棄者之心
3
「小一郎，這兒就拜託你了。」
「原來是這麼回事，兩位的觀察果然透徹。既然半兵衛大人和官兵衛大人的看法相同，那就鐵定錯不了。」
當小一郎的部隊在夕陽餘暉中逐漸朝山下走去時，上月城貝聲齊鳴，聽在小一郎耳中，彷彿百感交集的怒嚎，讓他的心情更加沉鬱。
這次信長認為確有必要，同意派自己的嫡子前來指揮，但也附帶了一個難以接受的條件。
透露了出身卑賤的秀吉指揮不動家中將領的苦衷，也可見織田家部將之間因為競爭激烈，根本無法團結一致。
對於敵軍排出的陣形，小一郎也大惑不解。他們竟然發動五萬大軍攻打一個只有七百多人尼子餘黨的小城，而且還架起了堅固的柵欄和望台，如臨大敵似地擺出防禦態勢。看來，他們不但沒有任何繞過上月城東進的企圖，似乎也不打算攻擊近在咫尺的羽柴部隊。
結果，織田大軍只在表面上對防守嚴密的毛利部隊發動了一場攻擊，並且如期地以失敗收場。接著，織田大軍便以此為藉口撤離高倉山，移至早先駐守的書寫山。
「官兵衛大人所言甚是。」
可是不知道為甚麼，信長並未派出長子，只是追加了一些資金。當時秀吉寫下的金額是黃金百枚，竹中半兵衛的紀錄則是銀子百兩。
小一郎點頭道。他不得不點頭。是秀吉自己去懇求信長派信忠來的，只要信忠一來，秀吉當然必須服從他的指揮。就算此時為了救援上月城而強行攻打毛利軍，也沒有甚麼勝算，即使僥倖贏了，少說也得犧牲數千士兵。信長的命令當然自有其道理，為了營救七百多名尼子部隊而喪失數千士兵，怎麼說都不划算。況且織田家依然在眾敵的環伺之中，怎麼能為一個小
「大人常教導我們作戰一定要有勝算。現在進攻，實在太危險了。」
「這件事恐怕還得合計合計……」
「懇請主公速遣援軍……」
轉眼又過了一個月，情勢依然如故。雖然上月城的尼子部隊努力硬撐，但看起來總是讓人不忍。從他們的立場來看，眼見大批援軍守在一里外的高倉山，卻不採取任何有效的行動，心裏恐怕是怒不可遏吧。秀吉心中當然極度焦急不安，但荒木村重等援軍卻始終不願展開行動。
哥哥交代完畢，便赴京謁見信長，希望面對面懇求信長派信忠前來。
羽柴大軍在距離上月城一里多的高倉山上擺開陣勢。哥哥秀吉用手指著前方滿山滿谷的毛利、宇喜多大軍，詢問小一郎。
這番一針見血的解說，率先獲得竹中半兵衛重治的認同。
進入五月以後，秀吉展開了一連串的行動，企圖打破目前的局勢。恰好但馬的山名豐國和備前八幡山的城主等秀吉前一陣子游說過的人，遣人送來了肯定的答覆，秀吉便以此為籌碼，派竹中半兵衛前往京都謁見信長，乞求信長派長男織田信忠前來擔任全軍的總指揮官。此時秀吉的信中竟然還寫著：
三、五天過後，秀吉開始按捺不住了。如果坐視上月城的尼子勝久、山中鹿之介等人被殺，他一定會失去播磨人的信任——之前，「織田家冷酷無情」的風聲便已傳遍了這一帶。
（怎麼會單單為了拿下這個小城，就派出五萬大軍呢？）
「小一郎，你看這是怎麼回事？」
「嗯，實在很奇怪……」
這個平日沉默寡言的智者沉穩地說完後，照例用教師的口吻簡短地說：「希望大人能更留意四鄰的動靜，內外兼顧
秀吉再三哀求信長。在報告戰況時，也未說是為了援救上月城，而是給信長一個印象，認為這是織田家對毛利家的大決戰。此時，信長已經厭倦了曠日廢時的攻城戰和應付一向宗徒神出鬼沒的游擊戰，企望打一場轟轟烈烈的野戰，一決勝負。
哥哥返回高倉山後，小一郎從哥哥口中得知信長的命令，怒氣不禁直往上湧。
「那麼，為甚麼毛利家要這麼在乎上月城呢？這當然和宇喜多家脫不了干係。」
此時小一郎擔任織田家的殿軍，雖然不擔心固守在重重柵欄中的毛利部隊前來追擊，但想到尼子部隊守著孤城，看著援軍漸行漸遠的心情，整個心也不禁沉重了起來。
「說得也是……」
秀吉環顧左右，爽朗地大笑道。既然毛利家志在收復上月城，想必不至於籌劃甚麼冒險的計謀轉而東進。這對兵力不足的羽柴大軍而言，不啻吃了一顆定心丸。然而，上月城受到五萬大軍重重包圍，他們根本無計可施。秀吉用盡一切手段想要找出敵陣的弱點，卻始終沒有收穫。
織田信長不愧是日本罕見的天才，思考事情從不受傳統束縛，總能在合理的算計下靈活地發揮創意。他不像二次世界大戰的日軍首腦，只一個勁地執著於瓜達康納爾島的攻防，不斷投入兵力，造成船艦和將士的大量犧牲。比起信長，這些人實在遠有不及。其實，不管是作戰還是經營事業，難就難在看清情勢，勇於割捨。就這一點來說，信長
