四章、優雅的平安朝
就算菅原道真確實化身為怨魂，索了藤原時平的命去，他也終究無力徹底扳倒整個藤原北家。903年九月，年僅八歲的寬明親王繼位，是為朱雀天皇，朝政都把持在他的舅舅、太政大臣藤原忠平和右大臣藤原仲平手中。朱雀天皇在位的時候，各地盜賊紛起，並且爆發了著名的「平將門之亂」和「藤原純友之亂」。
在讀日本人姓名的時候，還有兩點需要注意。一是多於兩個字的小名、官位、院號等，往往簡省成兩個字。如柴田權六（權兵衛六郎）、前田又左（又左衛門）、武田典廄（左馬助這一官位的相對應唐朝官名）、馬場美濃（美濃守）、織田上總（上總介）、高阪彈正（彈正忠），等等。這最後兩個，省略一字就正副不分，好比現在咱們見了不是正職的領導，也最好把「副」字省了，肯定皆大歡喜。
敦仁親王登基后，史稱醍醐天皇，他年歲還小，難免會受權臣的撥弄，已經升任右大臣的菅原道真就因此遭到藤原時平的誣陷，說道真打算擁立自己的女婿、宇多法皇的第三子齊世皇子為天皇，醍醐天皇於是右遷菅原道真為太宰權帥。作為太宰府的代理主官，其實這個職位也不算小了，但終究遠離京都，遠離開統治中心，這使得滿腔報負，想要做一番轟轟烈烈大事業的菅原道真大為憂憤，遂于兩年後（903年）客死在九州。
藤原基經的這種行為，頗類似於我國西漢的權臣霍光廢黜昌邑王劉賀，可見其權勢就算比不上霍光，也相距不遠了。而至於中國的昌邑王和日本的陽成天皇，所作所為是否真如史料記載的那麼不堪，可就完全無從考證了。
日本的貴族和武士（農民一直只有小名和綽號，商人再加個商號，要到明治維新以後才有姓和大名，暫不在討論之列），一般都有兩個名字（改名啊、被賜以苗字啊，姑且不算）：小名（通稱）和大名。部分人出仕而有官位，部分人出家而有法名、院號，部分人仰慕漢學而有表字——為了表示尊敬，這些東西也往往隨名字一起帶出來，形成長長的一串。一般規律，是有官位以官位代替通稱；有法名、院號的，在家修行稱法名，前加「入道」二字，在寺修行或死後稱院號。
而平將門正是桓武平氏高望流的始祖高望王的孫子。
嵯峨天皇追求優雅的生活，說不上腐朽，卻著實的浮糜，他的生活作風帶動了整整一個時代，使平安時代早期達到了輝煌的頂峰。不過老傢伙終有亡故的一日，他的權威一旦喪失，原本被此權威壓制住的種種朝廷矛盾立刻沉渣泛起。於是，他死後沒兩天，就爆發了「承和之變」。
小武士團往往按照家的結構結合成為大武士團，那麼大武士團就稱為「本家」，大家長稱為「總領」，內含的小武士團稱為「分家」，家長往往稱為「庶子」。從這個「庶子」（在日本指嫡長子外的所有兒子）之名就可看出，日本武士和西歐騎士不同——騎士是因契約而效忠於某一領主，相互間的關係比較生疏，聯繫較為鬆散，並且「我的附庸的附庸不是我的附庸」；而日本武士則按照傳統的家的結構來建設武士團，加上日本傳統並不很重視血緣關係，無血緣的主從之間大多結成姻親、乾親或者養親關係，約為父子，聯繫相當緊密，戰鬥力也因此而加強。
前面說過，日本傳統的「家」並非真正意義上的家庭，它以血親為核心，同時也包容了很多非血緣者存在。武士團為了加強凝聚力，也逐漸變成了這種意義上的家和家的聯合體，武士團首領同時也是大家長，其本族部下稱為「一族」、「家子」，非親屬部下稱為「郎黨」或「郎從」。提到武士團的時候，往往會說某某某率其「一族郎黨」，就是指有血緣或沒血緣的部下們。
【●嵯峨朝的輝煌】
