第六章 情竇初開
「啊！」楊瑾像是被燙了手，倏地放開。想起心中疑竇，想起與楚狸方才親密接觸的銷魂，情竇初開的楊瑾終於感情戰勝了理智，忍不住單刀直入地詢問了。
「哦？跟我師父一樣，也屬於師學絕學，不便外傳啦？」楚狸乜著楊瑾，小嘴兒微噘，佯裝不悅，那副嬌嗔之態說不出的可愛。
楊瑾心知蒙恬用意，連忙抱拳拱手：「將軍、徐方士過獎，方士若不嫌棄，小子願追隨徐方士，為國效力。」
「皇帝陛下派的方士要到了？我知道了，你們放心，我一定會對方士談起此事，請他想法子治療你們的異症。」楊瑾嘴上如是說，其實心中另有打算，受楊茂影響，楊瑾向來對方術之人並無好感，尤其年幼時他帶著楊旭投奔叔父的時候，途中也親眼目睹過打著方士之名行騙的敗類。不過如今這兩名士兵走投無路，楊瑾也只好先答應他們，實則打算擇日安排他們前往中原，另尋名醫。
「三哥？」陶素好奇地看著楊瑾。
「賤妾能夠伺候將軍已是莫大的福分，從不敢有非分之想，」楊蕊將包裹系好，放到楊瑾手中，哀傷地說，「只是想到將軍去修長城，聽說那山嶺之中怪獸出沒，瘴疫橫行，十人前去，九人難還，故此擔心落淚。旭兒少爺年紀小，他胡亂說話，將軍莫要當真。」
「沒錯，難道三哥忘了？你那件青銅古物！」陶素提醒楊瑾，「那東西是啟動製造魔物銅鼎的鑰匙，我懷疑魔物能感知到這把鑰匙的所在。」
楚狸又沉默了一會兒，輕輕一笑，道：「沒錯！老師……已經有了對付魔物的辦法。那件東西，就是老師用來對付魔物的法寶！」
「老朽自幼隨先師雲遊四方，哪裡人氏，老朽自己也不清楚。」徐福隨口輕描淡寫地答道，「不管曾經是哪裡人，現在都是大秦的子民了，呵呵。」
這樣推斷下去，許多忽略了的線索突然一件件地被他拾起來：
為什麼徐福不讓他介入長城修建？
這時離得近了，楊瑾才嗅到一種獨特的芬芳，那是很難用花草製造的香味兒，應該是楚狸獨有的一種體香。楊瑾連女孩子都不曾接近過，更不好說如此迷人的幽香，一時如夢似幻，默默四目相對，時光彷彿倒流回到了那個黃昏的山坡，一時兩人都不想打破這種溫馨與寧靜。
楊瑾手拿楊蕊親手打點的包裹走出家門，楊蕊拉著楊旭站在門口送別，若不知其中關係，還以為是妻子帶著兒子送別丈夫。一陣寒風吹過，楊瑾在馬上裹緊衣服，望著廣闊天宇，心中莫名升起一種悵然之情，忍不住想長嘯幾聲來發泄。
「三哥，這位姑娘是叫楚狸是吧？」等到楚狸離帳已遠，陶素才開口詢問。
楊瑾緩緩地說道：「那東西……本不該出現在長城上，也不是為了加強長城的防禦，我精於製造，這一點，還看得出來！」
「這個……我……我誤會了！原來你是要吹曲子！」楊瑾只覺得臉頰發燙，視線不知該往哪裡放才好。
楚狸撲哧一笑，一記粉拳輕輕捶在楊瑾的肩頭：「油嘴滑舌的，說！你這樣子騙過幾位姑娘了？」
「自然不是，是我太想他們陪在我身邊，就做了這四個木偶。」楚狸這一笑，嫵媚之態難以形容，只看得楊瑾心神一盪，好在神志還算清醒，答話也算清楚。
眸中那抹乍現的兇狠，還有她反常的嬌斥，與她平時的表現大相徑庭，彷彿兩個人。那種感覺就像……就像……
陶素好奇地道：「什麼地方？」
「老朽哪裡懂什麼仙術，」徐福笑道，連連搖手，「不過懂些建造法門，奉命來此助將軍築長城修直道，為我大秦盡些綿力。至於所謂魔物，老朽倒也甚是好奇。」
一日傍晚，楚狸督建工程歸來，忽見半山坡上平坦之處，楊瑾正對四個奇怪的人手舞足蹈，而那四人雖然依照楊瑾命令行事，但手足動作生硬，不像血肉之軀，不由得好奇地走到近前觀看。
「我二人遍訪城內郎中名醫，均無醫治之法，聽聞有來自咸陽的方士，今日抵達雲中，蒙將軍設宴款待，護軍乃將軍親信，必在受邀之列，」兩人說著，再次跪倒，磕頭不止，「小人懇請護軍在席間將此事告知方士，求方士仙丹妙法救治小人。」
楚狸凝視著楊瑾，眼中有一種奇怪的神韻，就像一隻小獸，看到了同類闖進了她的地盤，並且要在這裏安頓下來，聲音冰冷地質問楊瑾：「你想娶她為妻？」
楚狸對著陶素明明笑靨如花，可是轉眼看向楊瑾時馬上就板起了臉：「我叫你設計的東西呢？弄好了沒有！」
楊瑾脫口道：「那他為何如此神秘，耗用大量銅鐵的事兒，我問過他，可他並不直言。」
徐福對此頗為滿意，對楊瑾讚許有加，將運輸工作全部交給楊瑾。而城牆上的建築工程，徐福則事事親自監督，除了楚狸，不讓任何人插手。
徐福是學習方術的人，倒不像朝中一些官員那般固執，他拈著鬍鬚，帶有幾分微醺，道：「想我大秦疆土，地大物博，邊疆蠻荒之地，有些不為人知的野獸出沒倒也不算奇怪，待老朽詳加了解后，定設法處置。」
