卷四 將軍的陰謀
第一百章 未知數
埃拉莫霍山十公里寬的火山口宛如巨怪，死火山被澆築成碗型的鋼鐵深淵，駐紮著無法匹敵的、蠢動的大軍。傑羅姆用餘光一瞥，九點鐘方向曼森伯爵還在冷笑觀戰。大惡魔翹起一條腿，坐在蘑菇傘的陰影下呷著綠酒，只等他血濺當場，便是傾巢出動的時刻。
「灌了鉛的骰子才喜歡『協調行動』。聽你的意思，我們神聖的概率開始完蛋了，莊家得靠做弊才能防止出局。這麼一來，普通賭徒跟說謊的莊家坐在一塊，豈不是穩輸不贏？」
「這夥人前陣子求見於我，想換三垛過冬用的粗羊毛，他們能有什麼？草甸擠出來的苦水。來的幾個長相半人半鬼，腿腳跟麥秸近似，一副挨不過兩三個月的模樣。我本有點猶豫，看他們可憐還是答應了，他們的頭頭讓我吃驚不小，居然是一個黃毛丫頭……」
約瑟夫·雷文六十歲上下，一頭短髮像凋零的鼠尾草，瞳孔呈現罕見的青金色，寬臉盤，脈絡縱橫缺乏脂肪，皮膚像細木框撐起來的黃犢紙。雷文沒有驚人的排場，也沒有出眾的外表，偏偏自信到刺眼的地步——假如有誰天生沒受過丁點委屈，被無數成功培養得極度驕橫，那麼非此人莫屬。看得出，約瑟夫·雷文的傲慢源於本能，像鬃毛最威武的雄獅，隨便擺個架勢便嚇退了一切挑戰者，自然沒學過和聲細語了。很遺憾，上天不曾賦予他七尺壯軀容納這過度膨脹的自我，硬是給他一副鐵釘樣的身材，效果刻薄得嚇人。
那人穿了件羊絨短裝，外罩一件絲毛混紡的無袖夾克，雙排紐扣共計十四枚，正面刻著健壯的長絨羊。夾克向下延伸成為貼身的男式半裙，下擺覆蓋了臀部和一半大腿，最後才輪到緊腿褲和直壓膝蓋的長筒靴。若干小飾物在他周身發著亮：銀馬刺、藍絲帕、裝飾用的單手護腕等等。男子右手戴一枚紋章戒指，綿羊圖案似乎說明他家專營羊毛加工，難怪穿得別出心裁。只要疊起腿隨便一坐，四周立即蓬蓽生輝，那誠摯的眼神更容易博人好感。
兩秒鐘沒過，斜對面一名強壯男子孤零零站起來，發出一陣犬科動物才有的、進攻前的咕嚕，臉上寫滿將欲吃人的表情。傑羅姆剛進來便注意到他，看那身野性的打扮，難保不是「叉叉城」狼王本人，來找自己討回「火柴幫」的舊恨。巨型狼人他真沒見過，估計不像家犬那樣溫和。
協會的內勤機關「紫薔薇」位置偏僻，辦公地點接滿一道道金屬圓管，負責把小件物品和紙張文書在各部門之間快傳。這套氣力輸送裝置省錢又省時，是協會核心工作網的最低保證，以防思感網路崩潰造成的通訊中斷。當初看許多金屬筒裝滿紙卷，被氣壓推著漫天飛，傑羅姆跟其他參觀者一樣頗感有趣。沒想到有天自己會變成一捆肉卷，連保護用的金屬筒都給省了，可真夠節約。
發現雷文的男僕目睹了全過程，其他人也先後感覺到異狀，傑羅姆不得不站起來，詛咒著準備一道「誤導術」。雖不清楚她有何目的，但這樣做跟自殺沒什麼區別。
雷文目光炯炯，高舉雙手宣稱，「哪怕只剩一口氣，爬也得爬到我跟前！哪個敢爽約，我保證他生不如死——」
傑羅姆無從回答，尷尬地朝兩邊看，想把話題引向健康的方向。但隨意一瞥讓他也僵住了：另一桌坐著假先知和發光的雷文，兩人若無其事，面前各擺一杯飲品，做出隨便聽聽的模樣。
興許是個騎馬而來的鍾錶匠？
想不到有人敢唱反調，死靈法師等於當眾落他面子，約瑟夫·雷文那張臉變得可怕極了。只見他眉峰高聳，抵住額頭一段青筋，同時嘴角下拗，像遭泥石流沖毀的橋樑。主人跟六歲兒童似的，傑羅姆沒見過這麼隨意的怒火，而這把火快把他也給點著了。
天旋地轉，傑羅姆猛然失去平衡，心驚膽顫中他感到自己高速墜落，所幸這隻持續了很短一會兒。兩腳迅速踏上實地，傑羅姆調整著混亂的感官，剛一定下神，他驚訝地發現、自己站在一個顛倒的世界里——地板變成了天花板，眾人都被高舉過頂，往上看只見客人的腦袋和帽檐。再朝前走幾步，腳下的天空像個無盡深淵，正午的太陽緩緩滑過，恰似稀疏雲海中一塊黯淡的帆。
傑羅姆又看表，「像剛才那樣？有人因此付你薪水？真是優差。」
傑羅姆舔舐傷口，撞擊聲再度從他頸間敲響，「叮噹，叮噹。」這樣單調的時候豈能沒有伴奏呢？傑羅姆意識到許多雙眼睛在死盯著他看，還有不少活人潛伏在人面花叢中，大多充滿敵意，身體瑟瑟發抖。鐵鏽味，血腥氣，活物的體臭……到處瀰漫著死亡的氣息。
「時間不怎麼重要，」旅法師眼神迷茫，「不朽也不怎麼重要，真奇怪，以前我對『永遠活著』抱有那麼幼稚的熱情。現在我願拿永生換幾分鐘的獨處，幾分鐘就行。」
膠體水域中充塞著離亂的夢，有些屬於他，有的則完全陌生。某些夢境不像普通液泡那樣呈卵圓形，而是奇形怪狀，透著短命和瘋狂的勁兒，多看一眼便增加一分驚悚；反觀身後，無數凝膠冷卻多時，結成堅硬的琥珀，把曾經的點滴回憶牢牢封存。身後的凝膠體積如此龐大，往上看直達天穹，被時間壓出一道弧形淺邊。回頭看令他的目光凝滯，傑羅姆必須用力眨眼以免被回憶粘住。不過至少，這裏同外頭有一個共同點，就是沒有回頭路。逝者不可追，他必須繼續前進。
眼前閃過骨折截肢等種種慘況，慌亂中他不知從哪挖出一段塵封的回憶，猛想起當年在協會見過的場面。
