《豐臣秀長》危路難行

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危路難行

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哥哥簡潔地如此回答。
「我料想到這種情況,所以先找好渡河的路線。能不能迅速渡河,會是這次作戰成敗的關鍵。」
這次作戰,齋藤大軍的人數極少,證明他們的動員力已經減弱。織田信長雖然吃了敗仗,卻覺得美濃落入他手掌心的日子不遠了。不過,要想真正達到目的,信長家還有很多亟待改善的地方,信長決定先著手進行這些事。
美濃的農兵的確驍勇善戰,但他們不能只管作戰,到了農忙期他們就必須回去耕田。相對地,織田家的傭兵唯一的工作就是打仗,可以一而再、再而三地出兵。只要利用他們「持續不斷地進攻」,敵軍的士兵一定會抱怨連天,不肯再配合領主動員。這就是信長籌組不入流的傭兵集團的目的。
所幸小一郎並沒有遇上甚麼大敵。他倒沒有蓄意避開敵軍先鋒而逃走,而是因為木下組是我軍先鋒部隊,齊集在大軍前方,和遭到敵軍攻擊的側翼相距甚遠。
小一郎勉強表現出高興的樣子,但他心裏其實十分擔憂。不管怎麼說,這可是他第一次上戰場啊。二十二歲首度上陣,在當時的確是晚了些。以現代來說,就好像一個男人三十多歲才開始進入企業工作,結果任職第三年就接手一件大生意一樣。幾個月前,他只不過是一介農夫,所以這也無可厚非。但如今他代理組頭,一定要比屬下表現得更好才行。
「甚麼事啊,哥哥?」
小一郎心裏這麼想著,但哥哥卻提出完全不同的要求。
由流浪漢或亂黨等所組成的織田傭兵團,本來就是沒紀律,怯懦而禁不起作戰的。但是,正如哥哥所說的,不到十天就有八個新人加入,很快地,木下組的人數就比先前還多了。只要願意出錢,要找多少願意參加作戰的流浪漢或小混混都不成問題。
農曆四月末,就在即將進入梅雨季的時節,哥哥從城裏回來,一對凹陷的眼睛瞪得大大的,欣喜若狂地如此叫道。
(從明天開始練槍吧。)
繼去年之後,今年攻打美濃再度失利,織田家的成員難免士氣低落。這次織田大軍眾不敵寡,輸給人數稀少的齋藤家,顯示出尾張的士兵戰力薄弱,美濃武士的戰術巧妙過人,這讓曾經在桶狹間以寡兵奇襲擊敗大敵的織田家,自尊受到很大的傷害。
走進長屋之後,哥哥得意地挺起瘦弱的胸膛說道。只有他們兩個人在場的時候,小一郎名字後面的「大人」兩個字便會自動消失。這種故意在人前稱呼自己弟弟「大人」的奇怪做法,反映出哥哥隨時隨地想抬高自己身價的心態,讓小一郎覺得有些悲哀。
所幸織田家雖然戰敗,死傷倒不慘重,因為齋藤大軍兵力不足,並未乘勝猛追。即便如此,織田家的兵員卻大量遽減,將近三十人的木下組,也只剩下了六個人——似乎是畏戰脫逃,不肯歸隊了。
可是,他既沒練過功夫,也沒有過人的臂力。來到城下之後,他曾經試著使過好幾次槍,但技巧遠不及組下的足輕。因此他固然害怕為敵所殺,但更怕拿槍殺人,當然更不會因為要去當先鋒而高興。
過沒多久,有兩三個人回來,報告他們打聽到的地點。哥哥隨即借來小船,改扮成農夫搖槳渡河,之後又徒步橫渡了三、四次。起初他不時會走到水深處,被河水沖走,但總算慢慢找到比較容易走的淺灘。
一到木曾川河畔,他立刻領悟了哥哥的意圖。哥哥要足輕們各自分散,到附近的村落去打聽最近有沒有人渡過河,然後向他們問出淺灘的位置。
「梅雨季快到了,美濃的農村武士正忙著插秧,信長主公就是要趁他們分不開身的時候進攻。」
織田大軍的隊伍因遭到敵襲而潰不成軍,不久即全面撤退。木下組所屬的先鋒部隊也一個勁地後退,越過亂成一團的中間部隊,和信長率領的主軍會合,向南退走。很諷刺的是,哥哥的辛勞在敗退的時候派上了用場,他們先前探查到的渡河淺灘成為最好的退路。但是,事先預備退路,可算不上甚麼功勞。因為戰爭結束後,平安歸來的人經常會放馬後炮,說甚麼要是當時沒逃該多好。
「所以呀,小一郎,明天你替我挑四、五個機伶的傢伙去木曾川河畔。你也跟著來。」
小一郎怏怏地反問道。光是照顧組內的足輕,就已經忙得他焦頭爛額了,竟然還有「很快就要進行」的事,他當然高興不起來。
「好好記住我們剛剛渡河的路線。」
小一郎不解地歪著頭問道。
在歸途中,哥哥才終於說明原委。
「很快就要進行嘍,小一郎大人。」
其中只有信長依然意氣風發。雖然吃了敗仗,但齋藤大軍人數不多,讓他十分滿意。這個智謀堪與惡魔相比的男人,已經擬出一個驚人的新戰略,那就是用錢籌組傭兵團,讓他們持續不斷地進攻,使敵軍疲於備戰。
「你去了就知道。」
不過,作戰當天,也就是五月三日,哥哥的努力並沒有發揮任何功效。因為信長從完全不同的方向行軍,命令大家在離他們探查的河畔約一里遠的地方渡河。換言之,信長思慮周密,也另行調查了渡河的地點和路線,讓小一郎大失所望。而且,作戰時他們輸得很慘。織田大軍行進到輕海這個地點時,遭遇齋藤大軍的側擊,瞬間就潰不成軍。
「這是家常便飯,很快又會有人來了。」
「原來如此。」
「木曾川河畔?去幹甚麼?」
小一郎心裏非常佩服哥哥。簡單地說,哥哥在戰場上也想以「目明」來取功。
哥哥向大伙兒如此交代之後,還特別在河畔堆石為記。
「真是太過分了。」
「這次啊,信長主公親自指定我當先鋒喲。這可是天大的光榮呀。你也高興高興吧,小一郎。」
「當先鋒啊?太好了。」
「作戰呀,又要攻打美濃了。」
哥哥喜不自勝地說。
大前年夏天在桶狹間以奇襲戰術扳倒強敵今川義元之後,去年織田信長又數度出兵西美濃。美濃在去年五月齋藤義龍死後,由其子龍興繼位,政情頗不安定。二十八歲的信長,意圖趁此之際擴充領土,因此一而再、再而三地出兵攻打,但直到目前為止,戰果稱不上豐碩。去年六月曾一度攻至齋藤家的主要據點稻葉山城(日後的岐阜城)附近,但最後仍被擊退。今年他大概還是想趁梅雨季來之前,再度攻打美濃。
小一郎既憤怒又難以置信,但哥哥卻滿臉不在乎地說: