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哥哥不但如此命令小一郎，自己也盯上了淺井家的重要人物——山本城的城主阿閉淡路守貞征。

只是信長仍然賣了義昭一個恩情，就是遵從他的期望，將義昭引渡到毛利家。移居毛利家後，義昭仍保有將軍的虛位，並繼續策謀顛覆織田家。有一派說法主張，後來明智光秀在本能寺襲擊信長的原因之一，就是受到義昭的唆使，因為在光秀寫給毛利輝元的信函中，出現了「對足利將軍忠勤」等字眼。如果真有此事，那麼織田信長難得展現的一次恩情反而毀了他自己。戰國時代就是這樣一個弱肉強食，不是你死就是我亡的競爭社會。

朝倉滅亡後，只剩下淺井長政的小谷城孤立無援地留在北近江。當織田信長攻打朝倉、滅其全族的那十天，淺井沒有採取任何行動。磯野、宮部、阿閉等重要部屬陸續反叛，過半的領地皆被佔領，淺井家恐怕已沒有足夠力量來牽制織田大軍了。接著武田退去、足利將軍遭到放逐，一向仰仗的朝倉家又慘敗，淺井的心情想必十分消沉吧。

在這個事件中，木下秀吉在軍事上並未扮演甚麼重要角色，但因為奉命將足利義昭奉送到堺市交給毛利家，使他有了極大的收穫。這個任務意味著木下秀吉已正式成為負責與毛利家折衝的人。四年前出兵但馬援助毛利家的種種付出，看似徒勞，如今卻以這種方式獲得了回報。而且此時毛利家派來接將軍的使者中，有個名叫安國寺惠瓊的僧人。透過這次的交涉和他相識，日後也為秀吉帶來了極大的好處。

秀吉完成護送足利義昭的任務返回橫山城之後，劈頭便說了這句話，也就是要像過去一樣，從宣撫招降著手。

這樣一想，小一郎似乎開始能體會到哥哥為何不惜排除萬難、賭上性命，也要出人頭地了。人在走上坡的時候，在旁人的簇擁下幾乎是一日千里、勢不可當，可是一旦開始走下坡，很快就會遭到眾人圍剿。

這種一夕之間的變化，讓小一郎不由深感戒懼。聲勢浩大的反織田同盟，竟然因為沒有任何直接影響力的武田信玄和足利義昭的失敗，就這樣應聲瓦解，戰意盡失。

足利幕府就這樣淡出了歷史舞台，織田信長也繼「外敵」之後，順利地趕走了「內敵」。彷彿是為了慶賀這件事，信長將年號改為天正。四年前改元的時候，信長想用天正，義昭卻堅持要用元龜，兩人為此鬧得很不愉快。信長或許是想藉著這次的改元，昭告百姓誰才是真正的「天下人」。

不過，武田家對信玄之死秘而不宣，經過很長一段時間，這件事才廣為人知，但信長卻立刻就得到了消息。十天後的四月十一日，在信長寫給上杉謙信的信函中，便已陳述了該如何趁早夾擊失去信玄的武田家。不愧是信長，蒐集情報的能力果然高人一等。

木下秀吉率領少數精兵自北邊穿越燒尾丸攻打京極丸，木下軍的主力則同時自山麓往上攻，眨眼間便順利佔領此城壘。這次的戰略，和先前攻打稻葉山城所採取的策略幾無二致。照這樣看來，指揮正面攻擊部隊的，一定和當時一樣，也是小一郎秀長。他雖然沒有出奇的創意或大膽驚人的行動，但卻具備卓越的執行能力，能夠沉穩而確實地完成既定的決策。哥哥大膽突破和弟弟沉穩執行，這對兄弟所扮演的互補角色，終其一生皆未有改變。

接著便輪到了朝倉、淺井，並且換木下秀吉當主角了。

武田信玄去世了。就在這一瞬間，織田信長的危機幾乎就已隨之而去。

「首先按照慣例，由小一郎去游說那些農村武士。」

攻陷東端的堅固城壘京極丸之後，秀吉一鼓作氣繼續攻打小丸，迫使淺井長政的父親久政自殺。

然而他可不是那種眼見危機已過，便高興地鬆了一口氣的男人。當武田信玄這個頭頂巨石挪開後，他立刻著手除掉那些礙眼的討厭鬼，首要對象是足利義昭，接著是朝倉、淺井。信長先變本加厲地壓迫義昭，誘使他第三度叛變。