正良親王後來登基成為仁明天皇，年號承和。仁明天皇本是徹底的傀儡，其父嵯峨上皇和叔父淳和上皇都還沒有死，躲在背後指手劃腳，這使藤原良房非常不滿。因為良房想讓順子所生的道康親王正位東宮，可兩位上皇偏偏吩咐讓淳和上皇之子恆貞親王承嗣大統。藤原良房就任中納言的那一年，正是承和八年（841年），恆貞親王的兩個靠山，淳和上皇已於去年五月間過世，而嵯峨上皇也纏綿病榻，眼看即將咽氣，良房覺得時機成熟了，該準備動手廢立東宮了。次年七月，嵯峨上皇去世，同月就爆發了「承和之變」。
寬平三年（891年），藤原基經去世。宇多天皇立刻重用橘廣相，以及當年敢為橘廣相辯護的菅原道真，任命道真為藏人頭，以與藤原基經之子藤原時平分庭抗禮。六年後，宇多天皇讓位給年僅13歲的敦仁親王，自己出家仁和寺潛心撰寫回憶錄《寬平遺誡》，自此以後，天皇退位出家，就被尊稱為「法皇」，宇多法皇是日本歷史上第一位法皇。
然而事情並沒有就此結束，到了當年八月三日，備中權史生大宅鷹取突然向朝廷告發，說伴善男、伴中庸父子才是真正的縱火犯。朝中因此攻訐又起，人人自危，清和天皇就於十九日正式任命藤原良房為攝政，命其徹查此事。
最終的勝利者是嵯峨天皇，他先殺掉了上皇的親信藤原仲成，然後派兵攔截上皇的部隊。主上本就荒淫，士卒豈會用心？奈良軍隊紛紛跑散，葯子自殺，平城上皇也只得出家為僧，表示徹底放棄權力。於是嵯峨
這一段時間內，班田制持續崩潰中，原本的律令制也逐漸跟不上歷史發展的腳步了，被迫要多方面加以修正。嵯峨天皇就新設了藏人和檢非違使這兩種職銜，稱「令外官」，前者為天皇的秘書機構，後者負責京都的軍事、警察和審判諸事。此外，他還發布《弘仁格式》以修正律令——格指經過修改的律文，式是為律文的應用所撰寫的各種細目規定。格式這種補丁，後來還陸續發過好多回。
【●承和之變】
為了避免這種狀況進一步擴大，奈良朝廷多次移民邊遠地區，開墾荒地。然而因為這些新開墾地的地權是屬於國家的——養老七年（723年）就頒布「三世一身法」，規定利用原有溝池新開的土地仍歸開墾者一代所有，新修溝池開墾的土地則准許流傳三代——所以開墾者積極性不高，「農民怠倦，開地復荒」。天平十五年（743年），朝廷被迫修改舊制，發布「懇田永世私財法」，等於打破土地國有制，允許部分土地的所有權歸於個人。
從前任將派兵征討蝦夷，大都冠以「征東將軍」、「征東大使」等名號。延歷十一年（792年），桓武天皇任命大伴弟麻呂為征東大使，率軍東征，經過四年的時間，獲得大勝。其間，改徵東大使為征夷大將軍，到了延歷十六年（797年），作為大伴弟麻呂的部將坂上田村麻呂也被封為征夷大將軍——這是此一職銜誕生的由來。
經此事件，累世名門的大伴氏和紀氏都被徹底從朝廷中驅逐出去了，而藤原良相、源氏兄弟的勢力也受到了重大打擊，藤原良房、基經父子的權勢更為穩固。但更重要的是，前此攝政之位只授與皇后或東宮，從此落到了人臣手裡。攝政就是「總攝庶政」之意，藤原氏的家長在天皇幼年時出任攝政，天皇成年後稱為關白（「諸事關白」之意），逐漸成為不成文的傳統。
據說早良親王留下了惡毒的詛咒，其後不久，天皇的皇后、生母和諸位夫人相繼死去，伊勢神宮也遭逢天火，全國很多地方暴發疫病。桓武天皇在長岡京呆不下去了，於是在794年接納和氣清麻呂的建議，再度遷都，是為平安京。
【●桓武朝的遷都】