嘴裏瘋狂吆喝，後起三位先發制人，飛身上桌，腳下立刻杯盤狼藉，還把連串髒字當成復讎的口號。僅半個噴嚏的工夫，草藥茶仍在口中滑動，桌上某一柄流星錘已經被人掄成圓形……然後不幸脫手，戲劇化地橫飛十幾尺，「噗」的一聲嵌進了野狼首領的腦殼正中。
禁不住催促，他含糊答應著，稀里糊塗參加了遊戲。兩粒骰子不斷滾動，對面的人用好聽的嗓音繪聲繪色講起來。「在一個陌生的時空，陌生的國度里，黑暗已完成對世界的掌控，這是個沒有英雄的時代。即便如此，人類內心的激情並未消逝，仍有少數人沉迷於光榮和夢想，夢想在廣袤大地上展開自由的探險。」於是代表傑羅姆·森特的棋子在一張8×12的厚紙板上開始移動……等等，我這是在幹嘛？
酒館四壁被一擊衝散，艾傅德從爆開的裂縫中消失掉，原來位置上冒出一隻純黑色利爪，長著爬行動物的尖銳指甲，將眼前幻象撕得粉碎。傑羅姆試圖抓住點什麼，但震耳欲聾的嘶吼近在眼前，黑色冷焰從一切縫隙中鑽入，小酒館的液泡立即破碎了。
瞬間液體橫溢，人們不禁倒彩聲一片，現場相當噁心。桌上沒擺任何食物，可說是主人的先見之明。
「不，不，不！我等得太久了！」褐色眼睛里迸發出亢奮的光，實際上相當嚇人。傑羅姆沒想到造成這種反應，再要抽身已來不及。彷彿怕他憑空消失掉，艾傅德捉住他右手，激動地發顫。「說真的，我早就厭倦了重複過去，重複做過的事和說過話！讓我把一切都告訴你，雖然我知道的不算多。」他像個被喜悅沖昏頭的布玩偶，面帶焦慮巡視了一圈，發現屋子沒塌海水也沒湧進來，這才把聲音降低到正常水平。「我不知道還能對誰傾訴，畢竟，我的舊友全都進了墳墓。」
臉上流露出若干私人情緒，傑羅姆不禁贊成——對一位半大少女惟命是從，這伙流民簡直發了失心瘋。
至於桌子右邊最年輕者也超過三十，客人們或坐或站，僅有一位佩戴武器，還是把
「叮噹，叮噹。」他不為所動，繼續撥弄脖子上的樂器。寂靜很快被打破，背後響起粗噶的呼吸與急促的踩踏聲，然後入耳的是齒輪和轉軸的咔噠響。
「集中精神，你差點陷進去。」聲音裡帶著責備，「停止被情緒左右。萬一信假成真，『廣識者』會永遠捉住你。」
傑羅姆服從先知的安排，站到圓心正下方，腦袋上是黑色的洞口。隨著推桿運動，大量冷風呼嘯湧入，吹得人睜不開眼睛。傑羅姆忽然感到飄飄然……不，是徹底飄起來了。
耳邊傳來駭然的慘叫，傑羅姆意識到身體開始減速，他如同一塊劣質海綿差點被甩出汁來。加速快且恐怖，減速更是十倍的折磨，幸虧只持續了三五秒。接著他渾身一輕，團成團跌進大量黏膠狀物質中間，擺脫慣性的過程讓腹腔內排山倒海，幾塊內臟似乎發生了位移。
震耳欲聾的鐘聲接連不斷，因為聲源距此很近，頻密的撞擊輕易蓋過了門口的鼓樂隊，讓司儀的宣講淹沒在「當、當、當」的聲浪里。最後聽見上茶點的吩咐，然後沒了下文。左邊的新貴們本來罵罵咧咧，這時定有人藉機吐出大串髒字，問候雷文家的曾曾祖父。帶著一臉的反感，主人在中央落座，這種狀態實在無法討論正事。待大鍾敲到第七響，雷文已開始膩味了。只看他嘴唇微動，雙手互拍，啪！然後滿堂寂靜。不論擾人的鐘聲還是微弱的呵欠，甚至鑰匙扣的叮噹響、上排牙撞下排牙的磨牙聲……大廳內連個蚊子叫都聽不見。更糕的是，這情況持續了好半晌，初經歷之人很容易不知所措，還以為自己突發耳鳴來著。
冰冷的逼視讓傑羅姆忍不住心虛，湧起強烈的危機感。隨後出來的德懷特故意叫他難堪，頓一頓才說，「出發不久碰見幾個路賊，射死一名護衛，耽擱了三刻鐘。」
主人臉上寒意更濃，卻把聲討對象轉向自己的信使。「你說『路賊』？我給你的人是廢物。」
見他毫不示弱，雷文的評價只有一個字，不贊成亦不反對，簡單哼了一句。傑羅姆僥倖得計，主人並未發難，暫時不用考慮逃跑的事了。「英俊小生」皮羅斯忍不住笑，雷文的熟人們大多情緒穩定，擺出事不關己的樣兒。
「哼。」
「如果不方便講……」
「艾傅德，你這是在幹嘛？」
「該死。」
傑羅姆應聲低頭，發覺手中正攥著一鞠似有實無的球體。球體的三分之一已被填滿，鮮活的情景在球體內蕩漾，像灌滿清油的廉價水晶球——正是「廣識者」贈與他的靈魂毒藥。意識到此行的目的地，傑羅姆忍不住一陣心虛。
「你要不要加入？我自己沒法開始。」
聲音沉而有力，聽上去相當熟悉，卻暫時對不上號。傑羅姆張張嘴，低啞地說：「扶我起來。」
從甲蟲小小的天地中掙脫，傑羅姆·森特不禁狠拍自己的頭。
結論聽起來斬釘截鐵，德懷特立即沉下了臉。「你沒雇我打家劫舍。我是個高級學問家，精通古代語和工程化學，不是妓院出身的傭兵！下回請婊子給你解讀文獻吧，這年頭妓女都有暴力結社，一舉兩得，還能省錢。」
「關於『要是我有個妹妹，一定不會像現在這樣孤僻』的事。她好得很，森特，而你本性難移，任何姐妹也救不了你。」
「你沒提過遭人追殺的事。沒有。」
幾柄推桿被撥動，隨即響起機械上升的轟隆聲。「六號、七號、十六號、十九號、二十二號氣鎖正在解開。」雷文沉聲道，「保持鎮定，氣流會把你送到地方。」
