卷四 將軍的陰謀
第一百零一章 嬗變
小布有樣學樣，可惜不是人家的對手，不僅高度不足，而且離地后嚴重側偏。傑羅姆感覺不妙，趕忙低頭閉目，硬是用左邊肩膀貼近撲而來的障礙物去平衡重量，被零散秸稈戳得痛叫起來。小布搖搖晃晃，有主人幫忙才沒跌倒，落地還算穩定。失敗的跳躍激起了它的凶性，藉著慣性跌跌撞撞跑出十來步，然後再度投入追逐。
七、八種搭訕的方法在腦子裡兜了一圈，傑羅姆想挑個危險性較小的，但結果並不樂觀。像往常一樣，她穿著可體的騎馬裝束，短靴子搭配束身長褲，烏黑頭髮盤起來塞進三角帽檐下，除了標緻的身段，唯一的飾品是搖晃的鞭梢。她對森特先生視而不見，好消息是，那修長的脖頸和光滑的臉蛋彷彿銀湯匙刮過的杏仁奶油，香甜氣息甘醇馥郁，聞之不飲自醉。壞消息是她實在夠冷淡，奶油瓶至少被凍過半年，貿然品嘗只會吞下滿嘴的碎冰渣。
「讓我走吧！」薇斯帕深深搖頭，「他們不會傷害我，今天不該有人受到傷害。」
薇斯帕猛打韁繩，棕色駿馬落地後轉上小半圈，兜頭沿河岸邊狂奔起來。這次追逐雙方全力以赴，蜥蜴應當比對手更適應多石的漫灘地，爆發出強大的衝刺能力，逐寸縮短著同目標的距離。但薇斯帕的坐騎極為神駿，主人騎術又精湛，仗著領先優勢毫不示弱。兩隻動物幾乎跑脫了韁，傑羅姆從沒騎這麼快過，剛上來的惱火勁被一陣斜風吹散，開始擔心起墜馬的危險了。薇斯帕的坐騎釘過鐵掌，萬一踩中光滑的石塊，掉下來非受重傷不可！再說他騎蜥蜴的經驗很有限，更沒有玩命狂奔的嗜好，只得迎風大叫：「快停下……危險！……」
若不是狄米崔牽著韁繩走出來，森特先生已拔劍在手。然後他不由自主、浮現出一個大白天撞見巨大爬行動物的表情。「嘿，這有隻蜥蜴！」雖然沒出聲，他臉上仍舊清楚地畫了個嘆號。
將銀幣和輔幣分類完，狄米崔按分量和成色查閱表格，大致估計著價值。「市場上什麼錢都有，而且放開兌換，昨天向行商人打聽消息，又有詐騙團伙被公開處刑。勛爵的賬簿肯定是場災難。」
房子四四方方，角桌上放著牛油蠟燭和等待謄寫的羊皮卷，面朝正門的壁龕里沒供奉神像，倒擺了顆浸在玻璃瓶中的菊石，形同一隻懸浮的怪眼。屋中央有張柔軟的鵝毛床，主人的襯衫胡亂團在角上，銅香爐還有餘溫，讓薰衣草的味兒揮之不去。睡床一側，壁爐中殘留著昨晚的木炭灰，石砌的橫隔上躺著一柄籠式護手的庫芬細身劍，雖說刃口鋥亮，但裝飾勝於實用。房間四壁塗抹著灰泥，灰泥摻了雲石粉，光滑而且保養良好。朝陽的方位立著一扇拱券窗，晨光已然把絨布窗帘映成了鵝黃色。
想起朱利安的叮囑，「去晚了漂亮妞會對你不客氣」，森特先生終於把幾條線索連了起來。
「看我的表情，別人不可能會錯意。」他木然道，「我只想知道一件事：怎麼從這裏逃出去！？」