平安京南北約4.7公里，東西約4.5公里，基本架構和平城京很相似，也是北部中央為內里，城中由南北向的朱雀大街相隔為左京和右京，然後由平直的多條橫、縱向街道分割為數十個坊。桓武天皇在平安京四周建設了賀茂、松尾、稻荷等神社，東寺、西寺等寺院，卻不允許平城京的舊寺社搬遷過來。
宇多天皇一度被降格為臣籍，無疑內心是存在著一定自卑感的。繼位后他曾路過陽成院，被迫退位的陽成上皇竟然羞辱他說：「當今聖上，原來曾是我的家奴呀。」在這種心態影響下，宇多天皇當然不敢對扶他上台的藤原基經說半個不字，雖然登基時已經成年，依舊把政務全部委託給基經，說「萬事巨細，百官已總，均關白太政大臣（藤原基經），然後奏上」——這就是關白稱號的由來。
桓武天皇無力逆歷史的車輪運轉，徹底解決莊園問題，他只能在力所能及的範圍內搞點修修補補，暫時緩和一下社會矛盾，保證一下國家的稅收。他所實行的改革措施主要有：一，整頓吏制，設「勘解由使」一職以監督地方官吏；二，修正班田收授法；三，承認良民和賤民間的通婚，允許所生子女成為「良民」，以徹底消滅奴隸制殘餘；四，部分改徵兵製為募兵制；等等。
菅原道真是日本古代著名的書法家、詩人和學者，他曾跟隨遣唐使團西渡，具有相當高的漢學素養。886年，他被任命為贊岐守，在偏遠的南海道目睹了貧窮百姓的艱難生活，寫下很多傳誦後世的詩篇。也是在贊岐守任上，他寫了《奉昭宣公書》，勸說藤原基經放下執念和恩怨，專心國事，據說藤原基經看了此文後有所覺悟，停止罷工，也不再堅持要宇多天皇嚴懲橘廣相，使延續整整半年的朝廷風波暫時平息。
這些改革措施，無疑會遭到守舊派的反對，為了擺脫那些掣肘的傢伙們，尤其是玄昉、道鏡以來日益龐大的寺社勢力，他在藤原種繼（藤原式家宇合之孫）的倡議下，於784年離開平城京，遷都長岡京。然而延歷四年（785年）九月，長岡新都還沒修好，總指揮藤原種繼卻被人暗殺了。
平安時代，日本朝廷的軍備逐漸廢弛，被迫承認武士團的正當性，甚至動用他們行使國家的軍事、司法和警察權，各地國司就經常任命武士團首領為「押領使」或「追討使」。後來甚至連皇宮也由武士團來警衛。
菅原道真滿腔憂憤，兩年後（903年）就客死在九州。人民一方面懷念他的剛直不阿，另方面反感藤原氏專權，就傳說菅原道真化為怨魂，降下種種災異來懲罰政敵。說也奇怪，此後的幾十年間還真是災禍不斷，909年正當壯年的藤原時平病死，923年時平的妹妹穩子所生的東宮保明親王也夭折了，925年，時平的外孫慶賴王剛被立為東宮就猝然辭世，年僅五歲。此外公卿（尤其是藤原家族及其黨羽）去世，時疫流行，種種不祥無可勝數……
延歷二十一年（802年
大概因為生活糜爛而導致身體日虛，無力也無心再管理朝政吧——反正日本也有這種傳統，十個天皇里有八個都是退位而非死後傳位的——於是寶座才坐了四年，平城天皇就讓位給弟弟賀美能親王，自己跑回平城宮隱居去了。
兩位上皇既然先後去世，仁明天皇感覺壓在肩膀上的大山已經傾垮了，他也一心想立自己的兒子為皇嗣，豈有愛于恆貞親王？只是好不容易碰上或者說設計了這一謀逆案件，東宮辭位則案件必然終止，若不預先深入挖掘，豈不是很可惜嗎？
拉回來再說清和天皇，他的年號是貞觀，和我國唐太宗的年號相同。貞觀八年（866年）閏三月十日夜間，太極殿前的應天門突然起火，連兩側的棲鳳樓和翔鸞樓也一併被火海吞沒。這或許只是一場天火，並沒有人為因素存在，不過朝中各派卻藉著這個因頭開始互相攻訐，最終導致了一場大清洗。