小心翼翼爬過一段又一段引水渠，傑羅姆留神著腳下的苔蘚，三人在吊索、懸梯、滑輪組成的障礙中蝙蝠般穿梭，直到抵達一棟相鄰的建築物，他勉強認出這是集風器的安置點。雷文掀開寬大的氣窗，率先跳了進去，氣窗「嘎吱」關閉后，裡頭是條舊水泥雨道，傑羅姆偷偷舒一口氣。接下來單調的直路無窮無盡，他們沿著管道走了又走，頭尾顛倒變得不成問題——水泥結構四四方方，每個面都一樣，只能通過天花板上電壓不穩的頂燈確定位置。帶路的雷文故意出難題，行進時不斷在天花板和牆壁間切換，三人完全變成了爬牆的壁虎，全不走正常路線。重力感錯亂讓傑羅姆很不適應，冒牌先知卻指出這屬於「必要的鍛煉」，應該認真學習。
隔著一扇門，裡外都在吼。雷文的男僕準備放聲尖叫，而先知帶來的人正驚恐四顧，人影閃爍短暫遮擋住傑羅姆的視線……他右手剛握住劍柄，左右傳來的尖叫忽然變得又低又平，奔跑中的人像陷入一串慢動作，人縫裡先知冷目如電，約瑟夫·雷文也已重新站立起來。
對手延伸的影子穩穩攫住他，巨大劍壓不遜於打樁機。一柄劍在那人手中四面開花，舞成難以辨認的光團，不論速度、技巧還是力量，實力差別說明了一切。再來一記，傑羅姆持劍的右手徹底麻木，濕血混著冷汗滑動起來……一聲長鳴短劍脫手，斜插在閃光的鹽山上。
不甘心地應一句，傑羅姆忍不住追問：「為什麼是雷文？為什麼是她？為什麼現在？你讓我感覺自己像個廉價旅館，誰都能進來趴一會兒，這滋味特別吸引人，真的。瞧你的同伴，他退房前會把整棟屋子燒光。他的確跟你一夥？」
假先知與雷文像兩隻破繭的蝴蝶，掙脫借來的軀殼，化成兩股光和水的洪流，與強敵絞成一團。傑羅姆踏著最後一片地板對自身施展「巨力術」，然後扯住暈過去的兩人，往任何方向縱身一躍。他最後看見先知的向日葵被黑火舔過，氧化成一塊焦炭。
傑羅姆揣摩著雷文的伎倆，估計他施展了強效「耳聾術」，或許借拍手瞬間釋放的震波麻痹了眾人的聽覺？不過以下情況超出他的預計。約瑟夫·雷文壓住了場面，開始列舉今天討論的事項。
「當然。我該接著裝瘋，還是有什麼『實際』工作可干？」
內心湧起強烈的憤恨，有一秒他幾乎怒而拔箭——拉著他的手突然變成了一塊冰，女子不複原貌，積木似的破碎了。
他無表情道：「我抵達紅水河台地時當地已沒有領主，負責防務的傭兵與大群歹徒裡應外合，準備洗劫城鎮。見戰況危急，我才挺身而出平息匪患，之後眾望所歸，只得擔起重建的重任。剛才您說我是個偽君子，這點倒不必否認。」傑羅姆不理會對桌挑釁的瞪視，「照您的提法，無法赴約者該把名字摳掉，而那些製造流言的連個名字都沒有，憑什麼誹謗於我？我又何必駁斥低能兒的指責？就算我明搶了又如何？今天的日程說的明白，還債、剿匪、參戰，我只關心這三樣。哪個準備替人申冤，請直接站出來，也好給主人的請柬多騰些地方。」
夾著碎石屑的風銳利如刀，臉頰多出幾道划傷……他的呼吸又淺又急，身體如風中柳葉，和看不見的舞伴共舞。左、右、左，眼睛幾乎跟不上奪命的節奏，直覺卻疾呼救命：危險！危險！……一次本能的閃避，幾乎扯斷自己的韌帶，仍躲不開重重一擊。叮！刀劍相交，彷彿兩根點燃的仙女棒……傑羅姆虎口破裂，短劍頓時卷了刃。
旅法師的右手突然加力，從牙縫中擠出字來。「別、往、那、兒、看！想跟我一樣嗎？」艾傅德發現了兩名偷聽者，再也坐不住了，嘴裏吐出快速低沉的詞句，「毒瘤！毒瘤！你聽清楚我的話：『支配者』永遠處於『浸潤
向日葵開得鮮艷，先知卻營養不良，傑羅姆十分訝異，他們明明處境艱難，不知怎麼跟雷文搭上關係。
沉默中離開廳堂，三人懸在房檐邊上蹣跚西行。雷文在最前，傑羅姆居中，先知懷裡依舊抱著茁壯的向日葵，花朵也許是一件重要道具？心理上傑羅姆仍然拒絕新的上下方位，兩尺開外那片颳風的虛空如此真實，不論怎麼確認「這隻是幻覺」都嫌不夠說服力。交換了上下方向後，明媚的山谷城鎮瞬間化作險山惡水，傑羅姆經歷過眾多風險，但不包括「因重力反轉跌出大氣圈」這種。對此他相當缺乏概念，萬一腳底打滑落入那片稀薄地帶將會造成何種後果。沒準高空的亂流會把他撕碎，低溫和低壓也能幫幫忙……胡思亂想著，他逐漸願意接受自己腦子有病的結論了。
爆炸之慘烈缺乏起碼的真實感，傑羅姆·森特交叉雙臂近一分鐘，似乎這樣做能提供些許保護，令他不至於被吹到地獄最下層。末日景象在心中逐漸消散，睜開眼吞沒地平線的白光歷歷在目，但重影和散光背後不過是家骯髒的小酒館，熱空氣也換成了腥鹹的海風。
冰水似的眼神，拖長到不可思議的影子，瘦弱的女孩表情很不對勁。她對傑羅姆示意。「過來吧，森特。我們時間不多。」
「很可惜不是。狼王是個神秘人物，只派手下小弟替他與會，雷文的帳也敢不買。傳說狼王從不在有屋頂的地方常住，兩手各有六枚利爪，切削金屬像熱刀切黃油，每逢朔月，總跑到野地里跟怪物交配，那命根子足有三尺多長……嗯，這個隨便一聽。總之世風日下，咱們普通人只好忍氣吞聲嘍。」
約瑟夫·雷文與年輕姑娘交涉，剛開始表情勉強，一會兒又不住點頭。如果他們之間存在什麼買賣，雙方都顯得非常審慎，講出「是」或「否」之前經過了認真權衡，以免造成重大損失。
