卷四 將軍的陰謀
第九十九章 下弦
僕人放好腳凳前，傑羅姆自己推開門輕輕躍下。他聽見有人發出的嬉笑，「瞧那鄉巴佬！」「種地的來了！」同時三五雙冷眼先後戳在自己身上，其中不乏輕蔑與仇視。但這一切未能引起他的注意。下車第一眼，傑羅姆·森特和端立在對面十步開外的主人打個對眼，目光再沒敢朝兩邊看。
幾天前開始，有關戰爭的消息已傳得沸沸揚揚。
也許術士會的確帶來幾條飛龍做偵查，但大量飛行兵的提法定是胡扯。謠傳講的挺神奇，一一去掉兒童讀物里的英雄，去掉不可思議的戰法，再去掉聞所未聞的隊伍，剩下的許有兩分實情。傑羅姆懶得去印證，他只知道戰爭漸趨白熱化，必須做好應急準備。想到匆匆上前線的情敵、討厭的羅伯特·馬碩，這傢伙好歹算個鐵面騎士，謹祝他有去無回……至少這件事挺讓人振奮。
短暫一瞬間，日晷在浪尖上崩潰了，群山也被巨浪吞沒，淪為天際一方孤島。頭頂滑動著油狀鉛雲，四周全是水、水、水！水擠占空間，水造成窒息，水淹沒過他一千次。他強烈憤怒，沒頂前吞下許多液體，四肢划動著，試圖再次絕處逢生。但這次不一樣，水面高不可及，直插雲端，結成一座泡沫升騰、震耳欲聾的橋。他困惑並且慌張，被困在密封的玻璃圓球內，像掉進琥珀的小飛蟲。空氣已耗盡，依仗體內一點殘存的活力，他聽見日晷最後的計時聲——兩分鐘。
看大門的禿頂胡特逢人便說，國王御駕親征啦！帶來東南軍區的四個大兵團，禁衛軍也傾巢出動。他家表姐的遠房親戚傳來小道消息說，霍頓勛爵終於吃了敗仗，雙方在白橡樹隘口短暫接觸，鐵面騎士團被越過關隘的飛龍騎兵衝散，團長羅賓·道奇爵士讓驚馬甩下馬鞍，混亂中下落不明。這位爵士八成被坐騎拖死——飛龍騎兵可不需要俘虜，現在大軍摩拳擦掌，攻堅戰勢在必行，白橡樹隘口只怕挺不了幾天；不過參考廚子的說法，這場接觸戰其實勝負各半，隘口裝設的「魚叉」弩給飛龍騎兵製造了許多麻煩，守方甚至用大型兜網兜住一隻……好畜生，該巡迴展覽來提振士氣！總之隘口守軍的投槍把強攻的第四軍團前鋒打得落花流水，好好回應了敵人的試探……不對不對！聽到這兒，牽著驢路過的馬房小弟也插嘴說，國王才沒御駕親征嘞，而是派一名傳奇將軍「嚴肅的馬略」替他挂帥，衝擊鐵面騎士的也不是什麼飛龍，而是羅森最厲害的騎兵「護國騎士」，短短一次衝鋒，就把草率出關的鐵面騎士們給敲傻了。
傑羅姆滿心遲疑，朱利安推薦了一個最沒用的侍從，而且對約瑟夫·雷文反覆忍讓，鄭重出乎預料。得到了肯定的答覆后，信使德懷特不打算多等，獨個下去進馬車裡獃著。傑羅姆清點挎包中的施法材料，邊下樓邊和朱利安交換意見。
王國的省道多用大塊石板構築，基礎是細沙、碎石塊與灰漿混凝土的結合物，夯實壓平后形成了很高的路基。路基兩旁配有排水溝渠，每隔三十公里便設一處公共驛站，以容納路人和換乘的騾馬。他們所行的「東西蘇特里爾大道」（簡稱「東西銀幣街」）寬闊路面可容四車並馳，兩旁還留有行人步道。大道包括了橋樑涵洞，險要處穿山而建，貫通著勛爵控制區域的東西方向。與這條道路比較，「南北蘇特里爾大道」和「藍雨蛙大道」的長度更長，寬度卻稍窄，是串聯南北方的兩條交通動脈。兵荒馬亂，野外滿是盜匪和逃兵，小隊巡邏騎手很多時候無力保障通行安全，行人只能依賴身邊的武裝。
