第三十四章 西事晦暗不分明
凌沖把自己到了大都后的諸般遭遇，一一詳細稟報，只隱去了雪妮婭贈鐲一節。朱元璋笑道：「都是我每日里擴廓帖木兒長，擴廓帖木兒短，不喚他的本名，你渾忘記了，卻怪不得你。」說著又嘆一口氣：「此人誠當世英雄也，可惜不能羅致麾下。」
凌沖備說根由，但還是隱瞞了郭漢俊被殺，和有關雪妮婭的一些事情。前者是怕師兄郭漢傑傷心，後者則好幾回話到嘴邊，終究年輕人面嫩，還是都咽了回去。杞人並沒有察覺，綠萼卻每次聽義子提到雪妮婭，都奇怪地笑笑，盯著凌沖的臉色。凌沖被她看得更加慌張，說話也有點結巴了。
凌沖揣好了朱元璋的書信，告辭出來。周顛也跟出來，關照他遇事小心。凌衝突然又想到彭素王的話，於是把《六韜》上那幾句話背出來向周顛請教。周顛笑道：「此言專欲度汝，他人如何解得？便六祖度人的公案呵，我料達摩祖師復生，也是解不得的。狼豺狩獵之技，豹子也識不得，況我不過狡狐而已。」凌沖聽了他這種東拉西扯的比喻，又自比狐狸，不禁笑出聲來。
凌衝進了書房，只見陳設和自己走時幾乎一般無二，只是牆上新添了一幅字，抄錄了朱元璋昔年做的一首詩：「殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。山僧不識英雄漢，只憑嘵嘵問姓名。」下面落款是：「曹人陳敬誠恭錄《不惹庵示僧》詩。」知道是參謀陳遇的書法。他讀了兩遍，嘖嘖稱讚。
凌沖恭敬地回答道：「正有些事，要稟告顛仙人。」那人笑道：「仙人個鳥，我若真是仙人，還用你來稟告？」幾步跳過去站到朱元璋的身邊：「且往書房去來。想是退思此去，收穫甚豐。」
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彭素王扛著木子李，帶著凌沖，很快就離開了彰德城。把守城門的雖然都是中州軍的精銳，可又有誰能攔得住他？等跑出南城門兩箭多地，他才慢慢停下腳步。凌沖氣喘吁吁地跟上來，彭素王笑道：「天色將暮，且到前面市鎮，尋個歇處，我再慢慢問你。」
進了王府，朱元璋領著凌沖直往後面書房走來。距離書房還有數丈遠，凌衝突然看見走廊下俯卧著一個人，象是在睡覺，卻又不時伸出骯髒的手來撓撓後背。凌沖疾走幾步，跪在那人面前：「晚輩拜見顛仙人。」
凌沖急忙端著杯子站起身來，和杞人對幹了，笑道：「數月不吃義父做的菜了，兒也是思念得緊，且待兒先飽餐一頓，再向二老稟告。」於是伸筷子夾菜，滿滿地塞了一嘴。綠萼笑道：「今日特備下了你平素最愛吃的。慢些吃，休噎著。」
一家人說說笑笑，這頓飯直吃了將近一個時辰。杞人道：「本擬你可多住幾日，卻不料又領了吳王的差事，恐不得耽擱也。今晚好生將歇，明朝始有氣力趕路。」綠萼起身收拾桌子，並叫郭漢傑領凌衝到自己房中休息。
朱元璋笑道：「他不肯為刺客，則我怕他何來？便他為刺客，你個告太平的顛道人，遮莫殺他不過？」周顛笑著撓撓頭：「當今江湖之上，有兩人武藝未必在我之下哩，一個是朝元觀鐵冠那雜毛道人，一個是曹州『劍神』宮夢弼，幸得大王都收羅了。還有兩人，未曾會過，卻不敢說哩，一個是山西『劍聖』盧揚，一個便是這彭素王。」
彰德以南數十里就是湯陰縣城。兩人來到距離湯陰不到五里的一個小村莊里，找一戶人家寄住，天色已經完全黑了下來
可是他當然不能那麼老實聽話，探查彭素王住在哪裡，也是此行的任務之一。然而上了車才發現，厚厚的青布幔遮得窗口密不透風，從外面系牢，根本無法掀開來窺看。連車廂門都被鎖住了，只在頂上有幾個通風孔，使車中不致憋悶。凌沖當然不好用刀尖刺開布幔，雖然這對他來說，不費吹灰之力。好在周顛早就料到對方可能會有這樣的安排，事先讓他準備了一個小小的羅盤，凌沖把車中食用的清水倒入羅盤中，依靠指針指示的方向判斷，很快就了解到馬車是一路往西南走去。