論外形，雷文與回憶中的形象契合度很高，唯獨找不到一絲大師風範，令傑羅姆難以確信目中所見。他大腦高速運轉，彎腰的同時下巴向內一收，算跟對方打過招呼。約瑟夫·雷文沒興趣繼續刁難，甩下進門過道，當先步入前廳。傑羅姆跟著他走，強迫自己把眼睛從主人後背移開，轉頭關注與會眾人。
迅速增加的不安接近了臨界點，氣流匯成一股巨力，扯著他越發靠近頂部的黑洞。傑羅姆最後時刻才反應過來，驚恐地望她一眼。「風送器」這個詞拂過腦際令他如蒙錐刺，深心裏緊縮了一下。先知並不作答，氣流瞬間淹沒了他，整個人被「砰」的發射出去，消失在黝黑的洞口處。
「C女士」冷冷瞄他一眼，似乎嫌雷文太多話。但傑羅姆沒精力留意他們的詭秘眼神，經歷太多的離奇事件讓他喪失了基本的判斷能力。在歌羅梅時傑羅姆曾與「廣識者」頻繁接觸，但怎也想不通它肚裏竟是這番光景。三人賴以棲身的液泡凝定不動，那些上浮的氣泡卻紛紛炸開，如五色水母蕩漾著淡去，既艷麗又恐怖。
傑羅姆·森特化成一隻追蹤露珠的甲蟲。
「究竟怎麼回事？」
傑羅姆·森特打著寒戰醒過來。或者說變得更糊塗了。
「C女士」望著傑羅姆。「你要明白，世上不存在既定的命運。」
事情夠明白了。繼續追逐至少還有反光可看，還有什麼東西在前方等待；一旦停止了運動，就只好留在黑暗裡，做一隻黎明前渴死的孤獨的甲蟲。
頭頂驕陽似火，他背後只有冷汗。這是場不可能的決鬥。
「謠傳紅水河台地來了厲害的巫師，操了領主的女兒，佔了當地的丘堡，喜歡把人變成石頭取樂。說的可是你？」周圍諸人無不瞪圓了眼珠，關注起傑羅姆這個低調的惡棍來，氣氛比剛才還要肅靜。傑羅姆心中不忿，心說接收了「火柴幫」大量壯勞力，事實真相難道你會不清楚？
「呼吸，森特，吐出空氣。」她滿頭亂髮與向日葵一起狂舞。
「你總喜歡胡思亂想。」
「我瘋了，對。腦子裡的幻覺跳出來掃平了數不清的蟲子。」
扁酒壺只剩少許液體，朱利安·索爾惋惜地聽聽，然後眼光衝下，說：「歡迎參觀金屬嘉年華。」
「十六年優質教育，專攻方向是『自組織系統複雜心理學』。」
打開懷錶看時間，莎樂美應當正準備晚飯。這一趟「紅松鼠」號出海遠航關係到投資的成敗，若不能賺得利潤，他在格羅梅的貸款會讓他傾家蕩產。但願如「廣識者」保證的那樣，什麼「巧克力」不會做成一筆賠本買賣（見第二十八章《馬戲團》）。
「絕不會。」傑羅姆幾乎聽不見自己，「可我必須把她贏回來。」
「開門的鑰匙，請。」
「敗勢已成，再不突圍就走不了了。」
「叮噹，叮噹。」撞擊聲清脆動聽。
「有爛人跟我報告，說該藉機清償債務，把地產錢糧，婚姻契約，人力工時的賬統統結清，省得打起仗來耍無賴。沒錯，新上位的蠢貨只懂打打殺殺，不懂欠債還錢，給債權人製造了很多麻煩。我再強調一遍：倘若欠債的作戰勇猛，被人剁狗一樣砍了，他欠的爛債始終跟土地連在一塊，接班人最遲有一個月還款寬限。所以，今天第一件事是討債，其次是聯合剿匪，最後咱們談談戰爭事宜。」
與雷文不同，年輕姑娘這時搖身一變，散發出陣陣寒意。空中遊離的水分子向她聚集，許多凝結成霧，環過她肩背拖出一襲夢幻般的紗羅。結晶體如同細小的銀魚，在雌魚身畔游泳嬉戲，連破皮袍也沾了光，被映得朦朦朧朧。這身打扮與雷文相比毫不遜色。見對方嘴角含笑，羸弱的身軀已被某種巨大異物所佔據，那感覺絕對沒錯。
意識到頭腦中的想法完全透明，傑羅姆不再隱藏自己的反感。
甲蟲森特被口渴驅使，沿彎曲的葉脈爬行。尖端的地平線上，陽光指點著去路，但光明過處露珠只剩下蒸氣，焦渴隨時在撩撥他。即便如此，露珠的光許諾了一個天堂，甲蟲森特於是不斷爬行，令這場絕望之旅欲罷不能。迷離的水霧亦真亦幻，甲蟲的智力卻不包含猶豫，賦予他無限的驅動力。前進是必然的，追逐是永恆的。
傑羅姆對自己說，沒錯沒錯，就是久違的「旅法師」艾弗德！不知怎麼在這兒碰見他？傑羅姆不懂從何說起，有些話已自動流出來。
骰子在玻璃杯中滾動，「要加入嗎？」對桌的人問。
事有湊巧，同樣在對面落座的三人彈簧般跳起，話音未落刀劍出鞘，居然誤判了挑釁的目標。聽波說，狼王是個不折不扣的暴力狂，有個把仇人稀鬆平常。既然有人主動請戰，傑羅姆樂得安靜喝茶，消失在圍觀者的行列中。
他彆扭地抬起頭，對面那人生了雙溫柔的褐色眼睛，輪廓尖削，鬍子拉碴，正玩得全神貫注。
眼中俱是深灰色。傑羅姆站在齊肩高的田裡，踮起腳朝遠方眺望。
「少彎彎繞。你拽什麼文，偽君子。」
這樣安排對一個沒有味覺的人真的太貼心了。
「比預計晚到一小時。你覺得你那點工夫比我的餐前酒重要？」主人寒著臉說。
傑羅姆頓時感到不知所措，廳內廝打和門外的騷亂越來越慢，他不確定自己是該往前走，還是該掉頭逃跑。站在先知旁邊，約瑟夫·雷文穩若磐岩，只是伸手打個響指。
想清楚這點，傑羅姆板著臉邁出下一步。
屁股來不及坐熱，森特先
——我的生活竟然是，呃……一鍋熱果凍？