為什麼是兩分鐘？性命都難保，時間還有意思嗎？不管他怎麼設想，兩分鐘一過，水壓將他的肺擠成了桔子般大小。時間構建生命，時間促成死亡，他意識到大限將至，視野充滿發光的蜉蝣，神智模糊，思緒化作水泡……死亡來臨前幻象才紛紛隱去，唯有唇邊傳來那冰涼的一吻。舌尖相觸，清甜的草莓味是他最後嘗到的東西。
騎士傳說里常有這種情節。為求淑女一吻，騎士們披荊斬棘，攀險峰斗惡龍，葬送性命亦在所不惜。假如提前
夾在兩道交會的山脊後頭，展開大片乾燥的三角洲。從舊河床與堰塞湖的痕迹看，這裏曾有一條依賴雪水的內流河，但水源早就枯竭。離開了水，熱風能把任何泥土碾成沙粒，然後風沙會吞沒一切人造物。為了固著水土，當地人斥資修建一道蜿蜒的引水渠，規模之大即使在王國南部亦屬罕見。他們從幾十裡外引來涓涓細流，灌入蓄水池貯藏，城裡找不到水井或噴泉，整個引水系統被封得嚴嚴實實。
通常來說，狂暴的夢是他穿高領衫的唯一原因。
德懷特嚴嚴實實地閉上了嘴，只是嚴厲地瞪他一眼。揣摩著對方的表情，傑羅姆收起了備忘錄。此地明顯存在很多異常，比如城內找不到高樹和灌木，植物凈是好養活的草本花卉，類似情形也發生在羅森里亞——因為僅有一層較淺的表土覆蓋，根系深的植物難以存活。況且勞動營不種糧食，反搞什麼水電解，神秘用途更堅定了他的判斷。
傑羅姆拆開信箋略讀，感覺哭笑不得，但這不是撇清界線的好時機，還是先過去看看、附近的小領主有幾個響應勤「王」的吧！見他眼光轉向朱利安，德懷特搶先說：「照以往的規矩，領主只帶一名隨從，而且理論上不應攜帶武器。至於毒舌先生，敬謝不敏了！雷文大人指名不願見你，還說『某人做生意勉強湊合，談朋友著實倒人胃口』，煩請你自重。」
提起煙熏，鐵匠鋪的爐子正往外冒煙。傑羅姆拿眼瞄瞄，院子盡頭，城牆下堆積的戰備物資日漸增多，但數量遠還不夠用。三尖樁，麻布沙包和鐵蒺藜疊在一塊，如同死魚腐爛后露出的亂刺。長槍和箭矢集中堆放，方圓數十里所有尾羽都拿來制箭了。不過需要的東西太多，一旦局勢有變，再來兩撥「火柴幫」也很正常。
遞過來的信壓了臘封，印章畫一隻傾斜的沙漏，信封右下角則刻有銀色徽章，是一枚套著彎月的尖銳三角形。傑羅姆只認識信封自帶的銀三角，代表東部軍區的主要指揮序列，裏面裝的應該是高規格的命令文書。聽見約瑟夫·雷文之名，朱利安立刻皺眉，「對，沙漏是雷文的標記。上次跟他打過交道……火柴幫的人大部分送到他的農場去做工。約瑟夫·雷文是個老妖怪，沒事絕不會邀請聯誼。」
車裡的死靈法師百無聊賴，同自己的拇指竊竊低語。壞脾氣的德懷特閉目養神，懶得跟乘客多說。傑羅姆很想拿根大頭針捅捅他，采上兩滴鮮血，確定他是否人造的怪胎。德懷特的主子——約瑟夫·雷文——跟「月亮上的人」也有關聯？或者德懷特就是個殘次品，早就放棄了本職工作，甘願去給人家當農場的監工。
