第十三回 孤竹君子知難退 鬼蜮河蛟改前非
叱列伏熙大喜，忙不迭地迎了上去。那人影一見他就說道：「哥哥我就知道，你一定能平安完成任務歸來。」
眾人上了蛟背，河面忽然風平浪靜，晴空萬里。人人暗自咋舌，沒想到這個鬼蜮其貌不揚，卻有如此神通。
叱列伏熙不知感應到什麼，忽然興奮地大叫一聲，喊道：「前面是赫連伯宗大哥嗎？」聲音遠遠地傳了出去。
地面隱隱傳來的震動，立刻解除了江衡的疑慮。循聲望去，卻見原本在一旁休憩的青牛，這時卻有如一頭髮了瘋的野牛，直往自己所在衝來。江衡心下恍然道：「好傢夥，原來是找幫手來了。」
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就算江衡原本不知道這團青光是怎麼一回事，現在也恍然大悟了。而孤竹君子見傷他不著，便吹出幾聲低沉的短音，嘈雜難聽。
江衡聽他解釋完畢，仍是將信將疑。見他一身黑袍，頭巾覆面，便令除去。鬼蜮聽命，露出本來面目。原來他一頭亂髮，臉頰頸部依稀都有鱗片附著，皮膚粗糙，沒有眉毛，長相模樣有點像甲魚，卻又四肢具全。
只聽得那孤竹君子哈哈大笑，說道：「全部出籠啦？哈哈哈……瞧你們緊張的樣子，就放你們一馬又如何？今天就玩到這裏為止，後會有期了……哈哈哈……」
江衡知道厲害，連退十來步，喊道：「步蓮、木拓，先躲到碑后！」一言未了，笛音箭已到。江衡也不知哪來的分辨能力，不斷提劍格擋，那無形笛音箭雖多又快，但他的劍法更快，彈指間將所有來箭，一一擋開。
江衡右肩中棍，一時不能使劍，眼見箭如雨下，心中一驚，不知為何身體卻因這一驚，四周自然而然發出一團青光。說也奇怪，那無形笛音箭雖然看不見，但當它們打中這團青光的時候，卻能看到青光微微搖曳晃動，顏色還略微轉紅，煞是好看。
「可不是……」木拓故作神秘地道：「聽說他的祖先赫連勃勃，千百年前創立夏國，就是個當皇帝的。」
孤竹君子眉頭皺起，手指按捺，笛聲轉急。這下江衡不但要應付無形音箭，還要忍受不斷鑽進耳朵的尖銳笛聲。如此僵持一會兒，但聽得身後木拓大叫一聲，沒字碑周圍地上綠苗長起，瞬間結木成林。
青牛轉眼奔至，江衡正待側身，準備以一招連消帶打的上乘劍法「古道斜陽」來對付這隻畜生時，忽然間「嘩啦」一聲，河面水聲大作，冒出一條巨大的黑影，直往那頭青牛伸去。
眾人聞言都是一愣。叱列伏熙道：「鬼蜮原來這些天來在這兒興風作浪，就是為了等候四爺。鬼蜮，你自己說。」
但眼前的景象立刻將他拉回道法世界來。因為眼前這人奔逃的速度飛快，幾乎是足不點地。
以退為進的障眼法江衡見得多了，此刻但見孤竹君子以進為退，與一般常理不合，心中也不得不佩服他藝高膽大。不過對方既然自己送上門來，哪還有什麼客氣的？劍尖斜引，一招「中流擊楫」，便往孤竹君子肩上削去。
這下子變生肘腋，所有人都嚇了一跳。孤竹君子更是大驚，從半空中飛身去救。便在此時，蛟后又是一道黑影鑽出水面，朝著孤竹君子射出一團蝗蟲也似的東西。