「盯著看有損視力，來，站到我身邊。」這種語氣和講話方式只能讓他聯想起一位熟人，傑羅姆僵硬地轉過身。
對交談內容頗感興趣，傑羅姆把紛亂的廝殺拋諸腦後，注意力集中在柱子側後方。雷文的對手只是個一無所有的姑娘，是什麼吸引他要夠？交涉重點肯定很有價值。
潛伏的人們開始哭叫，人面花在狂奔中紛紛折斷。傑羅姆·森特取劍在手時，衣衫襤褸的男女像獵狗嘴吻前的狐狸、掠過他身畔亡命逃竄。輕撫著短劍，傑羅姆與身後的捕獵者面對面。那是一名蜥蜴騎士、至少形狀有點像、正手持槍矛高踞坐騎之上。騎士擁有兩顆螢石造的眼珠，火花閃閃晶瑩透亮；它那水晶甲殼下嵌滿齒輪和擒縱器，像一台瘋狂的座鐘，不斷滴答滴答，計算著人類剩下的時光。
艾傅德抱歉地笑笑，「和你說話同樣是種優待，我不記得上次隨意說話是什麼時候了。這麼久以來，我時刻活在別人的故事里，說正確的話，做正確的事，正確到沒有第二種答案。必須糾正艾文干涉因果鏈條造成的裂縫，必須挽救快要傾倒的大廈……我永遠都在旅行，總有干不完的活，像一張書籤夾在兩頁紙中間。別人的目光讓我累死了，可如果我不幹，倘若躲在某個別人看不見的地方，我會不會就這麼消失呢？」他顯然陷入了恍惚，遲疑地問，「我一直懷疑自己其實並不存在，全是它對過去對我的回憶吧？我看來像真的嗎？」
約瑟夫·雷文轉動禿頭，目光鎖定坐在左上角的五個強人，不屑道：「加爾和吉森，一雙軟蛋，給野狼操了。把他倆的軟蛋名字摳掉。」貼身侍從謹遵指令，竟真從羊皮紙上摳出兩個洞來。
「請接受我的歉意，大人。我的隨從是鄉下來的粗人，從未目睹您這般威嚴，一時惶恐冒犯了閣下，懇請原諒他的無心之失。」
「借口，理由，死也不肯面對失敗。至少妓女的嘴用得和肛門一樣好，你得承認，這點上你不如人家。」
「怎麼辦？現在怎麼辦？」這是自己學生的聲音。傑羅姆頭一次聽狄米崔用這樣惶急的腔調說話。
「關於凍瘡？」
他隱約知道那是位美貌女子，表情萬分焦急。女子左右還有幾顆腦袋探出來圍了一圈。傑羅姆能認出他們的輪廓，知道這些都是自己人，但卻辨不清每一張臉孔。
「高地多福，陌生人。我是『剪羊毛者皮羅斯·塞爾文』，如你所見，塞爾文家的長子。塞爾文家經營祖傳的流動牧場，領有大塊常綠牧區，包攬了本省的呢料作坊和高級成衣作坊。因為本人名字太過嚴肅，熟人都叫我『愛打扮的由諾』，還有個別名叫『英俊小生』。只要誇我兩句，咱們就是朋友了，做生意有折扣喲！很高興認識你！」
朱利安語調憂鬱。「不會是場簡單的談判。」
「那只是一次反擊，」先知斂起笑容，強調說，「只是反擊。敵人破壞了基本原則，把爪子伸進了物質世界，它不用鏡子也能掀起狂瀾。所以我們必須爭取新人參加賭博，好把更多思想轉化成力量。」
「突然想打噴嚏，」傑羅姆開始不耐煩，「麻煩你略過這一段。說起畢業，你在克瑞恩學習的法術？稱號呢？」
憑他目中所見，三人其實受困於一隻小小的液泡內，隔著纖薄泡壁，小液泡懸浮在無盡的膠體海洋中。這片海色澤幽暗，凝膠狀物質不時「噗噗」裂開製造出無數氣泡。傑羅姆死盯住距離最近的一枚——氣泡里裝著他剛經歷過的一幕，酷似放大鏡下失真的一瞥。
主人一擺手，失去的聲音又回來了。
奧森先生擠壓著喉嚨，用他那詭譎的聲音斷續說：「奇怪……還以為故障……新換的聲帶哦……扭……點喘不過氣……」他聲調又尖又細，其中頻率最高的聲音硬是穿透封鎖，成功攪擾了雷文的好事。
一塊陰影劃破晴空，在鹽晶地面投下激墜的影子。陰影拖著條橘紅色尾巴——橘紅色的降落傘吃滿了風，如同一朵血浸的蒲公英。相比巨怪般的火山口，蒲公英微不足道，若非天氣晴好甚至無法吸引一隻鳥的側目。但這一刻，所與人都感到了陰影的迫近，那是動物對地震的預感，是埋藏於大腦原始皮質中對死的嗅覺。
艾傅德毫不生氣，對他言聽計從。「原諒我喜歡回憶塵封往事，畢竟全都過去了。當初以為自己會在冷藏中度過幾世紀，醒來發現身在一片嶄新的沃土，要把文明散播到無限遠方呢。當他們向我提供職業建議時，必須承認這讓我非常吃驚——陪幾個壞脾氣的夥伴玩紙上遊戲，和我的預期相差太遠了。」
「婊子樣的野狗！我兄弟的血還在你臉上，你吼個屁！！！」
同行的兩位胸懷叵測，難說打的什麼主意，這會兒都安靜地注視他，眼角眉梢鎖著太多奧秘。傑羅姆撫摸右胸不存在的箭傷，現在那兒光滑平整，但疼痛教他明白，夢中所受的傷是洗不凈的。這時假先知洞悉了他的猶豫，眼光閃爍，在他腦中投射出一個意象：
屋子裡人數比料想中多，以四十五席的長木桌為界，客人們自動分成兩群。左邊一批人年紀輕輕，個個十二分警惕，腰裡別著彎刀細劍流星錘，模樣如臨大敵。其中最惹眼的要數左上角端坐的那位。身穿灰皮衣黑皮褲，長滿胸毛的上身半裸著，兩臂肌肉暴脹，像即將撐破的腸衣的香腸；身後緊隨四名壯漢，屬於保鏢之類的貨色，身上未著盔甲。左手邊的其他人最少帶來兩個護衛，四五個小團伙界限分明，把一樓前廳擠掉一半。
