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「這可難辦了……」小一郎心想。面對這封署名「惟任日向守」短函的真偽，長期追隨羽柴家的美濃、尾張武士，和攻打中國之後才加入的新人，意見產生了對立。這也正是經常困擾小一郎的內部問題。

小一郎秀長故意慢條斯理地回答，命身邊的侍衛替他去把陣笠取來。他經常半夜被傳喚到哥哥的本營去，有時根本沒甚麼急事。

小一郎邊想邊朝營帳走去。就在此時，突然有人叫喚他的名字，一個矮個兒男人倏地出現在他眼前。原來是哥哥的貼身侍衛石田佐吉三成。

小一郎秀長目前在蛙鼻佈陣，此地位於秀吉本營石井山的南方，是在由山頂向西突出的一個緩坡上，距哥哥的本營只有六、七百公尺。這麼短一段路程，石田佐吉竟仍好幾次催促他快一點。

「嗯，就再去睡一覺吧。」

一股不祥的預感突然湧上小一郎心頭。可是當他一腳跨進本營臨時搭建的營帳內，立刻就看到哥哥安然無恙地端坐在中央，只不過臉上的表情僵硬，雙眼充血。而且圍繞在他身邊的七、八個人，也毫無例外地一臉緊張的神色。

「看樣子，今晚應該不會有甚麼狀況了。」

事實上，這個安排非常正確。小一郎的用心不但使毛利方面整整兩天都未接獲本能寺事變的消息，而且過沒多久羽柴秀吉便接獲了更確實的情報。在兩刻鐘之後的四日黎明，服侍信長的茶匠長谷川宗仁派出的飛毛腿抵達，傳達了明智光秀謀叛、信長和信忠父子慘死的事實。

說完，便將一張縐巴巴的紙張遞給小一郎。

「我立刻命手下士兵監控山腳到河邊這塊區域，嚴禁任何人通行。也請彌九郎大人立刻調度船隻，監視水域。」

「真是個性急的傢伙，我看該把他安排到我手下，讓他學學怎樣耐心等待。」

小一郎心裏不禁微微動怒。但等到接近哥哥的本營，他困惑地發現，周圍的氣氛緊張得極不尋常。手持火把的足輕環繞在四周，哥哥平日器重的侍僮在其間巡邏，整個本營幾乎防守得滴水不漏。

小一郎盡量以和緩的語氣說出他的想法。而他所謂的「其他地方」，是指布陣在北側的同盟軍宇喜多部隊，對其保密的原因，是不確定宇喜多家得知信長的死訊後會採取甚麼行動。

「天哪，小一郎……」

小一郎心中存疑，側首自問道。在此同時，他身旁的壯漢卻大聲嚷嚷地說：

附和神子田說出這番話的，是資歷頗深的家來尾藤知宣。旁邊還有兩個人也頷首表示同意，分別是生駒正成和加藤光泰。不過，也有人出聲反對，這人是坐在哥哥對面，把行動不便的單腳往前伸的黑田官兵衛孝高。

