第十六章 桃木橛
這不看則已，一看之下，捧燈不禁激靈靈打一個冷戰：「莫非……難不成是萬歲山上的鎮邪物，鬼祟重盛，竟然破土而出了不成？！」
瑞秋一句話就把劉鑒給問噎住了，其實他大可以扯謊說是駱叔同直接告訴他十三娘的八字，兄長請朋友算算妹子的流年，本在情理之中，預先把妹子的八字透露給未來妹夫，也不算什麼不可告人之事。可是瑞秋伶牙俐齒，一大堆反問劈頭蓋腦地砸過來，劉鑒一下子蒙了，根本就沒想到簡單一個謊話，自己就能扳回上風。
瑞秋聞言愣住了，不知道該怎麼分辯才好。
只見劉鑒斜靠在書桌旁，眯眼望著屋頂，面沉似水，不帶一絲笑意。他兩隻手玩弄著駱小姐送的紫竹扇，「啪」地打開，又「啪」地合攏，如此反覆了好幾回。本來老爺想事的時候，也偶爾會露出這種神情，但一聽到他進屋，劉鑒轉過頭來，瞄著他的面孔微微冷笑——捧燈這可有點慌了，心說這是衝著我來的呀，我又做錯什麼了？
劉鑒還在搖頭晃腦地解釋，突然被瑞秋這一問，直接就打到痛腳上了，說話不禁變得有點結巴起來：「我……在下算到的……」
「什麼叫『純陽之體』？」
自從劉鑒在萬歲山上祈禳以後，王遠華倒沒來找他們什麼晦氣，更沒再想拿什麼人活祭了大鍾，以此來警告劉鑒。事情貌似平靜了下來，可劉鑒總隱隱覺得心裏有點不安。
「你沒得罪我，可是得罪了我家小姐！」
關於后羿傳說，始見於漢代的《淮南子·詮言篇》，說后羿是被「桃棓」打死的。東漢許慎註解說：「棓就是大木棒。用桃木做的棒打死了后羿，因此鬼會害怕桃木。」南宋羅泌的《路史後記》中寫得更詳細：「（后羿）從田中歸來，龐門（逢蒙）用桃木棒把他打死了。」連后羿那般英雄都被桃木棒所殺，自然鬼怪們會畏懼桃木了。
此時已經是九月中旬，天黑得越發早了，等捧燈呼哧帶喘上了半山腰，日頭已然西斜，在山坡上投下一道道長長的樹影。上回來的時候，熙熙攘攘有不少兵丁、伕役，這次捧燈一個人上山，四下卻靜悄悄地連聲蟲鳴都沒有。這孩子平常也不讀書，就算勉強從劉鑒書架上抽兩本下來打發時間，也都找的是鬼狐仙怪一類閑篇，對唐詩、宋詞不感興趣，什麼「返影入深林」，什麼「暗香浮動月黃昏」，種種高雅意境對他來說，無疑是對牛彈琴。在他此刻眼中，看「復照青苔」便感寒氣入骨，見「枝影橫斜」更覺鬼氣森森，之前走在暗巷裡還有個倒夜壺的駝子跑來湊趣，現在偌大一座山崗上只有小書童一個人……
瑞秋「哼」了一聲：「誰說是他得罪我了？」
果然是陰地，不可久留！捧燈想到這裏，再次抬起腿來，繞過樹去拚命奔逃，沒跑兩步，突然腳下一空，一個狗吃屎摔進個大坑裡，雙眼一黑，立刻什麼都不知道了……
「駱小姐是丁卯年、丙午月、丁未日、丙寅時生人，四柱皆火，年柱的卯和時柱的寅屬木，這是純陽之相，落在男子身上，乃主刑殺，可為法官，落在女子身上——果然小姐做了劍俠。她純陽之手做的扇子，更有鎮邪之……」
宋禮笑著瞥了他一眼：「你幹嘛？唱戲哪？」提起筆來寫好了回執。捧燈揣起回執，出了工曹一看天色，很好，才用了
捧燈完成了送餅的差事，一路悠哉游哉，賞看街景，路上偏又撞見那個好說古的白鬍子老頭，站著聊了一會兒，問他上回好似游龍一般的青磚牆的事，老頭只是捻著鬍子笑笑不語。問他那是什麼地方，回答說：「那地方你不知道？那地方叫做北新橋。」
「非也，」劉鑒輕輕搖頭，「照你這樣說來，駱小姐送我這柄扇子，那算是定情的信物了。她還是未出閣的大姑娘，心裏可以想，行動不能有，你這麼說，不是敗壞你家小姐的清譽么？」