傑羅姆真有點後悔了，可惜現在沒法視而不見。照時間、落款和火漆印計算，夾層里的一疊紙片橫跨兩年時間，涵蓋了三位領主，輪到他頭上時所欠款項已經攢到還也還不清的地步。原來他們全都在舉債度日……最混蛋的要數上一任領主，高利貸老頭子竟把今年未成熟的收成低價抵押給他人，以換取雇傭士兵的錢。其他債務暫時可不論，現在地里的大片苦麥竟然早被他給賣了！收穫季節一到，徵稅的和徵集軍糧的、加上新老債主們會一擁而上，剩下的糧食未必夠鎮里人過冬食用。
想著想著，德懷特突然睜開眼，手指窗外說：「『日暈塔』。雷文領地的標誌。」
一行人逐漸偏離大道，改走上坡山路。每多前進幾步，城市就展露出更多風貌，深深吸引著客人的視線。德懷特對土包子們的反應很滿意，不時介紹下面的街景。
蒸汽，噪音，空中綻放的紫水晶的光芒……夢一如既往的混亂，填滿隱匿的符號。符號首尾相接，無始無終，構成他腳下布滿銘文的日晷。夢中的他太過渺小了，對他而言日晷像座望不到邊際的金屬平原，無數迷題被光和噪音切割成環狀，相互嵌套，繞著中心點順時針飛轉，製造出越來越強烈的震動。
「借據，借據，催款通知
無須懷疑，腳下躺著世間最複雜的鍾，專門用來計量無限，同樣是最複雜的鎖，收藏著任何謎題的答案。聽到日晷接二連三發出嚙合聲，他著魔般極目遠眺——中央一道密門緩緩綻開，現出由無數灰塵凝聚而成的巨大的漩渦。灰色浮塵宛如沸騰的天鵝絨，又像蒙在世界臉上的絲巾，契合呼吸的頻率不斷悸動。隨時有千萬張面孔在流塵中湧現，如林的刀劍、揮舞的手臂乃至宮殿屋宇穿插其間，每當日晷飛旋，人體和金屬木石一樣迅速腐朽，重歸於灰燼的洪流。恍惚中他捕捉到自己的臉，在灰燼的舞台上停留了幾微妙。然後這張臉由內至外撕裂開，冒出滔天洪水來。
傑羅姆只想到了一種可能。戳穿這漂亮的門面，城市下方埋藏著一座規模巨大的地下城，居民絕對不好見光。有了霍頓勛爵的先例，討厭的雷文怕早就投靠了地下勢力。
杜松訓話時從來閑不住，油浸松子的硬殼被嘎嘣、嘎嘣咬碎丟在地下，硬殼越積越多，隔幾分鐘他總要猛踩一腳。聽講的傑羅姆站得像根麻桿，對團長的教誨左耳入，右耳出，竭力對抗著睡意。不過如今輪到他主事，不用別人提醒，也明白一鬆勁立刻完蛋的道理。昨晚的軟弱與白天無關，現在的他無所不能。
解開門鎖掀起橫閂，厚木門慘叫著滑開，傑羅姆步入走廊吹一會兒風，氣流呼哨著拂過他體側。左邊通道直達前院，到城牆根上才告結束，右邊的過道彎一個直角，通向擺著「石雕」的領主廳。
一陣突如其來的噪音震得馬車外壁發顫，他們一頭扎進紛亂的歡迎隊伍中。窗外鼓樂隊敲敲打打，守衛舉著扎小旗的長矛列成兩行，像接受檢閱的長鬍子山羊。傑羅姆應該是最後一位來賓，吹打聲里透著倦怠，隊列也鬆鬆垮垮的。頭上扎蝴蝶結的小女孩不再關心車裡下來的人，聚在一塊舔著蜂蜜棒。擺脫了母親的看管，幾個小孩相互追逐，兩腮沾滿金黃色蜜汁，在圓屋頂的投影下嗒嗒跑著。