「當我小的時候，去別人家看見一樣玩具。」傑羅姆比劃著，表情十分認真。「這麼大的木頭方塊，裡頭空空的，四個面上挖出許多形狀，有士兵，有祭司，有國王，有法官。小孩手裡拿著許多木塊人，每當把木塊人塞進合適的形狀，它們就那麼嵌進去，再一推，『啪』得消失不見。我看別人玩感覺很愚蠢，不過挺奇怪，每當木頭人嵌入方塊，好像它們回到了屬於自己的位置，臉上笑開了花。當木頭人全掉進方塊里，玩具也該收起來，這時每塊木頭都去了最後該去的地方。我特別喜歡聽木塊嵌進去的響聲，尤其在睡覺以前。」
名叫「小布」的蜥蜴居然眨眨眼，聽懂了這句話，把兩個鼻孔拱過來嗅嗅傑羅姆……或許，吃肉的總比吃草的聰明。到這時傑羅姆才若有所悟。他發現蜥蜴戴的轡頭上掛了個小物件，不用看也記得，裏面畫著掌管生殖健康的蒼白神祇，自己曾騎這頭蜥蜴逃脫過邪教裁縫弗邁爾的追殺（見第八十六章《帷幕背後》）。沒想到……好吧，沒想到的事太多，已經到了找不到解釋的地步！
朱利安措辭審慎道：「你對自己
「你可以跟我走。」
薇斯帕步子一頓，語氣斬釘截鐵，「撒謊。」
朱利安打量著說：「家，甜蜜的家。弄一桶好酒可以躲上一陣了。就缺一個女人。」
傑羅姆提高警覺往前看：水畔出現了個牽著深棕色駿馬的騎手，遠望只見尖下巴、瘦高挑、兩腿修長，頭戴一頂三角帽，纖細的腰肢隨時有被風摧折的危險。
眼睛里蘊藏著憤懣，薇斯帕歪頭想想，然後收緊鼻翼，嘴唇輕啟，構成一個無意義的表情。「你妻子離開，我感到很抱歉。」
多少該給點提示吧？心裏不住嘀咕，傑羅姆眼神閃爍，信心也在動搖。兩人的距離迅速縮短，難道她特意找我興師問罪？做好倒霉的準備，傑羅姆硬著頭皮往前走，等近到可以數清楚馬鞭的分叉時，反而發現了一絲希望。雖然薇斯帕恨意未消，不介意給他兩下，卻破例塗上點若有若無的口紅，還用極細的唇線筆描畫過嘴唇的線條，若不是走到方便挨打的位置，他肯定沒法子發現。
待他們出發半分鐘，傑羅姆才登上蜥蜴，若即若離地遠遠跟隨。抹一把雨水，他喃喃自語著。「我豈不是自找嗎？」
兩步攀上鞍座，不待他下令，小布便緊追上去。
六匹馬兩側包抄，其中二人躍下坐騎，壓低手中的武器，沉默地逼近他們。傑羅姆動動手指，兩個騎士瞬間雙膝跪地，失去了平衡。馬上的敵人相顧駭然，有人已擎出弩弓來。
「現在你也不懂。不過沒關係，我看到一個堅定的男人，不再尋找捷徑，而是選了最長的路。我不該抱怨什麼，更不該試著去依賴別人……你的土地會長出果樹的。假如有天結了果，為我留下一個。」
「終於，要教我冷酷的配方了。等不及想聽，能借一支筆嗎？」
此時太陽接近天頂，熱空氣像無聊的手擼著水邊的蘆葦，抓一把花絮和草籽，朝河上撒出點點漣漪。峽谷附近恰巧有濃雲飄過，幾秒鐘前天還亮得刺眼，轉瞬便暗淡無光，投下一片湛青。
狄米崔·愛恩斯特里伸手一撥，銀幣滴溜溜旋轉起來。
「有誰進過我房間嗎？」傑羅姆神色有異，好像在問「幹嘛把糧倉燒掉」這類嚴重問題。然後他發現滿桌子舊幣，疑惑變成了不安，似乎金屬反光會引起神經過敏。「哪來的這麼多錢？算了，不管是誰，請把出入賬給我。謝謝。」
薇斯帕不再遲疑，扯著他領口奉上一記深吻。時間短暫停擺，她毫無保留的熱情幾乎點亮整個陰冷的下午，短劍熔化在無限的柔軟與灼熱中。一吻過後，她轉身離去，傑羅姆仍緊握住她五指不放。