890年，菅原道真太守任滿，回歸都城，從此受到宇多天皇的重用。894年，朝議派發新的一輪遣唐使團，以菅原道真為大使——這很可能是政敵想藉此機會把他排擠出權力中心——於是道真寫下《請令諸公卿議定遣唐使進止狀》一文，明確指出唐朝正在發生內亂（黃巢起義），形勢複雜，路途危險，請求暫時停止派發遣唐使團。宇多天皇採納了他的建議。
桓武天皇時代，土地私有化日益嚴重，各地產生出大大小小的封建莊園來，嚴重影響到國家稅收和天皇制集權統治，使得朝廷不得不進行一系列的改革措施，以挽救班田制的徹底覆亡。
當然，不是隨便什麼武士團都有資格警衛皇宮的，這些武士團的首領往往既是以朝廷為本家的國有土地的庄官，也是擁有正式官位的朝廷新貴。這些新貴中勢力最為龐大的，就是擁有天皇血統，被降為臣格賜以「源」、「平」等氏的家族——執其牛耳者為桓武平氏，根據地在關東地區，以及清和源氏，根據地在畿內的攝津、河內等國。
繼桓武天皇后登上寶座的安殿親王，史稱平城天皇。平城天皇是個非常荒淫的傢伙，他還在東宮的時候，就愛上了藤原種繼的女兒葯子，以及葯子的女兒，把她們一齊接入東宮。本來以日本古代的婚姻制度來看，這並算不了什麼大事，倒霉的是葯子的丈夫此時還並沒有死，因此桓武天皇勃然大怒，下令把葯子驅逐出宮去。
據說宇多法皇在聽聞菅原道真被貶之事後，匆忙驅車前往內里，想要勸說醍醐天皇收回成命，然而內里各門都已被藤原時平的親信守把住了，不放法皇進宮。宇多法皇悵然離去，從此專心研究佛學，再不管塵世之事——藤原氏權勢之盛，也由此可見一斑。
應該說從此以後，中日兩國間的文化交流雖然並未停頓，但日本人已經不象奈良時代那樣完全徹底地甘當小學生，處處以中國為師了，獨具特色的日本本土文化重新抬頭，混合土風和唐風的新的文化逐漸成型——這也就是平安時代的日本貴族服飾雖有唐人之形，卻兼本土之魂，非如奈良時代那樣渾然唐裝的重要原因。
菅原道真的權勢逐漸成型，醍醐天皇登基后，他被任命為右大臣，與左大臣藤原時平共執朝綱，這當然會引起藤原家族的警惕和不滿。於是藤原時平就造謠進讒，終於迫使菅原道真被趕去九州做太宰權帥。
先帝這樣辦了，後世天皇也就群起仿效。825年，淳和天皇又降格了高棟王（桓武天皇的孫子），賜以「平」氏，是謂「桓武平氏」。再往後，又有清和天皇後裔的「清和源氏」、宇多天皇後裔的「宇多源氏」、村上天皇後裔的「村上源氏」等紛紛出現。
嵯峨天皇是位文人氣息很重的君主，主張無為而治，政事委任給臣下，自己寄情筆墨和山水，創作了很多著名的詩歌，並且其書法修為與空海、橘逸勢齊名，並稱為「天下三筆」。此公還極度崇敬佛教，崇拜唐風，留唐的名僧最澄和空海受到他的大力栽培，最終創立起日本天台和真言兩個宗門。
藤原冬嗣出自北家，是藤原房前的曾孫。他在就任高官以後，為了加強與皇室的聯繫，就把女兒順子嫁給嵯峨天皇之子正良親王，並且迎娶女婿的姐妹潔姬為次子藤原良房之妻。這位藤原良房，他也是從藏人做起，一步步爬上了中納言的高位。
賀美能親王就是嵯峨天皇，此人頗有雄心壯志，想要好好乾一番事業，可惜平城上皇雖稱退位，卻不肯真的退出政治舞台，他在奈良發號施令，處處和兄弟對著干。嵯峨天皇想要和上皇較量，首先要蔽其耳目，於是就把葯子趕出宮去，自己設置「藏人所」來掌管和輔助處理機密文件。葯子跑到奈良向上皇哭訴，平城上皇大怒，遂于大同五年（810年）九月宣布把都城從平安京遷回自己所在的平城京。
