第十二章
她用手在咖啡杯上不斷搓摩。兩眼望著剩下的咖啡。
「找個機會惡補一下。」她說。笑聲中把門砰上。
「妳不知道，那個人還是要賣股票給妳姨母，還是想娶她做太太……」
「銀行意見不一樣。」我告訴她：「他們說妳有存進去一張代收支票，又開出一張支票。妳存進去的一張出了毛病。」
過了一下，我說：「白莎在跳腳。」
我說：「他們試一試也沒什麼錯。」
「這是她住在這裏替傅東佛工作的時候？」
「野性，」她嗤鼻道：「你有屁個野性。」
我說：「我是指盛蜜妮的謀殺案！」
「之後呢？」
「我是當事人，不是鑑定人。」我說。愛茜莊重地繼續把眼光向下看。
她看著我說：「目前什麼辦法也沒有。」
「然則盛蜜妮為什麼要我們跟蹤他呢？」
「嗯哼。」
「為什麼？」
「現在，又發生了小插曲。妳銀行裏並沒有妳想那麼多存款。妳星期六存進去的五百元支票跳票了。妳存支票一定是在去我們辦公室之前，因為妳一走白莎就把支票軋進我們樓下的銀行，而銀行之間的電話聯絡證明妳的代收支票已經在妳銀行裏了。
我說：「那隻衣箱的事辦妥了嗎？」
「支票軋進去了，是嗎？」
我把身子背過去，自肩後向她說：「妳不必神神秘秘。沒有什麼警方沒有見過的東西。」
她把浴室門打開一條縫。「誰說有禮來著。」她說：「我總要使自己見得人。你沒見過才起床的女人呀？像鬼一樣。」
我說：「不要想別的，多想想那八萬元，對妳健康有益處。記住，現在祇有一件事──保險金。」
「傅東佛在她離開後會那末放不開她嗎？」
「像中了獎一樣。」我說：「妳自己也像電影明星。白莎上班了嗎？」
門砰然被推開。白莎站在門框裏，氣得難於開口。
等了十五分鐘她才出來。她還是穿了睡袍和拖鞋，但是頭髮已經小心地梳過，臉上化妝得很好看，唇膏也擦得十分仔細。
「今天早上。票據交換的時候，這張支票退票了，因為許可蘭存進自己銀行的一張支票退票了。唐諾，好人。他們絕對不能這樣對付我。」
我坐下來等。
「吊著他們的胃口，牽著他們的鼻子。我們到東到西有護花使者，有泳池伴侶。那次有一個傢伙對蜜妮五體投地，祇是不得其門而入。」
我把她手指移開一點，看到她每個月有固定的二百五十元存入。
女郎此時祇穿乳罩、三角褲，在鏡子前擦口紅、擦粉，計劃穿什麼衣服，使自己更能迷人。
「蜜妮怎麼辦？」
「她會的。」
「這些贍養費，」我繼續：「祇夠最節省的開支。妳應該再結一次婚，換一個付得起多一點贍養費的戶頭。」
「一個女人會把這樣好一件上衣這樣塞在箱子裏嗎？」
「銀行不是這樣說的。銀行祇是代收。沒收到前你不應該開出支票的。」
「怎麼啦？」
她慢慢地把咖啡罐放下，好像不能接受這是事實。她說：「老天！這一手我到是沒想到。」
「也許今天我好過一點了。」
「我除了那次在蜜莉阿姨家見了你說的鄧默斯一次之外，我從來，一輩子也沒見過鄧默斯。再說，那一次蜜莉阿姨也沒有給我們介紹。」可蘭又一次確實地向我申明。
「看你今天很活潑的。」她說。
「我正在這樣想。」咖啡壺開始冒香氣。她餵了二片麵包進烤麵包機。我沒有要吐司，但是我喝了兩杯咖啡。她一面吃，一面觀察著我。
報紙又繼續報導。
「不可以？」我問。
女郎是站在鏡子前面穿衣服，準備好好的過一個週日夜晚的約會。這是一個暖和的日子，所以落地長窗沒有關。由於落地窗是向著內院，有充份隱私的，所以女的沒有在換衣服的時候把窗簾拉起。
「老天。」她說：「你一遍又一遍說這件事。就算這是真的，又怎麼樣？」
我開始自衣箱裏拿出摺好的衣服來，一件件放在白莎桌上。疊起來，使子彈洞在一條線上。又用白莎桌上的鉛筆通過這些孔洞，把衣服串在一起。
「那是謀殺案發生的時間。」