傑羅姆拿不準這番話里揶揄的成分佔多少，又有幾成代表著不滿。照朱利安的原意，枯守著「磐石鎮」還不如在酒館里醉死，繼續抱怨會顯得很不明智。「也對。我馬上出去，爭取物色個漂亮妞回來。」
「我包里有，你請便。」他望著她，直到她不再說話。
「我只會給她惹麻煩。」
朱利安面無表情，拖著長音問：「就是說——」
傑羅姆再次搖頭，「從睜眼到現在，我一直努力回憶自己當初幹嘛要住這間屋。由常理判斷，如果必須將就一夜，蜷縮在斷頭台上至少比這兒安全。我臉上是不是印著『業餘選手』幾個字？沒法為自己推脫，我犯了個低級錯誤。」
腦中胡思亂想之際，渡橋那頭響起蹄鐵的咔噠咔噠，接著馬蹄踏上了木板橋，一串碎步敲出明快的節奏。
「每次是霉運引你來見我。」
「我為你種了一棵櫻桃樹。」
傑羅姆決定再去一趟雷文領。
傑羅姆眼神一
蜥蜴對假先知挺熟悉，經過她身邊時速度銳減。傑羅姆簡單一伸手就把她拽了上來。對方甚至懶得掙扎，側坐在他前頭狹窄的空位中，護住提籃里的蘑菇。「凱里姆，你這樣粗魯，像對我有意似的。」
口中涼風倒灌，他甚至聽不見自己在說什麼。薇斯帕不理不睬，賭氣繞著曲線飛馳。前方有一堆新割下來的麥秸擋住了去路，幾名背著濕草捆的人朝他們望過來，應該是傑羅姆的族人。棕色駿馬再次騰躍，一步跨過，造成大片飛舞的碎葉雲，幹活的人全都驚呼起來。
「瘋了嗎！你差點踩斷我的脖子！」森特先生面容扭曲，蜥蜴也嘶聲叫喚，沖跳過去的一人一騎亮出牙齒，顯然非常氣憤。
四周聽不見蟲鳴，蜥蜴腳步不停，傑羅姆則回憶著剛聽見的話。如果她所言是真，假如「支配者」具備肆意塗改現實的能力……不！腦子裡有個頑固的聲音做出了強烈的否定。改變個人的腦物質、繼而剝奪她全部的實在感，強大的讀心者就能辦到。雖然自己不懼一般讀心者的伎倆，但比如他岳父那種怪物，結果就很難預料。不論是多出來的蜥蜴、天降的橫財，或者生活中突然出現的微妙變化，這些尚未超越人力能及的極限。如果有辦法大範圍地篡改記憶，唯一不受影響的人自然會顯得像個神經病。不論難度多高，與之相比，把現實當做隨便塗抹的白板？不，這無論如何也沒法子接受！
「凱里姆，你以為自己還在泡泡里？哈！我只能把自己的遭遇告訴你，認真聽清楚了：第一次，我經歷因果鏈條的斷裂，以為自己發了瘋，或者白日做了場噩夢。第二次經歷鏈條的斷裂，所有人好像都在不利於我，謀划讓我痛不欲生。第三次經歷因果鏈的斷裂，世上再沒有什麼是確定無疑的，任何東西都被時間扭曲。情人反目成仇敵，輸贏不過一念間，生死只是場兒戲。風裡的聲音對我說，給你的安排與我不同，但那有什麼關係？我們和大人物離得太近，太近了，已經沒辦法再回去。但願你有機會渾渾噩噩的活，不用受到清醒的折磨。下次再見時，假如我已不認得你，請把我當做陌路人，這是你能為我做的、最好的事。」