拉回來說嵯峨天皇，他在位十四年後，讓位給大伴親王，是為淳和天皇。淳和天皇在位十年，讓位給嵯峨上皇之子正良親王，是為仁明天皇。這期間嵯峨上皇一直在幕後操控著朝政，弟弟和兒子都不過是他的傀儡而已，直到仁明天皇承和九年（842年）七月
其實關於伴健岑等人的密謀，除了大保親王的告密外，並沒有足夠確實的證據，退一步說，就算證據確鑿，那也未必真與恆貞親王有牽連，再退一步，就算這一切全都經過恆貞親王首肯，前往東國也似是避禍，而非謀反。但這一切都已經不重要了，重要的是藤原良房利用這個機會，順利地踢開重重絆腳石，把自己外甥道康親王扶進了東宮，更給自己鋪平了邁向權力中心的道路。當年八月，他因功晉陞為正三位大納言，848年又升任右大臣。
到了二十三日，仁明天皇和藤原良房的挖掘工作終於完成了，於是廢黜恆貞親王的東宮之位，同時將東宮妃的父親大納言藤原愛發、中納言藤原吉野、東宮大夫文室秋津等60餘人全數貶職或流放。藤原愛發是良房的叔父，藤原吉野出自式家，他們都是恆貞親王派的實力人物，經過此次事件，被良房一舉剷除了。
然而，嵯峨天皇並非真正清心寡欲之人，他和老爹桓武天皇一樣，娶了一大群老婆，養了一大堆兒子（據說他有嬪妃28人，子女數超過50）。皇子太多，竟然導致國庫入不敷出，弘仁五年（814年）五月，天皇只好把母親身份較低的32名皇子降格為臣下，賜與「源」氏——這些人及其子孫，就被稱為嵯峨源氏。
嘉祥三年（850年）三月，仁明天皇去世，道康親王繼位，是為文德天皇，立惟仁親王為東宮。這位惟仁親王，其實體內有四分之三的藤原氏血統，他的母親明子就是藤原良房之女。與皇室的親上加親，使良房於857年被任命為從一位太政大臣，總攬朝綱。
〔古代日本人的名號〕
元慶六年（882年），陽成天皇十五歲，舉行了元服禮（成人禮），然而據說這個孩子很不成器，成天飛鷹走馬，耽於玩樂，甚至打開裝神器的箱子，抽出草薙劍來舞弄。藤原基經屢次勸說，這個外甥就是不肯稍微象點人樣，於是灰心喪氣后逼迫其寫下「朕近身發數病，動多疲頓，社稷事重，神器叵守，所願速遜此位」的話，於884年二月宣布退位。
「承和之變」的過程是這樣的：據說七月十日，恆貞親王的親信春宮坊帶刀舍人伴健岑秘密走訪了阿保親王，請求共同奉東宮遠走東國，以應對即將到來的亂局。阿保親王乃是平城天皇之子，當年平城、嵯峨兩位天皇對立，平城天皇在藤原仲成和葯子的煽動下，也曾想前往東國號召兵馬，以擊敗反對勢力，阿保親王很可能也參与了謀划。三十二年一晃眼就過去了，年已五旬的阿保親王早就沒了當年的雄心壯志，於是把伴健岑的陰謀密奏給嵯峨上皇的皇后橘嘉智子，嘉智皇后隨即通知仁明天皇和藤原良房。
【●應天門之變】
高子的情人，乃是號稱當時第一風流美男子的在原業平。在原業平是平城天皇之孫，被賜「在原」氏而降為臣格，他擅長做詩，格調高雅，廣受平安京內貴族女性的仰慕。據說在原業平曾經帶著高子私奔，最後被堵截回來，高子送入宮中，在原業平遠流東國。然而這未必是個哀傷而動人的愛情故事，因為傳說在原業平一生中先後與3333位女性締結情緣，徹頭徹尾是個花花公子。
日本也有類似的情況發生，雖然結果並沒有如此明顯。那就是嵯峨天皇設置養老令外機構藏人所，以掌管和輔助處理機密文件，藏人所的長官為藏人頭，天皇使寵臣藤原冬嗣擔任此職，藤原冬嗣因此飛黃騰達，最終做到左大臣的高官，為人臣之極。可以說，藏人所雖然沒有演變成新的行政機構，藏人頭也沒有演變成真正意義上的宰相，但藤原家族卻因藏人所的設置而再度膨脹起來。