但送君千里，終於一別。更何況河蛟一步也沒辦法送上岸，於是在目送眾人離去之後，也只有黯然潛回河中，繼續它翻江倒海的日子。
便在此時，他身後的從人陸續趕到，仔細一瞧，竟大約有二十多人，各執火炬。赫連伯宗喚了兩個帶頭的人過來見禮。江衡見一個是禿額發、皺
鬼蜮道：「是。」於是便將自己的來歷，簡單敘述一遍。
江衡對於運日沒能依照他的要求辦，感覺有些惱怒。只是他還沒來得及開罵，又是「轟然」一聲，那頭巨蛟再度衝出水面，口中青牛早已不見，頭頂上則多了那個黑袍人。
江衡大怒，好勝心起，二話不說，腳尖一點，身子如箭離弦，急往孤竹君子身前竄去。孤竹君子則掄棒急舞，與他正面交鋒。霎時間，滿場上到處都是劍光棍影，令人眼花撩亂。
那人一驚，終於停下腳步。江衡逐漸追近，就在兩人距離不到五、六尺的時候，那人自知無幸，便轉過頭來。
孤竹君子「咦」地一聲，側身避開。江衡再接再厲，踏前一步，再揮出一劍，力道更勝前招。孤竹君子這下不能再顯得輕描淡寫，笛聲稍歇，從牛背上一躍而下，來到江衡面前。
「嘿嘿，好一個管不了那麼許多……」
「我看我是低估你了……」孤竹君子身子定在半空中，說道：「不過，你也太低估我了……」手中竹棍倏短，在唇邊一放，立刻又吹出聲音來。無形笛音箭霎時如雨傾泄而下，就好像突然下了一場大冰雹一樣。
這個結果突然，兩人似乎都無法預料。只見那劍光倏地削中孤竹君子的左肩，而棍影則不偏不倚地打中了江衡的右肩。不過兩人都同樣的硬氣，這一劍一棍威力不小，兩人卻都顯得若無其事地挨了下來。
木拓見他興緻盎然，便又滔滔不絕地講起，他、叱列伏熙與赫連伯宗的關係。原來他們都在道尊座前效力甚久，只有叱列伏熙心生倦意，前幾年才向道尊告辭，四處遊歷。
江衡將心一橫，凝氣提劍，把劍尖朝著青牛。孤竹君子知道他的用意，笛音聲催，青牛發足奔去。
兩人心頭都是一驚。尤其是江衡，他剛剛使上九成內勁，居然在自己都要倒退一步的情況下，也只逼得對方退了一步。要是放在他原來的世界裏面，眼前這人的武功，放眼武林，已是少人能及。
當時天帝便要他回天波河等待時機。而在此之前，天波河一年中必須有一半的時間維持平靜，讓人民百姓可以平安過河。這段期間內，鬼蜮與河蛟只能吃吃魚蝦河蚌。只在秋冬兩季，才可以伺機狩獵，而且不但限定在中游這一段，也不能傷害人類。
除了鬼蜮之外，人人都是第一次乘坐河蛟，新鮮之餘，亦感戰戰兢兢。不過那河蛟甚為乖覺，知道主人此刻是人家的從屬，泅水迂迴行進相當平穩，幾個人坐在上面，簡直比坐船還舒服。
依鬼蜮的感覺，此條件雖苛，但卻也不得不答應。於是從此以後，天波河下遊人民得以安居樂業，中游這一段，只在秋冬兩季巨浪滔天，為的就是兩人積鬱過久，忍不住要大展拳腳之故。
江衡道：「英雄不必多禮……」伸手去扶他。赫連伯宗抬頭，江衡一見他的眼睛，心中不禁嚇了一跳。
江衡知道木拓受不了這聲音，已化身為木，由此推想，那步蓮也一定不能忍受。再說他也厭倦了不斷招架，心中念起孝道明王咒，忽地揮劍一劈，劍芒疾吐，直往孤竹君子射去。