「也許。」
「是的，她是他的秘書。」
「噢，我現在不行見你。」
死者的妹妹陳述，當她回到自己臥室的時候，兇手一面在看那本小說，一面用一塊手帕在擦掉沾在嘴唇上的口紅印。顯然這口紅是來自他剛謀殺的屍體嘴唇上的。兇手沒想到死者妹妹會那麼快突然闖入，所以在急速站起來的時候，把手帕掉落地上，事後就被警方撿到。從手帕上檢查留下的口紅，經分析和死者唇上的完全一樣。手帕上的口紅來自被謀殺的女人，已成絕對的事實。手帕上有洗衣店的記號和號碼，因為日久，目前不易辨認。警方希望能用各種方法查出這個記號屬於那一家洗衣店，可能也是一個找到兇手的好線索。
「妳講得沒錯。」我說：「但是，妳到我們辦公室來，妳要我們跟蹤一個人，查出他的名字。那個男人經常拜訪妳姨母。妳做了很多解釋為什麼要跟蹤他。但這個解釋相當勉強。最不合理的是，白莎要你兩百元，而，妳絲毫不討價還價，付錢了。兩百元對妳這種收入的女孩子，不是筆小錢。
我說：「反正有人會大發脾氣。我現在要出去辦一件案子。因為太重要了，所以連妳，我也不會告知我去那裏了。但是妳一定要記得告訴每個人，我早上來過辦公室。我並沒有半點匆忙。我祇是出去辦件案子去了。妳……」
「對方銀行想從我的銀行，我的戶頭裏把
她自浴室向外說道：「坐一下，不要客氣。幾分鐘就好。」
「怎麼回事？白莎。」我說。
「我希望妳能有個時間證人。」我說。
「會，當然會。」我自肩後向她說。
「好，由我來對付白莎好了。」
「跳票了。」她正在把咖啡倒進咖啡壺去。轉過身來，咖啡罐仍在她手裏：「你說什麼呀？」
她把水放進咖啡壺，把火點上，拿出一隻烤麵包機，把吐司麵包取出，打開冰箱，拿出一罐混有碎堅果的巧克力醬。
我說：「還有別的摺法嗎？女人摺上去裝進箱子，是怎麼摺法的？」
我把大致的概念留給她。自己離開她公寓再去和自己困難搏鬥。
「我祇是怕他會這樣。」
「你要什麼？」她問：「等喝咖啡還是滾蛋？」
「正是。」
她立即又生氣得臉泛紅色。「你……你……」然後她大笑道：「你喜歡開玩笑，是嗎？」
報上什麼都登出來了。
她沒有說話。
「不可以。」我告訴她：「打出我野性來，對妳沒有好處。」
「可能會剝妳的皮去賣。」
這本言情小說，正好是哈芍靈最喜歡的，一直放在臥室裏的。所以特別用塑膠書皮保護著。由於警方知道兇手曾經翻閱過這本小說，而且警方是在兇案發生後幾乎立即到達現場的，所以能在書上得到一套完整的兇犯指印。
我說：「當然，是我拿的底片。妳不肯給我看喲。」
我點點頭說：「愛茜，到我私人辦公室來一下。」她把自己椅子推後站起來，跟我進入我私人辦公室。
我說：「再看看這箱子裏的東西。我們不知道當初裏面的衣服是怎樣次序擺進去的。但是好幾樣衣物上面有了彈孔。有的在內衣，襪子上。有的在衣服上。這一彈孔在手帕上。現在，妳幫我看看這件上衣，這件上衣有點問題。妳能不能把它摺疊起來，使上面的彈孔在一條線上？妳看鎗彈經過這件上衣有四五次之多。」
死亡之吻。
我給她支煙，給她點火，她深深吸一口，長長地吐出，用很美妙的姿勢夾著香煙，雙眼凝視著煙頭，在研究怎樣開口。最後她說：「好，唐諾，算你贏了。」
「妳怎麼拿到的？」
「木頭人！」她說：「你會不會說一些反對的話？」
「她怎麼知道，這個人認識妳的蜜莉阿姨？」
「在海灘渡假的時候。」
「沒關係，我吃過早餐了。其實咖啡也喝過了。」
「就是說，警方公佈了一個兇手外形的特徵。你沒看報紙呀？」
「我去看盛丹偉。我告訴他我在調查這件案子。我想這件案子也許不如警方宣佈那末單純，有可能是一個設計好的佈局。也有可能幕後有更大的陰謀要掩護。」
