侍神者
「我沒有看不起你，我只是認為你做不到。」
大廳里的說話聲引來了保持著高度警覺的其他住客。其實早在維克多與魯瑪返回的時候，感觀敏銳的諸人就從淺眠中驚醒，聽到二人的對話，地位較高些的莉薇婭與伊斯菲爾團長起身，躡手躡腳來到連接大廳的過道處偷聽。他們心裏都清楚，隱蔽對於維克多是沒用的，躲在暗處只不過是不想影響沙牧少年。
聽了這番話，維克多不禁拿魯瑪和過去的自己相比。差不多的年紀，雖然在身世背景上相差甚遠，但執意卻是完全相同。
時間靜止！誰在施法？不、不可能是晶曜的法師，如果是活體，我不可能在這麼近的距離都沒有一點覺察。可如果是其他黑暗系的神職者，也不可能輕易就突破我的防線。
「這是什麼？」
真是笨蛋！找個沒人認識的地方躲起來不就好了，幹嗎非得往火坑裡跳，我是為了生存不得不依附更強的勢力，有機會逃離的傢伙卻……
即使沒有阿爾貝雷希特做靠山，伯爵好歹還有塔蘭大公私生子這個身份可以抵擋，作為一個沒有任何權勢與背景的普通人，被南陸各國當作蠻子與劣等民族的沙牧一旦走上信奉黑暗這條道路，就再沒有任何回頭的餘地。
古怪想法剛在意識中成形，維克多立刻感覺到不對勁。
「真要做一名死神牧師，這城市就不能待了，你明天隨我去泰阿森林，深山密林里人煙稀少，被發現的可能也會大大降低。」危險能激發潛能，維克多打算用捕捉飛行坐騎來訓練黑暗牧師最基礎的入
突然，維克多產生了一個怪異的念頭。
「我沒覺得這二者有什麼區別……」
雖然有不錯的覺悟，但這小子太弱了。快要成年才開始起步不僅晚，且動機也不純，為了某種利益而信奉的信徒是不可能獲得回應。
在魯瑪的眼中，彷彿有一雙看不見的手分別握住這兩股火焰的尾端甩動，火焰圍繞著維克多的手掌一上一下交替旋轉，形成兩個不是很規則的圓。
夜風停了，莉薇婭、魯瑪的表情凝固在臉上，就連被風吹起的髮絲也以靜止的姿態硬生生停在半空中。
繞口令似的回答讓魯瑪更加暴躁。
「隊伍里有牧師總是好的，隨著身份逐步提高，我也和傭兵一起的時間只會越來越少。一個能治療同伴的光明牧師雖然不錯，但能操縱死屍、驅逐高階亡靈，熟練運用各種傷害神術的牧師作用等同於法師，而且在神恩的庇護下，自保能力比法師強。如果他真的選擇當牧師，至少在和你們一起行動的時候不會拖後腿。」看著尾隨在莉薇婭身後走出的伊斯菲爾，維克多說出了讓傭兵團長暗暗鬆口氣的回答：「最重要的一點，侍神者的成長速度是所有操法者中最快的，不需要長達數年時間的學習與實踐，只要有正確的指導和相應的天賦，幾個月甚至幾個星期就可以出師。這點莉薇婭應該深有體會。」
接觸到少年詫異的目光，莉薇婭彆扭地轉開視線：「我可不是擔心你才這麼說，只是怕這個笨蛋連累我們。」
「我不信，一定……一定還有什麼
寄宿在亡者之書中靈魂，那個名字也不知道的、自稱是被奪取了神格的神，如果利用得當，或許能找出既不被曼格爾覺察又能再次改變信仰的方法。
褒獎的念頭還沒來得及竄起，就被理智硬生生掐滅。
勝過龍族的強大威壓瞬間襲至，就像一隻巨掌，一把捏住了維克多的喉嚨，讓已經不用呼吸的巫妖感到無比痛苦。這是來自靈魂的衝擊，能在受法則約束的中層世界發動突襲成功並讓維克多沒有絲毫覺察的強者並不多，亡者之書中寄宿的靈魂恰好就是其中之一。
時隔快兩個月，承諾過當自己成長到足以讓它給予力量之前不會再現身的神秘神靈再次現身。
也許……死神並不是原始神靈，而是因為信仰才獲得強大力量的古代某個強大生物，這種可能也不是沒有，像魔神塞勒斯托就是典型的範例。因為足夠強大，在戰勝並吸納了一些古老卻沒有多少戰鬥力的原始神的神格，塞勒斯托晉陞為神，之後他又憑藉著狡猾和越來越強的力量逐步成為黑暗陣營中僅次於黑暗神后的存在。
維克多和魯瑪帶回被它暫時當作棲身的鎮長官邸，除了霍克三人組隨艾露一同借宿在鍊金院，其他跟維克多有關係的危險份子，伊斯菲傭兵團、莉薇婭、克萊因和沙牧都暫住在那兒。
「不要看