江衡問起他為何會心生倦意，木拓支吾半天，東拉西扯，也說不出個所以然來。總之道尊幾次想見他，派人召喚他都託言不至，這次還是自己面子大，居然把他給請了回來。
不過江
當夜，眾人在赫連伯宗的招待下，第一次各有各的房間，各有各的炕好睡，都是十分心滿意足。而既然人人都有房間了，步蓮也就不像先前那樣，非堅持睡在江衡身邊不可。不過她還是在伺候江衡一番簡單的梳洗之後，挑了隔壁的房間睡下，以便隨時服侍。
這樣雨水夾雜雪水的天氣，也不能叫運日冒險飛行。叱列伏熙只能判斷好正確的方向，鼓勵著眾人繼續前進。
不過光憑有毒的羽箭，就想要對付孤竹君子，只怕還是異想天開。江衡才與他交過手，知道他的斤兩，大喊道：「運日，逼他下來！」
孤竹君子驚叫一聲。原來那道黑影不是別的，正是河中那頭巨蛟。只見它突然從河裡冒了出來，一口咬住青牛，便往河裡拖。
「正是。」
是的，就是足不點地。在江衡眼前這人，根本是用飄的。
步蓮見狀，飛身過來相助，無奈笛音箭相當厲害，一步也不能近。她忽地心生一計，化身回一頭白鹿，在旁挑釁青牛，希望能引它來追自己。可惜青牛為笛音所控制，對於步蓮的動作，完全視而不見，毫不理睬。
便在近日，鬼蜮接獲玉旨，上曰：某月某日，要他輔佐的真命天子即將出現。未料道尊接到叱列伏熙的消息，也派人來對岸接應。鬼蜮為了在未來的主子先立一功，當然不能讓道尊的人來接應，所以一天下來，他已經連趕了三批人馬，結果正主兒到的時候，他以為是第四批，由於打得興起，一時不查，所以才發生誤會。
「來吧，現在我也有兵刃了！」孤竹君子架勢拉開，向他招手，態度極其輕蔑。
「是運日！四爺，是運日！」
赫連宗伯也沒讓他失望，見兩人發過脾氣了，便道：「好了，這次我們的任務只是接回四皇子，其他的事情，回忘機谷再說。」
原來鬼蜮在這天波河裡已經住了三百多年，他的任務就跟住在這裏的河蛟一樣，在秋冬兩季興風作浪。
言談間，天色漸暗，卻也正好趕進一處鎮上。江衡問及，才知此地叫做北安鎮，離最近的縣治北冥縣有將近百里之遙。但因為此鎮乃是通往太一道玄極觀的必經之路，與忘機谷五萬軍民往來頻繁，工商業十分發達，所以人口倒是不少。江衡一進到城裡，感覺上有種像是來到河北大鎮的錯亂。
鬼蜮被押上天庭接受審問，在天帝面前，他極力為自己辯解，他們是為了生存不得已才危害牲畜。沒想到那天帝卻道：「若非如此，我也不必親自審你。如果你肯戴罪立功，我不但可以馬上放你回天波河，事成之後，論功行賞，說不定還能得列仙班。」
叱列伏熙搭腔道：「是啊，回去面見道尊，瞧他老人家有何指示。」兩人互望一眼，這才鬆手。鬼蜮不知是否故作輕鬆，總之他完全沒把這些人的舉動瞧在眼裡，彷彿事不關己一般。
如今時序入冬，氣候苦寒，人跡更少。江衡等一行六人，一路向北行去，始終見不著半個人。未久，天上烏雲密布，迎面颳起陣陣山風，甚至開始飄起雪雨來。雖然尚不致影響眾人行進，但是天氣越來越惡劣，若不能在天黑之前找到棲身之處，就真的頗為堪慮了。
江衡則道：「這是怎麼一回事？」眼睛一挑，指向仍舊停留在河中，狀似觀望的巨蛟，與它頭頂上的黑袍人。