歪脖槐樹找著了，捧燈趕緊趴在地上踅摸東西，把當時放箱子的那塊地方翻了個遍，再沒找到第二根桃木橛。這人趴在地上看近處東西的時候，覺不出天色昏暗，所以等他略微舒了一口氣，直起腰來，才驟然發現紅日已然落了山了。他倒吸一口涼氣，慌亂地往四周看去，此時日頭已墜，月亮還沒升起，十步以外就啥也看不清了。捧燈辨別了一下方位，撒開腿朝山下就跑，沒跑兩步，一頭撞在棵槐樹上。這樹不粗，被他這一撞，前後晃動了幾下，驚動了樹上的一窩烏鴉，烏鴉嘶啞著嗓音一叫，結果又驚起一大片眠鳥，頓時四周一片鳥叫聲和拍動翅膀的聲音，在黑夜裡聽來是份外的瘮人。捧燈猛然間覺得好象有個東西在自己肩膀上拍了一下，頓時嚇得混身抽搐，褲襠一熱，把一泡尿全撒在了褲子里。
劉鑒聽得哭笑不得，沒想到一件小事，落到這小丫鬟眼中竟然變得如此嚴重。看瑞秋的神情，如果自己今天不能把話說清楚了，她真會跳過來拿劍捅了自己——最起碼也划兩道傷口，按照書上劍俠們常說的話，叫「聊施薄懲」。
「尊……爺，」捧燈在背後說，「我早說這小丫頭聽不懂好賴話吧……」
瑞秋梗著脖子，紅著臉對劉鑒說：「劉老爺，您要是不寶貝我家小姐送的東西，那就還了小姐，不必要人前一套，背後一套。小姐對你是什麼心，你不會不清楚，你要沒那個意，就把話說清楚嘍。咱們照當你是老爺的朋友，遇事也不會不幫你，只要不是作惡——行俠仗義，本是我輩份內之事。可你要是騙了我家小姐，傷了她的心，小姐能容你，可別怪我容不下你！」說著話，「噹啷」一聲，就不知道從哪裡抽出柄寒光逼人的短劍來。
就這樣安心調養了幾天，袁忠徹的身體一天好似一天，已經可以下地走動了。他向宋禮備細詢問了那天自己昏厥以後的事情，知道是劉鑒救了自己，不禁拍案大怒，懊悔不已。可這也只是一陣子的事情，此後他再和劉鑒相見，言談中顯得溫和了許多，雖然還是一副冷麵孔，卻已不再那麼咄咄逼人了。當然，也只是大家面子上還算過得去而已，至於袁忠徹私下對宋禮發了多少牢騷，劉鑒背後和十三娘說了多少袁忠徹的壞話，相互間就不得而知了。
瑞秋又是連哼了三聲，然後才連珠炮似地說：「昨晚還說寶貝我家小姐送的扇子，連題個字都不敢呢，裝模作樣。實際上竟然拿著我家小姐送的東西去掘土。你題個字就算污了扇子，掘土就不污了嗎？！」
肥城縣在泰山西麓，縣西有一座陶山，據專家考證，春秋戰國時代此山名
符紙若少，哪怕自己掏腰包去店鋪里買兩打回來也就得了，桃木撅可不是那麼容易弄到的。雖說是桃木都有辟邪之效，是桃木也都能削成橛子，但他曾聽劉鑒說過，只有山東肥城地面上的桃木最具靈效，而那裡的桃木又要以朝向東南的桃枝最適合驅邪施法。爺既然那麼說了，萬一他箱里的桃木橛就都是肥城產的呢？自己要是用街上賣的尋常貨色替換了，萬一給看出來，或者事到臨頭不起作用，那罪過可就大了去了！
「啪」，捧燈腦袋上狠狠地挨了劉鑒一扇柄——「回去再好好收拾你！」
劉鑒這才明白小丫鬟究竟怒的是什麼，他轉回頭去，狠狠地瞪了捧燈一眼。捧燈抱著腦袋朝後就縮：「爺，小的不是故意告訴她的……是、是，是她逼我的呀！」
瑞秋把眉毛一豎：「我家小姐的八字，你是怎麼知道的？！」
瑞秋沒想到劉鑒是這種反應，更沒想到他會如此反問，倒不禁愣了一下，隨即回答說：「小姐親手做的，還不寶貝么？小姐就做了兩把，一把自己留著用，一把送了你，連我家老爺都得不著，還不寶貝么？」