「唉，我也是這麼說的，但信長主公不肯答應，他說為了彈丸之地損失大量士兵，簡直是愚蠢之至。而且信忠大人很快就會駕到，事情也由不得我作主了。」
小一郎的主張也獲得竹中半兵衛和黑田官兵衛的支持。但哥哥卻悲傷地搖搖頭說：
毛利家自上代領主毛利元就起，就不喜作戰，吝於動兵。他們能有今天的規模，完全是施展外交手腕擾亂、恫嚇對手，再糾合他們的結果。尤其是元就死後，整個家族偏重守成，在安全至上的前提下，謹慎小心地緩步擴充，簡直就像是以高利貸來儲蓄一樣。其中，負責山陽方面的小早川隆景更是生性謹慎，步步為營。況且他屬下的武士，多半都是唯利是圖、流動性高的水師，往往看到苗頭不對，便會立即倒戈。這次的情況尤其不妙，因為毛利家最大的大名宇喜多直家態度一直搖擺不定。
「上月城的尼子勝久、山中鹿之介等人，是我們的重要伙伴，如果我們棄他們於不顧，羽柴家一定會失去播磨的人心。就算明知不可為，我們也應該繼續努力，直到上月城主動投降為止啊。」
但當秀吉要求他突破毛利家的堅固包圍，前往救援上月城時，他又改口道：
在去年秋天以前，上月城還是宇喜多的屬城，但羽柴秀吉攻下此城，在備前將守城士兵全數斬首。宇喜多直家要求毛利討回此城，替他的屬下報仇，也為他討回面子。這可能也是宇喜多出兵的條件。而毛利為了保住宇喜多這個盟軍，也不便拒絕他的要求。
秀吉自知難以服眾。
小一郎愈
同時秀吉手上的軍費有限，還要發給前來增援的將士兵糧，覺得分外吃力。羽柴家的人成天忙著安撫各個將領，小一郎每天穿梭於各個軍營之間，簡直和下人沒兩樣。
於是各擁五萬士兵左右的兩大勢力，只是一個勁地固守野戰陣地，在西播磨的山中形成奇妙的對峙局面。可是這對毛利家有利，對織田家無益，時間拖久了，上月城的兵糧遲早會用罄，屆時也就失陷了。
「有甚麼事請儘管吩咐吧，我一定會遵照羽柴大人的指示行動。」
果不其然，信長接受了秀吉的懇求，陸續送來援軍。首先是固守攝津的荒木村重主動率領一萬餘大軍前來支援，接著是瀧川一益自伊勢派來六千多士兵，還有明智光秀自攻略丹波的士兵中抽出六千人來援。後面兩個部隊的主將瀧川和明智並未親自駕臨，乃是派家老級的重臣代為指揮。最後，織田家的中堅部將又分別率領了幾批數以千計的部隊前來。這麼一來，織田方面也成了一支人數超過四萬人的大軍，再加上當地歸屬織田家的豪族，在兵力上絕對足以和毛利家抗衡。不過，難題也隨之而來，那就是該如何協調、安排各個部隊。
沒有人想為了替羽柴立功而喪失自己的手下。
「我要你立刻放棄上月城，趕緊料理掉那些不肯歸順織田家的播磨大名。目前就先拿下三木城兩翼的神吉、志方兩個城吧。」
第一批率軍前來支援的荒木村重，地位和羽柴秀吉不相上下，不過秀吉是負責此地的主將，因此在戰場上地位較高。學識淵博、心思敏銳的荒木，很能接受這種情況，明理地說：
這是非常大膽的轉換戰略指
六月中旬，秀吉終於忍無可忍。再這樣耗下去，既沒有戰果，又保不住上月城，信長一定會來追究責任的。
失去獲救指望後，上月城仍繼續撐了半個月。七月五日夜半，小一郎接獲上月城失守、尼子勝久切腹自殺的消息。而一心渴望復興尼子家，咬牙撐到最後一刻的山中鹿之介，則被毛利家處死，出雲的名族尼子家就這樣滅亡殆盡。不過，山中鹿之介的幼子活了下來，日後他的子孫發明了清酒，成為巨富，還開了鴻池匯兌店，成為今日三和銀行的始祖。換言之，在播磨山中遭織田家遺棄的人，其後代卻遠比遺棄他的人長久而繁盛。當然，這和羽柴秀吉、秀長兄弟並沒有任何關連。
在這種時候，毛利家其實根本不想出兵，後來為了鼓舞播磨的大名，才勉強揮軍前來，當做是敦促此地大名背叛織田家的示威舉動。換言之，毛利家的出兵並非軍事行動，而是一種外交手段，而且也已達到了促使別所長治叛變的預定目標。毛利家盼望見到織田家因為和本願寺、紀伊的雜賀黨人、丹波的波多野、北國的上杉，以及播磨的別所等各方敵人作戰而筋疲力竭。
「毛利家似乎也有難言之隱……」
委婉地拒絕了秀吉。
眼見小一郎回答不出來，黑田官兵衛才開口解釋整個情況。
黑田官兵衛說完前面這番話後，又自問自答地說：
「這次攻打中國，外交手腕恐怕遠比武力征服有效得多。過去武田家是為了出兵而推展外交，但如今毛利是為了達成外交目的而出兵。」
代理指揮瀧川或明智部隊的家臣，說得更是露骨：