見青牛來勢洶洶，頭上一對
木拓與步蓮頗有些猶豫，但江衡心想，叱列伏熙與運日原本已在他掌握之下，若是他有意陷害，剛才與孤竹君子激戰之際，就可以從中找到機會。而且這不過是第一關，他要是在這個當頭顯露怯意，那可不是要令眾人失望？於是一馬當先，率先登上；叱列伏熙、運日緊接在後，步蓮與木拓見狀，也只有乖乖跟上。
這黑袍人所命射的水柱尚未止歇，另一邊運日再度從河中竄出，雙翅一振，盤旋拔高。便在此時，江衡等三人也都清楚地瞧見運日被上負著一人，那人手執雙戟，威風凜凜，卻不是叱列伏熙是誰？
「咦？這人的背影好熟，難道……難道是……」
而江衡獨自睡在溫暖的炕上，雖然思緒潮湧，但終究敵不過連日的疲累，不久便沉沉睡去。豈知睡到半夜，忽然覺得窗外有人窺探。他行走江湖多年，向以謹慎著稱，遇到狀況時不要說只是睡著，就是喝得爛醉，也能立刻清醒幾分。
孤竹君子身子下降，繼續吹笛指揮青牛，在此同時，無形笛音箭亦從未間斷過。江衡既要閃避青牛，又要留心笛音箭，頓時出了一身冷汗。
「什麼？」
「原來如此……」
「四爺！」
前面的人顯然聽到了叱列伏熙的叫喚，忽地光影人影晃動，不久一個人影首先映入眾人眼帘。
可是奇怪的事情發生了：只見那黑袍人舉杖揮向孤竹君子，一道水柱瞬間從河中噴了上來，直往他身上衝去。孤竹君子身子疾退，兀自發出的無形笛音箭撞在水柱上，射出一個個的洞來，一時蔚為奇觀。
孤竹君子身子斜退，把手中的笛子當成兵刃，便往江衡的劍上架來。江衡見那笛子長不過盈尺，又是竹管制的，心道：「讓你嘗嘗我內勁的厲害！」暴喝一聲，內力同時發出。「啪」地一聲，劍笛相交，兩人都是一震，各退開一步。
孤竹君子見狀，也是一棍由上劈下，同樣發出一道棍影。一光一影在半空中交會，「啪」地一聲，各自突破對方的法力，分別繼續往兩人射去。
忽然間，一聲霹靂巨響，孤竹君子一招旱地拔蔥，身子憑空躍升五、六丈來高。江衡長劍由下而上疾掠，一道劍光沖了出去。
江衡故意自稱江某人，就是希望前面這人若是熟識者，能在確定是自己后緩下腳步來。
兩人上前見禮，江衡一一招呼。那木拓似乎與赫連伯宗也很熟，上前拉手寒暄，很是親熱。叱列伏熙等了一會兒，才找到機會將運日、步蓮與鬼蜮介紹給他們認識。
直到有一天，不知是否因為附近百姓願力太強，驚動天庭派下使者來查探。起初鬼蜮一概趕了出去，斡旋沒有結果。未久，竟然惹動水德真君親自帶領星宿天兵下來。雙方大戰兩百回合，鬼蜮終於被擒。
只是場上打鬥方酣，劍棍無眼，來去縱橫，兩人找不到可趁之機，只有在一旁干著急。
「這回又是什麼把戲？」
那運日步蓮倒也還好，一介紹到鬼蜮，赫連伯宗等人眼睛都是一亮。赫連伯宗更道：「在天波河連傷我幾位兄弟的，聽說就是你了，是吧？」
方浩與魏林兩個一搭一唱，就要上前動手。
天波河中游北岸，因為鄰近山巒，勢多崎嶇，再加上腹地不大，因此多為原生林地，少有人耕植農作。長久以來，多為狩獵與採集野生藥材之地，人煙罕至。