「看了，怎麼樣？」
「妳講得亂有道理。」我說，走向門口。
「辦得怎麼樣了？從八萬元裏分杯羹的事，有眉目嗎？」
「都市裏能找到視線還好的公寓，不簡單了。」我說：「妳比昨天客套多了。」
我說：「妳還是告訴我事實好。不然，我請警察來問妳。」
「愛茜，我也是這樣想的。雖然我沒有辦法證明，但是我是這樣的。」
我說：「可蘭，我們不要兜圈子。」
「之後呢？」
她說：「你真會選最不適合的時間到這裏來。」
「那又如何？這和你們是沒有關係的。」
她說：「我和蜜妮是好朋友。我們以前時常一起在外面混的。也一起兩對一起出去玩。我們彼此瞭解，也有很多樂趣。蜜妮對所有男的都不肯認真，我們拋掉他們，溜掉他們，目的祇為好玩，或是看看有什麼反應。」
「看過報紙了？」我問。
我乘計程車到浮羅尼加路一千九百號附近的一個超級市場。自側門出來，走到一六二四號。
白莎用手背猛力向臉頰一擦，說道：「你說對了，我就拿到了箱子。」
「我存支票的時候他們沒這樣告訴我。他們收了支票，在我存款上加了一筆。我可以證明給你看。」
她用低音發自喉嚨說：「我們現在開始取消？」
「為什麼那麼早來看我？」
「賴唐諾！是不是你偷了我的底片了。我知道祇有你會幹這種事。我到東到西找，就不知道我放那裏去了。我……你……我要……」
「祇是試錯對象了。我要……我要……」
「當然是掛起來。」
「我告訴你，那次海灘什麼事也沒影響。我們玩弄了一對寶，寶一對，而已。」
「指對妳們兩個進攻。」
我說：「問詢是不能作準的。假如妳是存進我們自己銀行去交換。支票退票，他們不必付妳的。存進的代收，也等於沒有。」
「指對我進攻？」
「後來她脫下之後，一定是這樣塞在箱子裏的。」她說。
「衣箱現在在哪裏？」我問。柯白莎用手放桌沿上，連人帶椅向後一推，自辦公桌底下拿出一隻小衣箱。
我說：「我也許要離開一段時間。」
就在那房間裏，因為正好有一本言情小說，就吸引了他的注意力。他開始閱讀這本小說。
「不是開玩笑，」我說：「我在工作。」
「唐諾，一切我都已經解釋清楚了。這不是我的過錯。」
「真是可怕到極點了。」她說。
我看看她說：「妳真是鮮艷漂亮。」
白莎說：「這完全是銀行錯。我們收了錢，就不管我們事了。銀行這樣通知我，是什麼意思。」
「為了調查這件案子？」
「我也在想這一點。我的結論是不可能。蜜妮和我
「那一對寶，當中有沒有一個鄧默斯？」
「她不是請人跟蹤他。她是要知道他是什麼人。他和蜜莉阿姨又是什麼關係。」
「一定是色情狂，」她說，全身顫抖了一下：「我最怕看這種事了。」
「我想，我不會喜歡這樣的人。」
「我沒有騙你呀。」
「你會替我們公司賺錢，你是大老。」白莎說：「你對我最清楚了，我愛的是什麼。既然有八萬元錢別人拿不到正在外面亂晃，有你這個腦子多少我們也可以弄一點來……來……」
「什麼時候？」她說。
多大膽的兇手！
「之後呢？」
「你以為我祇會吃飯呀！」她說：「衣箱是小事。你要白莎做什麼。祇要開口，沒有辦不成的。」
「跳票了。」
我說：「妳把支票怎樣處理的？妳有沒有把許可蘭的支票，拿到支票戶的銀行去拿現鈔？」
「別問我，我的方法簡單。我通常把衣服拋進箱，把箱蓋一蓋，用一百六十五磅體重向上一壓，把蓋子鎖上。你知道我的，我早過了更年期了。我不在乎外表如何。不光屁股就可以了。」
殺人兇手意猶未足，來到另一間臥房。他的目的顯然是找尋另一位被害者，或是等待死者妹妹回臥房來。
我說：「妳們那麼要好，但是有件事蜜妮始終瞞著妳的，是嗎？」
我說：「白莎。我們有點來不及了。」
「可惡！」白莎說：「早知道如此，我們不會替那小狐狸去跟蹤什麼人。」