眨眼間就到了九月份，重陽剛過就是寒露，天開始一天比一天涼了下來。這天一大早，突然寺僧跑來告知，說每月必來送俸祿的那位戶曹牛司務求見。劉鑒聞聽，心裏詫異：「這月的俸祿，前兩天不是已經送過了么？他又來做什麼？」才要穿戴起公服，寺僧卻說：「劉老爺不必麻煩，牛司務是便服來拜的。」
劉鑒發落完書童，自顧自打開齋飯籃子去用午餐了，只剩下捧燈一個人站在書桌旁發抖。那天挨了主人好一頓臭罵以後，他低頭檢討自己的所作所為，想起來五色土的事情，趕緊跑到窗台上把自己用紅土捏的泥人兒打碎，細細磨成土面，反覆篩揀晾曬，珍而重之地又放回箱子里。本以為前事已終，到此為止，要再出事也得以後了，沒想到今天又出了岔子，而這岔子的根還是在萬歲山上！
劉鑒這才知道，原來剛才算出來的是這件「好事」。於是他手搖摺扇，笑著點點頭，叫捧燈把喜帖接過來，打開看了看：「原本不是說他上個月就要結親的么？怎麼拖到本月了？」牛祿回答說：「找位高人推算了一下，上月沒什麼好日子，就本月十六是大吉大利，最宜嫁娶。」劉鑒心說：「他哪兒找個江湖騙子來推日子？上月好幾天吉利日呢，全算不到么？早知道我去給他推上一推。」
劉鑒關照捧燈說：「少放乳酪，多加水果，駱小姐是最喜歡時鮮果品的……對了，乾脆全素別放肉，否則，觀音庵怕你不好進。」
這一來劉鑒更加摸不著頭腦，嘴裏說「請」，右手可又習慣性地在袖子里掐算起來了。這一算，詳情不明，但知道是件好事，他也就不再多加推測。時候不大，牛祿進來，磕了一個頭，寒暄了幾句，就滿臉堆笑地從袖子里抽出張大紅帖子來：
好不容易挨到了九月十五，第二天就是安老闆的婚期。這天午後，劉鑒派捧燈去給宋禮遞一封信，捧燈可算逮著機會了，這一路上也不逛
劉鑒在氣勢上扳回一局，不禁微微一笑，然後繼續解釋說：「駱小姐知道劉某通風鑒之術，心之所感，難免會惹上一些奇奇怪怪的東西，故而相贈此扇。你可知道，這扇骨是用南海普陀山的紫竹所做，最是辟邪的聖物，而駱小姐又親手劈了扇骨，蒙上扇面。駱小姐乃純陽之體，她親手做的東西……」
不過轉念一想也好，上個月自己在萬歲山上祈禳，滿心都是放不下的事情，就算安老闆親自來請，恐怕也沒心情去赴他的婚宴，這個月倒是悠閑了很多。於是回復牛祿說：「在下一準兒前去恭賀。」
上回他因為向瑞秋泄露了劉鑒拿駱小姐送的摺扇去掘土一事，回來挨了好一頓數落，腦袋上給鑿了兩個暴栗，一邊一個，又痛又對稱。這回他一看主人臉色不善，不禁小心肝撲通撲通地亂跳，心說怎麼又是我？雖說沒趕著匆匆而去，匆匆而回，可也沒敢在路上玩太長時間，老爺該不會為了這點小事就惱火吧。
捧燈縮了縮脖子，一股涼氣從尾巴骨直躥到後腦勺，胃裡發緊，胸口發悶，連臉皮都開始變得僵硬起來。他把兩隻胳膊環抱在胸前，瞪大了眼睛找那塊已經重新填實了的平地。按說當時挖坑的時候只往山上爬了百餘步，並且旁邊有棵歪脖子的槐樹，應該不難找，可捧燈這會兒疑心生暗鬼，在半山腰裡轉了將近一個時辰才終於找到那地方。
劉鑒「啪」的一聲合攏摺扇，指點著書桌上一個小布包：「看看這是什麼？」捧燈滿肚子的莫名所以，趕緊走過去拿起小布包來，打開一看，原來裏面是一枚指頭大小的桃木橛。