繞著城牆轉一圈，傑羅姆看過糧倉跟馬廄，慰問了早起的鐵匠，對著靶子試試新箭的平衡性，逐一檢查水井和蓄水池，半途還撞上趕著豬的豬倌。最後他上城頭眺望麥田與鎮里的建築，門口正好有洗衣服的女人魚貫而出，其中之一抬頭看過來，模樣還算眼熟……原來是高利貸前任的女兒。不知朱利安平常怎麼安慰她，目光一觸她立刻低下頭，匆匆地走掉了。
那人赫然是殲滅了無數「蜻II型」的詭異法師。
「人家管你知不知道。債務到期，債主們可都帶著軍隊呢。」
傑羅姆·森特翻身猛醒，騰得坐直身體，不受控制地劇烈咳嗽著。他幻想吸氣吸到肺泡破裂，吸到渾身腫脹，右手仍竭力錘打著胸脯，半天才緩過勁來。今晚的噩夢簡直身臨其境，有關日晷的部分還是頭一次出現，溺水情節卻重複過無數遍。過去有過類似先例，他曾懷疑自己當真遇溺，醒來卻發覺脖子被掐得青一塊紫一快，右手像把老虎鉗死都不肯放鬆，再晚幾秒的話，他會在夢裡稀里糊塗自殺掉。
發現受到質疑，德懷特嗤之以鼻：「謠言，純粹謠言。雷文領不支持蓄隸，這人盡皆知。難道允許死囚選擇勞役而非絞架不算人道考量？本地公正執法的名聲無可置疑。」
聽膩了自吹自擂，傑羅姆忍不住潑點冷水。馬車途徑高聳的盤山路，將小城美景盡收眼底，但這片景色絕不包括城鎮北端的部分。勞動農場是附近「最羅森化」的區域：高牆猛犬，箭塔守衛，糟糕的居住條件加上精神萎靡的工人。農場附近一面人工湖泊波光粼粼，乾淨得可疑，湖裡連條小魚都看不見。雷文領地的勞動營不事農耕，倒有大宗機器堆在各處，運轉起來噪音震耳欲聾，產生的廢棄物都被填入燃燒室焚毀。燃燒室的風門拉開，幾排營房都在灰霧中浮動，那些簽了兩三年合約的工人戴著三層口罩，或者用織物遮住口鼻，沒法想象誰能在充斥了粉塵的空氣里呼吸。
名叫「懷特」的傢伙出現頻率很高，一位定居在地下
車廂內沉默一會兒，傑羅姆收回目光，掏出備忘錄寫寫畫畫。等車輛駛入城鎮，把勞動營拋在了身後，前方傳來迎接客人的嘹亮號聲。他忽然說：「邊上那排是水電解裝置，看規格，本地的氧氣用量驚人，廢料堆里的金屬罐裝的是過氧化鈉？點燃放出緊急用氧，挖地道的裝備啊。說起來，工人必須配備便攜氧源，估計是增壓泵的功率不夠，集風器什麼的，再先進也得看上天的旨意……請問，雷文領提供『下水道一日游』服務嗎？」
不用於前往「叉叉堡」翻山越嶺的艱辛，藉著「東西銀幣街」平直的石板路，一伙人速度飛快。戰馬狂奔吐出白氣，窗外拂過保鏢鮮艷的帽纓，傑羅姆估計時間勉強夠了。
有幾晚夜色如潮，月光暗淡如裹屍布，傑羅姆滿腹絕望，懷抱利刃，留出兩分鐘列舉活下去的理由。既然當初選擇了生，應該不止一次說服過自己吧？可他偏想不起任何「活著更好」的借口；還有那麼一兩次，身邊躺著被乾咳聲嚇醒、爬起來為他順氣的女人。憋得嘴唇發青那會兒脾氣通常很差，他像個碰不得的哮喘患者，也許狠狠地沖她吼過、嘶聲詛咒過她？也許他揮開過遞來的手，用力推搡過她？這段回憶總是朦朦朧朧，原因他心裡有數。
「假裝不知道的話……」
「空了，我知道。」傑羅姆先仔細瞧瞧，然後伸手去拍箱子背面，一扇活板輕移，現出了夾層。「裏面什麼？」