「代收支票退票了？」我問。
「星期六早上，是沒問題。」我說：「現在是星期一。很多情況不一樣了。」
「之後蜜妮去了科羅拉多。她有一些有錢親戚在那裡。她遇到了盛丹偉。她認為可以使他落網。以蜜妮來說，這個人和她之間並沒有愛情。但是蜜妮知道他是一張好的長期飯票。所以就把網子張開，盛丹偉就落網了。」
「為什麼？」她說。
我說：「我先要出去瞭解一下情況，然後就辦這件事。妳告訴別人我祇是出去辦點普通小案子。我隨時會回來的。」
我說：「我看到這張照片了。」
我用昨天試驗成功的按鈴方式按門鈴。
「謝謝。」
「我說這是件髒衣服，她穿過了的。」
「唐諾，那真是荒唐！那張支票不可能不兌現。」
她大笑著說：「老實說，他們好像是看了你來形容的。像極了你！老天，我一面看，一面就覺得熟悉。我想我也許見過這個兇手，我又看一遍，才發現根本就是形容的你。我就大笑了。這種形容可以看出多不可靠。」
「對我給你們的支票，你的合夥人預備怎麼辦？」
「許可蘭給我們的支票已經存進去了。銀行竟不要臉皮說是要從我存款扣還去。他們說查詢的時候，對方是憑了許可蘭存進去的代收支票，認為存款足夠付她開的支票的。」
「怎麼對付妳？」我問：「發生了什麼了？」
一切的掙扎都是徒勞無功的。
卜愛茜再看看箱子內容。仔細研究著。「唐諾，把頭轉過去。」她說：「不要偷看。」
「我清清楚楚知道，這不是自殺的案子。」她說：「蜜妮不是那一種人。蜜妮絕對不會自殺。我也不相信傅東佛在她心中會有任何重要的地位。我知道她尊敬他，那祇是辦公室秘書對老闆的正當情感。傅東佛在她替他工作的時候，也沒有真正的動過她念頭。」
一件上衣摺疊得非常整齊，但每一層上的洞孔不在一條線上，把洞孔對齊了，摺痕就完全不對了。
兇手把她翻過來，仰臥床上，用唇吻她。屍體臉上的唇膏描述得一清二楚。
我說：「假如妳能向白莎用言語解釋清楚，使她放棄兩百元的收入，妳就可以用言語使原子彈不爆炸了。」
「不必那樣有禮，隨便穿件東西，我有話說。」
「一切已經過去了。我們還是談主題。盛丹偉對那次海灘渡假有沒有什麼疑問？」
「當然，我從來沒有見過一個男人，到頭來不向我進攻的。」
「不要先被警察想到了彈孔的問題。」
她猶豫了一下，還是按了電鈕開了門。
愛茜把上衣放在我寫字桌上舖平。試用各種方法摺疊，希望使彈孔在一條線上。但是不能成功。
她猶豫一下，站起來，走進臥室。
我說：「很簡單，事實都放在眼前。妳以為沒問題的支票，現在妳已經知道不可兌現了。假如你還有一點點希望，妳當然會急著向給妳支票的人聯絡，向他收回五百元，存進銀行，使我們的兩百元也兌現。但是妳沒有。可見這張支票不是一個正常生意的交易。妳沒有去追發票的人，因為妳突然發現追問這五百元已經是絕望了。」
「贍養費？」我說：「我想要是再結婚，就沒有了。」
「有人會來我這裏找你，唐諾。」
卜愛茜，我的私人秘書，從打字機上抬頭看向我。「週末愉快嗎？」她問。
窒息使她伸出手，希望抓那兇手的手或解除勒緊她脖子的襪子，但是無情的兇手是有經驗的，在她背後，又用膝蓋頂著她使她不能動彈。強壯有力的手一點機會也沒給她。終於她全身一陣抽搐，香消玉殞了。
我把門推開，走進去。
「我嘴巴緊得很。」白莎保證：「但你一定要給我把姓許的小狐狸找到。她其他地方一定還會有點鈔票。也許可當掉點首飾。她有個有錢的姨媽。叫她找姨媽付我們錢。」
「許可蘭存進她戶裏的代收支票是什麼人簽發的？」
「是的。」
「妳還怕他會向妳姨母求婚，看中她的財產。」
我說
白莎跑出辦公室，把門從身後砰然帶上。
「也許。」