艾傅德吃驚的表情令他摸不著頭腦。「我的事？你居然想知道我的事？可這不是我們該談的！何況，今天你早來了一百三十五秒，在這個時點上談論我的事已經破壞了規矩，許多許多規矩……」聲音越來越弱，他表情非常矛盾，既有難言之隱，又隱含熱切的期待。
傑羅姆手扶欄杆，風把他一身戎裝吹得獵獵作響。在令人驚駭的高度之下，目光穿過大段冰涼虛無的夜空，他俯瞰著混凝土鳥籠般的城市。幾秒鐘里直覺告訴他，羅森里亞正在燃燒，隨後他才意識到、那只是燈光帶來的幻象。
「至少我試過，試過挽救每一條性命，包括敵人……真希望你能活，去隨便什麼地方，找一個女人，真正安頓下來。」笑容飽含苦澀，「不過馬上，全完了。」
桌子右邊的老朋友們依然坐得穩當，顯然經歷過類似場面。但初次赴會者大半站起身來，有人鐵青著臉吐出若干唾沫，滿臉的慌張窒息，許多右手已按在武器上。不過衝動的客人被雷文冷目一橫，終究不敢放肆，一時顯得手足無措。
太陽雖已落山，市中心仍生氣勃勃。相比這片有樹蔭遮罩的城市，城外的鄉村全在戰火中化成了灰。五顏六色的污水灌溉著邊緣地帶，漫過重重荒灘，隨意分叉，將沿途的動植物毒殺乾淨，提醒著人們大地在征服者鐵蹄下的慘狀。
伴隨牙酸的切削聲，整個酒館開始崩潰，現實的假象被切開一道創口。假先知和雷文站起身，毫不留情地逼近他，那條縫還鑽不過一個人，艾傅德絕望地回看，忽然說：「瞧你們乾的……它來了。」
「稍微放下半分鐘你對權力的厭煩，也會立刻改善你的處境。森特，整桌賭徒里數你的性格最易吃虧。戰勝莊家既不可能，請把精力放在淘汰其他賭徒上。為了自我保護，屈膝忍辱也比鋒芒畢露安全。」見他一臉沒趣，對方流暢地變幻表情，微笑道，「或者你容易接受另一種解釋？從現實角度看，所有『素數
霎時間低空光芒萬丈，一顆新太陽無止境地傾瀉著熾烈白光，火球轉瞬填滿全部視野，在眼球煮沸前刻下最後的映像：藍紫色電芒在橘紅火球表面飛竄，火山口的「鐵碗」盛滿岩漿與氣化冤魂，埃拉莫霍山的水平高度被橫削去一公尺，鋼鐵像羊皮紙般冒煙翻卷著，血肉之軀好似狂飆中的微塵。這時第一波衝擊早蕩平了現場。
「有點肉腳，勉強能用。」德懷特承認。
這番言論在賓客中激起強烈反響。約瑟夫·雷文慷慨放話，左邊一幫年輕人立即滿堂鬨笑，或者敲敲打打，或者拿響亮的口哨表示抗議，自尊心比杯墊下的跳蚤反應還快。反觀右邊的熟人團體，對雷文的霸道習以為常，甚至有人故做傾聽狀，一旦需要馬上可以替雷文捧場。主人的言行讓傑羅姆忍不住撇嘴，憑他這心性，當學徒侍奉導師慢慢積累閱歷是不可能了。難道大法師就應當與眾不同，要養成用鼻孔說話的習慣？
這時貼身僕人再度附到他耳邊，嘴唇動彈，卻聽不到絲毫風聲。順著男僕眼神所指，傑羅姆不由眯起眼睛。不知從什麼時候，大廳外面一撮人姍姍來遲，穿衣打扮恰似一夥流民，乍看以為勞動營的苦力逃了出來。這夥人的領袖、曾回絕過傑羅姆的年輕的先知站在大廳門口，身披著骯髒的貂皮斗篷，懷抱一盆向日葵。
約瑟夫·雷文一手托腮，冷看廝殺。他像午覺沒睡醒，根本無意阻止雙方血拚。今天召集大家八成是為了他那點錢，抵禦外敵之類的，在座諸位顯然是不上心的。
傑羅姆感覺自己被烤脫了皮，接著發現手邊擺著一杯淡啤酒，甚至添了三大塊冰。他暗自謝過上天的恩賜，把整杯劣酒一飲而盡，竭力控制住快抽筋的肌肉。清涼的啤酒甜美得不可思議。
※※※
飛行速度堪比離弦之箭，血液從傑羅姆的視網膜短暫剝離，失明和神智模糊一齊抓住他。拋射的過程中，他感到全部體液湧向雙腿，耳膜差點被壓力洞穿。糟糕的是，這條輸氣管並非筆直，竟還有不少分叉！傑羅姆本能地意識到自己兩度拐彎、差點脫離氣流的保護、同炙熱管壁發生好幾次小摩擦。
維修平台超過六十尺高，設有殖民者的工程站和設備完善的空港。平台隨時垂著頭，被沉重的負載所累，行動時卻似優雅的水禽，步伐非常輕盈。白天利用太陽能飛舞放哨的金屬雲雀先後歸巢，只見數千隻鳥兒列著隊，折起黑色翅膀降在平台上。不多一會兒，整座平台便插滿黑羽，像一隻鸛的倒影。
至於自己的隊伍，不僅勢單力孤而且人人帶傷，靠兩排燒焦的尖木柵勉強與敵對峙。號角聲響起，敵軍先頭部隊鐵蹄猛踏，撒出漫天箭雨，耳畔戰鼓如雷，燃燒的森林把天空映成明黃色，隨風送來濃烈的枯草和瀝青味。
傑羅姆聽見自己說，「鎮定，還有機會——」可一聲呻吟打斷了他，讓他感到事情不對勁，低頭去看左邊的胸膛。原來一根羽箭射穿了鎖甲，尖端由背後突出，半截箭簇潔白如洗，鵝毛上還粘著一隻小飛蟲……飛蟲嗡嗡振翅著，徒勞地嘗試起飛。
「在下逐客令嗎？」
在眾人攙扶下他支撐起身體，花好一會兒才搞清楚狀況。眾人身處一座小丘頂部，周圍曾經茂密的白樺林被砍伐殆盡，半截樹樁像一尊尊小墳包。小丘下的山谷很深，谷地間旗幟林立，長矛和盔甲反射著火把的光，帶來綿延數里的肅殺的浪潮。傑羅姆眼光兜轉，意識到他們已深陷重圍，被逼到了絕路上……敵軍陣中高擎著三個羅森重裝步兵團的團徽，另外幾幅畫有家徽的陌生戰旗被挑在騎士的矛尖上跳蕩，敵軍像發現了腐肉的禿鷹盤旋不去。
