最後的苦戰
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這麼一來，柴田勝家一定會出兵攻討。勝家費盡心思，勉強冒雪前來，好不容易才進入近江，怎麼可能再坐視信孝或一益遭到攻擊。到時小一郎就得和前方幾個山塞的將士一同應付整個柴田大軍的攻擊。
當時的部隊由於兵糧運送困難，夜營設備不足，非常不願長途行軍。如果來回在北近江和美濃、伊勢之間奔波，士兵身體疲憊不說，也會消耗兵糧、增加軍費。甚至有些部將會因為吃不消而反叛，足輕也會脫隊離去。這麼一來，恐怕不必打仗，羽柴大軍就自動瓦解了。
過了四、五天，秀吉看到柴田部隊的堅穩陣勢，預料短期之內不可能決戰，才說出這種話，並且開始做別的打算。他命堀秀政去守最北端的左禰山，派山路將監、大金藤八郎等柴田勝豐的手下去守左禰山西側的神明山。接著又把小川祐忠、木下一元等人安排到其餘的高地，負責聯絡各山頭；同時派高山右近去守南邊的岩崎山，其南鄰的大岩山則交給了
「這個死猴子，還不就多虧他有個好弟弟。」
即使敵軍攻來，也不能立刻向哥哥求援。萬一哥哥率兵趕來救援，柴田部隊卻又退回堅固的山塞中，那就會消耗主力部隊的力量。
想到這裏，小一郎秀長也不禁怒氣上湧，但他轉念又想：
想到這裏，心中竟不覺升起一股快感。
小一郎腦海中浮現羽柴家所擺出的陣勢和周邊的情況，心中覺得把握十足。
小一郎恭敬地回答道，臉上充滿了前所未有的自信。
換言之，就算柴田部隊攻來，小一郎也不能輕易求援。萬一秀吉已率軍前往伊勢或美濃，小一郎一定要設法把敵人誘離到退不回去的地方，才能請求救援。
然而，當他來到接近琵琶湖最北端的木本村時，早先的自信突然蒙上了一層陰影。柴田大軍出乎
接獲瀧川一益在伊勢苦戰的消息，柴田勝家氣呼呼地大聲感嘆道。看到自己的養子如此沒出息，竟然莫名其妙地就投降敵軍，勝家憤怒之餘，恐怕也很羨慕秀吉能有這麼好的幕僚吧。
哥哥指著位於本木大本營正北方的田上山對他說。
「那當然，因為只有我能完成這個任務。」
柴田勝家決定不待雪溶便展開行動。二月二十八日，他先命前田利家的長子利長率部隊出發，士兵人人腳穿雪鞋，將積雪的道路踩實，以便行軍，兵糧則以後送方式處理。接著他又在三月三日派出由佐久間盛政、前田利家所率的大批部隊，希望能早一日抵達近江，散佈「柴田部隊已大舉出動」的消息，促使羽柴秀吉自伊勢撤軍回援。柴田勝家本人則於三月九日離開北庄，差不多正是雪勢略緩，搬運兵糧的拖車勉強能上路的
「我們絕對不可能輸的。」
「小一郎，你爬上那座山，負責統領前頭部隊。」
「果然……」
小一郎業已察覺哥哥心裏打的算盤，暗想，這可是個艱困的差事啊。
如果要打持久戰，就得顧慮到背後的瀧川一益和神戶信孝。哥哥是打算讓他鎮守此地，自己率兵轉戰美濃和伊勢。
遭到攻擊不能潰不成軍、戰敗之後又不能任敵人逃走，天底下恐怕沒有比這更難打的仗了吧。不過，負責指揮這種必敗戰事的危險與所必須承受的羞辱，恐怕更讓人難耐吧！真是個痛苦又沒面子的任務。
「原來如此。這可有些費事了……」
視察完柴田部隊所佈下的堅穩陣勢，小一郎不由得如此沉吟。在林谷、橡谷、別所、行市這一連串小山巒上築起山塞的柴田大軍，已形成相當紮實難攻的要塞線，勝家的本陣則位於這條線背後的柳瀨再往內深入十町左右的地方。整個陣勢擺明是要拒絕羽柴家想要打的野地決戰，改為長
「小一郎明白狀況，一定不會讓您失望。」
「好啊，既然勝家如此打算，我就陪他玩到底吧。只要冬天一來，他就非束手就擒不可。」
儘管如此，三月十三日朝北國街道進軍的羽柴部隊，依然自信十足。全軍共分為十四陣，位於第七陣，差不多剛好在中間位置的小一郎，對戰況也頗為樂觀。
柴田勝家的戰略果然發揮了功效。當前田利長率隊抵達橡木嶺時，「北國大軍出動」的情報便已傳至伊勢，讓羽柴部隊大為著慌。秀吉把近江日野城主蒲生氏鄉留下來，協助尾張的北畠信雄牽制瀧川一益，然後率領全軍返回安土，於三月十一日在長濱城完成了應敵的準備。只差一步便可大敗瀧川一益，結果卻臨時撤除包圍，轉向北地，當然會讓羽柴部隊覺得遺憾，並感到些許不安。
羽柴部隊總計有四萬多士兵，大約是敵軍的兩倍，而且軍費綽綽有餘，以長濱城為基地的軍糧補給也不虞匱乏。再加上領有若狹和湖西的盟友丹羽長秀
「哥哥怎麼這樣，又叫我做這種吃力不討好的工作……」
事到如今，再怎麼困難都得設法派兵攻討羽柴，替瀧川一益解圍。萬一瀧川也戰敗投降，他就得單獨對抗羽柴大軍，那是絕對沒有勝算的。
驍勇善戰的柴田率領兩萬大軍來攻，自己卻只能以不及對手一半的兵力反擊，就算小一郎也沒把握能支撐多久。當然，此時一定得請求哥哥前來救援，但時機的拿捏卻是個大問題。
不但沒奪下桑名城，連長島城都未能攻下，還留下了毫髮無傷的神戶信孝，這樣的結果當然和羽柴家的原定計畫出入甚大，也不符秀吉的基本戰略。但另一方面，眼見自己的支持者在轉瞬間便被攻得只剩兩個城，相信柴田的失望更勝於秀吉。