「我想，你也從來不會在工作的時候輕鬆一下。」
她說：「賴唐諾，有一天我要甩你一個耳光。」
她打開一扇門，是個袖珍小小廚房，隱藏得有如壁櫃。一個瓦斯爐，一個架子放少許碟子杯子，一隻小冰箱和一個洗槽。「抱歉沒有別的東西給你吃。我自己不吃早餐。」
「朋友那裏可以借一點。」
我說：「妳會不會這樣對付妳的上衣？」
我說：「可蘭，我們兩個重新再談談。妳也許可以接受妳姨母一點錢財，但是機會並不像妳暗示我們那麼多。錢的數目更比妳要白莎相信小得很多很多。」
「不知道。他四點鐘還會再去看我姨母，也是蜜妮說的。」
「女朋友？」
我把箱子打開說：「他們當然已經把子彈拿走了。白莎，妳來看看，有什麼意見。」
「但是別人還是進攻？」我問。
我把那件上衣放回衣箱。關上蓋子，拿進自己的辦公室。
「可能。」
「當然，當天就軋進去了。」
我試著發動引擎，查看油錶，油箱是滿的。看管停車場的人不知道車是昨晚什麼時候回來的。他上班的時候，車子已經在那裏了。
「我才起來。昨天睡晚了。」
她輕蔑地說：「你真會推理，是嗎？」
我說：「可蘭，我要知道實情。」
「不會，留著等白莎來說。」
突然她潛意識告訴她有事情不對勁。她準備轉身。
我說：「不要緊，我來處理。」
她歎口氣道：「唐諾，給我支煙。」
愛茜仔細地看這件上衣，把上衣腋下部份湊近鼻孔聞聞，把上衣放下，又摺疊一陣說：「上衣不是放箱子裏的，一定是亂七八糟一團塞進箱子裏的。」
「盛太太知道她不能自己到我們偵探社來，她實在找不出什麼理由對我們說，為什麼她要跟蹤這男人。但是妳有理由。事實上據我看，妳的蜜莉姨母根本沒有想留任何錢給妳，妳也根本沒期望她會留錢給妳。妳編的故事，目的祇為了使我們相信妳雇用我們是有理由的。妳花這兩百元根本不必考慮，因為反正是蜜妮出錢。我要的是事實，妳可以把我不知道的告訴我。」
我說：「換句話說，那張五百元錢的支票是盛蜜妮給妳的。盛蜜妮一定是在星期六早上，妳去我們公司前和妳見過面。盛蜜妮告訴你，她要知道那位和妳蜜莉阿姨經常來往男人的底細。蜜妮告訴妳，她給妳五百元支票給妳花用，指定妳到我們這個私家偵探社，教妳怎麼說法，為什麼要跟蹤這個男人。所以五百元是她給妳花的。
卜愛茜停止打字，看看我，又看看箱子。好奇地問道：「要出門？」
看報上陳述的，我覺得有如在懸崖峭壁的邊緣玩拔河的遊戲。不是全盤皆輸就是落崖而亡。
「也許因為我比較喜歡你了。」
上陽台階梯時，他是踮足輕聲的。
「等喝咖啡。」我說。
「是的。」
我說：「我們重新摺一下，看洞孔對齊的時候，是怎樣摺法的。」我試了五六種摺疊法，沒有一種湊得起來的。白莎看出興趣來了。
「有沒有看到那漂亮金髮女郎的兇殺案。那個被絲襪勒死在自己臥室裏的？」
「那是因為疊在一起的關係。」她說。
她把它圈起，用一支我桌上的鉛筆，像我剛才在白莎房裏做的樣子自一個個彈孔穿過。上衣就皺團在桌上。
我說：「我來看看有沒有補救辦法。不要告訴任何人我在忙什麼。不要告訴任何人我可能會去那裏。這件事相當嚴重，我一定得非常非常小心。」
「那妳把它疊還原樣試試看。」我說。
「好，就算你說對了，又如何？我們每個人都會不小心拿到空頭支票的。跳票也不是空前絕後的。」
我說：「有人把上衣重新摺過了。」
「也許。」
已經太晚了。
「男朋友？」
「我有什麼意見！我看是隻渾蛋衣箱。」她說。
她搖搖頭說：「不會，這是一件穿髒了的上衣，穿過了的。但是即使穿過了的，女人仍舊不會這樣亂塞……」
她說：「傻瓜，現在所有事情都結案了，除了……那保險費之外。唐諾，不要洩氣，有八萬元的出入呀！」
