三

「我還想拜託你一件事！」

宗清想他可憐，就和他約定道：

「佐少爺，為了讓你解悶，特地帶回一枝開在馬冷池邊的梅花，把它插起來吧！」

翌日，她在天天上寺院參拜的歸途中，就突然轉赴賴盛家中。

「你說說看！」

「可否送給我小刀和碎木片？」

「你身為囚犯，照理是不應給你刀刃的，但為了達成你的心願，我來設法看看。」

「哇！」

「好可憐哪！」

「要小刀？」

其後，宗清到泉殿去時，禪尼才告訴他說：

「起居情形如何？性情怎麼樣？」

原本就不是公開的探望，因此她只偷偷的看了賴朝，又給了他一些乾果才回去。

而且還說：

宗清悄悄地在苦思著，不，不光是在想，他商量的最好對象是自己主人尾張守賴盛的母親，她也是清盛的繼母，能從中斡旋的最佳人選——於是他偷偷的去求池禪尼了。

「那裏有個銅瓶。我來汲水插花吧！」

「甚麼事！」

看來是覺得格外高興。賴朝親手把它插入古銅瓶裏，再放在供有祈冥福的水的小茶几旁，嗅著花香歡喜地說：

「在！」

「……啊啊。已經那麼多天了啊？」

「是呀！明天適逢父親義朝五七忌日。我想要削小型的塔型木牌來供奉。」

「彌兵衛！」

賴朝開口歡欣的叫。

「這樣啊！」

請藤三再轉達一次他知恩的心意。

禪尼是個虔誠的佛教信徒，而且屢屢聽人說起她是有大慈悲心的人，所以數日前趁著帶主人的口信去看她時，故意透露了一些賴朝的事情，禪尼一聽就淚眼婆娑地說：

（我總覺得於心不忍，想能救他一命。）

為了這項請託，宗清日也等、夜也等，死罪斬首的執行日期已經內定為這個月的十三日——但是他還沒有轉知賴朝，只是一個勁兒地期盼著禪尼帶來好消息。

「外面梅花已經開了吔！」

宗清從廊子另一端拿著它走過來，一面展示其丰姿一面遞到賴朝手上。

退回自己的房間以後，他就叫家臣丹波藤三去準備一百片小小的塔型木牌，然後拿到賴朝的牢房去，賴朝看了非常滿足的樣子，說道：

「你會答應嗎？」

「老尼覺得賴朝像極了我那十七年前亡故的兒子右馬助家盛，兩人就像同一個模子印出來似的。看到他，就不禁使我熱淚盈眶地想起右馬助。」

「我自己來就好。」

到底還是個孩子。

「我絕不會忘的。」

「好香——」轉身朝向宗清輕聲喊道：

宗清照著自己的想法說了，禪尼聽完深深的歎息一聲：

「就算不能如願，也要試著救一救賴朝的命，老尼去求清盛大人看看！」