楊瑾見狀，知道兩人必有隱情，連忙將他們扶起，關心地問道：「何事要命？但講無妨。」
「楚狸姑娘，徐方士在長城上，究竟在幹什麼？他用了大量銅鐵，還建造了一個古怪的架子，包括你要我設計的那件東西……」楊瑾努力不讓楚狸聽出他的懷疑。
楊瑾覺得自己的唇，被那雲彩輕輕地吻了一下，軟軟的、柔柔的、香香的、暖暖的。然後，他就像是一腳踏上了雲端，整個人、整顆心，都飄飄蕩蕩起來……
「我沒有兄弟姐妹，也沒有朋友，從記事開始，就跟著老師四處漂泊……」楚狸幽幽地說著，秀氣的眉宇間微微盪起一抹寂寥之意。
不到黃昏，蒙恬果然遣人送書而來，邀楊瑾赴雲中城，宴請遠道而來的方士。楊瑾帶上顧勇、陶素，將軍務交給吳卓，當即動身赴宴。
傍晚，楊瑾正在帳中設計著楚狸交託給他的東西。他的設計其實已經完成了，只是在進行最後的推演，已確定不會出差錯，推演到最後一步，楊瑾剛剛露出滿意的笑容，帳簾就被挑開了。
楚狸放下「尺八」，絲毫沒有注意自己身著小衣，蓓蕾僨起，胸前甚至還露出一痕雪膩的溝壑。
陶素退下后，楊瑾繼續潛心研究洞窟內獲得的竹簡，竹簡上的文字生僻難讀，經楊瑾多方查閱典籍，發現竹簡文字與楚地字形相近，這也佐證了歷史上的曾國可能存在於南方的猜想。可惜竹簡殘缺不全，楊瑾又無法盡讀全文，唯有從隻言片語中摸索揣摩。
魔物正向此處遷徙而來，這裏正建造鑽開土地的器械，難道是為了迎接魔物？魔物當然也可以從地表衝過來，可是雲中城正亘在魔物的洞穴和這段長城之間，從地底走，固然工程浩大，但無疑更安全。
楚狸在燈下把那青銅古鑰仔仔細細看了個遍，不漏過哪怕
「小子聽方士口音非常親切，敢問方士是哪裡人氏？」楊瑾想到此處，胡亂編了個理由，試探徐福，「小子祖上乃燕人，可是和方士同鄉？」
這一切的一切，他需要一條線，把它們有條理地串起來。
「為什麼有個女的？」楚狸立刻從大人偶的身形上判斷出性別。
「那你以後有什麼不開心的事情，就跟我說啊。」楊瑾情不自禁地說道，連他自己都沒有想到這些話怎麼就自然而然地說了出來，「雖然我也不知道能幫你做什麼，可是只要把煩心事說出來，心情就會好很多……」
楚狸穿著一身小衣，手中持著一管「尺八」，似欲正要就唇而奏。那管「尺八」，還是楊瑾見山地枯燥苦悶，親手做給她的。見楊瑾進來，楚狸微微側著頭，靈動的眼神兒似鳥兒一般睇著他。
「不是我還能是誰？三哥，你知道我會來？」陶素麵帶風塵，開心地看著楊瑾。
「我本來是想按照他們的樣貌製作，可是我不擅畫雕塑，怎麼也做不來，只好在它們額頭上寫下姓氏，以便區分。」楊瑾指著人偶向楚狸介紹道，「這是我大哥吳卓，這是我二哥田瑞和，可惜他在一次與胡人的交戰中陣亡了，我是老三，老四是顧勇，驍勇善戰，老五是陶素，非常機靈，經常能幫我出謀劃策。兄弟們！見過楚大小姐。」
楚狸低著頭，彷彿生怕燈光照清她的表情，她拿起錦帛急匆匆就告辭而去，因為有陶素在一旁，楊瑾倒也並未多想。
若不是陶素提醒，楊瑾確實真的忘記了青銅古物，他雖然還帶在身邊，可早已不隨身攜帶，而是放在行囊之中。
「此言當真？」楊瑾欣喜若狂。
而且修建長城原本只需土石磚料，而徐福卻向雲中郡索要大量的銅鐵，不知要做何用途，難道要在長城表面上澆鑄銅鐵嗎？
楊瑾苦起臉：「就一個！還不知騙沒騙到手呢！」
楚狸一笑，拍了拍手說道：「那就成了，他的頭像，我來做，做好了，你安到那木頭人上就是了。至於其他幾人，若有我見過的，你不妨提示一下是誰，我就畫得出來。縱然沒見過，你不妨描述一下，我多畫幾次，也就像了！」
不知不覺日上三竿，忽有兩名士兵求見楊瑾。楊瑾准見后，發覺走入營房的士兵面孔熟悉，卻一時間想不來何時與他們有過更親近的接觸。兩人來到楊瑾面前，不施軍禮，反而叩首便拜，口中帶著哭腔連呼：「護軍大人救命！」
楊瑾和陶素悄悄爬上了長城，徒步跋涉，走出大概一里多地，來到了楊瑾對設計圖上曾經產生過疑問的那個地段。
次日清晨，楊瑾先行回到家中，與楊旭告別。他既然要追隨徐福，先要陪徐福去修築長城，此行翻山越嶺，行走邊荒，可是不方便帶著楊旭，更何況他如今已不再是無家可歸的流民，所以自然要把楊旭留在雲中郡。
「方士說得有理，是小子糊塗了。」楊瑾故作佩服。因為徐福說得含糊，楊瑾心中疑竇更深，究竟徐福是否有所隱瞞，楊瑾並不確定，但曾國之謎干係太大，他現如今只能謹言慎行。
「他們額頭上的字是姓氏嗎？」楚狸翹起纖纖素指。
「不認識！」楚狸頑皮地一笑，「可我就是知道！」