想了想，又覺得有點簡慢。雖說他是六品的官員，對方只是個外族平民，終究時常去披薩店裡吃餅，交情也不能說很淺，以劉鑒的個性來論，是沒那麼多身份藩籬橫在熟人面前的。大家都是朋友，說什麼高低貴賤呢？於是他提筆寫了張回帖，叫捧燈跟著牛祿去回復安老闆，也順便買張披薩餅送去觀音庵，給十三娘嘗嘗新鮮。
劉鑒一挑眉毛，假裝吃驚：「難不成倒是在下得罪了姑娘么？」
「小姐也沒請你算命，你算她什麼人了，妄自推算她的八字？未出閣的大姑娘，八字是可以隨便讓人知道的么？！」
等捧燈閑逛閑聊足了，回到柏林寺的時候，太陽都已經當頂了。剛巧寺里沙彌送來了素齋，於是他就在門口接了齋飯籃子，蹦著跳地跑進屋去，突然一看不對，老爺的臉色不太好。
可是劉鑒也不著急，也不害怕，再怎麼的，也不能讓個小丫鬟給唬住了。於是他咳嗽一下清清嗓子，「啪」的一聲又打開竹扇：「瑞秋，你既說你家小姐送我這柄扇子是個寶貝，你可知道究竟寶貝在哪裡？」
十三娘主僕二人果然依著商量定的，在積水潭北白衣觀音庵里落了腳。劉鑒時常派捧燈去給她們送些果餅小食，十三娘也叫瑞秋給劉鑒送點從南京捎來的秋茶作為回禮。
「影兒都沒的事兒，她怎麼逼你？她也能掐會算？！」
看劉鑒的臉色變得很難看，原本仙風道骨的這位劉老爺，現在看上去倒有點象斗敗的公雞，瑞秋不
雖然劉鑒對袁忠徹的敵意並沒有消減，可在十三娘的反覆勸說下，還是去宋禮的宅里探視了幾回，並且還親自動筆，開了一付用羌活、荊穗、蘇葉、蟲草等草藥配製的安神理氣湯給袁忠徹服用——宋禮沒敢說是劉鑒開的方子，怕袁忠徹不肯喝。
「瑞……」劉鑒還想喊住瑞秋解釋，可是定睛一瞧，牆頭上空空如也，小丫鬟早不知道跑哪裡去了，以她的本事，說不定這會兒連白衣觀音庵都到了。劉鑒不禁長嘆一聲，垂頭喪氣地搖了搖頭。
捧燈有心唱個曲子壯壯膽，可急切間啥詞牌也想不起來了，只能一邊哆嗦著嘴唇一邊往山上蹭，不時還計算著是不是該往回折了，再晚了怕被劉鑒罵。可他心裏存了事，好不容易能上萬歲山一趟，不到鎮邪的地方轉上一圈就回去，實在是不甘心。
至於宋禮，他對劉鑒、十三娘、袁忠徹這些人絕對是禮敬有加，不敢絲毫怠慢。忙裡偷閒，還叫了酒樓的廚子來家，設宴款待過他們幾回，甚至有點意思要給劉鑒和袁忠徹充當魯仲連，做做和事佬。
萬歲山根本就不是一座山，只是個人工土坡，可這土坡規模也不小，捧燈這回進來的又不是正面布幔張開的大門，他從斜刺里上山，越走越是迷糊，找來找去也沒能找著上次鎮邪的那塊地方。可越是找不到，越是看那裡都象，遍地都象埋著死人骨頭，整座萬歲山在他眼中，就如同是個大墳包一般。一陣陰風吹過，山上樹葉嘩拉拉響個不停，紅日西落，倦鳥歸巢，不知道從什麼地方又飛過來一大群烏鴉，密密麻麻地布滿了天空。
這人越是著急，就越是容易鑽牛角尖，捧燈思來想去，認定桃木橛若還有遺失，只可能在萬歲山上。前些天爺和駱小姐在萬歲山上跟邪祟惡鬥，拿葫蘆收了妖氣，那陣仗實在怕人，要自己從箱子里取桃木橛的時候，自己渾身篩糠，肯定是手忙腳亂地遺漏了幾支。
「今兒個才知道，原來劉大人也是同好，哈哈。骰子店安老闆本月十六日娶親，他本該親自來給大人送喜帖的，只因為忙得腳跟踢後腦勺，是下官自告奮勇，代跑這一趟。不恭之處，還請大人多多海涵。要怪就怪下官多事兒，不是安老闆膽敢輕慢了大人。」