斜眼看看兩女所持的燈籠，上面都只淡淡畫著一片楓葉，沒有寫字。走過兩進房屋，凌沖終於忍不住問道：「這裏……可是丹楓九霞閣么？」一名侍女微笑點頭道：「官人猜得正是。」凌衝心里一跳，又問：「彭前輩可在么？」那名侍女回答：「奴婢適才已稟告過了，主人外出。」凌衝心說原來彭素王就是丹楓九霞閣現在的主人，但「日帝何在」這種話，他就不便多問了。
杞人道：「小虎大了，自要出外闖蕩，你休用一腔柔情，牽拌住了孩子。」招呼郭漢傑和凌衝來坐下。綠萼為大家斟上酒，杞人端起酒杯來：「看你無恙歸來，我心中好不歡喜。來，且吃杯酒，將別來情事講與我們聽。」
這個鎮子也不過數百戶居民，稍一打聽，就知道鎮中只有一戶姓褚，是唯一的富貴人家，住在鎮南。凌沖找過去，只見好大一片灰瓦紅牆，掛著「褚」字燈籠，比起大都、應天的富豪之家是差得遠了，在這鎮上，卻不啻鶴立雞群一般。他上前去敲門，一個門子應聲出來，瞟他一眼：「官人何事？」
那人伸個懶腰，慢慢抬起頭來，先看了朱元璋一眼，嘻皮笑臉地說道：「酒可噇足了？」朱元璋笑道：「自安排了床鋪與你，卻偏歡喜睡在廊下。這般要飯性子，總也改不得哩。」那人懶洋洋地爬起來，問凌沖道：「北行有何收穫，可有好耍子的，講與我聽來。」
朱元璋點點頭，叫郭漢傑：「酒也吃夠了，我先領著退思城中去。且代我向店主告罪。」說著站起身來，走出大肉居，帶著凌沖，騎馬往應天城西門而去。
凌沖說到豪傑大會，朱元璋皺皺眉頭，問周顛道：「這個彭素王好生厲害，你卻曉得他的根底么？」周顛笑道：「十余載前，此人是個小角色，佔山為王，打家劫舍，論起武藝，較今日之退思也遠遠不如。不想進益如此。此人必與所謂『丹楓九霞閣』有關。」說著，望向凌沖：「你可知令堂乃是二婚，其第一個丈夫，便是死在朝元觀李仲勛手下，那彭素王也是幫凶哩。不過時日既久，你義父又素來寬宏，梁子早便揭開了。這些昔年醜事，料彭素王不會講與你知。」
進了裡間，只見義父陳杞人和義母韓氏綠萼坐在一張方桌旁邊，凌沖急忙上前磕頭。韓綠萼扶他起來，笑道：「還道你今年不得歸來哩，你義父與我想得你苦。」凌沖久別親人，再度相見，不禁眼圈都紅了。
朱元璋在書桌後面坐下，凌沖急忙上前兩
禮貌地寒暄兩句，褚長寧就領凌衝進入宅中，給他擺下了酒席接風：「今日已晚，官人且在舍下安睡一夜，明晨將馬車送你尋彭大爺去。」凌沖問道：「卻不知彭前輩現在何處？」褚長寧笑笑：「此去約百里路程，明晨出發，料天黑前必能到的。」凌沖追問是在甚麼地方，對方卻搖搖頭，並不回答。
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郭漢傑怕在凌沖面前掉眼淚，推說忙了一天，有點累了，就走出房去。臨出門前說：「盼著吳王剋日北伐，取了大都，那時我去祭奠大哥——屍首怕是尋不到了……唉……」
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凌沖忙道：「我看那彭素王與盧揚也未曾會過面，彭素王還說定要尋機會與盧揚較量哩。」朱元璋以手枕頭，向後一仰：「如許江湖豪傑，何日可以盡羅彀中啊……」想了想，突然向前一俯身，叫凌沖說：「退思，我寫一封回書，你去尋那彭素王，仔細打探他的底細。若能說服他棄了張士誠，相助於我呵，是你大功一件！」
