八、猿和虎
「海上風浪難測，」東明縮了縮身子，「倘有差失，在下必回來在殿下門前割腹以謝。」
「那位南蠻商人說必須黃金交易，百門千金，」東明也盯著慎剛，「殿下付金于在下，在下一年之內，必為殿下購砲來。」
「南蠻貿易壟斷在島津手中，」慎剛緊盯著東明，「你有辦法嗎？」
「南蠻砲傳來之前，水戰以箭勝。大船載人多，放箭密，居高臨下，所向披靡。但南蠻砲傳來之後就不同了，」東明緩緩地道，「堅甲巨艦，設其中彈的可能為十成，小船目標小，中彈機會為其半……」
此時在義隆的四周，已經沒有什麼可畏懼的強藩了。北方，不過臼井山口藩三萬石；南方，上總、安房兩國，保科、土屋、松平、屋代、阿部、西鄉等等，至多不過兩萬余石，總共能拼湊起兩千老弱病殘，就已經很可觀了。
滿教點頭：「現在正是用人之時。好吧，好好乾。」
長與矢助當日卯末出發，辰時二刻就接近了國府台，正自策馬疾奔，突然路邊草叢裡「嗖」地，躥出一個人來。
矢助強勒住馬頭，正要破口大罵，不料對方先叫了起來：「什麼人？竟敢擋我的去路？！」
義隆留同族村上岩清與八百松平降卒鎮守千葉，並敉平領內各路反抗，自己統領原部兩千騎兵，飛馳國府台。四月十一日卯時，在那片赫赫有名的廢墟中，新的戰鬥開始了。
「文祿元年七月，在下十四歲，作為步卒參加了閑山島海戰。是日，砲火漫天，浪涌如牆，九鬼、龜井的鐵甲巨艦，在李舜臣龜船的堵擊下，一艘艘起火、沉沒，海中儘是我軍的屍體，海面上浮著厚厚一層血沫……」
「給打掉啦。」
「給射死啦。」猿若丸抬起頭，愣愣地回答。
虎吉「哈哈」大笑，一邊催開戰馬，
「那麼，」滿教問，「你想要什麼賞賜呢？」
「是，」東明垂下頭去，「殿下不怕在下是個騙子，帶著黃金逃跑了嗎？」
猿若丸「呵呵呵」笑了起來：「我說肯定是個大將吧。」
「真的嗎？」猿若丸高高把人頭舉起來。
「你的頭盔呢？」
「黃金我有，我給你二千金，你能為我購二百門砲來嗎？」
幕府軍是由若年寄麻生次郎長統率的、以五組書院番為主力的約六千步騎兵，布列長蛇陣勢，擊首則尾動，擊尾則首動，擊身則首尾合圍，防禦十分嚴密。
那人大怒：「竟敢侮辱武士的靈魂！」「唰——」地抽出長刀：「讓你見識一下伊東一刀流真傳的劍法！」
『哈哈哈哈，自命天草般俊美實際上是天草般妖異的KING終於出場了，凡是見過KING的朋友，無不為我對他的形象描寫拍案叫絕呢，實在是太象了！
「希望殿下，」東明深深伏下，「在下此行成功，也能夠成為伊達的家臣，拚此微軀為殿下效勞。」
虎吉一邊笑，一邊聽他結結巴巴地分辯。突然，他收斂了笑容，探出頭去：「咦，這個傢伙我見過……」
「小船易造，」慎剛問道，「速射之小砲，何處有之？」
矢助更怒：「明明是你擋我的去路！什麼人？報上名來！」
「正是。」
滿教低頭望一眼伏在身前的那個年輕人：「你叫什麼名字？」
馬嘶不斷，鮮血滿地。那人坐在地上喘了一陣，還刀入鞘，爬過去把屍體從馬腹下拖了出來。摸索一會兒，先掏出一個錢袋，滿意地系在腰帶上。
「那可難說，」虎吉故意氣他，「我