據《山海經》和《風俗通義》等書記載，東海度朔山上有一株高達三千里的大桃樹，東北方向就是萬鬼出沒的鬼門，有神荼、鬱壘二神居住在桃樹上，專門負責甄別和懲罰膽敢害人之鬼。到了南北朝時代，南梁宗懍在《荊楚歲時記》中說，民間習俗用桃木板做門，左扇上畫著神荼，右扇上畫著鬱壘，稱之為「門神」——秦瓊、尉遲恭之類的門神是唐朝以後才出現的。宋代王安石作詩《元日》：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。」「新桃」、「舊符」都是指的「桃符」，也就是畫著神荼、鬱壘的桃木牌，掛在門口可以辟邪，是後世春聯的前身。
捧燈連疼帶委屈，眼淚在眼
『最晚從漢代開始，人們就認為桃木可以辟邪驅鬼，來源一是神荼、鬱壘的傳說，二是后羿傳說。
竹箱子里零碎東西實在太多，捧燈心裏又慌，一會兒覺得符紙少了幾張，一會覺得桃木撅數還是不對。收拾完箱子，他含含糊糊地去稟報劉鑒說：「爺我點清了，再不少了。」劉鑒倒也沒有追問什麼，只是叫他「以後仔細著點兒」，可捧燈一連幾天都不敢拿正眼去瞧劉鑒。
工曹距離萬歲山其實不算太遠，出了工曹往東北走是柏林寺，往北走不到一半路程就是萬歲山。捧燈又是一路小跑，來到萬歲山下，瞅個沒有兵卒盯著的地方，悄悄掀開布幔就鑽了進去——終究萬歲山的工程還沒有正式開始，防守得也不嚴密。
劉鑒和捧燈走的這條衚衕很窄，也沒什麼人，名叫哱啰倉。他們才拐進去，突然就聽得一聲清叱，隨即瑞秋一個跟斗從牆上翻下來了，雙手插腰攔住了去路。劉鑒看瑞秋金黃色的眉毛擰著，大眼珠子瞪著，滿臉的怒氣，結合身後捧燈的畏畏縮縮，不禁有點好笑：「你又怎麼得罪瑞秋姑娘啦？」
捧燈趕緊依著劉鑒吩咐，打開那口放置各種祈禳施法之物的竹箱，仔細翻撿，看看是不是還少了什麼。可是很多東西他本來心裏就沒數，點來點去，總覺得不大對。又不敢去問劉鑒：「爺，某物某物原本應該有多少？」萬一劉鑒順口問起來：「原有七個，現在還剩幾個了？」可該怎麼回答？再少了數，爺他還能饒過我么？
於是捧燈就想要去萬歲山上轉一圈，即便什麼都找不著吧，也可以勉強求個心安。可是一連幾天都找不到機會——劉鑒來北京就帶了他一個傭人，基本上連吃飯都得寸步不離——他又不敢對劉鑒說怕是丟了東西得去找，那恐怕話還沒說完，暴栗或者扇子柄就先打下來了。小書童為此惶惶不可終日，寢食難安，連眼圈都黑了。
「不成你個屁！」劉鑒狠狠一摺扇打在捧燈腦袋上，打得他一個趔趄，差點就把手裡的桃木橛扔到老爺臉上去，「這是宋大人撿到了交給我的。我前些天可說過吧，你要是再亂翻我的箱子，小心我寫張文書發賣了你！」
【桃木和辟邪】
這下劉鑒是真的吃驚了，「啪」的合攏摺扇：「願聞其詳。如果真有得罪之處，我會親自去找駱小姐，當面賠禮。」
駱叔同把妹子介紹給劉鑒，想撮合兩人成親，劉鑒心裏雖還有些猶豫，也未必是不樂意，以他看相推命的本事，加上和駱叔同的關係，早已暗中猜到了十三娘的八字，推推禍福休咎，再跟自己的八字合一下，看這段姻緣究竟前景如何也是情理之中。但這話不能明著對人說，偷算人家未出閣大姑娘的八字，終究不是君子所為。
劉鑒掄起摺扇來又做勢要打，可一看捧燈淚珠子奪眶而出，噗嗒噗嗒地往下掉，不禁冷哼一聲，把手又放下了。「你再搞丟我的東西，也一樣賣了你算了！哼，要你何用？要你何用？！」罵完了一瞪眼，「還不趕快去點點清楚，看還缺了什麼沒有？！」
於是捧燈趕緊放下籃子，垂著手邁前幾步，面含三分微笑，壓著嗓子詢問：「未知尊……爺，出什麼事兒了？」