解自己的嘴，凱爾內姆，你造句，卻不懂得題中之義。作為麋鹿而死，麋鹿依舊是麋鹿，麋鹿沒辦法『加入』蟻群，變成螞蟻這件事提前殺死了它，放棄麋鹿的身份和被螞蟻吞噬是一回事。如果你說的『活下去』是指『繼續喘氣』，那麼你，凱里姆，從頭到尾都已經是只螞蟻，再沒有麋鹿的味兒。螞蟻和麋鹿有什麼法子交流呢？你們螞蟻是天生的啞巴——不會說，不會想，不會聽。
對方取下腦袋上的遮蔽物，現出一張被六七道傷疤毀容的臉。「雖然不應歸罪於你，但被你帶走的東西價值無法衡量。請先把她平放下，就照你所說，刀劍加身是沒辦法敘舊的。」
「談完了，跟我走幾步吧。」疤面人說。
「嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚！」
話音未落，兩根長矛交叉刺穿他後背，閃爍的矛尖在胸前穿出交匯，縷縷黑血灑在谷底的沙壤中，聞起來像酸敗的酒糟。
——來了。真不討人喜歡！
見她率先走出去，傑羅姆只能緊隨其後，離開洞口時年輕的先知已經沒影了，只剩下疤面男人守在旁邊。用不著多廢話，看傑羅姆忿忿的神情對方心裏已經有數。
「你要求麋鹿跟螞蟻講道理？說一萬遍也只有一條——這是我們的土地，每一寸都是，為它流盡最後一滴血，值得。」
森特先生鼻子都氣歪了，他已經很久沒這麼衝動過，目送轉身走開的年輕姑娘、很想背後贈她一記最惡毒的咒語。
對方落下袍子，同時收起難過的表情。「你又不是來講這些。你來是想說，要借我們這幫被驅逐、被迫害的人為你謀福利，讓我們替你流血流淚，再回到挨鞭子、割麥子、不準唱歌的日子里去。我覺得，你這人心理陰暗，對自己都不說實話，一定帶來滿嘴的堂皇借口。凱里姆，你叫我如何能信得過你？」
英雄救美的行動下半截有些走形，凱文暈暈乎乎，但可以肯定有隻嚙齒動物正沿著他後背噌噌向上爬，「豚鼠」揮舞剝皮刀的利嘯近在咫尺。他赤手空拳，想象自己和感染了狂犬病的猴子共舞，在被人割斷喉嚨前，他只能瘋狂轉圈，藉助離心力將背上的小惡魔甩出去，口中發出陣陣無意識的大喊。
——混到這地步還死不改口，你們不是自取滅亡嗎？！
一股寒意從劍尖傳遞到握劍的五指，傑羅姆·森特渾身僵硬，被這影影綽綽的指控一瞬間震懾住，許多似是而非的可能性正在排列組合，描繪出地獄般的光景……或者一知半解才是最糟糕的狀態。
沿對方所指的方向看去，凱文·格瑞發現了坐在禿樹樁上的女孩。她披一件鼠灰色斗篷，羊毛上衣和裙褲多日未曾漿洗，跟小臉一樣灰撲撲的，不過細長的雙目非常明亮，像樹杈間的松鼠。女孩兩手抱肩，本來嬌小的身段縮得更緊，腳邊拖著她的寶貝——一隻醜陋的雙耳陶罐——凱文猜她連睡覺都摟著罐子，生怕被人搶了去。
領隊現出一個酸溜溜的笑，語調格外陰柔，「呼呼呼，夥計們，都瞧著我幹嘛？你們瞧著我，我也不會突然變成個俏娘們隨便你搞……難不成，這些鬼話是票選出來的呀？瞧你們一個一個小毛頭，真打算跟著叫春的傻蛋混？」
聽他這麼說，疤面男全不領情，樣子愈加放肆，「可你母親的確是奴隸啊！她以死抗爭過嗎？你的確是奴隸之子，甚至在你意識到以前，你自己都是個不折不扣的奴隸……」
※※※
又有人道：「可這趟生意風險太高了！信用固然重要，可是可是，總不能拿咱的命來換——」
聽完這席話，「先知」也洗漱完畢，把濕漉漉的頭髮往身後一擺，說出一番麋鹿的邏輯來。「你知道麋鹿嗎，凱爾利姆？」
「老大，還剩下三個……不，四個新丁。照顧牲口都不夠使喚。」
有人開口說：「老大，咱們兄弟跟你不是一兩天……」
另一人說：「就是！過水路也比走戰場強！再往前就回不來啦！」
乍看安格斯人高馬大，可惜腦子裡少根筋，連只螞蟻也不捨得傷害。與他相比凱文·格瑞機靈得多，一年有三百天在外瘋跑，整日捕魚打鳥，年紀輕輕看中了臨鎮最標緻的姑娘，傻事干過兩大車。村人都說這小子錯生在軍旅家庭，要不早成了個沒王法的盜獵者，連老婆都討不著。
因為安格斯替陌生女孩出頭，早早開罪了倆惡棍，綠油油的視線從此如芒在背。有他們分享營火跟食物，凱文·格瑞好久沒敢踏實闔眼了，生怕早起發現安格斯脖頸已斷、或者自己身首異處……