信使德懷特乾笑著，「沒錯，雷文大人犯不著搭理每個自封領主的鄉巴佬，尤其當他們像雨後的蘑菇越冒越多時。反正嘛，霍頓勛爵已把召集西面和南面封臣的任務交給雷文家，此去要商討支援保國戰爭的事宜。從紅水河台地至落日峽一線，包括南部白橡樹林和絞架崖周邊地區，十二位領主不論封地大小，只要曾宣誓效忠勛爵，見此信件須立即響應徵召，今日正午前齊聚于雷文領地，逾期不候。」
像這樣自我安慰著，傑羅姆衝天花板皺了半小時眉頭，把一身舊傷口拿出來逐一溫習。沒過多少時間，潮濕的風撥開了窗帘，天邊浮現出魚肚白，敲鐘人和值勤的哨兵已開始走動。
——我是個什麼樣的怪物啊。
「這棟建築叫『積雨雲』，外形跟蘑菇岩差不多，上寬下窄，看似比較危險，其實非常結實。領主大人常在此地辦公，是城市的樞紐所在。旁邊有兩座舊建築『冰雹』和『閃電』，這兩棟個頭雖矮，面積卻很寬大，下面中空，上面安裝了大型集風器捕捉峽谷中的風能，用來轉化成照明和動力。我們的集風器非常先進，如果出得起錢，也對外租賃高性能電堆。不過普通人拿去沒用，不搞研究只會把電浪費在燈泡上和按摩器上。嘿，瞧啊，菜地和果園都在集風器下面的溫室里。我們用收集的冷凝水對作物進行滴灌，灌溉和施肥技術堪稱東部最優，多少人慕名前來，別說你沒聽過……我還沒說過吧？本地產的果子甜度特高，水果酒很是有名，今天飲料一律免費，這種機會可不常見。至於人工湖……」
傑羅姆·森特獨自體會著瘋狂的厭倦。
想到這兒，他開始後悔自己惡習難改，總想四處刺探消息了。朱利安的警告事出有因，身邊這位劣質的「德懷特」、還有眼中許多異象，追究下去只會把自己置於險境。
之前遭到石化的幾位臉上都結了蜘蛛網，僕人打掃房間時會主動避開幾尊晦氣的裝飾品，平常難免添油加醋，念叨念叨領主老爺的愛好。其實石雕早換成陶土製品，傑羅姆才懶得照管活人雕塑，石化的受害者基本在第二天得到解放，接著往地牢中一丟。至少他目的已達到，鎮民的敬畏（或者說恐懼）堪比五十個傭兵，現在他上街買個兩塊錢的石膏像，別人都以為誰又遭到懲罰變成了新擺設。
朱利安點到即止，剩下的由他自己考慮。照他的意思，來得容易去得快，頂多一走了之，把借條再次順延給下個愛慕虛榮的笨蛋，這段時間只當做了義務勞動。傑羅姆實在沒法表示贊成，現在一走，鎮上的人可都遭了秧。債主上門，他們只會被當成農奴使喚，割完麥子再「轉讓」給需要用人的軍閥，還不如開始任憑他們離開呢！就算沒這麼糟糕，燒荒以前允許這些人自謀生計，那時天氣已經冷下來，必定有許多人熬不過這個冬天。
「約瑟夫·雷文是最危險的個體之一，討厭程度也非同小可。別跟他探討邏輯問題，這人就喜歡不講理，注意不要落他的面子。雷文先生講話時像吃了大蒜，必定開罪那些新冒頭的蘑菇們，最好確保自己坐最末一席，看別人跟他干架，你只需要隨機應變。還有最重要一點：雷文有個混賬毛病，對病理學研究存著兩萬分熱情，又缺乏法律觀念，你帶去的隨從可能會不明不白消失掉……如果突然找不著死靈法師了，裝做什麼都沒發生，不要試圖刨根問底。也許他研究完會再把人放回來，也許不會。反正是多餘的，丟了不心疼。」