楚狸深情地望著楊瑾，那澄澈深邃的眸光里彷彿蕩漾著奇異的神采。
楊瑾翻出古物，拿在手中思索，從潛入地下那日的情形來看，魔物看似很畏懼放置銅鼎的那個洞窟，如今看來，它們不是因為畏懼，而是因為那裡是將它們製造出來的「聖地」。如今聖物被他帶走，魔物要將聖物尋回。
「小徒楚狸。」徐福笑著為蒙恬引見，「楚狸，還不見過將軍？」
望著楚狸的背影，楊瑾無奈地苦笑。
楊瑾倒不在乎把墨家法門告訴楚狸，可是人偶當中融合了竹簡上的技術，他又不擅長說謊，窘迫地說：「這個……這個不能告訴你。」
這女子皮膚細嫩，宛如剛出水的芙蓉，兩頰禁不起塞外寒風，泛起紅暈，卻恰到好處地與膚色映襯在一起。雲鬢高挽，露出修長白皙的脖頸，眉眼如畫，顧盼生波，漆黑的眸子迎著燭火，流動澄澈光澤，鼻樑如一道挺拔筆直的山樑，鼻尖小巧可愛，嘴唇如雨後嬌艷欲滴的花蕾。
「方士遠來，略備薄酒，羊肉性暖，為方士驅寒洗塵，」蒙恬連忙起身拱手，「有招待不周之處，還望方士見諒。」
楊瑾追出去，愕然看著楚狸遠去的背影，有些歡喜，又有些迷惑。他對感情再遲鈍，這時也明白，楚狸定然對他有了情意。可是……楚狸的反應……
「三哥，這是什麼東西，你帶我來，就是為了看這個？」陶素看不出眼前器械的其中奧妙。
「你要握到什麼時候，是不是要人家喊非禮呀？」終於，楚狸似笑非笑的，恢復了古靈精怪的模樣。
楚狸凝視著楊瑾，眼波盈盈欲流，過了半晌，才緩緩地道：「你以為那是什麼？」
「這位楊瑾，師承墨家，精通器械土木，且智勇雙全，」蒙恬不吝誇讚之詞，「方士若有此人相幫，如虎添翼。」
寂靜的長城上空無一人，條石和各色建築材料堆得到處都是，苦役和士兵都已撤去就寢，已經建好的瞭望台上甚至沒有放哨的士兵。蒙恬的三十萬大軍還駐紮在雲中，胡人是不會在這種情況下冒險攻打這種既沒有糧食，也沒有女人和金錢、貨物的苦地方，這裏沒有任何駐紮搶佔的價值。
「蕊姐姐喜歡哥哥，捨不得你走，就哭了。」楊旭站在門口，理所當然地說。
冬天正在悄悄過去，可野外的夜晚依舊十分寒冷，尤其在這高處，陶素在風中瑟瑟發抖，忍不住擦了把鼻涕，只想早點回到有爐火烘烤的營帳中去。
入夜之後，楊瑾和陶素換上一身行動利落的衣服，悄悄出了營帳。
「這是楊蕊，小的是舍弟楊旭。」楊瑾介紹說。
「某個傻瓜總是惹我生氣，我要燒了他送的鬼東西！」楚狸嘴上說著，眼角卻在偷偷瞟向楊瑾。
楚狸接過錦帛，皺起鼻子沖楊瑾扮個鬼臉，嬌嗔道：「算你識趣，本姑娘大人大量，決定不生你的氣了！」
「撿來的。」楊瑾看到她的神色，好奇地問，「你認識這東西？」
魔物為什麼以傾巢之力向這裏遷徙？
「我是去督造長城，不同於那些死囚重犯，你大可不必如此擔心。」楊瑾雖然知道楊蕊說的是假話，也只能順著她的話安慰一句，再想多說點什麼，卻也不知該從何說起了，只得訥訥住口。
楚狸撿起一段樹枝，歪著頭想想，在地上唰唰地畫了起來，片刻工夫，顧勇的形象便栩栩如生地呈現出來。
忽然，她就輕輕湊過身來，彷彿輕盈飄過的一抹雲彩。
楚狸走入席間，脫去禦寒用的狐裘大氅，玲瓏曼妙的身姿瞬間呈現出來，單是欠身落座，婀娜體態便已美不勝收。楊瑾察覺身後顧勇怪異
楚狸轉身要走，猛地看到放在桌案上的青銅古物，臉色頓時一變，她一把抓起那青銅古物，仔細看了看，失聲問道：「這東西哪來的？」
蒙恬和徐福互相寒暄過後，宴席開動，推杯換盞。顧勇魂不守舍，雖然深知難以一親楚狸芳澤，但能夠多看一眼也是享受，完全不看筷子夾了什麼東西，只管往嘴裏送。陶素見顧勇痴獃狀，存心使壞，將一塊辛辣生薑送到他嘴邊。顧勇一口咬住，咀嚼幾下囫圇吞入，居然毫無察覺，看得陶素目瞪口呆，無奈搖頭。
楚狸微笑地說道：「老師這次到雲中來，固然是為了修築長城。可你也知道，深受始皇帝信任的老師，之所以千里迢迢來到這裏，很大原因也是為了那些魔物。其實，老師從他珍藏的典籍中，已經隱約知道了那些魔物的出處與特點，想到了應對之法。」
「沖我而來？」楊瑾不明所以地注視陶素。
楚狸輕輕搖頭：「老師為什麼要告訴你？老師要做什麼，連蒙恬大將軍都無權過問。你以為，老師要做什麼，需要逐一向你解釋緣由？」
竹簡內並沒有記載曾國相關資料，記錄的都是一些建造法門，還輔有著者心得，顯然是某位曾人隱居地下后所寫的筆記。閱覽過之後，楊瑾茅塞頓開，結合以前製造研究時所遇的困阻，諸多難點迎刃而解，從竹簡中受益匪淺，不禁感嘆曾國工藝高超，可惜沒能流傳於世。但也許正是因為這遠超當時的技術，才讓曾國走上一條毀滅之路，正所謂水能載舟，亦能覆舟，那製造魔物的銅鼎不正是最有力的證明。