凌沖很小的時候見過郭漢俊，早就沒有什麼印象了，但看了師兄的神情，也覺有些黯然。當下掩好門，抖開被子正要上床去睡，卻聽義母韓綠萼在外輕聲喚道：「小虎，可睡下了么？」
凌沖道：「兒齎了吳王的書信，這便要往關中去尋他。此番為使，若能說動他棄暗投明，則吳王大業可成。」杞人搖頭道：「難，難，古來英雄豪傑，豈言語所能動耶？聞得關中李思齊等諸將暴虐，怎可不多加小心？」
往裡看，這所莊院規模很大，少說也有七八進，至於花園等附屬設施，似乎佔地更廣。庄中遍植花木，因為是冬季，大多枝枯葉盡，花草難以辨別，那些樹木，凌沖卻認得，全部都是紅楓。他走出車廂，就已經在莊院中了，沒能看到庄門口牌匾上寫了甚麼名稱，但心中依舊隱約懷疑：「莫非此處便是丹楓九霞閣么？」那兩名侍女口中所說的主人，不知道是指彭素王，還是神秘的「丹楓九霞主人」，也就是「日帝」？
一夜無話，第二天凌晨起床，吃過了早點，褚長寧就把凌沖帶到門外，這裏早有一輛青布幔的馬車等著。凌衝上了車，褚長寧說道：「車中盡有乾糧、清水，一日便到，所在隱秘，官人休往外窺看者。」凌沖明白他的意思，笑著點了點頭。
第二天，兩人進了湯陰縣城。彭素王雇了一輛馬車，安置木子李，又借紙筆寫了一封信，關照凌沖：「你速回應天去，將此信交予朱元璋。擴廓帖木兒欲先平定山東，也未嘗不是好事。北軍若戮力同心南下呵，則淮南諸豪危矣。他先自家斗將起來，便有隙可乘。我也要往陝西去做些安排，教李思齊、脫列伯等，都出兵與擴廓帖木兒交攻。」
凌沖急忙過去開開門，綠萼進來，拉了他坐在床邊，隨便談說幾句，話題逐漸繞到雪妮婭身上。凌沖面紅過耳，終於斷斷續續地把雪妮婭贈鐲，和艾布設定的期限，都一一說了。綠萼輕聲笑道：「孩子大了，竟有了心上人了。關關雎鳩，君子之意，你怕羞甚麼？且待吳王差事一了，我讓你義父陪了你往大都去下聘，休教人家姑娘苦等呵。」
凌沖揣好書
江湖草莽彭素王，書付大元帥朱，閣下：
奉王討夷，先賢致力，聖人之意。今閣下貴為大宋元戎，提銳旅、芟仇亂，欲興復漢家，此黎庶無不引領響望者也。張士誠割據一隅，初亦以驅逐韃虜為念，恨逢驍賊屢侵，遂暫屈服，奉元正朔。察其本心，非混亂華夷，甘為虎倀者也。是旗號雖異，而所秉實同。今兩家連年逐鹿，士卒殘傷，以漢伐漢，使親者痛而仇者快。設張士誠隔絕北使，亦奉龍鳳年號，閣下可能泯小憤而尊大義乎？擴廓帖木兒提兵南下，欲先平定山東、陝西，復與閣下會獵于吳，此真國讎者，時亦漢家危急存亡之秋也。余將往說張士誠，而欲閣下先張懷抱。天下英雄，豈吝一諾？大宋復興，閣下帶礪山河，名標青史。江湖草莽，請先為閣下賀也。
拴好馬，才進店門，凌沖第一眼先看見靠牆角落裡坐著個員外打扮的中年人，好長一張馬臉，凸額頭，鏟下巴，鬍鬚倒梳理得整整齊齊，低了頭正在喝酒。凌沖又驚又喜，才要走過去招呼，突然被人從後面抱住了腰。
凌沖想起來分手前夜彭素王說過的話，急忙答道：「他也曾含糊提起，說昔年行事不堪，得罪家慈，現下想來好生汗顏。」周顛皺著眉頭，不再說話。
走不上幾步，陸陸續續地也不知道從哪裡鑽出大批錦衣護衛來，跟隨在兩人身後。進了應天城，凌沖望望熟悉的街道，笑著稱讚：「才數月不見應天，越發的繁華熱鬧了。」朱元璋揮著馬鞭笑道：「你見了大都，應天怎可得比……嗯，不過終有一日，我要教應天的繁華，超過了韃子京城！」
關中群雄割據，元朝所謂的四大將——李思齊、張思道、孔興、脫列伯，勢力犬牙交錯，到處都是哨卡，走起路來可謂步步艱難。凌沖此時卻不再假扮商人了，他晝伏夜出，仗著武藝高強，輕功也好，于路沒受到甚麼阻礙，很快就來到了彭素王指定的亞柏鎮。亞柏鎮在渭水以南，西距郿縣三百余里，南面就是秦嶺，周邊道路狹窄，行人很少。