命令麻木的雙腿回到地面，傑羅姆·森特一言不發，牽著蜥蜴去河邊飲水。鬆弛下來沒多久，小布變得精神萎靡，鼻孔噴出陣陣白霧，傑羅姆灌滿水壺反覆澆在它背上。隨著雨勢漸漲，澆水再也不必。他見薇斯帕斜倚在一座拱形石樑的下方，靠著石頭朝這邊看，便擰乾滴水的頭髮，也走進石樑下避雨。
「實際上他有個精明的管家。開放跨國匯兌籌集了不少軍費，貿易官只用一個理由就能搪塞所有的匯兌損失——戰爭。即便在打仗，想象中的經濟崩潰遲遲沒到，出口貿易竟然還在輸入貴金屬。這說明，勛爵的盟友比看起來多得多，他並非單打獨鬥……」
寒冷的秋雨不斷落下，傑羅姆攬著她腰肢，一手托起尖尖的下頜，與淺灰色眼睛對視良久。薇斯帕不言不動，安靜地回看著他。在氣息可聞的距離，她的瞳孔像一團漆黑的深空，圍繞一圈星辰構成的銀色亮線，虹膜的圖案彷彿半溶解的雪花，時刻反射生命的閃光。
傑羅姆也停下，「有人跟我說，在心裏騰出一塊地方每天照顧，就能種出水果之類的。我試過，但種子從未發芽，也許因為土壤貧瘠，長不出活物。後來我找到一塊地，真的把種子撒上去，雖然現在還很不起眼，但是只要等，肯定會長出樹木來。」
還來不及說話，至少五、六匹馬雜亂的蹄聲穿過雨簾，金屬叮噹讓他渾身僵硬，右手繞過她腰身去取鞘中的劍。
「你朋友在等你。」
她抿著嘴問，「等多久？」
「傳說人物『立法者』比雪夫，羅森開國君主的養子。他彙集舊時散佚的律書，貢獻一部嚴苛的刑法典。比雪夫法典又稱『砍頭法』，後人長期沿襲舊制，
不料朱利安擺出引路的架勢，「大人，您的坐騎早備好了鞍韉，再不動身，漂亮妞會對您不客氣了。」
——奇怪，我也有走運的時候？
「你有多少時間？」
雷文雖說是個混蛋，但他身上看不出瘋狂的跡象，至少暫時沒有。聽聽第三位當事人的意見比獨自瞎猜強。想到這兒，傑羅姆不禁一抖韁繩，驅使蜥蜴大踏步跑起來。耳旁風聲呼呼掠過，持續的速度感令他心情稍緩。和普通乘騎馬相比，蜥蜴平衡舵似的長尾令脊背更加穩定，動作靈活，短程加速相當優異。不過冷血動物的體溫始終是個問題。穿過石子路，一人一騎繼續向北，再狂奔一段，前方可以聽見紅水河的流波了。長距離奔跑讓小布有點不支，必須停下來休息片刻。
朱利安·索爾拍拍蜥蜴的頭，用摩曼語低聲道：「穩當點，小布，主人他今天有些神經質。」估計他本想說「神經病」來著。
傑羅姆必須承認朱利安是對的，但內心仍感覺疑雲重重。說話間他們到了地方，前面是領主的小房間。朱利安·索爾探頭進去瞧瞧：
離道路不遠，苦麥地里正有炊煙裊裊上升，在蜥蜴背上欠欠身，就能望見一片環形營地。營地外圍布滿低矮的帳篷，建築材料五花八門，營地中央支著口巨大的坩堝，有人四下里活動，把割下來的苦麥原漿倒進鍋里煮沸……
攀上坐騎格外順利，比騎馬要舒服許多。傑羅姆心念電轉，相信跟其餘兩位再怎麼解釋也沒用，只會表現得像一個白痴。他最好的選擇是找明白人談談，蜥蜴的速度又比兩條腿快，何不順水推舟呢？不再遲疑，傑羅姆最後詢問朱利安，「跟我確認一遍見面地點吧。」
半分鐘沉默后，她說：「我沒處可去。」
