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勝家和秀吉為何爭鬧？秀吉為何擅自撤退？秀吉的抗命舉動是一時衝動還是另有深意？這些問題都無人能答，唯一可以肯定的是，秀吉的所作所為的確違反軍令，干犯了軍人的大忌。可能是平日對柴田的反感，加上擔心播磨的情勢，情緒焦躁不安，才犯下了這等重罪。

自信長上京之後，松永久秀歸順又背叛、背叛又歸順，已經反反覆覆了好幾次。這次的背叛，據說是因為原田直政死後，他滿心以為信長會指定他統領大和，沒想到最後竟然落到筒井順慶的頭上，使他心生不滿出此下策。織田信長一開始太小看了這次的反亂。因為松永久秀反覆無常，信長以為這次也不過是他又鬧鬧小脾氣，因此只是先派松井友閑等人前往勸說。但松永根本不予理會，表明將會堅持到底。

（唉，只有哥哥才做得出這種事……）

羽柴秀吉挾著攻打信貴山城的功勞，懇請信長允許他早日進入播磨，得到信長的首肯。秀吉的地位和命運就此改觀。

不幸的是，上杉謙信的攻擊並沒有他意料的順利。一方面是上杉顧慮東邊的本庄、伊達和北条家的動向，一方面是又到了稻子收割期，必須讓一部分的農兵返鄉。這正是較晚實施兵農分離制度的越後大軍的弱點。

可能是年紀老邁卻又野心不減的松永久秀，看到上杉的進攻和紀伊的暴亂，認為這是打倒信長最後的機會。這背後當然也少不了毛利和本願寺的教唆。

八月八日，羽柴秀吉揮軍北上。這件事就短期來看，的確是織田家和秀吉本身的不幸，因為它讓播磨人失去對織田家的信賴，讓毛利家有機可趁。不過在這之前卻發生了一件更嚴重的事：羽柴秀吉和主將柴田勝家失和，未獲許可即撤回近江。

而且這時又發生了另外一起事件。八月十七日，負責鎮守天王寺城寨以壓制本願寺的松永久秀，突然撤回大和的信貴山城，背叛信長。

「哈哈，果然不出我所料……」

果然，十月一日才剛傳來北國降雪的消息，信長「解除閉門蟄居、立即出兵」的命令也跟著傳到。一旦越後大雪降臨，上杉謙信便會受雪所阻無法出兵。信長打算利用這個機會動員明智、佐久間、羽柴等部隊，一舉攻下松永久秀所在的信貴山城。

秀吉欣賞著晚秋的美景，耐心地等待冬季來臨。

當時人們的行為舉止和文字表達遠比今日直接，書寫時常對陌生人用「情同兄弟」或「如慕雙親」等字眼，但卻很少如此具體地寫著「如何吾弟小一郎」，好像把「小一郎」當成一個特定的專有名詞，充分顯示出小一郎秀長在羽柴家的地位。由於「這個人」著意不替自己的作為留下紀錄，因此這也成為顯示他重要性的貴重史料。

吾對汝之情誼，如同吾弟小一郎，令吾安心無虞。吾凡事皆無隱瞞，坦然相告，祈汝妥為判斷處置。

在此期間，織田家的處境越來越惡劣。羽柴部隊撤離後，派遣到北國的部隊表現欠佳，並且受阻於越前、加賀的一向宗徒眾，無法前進。結果上杉謙信席捲加賀，攻下了能登的七尾城。這是織田信長自元龜四年武田信玄西進以來所面臨的第二次危機。

秀吉蟄居長濱城下，成日遣人表演雜耍，飲酒作樂。他知道，靜靜地閉門思過，反而會惹人懷疑他圖謀不軌。

汝與吾關係特殊，吾未嘗將汝視為新人，萬事均全權委汝作主，盼汝善加運作。汝與吾友好知心，故憎惡吾者汝亦憎惡之，任外界胡言胡話，汝切勿信以為真。

「好，這次終於輪到我親自出馬了。」

哥哥秀吉輕聲低笑道，對主家面臨的困境，似乎有點幸災樂禍。因為敵人越多，信長越不可能辦他，而且很快便會交付他重任。

而他的幕僚小一郎秀長所扮演的角色，當然也隨之改變。不過，毛利家的戰力和外交策略益發精進，他們兄弟所面臨的，其實是更大的困境與挑戰。

「支援柴田大人真沒趣……」

看到哥哥這樣不按牌理出牌，小一郎更加擔心，他設法透過所有可能的管道向信長賠罪。為此，小一郎頭也低了，錢也花了，長年辛苦蒐購的寶貝幾乎變賣一空，只能一邊做一邊告訴自己，替長官賠不是——也是幕僚的重要職責。

織田信長派柴田勝家擔任主將，率大軍前往北國應戰。佐佐成政、前田利家等柴田手下的大名不用說，連丹羽長秀、瀧川一益、羽柴秀吉等織田家的主要部隊也奉命隨行。

事實上，秀吉恨不得能早一天前往播磨，而且他的這種焦慮也是其來有自。眼見羽柴家再三延遲無法前來，又發生紀伊反亂和上杉謙信來襲等狀況，播磨的豪族已經開始動搖。七月二十三日，秀吉在北上之前送給小寺官兵衛的信，也透露了這種訊息。

沒想到在大軍出發之前，剛投降的雜賀徒眾又再度起釁，攻打歸順織田家的「三緘者」。信長立刻派筒井順慶前往鎮守和泉淡輪的城寨，他是繼戰死的原田直政之後擔任大和地方主將的人。另外，明智、佐久間、荒木、蜂屋等將領則負責監視本願寺和丹波等地，織田家的部隊幾乎已經全數出動。

當時大概有不少流言，因此秀吉特別強調要彼此互信。秀吉接著寫道：

順利攻下雜賀後，哥哥秀吉再度興奮地宣佈。可惜北邊又發生了新的狀況：上杉謙信突然發兵前來攻打能登和加賀。

哥哥怏怏不樂地再三抱怨。柴田勝家和秀吉一直合不來，柴田生性傲慢，一直看不起足輕出身的秀吉；秀吉則認為柴田庸俗、無能又缺乏機智，根本沒把他放在眼裏。不過哥哥向來謹慎，雖然是在信賴的內臣面前，但竟然會發出這樣的抱怨，證明他已經相當焦慮。小一郎不禁擔心起來。

十月十日，松永久秀拒絕了信長提出的赦免條件——奉上「平蜘蛛茶釜」，他在茶釜內裝滿炸藥，引爆自盡。一代梟雄松永彈正久秀，就這樣以他自己發明的引爆自殺方式，轟轟烈烈地歸入歷史。

性情溫厚、人際關係良好的小一郎，得知哥哥這種自殺行為，一定相當慌亂。按照信長嚴峻的性格，哥哥犯下如此重罪，恐怕不是砍頭就是流放吧。不料信長此次竟然難得寬大，只命秀吉「閉門蟄居」。可能一方面原本就喜愛秀吉，再加上四圍強敵環伺，不允許他輕易斬殺這麼能幹的將領。