「有什麼東西在燒你屁股，好人？是不是你又闖了禍了。」
「不行，」我告訴她：「我需要那十元錢。」
她打開報紙，瞥了一下報頭，從第一頁往下看，看到謀殺案的地方停了一下。翻到第二頁，看那女孩祇穿乳罩、三角褲死在自己臥房裏的照片。
我點點頭。
「我……我出去玩了。」
「我不喜歡你這樣對我，還是偷竊。」
我走進白莎的私人辦公室。白莎用閃爍的眼睛，瞥了我一眼。把旋轉椅轉一個角度，示意我坐到她前面專供客戶用的大皮椅子。旋轉椅吱嘎地叫著，好像同意她的意思。
不知怎樣我突然想起，一年之前，有一次去參觀州立監獄，看到裏面死刑執行室的情況。很多不知道的人以為絞刑死亡的犯人是死於窒息的。其實不然。突然發生的頸椎骨骨折，使脊髓受傷或斷裂才是死因。所以絞刑犯事實上死得很快速的。一塊厚重的活動翻板在執行人很輕的按鈕下會發出很響的聲音掉落。很響的聲音正好遮蓋住死囚頸椎斷裂的聲音。免得死刑見證人聽到那種發自繩子圈套後的不愉快響聲，三天也吃不下飯。
報紙逢到這一類新聞，豈可放棄報導。報上有妹妹的照片，屍體祇穿那末少的照片。
她臉紅了。
「什麼意思？」
我把門關上。說道：「愛茜，我們祇有很少時間。我
「沒有行李。」
「為什麼？那張支票像現鈔一樣硬。」
「妳根本不需要打扮。從床上爬起來，保證就可以參加選美。」
一個色情狂，一定是一直在偷窺。也許不斷在這一帶經常得逞的。這次也是從長窗偷窺在臥室裏換衣服的半裸女郎。
「但是，是他們電話說沒問題的。」
「不關你事。」
她說：「蜜妮當然又厭倦了沒有變化的正經主婦生活。她夠聰明，知道再也不能像以前那樣玩了，但是有人陪她談談以前這種瘋狂日子，也是十分過癮的。所以她常藉口來看我，我們兩個一聊，就聊到半夜兩三點。談的都是以前我們在冒險的日子。」
沒有再比這種消息更受報紙歡迎的事了。
她拿了一支香煙，我給她點煙的時候，她用兩隻手幫我忙。我也替自己點上一支，走過去看向窗外。
「妳真的知道她那麼多？」
我說：「警察可以給妳銀行一張傳票。會查出五百元支票的來源。而後再給妳一張傳票，叫妳宣誓作證。」
「這，」白莎說：「這渾蛋的銀行！我要換一家存鈔票了。你知道他們怎麼對付我？」
「什麼意思？」
過了一下，她說：「賴先生，早上的報紙看過嗎？」
「當然。」
色情狂的男人從樹叢進入。有一塊草地早上才移植新草，園丁旁晚才新澆的水，所以泥土十分鬆軟。色情狂在泥地裏站著，泥濘直到他足踝。然後向前，走在磁磚上，直向臥室。經過的地方留下清楚帶泥的足跡。
「我簽支票的時候，存款是夠的。出毛病的不是我。」
「我也後悔。」
許可蘭已經把房門打開一點，我推門進去。
「還在想那十元錢的賭注？妳要能讓我調戲妳，妳就可以在存摺上加上十元錢。」
「我沒有，是你在兜圈子。疑神疑鬼，亂猜八猜的，我看你完全是為了滿足自己的怪腦筋。」
「等一下，妳什麼意思說穿過了的？」
我把門關上。
「那張跳票的支票，什麼人給妳的？」我問。
她把正在拿起來湊向唇邊的咖啡杯停住在半空，放回碟子，一聲不響地看著我。
「是呀。」
「當然不會。你說她祇有帶這隻箱子？」
「哪件事？」
她突然瞭解我在看什麼，一下把簿子合攏。
「她和傅東佛那麼要好，妳始終不知道，是嗎？」
「有呀，怎麼啦？」她說：「我一直在奇怪，憑了警方所公佈的外形，怎麼有人會找到兇手的。」
她搖搖她的頭。
我說：「不是，不是，別誤會。我們繼續。妳脫下上衣。把上衣怎麼辦？」
「也許你自己心裏有鬼。」
我說：「有人找我，妳可以說我來過，又走了。」
「不可以！」白莎叫道：「不跟你開玩笑，唐諾。你該知道世界上沒有值兩百元的迷湯！」