然而換個角度來觀察，宇多天皇此舉未必出於完全的心甘情願。他在位第二年（888年）的六月，下詔請藤原基經「以阿衡之任為卿之任」，把他比作中國古代的賢相伊尹（傳說伊尹曾被尊為「阿衡」）。然而藤原基經見了此詔卻大為光火，他認為「阿衡」只是一個尊號，並無實權，表示說既然天皇心有此意，那我就乾脆辭職，什麼也不管好了。他這一撂挑子，宇多天皇可嚇壞了，趕緊懺悔和解釋，但是基經不依不饒，堅持要天皇罷免起草詔書的親信橘廣相。關於「阿衡」是否有權的爭論持續了整整半年，藤原基經也就罷工整整半年。
此後，藤原基經力排眾議，擁立「容止閑雅、謙恭和潤」同時也財政狀況拮据、到處舉債的時康親王繼位。時康親王是仁明天皇的兒子，史稱光孝天皇。光孝天皇在位僅四年就病死了，他沒立東宮，還把29名子女全部降格，下賜源氏，最終也是在藤原基經的策劃下，立其第七子源定省為東宮，隨即將其扶上天皇寶座，是為宇多天皇。
當時朝中重臣除藤原良房外，還有其弟右大臣藤原良相，除了藤原北家，還有世代豪門伴氏、紀氏（823年以後，大伴氏避大伴皇子之諱而改稱伴氏），以及從皇子降為臣格的源氏兄弟。首先，大納言伴善男告發縱火犯乃是左大臣源信和中納言源融，並且與藤原良相商議，調左中將藤原基經前往逮捕源信。
文德天皇在位八年，猝然辭世，東宮也就是藤原良房的外孫惟仁親王繼位，是為清和天皇。這位清和天皇，被立為東宮的時候才九個月大，登基時也年僅九歲，什麼也還不懂，朝政完全由外祖父良房說了算。
九世紀以後，田
天皇雖然還小，藤原良房已經在為他物色妻妾了，人選當然都來自於藤原北家。首先，他把弟弟藤原良相之女多美子送入宮中，然後，又瞄上了長兄藤原長良的女兒高子。不過這位高子據說已經有了情人，堅持不肯進宮。
七月十五日，嵯峨上皇駕崩，兩天後，伴健岑與東宮的另一名親信但馬權守（權為額外派員之意）橘逸勢同時因謀反罪而遭到近衛府的逮捕，經過審判后，分別被流放到隱岐和伊豆。親信被捕，主公不能說毫不知情，恆貞親王匆忙上書請罪，並請求辭去東宮。仁明天皇好言安撫，說你與此事無關啦，不必擔憂。
君主為了加強集權，抑制朝官的權力，經常會採用設置全新的秘書機構的方法。這些新秘書品級並不一定高，資格並不一定老，然而因為接近權力中心而必然逐漸坐大，甚至取代舊有朝官的位置。我國漢代始設尚書台，其後身尚書省在隋唐以後成為朝廷正式行政機構；明初始設大學士，到了明朝中葉，大學士變成了真正意義上的宰相。
對於這種可笑的命令，嵯峨天皇當然置之不理，不僅如此，他還針鋒相對地改元為「弘仁」，意識是明告天下：改朝換代了啊，現在的天皇是我，不是哥子你了啦。兩個朝廷各自拉攏貴族和寺社勢力，聚集兵馬，準備開戰。
外戚當政，在日本歷史上並不罕見，但最終把太政大臣之位從皇族手裡奪過來的，第一個是惠美押勝，第二個就是藤原良房。良房是第三個非皇族的太政大臣，前面除了惠美押勝外，還有法王道鏡，不過那兩人的權力並不穩固，最終不是被殺就是被流放，藤原良房想要將榮華富貴代代相傳下去，還有很長的路要走呢……
莊園的實際管理者也即庄官，為了保護莊園，同時行使莊園內的司法權和警察權，必須擁有獨立的武裝力量，就這樣，九世紀中期以後，武士這一階層就逐漸成型了。一般情況下，武士結合成以庄官本族為核心的團體，就是武士團。