第二天一早，凌沖就告別了家人，騎馬離開江南。他先從水路逆流上到武昌，然後沿著漢水來到襄陽——這裏已經是三不管的地帶了。繼續北上，他買了一些絲綢，化妝成布販，安然通過武關，臘月中旬進入了關中。
兩名妙齡侍女提著燈籠迎了上來，萬福道：「主人有事外出，不得迎迓官人，官人恕罪則個。奴婢們領官人用飯、安歇，明晨主人自來招呼。」凌沖點頭，跟著這兩名侍女往莊院深處走去。一路上，他不住地東張西望，觀察四周情勢。
凌沖接過信來，問道：「倘西吳王有了回書，在下去哪裡尋找前輩？」彭素王猶豫一下，回答道：「你來陝西亞柏鎮尋個褚大戶，他自會告知你我的行蹤。」
這封信的意思，分明在為張士誠開脫，說他是不得已而降元的，而且很有可能改弦更張，歸附大宋小明王政權，彭素王自信可以說服張士誠這樣做。他要朱元璋暫時罷兵，與張士誠聯合，共討元朝，說漢人和漢人相爭，是親者痛、仇者快的舉動
走了幾乎整整一個白天，過了中午，道路逐漸顛簸起來，想必已經進入了秦嶺山脈。從車廂頂上的孔洞中透入的光線越來越暗，終於，馬車停了下來，車門打開，凌沖看看外面，已經黃昏，橙色的晚霞映照在天邊。
原來那個員外打扮的，就是微服出巡的大宋元帥、西吳王朱元璋。凌沖走到朱元璋桌前，唱一個肥喏，低聲說道：「在下在大都與中州軍中，均遭遇了許多情事，待要一一稟報。又有一封書信，帶與大……先生。」
等凌衝出城再到大肉居，天已經全黑了，店也上了門板，但正門虛掩著，想是等他回來。他敲敲門，郭漢傑急忙叫他進去：「師父做了好酒菜，等你歸來，一家人吃頓團圓飯哩。」
周顛搖搖頭：「退思提起前有個史計都，做張士誠的客卿，今又遞來彭素王書信，也為張士誠求情，看來丹楓九霞閣是投靠了張姓也。此人恁般武藝，若是與大王為敵，後患無窮！」
凌沖繼續講述自己的遭遇，等說到王保保給自己看朱元璋書信的那一節，朱元璋冷笑道：「他倒會做人情。此是國家合縱連橫之策，你一時不得明白。」說到彭素王救木子李，與王保保喝酒一節，朱元璋拍著桌子大叫：「好漢子，奇男子！我不得收服王保保，若能得那個彭素王，也無憾了！」凌沖從懷裡掏出書信來：「彭素王自有信教我呈上大王哩。」
好不容易把前後遭際全都講完，杞人又嘆道：「察罕帖木兒父子昔年與我甚好交情，不想今日保保變了敵人……那個彭素王，十年間進益如此，更好不駭人也。他若助張士誠呵，你可諸般小心者。」
當晚，凌沖把在大都城中認識王保保的經過，挑緊要的和彭素王說了，彭素王笑道：「王保保便是擴廓帖木兒也，你好生的懵懂。」當晚，指點了凌沖一些武藝精要，凌沖感覺受益匪淺。彭素王說：「我昔年行事不謹，曾得罪了令慈，現下想來，好不汗顏。」凌沖問他是甚麼事，他卻搖搖頭：「回去問了令慈，你自然知曉——武功上你若有甚不懂的啊，便開口問我，我定不藏私也。」
轉過頭來觀察這卧室，長丈半，寬不過一丈，不算大，只擺著一架睡床、一張書桌和兩把長椅，床邊燃著炭盆，屋中溫暖如春。凌沖走到窗邊，輕輕一推，正如他所料，窗戶也被從外面銷上了。
凌沖早想好了對答之言，急忙拱手說道：「在下姓凌，為一位姓彭的前輩帶了信來，彭前輩喚在下到貴宅來尋他。」門子答應一聲：「請稍待。」關上門，進內稟報去了。時候不大，大門「隆隆」打開，一個穿寶藍色綢面棉袍的中年人迎了出來：「凌官人，在下褚長寧，恭候多時了。」