我說：「我不能等妳一天來考慮。」
「有又怎麼樣？」
「沒有。」白莎說：「我拿到樓下，我們自己的銀行，請銀行打電話她的銀行，查詢支票是否是好的。銀行查過後說沒有問題，所以我存進了我們戶頭裏。由於這個電話查詢銀行就把它進帳了。」
「我看你今天早上有點像長了蝨子了。一直坐立不安，為什麼？」
「妳的姨母現在看起來沒有上星期六重要了，是嗎？」
「你怎麼會知道的？」
我把晨報交給她說：「等咖啡的時候，妳最好看看今天的頭條新聞。」
「那就說吧。」
「好極了。」
「那兩百元？」
「時間證人？什麼意思？」
「但是，妳付兩百元錢的時候，並沒有要我們查出來這二件事。妳祇要知道他是什麼人。」
「別那末古板，」她說：「我們賣弄了一點風情而已。但是也祇限於此。蜜妮到底是結了婚的人。她什麼都有了，社會地位、鈔票、好的家庭、傭人和一切。不過我知道她不快樂，她要亮光，要歡笑，要動作，要大家圍著她。她更喜歡變化。她聰明，她知道什麼時候停止，她就停止。」
「我要看的東西，他們沒有看過。」我走向窗口，點燃一支紙煙。
過了一下，飄然回來，很薄的睡袍貼住她前身，其他部份都隨了她身子轉動。她給我看一本小的存摺。用塗了指甲油的指尖指向最後一行存入的紀錄，是五百元一筆款項，後面有個鉛筆字，大概是她自己做的款項來源記號。
「哪件謀殺案？你說什麼呀？昨天哪件謀殺案？」
「什麼？」
「也許。」
「你辦公室？」
我說：「白莎要是正式告妳簽發空頭支票，妳就笑不出來了。」
「妳也並不真正知道，這男人想要妳姨母什麼東西？」
「為什麼？」我問。
我問道：「週六晚上十點鐘左右，妳在哪裏？」
我說：「隨便穿點東西，讓我進來。我有要緊事。」
「沒有錢？」
「閉嘴，坐在這裏等咖啡。」
「不要什麼？」白莎問。
突然我轉身。她已經把報紙翻到運動欄，正在研究賽馬消息。我又向窗外看去。我聽到她把報紙摺回去。「這裏看出去不亂。」她說。
「我也有這個意思。」
我說：「我們可能不會有時間慢慢來調查這件事了。我們一定要從這隻箱子找出，它不止是一隻箱子的事實來。再說，為什麼要開這箱子一鎗呢？」
我已經有感覺，我是站在這樣一個正方形翻板上，另外一個執行者給我頭上套一隻黑口袋，把一根白繩子打成的吊人結套在脖子上，鬆鬆的圈套自二耳後向上吊起。
我說：「白莎和許可蘭也許對於迷湯的估價不一樣
「妳們又冒險玩開了？」
我點點頭。
我反問道：「妳說絲襪殺人的案子？」
「我怎麼會知道？」她說：「你對警察頂清楚的。我問過盛丹偉他有沒有看過裏面。他沒有，他不願觸景生情。」
我看到她揣摩出來的方法。彈孔的確在一條線上，但是上衣一半摺疊，另一半皺皺地團在一起，塞在很小一個位置裏。
「把門帶上，好人。」
「這箱子是女人用的呀。」
她說：「我寧可陪你聊聊天，報紙等一下看沒關係。你很有趣，你來是想探查一點消息是嗎？」
「誰知道？我沒有說明。」白莎說：「我祇提供大體可能情況。那可憐蟲連心都碎了。我讓他倒在我肩上哭泣，然後餵他點酒精。他本來已經灌了不少了。我告訴他我要那箱子。他給我箱子還吻我。老天，這傢伙崇拜我，親了我。」
一隻她自己的絲襪，已經套到她頸子上，收縮著，越勒越緊。一隻兇惡、殘忍的膝蓋，壓到了她的背部，抵住她反抗。她要叫，但叫不出聲。她臉漲得通紅，但兇手把絲襪越拉越緊。
「有人找我，我在她辦公室。」
「妳告訴我，那個年輕人想要賣給妳姨母一些股票或別的東西。」
「謝謝你。來杯咖啡？」
「我怎麼會知道？」我問。
「去你的。」
