二

「說不定又下去河谷釣鮠魚了！」

兩個女童到馬棚的小屋詢問，可是連平常都在那裏的鬼藤次也不見了。

「不要被蚊子咬了。——是有甚麼地方不對嗎？」

十足的自負之言。鄉村果真都沒有人才嗎？鄉村都沒有名馬嗎？

她們倆跑了出去，一直跑到雜樹叢生的崖邊。向下看去，被傍晚驟雨淋濕的樹林間，看得見狩野川清澈見底的溪流。

而第一次見面的時政女兒政子，就暗地裏央求父親：

（人才在京城，駿馬亦同，鄉下無好馬。）

一方面是對政子的印象很好，而且試騎之後發現這馬竟是一匹意外的駿馬，所以賴朝只要聽到馬廄有聲音，就連半夜也會撥燃紙燭，提醒終日和馬共同生活的鬼藤次說：

「甚麼事？有事下來說！」

「先告訴盛綱吧！盛綱在哪兒呢？」

女童把手圈在嘴邊呼叫。

「盛綱——盛綱啊！」

賴朝親自替愛馬取名為龍膽黑，養在馬廄裏，並派年輕馬伕鬼藤次照顧。其愛不釋手的黑鹿毛色，可說是連京城都沒有的珍奇寶物。

特別是對武人而言，弓箭、佩刀等都是理所當然的配備，然而馬廄裏有匹名馬，那才是令人羨慕的。所以諸國牧場運到市鎮來的駿馬，往往供不應求，稍稍有名的馬立刻就被有財力的京城人士買走了。

「鬼藤次！鬼藤次！——」

而且這匹黑馬，是受六波羅之令負責照顧並監視流配所經濟及賴朝健康的西伊豆豪族北条時政，特地從家中選出送來的一匹名駒。

但是賴朝今天是在持佛堂的窗邊抄經消磨時間，剛才才在瓜田裏看到他的身影，所以兩名女童著實納悶。

（沒有馬做甚麼都不方便！）

主人如此鍾愛龍膽，僕役們眾所皆知，所以現在忽然在馬廄中看不到牠，才會大感驚訝和疑惑。

從沒有放牠出去吃草，也沒牽出流配所外面過，早晚遛馬都是主人賴朝親自上陣的。

（最近剛到手的那匹黑馬，您說悍氣太強不能騎，拴在馬廄裏，乾脆就送給他如何？）

馬比貨幣更為貴重。好的馬，就是用黃金也不容易換到，幾乎可算成是財富之一。

那一天他被召至距離流配所不遠的北条家公館，賴朝無意間透露了：

所以在他回家時，連馬鞍都備好一併送給他了。

「啊！一定是。」

因此可以見到平家一門貴公子都各自爭著擁有名馬，屢屢為了把名馬弄到手而引起紛爭或吵架，這些平家人之間都說：

因為剛剛的一陣驟雨，溪流的水聲驚人的響亮，一名在急流處垂釣，年輕農夫模樣的男子，把那被太陽曬得亮黑的臉一轉，向著崖上粗聲粗氣地叫道：