事實上，一棵巨樹自三橋地區正中蓬勃而出，火焰形樹冠遮蓋了大半座城市，枚紅色金屬枝條布滿亮點。詭異的居民們棲息在「石樅樹」的蔭庇下，隨處可見蝙蝠翅膀乘著月光滑行。城市西北，一幢獨立修理平台邁開四條長腿在樹枝間逡巡，背上活動著疲憊的奴隸，納涼的商人，蠕動的發光菌落。
傑羅姆不太熱心地聽著，眼神不停往柱子邊上瞟。他隱約看見年輕姑娘吐出幾句話來，接著伸出柳條似的食指在約瑟夫·雷文手背上一劃，雷文就像根朽木般栽倒，頃刻失去了知覺。
經過定向加壓，聲音清楚傳進了每一雙耳朵，說完這句話，傑羅姆幾乎把一口氣全部耗盡。賓客們交換著驚詫的目光，對他的技巧、尤其是膽量刮目相看。孤軍奮戰的滋味很不好過，傑羅姆用一個極度弱化的「咆哮術」貫穿雷文的屏蔽，他這時倒希望杜松來當自己的靠山。傑羅姆沖奧森做個「立馬滾蛋」的手勢，把他敢出屋去。奧森一臉委屈地走了，傑羅姆沒工夫過意不去，再晚點唯恐他被雷文宰掉。
傑羅姆推開身邊一株作物，想確定一下方位，指尖卻傳來清晰的痛。這棵「作物」赫然是張金屬人臉。嘴微張，眼半閉，正哼著小曲自娛自樂。人面花隨風輕搖，脊椎構成的主幹上掛著傑羅姆幾點血漿。
約瑟夫·雷文道：「這裏位於『廣識者』體內，是充滿不確定性的空間，每個液泡代表一種現實的選擇，只要具備足夠能量，每個液泡皆有化為實現的可能。」
「眼睛漂亮。」傑羅姆·森特由衷讚歎。他抬頭，脖子里一長串螢石項鏈風鈴般發響。
「哼！我去喝一杯，怎麼一股牛糞味。」德懷特憤憤然走開，隔好遠還能聽見他的嘟囔。主僕二人結束寒暄，森特先生對他倆的脾性都有了進一步了解，緊張感漸漸變成了疑惑。
「幸會，女士。你沒打算長期佔用她吧？普通人不免疫凍瘡的。」
「我想還是不玩了，老婆在家裡等著。你收拾收拾，船都快開了。」
無須懷疑，約瑟夫·雷文擁有高超的法術造詣，但仔細衡量一下，這類小伎倆和橫掃漫天「蜻II型」的水準相去太遠，傑羅姆必須等到更具說服力的證據自己跳出來才行。
——當著守衛的面？腦子有問題嗎？
——皮開肉綻皮開肉綻皮開肉綻……
傑羅姆感到他心灰意冷，不好意思再催促，便又點了一杯淡啤酒。「沒關係，該還有點時間，我不著急走。不如……說說你自己吧。」
手按方才被箭矢洞穿的傷處，傑羅姆禁不住陣陣恍惚。
睜開半瞎的雙眼，他痛苦沮喪，全身上下散了架一般，或者像一尊被燒化的蠟人。口中含糊地詛咒著，傑羅姆慢慢找回了各種感官。噩夢般的時刻過去，視力稍一恢復，他發現有人正關切地握著他的手，一雙眼睛淚光瑩瑩，口中連聲乞求：「別離開我！千萬別……能聽見我的話嗎？」
趁雙方眼神交匯，傑羅姆把他同記憶中的神秘法師兩相比照。
「想拚命嗎？」鹽晶映花了兩眼，索命的煞星站在大片眩光中橫眉立目。「跌死你吧，G！輸就是輸，逞什麼英雄！」
「我沒有同伴，或者類似的對應物，身為『素數』意味著徹底的孤立。」說話中腳步不停，兩人緊跟著雷文，穿過會客廳鋪滿蛛網的天花板。「正常狀態下我們不相往來，各司其職，好比骰子各面總是對著不同方向。不過偶爾也有例外發生。假如配上角度適宜的鏡子，就能製造出同時在場的假象……別胡思亂想，一滴水容納不了海洋，這姑娘和雷文還不夠格充當任何意義上的容器，他們只是兩塊單面鏡，折射一點光訊號，讓素數們短暫寒暄幾句，
「換個角度，世界還蠻有趣的。」約瑟夫·雷文生硬地笑笑。「咱們走。」
「時間帶走了他們，不是匕首。天吶，我生在幾乎沒有犯罪的年代，你能想象嗎？那些運行良好的社會組織？乏味但富足的生活？當然你不能。人們犯不著互相殘殺，熱衷暴力是件稀罕事，假如你精力過剩，大可以參加探索深空的瘋狂計劃，把生命花在有價值的方向上。從畢業開始，我差點成了偉大計劃的一份子。」
目光黏在氣泡上難以自拔，傑羅姆看它不斷上浮，突然由內而外炸裂開來。一瞬過後，山丘，野火，敵軍，統統消失不見了。
雷文不是個通情達理的鄰居，傑羅姆不再遲疑，悄悄往右移動，準備加入應聲蟲的行列。只怕這邊都是老相識，自己想擠還擠不進去。出乎他的預料，離他最近的男子特別友善，微笑著拉開一張椅子。
「包括剛才炸開的？」
這時更叫奇怪事發生了。看到先知登門拜訪，雷文撇下滿屋的支持者，撇下一堆陷入苦戰的亂眾，繞著彎過去同她會面。兩人轉到一根粗圓柱旁站定，雷文的僕人和先知帶來的人散開放哨，似乎這類談話發生過許多次，程序已經不用吩咐。
抬頭看那漏斗形屋頂，圓心附近開了個直徑約十尺的洞，內壁潮濕而光滑，深度難以測量；一排進氣孔繞圓屋的基座一周，他們進來的地方屬於其中一個氣孔。雷文碰碰牆壁，立即浮現出一具暗格，暗格內裝滿複雜的推桿裝置。
距離地面十五公里，蒲公英爆炸了。
森特先生腦子裡亂糟糟理不清頭緒，玩骰子的艾傅德動作慢下來，終於發出一聲嘆息。「我一個人要如何繼續呢？早知道變成這樣，當初還不如遠遠地走開，到月亮上去挖礦。」
腳下的金屬壁冷熱不均，凝膠燒盡現出渾圓的球形，同時反射交戰三方的破碎形象。現在他非常感激雷文的訓練，讓他像蜘蛛般緊貼著內壁，沖遠處唯一可見的逃生管道奔去。空中戰況再次升級，黑焰幾乎吞沒了強光，不用問，呆下去必死無疑。傑羅姆做最後衝刺，在黑龍長尾掃過前成功衝進負壓管，被上升氣流推向了隨便什麼地方。