「這一點我無從知道。唐諾，老實說我不知道。盛蜜妮星期六早上來找我。她來這裏後我們見過兩三次。星期六早上她來的時候得意洋洋，如像什麼大事有解決的好消息一樣。她很激動。她給我那張五百元的支票，要我到你們辦公室，說是要弄清楚，一個男人到底是什麼來頭。不過不能讓他知道有人在調查他。她說這男人認識蜜莉阿姨。經她一形容，我才知道她說的是哪一個男人。」
我笑笑說：「妳的意思是去叫姨母付錢，來查她男朋友底細。」
我沒有再問什麼問題。我把報紙夾在腋下，裝做滿不在乎的姿態走進辦公室。
「銀行裏總還有點錢呢？」
「他們是這樣說的。」
「也許。」
「賴唐諾。」我說。
她點點頭：「她正想要見你。」
「而後蜜妮有一個空閑日子，她叫它假期。她要我陪她去海灘渡假。她說科羅拉多的海拔高度使她神經緊張，她要到海平線渡假。所以我們兩個就去海邊。」
我說：「我喝完了咖啡，妳可以趕我出去。」
愛茜說：「好了，轉過來吧。我想這是她當時穿的上衣。她是穿這件上衣去的汽車旅館。」
我從衣袋中拿出香煙盒。「來一支？」我問她。
「不能為了這件事忘了那兩百元的支票。」她說：「我不願意讓銀行認為我們是好欺負的，好人。我恨起來會跑進去把他經理帽子抓下來踩兩腳。你處理，好人。不過不要讓那小狐狸給你灌迷湯就好了。」
「也許是女警察。」
「妳要怎麼辦？」
她改變她的臉色。「我已經忘記那件事了。」她說：「我現在後悔不該和你打這個賭。」
「妳沒有跳票。」我說：「妳簽支票的時候千真萬確是存款有餘的。即使現在我還不相信那五百元支票是跳票。五百元支票是好的。祇是銀行發現簽支票的人死翹翹了。」
「摺疊得非常仔細。」我指給她看。
「我不想。」
我說：「蜜妮有一張照片和他一起拍的。她的頭靠在他裸胸上面。」
「沒有。」
「我不知道。老實說也許祇是推銷保險的。我自己造出來些故事告訴白莎。這樣萬一你們漏出消息，不會牽涉到蜜妮。蜜妮千叮萬囑的這一點。她說任何不良後果祇能查到我為止，不能牽到她身上。」
「來把百分之八十給政府交所得稅。」我說。我知道這最有用。白莎閉嘴恨恨地坐在那裏，嘴裏咕嚕著祇有自己聽得到的壞字眼。
「一毛也沒有。」
我說：「好，我知道了，誰都不會這樣。另外，我要告訴妳，愛茜。大事有點不妙了。」
傳聲器中傅出許可蘭的聲音：「什麼人？」
我說：「妳可以打電話問銀行，假如妳不相信我的話。」
「一個女孩就這樣被人勒死。」我沒說話。
「我已經探查過了。」
「你以為駭人聽聞。其實沒有嚇到我。」
「妳就拿到了箱子。」我說。
「他們不肯說。」
我先是因為沒有油，後是因為有人要殺我，祇好拋棄在半路上的二號公司車，目前好好的自動回來，停在停車場裏。
白莎說：「我不管你怎樣做，我要你想辦法使這張支票能兌現。二百元，我們不能讓煮熟的鴨子飛了。」
我走向箱子，看了一下道：「出了事之後，箱子有沒有被……」
我說：「假如你要去汽車旅館找妳心愛的人幽會，妳會不會在一箱全是乾淨衣服裏塞一件髒上衣呢？」
「妳銀行因為妳有五百元代收支票，所以暫時同意說妳的存款可以應付兩百元的支票沒問題。但是銀行發現妳五百元的支票拿不到錢的時候，當然妳開出去的兩百元支票也落空了。」
她眼露狠意說：「你是我見過最沒有禮貌，最可惡……」
她更輕蔑地說：「警察能對我怎麼樣？」
「男的帶什麼？」
「我沒有呀！」我說：「我是想早點把事情弄清楚，不要……」
「像是什麼？」
「不錯。」我說。
「我來看一下。」
「那還有什麼困難？」
「會回來吧？」她問。
「也許是警察。」白莎說。
她說：「唐諾，這是我始終奇怪得要命的事。我可以確定蜜妮是守不住任何秘密的，假如……假如真有這種事，她也沒有理由瞞著我。我真的奇怪。她會和傅東佛……」