藤原基經本是藤原長良之子，過繼給藤原良房做養子，他當然要把此事向良房彙報，聽取太政大臣兼老爹的指示。藤原良房偏袒源氏，上奏清和天皇，請他先派幹員前往責問源信，源信當然矢口否認，於是這件事就此擱置下來。
最可怕的是延長八年（930年）六月二十六日，正逢乾旱，群臣聚集在清涼殿上商議祈雨的事情，突然從西方愛宕山上飄來一片黑雲，籠罩住平安京的上空，隨即雷聲大作，一道驚雷正巧劈中了殿柱，大納言、民部卿藤原清貫（南家）當場被雷打死，另有數人重傷。醍醐天皇受此驚嚇，一病不起，於九月份匆忙傳位給東宮寬明親王，自己遷出皇宮，然而這樣做也無法挽救他的性命，沒多久他就咽了氣，享年僅四十六歲。
藤原良房通過拷問伴善男的家臣生江恆山、伴清繩，而號稱掌握了確鑿的證據，開始藉此大肆排除異己。九月二十二日，判決大納言伴善男、右衛門佐伴中庸，以及伴善男的家臣紀豐城、伴清繩、伴秋實共五人為縱火主犯，應處斬刑，減罪一等，沒收財產後流放到邊遠地區，另有十名從犯也陸續被處以流放之刑。
等到老爹去世，自己登上天皇寶座，平城天皇立刻就把葯子接了回來，任命她做「尚侍」，又稱「勾當內侍」，也就是宮中女官的總管。因為這層關係，葯子的哥哥、藤原種繼的長子藤原仲成就此平步青雲，進入了權力中心。
【●學問之神菅野道真】
兩度修建新都，那錢當然花得如同流水一般，不僅如此，桓武天皇還三次大規模用兵討伐蝦夷，才因為制度改革而積累起來的一點財富，又被他全都拋將出去了。到了延歷二十四年（805年）十二月，眼看朝廷財政就要崩潰，藤原緒嗣、菅野道真等人上書諫阻造宮和征夷，提出實行所謂「德政」，桓武天皇無奈之下全盤接受了——這恐怕是迴光返照，因為次年三月，他就嗚呼哀哉，翹了辮子。
朝廷為了保證國家稅收，被迫修改班田制，實行「田堵制」（負名制）。這種制度就是不把國有土地班給適齡公民，而是承包給家底比較殷實的農民，稅收等同於租金。租約一年一訂，租田者在有實力年年續約的情況下，往往建築圍牆（堵）以保護耕地，故此種田地稱為「田堵」，也稱「負名」。這一制度的確立，使得富者益富，貧者更貧，大量無地農民被迫進入田堵和莊園成為農奴。
再看看咱們熟悉的豐臣秀吉吧。他是農民出身，小名不詳（傳說為日吉丸），混上武士以後，改了個高雅點的通稱，叫藤吉郎，冒木下姓，並起大名秀吉，稱為「木下藤吉郎秀吉」。當織田信長給了他近江半國以後，賜以羽柴姓，以顯示威儀（木下，誰都知道不是高貴出身，羽柴嘛，反正新造的，也無從考證，聽著好象有點古樸味道），則稱為「羽柴藤吉郎秀吉」。這時候，他已經是堂堂諸侯了，沒有官位終究不象話，於是賜以筑前守
藤原良房死於貞觀十四年（872年）九月，被謚為「忠仁」，他的權力由其養子藤原基經繼承下來。藤原基經也不是一個善主，876年，清和天皇退位，傳位給年僅九歲的東宮貞明親王，是為陽成天皇，陽成天皇乃是藤原高子所生，基經作為天皇的舅舅，更加權傾朝野。
既然有了私有土地，當然也就會產生土地兼并問題。於是，貴族、寺社憑藉權勢和財力，大量圈佔和收買土地，收容逃亡農民耕種——他們在自己的私地上派駐管理人，也即庄長，由庄長負責經營的田地就稱為莊園。
為什麼呢？因為雖然頒布了班田收授法，這項法令因為並不完全符合當時的社會生產狀況，仍存在種種漏洞，最主要的就是，各大寺社仍保有寺社地，而很多貴族也仍保有自己的封地（位田、職田和功田等），這些寺社地和封地是不用繳稅的。人口分布不均以及賦稅沉重，導致很多百姓得不到授田或耕不起授田，遂被迫進入寺社地或貴族封地，變成了新興莊園中的農奴。