心砰砰亂跳，懷錶走的飛快，身後的秸稈堆眨眼被拋向難以分辨的水平線外。周圍換上從未見過的陌生景物，河灘越來越窄，植物更加稀疏，岸邊的亂石荒坡卻不斷增長，超過了人和馬加起來的高度，只有流水聲始終不變。薇斯帕幾次回看，估計沒見過這種死硬的對手。一番瘋狂較量，蜥蜴終於攆上了速度降低的馬匹，噴出的氣息早已熱得燙手，兩騎並進時還不住呲牙咧嘴。心想再玩下去小布會直接撲向獵物了，傑羅姆這會兒恨不得捉住她打幾下，但畢竟不能情緒用事。
環佩作響，傑羅姆下來牽著蜥蜴往渡橋邊走，給坐騎找些乾淨的飲水。忽然，他懷裡響起鈴鐺的動靜，把自己嚇了一跳。傑羅姆探手進去摸出懷錶——這塊表是他在協會時萊曼人贈送的禮物，具備不少詭異的功能——但應該不包括製造噪音。掀開表蓋，傑羅姆試著碰碰上鏈的螺旋把手，沒反應。然後他嘗試上下推動，響聲立刻停止。再試幾次，傑羅姆發現這不過是簡單的鬧鐘，因為工作要求絕對安靜，他之前沒注意過這多餘的設計。難道有什麼重要約會必須用鬧鐘來提醒？傑羅姆對此很是懷疑，而且打算把表當成禮物送給蓋瑞小姐。攜帶可能暴露行蹤的裝置，對職業刺客來說愚蠢透了。
朱利安·索爾摁住迴旋的銀幣，再從錢堆里掂起另一枚。銀幣正面是顆無精打採的人頭，雙頰鬆弛，穿著同樣寬鬆的無扣式長袍。比起那些軍服筆挺的前輩，他顯得非常特殊。
「勛爵的封臣全是大奴隸主，除非咱們餐風飲露，總要繳納買路錢。現在又有兩個邊境省份蠢蠢欲動，羅森的預備役都上了前線，形勢捉襟見肘，海盜的承諾已經算搶手貨了。大人，求您別光顧著抱怨，有錢花就及時行樂吧！」
薇斯帕突然冷了臉，翻身上馬一聲輕叱，她的坐騎揚起前蹄猛退幾步。看到這般動作，傑羅姆不禁色變，忙把小布扯到身邊，竭力俯低身體……只聽蹄鐵狂踏木頭橋面，一串疾如流星的加速后，腳下猛然一顫，腦袋上的呼嘯蓋過了蜥蜴的低吼。橋面再次傳來四蹄落地的衝擊，這時傑羅姆這才相信自己沒被壓扁。
「不，這裏存在嚴重的邏輯錯誤。」
這時鎮上的人大都開始活動，晨光掩映，眼中的景物煥發著夢境般
銀幣正面刻著相貌威嚴的國王，滿臉憂患之色，高領軍服和三色綬帶把他裹得像只生玉米，連觀者也為之氣短。國王背後，纏繞蝮蛇的王冠只隔一層薄薄的銀鎳合金，卻總也轉不到一塊。從外觀判斷，這枚銀幣沒經歷多少磨損，但表面氧化嚴重，稱得上是個老古董了。
留下狄米崔繼續估價，朱利安找出賬簿，和傑羅姆一同前往他的住所。懷抱賬本埋頭研究，傑羅姆慢慢理出了頭緒，「30000金泰蘭托從歌羅梅出發，輾轉三地匯入我們名下……拜爾根是奴隸港，必須得和奴隸販子稱兄道弟嘍？所以，這筆錢被奴犯，海盜，黑市商人層層盤剝，最後換成了一堆過時的劣幣？」
本以為蜥蜴的速度已經發揮到極限，一輪埋頭猛衝讓傑羅姆大開眼界，同時懷疑這東西是不是插了對翅膀？難怪有人說，面對蜥蜴騎士的衝鋒最好是往塹壕里鑽，長矛陣很難抵擋那瘋狂的勢頭。韁繩早就不起作用，傑羅姆只好按住蜥蜴發燙的腦袋，用弱化的「寒冰之觸」為它降溫，但願不會一口氣跑死吧？