蒙恬正在整頓軍馬，要親自率一支兵馬護送徐福前往長城工地，楊瑾領那兩名士兵先去見了徐福。徐福看到士兵的手掌，微微露出訝然之色，不過對楊瑾的說辭，顯然並未懷疑，因此並未多問。
但是，魔物到這裏來幹什麼？徐福有什麼理由在這裏等著為那些魔物打開通道？他是始皇帝很信任的一個方士，榮華富貴享用不盡，他有必要跑來打一群魔物的主意？這些魔物雖然很可怕，但是憑著他們，顯然不可能長驅直入殺進咸陽。始皇帝橫掃六合的大軍，完全可以把這些魔物掃蕩乾淨！
夜探長城，他揭開謎底了么？他揭開了一些，卻又增加了更多迷惑。但他也清楚，在沒有徹底搞清楚這一切之前，他只能把疑惑深深地埋在心底。
其一，曾國為禍之重，人神共憤，諸侯均以言及曾國而恐上天降罪，所以無人敢將曾國記錄在冊。
楚狸話音一出，顧勇只覺得骨肉鬆軟，自從軍以來，他也只在楊瑾封爵后見過楊蕊一名妙齡女子。而楊蕊只在家中伺候楊旭，沒有要事從不來軍營，即使見到顧勇也少言寡語。顧勇何曾聽過如此天籟之音，早把酒肉忘得一乾二淨，光是看著楚狸，彷彿已能充饑解渴。
「有什麼問題？」楚狸的眸子倏地縮小了一下。
楚狸眸波一閃，臉兒發熱。她手中持的是楊瑾送的樂器，午夜難以入眠，未嘗不是因為情絲縈繞，楊瑾這小子未必能夠明白她此時心意，可楚狸自家事自己知，難免有些心虛，作勢便要將那「尺八」投進爐子。
楊瑾驚喜道：「沒錯！他是顧勇，老四！楚狸姑娘，你的畫技，當真出神入化。」
他在營地中隨意漫步，不知不覺，竟來到了楚狸的居處，連他自己都沒有意識到為何會來到這裏。帳內火爐的光，將楚狸的身影投射在帳幕的窗帘上，楊瑾站在帳外，與楚狸一帳之隔，痴痴望著那折腰而坐的一道麗影上。
陶素的猜測大致與楊瑾不謀而合，但楊瑾曾向蒙恬請教，可是蒙家祖孫三代均為名將，南征北戰見識廣博，卻從未聽說過以「曾」為名的諸侯。自上古伏羲龜甲留圖，倉頡拜受洛書造字，凡是世間種種，多少都會有記錄殘留，雖然這曾國不乏古物顯世，史書卻均無記載，究其原因，可能性不外乎存在兩種。
「三哥，我有種猜測，你聽聽有無道理，」陶素對楊瑾說出自己的猜想，「七國稱雄之前，尚有無數大小諸侯林立，其中不乏掌握妖術邪法者，尤其以南蠻最盛，而地下洞窟之中的人便是其中一部，被我大秦殲滅，餘孽逃到此處，藏身地下秘制魔兵，伺機向我大秦尋仇，結果製造出來的魔兵卻變成不受控制的魔物，最終自食其果，反而葬身魔物手下。」
他命楚狸取來一個錦盒，打開后裏面是兩枚藥丸和兩個紙包，徐福命士兵吞下藥丸，打開紙包，將裏面的藥粉撒在手掌上，用濕布反覆拭擦，不到一刻鐘，兩人手掌便恢複原樣。
楊瑾輕輕搖了搖頭，內心矛盾地說：「也許，那是揭開我心中謎底的所在。也許，那裡什麼都沒有。」
※※※
「我當然相信你的話！你說什麼我都信，如果你說天空是紅色的，我就上天給它換個顏色！反正，你是對的！」
楚狸指著地面上的畫像，笑道：「那日在蒙恬將軍宴上我見過的那個人，就知道傻頭傻腦地盯著我看，他就是你的兄弟之一吧？」
「沒錯！」陶素一屁股坐到了榻上，就著旺盛的爐火烤著手，「前不久，趁著天還沒轉暖，那些魔物有冬眠習慣，我又帶人去探了探那個洞穴，你猜我發現了什麼？」
此番換成楊瑾沉默不語，糾結許久，才硬著頭皮說道：「我覺得，那東西……和魔物似乎有關係！」
楊瑾這營帳，平素只有楚狸一人會未經通報就往裡闖，楊瑾下意識地以為是楚狸來了，迎著灌進營帳的冷風，欣喜地抬頭道：「你來啦？」
楊瑾也是男人，是男人就無法不控制視線被引向楚狸。當蒙恬喊出他的名字，楚狸也順著蒙恬的話音看向楊瑾，兩人視線隔空碰撞到一起，楊瑾臉上一熱，連忙移開視線，回應蒙恬。
如果，這個曾國，不！這一點不用如果，曾國一定是曾經真實存在過的！如果，這個曾國真的做了一些匪夷所思的事情，比如……製造魔物！這已不是傳說，他在雲中郡的地下洞穴中已經親眼見到。如果，曾侯的所作所為引起了周天子的忌憚和恐慌，派兵抹殺了曾國，而曾國還有餘孽倖存下來，並且……逃到雲中郡的地下隱藏起來……
「天降怪石，驚動始皇，還要勞動徐方士來此苦寒邊疆，都是本將軍無能，深感慚愧。」蒙恬對徐福舉起酒杯，「以後還要多多仰仗方士仙術，保我邊疆安寧。」
其實楚狸在宴會之上根本不知道哪個是陶素，只不過她有過目不忘的本事，楊瑾讓她繪製過陶素的樣子，她自然一眼就能認出陶素來。