——分開也好，免得耽誤了她。青春究竟是賣少見少的東西。
穿上輕便貼身的馬甲，換一雙合腳的舊靴子，扣緊牛皮帶，用羊絨外套遮住系在左臂的短劍。他先原地站定，再平滑地進入防禦姿態，如同仰首吐信、盤做一團的眼鏡蛇；接著拔劍虛晃，閃電般扭腰，與背後偷襲的假想敵短兵相接，動作如行雲流水，沒給對手留下半點破綻。直到他確信，反應速度未受到糟糕睡眠的牽制，這才還劍入鞘，摸摸發澀的下巴。
「我懷疑，這塊劣等地遭到了詛咒。難怪前任混得這麼慘，他前面那人八成捲走了能帶上的一切，才把一個爛攤子留給他。為過當領主的癮，結果把自己給搭進去。」就算朱利安正幸災樂禍，至少語氣表情都看不出來。「大部分借條來自周邊幾個小領主，最大額的一張有霍頓勛爵的印信，幸虧沒到期。」
即便許久過去，傑羅姆也無法理解對方的動機。莎樂美如果滿心嫌惡，急著把剪刀戳進丈夫抽風的胸膛，根本沒必要委曲求全。難道她真的徹夜不眠，等待夢境伊始便潛入暴風雨的世界，注視他在汪洋中沉浮？不論何種情形，傑羅姆胡思亂想著，她的行為很叫人費解。容忍像他這麼糟糕的伴侶並不容易。夜裡兒童一般無助，白天冷酷又自負，身上還背著數不清的孽債……每天清晨目送他披掛上陣，把自己裹成一把鋒利的刀，臨走不忘親親她臉蛋。需要多大的自制力才能習慣這種刀尖上的吻？
驗證過他的聲音，傑羅姆再無懷疑。「請問這位先生，你又是哪一個懷特？你的兄弟實在太多，我有點認不過來了。」
「雷文大人有權處置領地的一切，輪不到外人指指點點。」德懷特像在背誦文稿，機械地回答。「什麼污染？不懂別亂說話！」
朱利安暗示雷文屬於瘋子狂人之類，還說隨從的人身安全很成問題，傑羅姆聽得鬱悶，問他又不肯多講，實在不明白究竟怎麼回事。他能夠搞懂的是，現在自己收到了一份直接命令，不服從必定招來滅頂之災。軍令不等人，再磨蹭兩下十二點前他們很難到地方。狄米崔匆忙找到死靈法師，來不及換上舞會的袍服，奧森先生便一頭霧水地被塞進了馬車。傑羅姆走到弔橋邊，發現德懷特比外表稍微明智些，身邊跟著幾騎輕騎以策萬全。三人上車后，馬車和左右的騎手同時出發，寂靜中離開夾在麥地間的石子路；接著他們朝北轉彎，在褐色土路上顛簸賓士，繼而穿越架在紅水河上的臨時渡橋，爬兩段Z形緩坡，這才跨上修繕完備的省道。
「你是說角上那個銹水坑？我想我發現了『著名的』勞動營。湖邊那個是吧？」傑羅姆語帶譏諷，「聽說任何惡劣之人只要進去轉一圈，出來全都會學綿羊叫。不知怎麼辦到的？」
「當然，一點沒錯。」傑羅姆敷衍著
傑羅姆竭力思索拖延債務的方法，不一會兒門口傳來梆梆兩響，狄米崔推門進來，臉上表情很是怪異。「抱歉打擾……有人說要求見城堡的主人，還說事情關係到一起債務糾紛。怎麼說呢，見到他的模樣，我只好領他進來了。」
沒想到約瑟夫·雷文架子極大，口氣更叫人無法接受。傑羅姆感覺受到了觸犯，冷哼一聲正要發作，朱利安卻主動安慰他，「沒關係，過去的恩怨跟別人講不清楚，雷文大人橫著說話慣了，矯正起來很難，相當難，呵呵。既然非去不可，」他招呼狄米崔下樓備馬，別有用心地說，「不如帶著奧森先生。總讓他吃閑飯不好，該分擔點雜務了。」