慎剛微笑：「世上哪有精通兵法的騙子。」突然他又收斂了笑容：「何況，你方才那番話，就值二千金。」
「呸，看你現在象什麼樣子？」虎吉大笑罵道，「真給上杉家丟臉。」
那人爬起身來，大呼：「去死吧！」一刀刺入矢助的咽喉。
義隆明顯感覺到身前的敵人在且戰且走，他及時高高揚起素鑓，後備千騎立刻投入戰鬥。幕軍中路已被擊散，左右兩翼救援不及，反而自亂陣形。次郎長揮刀連斬兩名番士，但士氣已墮，勝負已分，根本無力阻住敗退之勢。
※※※
「龜流，來自於李將軍的龜船嗎？」
「大不好嗎？」
「太大。」
又摸索一番，竟然被他發現了西鄉大老親署的公文。「哇哈哈，」那人大笑，「把這東西獻給上杉，定可換到一官半職。」
合戰開始，上杉軍左右兩翼首先發動攻擊，幕軍固守陣地防禦，秀熊等稍卻，次郎長卻並不下令追擊。
「胡說。肯定是個小兵，要不然就是死屍堆里撿的。」
事後驗明，猿若丸斬下的，是書院番四組番頭岡吉宗的首級，而虎吉則獻上了六組組頭茅根右兵衛和另兩名番士的人頭。
「多謝大人……啊不，殿下。」金太郎大喜若狂。
矢助趁機催馬便沖。那人還倒在地上，橫刀一揮，正好斫在馬的左後腿上。坐騎一聲哀嘶，向左栽倒，矢助措手不及，被壓在了馬腹下。
義隆揮動素鑓，前備四百騎如猛虎般撲向長蛇的腰部。蛇首蛇尾左右來援，卻被秀熊等攔住。幕軍本已心慌膽怯，在上杉騎兵如雷如火的攻擊下，陣腳開始動搖。
這種形象，怎麼看也不象一名武士。矢助不由笑了：「現今許多浪士
另外，三大男主角之一的伊達慎剛終於展露頭角。希望加入的朋友們，要知道在下的總體構思早就完成，所以不選擇扮演小一郎或慎剛的，是終究無法成為主角的呀。覺悟吧！』
矢助懶得跟他多說，也拔出刀來：「讓路！」一刀向那人頭頂劈下。
慎剛悚然：「請講。」
「在下名喚薄田金太郎，」那人一付老實八交的樣子，「乃是故左大臣豐臣秀賴大人的家臣……之，之後裔。」
「嗨！」虎吉一拍大腿，「我想起來了，這傢伙是書院番某一組的番頭，好象姓什麼小田，或者姓岡，前年隨大殿去江戶謁見將軍時，我見過他。」
「在下別無所求，只願在大人手下作戰，」金太郎誠懇的說，「上杉殿下輝光普照天下，在下希望能夠成為上杉家的一員。」
「為什麼，你的兵法稱為『龜流』呢？」
村上義隆把本軍分為四隊，左備柴田秀熊三百騎，右備有澤滿教三百騎，後備岸現八一千騎，而自統四百騎在前。他對秀熊等人說：「幕軍兵力數倍於我，而麻生卻擺開利守不利攻的長蛇陣，他必然是心生怯意。這仗我軍贏定了！」
「不用，」慎剛笑道，「有什麼萬一，你來做我的家臣贖罪。」
他趕緊把公文仔細揣好，接著扒下死人的衣服打扮一番，換上死人的佩刀，最後自己結了個朝天的髮髻。「金太郎啊金太郎，合該你走運喔，」他自言自語地道，「這下不但武士夢成真了，說不定還有機會當上一城之主哪！」
西鄉大老親署的公文，當日午時，遞到了上杉侍大將有澤滿教的手中。
次月捷報傳至米澤，上杉信弘大為讚賞，立刻賜以苗字。從此，上杉家猿虎二本槍——星信
慎剛頻頻點頭。