楊瑾查看工事圖，奇怪地發現其中有很長一段城道，不論地形如何，寬度都完全一樣，根本沒有考慮
其二，世人所知道的不過滄海一粟，有些歷史，已經湮滅于歷史長河中，如果是那樣的話，這個曾侯，只怕是存在於更加遙遠的年代，而且生前並不太有名。
「老朽徐福，無非是會點裝神弄鬼的小把戲，」一個爽朗的聲音從門外傳來，彷彿聽到了顧勇的牢騷一般，「讓諸位大人在此恭候多時，惶恐惶恐。」
楊瑾凝視著楚狸，他不想懷疑楚狸的話，但他還是本能地想從她的眼神中分辨出真假。
陶素裝模作樣地捂著腦袋，才說道：「對了，你讓我找楚地士卒打聽有關曾國的消息，還真打聽到了，不過，只是一個民間傳說，十分離奇，也毫無依據。」
自大秦立國以後，蒙恬常年征戰邊疆，對雲中、九原等地山川地勢、風土民情了如指掌，護送途中為徐福做了詳細介紹。
徐福為什麼能夠輕易醫治那兩個士兵的變異手掌？
想到洞窟中發現的南蠻道人屍骨，楊瑾吩咐陶素在兵營中打聽有無來南方的士兵流民，或許還能從這一點上找出一些蛛絲馬跡。
蒙恬護送徐福到了長城工地，巡視一番過後，便返回雲中去了。在接下來的日子里，徐福白天領著楊瑾、楚狸察看山川地勢，畫下地理圖形，夜晚回營整理籌備事宜，勞力之事自然不需要他們操心，但每天都要迎風冒寒登高遠望，也是苦不堪言，直到第二個月才正式開始工事的修建。
塞外之地本就不抵中原物產豐富，又正直隆冬，果物蔬菜稀缺，為招待方士，特地擺下別有一番風味的牛羊宴。蒙恬居中而坐，身邊空出一席留給方士，副將督護軍均已入席，方士卻遲遲不見身影。
「嗯，怎麼？」楊瑾茫然地看向陶素。
「有不少楚地來的士兵，不過大多不曾聽說過曾國這麼個國家，只有一個士兵，對我說過一個故事。他說，在雲夢澤一帶，從很久以前就流傳著一個神奇的傳說，傳說還是在前朝周的時候，雲夢澤一帶有個小國，就叫曾國！曾侯不知從何處學會了妖術，可以統御妖魔鬼怪，他豎起招魂幡的時候，天下妖鬼都會聽他號令！周天子號令諸侯群起而攻之，結果依舊不是對手。結果這曾侯倒行逆施，最終觸怒天神，天神以無比神力將曾國從大地上連根拔起，送入了混沌世界，永世受天雷擊頂之苦……」
「沒什麼，我們回去吧！」楊瑾黯然說道。
楚狸一嗔一喜，一顰一笑，都各具美態，看得楊瑾如痴如醉，聽她一問，忙道：「能改，卻不知姑娘要改什麼。」
楚狸……楚……狸，她說過自幼隨徐福雲遊四海，想必應該是生於楚地，所以才以地名為姓，而雲夢澤，不就恰好是在楚地嗎？
楚狸……這姑娘的名字倒真沒起錯！她分明就是一隻野性未馴的狸貓嘛。
楊瑾恍然大悟，回想起來，這兩人正是在地下洞窟內，將手伸進銅鼎煙霧中的人，當時三人將手伸進銅鼎，其中一人慘死，他們兩人並無異狀，是以楊瑾也沒有在意，很快就將他二人忘記了。如今看來，那銅鼎果然是製造魔物的工具。
只見一人手掌腫脹粗大，彷彿被兇猛的毒蟲叮咬過後的癥狀，另一人手掌倒沒有異狀，但是指甲變得漆黑無比，堅硬如鐵。楊瑾大吃一驚，若把兩人手掌特點合到一起，可不就是一頭魔物的手掌？
「護軍請看。」兩人說著，各伸出一隻手，呈到楊瑾面前。
楊蕊在裡屋為楊瑾打點行囊，默默地垂下眼淚，恰好被走進來的楊瑾看到。楊瑾從沒將楊蕊視作奴僕，急忙追問她為何哭泣。楊蕊明明梨花帶雨，胡亂抹去眼淚，堅持說自己沒哭。
楊瑾席位與空席正對，顧勇坐在楊瑾身後，聞著滿桌肉香，卻不能動箸，低聲嘟囔怨言：「什麼鬼方士，裝神弄鬼之徒，架子倒不小，害得俺們在此挨餓。」
「說來聽聽！」楊瑾很有興緻，哪怕陶素說了那是一個毫無依據的民間傳說。可他在雲中郡見到魔物的事，拿到別處去講，何嘗不是一個毫無依據的離奇傳說？
歲末將近，邊疆天寒地凍，魔物行蹤徹底絕跡。楊瑾加緊督造城防，以防魔物開春再度來襲，同時根據陶素記錄的地下圖形，計算地面方位，力爭尋找到魔物出沒的其他出入口。
楊瑾在楚狸面前手足無措，訕訕地道：「我……這倒不是，只是這機械製造的道理，說起來實在太過複雜，我嘴又笨……」
楊瑾說完不覺卻又一怔，來人並不是楚狸，而是名男性，分明是闊別已久的陶素。
到了長城工地，楊瑾才真正明白為何世人對長城之修建畏如猛虎。早已是寒冬季節，可發來築長城的囚犯們住的仍是茅草漏屋，身穿破衣單褲，身上多有凍瘡惡疾。而將士們雖有營帳皮袍，卻也難御北風冰雪，營中爐火終日不敢熄滅。
「姑娘還記得我？」陶素記起曾經在雲中城的宴會上與楚狸的一面之緣。
徐福是始皇帝派來的欽差大臣，專司長城修建。在這一塊上，就算是蒙恬也不容置喙。他僅僅有所懷疑，就質疑欽差大臣？這是大秦，始皇帝的意志不容任何人拂逆，質疑欽差就是質疑天子，除非……他握有鐵證！