（人心自然就會向強者靠攏的。）

翌日，即二十八日，織田軍全軍出動攻打殘存的本丸，淺井長政自知寡不敵眾，將妻子——也就是信長的妹妹阿市以及三個女兒放出城外，透過秀吉送抵信長身邊，然後自戕而死，淺井家就此滅亡，前後只不過比朝倉家晚了八天。可是淺井長政所留下的血脈，之後仍對日本歷史產生了深遠的影響。他的三個女兒，長女後來成為秀吉的側室淀君，次女嫁給京極高次，三女則成為德川家康的嗣子秀忠的正室，生下了第三代將軍家光等人。

武田上京化為泡影後，足利義昭的處境已顯著轉弱，但這個陰謀家仍不死心，期待中國的毛利能繼武田而起，並於七月三日潛逃離開京都，在宇治的槙槇島城舉兵。信長搭乘丹羽長秀奉命製造的巨船急速趕往京城，十六日便已迅速包圍了槙島。這次木下秀吉、秀長兄弟亦率軍相隨。武田的重壓消失，現在已經沒有任何人能牽制織田軍團的行動了。

八月十七日，織田信長進入越前，繼續逼攻朝倉義景。義景放棄根據地一乘谷逃至山田莊，二十日全族一同切腹自盡，名族朝倉家自此完全覆滅。

其間，明智光秀等人攻下了近江高島郡的木戶、田中二城，細川藤孝、三淵藤英等人則輕而易舉地拿下了三好三人眾之一的岩成友通所盤據的淀城。

織田信長於八月二十六日自越前返回虎御前山，二十七日黎明即對小谷城展開全面攻擊，並且理所當然地派長期與此城對抗的木下秀吉擔任先鋒。

不過秀吉可無暇陷入這種感傷，滿腦子只想著要如何趁此大好時機圍剿身處劣勢的淺井長政。信長的步調更是遠比秀吉還要積極。

織田大軍的快速行動讓足利義昭驚惶失措，送出兒子義尋為人質來乞和，但信長已無所顧忌，根本不理會他的請求，將義昭放逐至河內的若江。足利幕府至此才真正地崩解。

八月十二日到十三日，兩軍在寬廣的山區展開混戰，朝倉大軍潰敗而逃，織田則乘勝追擊，一舉攻入敦賀。長年的忍耐一舉爆發，信長大軍以凶猛的攻勢窮追不捨。據說織田的家臣兼松正吉（又名金松又四郎）裸足力戰，血染雙足，信長看不過去，卸下掛在腰間的草鞋「足中」遞給他。這雙「足中」現存於名古屋市的豐清二公顯彰館，成為推估當日激烈戰況的物證。

這時淺井長政根本不知道阿閉歸順了信長，看到織田大軍突然來龔已經夠吃驚了，沒想到竟然還看見阿閉站在先鋒部隊中，嚇得差點沒暈倒。朝倉義景接獲小谷城告急的通知，率領倉促成軍的兩萬士兵，於八月十日來到小谷城北方的大嶽城。對一向行動遲緩的朝倉義景來說，這樣的表現算是相當不容易了，但也因為如此，各方面的準備都有欠缺。所以當他們一遭到織田大軍先發制人的攻擊時，都還來不及整頓軍容便已捲入了激戰。

這次的宣撫相當輕鬆。大家都知道天下情勢已經轉變，幾乎是迫不及待地接受了木下兄弟的游說。阿閉貞征也花了不到三天，就在秀吉的仲介下歸順了信長。

織田信長在八月四日回到岐阜，八日接獲阿閉貞征投誠的消息，立刻大叫了一聲：「藤吉郎，出發嘍。」命藤吉郎在半夜立即出兵。

（原來時勢所趨就是這麼回事啊……）