第三卷 青州篇
第二十五章 殺之妝〔上〕
年輕人面容憔悴，但有著超乎尋常的堅定。
一件事情可以用一千種說法講得通，這一千種說法卻未必是事實本身。
「暮望城已是他的天下，以前跟著他爹的惡人都歸入其旗下。欒照為人睚眥必報，尋不到你報復，譚家就是泄憤目標。譚家婆婆溺水而死，說是自溺，但有人看見她是過河時，被人從橋上推下去的。官差取證時，對這些話卻充耳不聞，反加威脅。」容曼芙微側臻首，哀傷滿目道：「譚家媳婦孤身一人，也虧得她奔走，好不容易湊借出入殮的銀兩。結果婆婆尚未入土，喪事上她就被人公然劫走。府衙通告犯人是獺搭山的賊寇，不過下手捉人的是個胖高的蒙面禿頭，獺搭山有無此等賊寇不論，相似樣貌的惡人只在他的府上就有遂養。」
金寒窗揣測道：「小芙是說，這些只是掩人耳目的說辭？行兇的另有他人？」
金寒窗急道：「譚小娘子現在何處？」
金寒窗聽完轉述，詢道：「獺搭山匪寇經常擄人？」
他低著
容曼芙話語間帶著別樣深意，金寒窗對此難以覺察，只回道：「我來找你，就是信你。至於為什麼信你，我也說不出。」
容曼芙道：「獺搭山豈止擄人。山上鬧得最猖獗時，曾聚集著近二千匪寇。這些亡命之徒殺人放火，劫掠鄉里，凶頑可怕，根本不把官府放在眼裡。不過，五年前有位大俠孤身闖入匪穴，擊殺了獺搭山的三名當家。自那之後，獺搭山群寇無首，便收斂了許多，最近幾年都不聽山中有什麼動靜。」
容曼芙先是一愣，繼而柔聲道：「公子想家？」
金寒窗點頭，心情沉重。
對面伊人仍猶豫不語。
容曼芙輕聲道：「公子還要問下去？請恕小芙多嘴。小芙雖非江湖中人，也知『兵之祖』金家的盛名，公子若巧于周旋，難保不能脫罪，小芙懇勸公子藉著機會回去吧
金寒窗皺眉道：「這個說法還是相當可信了？」
同心街一刺算上收尾，剛過未時。這短短几刻，恐怖襲卷人流，街上亂成一團。
這個說法被府衙證實，都頭趙獲也幾次尋上獺搭山要人。此事一發，大街小巷都傳言安靜了幾年的獺搭山又出亂子了。
與此同時，玉荷樓後院喬桑也在風中抖顫。深院一角，無人來擾。參差樹影下，容曼芙嘴唇翕動，正將譚家的事情一五一十告知金寒窗。
金寒窗把牙齒咬得嘎嘣作響，憤怒像一隻遠去的箭矢，去了天際。
譚家因家境衰敗，被迫移住暮望城西郊的舊居。暮望城西郊以北三十裡外正有一座獺搭山，獺搭山中匪盜聚集，無惡不作，譚小娘子被擄走的方向就是獺搭山一面。
一聽此言，金寒窗微紅的臉面頓時被怒火吞沒，恨聲道：「還是他？」
金寒窗知道答的太過敷衍，容曼芙吐露真言應是背著不小的
容曼芙笑笑，笑意帶著泯然眾人矣的味道。
容曼芙心中安慰卻也掠過一絲哀傷。如果她把真兇告訴金寒窗，金寒窗一定會再起殺機。殺一次可說是錯手，殺兩次就是蓄意了。
金寒窗顫聲道：「那狗賊殺了她？」
容曼芙道：「青樓口雜，三教九流奔來往複，各種傳聞滿天飛。我在此處自能聽到一些別處聽不到的消息，如果我把聽到、想到的告訴公子，公子信否？」
譚家再遭厄變之初，暮望城是滿城風雨，傳言很多。若將流言詳細道來，就算到了晚夜亦難說盡。何況府衙對譚家案早已定案，此後嚴禁城中百姓談及此事，有違者，皆按以蠱惑民心之罪，嚴重懲辦。
「可信。賊寇擄走貌美良家女子，當然可信。」容曼芙如水的瞳影一剪，眼波溜上金寒窗的認真臉龐，端詳了一會，方鬱郁道：「但不可靠。」
容曼芙在桑影中，金寒窗在日光下。兩人間光影的分割線彷彿是秘密的輪廓。沉默中，前廳忽傳來噪雜人聲，標明街上已經出了大事。聽聲響，人群正重新湧入玉荷樓。容曼芙蓮步輕踱，挪出樹影，金寒窗聞覺一陣香風襲人，陽光甫映，麗人精緻玉靨正被渡上一層晶瑩，金寒窗慢看那驚心動魄的顏色，聽到伊人在耳邊輕道兩個字：「欒、照。」
因此，容曼芙先說事實：譚家出事在九個月前。那月某天，譚氏老婦墮入河中而歿，三天後，譚家媳婦被人擄走，失蹤。譚家再度家破人亡。
「小芙有位遠親，現今在賊府做浣衣娘。她曾私下語我，親見譚小娘子被擄在府上，其間先是被那廝污了，再被犒賞給他的手下，他的手下膩了，竟又轉手給獺搭山的賊寇。」容曼芙哀聲道：「被這群禽獸如此折磨，你說譚小娘子
金寒窗毫不猶豫道：「我信。」
金寒窗催促道：「告訴我，你一定知曉內情，否則不會問我那些。」
容曼芙沉重道：「公子應該問她是生還是死。」
容曼芙有了一絲笑容。她笑時臉頰梨渦隱現，含著一種晨陽初起，朝露未去的涼意，風塵誤人，但沒有奪去她令人感到希望的微笑。容曼芙軟語問道：「金公子為什麼信我一個弱女子，卻不信這官、坊俱傳的流言？」
「兇手究竟是誰？請小芙務必告我。」金寒窗垂視一隊螞蟻在樹下光影中穿梭，它們用細碎四肢走著永生不變的軌跡。螞蟻的身份在出生時就定下來了，各自要負什麼義務、責任是涇渭分明。但是人不同，一個人作為人、成為人，往往要苟活一段時間才會知道什麼是值得他做的，什麼路是他要走的，即使這條路是被逼著走出來的。金寒窗淡然道：「不把這件事情搞清楚，我那也不去。」
容曼芙言簡意賅，她知道金寒窗關心的無非兩樣：第一，譚家又發生了什麼事情。第二，兇手是誰。