楚狸彷彿早已習慣男人注視的目光，低垂眼帘目不斜視，對蒙恬深施一禮，朱唇微啟，輕吐蘭芳：「楚狸見過蒙將軍。將軍威名遠揚，今日一見，三生有幸。」
陶素說完了，楊瑾半晌無言，不知在思索什麼。
楊瑾曾經告訴過他們，如果有了那魔物的進一步消息，務必在第一時間想辦法把消息告訴他。蒙恬大將軍深知要在雲中站住腳，這些魔物和胡人一樣，都是不可忽視的敵人，而楊瑾對魔物最熟悉，因此也很支持讓他找出更多有關魔物的情報。只是沒想到，此次竟然是陶素親自到來，顯然不但有了魔物的新動向，而且事關重大。
運輸按部就班地進行著，楊瑾反而空出了大量閑暇時間，不禁懷念起和顧勇等人在一起的時光，孤獨寂寞讓他幾次產生衝動想偷偷回去探望兄弟，可這裏與雲中城相距甚遠，無奈之下，只能寄思于設計。
「別！」楊瑾想也不想便衝上去，一把抓住了楚狸的手。
忽有一日，楚狸來找楊瑾，要他設計一個能夠自由起落兼有軸木的事物，只要圖形，不用製造。楚狸主動提出要求，楊瑾豈有不答應之理，不假思索一口承應，完全沒發覺楚狸提出要求時並不情願的神情，也沒注意到這件東西跟他之前送楚狸的禮物沒有任何共通之處。
徐福連聲稱好，與蒙恬、楊瑾飲酒暢言。藉著酒興，蒙恬說出魔物之患，朝中之人其實並不相信魔物這種近乎無稽之談的存在，固執地認為是胡人作怪，但云中城一帶已無人不知，雖然蒙恬竭力封鎖消息，可這種消息又怎封鎖得住，越是離奇的消息
楚狸的手滑如柔荑，楊瑾再捨不得放開。楚狸也不掙扎，火光在她閃動的雙眸中注入流光溢彩，望著楊瑾，神情楚楚可憐。秦楚女子性情開朗奔放，若換作楊蕊那般女子，早已羞得面紅耳赤，楚狸卻是落落大方。
窗帘上側坐的靚麗身影，似乎拿起了一柄短劍，端詳片刻，忽然向咽喉刺去，楊瑾暗吃一驚，脫口叫道：「楚姑娘！萬萬不可！」
「我可從沒把楊蕊當作下人啊。」楊瑾這句話一出口，忽然有些後悔，雖然對於感情他還很懵懂，可是隱隱然他已經明白了什麼。
「等來年開春，你也趕緊殺他幾個胡人首領，別說一個楊蕊，十個楊蕊也輕鬆到手。」陶素藉機揶揄顧勇。
蒙恬祖上歷代為官，深諳官道，此時有意安排楊瑾到徐福身邊。皆因楊瑾雖然在軍中擔任護軍之職，但爵位仍是公士，一來他從軍未滿一年，二來在抵抗魔物方面，楊瑾儘管屢建奇功，可蒙恬難以據此上報，為楊瑾申請軍功。如今始皇痴迷仙道，倘若將來徐福返回朝中能為楊瑾美言幾句，助楊瑾封爵蔭子，自然是手到擒來，不在話下。
楊瑾呆住，喃喃地道：「是這樣嗎？」
夜深人靜，陶素那邊已經響起了輕輕的鼾聲，楊瑾卻輾轉反側，無法安眠。
她站起來，迎著高原上的風，伸展了一下腰肢：「我以為我已經習慣了，可是不知道為什麼，卻突然覺得好不開心。」
楚狸沒好氣地白了他一眼，道：「好端端的，我自殺作甚？」
楊瑾一怔，訕訕地道：「啊！你……你不是要自殺……」
「正好你在，我也有個事情，要你幫忙，」楊瑾說著走到營帳里側，拿開遮擋的油布，裏面露出一大一小兩尊人偶，「楚姑娘可否再為這兩具人偶畫出面容？」
楊瑾疾步衝進帳子，又是一呆。
「這裏？」楊瑾馬上也意識到問題的嚴重性，「怎麼會這麼巧？」
但是，換一個角度，假設它是真的呢？人們在傳播一些本就帶有傳奇色彩的消息時，常常會不由自主添油加醋，進行加工，令傳播的消息更加吸引人，也使得其傳播速度更加快，就像雲中郡的魔物，還有流傳至今的那些神話傳說。而陶素帶來的這個故事傳了不知多少代，肯定有些不切實際的東西，但是如果它有一部分是真實的呢？
楊瑾回到軍營又與吳卓等人告別，警誡他們不可疏忽城防，謹記保護城中百姓的責任。顧勇最受不得別人婆婆媽媽，說，三哥，又不是一去不回，何必要交代得如此清楚。楊瑾心想也是，結果當他離去，顧勇第一個號啕大哭起來，兄弟相識至今從未分離，割捨之情自然難忍。
誰也沒有料到此葯竟然如此靈驗，一向對方士之術半信半疑的楊瑾見了，也不禁佩服得五體投地。那兩個士兵欣喜若狂，跪倒在地連連磕頭，口口聲聲叫道：「仙人神術，當真是位老神仙！」
「那我陪你說話好啦。」楚狸摟一摟裙子，也蹲下去，看著有些感傷的楊瑾眉宇間一片落寞，不由得脫口而出。
陶素苦笑道：「是不是無稽之談？我也覺得荒誕可笑。若非大哥囑咐過此事，而這是唯一的消息，我還真不想說。」
從那天開始，兩人得閑便聚到一起談天說地，不管楊瑾講什麼，楚狸常常都是安靜聆聽。楊瑾也時不時做出新奇玩意兒，討楚狸歡心，有按時啼鳴的小鳥，有遇風盛開的花卉，楚狸全部開心笑納。