本地建築全部由紅土磚壘成，房頂用大小不同、數量極多的石灰石圓頂覆蓋。雪白的圓頂反覆重疊，許多建築物搭配了捲雲花邊，這時碧空如洗，腳下城鎮化成朵朵白頂紅底的小丘，道路由六角形彩磚嵌成，酷似無數的羊毛氈帳被安置在鮮花地上，浪漫情調在邊陲城鎮里絕無僅有。同時引水渠為本城帶來許多華麗拱門，市集和會場就建在拱門下頭。秋風吹拂，最高的圓屋頂下釋放出數千隻氣球，許多拖著綵綢，還有的不斷撒落月菊花瓣，將小城裝點得如夢似幻。等待流雲投下短暫的陰影，氣球彷彿成熟的蘑菇釋出的大量菌孢。
馬車全力賓士，傑羅姆把目光繞過嶙峋的石山，一道金色鋼架在山巒背後緩緩升起。「日暈塔」的表面呈弧形，像上過釉的地球儀架子，高處安放一台六角形裝置，或許是間小艙室……果真如此，裏面的視線一定極佳。慵懶日照令塔身反射著暈光，確如名稱所示。不過說這東西像塔，倒更像一部放大的曲尺，架子盡頭一根細索垂直降落，貌似半張的短弓，又像一面單弦豎琴。如此奇物格外搶眼，不過塔的用途無從判斷，當避雷針用未免浪費這許多金屬。
意識到天色漸亮，他很快收起破碎的自己，戴好白天用的面具。傑羅姆默念一遍過去虧欠過的名字，體會著肩膀上漸增的重量，然後將猶豫拋諸腦後，只留下求生本能和應對危險的直覺。
「指揮官當然是人——是超人，是完人，是爹娘生不出來的那種人！要是你辦不到，至少得裝得像那麼回事。」
狄米崔不是做事草率的人，傑羅姆只把目光凝定在書房門口，心想來的好快！待客人本著一張臉現身，連他也露出由衷的吃驚，不得不換個姿勢。
保國戰爭……不知道這「國」該怎麼稱呼？
消磨掉不少時間，傑羅姆回去廳堂吃早餐。烤土豆，苦麥糊，青鹽餅和酸辣白菜湯。吃的來回那麼幾樣，傑羅姆食不知味，湯匙舉起來又放下，轉而關注起同桌用餐的人。蓋瑞小姐唉聲嘆氣的，汪汪也不喜歡今天的菜色，奧森先生好像不需要吃飯，他把湯盤當成化妝鏡，使勁擠眉弄眼。狄米崔一早就沒見到人影，朱利安·索爾剛從樓梯口下來，沖他打了個手勢。
認識他以後仍有膽量接受他，甚至試著去愛他……莎樂美的寬容讓傑羅姆感到苦澀又甜蜜，誠然，也免不了一絲畏懼。許多時候她才是更堅強的那個。萬一她成為被依賴的一方，傑羅姆·森特的敗亡便指日可待。類似的例子兩隻手都數不過來。
「瞧我發現的。」兩人到三樓書房，門一關，朱利安把空空的錢箱倒過來。兩枚銀蘇特叮噹滾動著，還有孤零零一個銅板。
這名客人雖然上了年紀，雙目仍一片湛藍，眉毛頭髮略顯稀疏，表情和高鼻樑一樣生硬，穿衣打扮像個書記員。發現傑羅姆和狄米崔死盯住自己，遂不樂意地問：「我臉上有沾東西哈？真是無禮。」
論長相，新來者與他的兄弟們如出一轍，但脾氣差勁，非常缺乏幽默感。與主人干瞪著眼，客人不快地說：「『德懷特』，不是『懷特』，別漏了前頭的D。聽你口氣像見過一兩個冒牌貨？反正是些討厭的窮親戚，從沒收到任何生日禮物……甭饒舌了，我帶來約瑟夫·雷文大人的信函。請你做做準備，趕緊一起上路。」