也不知過了多久，眾人
寬達數里的河面，不久橫渡而過。幾人依序上了岸，河蛟因為道行不夠，不能離開水域。鬼蜮回頭向河蛟道別。兩「人」相處了幾百年，一朝別離，自然是依依不捨，尤其是那隻河蛟，嗚咽悲鳴，久久不肯離去。旁人見這畜生居然如此多情，倒也頗為動容。
江衡似乎尚有疑慮，一時無話。叱列伏熙便道：「不如你先幫我們過河，再一起去見道尊，瞧他怎麼說。」
江衡見自己的內力終究是略勝一籌，心中稍定。正待反唇相譏，卻見孤竹君子將手中竹笛未裂的一端，抵在左手手心，右手同時這麼一推，那管竹笛竟然像變戲法一樣，鑽進手心當中，轉眼消失得無影無蹤。
叱列伏熙點頭，鄭重道：「這要他親自來跟四爺說明。」回頭招手，巨蛟身子一伸，來到河邊。頭上黑袍人同時一躍而下，甫落地，雙膝著地，磕頭跪拜，道：「屬下鬼蜮，叩見四皇子。屬下有眼無珠，剛才多有冒犯之處，還請皇子降罪！降罪！」
叱列伏熙拉著他臂膀，說道：「來，我來引薦……」那人眼光朝向眾人一掃，也不待叱列伏熙引薦，一個箭步衝到江衡面前，抱拳躬身道：「這位想必便是四皇子了。在下赫連伯宗，是道尊的手下，特來迎接大駕。」
鬼蜮道：「那是。」將手指放在唇邊，撮嘴為哨。那巨蛟「咽嗚」一聲，低下身子，鬼蜮示意要大家站到它的背上去。
江衡見狀，心中暗喝一聲：「來得好！」面對對手又增強援，江衡越發不服輸。他深吸一口氣，強忍右肩劇痛，不動聲色地做好迎敵的準備。
江衡一心要看他變什麼把戲，當下默不作聲。只見孤竹君子雙手合掌一會兒，什麼咒語也沒念，接著便將兩掌緩緩向外拉開。便在此時，奇怪的事情發生了：一管綠油油的竹笛，再度出現在掌心當中，就好像從手心長出來一樣。而且隨著雙掌越分越開，笛子的長度也越來越長，直到孤竹君子兩手掌心無法再相對時，一根三尺多長竹棒兒的兩端，已經握在他的雙手當中。
鬼蜮也不否認，說道：「接四爺過河是我鬼蜮的任務，至於其他，也管不了那麼許多。」
當竹笛裂開時，那孤竹君子先是微微一愣，隨即笑道：「原來還有兩下子！難怪局令典章收拾不了你。」
江衡一想到這裏，更是奮力直追。這一追直出了城外，雙方一前一後，仍是有段距離。
「赫連老弟，我也管不了我的老拳頭了……」
江衡想要止住他。劍尖往前一點，一道劍光射出，往那人右肩削去，只差一點點，就要削掉他的耳朵。這次出劍，江衡甚至不用念咒，只是心裏想著，劍光就照著他的意念射出，方向力道，幾乎無差。
天色已晚，赫連伯宗建議江衡在鎮上先休息一宿，第二天再去見道尊。江衡沒有意見，赫連伯宗便讓人下去張羅。當夜赫連伯宗還擺了接風酒，眾人大吃大喝一番，自是不在話下。
既給江衡瞧過，鬼蜮繼而奏請恢複原來的打扮。江衡會意，便同意他的要求。
江衡吃了秤鉈鐵了心，對於外界的呼喊都是聽而不聞，眼見青牛越奔越近，他自是把劍尖朝著牛頭，動也不動。
木拓高興地大叫。
天帝口中所說的「戴罪立功」，指的居然便是輔佐江衡一事。鬼蜮在天波河中過得雖然逍遙，但每天只能待在河中，卻是
