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「還不只這樣呢。信長主公還派遣我去鵜沼城，一旦完成任務，就讓我阿猿，不，木下藤吉郎，擔任現在正在興建的伊木山城的城代。也就是派我去管理能夠監控川並，以及鵜沼、猿啄兩城的重要山城呢。」

「東美濃很快就會落入織田家手中，三百貫的俸祿已經唾手可得了。」

於是，木下藤吉郎立刻協助坪內利定，在短時間內成功地說服了東美濃川並的農村武士。其實，只要比較一下桶狹間大捷以來織田家的威勢和近日齋藤家的混亂，要加入哪一邊可說根本用不著考慮，因此川並的農村武士只是象徵性地開了一兩次協商會議，就接受了藤吉郎的宣撫。

這場戰役小一郎也有參加，但沒費多大力氣，甚至還不及殺敵立功，人就已經進了松倉城。

「哦？這麼一來，哥哥不就是……城主了嗎？」

「這個呀，因為鵜沼的大澤基康自恃甚高，愛擺架子，可能會嫌一個普通的足輕大將不夠分量。所以呢，如果派一個即將就任城代的人去，會比較好辦事。」

哥哥一個勁地反覆這樣說。不過，這次的工作其實並不困難。

也就是說，在進攻東美濃之前，信長命令負責蒐集該地相關情報的木下藤吉郎去執行宣撫工作。

「事不宜遲。萬一這個工作被別人搶去，就太沒面子了。」

哥哥完成這件工作回來後，精神奕奕，滿面春風，因為和三百貫的距離又拉近了一些。

小一郎聞言也不禁拍手叫好。

「我真是太感激了。我又沒做甚麼了不起的事，信長主公竟然當著眾人的面誇獎了我一番。」

「哦？那可真是可喜可賀啊。」

小一郎不禁略感憂心，但也沒有多說甚麼，只是暗暗寄望於哥哥敏銳的直覺和超乎尋常的說服力。況且，如果說太多，讓哥哥感到不安，反而更不好。然而，就因為這件事，這對兄弟經歷了第一次重大的試煉。

（原來是這麼回事……）

信長接獲木下藤吉郎的報告後，毫不遲疑地立即展開行動。他先傾全力攻打犬山城，一舉攻陷之後，便進入坪內家的松倉城。

所謂「再立一些功勞」，就是再宣撫兩三個豪族，將他們拉攏到織田家。

聽到哥哥的默默低語，小一郎這才恍然大悟。哥哥一定是向信長保證他會說服大澤基康投降，但懇請信長賜他一個城代的名稱，以便事情能順利進行。站在信長的立場，一個還沒建好的山城的城代職稱，也沒甚麼好捨不得的，如果這樣就能得到鵜沼城，他當然求之不得，於是二話不說地答允了。

果然，坪內利定彷彿已經久候多時，當下即答允擔任織田家的嚮導。他之所以一直忍耐等候織田家派遣使者來，乃是希望藉此在織田家內建立更暢通的溝通管道。

「我一定要再立一些功勞，報答主公的厚恩。」

「三百貫真的快到手了。信長主公把川並的那群農村武士全都歸給我了。一百五十個人，現在全部由咱們木下組負責管理。」

哥哥歡天喜地，神氣地將矮小的身子挺得高高的，然後才自言自語地說出了真話。

「沒錯，多虧信長主公宏恩，我馬上就要當城主了。」

坪內家的松倉城位於尾張和美濃的交界，因此在織田與齋藤家的爭奪戰中，始終避免明白表態，但現任領主利定本人，對織田家頗有好感。一年前的桶狹間之戰他也加入織田大軍，斬下今川士兵的首級。只是利定的祖父宗兵衛兼光和父親玄蕃允勝定還在松倉城內，他無法主動離開齋藤家。但若告訴他齋藤龍興已被逐出本城，他應該就沒甚麼顧忌，很容易說服了吧。任何時代的武士都一樣，總是優先考慮自家的繁榮與安泰。

不過，單是這樣，不管對藤吉郎或坪內，都算不上甚麼功勞。「嚮導」不單負責帶路，還必須宣撫周圍的農村武士或居民，讓大軍能安全行進。

九月末，哥哥藤吉郎步伐輕快地來訪。原來他奉了織田信長的命令，即將去宣撫松倉城主坪內喜太郎利定，請他擔任進攻東美濃的嚮導。

哥哥鎖定的下一個目標，是鵜沼城主大澤基康。以常理來看，這個選擇十分恰當。鵜沼城就在犬山對面，信長攻陷犬山城，進入松倉城，又收服了川並的農村武士，眼前鵜沼城幾乎可說是腹背受敵，隨時隨地都有可能遭到信長大軍攻擊，而且也無法仰賴齋藤家的救援。所以，只要以織田家的軍事威脅加壓，應該很快就能水到渠成。

（這樣做會不會太過分了？）

對於這個出乎意料的高位，小一郎驚訝得不敢相信。能夠領取三百貫的俸祿，已經讓他大喜過望，幾乎以為是在做夢，現在竟然又能管理一個城，這樣的進展也未免太神速了吧。

「小一郎，我辦到了。」

進入松倉城當天，哥哥因為信長的讚美喜極而泣，反覆地說：

十天後的一個黃昏，哥哥從信長處歸來，興奮地大叫道。

哥哥如此強調之後，便一連數天前往信長跟前，還去拜望柴田勝家和丹羽長秀，暗中運作，希望他們在信長面前美言推薦，選派他擔任前往說服鵜沼城主大澤基康的使者。

「小一郎，好消息！」