進了自己的房間，身邊只有師兄一個人，凌沖猶豫了半晌，才把郭漢俊的死訊說出來。郭漢傑長嘆一聲：「求仁得仁，大哥死得其所。」他本來是個烈性漢子，跟了杞人十多年，耳濡目染，性格也逐漸變得溫和起來。凌沖看他眼圈有點發紅，才想勸慰幾句，郭漢傑卻擺擺手道：「無須多講，我早便料有這麼一日了。師弟啊，師父、師娘並無所出，便你一個義子，你須好生保重者，若你有個三長兩短，可怎生向二老交待？」
周顛笑道：「便是聖主，也不能盡服天下，堯時尚有許由，你慨嘆怎的？」朱元璋道：「許由甚麼東西？若是許由那般，我便做漢光武，教他學嚴子陵垂釣
「好笑話，」朱元璋冷笑道，「休說張士誠這廝朝秦暮楚，便歸附大宋，也須信他不過，便他是老實人，且先遞了降表來，我再罷兵者。」他對凌沖說：「徐達、常遇春才遣使來報，閏十月已克泰州，本月圍困高郵。肥肉已在嘴邊，一紙書信，好教我吐將出來么？」
凌沖紅著臉說道：「匈奴未滅，孩兒何以家為？」綠萼瞪他一眼：「男人家慣以這種話語搪塞，卻不知女兒家相思閨中的苦哩。此事有我與你做主，休婆婆媽媽的！」
郭漢傑鬆開了凌沖，作個揖：「你先陪大……這位先生吃酒，我告訴師父、師娘去。」凌沖轉過身來，上下打量師兄，笑道：「師兄氣色俱佳，小弟甚慰。我有要事與朱先生談哩，你稟告兩位老人家，說我且待公事畢了，再去向他們請安。」
晚餐不算豐盛，但頗精緻。飯後送入卧室，那兩名侍女告罪出去，拉上房門並上了鎖。凌沖拍門大叫，卻沒有人答應。他覺得奇怪，莊院雖然很大，但一直是這兩名侍女招呼自己，此外，竟然沒有看到一個人。
應天原名集慶路，至正十六年三月，朱元璋攻克其治所江寧，改名應天府，作為自己的大本營。凌沖徑自來到城西門外的大肉居，想起自己離開的時候正是炎夏酷暑，綠草如茵，現在卻四顧蒼茫，已到冬季，這幾個月來發生了那麼多事情，他摸摸懷裡雪妮婭相贈的玉鐲，不禁慨嘆萬千。
這晚，凌沖睡得格外香甜，夢中又見到了雪妮婭迷人的笑靨，彷彿自己真的跟隨義父來到了大都，卻不是去下聘，而是直接去迎娶她的。大都城中，到處都是朱元璋麾下士卒，一個個頂盔貫甲，好不威風，主婚人，似乎就是大將軍徐達。可是為甚麼，賀客里竟然出現了王保保的身影？
酒過三巡，凌沖才把別後情由又細說一番。聽到梅花豹尾鞭出現，杞人皺眉道：「這個定是計都星史季常了。十一載前，聞得他與羅睺星龔元方上少林去攪鬧，被各路豪傑圍攻，殺人無數，堪堪逃得性命，此後便下落不明。原來他做了張士誠的客卿……」凌沖這才知道史計都的本名叫做史季常。
朱元璋接過書信來，展開讀了一遍，眉頭微皺，隨即遞給周顛：「你們且都來看。」周顛接過信，凌沖也湊過去，只見信上寫著：
他此行的主要目的是送信，並想辦法說服彭素王投靠朱元璋，因此不敢孟浪，雖然這些門鎖、窗銷根本攔不住自己，也不好偷出門去探查。就在狹窄的屋中打了一套拳，又運行了兩遍大周天，早早上床睡了。第二天一早起身，拍門招呼，兩名侍女開了鎖，送進盥洗用具來，並對他說：「主人已歸來了也，有請官人。」凌衝心里有點緊張，匆忙洗漱了，就跟隨她們來見彭素王。
趕車人招呼一聲：「凌官人，到了也。」凌沖弓著腰爬出車廂，外面早擺好了踏凳，踩著踏凳下來，只見身處一個偌大的莊院里。圍牆外灰濛濛的群山疊嶂，巨峰穿雲，看樣子這莊院是座落在山谷之中。
那人力道極大，凌沖被他抱住，竟然絲毫也動彈不得，但從這熟悉的感覺來分辨，早知道是師兄郭漢傑了。凌沖笑道：「我歸來了也。師兄安好？兩位老人家也安好么？」郭漢傑還沒來得及回答，那個員外早警覺地抬起頭來，看到凌沖，笑著招招手：「退思歸來了也，且過來陪我吃杯酒——說甚麼老人家，令尊令堂可很老么？」