窗外人影一閃，直往西邊奔去；江衡挺劍追上，在那一剎那間，他彷彿回到的武功的世界，三更半夜，執劍追兇。
事情得到妥協，眾人便繼續往前行進。赫連宗伯叫人拿過斗篷，來給江衡等諸人披上。方浩故意漏了鬼蜮的，只有他一個人沒有得遮。可是別說那鬼蜮本身就有袍子罩身，他整個人浸在水裡都不怕了，哪會在乎什麼雨水？所以雖然受到差別待遇，卻也是他展現能耐的地方。
為什麼只有在秋冬兩季？這要追溯到一百多年前，其實在那之前，他們兩個是一年四季，而且不分上中下游，隨意作怪，侵擾人畜的。那時他們也曾不時地跟鄰近的勢力，或是正義之士起衝突，但他們有天波河作為掩護，因此縱使落敗，也都能全身而退，逃之夭夭。幾百年來，沒有人拿他們有辦法。
木拓道：「沒想到叱列伏大哥水性那麼好，害我在岸邊白操心了。」
「這可是帝王之相啊……」
「搞什麼？」
叱列伏熙見狀，連忙上前攔住，說道：「兩位有話好說，這是誤會，一場誤會。」但他一人只有雙手，擋不住劍拔弩張，躍躍欲試的兩個人，情急之餘，望向赫連宗伯，要他開口說句話。
江衡仔細一瞧，果真是運日朝著孤竹君子射出一根根的羽毛。江衡知道運日既然是只鴆鳥，那麼他的羽毛就有劇毒，所以就是孤竹君子，也不敢等閑視之。
「喂！前面的，站住！再不站住，可別怪我江某人不客氣了！」
二十幾個人聲勢相當浩大，尤其帶頭的是赫連伯宗，鎮上幾乎是無人不曉，江衡走在後頭，到處都可以瞧見街上的店家商家，跟他熱絡地招呼。江衡想起以前的生活，忽然有些感傷。
所以窗外一有動靜，他的眼皮幾乎是不用吩咐，便立刻自行睜開；接著右手伸到被外一摸，握著長劍，身子同時彈起，可以說是雙腳還在被子里，頭手已經伸出窗戶外了。
而笛聲既已停歇，木拓與步蓮復又出現關心目前戰局。原來那時兩人都受不了笛音，木拓便化身林木，將步蓮圍在當中。如今孤竹君子不再吹笛，步蓮擔心江衡，便要木拓讓她出來，兩人這才雙雙出現。
「真的是你……」
江衡一路挨打，毫無還手的餘地，再加上肩上傷勢也越來越疼痛，心知時候一久，自己難保沒有一個閃神疏失。又見那頭青牛像發了瘋一樣，不斷回頭來攻擊，若是不理它，它說不定可以就這樣一直衝撞到明天晚上。
那人頭也不回，仍是一路奔前。
此時那頭巨蛟早在運日的掩護下，把青牛拖進河裡。眼見自己的坐騎有死無生，孤竹君子不禁火冒三丈，當即火力全開，以無形笛音箭對付有形的毒羽箭。運日大戰三回合，來不及回應江衡，便轉身鑽入河中。
孤竹君子放開左手，右手接著竹棒，甩了幾個花式。江衡又驚又氣，心道：「若不是我親眼所見，我就要以為你是丐幫的了。」
江衡奇道：「你說他是重瞳子？」
木拓回答道：「赫連宗伯是道尊跟前的第一高手，外號叫火眼重瞳，只要他眼睛一瞪，就是石頭也會著火。」
狂笑聲中，孤竹君子身子越飄越遠。運日還要追去，叱列伏熙急忙出言打消他這個念頭。兩人回到河岸邊上，第一件事情，便是向江衡覆命。眾人見他們死裡逃生，都十分歡喜。
江衡沒這閑功夫去管他們暗自鉤心鬥角，只偷偷招來木拓，問道：「那個叫赫連宗伯的，究竟什麼來頭？他的眼睛有點奇怪。」