忽然，楊瑾又想到一個可怕的問題，如果徐福心懷叵測，那麼楚狸……在徐福布的這個局中充當著一個什麼樣的角色？如果只是簡單的幫手，聽聞徐福弟子眾多，沒必要貼身帶著一個惹人注目的美女。
徐福知道兩人頻頻相約，也沒刻意阻攔，沒有楊瑾纏在身邊問長問短，他更安心地築他的長城。
童言無忌，卻令楊蕊臊得滿臉通紅，掩面側身避開楊瑾。楊瑾呆立當場不知如何面對，他確實沒想過讓楊蕊在他家中終生為仆，可他原本打算是等再建軍功，給楊旭另找一個僕人，到時安排楊蕊與顧勇成婚。楊瑾只知道顧勇中意楊蕊，沒承想楊蕊的心上人竟是自己。
「魔物已經停止冬眠，不過它們也沒有到地表來生亂，它們似乎正在遷徙，它們在地底挖掘了一條長長的地道，我發現的時候，那條地道已經有七八里長，看樣子它們想悄無聲息地轉移。而且……」陶素的神情嚴肅起來，「魔物挖掘的地道方向……正是這裏！」
四尊人偶同時抱拳向楚狸作揖，惹得楚狸笑得花枝亂顫，也學著人偶的僵硬動作，抱拳還禮：「小女子有禮了。嘻嘻，真是太好玩了，我從來沒見過這麼有趣的東西，你是怎麼做出來的？」
「誰說我要吹曲子！」楚狸看著楊瑾，又看看手中。
面對這似是而非的回答，楊瑾頗感無奈，也只能按照徐福的吩咐去做。但他把從竹簡上悟出來的方法和墨家工藝結合，用木料和繩索建起搬運磚石的運輸架，大大減低了苦役的勞動強度，也加快了城牆修建的速度。
「徐方士精通建造之學？那是再好不過，末將營中正有一人，精通建造之術，留在本將軍麾下，未免學非所用，可為徐方士保舉，以助方士。」蒙恬驚喜之色溢於言表，向徐福對面席位叫道，「楊瑾。」
「哇，那三哥豈不是可以天天和那位美嬌娘在一起了？」顧勇羡慕地小聲嘀咕，「俺何時才能有此艷福？」
「快說，別賣關子。」楊瑾催促道。
「啊！我這不是……看到你了么？」楊瑾乾笑兩聲，迅速岔開話題，「你在軍中，不得自由，怎麼可能來這兒？除非是……有了那魔物的什麼消息？」
「我問你她是誰。」楚狸的眸子突然透出些兇狠之意。
楚狸見到青銅古鑰，為什麼會有那麼大的反應？
「這是舍弟撿來的，至於從哪裡撿來的，我也不知道。」楊瑾不肯放棄地追問道，「你看此物有什麼來頭？應該是哪一朝哪一代哪一國的東西？」
這段長城已經快要全部完工了，但是在長城上卻有一個搭起的巨大木架，木架之中有一不明用途的器械，高有三丈，寬丈二，有一倒懸的圓錐體垂在下方。連結這個巨大木架的關鍵點都用精鐵加固，而那倒懸的圓錐體更是通體用精鐵鑄成。
徐福鶴髮童顏，高冠束髮，身披素色長袍，絲絛垂在腰間，三縷長髯在胸前飄飄揚揚，昂首闊步走進廳堂，倒真有幾分出塵的道骨仙風，對起身迎接的軍官施禮致意。而最讓人意外的是，竟然還有一名妙齡女子跟隨在徐福身後，如一盞明燈瞬間照亮了所有人的眼睛。
很明顯，楚狸生氣了，楊瑾對此一籌莫展。他的一雙巧手，可以把損壞掉的器械修補如新，甚至改進得更勝從前。可是如何修補與心儀的女孩子之間的關係，楊瑾連一個剛入門的學徒都不如。
聽了徐福的話，楊瑾猛然想起險些忘了那兩名變異的士兵，連忙將此事說給徐福，請他出手相助。一來楊
「妾也不行！」楚狸反常地嬌斥一聲，甩開帳簾，頭也不回地跑了出去。
陶素一呆，楊瑾這麼神秘兮兮而來，他原本以為有什麼重大秘密，就這樣輕易回去了？明顯不符合楊瑾的風格，但楊瑾說走，他也不多問。眾結義兄弟中，數他最為機靈，他看得出楊瑾有心事，他知道如果該告訴他的時候，楊瑾也一定會毫不隱瞞把什麼都告訴他。
「弄好了，正要給你送去。」楊瑾忙從混亂的桌面上翻出一卷錦帛。
「臭小子！敢取笑我！」楊瑾笑罵著在他頭上敲了一記。
「我懷疑那些魔物實際上不是要遷徙，而是衝著三哥你來的！」陶素說出心中最大的擔憂。
日薄西山，楊瑾望著身披霞光的楚狸，彷彿一位美麗的謫仙。這一刻，他真希望此情此景永遠持續下去，什麼世俗紛爭，統統與他楊瑾無關，就這樣，一直這樣，直到天荒地老。
「好啊，沒想到楚狸姑娘不但有丹青妙手，而且過目不忘！」楊瑾蹲下身去，看著地上顧勇栩栩如生的模樣，大喜之餘，惋惜地說道，「可惜，無論再怎麼像，他們也不能陪我說話，我所學的機械之學，還沒本事讓他們有生動的表情動作，能夠開口發聲。」
楚狸撇了撇嘴角，也不知信了沒有，看那四個木偶沒人指揮，又呆站在那裡，傻頭傻惱的，十分可愛，忍不住莞爾一笑，問道：「你這人偶能改動嗎？」
「你的兄弟都是木頭人嗎？」楚狸忍不住哧哧地笑了起來。