假先知驚訝地望著他，然後為之失笑。傑羅姆頭一次見她笑，聲音像掉進陶瓶里的貓，表情含著三分之一的憐憫，三分之一的焦慮，還有三分之一的空洞。無論如何，絕非年輕姑娘該有的模樣。
即使心裏不耐煩，朱利安絲毫沒表現在臉上，友善地笑道：「小布認識路。下次我會把日程表插在牆上，整整一面牆。呵呵。」
「接吻時睜著眼會帶來霉運。」
六個鐵面騎士穿過淋漓的雨幕，水滴從頭盔滑落到出鞘的劍身上。傑羅姆左右環視，羅伯特·馬碩爵士並未親臨，只派來幾個身著半鎧的資深騎士，應當是搜索隊的先鋒。
「第六任國王，『長命者』傑納斯。在位百天即遭胞兄禁錮，囹圇中活到七十四歲，當了五十年傀儡君主。由於不滿高智種選出的王后，他與『顧問們』關係緊張，居然為此妄動干戈。像許多莽夫一樣，傑納斯眾叛親離，要用後半生償付自己的愚蠢。作為人君，傑納斯的政治生涯雖然短促，卻為王國開了幾個先河：他麾下的『親衛隊』是羅森第一支職業軍隊，近代軍制肇始於此。自他以後，羅森的王位之爭才有兄弟鬩牆的慣例。到今天，傑納斯仍是羅森最長命的君主。」
路邊的麥叢輕輕一動，鑽出來個滿面疤痕的男人。傑羅姆聽得脊背發涼，呆看她跳下地面。疤面男人凝視了傑羅姆片刻，扭曲的臉上擰出一個類似於笑的形狀，接著為假先知撥開茂盛的植物，兩人一同消失在半熟的麥子地里。
小布渾身猛抖，應和地叫一聲，差點讓他跌下鞍座來。
傑羅姆回報他一記乾笑，只好一夾坐騎、放轡徐行。朱利安和狄米崔相互打著眼色，估計要為他找個醫生來檢查一下腦神經了。
經過短暫而微妙的權衡，他忽然感覺邏輯的嚴密性和神聖的因果率變得不那麼迫切了。沒準現在這樣也不錯……想著想著，嘴角浮現一抹詭異的笑容，他牽起蜥蜴迎向來人。
傑羅姆打量著渡橋的寬。照這樣發展，她要麼一頭撞進自己懷裡，要麼穿透他所在的次元、抵達一處神秘的亞空間。所謂「狹路相逢」特指此類狀況。
心中疑雲重重，但意識到自己問得太多，傑羅姆壓抑住說話的衝動，隨著他離開走廊，繞到馬房後面堆草料的地方。不知什麼時候起，這裏突然多出一圈高木柵，上面覆蓋著防雨的尖頂。柵欄邊有一口燒泥炭的爐子，伸出長長的供暖管道穿進柵欄的縫隙里，最後消失在尖頂下方的黑暗中。從柵欄門朝里看，隱隱有活物在運動。
「夠了！馬上停下！」
兩片紅唇輕微接觸，鮮明的稜角和濕潤的曲線相互融合，化成一顆隱蔽的紅心，讓他霎時放下了一大半的不安。細細唇線猶如特赦文書上
路兩旁斷斷續續現出他「族人」的身影，男女老幼眼神難說是友善的，不過也稱不上敵視。再走百十步，假先知就站在路邊等他，左手挎著麥秸編的籃子，一臉無所謂的樣兒。
「之後很長時間，我一直過的不愉快，對自己感到羞愧，對別人萬分歉疚。想來想去，不快樂是因為方塊上沒有我的位置。一個人既不是士兵，也不是法官，更當不了祭司或者國王，對這種沒歸宿的人，每天擔驚受怕，動輒傷害別人是免不了的。他們清楚不論生前死後，自己都是被遺棄的命。我初見你時，你跟我一樣孤單無助，沒地方可去，如果命運允許，那時我就該帶你離開一切，去一個不需要方塊的地方……如今我已明白自己需要什麼，而你也到了必須選擇的時候——老實說，是給人賣了吧？承認這點有那麼難？」