「錯，這是四級法術火牆術·改。不要小看這看似簡單的法術，它的構成一點都不簡單。我分別使用了默咒、瞬發、能量壓縮和複數召喚四種能力。這都是在一瞬間完成的，靠的是什麼？是我的魔力，憑藉的是什麼，是我作為能掌握或使用元素與神術的天賦，身為法師要想達到這樣的靈活運用至少得是進階法師。頂著天才的頭銜，我從學徒到進階也花掉了五年時間，而那些沒有天才頭銜的普通人至少要付出十年的時間，才能施展出你以為的簡單法術。」
「有，本質上的差別。和法師一樣，侍神者也有天賦要求。不要以為你努力過了，就算沒天賦多少也能有點成績，如果你是這樣想的，那也未免把操法者看的太簡單。無論是奧術還是神術，沒有天賦別說是學習，就連最基礎的起步都沒法做到。」維克多攤開蒼白得沒有一絲血色的左手，兩股僅有指寬的橙色火焰『嗤』地一聲從它的掌心騰空躍起。
見維克多沒有像往常出言諷刺，魯瑪不由產生了些許期望。
相比這兩位，安傑羅則是光明正大的聽。變成半亡靈后，作為彌補喪失以往靈活行動力，他的感官增強了不少。即使是隔得很遠，也能清晰的聽到維克多與魯瑪的每一句對話。
「火焰。」魯瑪先是被問題問的發怔，然後想也不想就回答了。
只跟隨獸人學習了過很短時間的莉薇婭僵硬的點了點頭。的確，神術與奧術的區別非常明顯，只要有神眷，即使新手也可能瞬間獲得或領悟超越自身能力的神恩
反覆咀嚼『捨棄』一詞，魯瑪猜不出維克多的暗示。不過，他也並沒有因為這略帶威脅和警告的言辭而退縮，還是在費舍爾的鍊金塔外那份氣勢，這次還多幾分破釜沉舟的味道。
「這太危險了……」莉薇婭放棄偷聽，從陰暗處走出。她雖然不是正牌的神職者，卻因為學習過狂熱之舞的緣由，使她比普通人更了解人類成為黑暗神職者的危險。不但容易被狂熱的太陽教徒襲擊，稍有不甚就會在學習神術的過程中送掉性命。
「亡靈只不過是操法者的一種形態，並不是成為死神牧師必須的條件。」從莉薇婭欲言又止的表情，維克多不難猜出她內心的想法。六百年的時間讓大部分黑暗神靈的信仰由公開轉為隱秘，連一些最基本的知識都無人知曉了。死神最初的信奉者，就是人類啊，高等生命體對死亡的恐懼遠沒有人類來得深切。
「先試試看吧……」近似自言自語的話不但是說給魯瑪聽，也是說給自己聽。維克多產生了一個大胆的想法，它並非憐憫復讎心切的魯瑪，只是想借這少年來做一個自己不敢輕易嘗試的實驗。
「看來我剛才的那番話白說了。」維克多收攏手掌，躍動的火焰瞬間熄滅：「我特意強調了兩遍，天賦！要想操法者需要的不僅僅是決心和耐力，天賦和機遇比努力更重要。而且，短期速成必須得捨
儘管沒有對魯瑪出言諷刺，但它的眼神讓只剩光桿司令的少年族長很是不爽。那已經不止是單純的輕蔑，而是認為自己絕對不可能做到的目光。
「帕多蒂族如今只剩我一個，我既沒有強勢背景的親戚，也沒有任何才能，只是個隨時有可能因為所掌握的秘密而丟掉好不容易保住性命的可憐人。就算我按照安傑羅的安排躲到沒人認識的地方，帝國也不可能放過我。與其被動挨打，不如主動爭取，至少……要讓因我的莽撞而慘死的族人安息。如果真能超度他們的亡魂，吃火刑也心甘啊！」
出身祭司一族，又有親身經歷的維克多比誰都清楚，抱著功利的心祈禱不會得到神眷，沒有神職者最重要的天賦，他又怎能成為牧師？
有感而發的莉薇婭在心裏暗罵不懂得珍惜的魯瑪。
具體的方法維克多還沒想好，不管用什麼辦法，至少有一點是可以肯定的，魯瑪必須得先投入死神麾下，必須得先成為死神牧師，然後才是尋找如何轉變所侍神祇。操法者天賦什麼的都不重要，維克多從不指望可以依靠誰，所以也不會對自己提出要成為死神牧師的少年有任何期待。
就算敢當著艾瑪祭祀的面直接發言，維克多也不希望接下來要討論的危險話題被其他人聽到，死神牧師在黑暗一族連敗六百年的如今，已等同於禁忌。
「誒……這麼近，就算是無人的原始森林，風神殿也會覺察到的吧？」莉薇婭誤會了，她以為維克多要為魯瑪施行轉化。