哥哥一看見他，就發出又像生氣又像哽咽的叫喚。

「你看這是怎麼回事呀！」

「這是從哪兒來的？」

小一郎立刻如此判斷。事關全軍生死，該怎麼做必須由哥哥來決定。

「沒錯，這封信一定是偽造的。一看就像毛利家會玩的把戲。」

「難道哥哥發生甚麼狀況了嗎？」

「我們搜查混在陣營裏的可疑人物，從他的刀鞘裏搜出來的。」

把思緒轉向這裏，小一郎馬上有了答案，那就是讓哥哥有足夠的時間和穩定的情緒，取得恰當的情報，避免誤判。

當然也有人贊成黑田的意見。坐在下座的小西彌九郎行長便大大地頷首說：

小一郎交代完之後，立刻派貼身侍衛前往知會自己的屬下青木一矩和藤堂高虎。如果這件事屬實，按照明智光秀行事縝密的個性，一定會再派出第二或第三個使者。

小一郎再度環顧四周。天色依然昏暗，河水照樣平靜如墨，姑不管暗處的種種佈局，眼前的光景沉靜得讓人不敢相信是在戰場。

「嗯，不愧是小一郎，注意這麼重要的事。好，北方就交給我手下的直屬武士去守吧。」

「好，好，我馬上就去，總得給我時間帶頂陣笠吧。」

「這件事真偽都有可能，然而事關重大，現在最重要的是要保密，不讓消息走漏到毛利家或其他地方。」

小一郎秀長本身可以說是尾張出身中資格最老的家臣，在心情上難免比較傾向這批長期相處的伙伴，但他也不得不承認，新加入的家臣不管在才學或智謀上都略勝一籌。在哥哥還叫藤吉郎時加入羽柴家的，多半是些無能的半吊子，一般稍有才幹的人根本不可能來當一個足輕出身者的家來。眼前的神子田或尾藤就是其中的典型。

「那麼，現在我該做甚麼呢？」

「這不是我該決定的事。」

小一郎的第一個反應是問清消息的來源。

秀吉用力地點頭稱是。

天正六年十月，織田家的幹部荒木村重叛變時，黑田官兵衛曾前往伊丹城，希望以同是基督徒的情誼來勸阻荒木，沒想到一去便遭到逮捕，被關在城內的狹窄地牢裏很長一段時間，造成他單腳殘廢。這個慘痛的經驗使黑田官兵衛深刻地感受到，織田家中那些重視傳統與學識的高級幹部對信長有多麼不滿。

「這是假的，這一定是偽造的啦，秀長大人。」

相對地，哥哥獲得近江長濱十二萬石領地後所網羅的近江人，相當多都很有本事；等到擔任攻打中國地方主帥後，又有更多有才華的人加入羽柴家，黑田和小西可說是這些人的代表。不過這些人有個壞毛病，那就是常喜歡賣弄自己的智謀，讓那些資深老部將心裏不快，產生無謂的摩擦。協調這兩者間的糾紛，幾乎已經變成小一郎目前最主要的工作。

「黑田大人言之有理。」

說話的是長年追隨哥哥的尾張武士神子田正治。他向來自稱是羽柴家最勇猛善戰的人，但沒甚麼大腦，一有甚麼事就大放厥詞。

「那倒也未必能斷定是偽造的。上面的花押的確是日向守的。再說，有荒木攝津守的前例，最好還是把它視為真有其事來應對。」

不管怎麼說，眼前的問題的確很難處理，或真或假，只能二者擇一，曖昧的妥協根本派不上用場。況且事關重大，刻不容緩。萬一判斷信長的死屬實來採取行動，日後發現情報有誤，惹信長大發雷霆，恐怕大家都性命不保。可是假如把這封信當做偽造的，繼續在此奮戰，結果卻真有其事，羽柴家也可能腹背受敵，慘遭殲滅。總而言之，只要判斷稍有差錯，就是家破人亡，無法倖免。

「甚麼？從可疑人物的刀鞘？」

「秀長大人，原來您在這裏，我找了您半天呢。請您即刻前往本營一趟。」

石田邊說邊喘氣。從後面有兩個足輕舉著火把快步走來推測，八成石田佐吉太過性急，趕在隨從之前跑了過來。在黑暗的陣營中，這是非常危險的舉動。石田佐吉是個聰明機靈的年輕人，有時反應快得連哥哥都自嘆弗如，唯一的缺點就是太過認真，不夠放鬆。

小一郎對面的淺野長政回答道。他是哥哥的正室寧寧的義弟。

小一郎在哥哥的左邊落坐，將紙片就近燭火，才看了前幾行字，臉上立刻血色盡失。上面寫著：已在京都本能寺誅殺了織田信長。發信人是「惟任日向守」，也就是明智光秀，收信人是敵軍的副帥小早川隆景，日期則是六月二日，也就是昨天凌晨。