傑羅姆考慮要怎樣把話說明白。賬簿放在橫隔上，他手持細身劍，小心地挑起窗帘。「外頭是片開闊地，視野良好，對吧？眼前的石窗超過二乘一點五公尺，能同時鑽進兩個成人，角度正對著睡床。假設夜裡有敵來犯，沖窗口點射火球術，床上的人立馬會夢見九層地獄，全身插滿了玻璃片，被著火的鵝毛包圍……至於這爐膛，火球進來之前毒氣早就灌滿了房間。幸好香爐還在工作，能麻痹一下嗅覺，讓被害者死的舒坦些。」他腦袋止不住搖晃，「門外的走廊又窄又長，原本有扇逃生用窗口，結果被磚給壘住，就為了防止鼠患？我不知道……這是間完美的毒氣室……以及焚屍爐。」
兩人對視片刻，傑羅姆不再嘗試，只好輕輕放開了她。一名騎士為她披上防雨的斗篷，棕色駿馬匯入六匹馬的隊伍中間，很快消失在煙雨瀰漫的彼端。
聽著朱利安的解說，狄米崔按年份先後把舊幣擺成一條線，樣式竟有八、九種之多，「國王常換，背面的蝮蛇總是老樣子呢。」
傑羅姆·森特思考著新情況，聽憑蜥蜴載他一路走向麥田，然後自動小跑起來。他打算先過河去會會假先知，目光逡巡，想找到上次與族人遭遇的方位。五分鐘轉瞬即逝，他發現自己根本用不著費勁：
她望著傑羅姆的眼睛：「你知道我心意已定，你留不住我。」
聽不到腳步聲，缺乏任何預兆，門口突然出現了心神不寧的傑羅姆·森特。兩人暫停交談，一齊望向遊魂般的領主。
口中逐個點數，沉甸甸的鑄幣從牛皮袋子里湧出，像一股彙集卵石的溪流，迅速聚滿天平一端。其中一枚銀幣溢出托盤，掉落在長桌上，不斷清脆地划著弧。
他先估計石頭的強度，再觀察半分鐘水位變化，把一粒石子丟進河裡打水漂，最後說：「這兒不宜久留。繼續下，就得冒雨回去。」
「不安分的人給所有人惹麻煩。你竟然不習慣？」他表現得相當訝異，既好笑又好氣。
蜥蜴和馬都透支了體力，騎手也汗流浹背，確實到了必須停下的時候。被狂風拉扯的視野逐漸恢復正常，並排跑上一會兒，速度回到了可接受的範圍內，只是為坐騎著想還不敢驟然停下。剛才的追逃像一場瘋狂的幻覺，傑羅姆氣喘吁吁，意識到天空竟有雨點不斷掉下，而他的領地已經被拋在身後，兩人一路逆流而上，來到一片荒蕪的採石場附近。高聳的山巒在這裏變得相當陡峭，他們走在一條曾經的河床邊。只要一場暴雨，兩側鬆動的石塊就能置人于死地。
「很抱歉我傷害過你，那時我還不懂……」
「因為王冠並非國王私有，更是蝮蛇身體的延伸。每一位國王都要接受蝮蛇的建議，採納或者對抗，選擇不同，後人才有故事可講。」朱利安理順漆黑的髭髯，「這些硬幣能留存至今，真叫人意外。」
薇斯帕攬著韁繩，左手尾指勾住馬鞭的繫繩，每走一步折起的鞭子就隨小臂前後晃動。她用鼻子尖哼著熟悉的曲調，看樣子只是出來閑逛，順便找個地方測試一下鞭子的性能；目光輕易洞穿傑羅姆·森特，像穿過一團惰性氣體，最後落在某個虛擬的方位上。