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「不知信長主公會怎麼答覆……」

「因幡在去年攻略鳥取城時已歸入織田家，恐不宜列入讓渡的五國之一。」

「甚麼？他們答應給出雲一國，也同意讓清水宗治切腹？這算甚麼嘛，毛利家姿態也未免擺得太低了吧……」

「即便如此，事情的發展還真是出人意料……」

「怎麼可能？……」

這麼一來反而輪到秀吉頭痛了。原本為了拖延時間而提出的和議案，竟然這麼快就有了結果，那請求信長親征就成了欺君之舉。尤其織田信長嚴苛冷酷，是最忌諱屬下自作主張的獨裁者。

「合理的事信長主公一定會答應，實在太感激，太感激了。」

小一郎繼續眺望漆黑沉靜的河水，自言自語地說。這十天的情勢和哥哥苦心籌思的兩手策略完全背道而馳。更諷刺的是，這樣的結果不是因為秀吉的安排不夠高明，而是因為兩方面都進行得太過順利所致。

以前就曾發生過信長不承認明智光秀和丹波波多野家的和議，把前來投降的波多野兄弟處死的案例。高舉「天下布武」的旗幟，一心建立絕對君主制的織田信長，不管對敵人或自己人都極盡嚴苛。

根據《太閤記》的記戴，在此之前秀吉等羽柴家的決策群，一直估計毛利的援軍大約有四萬人。這和當時毛利家所能動員的總兵力不相上下。羽柴家可能眼看毛利輝元、小早川隆景、吉川元春等主將幾乎全數出動，便產生了先入為主的觀念，認為毛利家出動的兵力應該和總動員力差距不大。但若再深入思考，其實也未必盡然。首先，眼前毛利家還有九州的大友或伯耆的南条等敵人必須防備。加上去年未前往救援鳥取城，恐怕也降低了各地豪族的信賴，削弱了毛利家的統御力。

秀吉先是滿臉得意地頷首，旋即又換上一副不安的表情，低聲自問：

換句話說，毛利家當然不便強逼「忠臣」清水宗治自裁，因此打算以讓宗治自行投降的形式了結這件事，並要求秀吉認可這也算毛利家達成了議和的條件。

他第一次懷疑自己是不是高估了毛利家的實力。

「清水宗治以降的守城士兵若在近日開城投降，必已事先經過毛利輝元大人的同意。」

一、毛利家將備中、備後、美作、因幡、伯耆等五國割讓給織田家。

「不知信長主公如何判斷？」

不過，秀吉的期待很快就落空了。翌日，堀秀政便率領兩千部隊抵達，預告了織田信長出馬的消息。堀秀政還告訴秀吉：

小一郎苦澀地回想起三年前的往事，也就是天正七年八月，哥哥成功游說了宇喜多家倒戈的那件事。

這等於一舉獲得五十多萬石領地、一萬數千餘兵力，不管秀吉或小一郎都認為這是大功一件。但哥哥滿面得意地前往安土，卻帶著一臉困惑回來。因為信長大聲斥責前來為宇喜多直家請求「本領安堵」朱印狀的秀吉，說他「獨斷獨行」，草草將他飭回播磨。

五月二十七日，也就是高松城大半淹在水裏的三天後，秀吉密令黑田官兵衛向毛利方面透露議和的心意。沒想到毛利家立刻上鉤，於次日即差派使僧安國寺惠瓊前來拜訪黑田，提出議和的具體條件。

不管哪一種情況，都是在冒險，但小一郎轉念又想：

「守城的五千五百名士兵固可饒恕，但城主清水宗治須切腹自盡，否則難平信長大人之怒。」

秀吉不禁低聲自問。敦請信長親征的要求尚未獲得答覆，但事情發展到這個地步，秀吉只能默默期待信長恰巧無暇前來中國。他心裏的不安輕輕地從喃喃低語聲中流洩出來。

織田信長似乎打算動員所有空閒的部隊，集結大約五萬兵力，一舉殲滅毛利。

小一郎不禁自問：

「是誰答應要去議和的？立刻去攻打安藝、周防，把他們逼到長門以外。」

「難道毛利家……」

換言之，最後信長還是接受了哥哥所有的請求，並視為大功一件，論功行賞。這件事之後好長一段時間，哥哥成天把一句話像念經似地掛在嘴上，那就是：

「信長主公已離開安土進入京城，同時還命令少主信忠大人、明智光秀大人、筒井順慶大人、細川藤孝大人、中川清秀大人、高山右近大人等共同出兵。」

毛利家一向主張珍惜家臣才能維繫家中的團結，因此這應該是他們最無法接受的條件。

當時的大名一旦出現衰退的跡象，轄下的部將或豪族便會群起反叛。這種情況從去年三月武田勝賴未前往救援遠州的高天神城，結果轉瞬之間木曾義昌、穴山梅雪等重臣便絕裾而去，可見一斑。連一向高唱「人是石牆人是城」，最以家中團結自豪的武田家都難逃這種命運，毛利家恐怕也正面臨同樣的困境。

這等於完全接納了秀吉透過黑田官兵衛所洩出的條件，在實質上和投降沒兩樣。

秀吉滿心焦慮地如此自問。如果信長確定毛利家的實力大不如前，恐怕不會接受割讓五國和清水宗治自裁的議和條件吧，說不定還會大聲怒吼道：

聽到這個消息，連秀吉都不禁懷疑自己的耳朵。他簡直無法相信，過去五年讓織田家備受折磨的毛利家，竟然這麼輕而易舉就投降了。

秀吉心想，這麼一來總該沒問題了吧。不料負責前來談和的安國寺惠瓊卻立即回應道：

然後除了要求多割讓出雲一國外，又提出一個存心為難毛利家的條件：

二、織田家饒恕高松城所有將士的性命。

「沒問題，哥哥一向運氣不錯……」

但前後才不到三天，信長竟又遣人送來發給宇喜多的「本領安堵」朱印狀，同時還口頭同意秀吉修建姬路城和出兵因幡。

事實上，如果信長真的照此計畫出征，或許毛利早已步上武田在天目山滅亡的後塵。因為據說此時在備中的毛利部隊只有一萬餘人，根本無力抵禦加上羽柴、宇喜多部隊後膨脹到八萬多人的織田大軍。在此情勢下，毛利輝元、小早川隆景等人當然會不顧一切急著求和。

這兩點——勇於冒險的膽識和使冒險成功的好運——正是小一郎始終認定「哥哥才是我的主公」，並且「終生不想站在哥哥的地位上，只想當個輔佐他的幕僚」的最大原因。

「哥哥會不會認為這次的事也一樣，起先或許會被罵，最後一定會有賞呢？或是會看信長主公的臉色，萬一情況不對，就把議和的事壓下來不說呢？」

情非得已，秀吉只好在原先透露的要求範圍內拉高條件，設法讓交涉觸礁。所幸當初並未明列「割讓五國」的具體內容，因此秀吉故意刁難：