群山之巔高塔林立，左右打橫排開，之間以長長的黑色纜線相連，像結滿蛛網、伸向天空的五指。天上還矇著霧，晝夜難分，山脈盡頭的空氣青里透白，彷彿被扯到快要撕破的薄絲帕。
※※※
其實走牆壁或天花板有不少好處，即使碰上複雜地形也很少遭遇障礙，傑羅姆跟著他倆螺旋形前進，十幾分鐘過去，等他感到噁心想吐時雨道終於見了底。面前的空間豁然開朗，三人進入一座圓頂大屋的底部。
艾傅德苦笑，「你不明白，朋友，我的夥伴們非常特殊，它們是世界各地最強大的人工智慧，掌管著各個領域的要害部門。我假定這屬於一場邊際實驗，讓機器邏輯更好地理解非理性的人，或者測試它們在極端狀態下的容錯率，其實不管怎麼測，這些傢伙只需拿出微不足道的運算時間，就超過我一生學習的極限，而且不耽擱它們的日常工作。就這樣，夥伴們輪流與我結隊，參与想象中的冒險，玩得是古老的紙上遊戲，必須真正用手去擲那些骰子。當遊戲結束，由我對它們打分，評出最富想象力的機器。開始我感覺可笑極了，但時間不長，便發現實驗競爭其實非常激烈，幾個尖端智能先後被淘汰，我懷疑還有其他幾組人在搞同樣的測試，目的也越發神秘。當實驗進行到第三輪，我交上了頭一個朋友。他們管它叫埃尼克，只有我叫它艾文——」
雷文搖頭。「既定的，待定的，未定的，修辭無所謂。關鍵是，當你處在大人物的目光下，你身上將不存在任何偶然。」
「嗐，現在的年輕人不可小視啊！」年過三十還很俊朗的皮羅斯深有感慨，「幾句話就讓我啞口無言，談吐不俗吧，模樣也不錯。就是瘦，真瘦，不像能生養的樣兒。她日子挺不好過呢。」心說能不能生養與你何干，怎麼老往這上頭考慮？估計新朋友對她有點心猿意馬。「我聽說有一幫逃奴在山裡轉悠，沒想到竟是女人領頭。再發育幾天她真挺標緻的，性子更軟點就好了。可惜，照眼下的形勢遲早給野狼活剝了，要麼就進了雷文的肚子。遺憾啊。」
失去了兵刃，傑羅姆·森特完全鎮定，甚至抽空掃視著周圍。
或者在他們閑談時敵人已趁虛而入，一場混戰摧毀了大片膠體，剩下的也迅速縮水，現出下方的平滑金屬壁來。本能告訴他逃命時間到，傑羅姆不敢回頭張望，徑直掉在一片溶化的凝膠上。拉著沉重的累贅，他開始沿露出的大片金屬狂奔，僅靠著背後強光的角度判斷方向。空中龍焰噴吐，三股力量擰成了繩，也許看一眼都會馬上失明。
隨著他一句話，肌肉與神經自動開始運作。雖然被人牽著鼻子走，傑羅姆沒打算抱怨，因為爬起來的雷文早就相貌大變：奇特的光線由皮膚薄弱處向外透散，眼底冒出不少枝形光暈、把顴骨照成兩座光溜溜的小丘。遠看他不過稍具人形，更像一具灌滿甲烷的綢緞燈籠，溢出來的熱量快把他的羊毛外袍灼焦了。向日葵被雷文周身的異光吸引，緩慢轉動著莖部，像渴望糖果的小孩。傑羅姆以為目睹了一起人體自燃事件，可惜雷文火炬般的外形非常穩定，至少還能燃燒好一陣。
※※※
「有兩個沒來。」貼身侍從附到主人耳邊，講話聲音卻很高——雷文家的強勢跟瘧疾類似，傳染面極寬。
「略過這段，謝謝。」
除了說話的雷文，屋裡鴉雀無聲，大夥只有干坐著聽他講。這一手的確陰險！傑羅姆皺著眉，分析可能的實現方法。大範圍沉默他人並不難，但要把環境雜訊一併消滅，比單純造成耳聾高級許多。雷文必須構築一個封閉空間，再築起系統的逆向音場，然後調節逆聲的波，接著精確投送，將範圍內的聲波轉化成駐波……不用問，操作起來困難重重。何況他還得給自己留下發言的通道，得準備一條傳聲管，不至於被迫也用手語交流。
傑羅姆皺起眉頭。未來對他也並不友善。前方的膠體水域被煮得滾開，泡沫沸騰著，每一步都可能將他捲入上升的渦流中。
「我有種感覺，你一直在講很久很久以前的事。」
說著說著，艾傅德情緒不再高亢，沉下頭道：「艾文是實驗中最年輕的機型，理論年齡只比我大三個月，之前它管理跨大洋的海底客運線，照使用目的判斷，應當是個刻板又無聊的測試者，只懂安排交通這類事。但結果出乎預料，它是我見過最像人的傢伙。我們斷斷續續參加了三個月的測試，有默契的配合，有激烈的爭吵，我喜歡扮演強大的巫師，它熱衷於擔當創建世界的角色。最後他們乾脆停止艾文的工作，把時間都花在玩遊戲上。那是怎樣一段好時光呀……最後一段好時光。如果當時我明白實驗的目的，不知道與它的友誼會變成什麼樣？」艾傅德帶著無法形容的表情，所說的讓傑羅姆深感費解。
嗖，嗖——
「呃，咳咳咳。」忽然響起清嗓子的怪聲，傑羅姆意識到是自己的新隨從，忍不住暗自咬牙。果然，他側臉瞧見死靈法師的模樣，因為太缺乏存在感竟然忽略了他。
※※※
「了不起，連雷文都能唬住，難怪這麼強硬。」鄰桌人輕笑，對糟糕的環境視而不見，同樣關心起主人的動向。傑羅姆換上外交表情慫恿他幾句，「愛打扮的皮羅斯」很快和盤托出。
「欠你的，還給你。」眼神絕望平靜，他輕聲道。
「野狼？被抽到生命垂危的那位？」
「那你是個廢物。」