「不！」猿若丸一把把那顆血淋淋的人頭抱在了懷裡，同時腰略往後彎，好象生怕虎吉撲上來搶走它。
「什麼，」猿若丸從屁股後頭提出一顆血淋淋的人頭來，「可是我砍下大將的首級啦！」
「唔，薄田隼人兼相大人是你何人？」兼相是秀賴手下的重臣，「大阪七將星」之一。
「呔，猿若，」虎吉大喝一聲，「你的戰馬呢？」
「大人真是明察秋毫，」金太郎一付感激泣零的樣子，「正是先……父……正是先祖。」
宇和島城中，伊達慎剛接見了浪士兵法家秦東明。
慎剛靜靜聽著。秦東明閉上眼，象是沉浸在殘酷的回憶中了：「真是人間地獄……不怕殿下笑話，在下那時嚇得都尿了褲子。呵呵，後來被敵人俘虜，在其水師中做苦役，慶長二年才逃了回來——那年十一月，又是一場慘敗，在露梁海面……」
「在下認識一位南蠻商人，他願意從馬尼拉運來百門交易。」
「你才胡說！」猿若丸有點急了，「是我親、親手刺倒的，然後割下的首級。那傢伙騎一匹火紅的高頭大馬，穿一身花花綠綠的，不知道什麼大鎧，頭盔上飾著、飾著奇形怪狀的家徽，肯、肯定是個大將！」
四月八日，由村上義隆率領的上杉奇襲隊兩千騎兵，輕取了松平伊豆的本城千葉，隨即以之為據點，直搗德川幕府的心臟——江戶城。
太郎虎吉被編在前備，他依舊舞著那柄黑漆十文字，所到之處，敵軍望風披靡。幕軍已敗，上杉軍高呼追殺。虎吉直衝出十數里，眼見大道上稀稀拉拉已經看不到幾個敗兵了，這才駁回馬頭。
矢助細看那人，不過二十歲上下，沒有結髻，頭髮齊肩披著，身上是花花綠綠很古怪也很破舊的和服；一個
那人似模似樣地擺了個正眼，但突然發現這種姿勢攔不住矢助的刀鋒，他反應倒很快，百忙中一個跟頭，向前翻去。
「嚯嚯嚯」，對方發出一種怪異的笑聲：「好狂妄的小子。難道看這雙刀，還猜不出站在你面前的是位武士老爺嗎？」說著話雙手抱胸，故意把肚子一挺，象是請矢助把他腰插的雙刀看個清楚。
「但小船靈活，易於避彈，中彈機會再需減半，為二成五。故小船防禦勝於大船。海砲不求其猛，以稍能破敵艦裝甲即可，要在射擊準確，填發迅速，彈如雨下，敵必難當。況小船之造，價低於大船甚多，用兵也少，造一大船，可造數小船，以眾凌寡，分合有序，莫有不勝者。」
東明微笑：「露梁海戰，明的戰船大於我船，朝鮮的龜船小於我船，但予我水師沉重打擊的，卻是小小的龜船。」
西鄉寬佑立命老中大久保正鄰集合後援兵馬，往助次郎長。這一消息，由番士長與兵衛矢助快馬送報軍前。
「龜船，」慎剛沉吟，「我聽說過——你昨天看了我的戰船，感覺如何？」
走不上數十步，忽然看見一名背插竹雀旗的武士，光著頭，渾身是血，正坐在路邊整理腳絆。虎吉認識，那是與自己年齡相彷彿的星猿若丸。
麻生次郎長扎住陣角，立刻修書求援。將軍聞報大驚失色，急令關東諸藩壓逼千葉，同時按照處理緊急事態的慣例，任命老中西鄉修理大夫寬佑為大老，總攝軍政事務。
向東，一馬平川后是佐倉六萬石，然後是大海。佐倉藩主松平入道良鎮已經纏綿病榻一年有餘，諸子爭嗣，正鬧到不可開交，根本不可能發兵。然而從千葉向西，通過廢棄的戰國著名戰場國府台城，前面就是江戶！