比如，武田晴信，因為很年青就做了大名，有了官位，所以小名知道的人很少，一般稱為「武田大膳大夫晴信」。他出家入道后（在家修行），法名信玄，因此再加四個字，成為「武田大膳大夫晴信入道信玄」（武田信玄是不那麼恭敬的簡稱）。死後，則多以院號稱呼他，為「武田德榮軒」。同類的還有「長尾喜平二景虎」，最後稱為「上杉近衛少將輝虎入道謙信」，簡稱上杉謙信；「伊勢新九郎盛時」，最後稱為「北條相模守盛時入道宗瑞」，因為院號早雲庵，簡稱北條早雲。再如，信玄的軍師叫「山本勘介晴幸入道道鬼」，有蝮蛇之稱的美濃領主叫「齋藤山城守秀龍入道道三」，等等。
第二點要注意的，是日本人對漢字，不象咱們用得這麼嚴謹，許多意思和發音，從中國找了兩個甚至更多的字去對應。因此很多人名和官名，發音相同，卻往往有數種寫法——千萬別以為那是不同的兩人。如宇佐美定滿（或寫作定行）、山本勘介（或寫作勘助）、本多（或寫作本田）忠勝，等等。倒楣的是，還要和被賜以苗字或自己找個理由改名的傢伙區分開來，實在是累死人了……
桓武朝有位名人值得一提，那就是首任征夷大將軍坂上田村麻呂。此人的祖先據說是漢靈帝的子孫，稱為阿知使主，因為曹魏篡漢而率七姓十七縣人口經朝鮮半島流亡到了日本（天曉得！）。阿知使主的後人，曾被賜姓「東漢直」，分為坂上、路、檜前等許多支派，坂上家的坂上田村麻呂乃是一代名將。
十世紀以後，名田和莊園逐漸結合起來，因為很多名主把自己的土地寄進給莊園，以使莊園的不輸不入涵蓋面更廣。所謂「寄進」，就是指進獻，把名田名義上的所有人寫成擁有權勢的莊園主，每年向莊園主繳納年貢——這種年貢未必比國家賦稅來得輕鬆，但從此名田也具備了「不入」的權力，逐漸轉化為莊園或大莊園的一部分。這樣就形成了層級化的莊園機構，最高莊園主稱為「本家」，其下為「領家」，再下為「下司職」或「預所職」——到了十二世紀，封建莊園已佔全國土地的半數以上，莊園經濟逐漸成為日本社會經濟的主體，甚至殘存的國有土地，也可以被視作以朝廷為本家，以國司為領家，由實際擁有土地的名主為庄官的大大小小的莊園。
平將門和藤原純友，可謂是新崛起的武士勢力的代表，說到他們，就不得不先說說什麼是武士，什麼是武士團。武士乃是班田制崩潰、莊園製成型后的產物——因為各地大大小小莊園的形成，朝廷強要繼續實行班田收授也不可得了，828年到881年間，就整整51年都未曾班過田。
桓武天皇大為惱怒，下令追查，不但揪出一批陰謀分子，包括大伴、佐伯等煊赫氏族的重要人物數十人，甚至還最終把矛頭指向了自己的兄弟、東宮早良親王。早良親王是否冤屈，沒有人知道，總之他因此事被廢黜太子之位，幽禁在道成寺中，沒過一個月就絕食而死。死後次月，桓武天皇立自己的兒子安殿親王為東宮。
【●武士和武士團】
回過頭來再說莊園，早期莊園也必須課稅，但這些莊園都掌握在大寺社和大貴族手中，他們利用種種藉口請得「太政官符」或「民部省符」，得到不納稅的資格，稱為「不輸」，進而更利用種種藉口使得國家官吏不得進入，莊園內部的司法權和警察權都由莊園主把持，稱為「不入」。不輸不入就使得莊園主們變成真正意義上的封建領主，莊園變成他們的封建領地。
因為此事，菅原道真在民間傳說中，從怨魂變成了雷神。到了十一、二世紀前後，他的形象再次轉變，從怒目金剛般的雷神變成了慈眉善目的學問之神，也是各屆考生的庇護神。他被供奉在北野天滿宮中，稱為「天滿大自在天神」。