「嘻嘻，三哥在這裏，可是苦中有樂啊！」陶素向他促狹地擠了擠眼睛。
迷霧重重，楊瑾證實了一些猜測，可馬上又有了新的疑惑。
「這是什麼啊？」楚狸忍不住張口詢問。楊瑾正全神貫注于操控人偶，完全沒有發現有人靠近，發現楚狸不知何時來到身旁，有些靦腆地道，「這是我的四個結義兄弟。」
七國並立之時，趙國疲於中原戰事，北方長城多有損毀，廢棄城道隨處可見。大秦要修繕趙國故長城，並且把它們連續起來，工程浩大至極，目前只能儘快把荒廢之處修補完善，連接九原長城，至於全部建成雄偉的秦長城，那是一項曠日持久的巨大工程。
「今晚我們夜探長城的事，不要說給任何人聽！」回到營帳后，楊瑾又囑咐了陶素一句。
雲中城一帶的女性，飽受日晒風吹，皮膚黑紅粗糙，還要做很多粗重活計，壯實的身軀也無美感可言。即便是這種女性，在軍旅營房也是難得一見的稀罕物，如今徐福身邊的女子在眾人眼中無異於畫中天女，縱然是在佳麗如雲的咸陽城，這位女子也屬人中龍鳳，讓人們不禁覺得在凜冽冬日見到了溫暖人心的太陽。
楊瑾忽然想到了小時在山中見過的狸貓，那動物平時溫柔乖巧，喜歡懶洋洋地趴在樹上，可一旦激怒了它，它那軟綿綿的肉墊似的足里卻會倏然彈出鋒利的爪，它那平時只會吐出細舌舔弄毛髮的嘴巴，會發出兇狠的吼叫，會露出它的獠牙。
這時她才發現那四個人竟然是用木頭製成的人偶，它們雖然身材各異，但是俱與常人無異，身上雕刻出甲葉紋理，臉上有五官眼眉，好笑的是每人額頭上都寫著一個字，分別是陶、田、吳、顧。
楊瑾心中再次生疑，這兩名士兵的手生出怪病，實因曾國銅鼎所致，如果沒有曾國相應的醫術，即使扁鵲重生，也不該如此輕易治好，沒想到在徐福面前這種怪病卻迎刃而解，究竟是徐福作為方士，當真有莫大神通，還是他所掌握的方術與那不見於史的神秘曾國有著莫名的聯繫？
「她是我家的侍女，有什麼不妥么？」楊瑾不明白楚狸為何會有如此強烈的反應。
楚狸幽幽地道：「正如你方才在帳外，見我拈起『尺八』，卻誤以為我要持刀自盡。有時候，有些事，你即便親眼見到了，也不一定是真的。為什麼你還寧可相信你的眼睛，而不相信我的話？」
「啊！原來是個奴婢。」楚狸的眼神頓時柔和下來。
楊瑾正在思索著，楚狸闖進了營帳，一眼看到陶素，不禁露出歡喜之色：「你是陶素？」
楊瑾臉色變幻不定，陶素還很少看他如此凝重，上一次他這樣的時候，還是在他決定以百十來人的隊伍去抵抗數千犬戎鐵騎的時候。
楊瑾越想越是心煩意亂，不禁穿上衣袍，裹緊禦寒披風，踱出了營帳。營地內每隔十幾丈，點著一堆照明用的篝火，在蒼茫昏黑的大地上，放著慘淡的光。眼前的景象雖然了無生氣，但冷風撲面而來，讓楊瑾煩躁的心胸稍稍舒緩了些。
「楊瑾！」
楊瑾魂游天外的思緒被陶素喚了回來，他深深地吸了口氣，說道：「今晚，我帶你去一個地方！」
徐福拈著鬍鬚，眯眼打量楊瑾，讚歎說道：「墨家學派，源遠流長，自成體系，人才輩出，想不到將軍麾下有此少年英雄，羡煞老朽。」
這個故事確實很離奇，所以它毫無價值。
接連數日，楚狸對楊瑾不理不睬，不過，頭兩天她明顯是氣性兒不小，到後來卻是嬌哼一聲，玉足一頓，明顯是傲嬌做態了。楊瑾自然看得出她這是裝腔作勢給自己看，心裏暗暗歡喜，看來距恢復那種甜蜜美好的感覺已為時不遠了。
「哦！我……不認識！我只是覺得這東西很罕見。你知道，我跟著師父走南闖北，也算見多識廣……」楚狸支吾了幾句，又追問道，「你從哪兒撿來的這東西？這應該是上古年間的古物吧？」
「當然沒有！」楊瑾失笑道。
楊瑾走到木架下面，仔細觀察了一陣，終於明白徐福要來的銅鐵做了什麼。那器械的構造中心明顯還缺少一中樞部件，他想起剛剛交給楚狸的設計，尺寸恰好可以安置在器械中央，啟動之後，便可以操縱這圓錐鑽入地下。
楊瑾終於忍不住向徐福詢問，徐福告訴楊瑾，該處雖有山巒做天然屏障，但向北一馬平川，胡人南下若攻破此處定然可以長驅直入，所以此處必須牆高城厚。至於銅鐵的用途，徐福卻只神秘一笑，只說他自有用處，讓楊瑾按他部署行事即可。
「不知方士這藥丸用了什麼藥材，居然有此奇效？」楊瑾好奇地問。
其實二人這些日子倒也不乏相見的機會，只是各有所司，沒有相處的機會，互相之間也只交流些關於長城工事的話。楚狸嬌美無儔，楊瑾這樣老實巴交的男子與她交談，難免有些緊張害羞起來。
「此乃老朽秘制丹藥，非親傳弟子不可告之，倒不便說與楊先生知道了。」徐福笑著回絕，擺手說，「就連楚狸，雖然是我親傳弟子，因她道行未夠，如今也不知這丹藥配方。」